终于来到北燕郡了，戚文怀和芍药没有时间为这儿的萧索叹息，夫妻同心，一外一内，以最快的速度掌握此地的一切，让生活步上轨道。
北燕郡并不富庶，百姓主要种植麦、稷、黍和棉花。这儿的百姓几乎家家都会酿酒，酿出来的酒酒液清澈，酒的香味单是闻起来就让人觉得快要醉了，入口柔绵、鲜甜、甘爽。不过，这样的美酒并没有销到外地，主要是因为北燕郡对外交通不便，也因此商业不活络。
虽然戚文怀被逼得不能不在此安身立命，可是他从来不是一个可以被困住的人。既然此地属于他，他不但要照顾好这儿的百姓，更要繁荣这里，建造此地成为北方最坚固的城墙。不过，百废待举，应该从何下手呢？
「如今没有天灾人祸，此地百姓的日子还过得下去，可是北边哈尔国从来不安分，战祸一起，若是再遇上天灾，百姓的日子就苦了，无论如何，王爷首要解决北燕郡对外的交通。」纪先生早在新皇登基那一天就在戚文怀的安排下，先行一步带着一名小厮和两名侍卫来到北燕郡，了解并掌握此地的情况。
「关于北燕郡对外交通，先皇时就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，万一被北边的哈尔国攻破了，一路南下，不就直接威胁京城？」叶沐阳是戚文怀的小舅舅，年长他五岁，是戚文怀外祖父的老来子，因为不肯安安分分待在一个地方，至今还未娶妻。
「北方有峻岭，此地又民风强悍，北燕郡岂是那么容易被哈尔国攻破，况且，从北燕郡到京城有好几个驻军，岂容哈尔国直捣京城？」
「好吧，暂且不考虑哈尔国，修路需要银子，当初就是因为户部嚷着没银子，先皇更不愿意将银子用在这儿。如今，新皇更是不可能拿银子来这儿修路，为王爷繁荣北燕郡。若想北燕郡自个儿修路，就是把北燕郡银库的银子全搬出来，也不够你修路。」
「没有银子，就想法子弄银子。」
「王爷从哪儿弄银子？王爷将王府库房里的稀世珍宝都卖了，也不见得筹得到修路的银子，何况想卖掉那些稀世珍宝，必须找得到买主，王爷上哪儿找买主？这些稀世珍宝，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采买，王爷要花多少人力才能将东西运至
那些地方贩卖？」纪先生是很实际的人。
叶沐阳点头附和。「虽然北方不若南方富庶，劫掠的盗匪相对较少，可是单从北燕郡到京城，这一路就困难重重，更别说是南方，一般商贩不做这样的买卖。」
戚文怀略一思忖，做了一个决定。「我们组织商队。」
纪先生和叶沐曝同时眼睛一亮，同时点头觉得主意很好，可是纪先生立刻又想到一个问题。
「物品可以透过商队带到京城或其他地方贩卖，可是，如何卖给当地的商家？」
「这件事本王会安排，当务之急，必须先组织商队。」
叶沐曝兴致勃勃的道：「这个交给我。」
戚文怀微微扬起眉。「小舅舅组织过商队？」
叶沐阳不好意思的嘿嘿一笑，老实招了。「因为贪玩，我曾经随着商队四处贩卖交易，待章程拟出来，若有不足之处，再请纪先生赐教。」
戚文怀笑了，难怪外祖父要小舅舅来帮他。
这时，戚邵阎的声音从外面传进来。「王爷，有急报！」
刘方走到门边，将书房的门打开，接着一名小兵走进来，行礼道：「王爷，哈尔国派出一支百人军队劫掠西北乌村镇，李将军已经亲自带一队北燕军前去迎战。」
戚文怀神情一沉。「一有消息，马上回报。」
小兵领命退了出去。
