芍药心急如焚，可是不能不教自己冷静下来，乱就无法思考。后山很大，姐姐不至于走出后山，却很可能在后山迷路，而哥哥绘制的地图毕竟难以将后山错乱的小路都画得清清楚楚。
芍药取出小银笛轻轻一吹，很快的，郭清宛若一阵狂风而至。
「怎么了？」
「大小姐不见了，很可能闯进后山。」
郭清明白的点点头。「我来带路，你跟好。」
两人一前一后，脚步急促而紊乱，芍药毕竟是女子，又不曾习武，一个不小心就被石子绊倒了，双手擦伤，遮住娇颜的面纱也被扯下来。
郭清闻声急忙停下脚步，回头将芍药搀扶起来。「有没有受伤？」
「我的脚好像扭到了……哥哥别管我，你继续找人，我随后就跟上。」
「不行，我不能丢下你。」对郭清来说，芍药比徐卉丹更重要。
「你带着我不方便找人……不如，我坐在这儿等你。」
他们还没有结论，突然出现两名黑衣人将他们困住，这会儿他们两个都走不了。
「你们是哪路的？」郭清将芍药护在身后。
两名黑衣人的目光落在芍药脸上，显然被那一道疤痕怔住了，生出迟疑，可是你看我我看你，又觉得错不了，一致点头，接着同时举起手上的剑攻过去。
郭清从小跟着父亲习武，身手很好，可是以一敌二，又要分心保护芍药，仍力有未逮，眼看敌人的剑就要刺进他的胸膛，天外突然飞来一名高手相助，瞬间将双方战力拉平，原本居于弱势的郭清轻轻松松转而将对方制伏。
「不要留活口！」芍药的声音冷冷响起。
郭清立刻解决掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是挥剑处理掉手上的黑衣人。
芍药走过去，蹲下来，扯下其中一名黑衣人脸上的蒙面巾，一看，眼中闪过一道冷冽的光芒。
「小姐认识？」郭清低声问。
芍药没有回答，可是充满杀气的目光已经教郭清知道答案了。
「将他们推下山崖。」芍药站起身走到救命恩人前面——他们一次又一次巧遇，总是如此匆忙，以为再也不会相遇，却在今日蒙他搭救。裣衽行礼，她迎向他暗含打量的目光。「谢谢公子出手相助。」
「路见不平，能够帮上姑娘，是缘分。」他没想到会在此遇见她，只是听邵武说见到形迹可疑的人，心思一动，就留下来了，不但因此救了她，还见到她的庐山真面目……他不讶异她脸上有疤痕，倒是意外如此艳丽绝美。
尽管他是救命恩人，可是她并不愿意与此人相识，他身上有一种少见的贵气，出生必定不凡，绝对不是她应该打交道的对像。
「不知一刻钟之前，公子是否见到有位姑娘在这儿追蝴蝶？」
「一刻钟之前，我只见到那两位形迹可疑的黑衣人。」
闻言，芍药稍稍松了一口气，姐姐并未跑来后山，那她究竟去了哪儿？
「再次谢谢公子相助，他日若有机会必定相报。」芍药福身告辞，重新蒙上面纱。
而此时郭清已经处理好两个黑衣人，向戚文怀拱手答谢，便随着芍药往回走。
直到不见他们的身影，躲在暗处的戚邵阎和戚邵武飞身落在戚文怀左右两侧。
「王爷，那两个黑衣人身手不错，但并非杀手。」虽然主子令他们在暗处观战，绝对不可插手，可是没有时时刻刻紧盯对方，确保他们的身手不足以威胁王爷，他们怎敢袖手旁观？
「邵阎说的对，以后这种对手还是交给我们，无须王爷出手。」
「去将那两个黑衣人处理得更干净一点，别教人找着了，还有，搜他们的身，他们身上说不定带有路引。我要知道他们的底细，今日他们的目标是谁？」戚文怀若有所思的走到一旁的大石头坐下。他们为何要杀一个丫鬟？令人不解，他好像听见那名侍卫唤她「小姐」，这又是怎么回事？一声令下，不留活口，一个丫鬟怎么会有如此狠劲？是啊，一个丫鬟也不该有那样的眼神——锐利而深沉，就像一把名剑，即使知道危险，却只见得到它的美。
他越想她，越觉得她是一个谜，看不透，猜不透，可是，却也更想知道真实的她——是否如同今日解开面纱的她，即使有着一道伤疤，依然令人惊艳……真是奇怪，丑陋的伤疤竟然无损她的美貌，反而为她添了一股英气。
从承恩寺归来的夜晚，芍药看着睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句话——傻人有傻福。
她从后山匆匆回到寺院时，见到秋莲正在伺候徐卉丹吃点心，她悬在半空中的心终于回归原位了。
「芍药，我有听话哦，迷路了，见不到其他人，荷包里面有地图，朱色的记号就可以带我回来。」徐卉丹献宝似的从荷包掏出地图给她，还指着她跑到哪儿，如何按着朱色的记号走回来，还说起她追着跑的那些蝴蝶，这边也有，那边也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。
