大太太巴不得赶紧送走这瘟神，要是儿子知道那些事情后给大老爷或是老太太露了风声，她少不得要吃不少排头，虽说不是怕她们两人，但好歹人大面大被削了面子还怎么服众！连忙摆手让她点离开。
一双探究兴味眸子紧随着她背影直到看不见为止，随即这双眸子主人轻轻抚了抚鬓角，这是她习惯，筹谋事情时习惯！
第11章 各方思量
杨若兮一走，以柳姨太太为首姨娘队伍也都借口告辞了出来，正好大太太想要和穆清风详细商量关于段皓庭事情，破天荒免去姨娘们午膳服侍工作。
人刚刚迈出牡丹苑二门，大太太就忍不住啐道：
“一群不是好歹大小娼妇，老娘迟早让你们全都滚蛋，看着就惹人心烦。”
一副市井泼妇模样哪里有半分官眷高雅。吴采莲明媚眼里飞闪过一丝不屑，但，她脸上布满了愁容，挺着根本不太显肚子上前了两步，“太太别生气，您一生气卑妾就感同身受，孩子也跟着不开心。”
“哎哟哟，可不是，光顾着和那些人生气去了，都忘记采莲怀着身孕，哪能为这些个事情烦心。”说完还特意瞪了穆清风一眼，“清风也是，我不是都说了要抬采莲做你正经二奶奶，你怎么拆我台？还承认那个丧门星是二奶奶！”
“母亲，她不过是占着个名头而已，你和她计较那么多干什么？您看采莲就知道我难处，从来不曾说过半句。”穆清风不以为意笑了笑，也不想去劝母亲注意她形象，反正只要有外人，她还算兜得住。
吴采莲心惊偷瞄了一眼大太太：我二爷咧，这天下母亲可不准有女人比她得儿子欢心！
果然瞅见大太太沉下脸，为了不吃挂落，吴采莲早已经练就了一身绝好奉承功夫，当下盈盈一笑道：“都是太太教导好，凡是以二爷着想。”
穆清风才没看懂自家母亲和爱妾之间互动猫腻，他心思可不这内宅之中，顺着吴采莲话接了过去：“采莲是不是岳父那里听到了什么？”也没等吴采莲搭话，他又自问自答道：
“不会啊，这几年你和岳父家走动也不是那么勤，消息怎么会比父亲还？”
吴采莲父亲早已不是那个四处送庶女拉关系六品小官了，吴大虎军伍出身，照理说没后台武官这个品级算是到头了，也难怪他四处走动打点。合该人家运气使然，吴采莲有个同样庶出姐姐当时送到了伯爵府中为妾，这位吴氏也是一举得男、手段不凡，竟然让爵爷找关系让吴大虎调任了京城禁军千总，好巧不巧，竟然一次救驾中露了脸，顿时连升三级，升任从四品轻骑都尉，如今风光正健。
“什么消息啊？”大太太不禁好奇问道，“还有什么消息难道比你表哥来株洲还要重要。”
穆清风环视了大堂一眼，留屋中只有贴身服侍大太太金丝、银丝，吴采莲身边梅香、兰香，另外就是自己身边追云和逐月，都是些稳妥，便也不再隐瞒，“这倒真是个好消息！下个月，说不定不只是儿子会进京参加三年一度会试，咱们全家都有可能跟着父亲回京。”
“这…这是为什么？”大太太激动站起了身体，由于身体过胖，喘得厉害，吓得金丝银丝赶紧扑过来抹胸口抹胸口，递茶水递茶水。
穆清风吓了一跳再不敢卖关子，忙不迭说道：“母亲别慌，是京城里下了让父亲回京述职公函，时间春闱之后，但父亲这边可以提前入京。这些都是二叔捎来消息，公函还路上呢，万不能随便嚷嚷。不能这个节骨眼上出任何差池。”