纪先生皱着眉，「西北没有屏障，哈尔国总是从那儿下手，这事必须报给朝廷。」戚文怀赞同的点点头，旋即修书一封送出去。虽然他不认为新皇对此事会有任何反应，说不定还很高兴藉此事让他忙得焦头烂额，可是他不能不上报朝廷，否则一个军情不报，新皇就可以藉此降罪。
「我曾经跟着商队到过哈尔国，听说哈尔国的两位王子也争斗得很厉害，不知道有没有这么一回事？」叶沐阳最大的乐趣就是四处钻营。
「元衡，有法子潜入哈尔国打探消息吗？」戚文怀转向如同鬼魂似贴在角落的身影——齐元衡，他的情报头子。
齐元衡与王府侍卫长魏齐泰是戚文怀身边的两大武将，分管暗处与明处的侍卫。
齐元衡点了点头，不浪费一句话。
「还有，王爷必须尽快掌握北燕军。」纪先生紧接着道。
北燕军属于北燕郡的封王——宁王的护卫军，听命宁王，可是，几位将领并非宁王一手提拔上来，也不清楚宁王的能力，忠诚度当然有限。
戚文怀看向一副愣头愣脑的魏齐泰。「你对北燕军有何看法？」
「北燕军的战力不及京营守卫军，可是三名将领倒是有本事的人，不过长年被扔在边关，先皇又不闻不问，难免就懈怠了。」魏齐泰看起来不聪明，除了块头大，好像一无是处，唯有一手调教他的主子知道，他有着与老鹰一样锐利的眼睛，耳朵能听见十里之外的马蹄声。
「明日起，你随本王亲自上教场操练军马。」
「是，王爷。」魏齐泰瞬间变了一个人，浑身散发着锐气。
纪先生见了一笑。「小魏子最怕骨头生锈了。」
「真正应该担心骨头生锈的人是纪先生。」每日天未亮，他就随着王爷带领王府侍卫队进行操练，岂会担心骨头生锈？
魏齐泰所言立刻引起共鸣，众人一致将目光转向纪先生——文弱的白净书生，看起来好像狂风一吹就会倒了。
纪先生赶紧话锋一转，让众人将注意力从他的体能转向脑子。「王爷，像乌村镇这样的小镇不少，总不能每一次都靠北燕军赶去救援。再说，北燕军为了这种小事疲于奔命，若是哈尔国真的派大军压境，北燕军还有足够的精力应付吗？我以为不如组织民兵，训练他们，让他们有自保能力。」
「不给银子的事，没有人愿意做。」叶沐曝很无奈的道。
是啊，无论做什么事，总是离不开银子，可是，戚文怀不会就此放弃。
「组织民兵是个好法子，不过，先挑其中一个村镇尝试，一来可以减少银子上的负担，二来可以看看成效如何。至于筹措银子的事，本王会想法子，还有，小舅舅尽快将商队的组织章程拟定出来，唯有活络北燕郡商业，为此地注入生机，这才是有利北燕郡长久的生计发展。」戚文怀起身向众人作揖行礼。
「本王在此谢过诸位对北燕郡百姓的劳心劳力。」
众人起身齐齐向戚文怀回礼，能得王爷赏识，为王爷效力，为百姓谋福利，这是何其荣幸之事。
无论多累，安置前，戚文怀总会念书给芍药腹中的孩子听，陪他说话。这种感觉很奇妙，孩子仿佛听得懂他的话，偶尔会踢踢母亲肚皮响应他。
感觉到孩子的回应，他总是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍宝大概都没有这样的反应，芍药不禁担心，以后他会不会成为一个溺爱孩子的父亲？
今日也一样，可是不同于往常，戚文怀今日显得心事重重，笑不及眼，芍药知道他必然有事，破例开口问起外面的事。
「王爷若有苦恼之事，不妨说与妾身听，也许妾身可以给王爷解惑。」芍药伸手轻抚戚文怀紧皱的眉。原以为来到北燕郡后，只是日子不若京城富贵，王爷身上的担子至少不会太过沉重，事实不然，王爷要做的事还是多而又多……她早该猜到如此，王爷从来不是池中物，即使屈居此处，也不可能没有作为。
芍药的肚子越来越大了，戚文怀并不喜欢拿外面的事打扰她，不过这会儿他真的很想听听她的意见……不知何时开始，每当他苦恼不知如何是好时，她总是能够为他拨开前面的迷雾。