经徐卉丹紊乱的描述，芍药可以猜到整件事的经过，人算不如天算，她们想用蝴蝶将徐卉丹引到后山，可是不知哪儿出了状况，蝴蝶乱了，徐卉丹半途放弃了，虽然迷路，却没有将自个儿陷入危险之中。
睡梦中的徐卉丹突然翻了一个身，屁股朝上，而显然这个睡姿更令她满意，嘴角甜甜上扬，芍药见了不禁笑了。
芍药帮徐卉丹掖好被子，起身转去炕上看书。
「太太来了。」碧芳的声音传了进来。
芍药搁下刚刚翻看的书，下炕迎上进了内室的孙氏，后面跟着王嬷嬷。
「我听说你受了伤。」孙氏心急的拉着她上下左右打量。
「不过是一点小擦伤，已经上了药。」芍药瞥了王嬷嬷一眼，不是说好了瞒着太太，别教太太担心，她怎么还跑去「告状」？
孙氏拉着芍药在炕上坐下。「王嬷嬷说得不清不楚，究竟出了什么事？」
既然瞒不住，芍药仔仔细细的道来，只是略过有人相助，免得太太挂虑。她下令灭口，是从黑衣人的反应确定他们有姐姐的画像，她被误认为姐姐；而那位公子不清楚其中的失误，又是救命恩人，即使见了她的真面目又何妨？不过，太太绝不会这么想，必然会为了外人见了她的面貌而感到不安。
「这一定是姚氏……这个心狠手辣的女人，丹儿都如此了，还想赶尽杀绝！」孙氏又恨又自责，若是她争气，别教人看不起，她们还敢如此嚣张吗？
「没错，这件事幕后的人必然是姚氏，否则徐卉英不会绊住我，不过，我见过那两名黑衣人。」离开承恩寺时，苗氏看起来心神不宁，而姚氏看起来像吃了一坨屎，她已经可以确定她们两人在此事扮演的角色。
「什么？！他们是谁？」
「前日去玉宝阁，我不是说见到苗氏的兄长吗？当时他身边还有几个看似凶恶的彪形大汉，而今日攻击我的黑衣人就在其中。」
王嬷嬷闻言皱眉。「苗氏虽然很懂得巴结姚氏，可是姚氏打骂丫鬟婆子，她总是帮着丫鬟婆子说话，为人行事更是处处显得公道，府里的奴才都很赞赏她，她怎么会傻得将自个儿搭进去？」
「狗急了会跳墙，聪明人又岂不会犯傻？况且，若非意外撞见，我不可能单凭冬青缠住秋莲，就认定苗氏想对大小姐不利。这一次，只能说是苗氏的好运用尽了。」无论一个人如何善于伪装，马脚总有藏不住的一天。
孙氏实在不解。「我与苗氏没见过几次面，更没有结怨，苗氏为何要对丹儿不利？丹儿出了意外，她能够从中得到什么好处？」
芍药冷冷一笑，不难理解苗氏的心思。「伙伴的敌人也是自己的敌人，这无关你们之间是否结怨，在于你们的利益冲突。」
「利益冲突？」
「苗氏为何要巴结姚氏？」芍药反过来一问。
「姚氏如今在府里的地位仅次于老太太，谁都要巴结她。」
「最要紧的是姚氏管家。」管家掌握多大利益，所有人都知道，有谁能够不对其中的好处眼红？巴结姚氏，就算不能分一杯羹，至少不会被克扣。
「好吧，她想巴结姚氏，可是何苦帮着姚氏对付我们？」
「这正是我想不明白的地方，苗氏没必要做损人不利己的事。」从承恩寺回来的路上，她仔细琢磨了一遍又一遍，苗氏是个聪明人，不可能白白为人做嫁衣，这其中必有她不能不冒险的理由，而能逼着人不顾一切冒险，不是为权，就是为钱……若是苗氏，更有可能的是后者。
孙氏恨恨的咬着牙。「我身子渐好，若是重掌中馈，威胁的也是姚氏，又不是她，她何苦与我过不去？难道她就不怕得罪我吗？」
别说苗氏不怕得罪太太，就是奴才们也抱着相同的心思，太太重掌中馈又如何？在众人看来，太太柔弱没本事，别教奴才们蒙混欺瞒就了不得了。
「无论如何，太太一如往常，当作什么事都没发生。」芍药略微一顿，眼神转为严厉。「还有，太太不可以再放纵她们了，这次不成，下次呢？难道要等着人家肆无忌惮的将刀子架在我们脖子上吗？防不胜防，我们必须主动出击。」
孙氏迟疑了一下。「你想做什么？」
「打蛇打七寸。若不能一举教她们栽了，后患无穷，这事必须仔细谋划。」
「这……有可能吗？」
不能怪孙氏缺乏战斗力，多年来她身子一直不好，半死不活的，只能想着可怜的二女儿，如今能够时时见得着，已是不敢想象，她真害怕这一切又会被夺走。
「我会做到。」她志在必得。
「你别小看她们了。」
她不会小看别人，但更不会轻看自己。「太太只要记住，太太是侯爷夫人，而姚氏和苗氏只是侯爷的妾。太太一定会重掌中馈，千万别教人小瞧定国公府。」
是啊，她几乎忘了自个儿是定国公府的嫡女，永昌侯夫人，一品诰命夫人。孙氏扬起下巴，坚定的道：「你想做什么就放手去做，我一定会护着你。」
芍药不期望孙氏能护着自己，可是有那份心，就会产生那份斗志，不再任人宰割，将来属于自己的一切终将得回来，也能够守护得住。
第三章 贵人相助