想了想，穆清风安慰看了一眼吴采莲，道：“你们道我今日为何对那女人如此客气？抬采莲分位事情府里暂时不必再提，等这阵风声过后再说。哎，那女人也真是，原本我还想着依着她那性子，留她株洲…”
话还没完，大太太猛地一拍手：“清风啊！你和我想到一路去了，我不就打算外面乡下买个庄子寻个由头送她老死去吗？这下好，咱们回京城去了，留着两房厉害家人守着她。哼哼，这个害人精，早该这么收拾了！”
“万万不可！”穆清风出了一身冷汗，幸好他提了出来，不然到时还真是麻烦事！“先不说那女人似乎改了性子不一定由我们拿捏，单说这次回京后父亲是要向吏部述职。如今吏部尚书李大人可是杨老太爷门生，和杨家关系不错，万一回京后李夫人要见那女人怎么办？若是被抓到了把柄，那些没事找事御史还不参上一本，父亲前途可就堪忧啦！”
这些话其实穆清风也是刚刚被穆元阳提着耳朵细细教训，不然他哪里想得到如此深远。
提到大老爷前途，任大太太再无礼也只有歇菜，愣了愣，随即脸上漾起真心笑容，摆摆手：“清风说得对，不过是一个名头而已，拿给谁挂着不是挂，对了皓庭这次是陪着贵人来株洲，他住咱们府上，那另外两位呢？”大太太这么就妥协固然有穆清风那一说原因，但多还是她小心思。
如今穆元阳回京述职，有段家财力和穆家老二穆元峰帮忙，少不得要向上面升升，说不定能官复原职也未可知；再则穆清风学问那是株洲学院顶顶有名，谁知道这次去会不会一举夺魁被赐个状元、探花什么？这样一来，吴采莲这个从四品武官家庶女可就不一定配得上穆清风了。
穆清风自然不知道自家母亲打好算盘，正好她也问到了正事上面，微笑道：
“这还真要好好安排下，表哥说袁公子此行只是私事，袁公子不愿大张旗鼓，会以表哥朋友身份住进咱们府中。”
母子二人就吴采莲略显阴郁神情中就着即将到来客人热烈讨论了起来。
于此同时，转过那九曲回廊、穿过湖上栈道往竹园行去杨若兮心里也打起了小九九。
“不怕贼偷就怕贼惦记”！这一次成功把奶娘留住了，那下次呢？难道每次都要被逼得不知所措？说来说去，一是身边人太少，二是府里没个靠山；以前杨若兮太傻就算了，她可要好好考虑考虑。
拉拢人心、寻找靠山不是那么容易，一路想到了房间里总算让她想起了一件事情：三年前她进门事情好像是老太太一力促成，当时接到圣旨要被贬到株洲，老太太好像还找她去安慰了一番，可惜当时杨若兮只顾着伤心绝望，根本没理会老太太。府里老太太重“规矩”二字，不然就不会放弃跟着留京任礼部侍郎，而跟着被贬大老爷来株洲了；这个倒是可以考虑拉到背后来靠靠。
还有一个人也可以考虑结盟，那就是柳姨太太！看她似乎和吴氏和大太太很不对付，话说“敌人敌人就是朋友”，自然可以向着她极力靠拢。
但，说得倒是轻巧，难道平白无故就能讨得人家欢心？身边连个传话多余丫头都没有，还笼络个屁啊！
顺和流通是铜钱、银两和银票，刺史府这样人家铜钱只能打发粗使丫鬟婆子，要是有等级丫鬟和有脸面婆子、妈妈还非得靠银子！说起银子她珠宝空间里倒是有一柜子白银首饰，但现代白银首饰普遍精致小巧，再说了，纯度那么高白银就拿来打发下人岂不是浪费？单单只是赏首饰，那些又太过精美，哪里是现这个时代能出现东西？要是真拿着这个来赏人，还不立刻被别人抓着逼问来源，狠毒点绝对想要杀人越货。