戚文怀简单叙述北燕郡如今情况，无论是组织商队或是在乌村镇组织民兵，他们都已经着手进行。相较之下，组织民兵简单多了，可是商队就不同了，长途经商买卖是要冒风险的，若没有足够诱因，商贩何必加入商队？所以，召募商贩加入商队就变成一件很困难的事。
「若是召募太容易了，王爷反而要担心，妾身以为商队此时的规模越小越好。」
「怎么说？」
「王爷来北燕郡不久，京城必然紧盯着王爷，王爷一举一动若是过于招摇，难免引发宫里那一位担心。」
「这一点本王疏忽了。」
「王爷盼着北燕郡繁荣，一心一意想着如何做大，可是爬梯子总要一步一步，贪心想要两步三步往上跳，不小心就会摔下来。」
「可是，还是无法解决召募商贩的问题。」
「妾身以为王爷不妨先行评估，北燕郡有哪些特产京城没有，北燕郡的特产到了那儿就不怕卖不出去，然后，王爷再从这些项目当中挑选商贩，二说服，只要获利几次，自然会有商贩主动要求加入。」
戚文怀赞赏的点点头。「如此一来，事情倒是简单多了，不过，还有一个问题，东西运到京城，如何卖给当地商家？」
其实，他不是没有门路，老六可以帮忙把商队带去的物品全部处理掉，可是老六与他情况相同，皆在宫里那一位的监视下，若被发现两人私下往来，他们都会有麻烦。
芍药的脑子很自然的闪过徐卉丹。「姐姐！」
「徐卉丹？」
「我不是告诉过王爷，上次姐姐落水救回来之后，不但回复正常，而且变得很会做生意，也许她在京城有做买卖的门路。」念头一转，芍药便急匆匆的下床。「我马上修书一封给她。」
「别急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎么办……我帮你磨墨。」戚文怀连忙追着芍药来到小书房。
十日之后，芍药收到徐卉丹送来的消息，而且是郭清亲自前来传递，并且带来了一袋种子和一箱银子。
「这是何物？」戚文怀和芍药的目光都被那袋种子给吸引住了。
「这是大小姐从南方一位商人手上得到的种子，说是薯蓣，块根称为山药，容易栽培，冬季茎叶枯干后采挖，可以入药。因为营养丰富，自古以来被视为物美价廉的补虚
佳品，既可以作主粮，又可以作蔬菜。」郭清忍不住苦笑。「我听不明白，只是将大小姐所言一五一十传达给王爷和王妃。」
「她如何懂这些？」芍药觉得很困惑。
郭清摇了摇头。「听妹妹说，大小姐自从上次落水醒过来之后，偶尔会说一些古里古怪的话，不过比较令人担心的是，满脑子只想着将荷包塞得满满满，也因此玉宝阁如今能够成为京城最火红的珠宝铺子。大小姐也说了，这里面有王妃的功劳，因此教我送一箱银子给王妃。」
戚文怀倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只问：「她为何要送来这包种子？」
「大小姐建议王爷和王妃，不妨在无人开垦的荒地试种。」
这不就是鼓励百姓垦荒吗？戚文怀和芍药很有默契的互看一眼，同时生出一个主意——让民兵与垦荒结合在一起。
两人显然察觉到彼此心意相同，不由得会心一笑，他们有信心，北燕郡在他们齐心努力下必然会越来越好。
第十二章 风雨前的宁静
北燕郡的生活远远不及京城，可是随着商队的建立，将北燕郡的特产运至京城贩卖，还有民兵结合荒地的开垦也渐见成效，如今不但乌村镇，西北其他几个村镇也要加入了。总之，北燕郡越来越繁荣，而这期间，芍药腹中的孩子也生下来了。
