「我相信上天一定会伸张正义。」芍药终于移动脚步回竹芝轩，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不还她一个公道？
冯氏其实很怕面对芍药，这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍，虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对，可是每见一次面，对她的愧疚感就会多一分。是啊，终究是她的亲孙女，相处一年下来，也会生出感情，何况这个丫头不像孙氏，倒是更像她，坚毅、强韧，因此不知不觉就对她生出赞赏，如今甚至会主动唤来芍药，询问徐卉丹的情况。
「大小姐最近迷上荷花，每日总要在院子画上一个时辰的荷花，还好有凉亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。」芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说，藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些，免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。
「她画得如何？怎么不拿来给我瞧瞧？」
「大小姐至今没有一张满意的，画好了就撕了。」
「这个丫头也知道挑剔啊！」
芍药不好明着说，姐姐是因为看见她画的荷花，便看不上自己画的荷花，不过也因此磨出她的耐性，可以安安静静坐上一个时辰。
这时，外面传来环佩珠玉叮当响声，绿珠的声音随之响起。「老太太，姚姨娘和苗姨娘来了。」
芍药立刻退到一旁。
姚氏和苗氏笑盈盈的走进来，向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。
「瞧你们笑得这么开心，今日得了什么好东西？」
「今日确实得了一个好东西，特地送来给老太太瞧一瞧。」姚氏将画卷交到张嬷嬷手上，呈给冯氏。
冯氏展开画卷，细细品味一番，笑道：「这是苗姨娘的画。」
姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。「我就说嘛，老太太肯定一眼就认出这是你的画。」
「苗姨娘的画纤细而大气，有沈吟啸的风格，我岂会认不出来？」
芍药闻言眼皮一跳，苗氏的画风有沈吟啸的风格？
「老太太不嫌弃，我岂敢与沈大画师相提并论。」
冯氏突然想到芍药擅长丹青，连忙向她招手。「你过来瞧瞧，这是不是有沈吟啸的风格？」
虽知冯氏此举欠妥，可是太好奇了，芍药还是走过去，一看，呼吸一窒，却难为情的道：「老太太抬举奴婢了，奴婢不懂这些，不过看得出来苗姨娘画得真好。」
冯氏后知后觉意识到自个儿失态了，而姚氏和苗氏则是吓了一跳，老太太何时与芍药如此亲近了？
「我听太太说你擅长丹青，还教丹儿画荷花，还以为你懂画。」冯氏赶紧圆道。
「奴婢只是略懂皮毛，哄骗大小姐还可以，可不敢在外人面前献丑。」
「你是伺候丹儿的丫鬟，丹儿喜欢就好了。」
芍药应了一声，行礼告退出去。
走出福禄院，芍药不断的想着苗氏那幅画，还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格，可是苗氏多了匠气，救命恩人多了随意……她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠气，而救命恩人是随手复制一幅相同的画，因此多了随意……慢着，苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风？
她问过太太，得知侯爷喜欢沈吟啸的画，甚至有大半以上的收藏，因此她推断，苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔，以为不过是少了一幅，若没特别留意，谁也不会察觉。如今，她有了全然不同的看法，侯爷手上的画一幅也没少，用仿画换掉真迹，侯爷若是一直没有取出来品味观赏，这事瞒到侯爷病了死了都有可能。
