戚文烨明白的笑了。「对哦，东宫之位可不好坐。」
戚文怀很清楚当今的局势，二哥有太后当靠山，想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统，坐稳龙椅，全是太后的功劳，论才干论谋略，太后都不输男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他现今的能力，根本无法与太后抗衡。不过，局势会改变，历世历代继位的也不见得都是太子，不走到底，没有人知道结果。
「以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。」母妃骤然辞世，他就意识到危机四伏，为能保护身边的人，明面上他刻意远离老六，让众人以为他们没有往来。
「今日这样的日子，我若不上门安慰几句，岂不是更教人生疑。放心，我已经去二哥那儿拍过马屁了。」戚文烨看似粗枝大叶，心思可细腻了。
「如何？」
「他啊，不敢面露喜色，看起来还是诚惶诚恐的。」戚文烨忍不住翻白眼，若是老二有胆子展现霸气，他还瞧得起他，偏偏就喜欢装成无害的小动物，好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。
戚文怀一笑置之，若不能坚持到底，还没登上最高的位子，就会先失了人心。
「最近当心一点，别教人瞧出你的心思。」
「若能瞧出我的心思，我还真服了他！」习惯了疯疯颠颠，有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。
「你该走了。」今日他大大方方走进宁亲王府，就不能待太久了，免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。
「我连一杯茶都还没喝。」戚文烨嘴上嘀咕，可是倒也不敢赖着不走，约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。
而戚文怀继续练字，专心得好像一丝杂念也没有，唯有他知道，此刻他无半分平静。
有了打理玉宝阁的借口，芍药出门更容易了，也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清，她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面，可是那儿有无法抹去的伤痛，待上一会儿就觉得难以喘气，再说，老是教人见她进出落霞轩总是不妥。
「苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子，生意不错，妻子也是持家好手，日子过得倒是不输一般官宦之家，不过，近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。」郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果，说来不多，却是不易，毕竟他在此地没有人脉，又不能惊动对方，无法放胆详查。
芍药若有所思的蹙眉。「他会进当铺，就表示他缺银子，可是，铺子生意好，日子过得也好，为何需要进当铺换银子？」
「他这个人行事很谨慎，跟了那么多天，我也看不出来他哪里需要银子。」
「你终究不可能时时刻刻跟着他不放，想看出他哪里有异，确实不易。」芍药力不从心的咬着下唇。「若能有个帮手跟你轮流盯着，说不定还能看出什么。」
「小姐想要找的帮手，我已经在留意了。」
「不急，想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手，得费点心思。」
「我知道。」
「对了，他去的是哪家当铺？能否查到他都典当了什么？」
「我去的是京城最大的当铺——聚宝斋，据说是官家子弟最爱去的当铺，当铺伙计掌柜嘴巴可紧了，绝不会透露客人典当之物。」
芍药明白的点点头，当铺当然不说，因为这其中可能有赃物，而按照大梁的律法，销赃重罚百倍，赃物还要充公，可是赃物往往能为当铺带来大把银子，当铺通常会冒险销赃。
「我可以试着搭上当铺伙计或掌柜，想法子旁敲侧击，不过，得费些时日。」
「无论如何，总要试上一试。苗子乔在京城经营多年，不缺人脉，不至于需要典当珠宝首饰换取银子，可想而知，他典当之物绝非寻常物品。」
郭清同意的点点头。「我还要继续盯着苗子乔吗？」
「苗氏在外面有何举动都得靠他，想要抓住苗氏，就必须从他身上下手，哥哥还是继续盯着他……哥哥辛苦了。」芍药觉得很愧疚，哥哥只有一个人，要做这个，又要做那个，太难为他了。
「不辛苦。」他更心疼她，不能与父母相认，还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟，这还不够，一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。