一夜无眠，隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿，姚氏积了一肚子的气，待苗氏一来，破口就骂。
「不是说此事包在你身上吗？可是，大丫头一根寒毛没少，英儿却因此被老太太记恨上了，说她娇纵蛮横，将来就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜爱、婆母的看重，还叫我多费点心思在她身上，以免她成了粗鄙无知的村妇。」虽然府里奴才们视她如侯爷夫人，可是侯爷总嫌她见识浅薄，两人说话说不到一处，不如饱读诗书的孙氏，因此觉得奴才们也是如此看她，冯氏的「粗鄙无知」可谓踩到她的痛处。
「依着我哥哥的安排，他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山，可是不知道哪儿失误了，大小姐没有去后山，我们的人当然无从下手。」昨日一回府，苗氏就派人去找兄长苗子乔，不过直到今日早上，苗子乔才递了消息进来，可是有消息与没消息的结果一样，也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。
「你们的人是死了吗？等不到人，不会去找人吗？」姚氏一想到错过这样的好机会，就想捶胸顿足。
老太太带府里女眷出门，府里至少派上十个侍卫，哥哥的人怎会是他们的对手？苗氏强忍内心的不满，低声下气道：「这事闹大了，于我于姐姐都不好。」
「如今没闹大，我们难道就没事了吗？」姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线，可是昨日大丫头什么事也没发生，老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯着她们。
老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐，也不会对她们如何……不，应该说不会对姚氏如何，姚氏有个儿子，还是庶长子，以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此，她不得不紧紧抓住姚氏，讨好姚氏。
「这些日子，姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太，过不了多久老太太就会忘了此事。」
「这次老太太真的恼我了，明着警告我离竹芝轩远一点，还说大丫头若是再磕着碰着，侯爷怪罪下来，她绝对不会护着我。」姚氏不懂，侯爷为何偏爱大丫头？大丫头落水，侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌，若不是老太太拦着，侯爷还想叫英儿跪祠堂。
「老太太只是吓唬姐姐，绝不会将此事告诉侯爷。」苗氏比姚氏看得还明白，老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏，毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。
「总之，最近别再去招惹竹芝轩。」
若非为了讨好姚氏，她何必给自个儿树敌？苗氏低眉顺耳道：「我知道了。」
「这个大丫头也太幸运了，一次又一次教她逃了！」姚氏真是呕死了，又不是九命怪猫，怎么就是死不了呢？
「难道是芍药发现我们的计谋，派人暗中保护大小姐？」
「芍药这个丫头是很机灵，可是，她哪来的本事派人暗中保护大丫头？况且，除非她预先知道我们的计谋，否则，又怎么知道要暗中保护大小姐？」
是啊，可是，她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺，芍药这个丫头好像专程来这里克她们的！
姚氏突然想起一事，虽然昨日的事没办成，但是那几个杀手若说出去，传到侯爷那儿，侯爷岂会放过她？「对了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗？」
苗氏咬着下唇，老实道来。「我哥哥寻了一夜，如今还找不到他们。」
「什么？！」姚氏激动的拍打几案，茶盏为之一震的跳起来，还好没摔落在地上。
「请姐姐放心，我哥哥已经派人四处打探了。」
「难道那些人打一开始就只想拿钱，不愿意办事？
「我哥哥办事一向牢靠。」苗氏信得过哥哥，可是，人又怎可能无端消失不见？难道哥哥为了昧下银子，根本没有雇用杀手，如今只能谎称人跑了吗？不，没有她这个妹妹，哥哥也别想过上好日子，哥哥绝对不会在此事犯胡涂！