芍药若有所思的咬着下唇，苗氏有这样的胆量吗？这不是一件简单的事，姚氏管家，几个库房更是握在姚氏亲信手上，苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来，这已经不易了……确实不易，但不代表做不到，看来苗氏如此讨好姚氏，不只是盼着姚氏给她好处，更是为了取得姚氏的信任，以便她可以进出库房。
「芍药姐姐，是不是出了什么事？」瑞云担忧的看着芍药。
「你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。」无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们脱不了身才行。
「你出来这么久，大小姐只怕在找你了。」虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药……可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。
「告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。」芍药说完便转身直奔福德院。
第四章 东窗事发
对于书房外面一个接一个响起的女人声，戚文怀仿佛未闻，好像那是大自然存在的一部分，总会过去，不过，当冤家路窄，两个女人撞上时，这就教他想皱眉了。
「我还以为哪个没规矩的丫鬟在这儿大吵大闹，原来是姐姐啊！」
「妹妹说话当心一点，什么丫鬟，我瞧你更像个丫鬟。」
「我可没说姐姐是丫鬟，姐姐怎么可以骂人？」
「我有骂人吗？我只是说出事实。」
「何谓事实？就是众人认定的事，而姐姐这是诬蔑我……」
戚文怀看了高成一眼，高成即刻明白过来，肩膀瞬间垮了下来，从后面的小门进了小花园，取来一桶冰凉的井水，打开书房的门，两个你来我往的女人瞬间安静下来，不顾形像的争相挤过来，可是下一刻，哗啦一声，一桶冷水泼过来，两只落汤鸡狼狈的让守在外面的侍卫瞠目结舌，这会不会太狠了？
「对不起，奴才不知道两位侧妃在这儿……你们这些丫鬟还站在那儿发呆呢，还不赶紧送你们家主子回去更衣。」高成说完话，连忙缩回书房。近身伺候王爷的内侍有他还有刘方，可是，为何每次都是他遇上这种倒霉的事？
外面恢复平静了，高成的心却一点也不平静，之后那两位侧妃若不找机会整他，他的名字就倒过来念。
高成将木桶放回后面的水井，来到戚文怀身侧，发自内心的说了句公道话。「王爷许久不去两位侧妃那儿，也难怪她们三天两头就来这儿吵一次。」
戚文怀在纸上写好最后一个字，来回细细品味了一遍又一遍，突然问：「你认为祝氏腹中的孩子是谁害死的？」
这事显然是两位侧妃所为，因为若是王爷其他妾室下的手，两位侧妃肯定会利用此事打发她们，绝对不会轻轻揭过。可这些话高成不敢说。
戚文怀没有期待高成回答，答案不是很清楚吗？「她们其中有一个是杀死本王孩子的凶手，本王还敢进她们的房里吗？」不只是两个侧妃，其他几个侍妾也不能排除嫌疑，她们在他眼中都是一样的。
这是借口，说穿了，王爷从来不喜欢那些女人，无论心计或目的，一个个都不省事，只有祝氏，性子好又体贴，还是香贵妃给的，还算得上讨王爷欢心，可是因为怀了孩子，就给弄死了，王爷岂能不闷？这些话高成依然只能烂在腹中，他深知多说多错，不说就不会有错。
戚文怀放下笔，高成旋即拧来了热毛巾，戚文怀将双手擦拭干净，毛巾丢给高成，目光不自觉的落在书房的门口。
她知道他的暗示吗？老实说，他很好奇她的反应，可是过了这么多天了，什么消息也没有，教他的心好像有猫儿在搔痒似的，就是无法平静下来。
「高成，去看看邵武回来了没。」
高成应了一声，可是还没走到门边，戚邵阎的声音就传进来。
「王爷，邵武回来了。」