「娘近日可好？还在接绣坊的活儿吗？娘的眼睛不好使了，家里又不缺银子，让她别再做了。」若说离开落霞轩有什么遗憾，就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保护娘，她们还是不要见面比较好。
「小姐也知道娘的脾气，娘就喜欢做事，停不下来。放心，有小月盯着，她不敢贪黑赶活儿，就是成日担心小姐瘦了病了。」小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟，原本娘是准备调教好送进侯府给芍药当帮手，如今反倒成了为娘解闷的可人儿。
「我真是不孝，教娘牵挂，也教娘见不到女儿。」
「小姐不是说过，总有一天会教娘见到女儿吗？」
芍药重重的点点头，无论多困难，她一定会做到！
「娘会耐心等候那日到来，小姐就别再耿耿于怀。」
「好，我等哥哥的消息。」
郭清嘱咐芍药好好照顾自己，便轻巧的从厢房后面的窗子离开。
过了一会儿，芍药起身打开厢房的门，对着守在外面的王嬷嬷道：「走了。」
下了楼，芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影，两人四目相对，不由得一怔。怎么会是他？男女有别，她应该假装不认识他，可他终究是她的救命恩人，连是否上前问安都要再三琢磨，这未免太令人心寒了。
不过，芍药的担忧是多余的，戚文怀看起来好似不认得她，淡淡扫了她一眼便走进来，可是经过她身边时，他突然停下脚步，弯下身从地上拾起一个荷包。
「这是姑娘的吗？」他将荷包递到她面前。
芍药下意识的抬头看他一眼，道了声谢谢，接过荷包，然后若无其事的走出玉宝阁，上了停放在外面的马车，王嬷嬷跟在后面坐上马车。
当马车缓缓前进，芍药打开手上的荷包，果然从中取出一张字条。
王嬷嬷见了吓了一跳，可是一句话也没说，静待芍药看分明。
看完字条，芍药放回荷包，仔细收好，随即闭上双眸。
王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神，而是在沉思，显然那张字条送了很重要的消息给她，于是忍不住问：「姑娘认识刚刚那位公子？」
「在承恩寺的后山，就是他出手相救。」
「他给姑娘递了什么话？」
「他给了一个地名。」
「地名？」
「是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧过了，才能知道他的用意。」
略微一顿，王嬷嬷不安的问：「那位公子会不会对姑娘不利？」
「我看他没有恶意。」真是奇怪，她早就失去对人的信任，可是，为何她的心如此确定他不是坏人？只因为他是她的救命恩人吗？不，也许更早，当她在打铁铺见到他的第一眼，就觉得他不是坏人。
他浑身散发着贵气，可是，刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生颤栗，正因如此，她反而觉得他不是坏人。
他究竟是什么样的人？她很好奇，两次巧遇，当他只是能远观的高山峻岭，可是在她面临生死关头之时，却得他出手相救，原来，他真是那个坐在骏马上的英雄……难道他送来这张字条也是为了帮她？不，为何他要帮她？他们并不清楚对方底细，他如何帮她？还有，他又如何得知今日她会来玉宝阁？
许多疑问掠过心头，她第一次觉得心乱如麻，她能够相信此人吗？他是谁？他用意何在？
「姑娘不清楚他的底细，还是当心一点。」王嬷嬷总觉得不放心。
芍药终于张开眼睛，轻柔一笑。「王嬷嬷别担心，我自有分寸。」
「我要见王爷。」
「王爷有令，今晚不见任何人。」
「我今晚就是要见到王爷，你让开！」
「请乌侧妃见谅，卑职奉王爷之命，未得王爷之令，任何人不准踏进书房。」
「我知道王爷在书房，你进去告诉王爷，我今日一定要见王爷。」
「王爷不准任何人踏进书房，也包括卑职在内。」
「王爷……王爷……王爷……」
女人尖锐的声音在夜里格外刺耳，戚文怀却无动于衷，专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树，那日，桃花开得正恣意，可是，却夺不去那道倩影的风采。
书房外面终于回复平静，书房里面却有人按捺不住的出声了。
「四哥真是了不起，连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！」唯一与书房后面小花园相通的小门打开来，戚文烨走进来。
除了严冬，小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他，只道：「最近你来得未免太勤了。」