不成，看来必须得一次性多换点银钱手，明哲保身道理她还是懂得滴！趁着午睡时间，她再次一个人悄悄进了空间。
第12章 贵客登门
东城区刺史府今日中门大开，不知情人凑一边纷纷不住猜测，难道是刺史大人要合家出游？
不过，很他们就知道刺史府并非有人出行，而是迎客！至于迎接谁，那就不得而知了，因为客人来之前，刺史府护卫小厮皆出动，从东大街一路迎进来一辆宽阔华丽红木马车，车身华贵高雅，一看就非凡物，后面则跟着两辆同样大气但相比之下就要普通许多青帘马车；有护卫上去接了驾马活计马不停蹄进了大门，丝毫不给外人窥探机会。随着朱红大门轰然闭上，挡住了周遭外人打探目光。
马车进了大门不远正院前停了下来，自有小厮前来将车帘拉开，并下面放了马凳。
后面两辆马车主人这时候已是大步流星赶到了华丽马车旁边。正是穆清风和他表哥段皓庭！
段皓庭和穆清月同岁，今年二十二，中等身材，留着老成一字胡，鼻子有些塌，倒是生得一双精明眸子。待到了马车前时眼珠儿猛地一转，伸手拉了想要开口唤人穆清风，对停留马车四周人高马壮护卫点了点头，退后了两步。
穆清风此时也听到了马车内动静不小争吵，连忙挥手让侯附近刺史府下人退到了一旁。
见段皓庭习以为然表情，穆清风也只好以手捂着嘴想要轻咳两声，却又发现不合时宜。只好掏出怀中扇子摇了摇。
车内一道高亢男声语气嚣张至极！
“袁熙，爷这次回去自然会查查你是不是骗爷，要是被爷查到话，抽你筋、扒你皮。”
“哎哟，玉少，下怎么会骗您呢！还不是上个月你明水楼里夸赞过家父上献珊瑚树，还说家祖母头上那抹额也是难得一见好物！这两样东西真真都是家父一位门生，就是那个已经被你揍得估计下不了床县丞献上。”
“那你说咱们怎么临海县转悠了十来天也一无所获？爷可是告诉你，错过了果敢王世子婚事不要紧，要是错过了五月集雅楼盛会？哼…”
随着这一声“哼”，马车壁发出了一声巨响，整个马车都摇了摇。
“少爷！”当下不远处另外候着一个小厮就急了，两步就打算上前，却被马车旁壮汉伸手拦住。
“刘大叔，还请让玉少和我家少爷下来了吧，瞧人家主人都等了半晌。”小厮还算机灵，抬高说话口气。
砰——
又是一声巨响，一个茶盏从马车内飞了出来，直冲小厮所之处：
“滚！竟敢打断爷说话！等？能有机会等等爷那是他们荣幸！就是那穆老儿这里，爷让他等他就得等！”
还好小厮身边刘洋手眼灵活，伸手一抓，接住了茶盏，免除了小厮头破血流灾祸。小厮松了一口气，伸袖子拂去额上被吓出来冷汗，眼神里全是埋怨：少爷啊少爷，您怎么会想起陪着这个混不吝爷出门啊？这一路，咱们这些随行人可是万分辛苦啊。
袁熙是个十七岁少年，身材微胖，小眼睛、圆脸蛋，讨喜笑容这时候变成了苦笑，他很想和自家小厮一起抱头痛哭，但实没办法，他也是出于无奈啊！好这里休息个三天，之后又有穆家一行人同行，不用自己一个人一直陪着这个混世魔王了；但他也心知肚明这一趟绝定肯定会错过集雅楼盛会，只好强自笑着劝道：