戚文怀等不及的站起身，戚邵武打开书房的门走进来。
「有消息了吗？」
「是，苗子乔又去当铺了。」
「这次典当什么？」
「御赐的一对掐丝珐琅花瓶、一丛寸余高的珊瑚树。」
戚文怀捕捉到最关键的两个字——御赐。
御赐的东西并未明文规定不能典当，但是御赐的东西也分等级，像是宫制御制之类的东西，随手转送无妨；而地方进贡之物，吃食送人无所谓，至于贵重的物品，若非家道中落了，还是好好守着；再来是邻国进贡之物，这绝对不是一般的臣子可以得到的赏赐，皇上没有说可以送人，有谁敢让东西流落在外？
总之，皇上赐下的东西，从来不在于值多少银子，而是身分和地位的像征，怎能不好好守住？
苗子乔典当的两样东西——掐丝珐琅花瓶乃地方进贡之物，而珊瑚树则是邻国进贡的珍稀宝物。
「苗子乔肯定急着用银子。」
「苗子乔原本是得了一大笔买卖，准备大赚一笔，可是要交货了，人却不见了，这会儿他养外室的事又闹出来，苗子乔的妻子不愿意拿银子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。」
戚文怀闻言勾唇一笑。「真是聪明！」
芍药不但看明白他的暗示，还挖了一个坑给苗氏，一劳永逸解决苗氏这个人。丢了沈吟啸的画，只能说是永昌侯府的内宅管理不当，如何处置取决于永昌侯，可是丢了御赐的东西，皇上即便不想追究，言官也会不余遗力的扩大为国事，况且这里面还有邻国的贡品。
「我还要继续跟着苗子乔吗？」
「你让聚宝斋的二掌柜送消息过去，接下来盯着永昌侯府就可以了。」
这时，戚邵阎的声音又在门外响起。「王爷，纪先生求见。」
纪文曝是宁亲王府的长史官，年仅三十，比戚文怀年长十岁，可是看起来倒像已届不惑之年，不苟言笑。戚文怀很倚重他，当他是先生，也当他是朋友。
戚邵武退出书房，纪文曦进来，戚文怀让高成冲了一壶茶，两人在靠后花园窗边的炕上坐下。
「王爷得到消息了吗？荣贵妃最近二召见亲近大臣家的夫人和女儿。」
戚文懐微微挑了一下眉，可是不发一语。
「王爷想必已经知道荣贵妃的目的何在，王爷不能不防。」
「本王要娶谁家的千金当正妃，连父皇都由着我，她凭什么插手？」
「王爷心里可有人选？」
戚文怀脑海闪过芍药的身影，可是马上意识到自己太荒唐了，一个丫鬟怎么可能成为王爷的正妃？
「太后向皇上进言，王爷已经二十了，宁亲王府不能再没有当家主母，因此皇上同意太后的提议，由荣贵妃出面举办赏花宴，邀请达官显贵之家的夫人和千金，再由王爷从中择妃。」换言之，荣贵妃明面上并未插手王爷的正妃人选。
皇子通常十六岁就订下亲事，出宫建府后便迎娶正妃，可是，他不满意太后提供的正妃人选，迟迟不肯应下。母妃辞世之前，父皇亲口向母妃承诺，正妃由他自个儿挑选，因此太后无法强行塞人给他。两边僵持不下，最后父皇只能居中协调，他和太后各让一步，他从太后提供的人选中择两名为侧妃，也因此他在没有迎娶正妃的情况下，先娶了两名侧妃。
其实，去年太后已经动用言官上书，宁王妃之位不能再空着，可是祝氏小产，他失去了孩子，这事也就搁下来了，拖到如今再挑出来，已经是极限了。
「她不至于只邀请看上的人选吧。」
「虽不至于，但无论如何防备，王爷都不可能全盘掌握荣贵妃手上的人选，还不如王爷心里先备好人选，以避开荣贵妃的算计。」
「纪先生放心，本王不会容许她在此事算计我。」
「王爷若能有个底，事先避开，这就可以免去不少麻烦。」
戚文怀同意的点点头，正好藉此机会知道哪些人与荣贵妃交好。
竹芝轩一片祥和，正如芍药此刻的目光，温柔专注的看着徐卉丹写字，仿佛什么也听不见似的，事实上，她的心正剧烈起伏，脑海不停盘旋着一件事——福禄院如今的情况如何？这不只是扳倒苗氏的机会，更是拉下姚氏的机会，太太很明白，绝不会在此时退缩，不管如何，她可是定国公府的女儿。
是啊，明知如此，她的心却难以平静，这是一决胜负的关键时刻，难免忧心。其实，她一步一步都算计好了，太太只要照着做，她的精心谋划就不会落空。
「芍药看，我写得好不好？」徐卉丹拉着芍药，两眼亮晶晶的看着她。