「我很小心，还有侍卫帮忙留意，不至于教人跟着我到这儿，况且，宫里那两位根本没将我放在眼里，岂会浪费心思派人跟着我？」戚文烨自嘲一笑，别说他疯疯颠颠，构成不了威胁，就说朝堂上的势力，一个支持者都找不到，何苦盯着他？
「不要太轻视敌人，真以为你在做的事没有人发现吗？」
「这一点我倒有信心，绝不会有人发现我的远大目标。」
「我不就发现了。」
「我在四哥面前不曾遮掩。」
「总之，还是当心一点，皇子的身分就是引人注意。」
「是是是，没事我绝对不会来这儿找骂挨。」
戚文怀微微挑起眉。「有事？」
「我今日是专程来给四哥送画的。」戚文烨将藏在身后的右手伸出来，手上有一幅画卷，不过，他不急于将画卷展开来，而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青，见到名画就像孩子见到了糖葫芦，总是欢喜不已，但四哥年岁渐长后也越发深沉，他已很久没见他开心的笑了。
「怎么突然想送我画？」
过了一会儿，不见戚文怀情绪有一丝丝波动，戚文烨觉得很扫兴，撇了撇嘴，将画卷放在书案上。「四哥不是喜欢沈吟啸的画吗？」
沈吟啸是先皇御用的画师，他的画作很少，除了皇家，就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了，从此他的画作更成了无价之宝，市场上漫天叫价，可是未曾见到有人拿出来贩卖。这也不难理解，若非极富极贵，如何取得他的画？当然也不会有人拿出来换银子。
「你怎么会有沈吟啸的画？」老六就爱银子，不爱附庸风雅，父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。
「你绝对不会想到——」戚文烨故弄玄虚的拉长尾音，声音转为低沉。「从我的当铺得来的。」
「当铺？」戚文怀半信半疑的展开画卷，一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。
终于瞧见戚文怀面露惊色，戚文烨得意洋洋的笑了，总算见到你变脸了吧。
「见到的时候，我惊吓得难以言语，怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当？可是想想也不奇怪，山穷水尽了还有什么不能典当。」
「是谁拿来当铺典当？」
戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。「一个叫苗子乔的人，我挺好奇，就查了一下他的底细，他的妹子竟是永昌侯的妾室。」
戚文怀若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提过，苗子乔去了聚宝斋，这事不难理解，养了那么娇贵的外室，花用能少得了吗？他并没有将此事放在心上，从妻子那儿拿不到银子，也只能典当东西，可是他没想到，苗子乔典当的竟是沈吟啸的画，不过，为何他会有沈吟啸的画？以他的身分，绝对拿不到沈吟啸的画，永昌侯倒有可能……但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长？
戚文烨不解的摇摇头。「这个苗子乔也不知想什么，竟将沈吟啸的画拿来典当！」
「八成急着用银子。」
「永昌侯最喜欢沈吟啸的画，苗子乔若有这么一幅画，还不如卖给永昌侯，说不定还可以得到一个更好的价钱……不对，这太丢脸了，若不是永昌侯，苗子乔哪能在京城混得有声有色？再怎么缺银子，他也应该将这幅画送给永昌侯。」
戚文怀只听进第一句话。「永昌侯喜欢沈吟啸的画？」
「是啊，京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画，就是父皇也知道，还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯……说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。」戚文烨好似想到什么有趣的事，咯咯咯的笑了。「永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当，他会不会气得晕厥？」
戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲，若是永昌侯喜欢沈吟啸的画，就不可能将画送给苗氏，可是，这幅画很有可能是永昌侯的，苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画，所以必定是苗氏送到他手上的，不过，苗氏又是如何取得这幅画？永昌侯如此喜爱沈吟啸的画，画不见了，怎可能毫无所觉？
戚文怀暂且搁下纷乱的思绪，交代道：「这幅画你留着，别流出去。」
「我送给四哥了。」
「这画可不是有银子就买得到的。」
「所以我才送给四哥，更显得四哥对我有多么重要。」