「依我看，他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷，索性跑了……不行，得赶紧弄明白，要不他们若四处张扬，该如何是好？」
「我相信哥哥，哥哥处事周密，这么重要的事绝对不会亲自出面。」
「相信他不至于笨得亲自出面，可是我丑话说在前头，这事我可不认账。」
她说不认账，就能因此置身事外吗？苗氏唇边掠过一抹嘲讽，就是因为看准姚氏的自私，她才会推说芍药不好应付，要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣，柔顺的道：「这事原本就与姐姐无关。」
「无论如何，这事赶紧叫你哥哥摆平，祸害留着就有麻烦。」
「我知道。」苗氏起身告退。
回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近来要钱要得很凶，问他哪儿缺钱，总是推说朋友有困难，而嫂子是守财奴，银子只进不能出，因此她没有多疑，能给多少就给多少。
哥哥见到主动送上门的银子，难保不会动了私心……也许不敢全部昧下，但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事，这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐，哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。
「小姐，姚姨娘在此事上头出了不少银子，她别想置身事外。」冬青见主子眉头深锁，觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人，又要照拂娘家，何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘？
「我不担心那个女人，若非老太太处处帮衬，以她的手段管得了侯府吗？」苗氏摆了摆手，不想浪费心思在姚氏身上，倒是哥哥，与她不只是连筋带骨的关系，更知道她那些见不得人的秘密。「冬青，你回去见我娘，打探一下我哥哥近来在忙些什么，平日往来的都是哪些人，铺子生意如何，还有，请哥哥来见我。」
朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了，皇上顺了太后的意思，立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。
对此结果，早在戚文怀预料中。
大梁祖制立嫡不立长，可是当今皇后萧皇后无子，太子人选就有了许多变数，凡是皇子，都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中，最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧，一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵，更因为前者是太后属意的人选，而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。
后宫无人不知皇上不喜荣贵妃，不过荣贵妃是太后的侄女，有太后撑腰，人人还是争相巴结，拥护二皇子为储君的当然是前仆后继；而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了，娘家虽是百年大族，可是远在北方的宣州郡，四皇子在朝中的势力当然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。
戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气，这是真正的他吗？表面上他好似对那个位置视若无睹，面对各方劝进无动于衷，事实上，他想坐上那个位置吗？没错，他想要，因为唯有站在最高处，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎会一病不起？他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔，就是荣贵妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。