“是是是，即使是京城里穆大人见到了爷不也是毕恭毕敬嘛！你也是，段家公子不是说了，此行定然让你能寻到合心物事，何必这么忧心呢？诶…诶，你去哪？”
唰——
华丽马车车帘掀起，一个身影从马车里一跃而下，根本没借助地上马凳，抚了抚衣摆，大步朝着穆清风和段皓庭走进：“去哪？你家奴才不是说主人家等急了吗？爷这就去问问他们有没有对爷不耐烦。”
从马车里下来这人看约莫十七八岁，身材足比穆清风高了半头，一袭朱色紫色暗纹团花锦袍，腰间束着一掌宽朱色束带。比起穆清风翩翩君子模样，这人显得意气风发、朝气蓬勃，处处彰显张扬；穆清风先是心底暗赞一声好气质，待他走得近瞧清了他面容，则是暗叹了一声：白瞎了这么好长相！
来人眉毛不粗不细，却浓黑如墨，斜斜直飞入鬓中。一双眼睛，黑白分明，顾盼生姿，丰润红唇鲜艳欲滴，一眼看去，端是面如冠玉，俊逸非凡。只是眼角眉梢不耐烦和嘴角讽笑太过于显眼，让人心生不。
“你们谁不耐烦爷了？”晃着头上碧玉束冠，把玩着着腰间通透青碧色玉佩上丝绦，这位称作“玉少”人挑着他好看眉毛，那副模样好似谁应下来他就要冲上去一阵好揍。
见识过他性子段皓庭暗自吞了吞口水，扯了穆清风一把后抱拳道：“不知玉少何出此言？下和表弟也是刚刚下车，这还没来请二位下车呢？”
那厢，微胖袁熙总算赶了过来，他一身广袖白袍，微胖身子比玉少矮了差不多一个头，讨好拉了拉玉少袖子：“玉少，这位就是段公子表弟穆清风！”刚才城外会合之时就只有袁熙一个人下车和穆清风闲话了几句，玉少根本连面都没露。
穆清风从临海县丞被眼前这位玉面少年揍了一顿惊愕中清醒，看他服色有些把握不了此时应该行什么礼节，稍愣了片刻，学着今日见到袁熙时那样拱了拱手：“这位就是袁公子好友玉少吧？下穆清风，幸会幸会！”
玉少这时候好似想起了此来尚有所求，虽是收了嘲讽，却还是冷着脸点了点头：“听说你要参加这次春闱？若是无事多去集雅楼转转。”
集雅楼？穆清风又被说懵了，还好段皓庭边上捅了他一把，这才连声应道：“玉少之言莫敢不从。”
护卫穆家小厮带领下将马车往左边院子赶去，一个十五六岁清秀小厮来到了玉少身边，躬身问道：“少爷，奴才是跟您身边，还是去看着他们归置您房间？”
“去去去，记得不准那些丑女人碰爷东西。”玉少也从腰间抽出一柄折扇，“唰”一下打开：“那个姓段，你不是说这府里有座小湖，湖上还有木桥小岛凉亭吗？点带小爷去见识见识，小爷也好借景生情吟两首诗来，回去参加集雅楼聚会让他们心服口服！”
袁熙眼里速闪过一霎那鄙夷，也笑着点头道：“正是，既然值得段兄极力推介，想必景致不一般！”
穆清风算是知道了，袁公子虽然是内阁大学士家嫡出公子，可这位玉少身份怕是不简单！但愿府里这三天安然度过吧！
…
第13章 偷听八卦
就穆清风忍气吞声和两位客人虚以为蛇之际，杨若兮再次出了竹园。
有了前几天那一闹，大厨房换了管事妈妈，竹园伙食也跟着有了极大提高，每天及时不用秦妈妈去催，也有个叫二丫粗使丫鬟将她饭食拎到竹园。也不知是不是秦妈妈母女俩前两年吃了太多苦，接连两三天见了油水竟然闹起了腹泻，起床都有些艰难。