芍药见到徐卉丹脸上沾了墨汁，不禁笑了，取出手绢仔仔细细帮她擦拭。「小姐的字越写越漂亮了。」
「芍药还没看。」徐卉丹噘着嘴。
「我不是一直都在这儿看你写字吗？」
雏着眉，徐丼丹似乎想不明白，不过一转眼就抛到脑后，因为她的心思已经被更重要的事占住了。「做点心，我要吃芍药做的点心。」
「点心……大小姐肚子饿了吗？」她根本没心情做点心。
徐卉丹很委屈的抿着嘴。「芍药说好的，我写得好，就做点心给我吃。」
对哦，她怎么忘了呢？「大小姐的记性真好！」
徐卉丹用力扯着芍药的衣袖。「做点心做点心，芍药做点心。」
见状，芍药索性随着徐卉丹进了小厨房，借着做点心让心情沉淀下来。
因为徐卉丹像个孩子，老太太特地在竹芝轩设了个小厨房，以便徐丼丹吵着要吃点心时，芍药可以进小厨房做点心。
当芍药专注的揉着面檲做点心时，孙氏已经将一幅沈吟啸的仿画交到冯氏手上。
「媳妇亲眼见过这幅画，侯爷视若珍宝，小心翼翼的收在小库房，可是，定国公府却得了这么一幅画，还特地送过来，说是要送给侯爷，这可将媳妇搞胡涂了，沈吟啸这幅画怎么会有两幅？难道当初沈吟啸就画了两幅吗？媳妇想不明白，便请芍药过来瞧这幅画，芍药竟说这不是沈吟啸的真迹。」
冯氏虽在书画上没有多少涉猎，但因儿子的关系，她可是很用心研究过沈吟啸的画，当然也看得出来这不是沈吟啸的真迹。
「媳妇更是不解了，为何外面会出现这么一幅仿画？是有人将真迹偷走，临摹一幅拿去兜售，还是有人偷溜进府里的小库房按真迹临摹一幅，再去兜售？」
冯氏眼皮一跳，若是真迹在侯府，仿画很可能出自侯府某人之手，若此事为外人知晓，这不是教侯爷名声扫地吗？不过，就怕此事没这么简单，定国公府不可能无缘无故得了一幅沈吟啸的画，还特地送过来，这分明只是一个提示。
眼神一厉，冯氏按压内心越来越扩大的惊惧，指示道：「张嬷嬷，带上两名丫鬟，叫姚氏将沈吟啸的画全部取来。」
张嬷嫂应了一声，连忙领命带两名丫鬟去怡情院找姚氏。
孙氏原本很不安，此时渐渐平静下来。芍药教她不要害怕，只是让老太太打开库房查个清楚，这不是栽赃，也不是嫁祸，真正该害怕的是心虚的人。
不知过了多久，姚氏带着大丫鬟红绸风风火火走进来，张嬷嬷带着两名丫鬟跟在后面，两名丫鬟手上各捧着数幅画卷。
「老太太怎么突然想看沈吟啸的画？」
冯氏不发一语，张嬷嬷立刻吩咐两名丫鬟将画卷放在几案上，她亲自伺候冯氏将画卷展开，一幅接着一幅，冯氏的脸色越来越阴沉。
姚氏感觉到事情有异，紧闭双唇不敢再多言，就在此时，眼角瞥见孙氏，不由得一阵心惊，孙氏为何在老太太这儿？
冯氏看起来好像快喘不过气，张嬷嬷连忙令丫鬟去取一颗淸心丸。倒水，将药丸吞下，慢慢的，冯氏缓过气来，抬头一瞪。「为何沈吟啸的画全是仿的？」
姚氏懵了，仿的？这是什么意思？
冯氏相信姚氏被蒙在鼓里，姚氏的脑子没有这样的本事，更别说她在书画方面是门外汉，以假换真，她绝对没有这样的能力！
「张嬷嬷，不要惊动任何人，将管库房的嬷嬷丫鬟提过来问清楚。」
「是。」张嬷嬷再次带着两名丫鬟离开。
姚氏终于有反应了，跌跌撞撞扑到冯氏脚边。「老太太，是不是哪儿弄错了？沈吟啸的画可是侯爷的珍宝，我碰一下都不敢，怎可能以假换真？」
「这库房是你在管理，不是你以假换真，你也别想置身事外。」
「老太太……」姚氏被一脚端开，跌坐在地上，大丫鬟红绸赶紧过来扶她。
「安静在一旁待着，今日一定会查个水落石出。」
红绸扶着姚氏在孙氏下首坐下，姚氏不安的频频看着房门口，直到再等下去都要变成望夫石了，张嬷嬷这才回来。
张嬷嬷走到冯氏身边，在冯氏耳边低声说了几句，冯氏恨恨的说了一句「去把人给我带过来」，张嬷嬷又走出去了。
姚氏急死了，忍不住又开口。「老太太……」
「你这个蠢蛋！」
姚氏也清楚自个儿不聪明，可是不至于被人说成蠢蛋吧，还是出自老太太之口，真是又羞恼又难过，恨不得放声大哭，不过，又没这个胆量，只能忍着憋着，说不出有多么委屈。
过了一会儿，张嬷嬷回来，后面跟着苗姨娘，两侧后方各跟着一个丫鬟。
「张嬷嬷说老太太有事问我，不知何事？」苗姨娘看起来很镇定，好像完全没意识此刻的状况。