戚文怀笑了。「我都不知道你如此善于拍马屁。」
「我还不是为了搏四哥一笑。」
「这幅画就先搁在我这儿。」
「下次我再来，四哥不会唠叨了吧。」
「我还是一样那句话，没事别当我这儿是后院。」
「我的后院哪能与四哥这儿比呢？后院只有胭脂味，没有墨香。」
「王爷，邵武回来了。」
戚邵阎的声音传了进来，这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了，一个转身，就从通往小花园的小门溜出去了。
过了一会儿，戚邵武推门而入，走到戚文怀身侧，低声道：「在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔，如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。」
戚文怀饶富兴味的挑起眉。「搭上聚宝斋的二掌柜？」
「他显然发现苗子乔去了聚宝斋。」
「他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。」戚文怀让高成将书案上的桃花图取走，换上一张宣纸，再次执笔蘸墨挥洒。
约莫一刻钟，一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前，高成在一旁看得两眼发直，虽然知道自家王爷善于丹青，可万万没想到还是个制造赝品的高手。
「王爷的画拿出去卖，不知道有没有人可以瞧出真假？」
「若是行家，一眼就看出来了，就不知道她是否是行家？」一个丫鬟可以分辨出真假画吗？不知为何，他觉得她看得出来，除非她没见过沈吟啸的画。不过，她能否看出来并不重要，他只是想藉此递个消息给她，至于能够给她多少帮助，这就要靠她自个儿了……他很好奇，接下来她会怎么做？
芍药站在书案后面，看著书案上的画，旁边还有一张字条——
你可知道沈吟啸？
「小姐，这究竟有何含意？还有，这位公子到底是谁？」郭清忍不住问，虽是聚宝斋的二掌柜交给他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌柜不会言明将此物交给「你家小姐」。
「我猜，应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。」芍药有十成的把握，因为她认得他的字——雄浑霸气，这是没有人可以模仿得出来的。
「在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子？」
「正是他。」
「他如何得知我们是主仆？」
「哥哥忘记了吗？当时哥哥称我小姐，他想必听见了。」自从得知她的真实身分后，哥哥就一直尊称她小姐，她苦劝多次，他就是不听。
仔细回想，好像有那么一回事，可是，当时他刻意放低了声音，没想到他的耳朵竟然如此敏锐。「不过，他怎么知道我们在调查苗子乔？」
「我想，他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔，又发现你也在查苗子乔。」
「这位公子是敌是友？」
「不知道，但是此事，他显然有意帮我们。」
「这位公子为何要送这幅画给小姐？还有，为何要问小姐是否知道沈吟啸？」
「哥哥看过沈吟啸的画吗？」
怔了一下，郭清苦笑道：「你知道我这个人只善于拳脚功夫，师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛，要我绝对不可以告诉其他人，我是他的学生。」
爹很用心教育他们，秀才师傅不但教他们读书，还教他们丹青。他不爱读书，不过还应付得来，丹青就不同了，他半点兴致也提不起来；而芍药不但书读得好，丹青更好，师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细，更有男子的大气。
芍药闻言一笑，秀才师傅努力大半辈子，却连个举人的功名都没有，原是冀望收个聪明的学生，教出一个进士，可是哥哥看起来聪明伶俐，偏偏不爱读书，而因为拗不过爹苦苦哀求，勉强收下的她，竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥，却又舍不得放弃她这个学生，只能继续含泪教他们读书。
「沈吟啸是先帝御用画师，擅长人物画，可是他偏爱山水画，因此他的人物纤细，山水大气。」因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画，她有幸一睹他的真迹。
「这一点倒像你。」
「不，我比他纤细，却不如他大气。」秀才师傅说过，男与女终究有别。
郭清反应过来的看著书案上的画。「难道这是沈吟啸的画？」
「不是，大气有，纤细不足。」