杨若兮为此忧心不已，身边可只剩下这忠心不二母女俩，万不可再有个什么闪失了。为此，今早二丫送早饭来时，杨若兮用一副纯银珠形耳钉换得她一个消息：竹园之所以得以安然多亏了柳姨太太照拂。
杨若兮就想了，既然柳姨太太能够有这个嘱咐，那也不妨自己再去求上一回，念及此又向拿着耳钉欣喜不已二丫问了几句，得知今日外院不知是有什么贵客到来，内院丫鬟婆子都忙着往上凑，正是去找柳姨太太好时机。当下也顾不得秦妈妈自责目光，稍加收拾便随着二丫往外行去。
“二奶奶，奴婢要赶着回厨房复命，只能送您到这儿了。”到了湖边，二丫看了看天色，如今管厨房福婶子可不像以前王婆子那么漫不经心，回去晚了会被惩罚。
“行了，你去吧。”杨若兮四周一看，整个小湖范围一片宁静，挥手告别了胆小二丫，上了横跨湖中木栈桥。柳姨太太院子她正对面，从湖边小道绕上一圈大半天都去了，还是从木栈桥上要节省一点一点时间。
沿路她不住腹诽：这才是一个从五品官邸都这么夸张，那京城里那些个高官府里不是要跑马车吗？想想二十一世纪，没有夏远家里赞助，珠宝店开了十年也才敢买了一套一百平米简装房子，可恨是才刚刚装修好，不知道留那便宜谁？想到这儿，熊熊怒火又烧向穆清风和吴采莲；不是秦妈妈突来病症，她早就开始行动了。
说起来，她找柳姨太太还有一件事想要确定一下，这两天府里动静不小，竹园来来去去丫鬟婆子络绎不绝，但也越来越冷清，也不知道是不是有什么事情要发生，不知道会不会影响到自己？
“呼…”杨若兮深深吸了一口气，这具身体，还是这么虚弱，不过已经比前两天让人搀扶着走要好得多了，湖心有座小岛，岛上有凉亭，春日里挂满了层层叠叠翠色轻纱，随风卷起一角能看见上面石桌石凳，恍惚间还能看见石桌上似乎摆了果盘。脚步一转，又累又渴她沿着台阶攀上了凉亭。
撩开翠色纱幔，杨若兮惊喜发现，石桌上果真摆放着果盘，显眼数过那一篮子沾着水珠樱桃。刚刚抓了一把入手就听见外面叽叽喳喳莺声燕语，心里一急，四下寻找着藏身地；倒不是害怕，而是不想给别人诟病理由。
亭子所湖心小岛不大，岛顶除了一座凉亭根本没有落脚点，纱幔虽是层层叠叠，可是颜色太浅，根本遮不住人。
怎么办？杨若兮不禁急得团团转，习惯性抚上左手腕，眼前一亮，不忘顺手提了那篮子樱桃，霎那消失了石桌旁。
她身影消失那瞬间，纱幔被一只纤纤玉手掀开，一行四个丫鬟鱼贯而入。
“金丝姐姐，究竟是什么贵客啊？都劳动您和银丝姐姐出面了？”行后面青衣丫鬟满脸艳羡，她只是厨房传菜丫鬟。
金丝和银丝虽然穿着府里一等丫鬟粗绸衣裙，可双丫髻上实打实簪着一支鎏金桃花簪，不愧是牡丹苑出来，难怪旁丫鬟都小意奉承着。
杨若兮看不到凉亭中情形，但却能清晰听到几个丫鬟一言一语，也能想象她们此时干什么！她施施然丢了一把樱桃口里，汁液四溅中，苦中作乐寻思着：看来老天真是厚爱自己，给了自己一个偷听监视无往不利制胜法宝，听听八卦打听消息多好；只是希望时间不要耽搁得太久，不然秦妈妈那里等不了那么久。
外面，金丝端着一张傲气面孔，放好食盒冷冷回道：
“府里来了什么贵客是你们能随意打听吗？放下食盒赶紧去厨房帮忙，磨磨蹭蹭难道还想留着侍候贵人吗？”