「你真是好大的本事！」冯氏看了张嬷嬷一眼，张嬷嬷立刻明白过来，取来一幅画卷递给苗姨娘，苗姨娘微微一颤，试图镇定的展开画卷，可是一看，脸色再也维持不住的转为苍白，冯氏冷冷的道：「你真当自个儿是沈吟啸吗？」
她必须想个法子脱罪，可是物证就在眼前，不可能推得一干二净，只能让自个儿也成了受害人……苗氏紧咬着下唇，脑海转过无数念头。
「沈吟啸的真迹在哪儿？」
苗氏双膝一跪，声泪倶下。「贱妾是逼不得已，哥哥的铺子缺银子周转，我娘以命相逼，贱妾若是不管不顾，岂不是不孝？贱妾不得已，只好出此下策，请老太太饶了贱妾一命。」
「说，沈吟啸的真迹究竟在哪儿？」
「贱妾不知道，贱妾只是交给哥哥去换银子。」苗氏重重磕下头。「请老太太可怜可怜贱妾，贱妾也是为了我娘，老太太饶贱妾一命吧。」
「沈吟啸的画是侯爷的珍藏，这要问侯爷如何处置。」
「真迹可以变成仿画，库房其他东西呢？」孙氏突然出声道。
冯氏闻言一惊，比起沈吟啸的画，库房里面还有更多珍贵的东西，尤其是御赐的贡品……冯氏急忙道：「张嬷嬷，带上绿珠和两个丫鬟，去每个库房一一查对。」
这会儿苗氏真的慌了，看着张嬷嬷带着丫鬟走出去，整个人几乎瘫软在地。
冯氏见状，已经知道不妙了，可是还不清楚真实状况，只能按捺住，待张嬷嬷回来呈给她一张库房丢失的物品清单时，她差一点昏厥过去。
「这是不是你做的？你将这些御赐的东西弄去哪儿了？」冯氏生气的将手上的单子扔到苗氏面前。
苗氏结结巴巴的不敢说话，冯氏随手拿起一旁的紫檀木拐杖砸过去，砸伤了苗氏的手臂，苗氏终于说出来，这些东西全部交给哥哥去当铺换银子了。
其实，苗氏根本不清楚哪些东西是御赐的，虽然买通看守库房的婆子出入库房，可是为免引人注目，不能带走太大的物品，只能挑选精巧的东西，
姚氏吓坏了，连忙推卸责任。「我什么都不知道，这事与我无关！」
「你还有脸说不知道，你是如何管家的？！」冯氏气得真想一巴掌打过去。
「侯府这么大，单靠我一个人管不来，只好找苗氏帮我，怎么知道她会藉这个机会偷东西？」姚氏觉得好委屈。
「你这个蠢蛋，还没有想明白吗？御赐的东西失窃，不单单是内宅管理失当，这还是朝堂上的事，不知道有多少人正等着机会拉下侯爷！」
姚氏终于搞清楚此事的严重性，慌乱的看着冯氏，可是冯氏就算想遮掩过去也无能为力，侯爷若不立即惩处苗氏和姚氏，再上书请罪，待当铺的贡品落在有心人手上，告到皇上那儿，整个侯府都会招罪。
冯氏精疲力尽的垂下肩膀，做出决定。「张嬷嬷，将姚姨娘和苗姨娘送回去，不许踏出房里一步，等候侯爷回来处置，还有，此事若传出福禄院，我必严惩不贷。」
戚宗谦绝对不是一个昏庸的皇帝，但也绝对不是一个英明的君王，做事优柔寡断，不想得罪这个，也不想得罪那个。还好他懂得亲近忠臣，远离小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓过上好日子，在百姓口中倒也称得上好皇帝。
戚文怀是戚宗谦最疼爱的儿子，不单单因为这是最爱的女人所生的孩子，更因为他聪明果断、文武兼备，在几个儿子当中最为出色。大梁的江山将来应该交在他手上，可是，朝中势力大部分握在太后手上，贵为一国之尊也要抱着讨厌的女人睡觉了，太子之
位又怎能不顺着太后的意思交给老二？
在他看来，太子之位交给老二不过是暂时的，可是面对最钟爱的儿子，总觉得气虚，这个皇帝当得真的很窝囊……老四是否也是如此看朕？朕没册立他为太子，他对朕是否有怨言？
「父皇今日为何想与儿臣下棋？」戚文怀仿佛没有察觉到皇上的心情起伏。
戚宗谦收回纷乱的思绪，目光专注在眼前的棋局，却道：「你的正妃不能一直空着，告诉朕，你可有看上哪家的千金？」
「儿臣岂会鲁莽的四处窥探养在深闺的千金？」若他真有看上哪家的千金，能够说出来吗？父皇身边也不知道有多少太后和荣贵妃的耳目，只要从他口中说出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人发现与某个男子私通。