郭清认真打量了一会儿，实在瞧不出她所谓的大气和纤细，索性摇了摇头，不再浪费心思研究这些。「这位公子为何要送一幅仿画给小姐？」
「有仿画，就有原画。」换言之，原画必然在这位公子手上……等一下，难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画？秀才师傅说过，沈吟啸自我要求严格，不满意的画绝对不会留下来，这也是他的画很少的原因，也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画，而秀才师傅是因为游历四方之时，认识尚未进宫当画师的沈吟啸，两人曾经结伴同行，沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。
「我还是不明白。」
「哥哥先回去，我得去找太太问清楚一些事。」芍药将画卷收起来，交给郭清带走，而那张字条最后被油灯吞灭。
芍药离开落霞轩，走出竹林，脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。
守在外面的瑞云一见到芍药，就像溺水的人见到浮木，激动的扑过去拉住她。
「芍药姐姐，你怎么去了那么久？」
「今日的书太好看了，不知不觉就忘了时辰，再说，我不去久一点，如何训练我们两人的胆量？」每次来落霞轩，她都是以此为借口，要不，她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她来这儿，替她守在外面，也是经由这儿看得出来，碧芳有胆量。
瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。「为何一定要用这种方法训练胆量？」
「若是你不愿意，以后我带瑞雪来。」
「不不不，我愿意。」
「我们只要行得正，又何必害怕呢？」芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛，故意放轻声音的道：「难道你做了什么亏心事吗？」
瑞云慌张的摇着手。「我没有，芍药姐姐教我的道理，我都记住了！」
「孺子可教也！」芍药满意的点了点头。
「你们在这儿干啥？」徐卉英像个凶神恶煞似的，带着两个丫鬟走了过来，她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药，恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿，说她言行粗鄙，毫无大家闺秀的风范。她不服气，这个丫头就是生得丑，才会用面纱遮脸，她哪儿说错了？
这是不是冤家路窄？芍药唇角一勾，轻飘飘的道来。「听说这儿有冤魂。」
寒毛一竖，徐卉英强装镇定，却又不安的左右乱瞄。「冤魂？」
「对，就是因为有冤魂，大小姐落水之后才会变成如今这个样子，所以奴婢来此祭奠冤魂，好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤，冤有头，债有主，说不定大小姐就可以清醒过来了。」
徐卉英吓得打了一个寒颤，结结巴巴道：「你……不要……胡说八道！」
「奴婢真心希望大小姐早早复原，二小姐不希望吗？」
徐卉丹最好永远像个傻子！徐卉英终究没有放纵自己脱口而出，就在此时，从竹林吹来一阵凉风，也许是心虚，她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身，双脚自动自发就转了方向，慌慌张张逃离这个阴森森的地方。
见状，芍药差点失笑出声，徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的，不过是一只纸老虎，还妄想与她一较高下？
「吓死我了，还以为二小姐会找我们麻烦。」瑞云拍着胸口。
芍药戏谑的斜睨着瑞云。「你不是想当大丫鬟吗？大丫鬟可不会这么没出息，为了这么一点小事就吓破胆了。」
瑞云不懂，当大丫鬟要很有胆量吗？府里的大丫鬟也不是各个都胆大，像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小鬼，不过，芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。
「我们是大小姐的丫鬟，我们没有犯错，二小姐也不能明着跟我们过不去。」
瑞云当然知道，可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐，不自觉的就会生出害怕。
「遇事要沉稳，否则什么事都没发生，你就先被自个儿吓死了。」
这一点瑞云倒是深有同感，有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿，她忍不住好奇的问：「大小姐会恢复健康吗？」