小丫鬟面上一愣，泪水眼眶里缓缓聚集，眼看着就要哭了出来，另外一个同样穿着粗布青衣丫鬟连忙伸手拉了她一把，对金丝陪笑道：
“金丝姑娘，大太太慈悲，这两天府里熟练大丫鬟大多都放了出去；小燕是家生子，这才刚刚来厨下，有些规矩还没学，奴婢回去会让福婶好好教导她。”
银丝也帮着劝着金丝：“金丝姐姐，妹妹知道你是生气长生哥没和你打声招呼就走了吧？咱们回去问问太太吧，她那么疼你，想必不会瞒着你？”
金丝和穆添喜家儿子穆长生定了婚约，穆添喜父子俩都大老爷穆元阳身边办差，穆添喜家也管着内院针线房，可从三天前开始，就没穆长生消息了。这几天府里忙着为即将到来客人和穆清风出行精心准备，金丝被困牡丹苑一步也走不了，自然是什么消息都得不到，难怪脾气渐长，不过也只敢这些小丫鬟面前抖抖威风。
“你们说长生哥啊？他们一家去京城了呀！老爷派他们去打点京城住院子。”刚才被金丝削一顿小丫鬟也许真还太小，姐妹身后探出头，帮金丝解了围绕三天困惑；“而且，用不了多久，我们也要去京城。”
“京城？！”场其他三个丫鬟明显对这个消息惊吓不已，“我们又不是二爷、三爷丫鬟，怎么会跟着去京城啊？”
“不是二爷，是整个穆家！大老爷要回京述职，说不定今后就留京任用。”小丫鬟还不知道她现曝出消息府里可是没人知道，那天金丝和银丝虽说是留了大太太屋里侍候，可穆清风和大太太说那番话却是没听到。大太太有了穆清风嘱咐，难得对外三缄其口，只等送信人一到才对外公布。
“你怎么会知道？”金丝问了后才想起，刚才好像听到介绍说这个小丫头以前是竹园大杂院里刘妈妈女儿，刘妈妈是喜婶子一起长大一起服侍老太太出来做管事妈妈姐妹，现又住一个院子，知道喜婶子去路再正常不过了。
“算了，我们还是别这儿多说了吧，不管怎么样都是听主子安排。行了，小燕和小兰先回大厨房那边准备午膳，这里有我和金丝姐姐就好。”银丝一直就是笑眯眯拉近上下距离，丫鬟当中很受欢迎。
待到两个小丫鬟走了之后，金丝和银丝一边摆弄着桌面上碗盘，一边惬意聊着天，说着说着就说到前几天突然硬气了一回杨二奶奶。
第14章 贵客生怒
“金丝姐姐，妹妹也知道你心不甘；依着你才貌若是跟了二爷，这春闱之后身份可就不一样了。”银丝拉了金丝坐石桌旁，趁着客人没到亭子里也无旁人正好说说心里话。
金丝四下望了望，银丝胳膊上用力扭了半圈：“死妮子，这些话也是你我能说，要是被人听见还有你我活路吗？”
银丝揉着胳膊作势呼痛道：“哎呀我姐姐，妹妹还不是为你着想！穆长生再能干得宠他也只是个下人，当着那些小丫鬟份上咱们说说也就罢了，难道你就甘心一辈子顶着个‘奴’字，你生孩子也顶着这个字生活？”
金丝收了手，姣好面容上有一丝落寞，一时不知道该怎么反驳。
说来银丝也真是为朝夕相对金丝考量，起身撩开帘子看了看寂静无人远处，语重心长继续劝道：“大爷有大奶奶压着，妾室通房想要子嗣难上加难；三爷尚未娶妻，身边连个通房都没有，柳姨太太又是个有大主意，咱们牡丹苑人怕是去不了。二爷那儿就不一样了，他那边有个不顶事二奶奶，生养子嗣吴姨奶奶至今不过是个贵妾，凭着你身份过去，那好歹也是个妾室啊，难道连个青柳也比不过？”