「王爷，邵武回来了。」戚邵阎的声音传了进来。
戚文怀放下手上的笔，接过内侍高成递过来的热毛巾，将沾墨的双手擦拭干净，而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。
戚文怀将手上的毛巾交给高成。「事情有进展了吗？」
「是，他们是来自云州郡的小混混，两年前因为云州郡大旱，来到京城，在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了，发现还有一个人在找他们。」
「是谁？」
「永昌侯妾室的哥哥苗子乔，也是云州郡人。」
戚文怀唇角微微一勾，这还真是有意思，侯爷的妾室想杀一个丫鬟，这是为何？
「你应该查了苗子乔吧，有何发现？」
「苗子乔有间铺子，经营得还不错，妻子是农家之女，却是管家的好手，两人生有一子一女，日子过得很不错，不过，苗子乔养了外室，是一个青楼女子。」
戚文怀闻言冷笑。「招惹上青楼女子，还怕麻烦不找上门吗。」
「我要继续跟着苗子乔吗？」
「你继续跟着，他上哪儿，做了什么，一样也不漏的记下。还有，查清楚他将外室养在何处。」
「六殿下！」戚邵阎的声音再度传了进来。
过了一会儿，戚文烨的声音也传进来。「四哥在做什么？」
「王爷在练字。」
「这种时候还能练字……他果然了不起啊！」戚文烨的口气绝对不是讽刺，而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中，也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。
「王爷每日必定花一个时辰练字。」
「四哥无论做什么事都极其用心，就是无心陪后院那些美妃娇妾，真是可怜了那些娇艳如花的美人儿，日日夜夜盼着，还能不凋谢吗？」
戚文怀看了戚邵武一眼，示意他去将外面的人领进来，免得他说个没完。
戚文怀让高成换了一张纸，再一次执笔，不过这次下笔端正含蓄，让戚文烨看了咬牙切齿，羡慕又嫉妒。
「四哥也教教我，如何在这种时候还能像你一样悠闲自得？」在六皇子戚文烨眼中，太子之位应该属于文武双全的四哥，而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来，他可是看得很明白，二哥没多大本事，只擅长装模作样……说到装模作样，难道他不会吗？他也是个中高手！
「我还能如何？」戚文怀反过来一问。
一顿，戚文烨叹了一口气。「不能如何。」
「日子还是要过下去，我继续当个清冷的宁亲王，而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。」
是啊，除此之外，他们还能如何？可是，戚文烨不甘心啊！「四哥真的什么都不做吗？你相信二哥会成为一位贤明的君王吗？」
他信与不信又如何？朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明，会是大梁令人期待的君王，而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。
「四哥为何不说话？」
「你管好自个儿就好了。」
戚文烨笑了，可是他的笑容无比凄凉。「我若管好自个儿，我就真的有麻烦了。」
戚文怀突然有一种说不出的悲哀，身为皇子，何其尊贵，可是，他们满腹心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。
「我都不甘心了，四哥真的甘心吗？」
戚文烨乃贞妃之子，贞妃早早就失宠，娘舅又没有势力，在后宫的处境一直很艰难，还好与香贵妃感情极好，受到香贵妃照顾，日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格，盼着过于老成的戚文怀能受他影响，因此兄弟两个自小就亲近。不过，也许是两人个性南辕北辙，一个豪迈不羁，一个深沉淡漠，外人看他们总认为两人不合，完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥，觉得他样样都好，根本无人能及。
「有些事由不得自己。」
「四哥若想放手一搏，我会助四哥一臂之力。」
「你以为东宫之位有那么好坐吗？」父皇身子一向硬朗，在龙椅上再坐个一二十年都不是问题，而太后的身子早就出现颓势，二哥想要坐稳东宫之位，可要战战兢兢、步步为营。