芍药生产过程相当顺利，也许是因为她也将王府的一块地方空出来试种薯蓣，每日都有相当的劳动力，身子比起在京城时更为健壮。
「这个胖小子生得如此好看，长大了不知道要迷倒多少姑娘。」戚文怀每日最大的乐趣就是陪儿子说话，一如初来北燕郡之时，只不过，当初还在母亲腹中的孩子如今已经快三个月大了。
胖小子有个乳名——小圆仔，一双眼睛黑溜溜的，灵活的转来转去，见了人就笑，芍药身边的丫鬟没有一个不被他迷得神魂颠倒，抢着伺候他，这份差事最后落在春桃和春杏身上，害得她们两个成日收到哀怨的目光，也难怪戚文怀担心儿子长大会招来许多女子爱慕了。
芍药噗哧一笑，没见过当爹的比当娘的还会操心。
戚文怀恼嗔她一眼。「你都不担心吗？」
「面皮好看不值得担心，最重要的是懂得约束嘴巴，做不到的别说。」王爷的面皮在京城不是数一数二吗？可是，也没见姑娘被他迷得团团转，基本上，对她手下的丫鬟们来说，王爷还没有戚邵阎和戚邵武来得讨人喜欢。
「成日在姑娘堆打混，只怕将来最擅长的就是甜言蜜语。」以前戚文怀一回房，闲杂人等自动退避三舍，可是如今，闲杂人等眼中没有他，只有让人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味呛到头疼。
「待他会走路了，王爷带他去骑马，锻链体魄，王爷就不必担心他成日在姑娘堆打混了。」王爷小时候不也如此，可是也不见王爷多善于甜言蜜语。
戚文怀不敢置信的瞪她。「你也太狠心了，他一会走路，你就要他学骑马？！」
芍药真是无言，孩子未出世的时候，他不时对孩子说：等你会走路，爹就带你去骑马，好好锻链体魄……如今怎么全反了？
「孩子要教，可是不能过于严厉，明白吗？」
芍药很想发出无奈的叹息，说什么慈母多败儿，她觉得慈父更可怕。
「芍药，守孝期一过，我们再生一个吧。」
怔了一下，芍药桥羞的笑道：「王爷真是性急，小圆仔出生刚满三个月，王爷就想着另外一个。」
戚文怀调皮的捏了捏小圆仔白润的脸儿，小圆仔不为所动的继续睡觉，如今的他可
是非常重视睡觉的，而且习惯一只手撑着下巴，看起来仿佛在沉思，真是可爱极了……戚文怀充满回忆的道来。「母妃生下我之后，有过两次身孕，不过都没有留住，母妃为此伤心难过了许久，后来父皇才将失去母亲的长公主交给母妃教养。」
她还觉得奇怪，香贵妃从进宫至死都深受皇上宠爱，何以只有王爷一个儿子？原来王爷之后，香贵妃失去过两个孩子……后宫的女人要留住孩子，着实不易，撇开皇上其他妃嫔是否会下毒手，后宫原本就不是一个适合养胎的好地方，成日勾心斗角，若禁不得剌激，好好的身子也会病倒了。
「我偶尔会想，若是有亲兄弟，今日我就不会孤立无援了。」戚文怀的神情转为落寞，父皇有那么多儿子，可是即使与他感情最好的老六，如今都只能装作是陌生人，以保全彼此的性命，这是何其可悲！
芍药温柔的握住他的手。「王爷并非孤立无援，有许多人倾其全力在帮助王爷，北燕郡才能有如今朝气蓬勃的局面。」
闻言，戚文怀落寞的神情一扫而空。「没错，有许多人倾其全力帮着我，尤其小舅舅还亲自带领商队跋山涉水，原本白白净净的俊公子都变成粗犷的蛮人了。」
「我看小舅舅倒是很喜欢当个粗犷的蛮人。」
是啊，小舅舅好像很喜欢这种餐风宿露的日子，可是每一次带领商队出门，戚文怀总是为他担心，这一趟已经出去一个月了，应该会留在京城过年吧。
「王爷不要担心小舅舅，有了前几次的经验，这一次必会大赚一笔。」
「这次的规模比前几次大了很多，又有新的商贩加入，管理不易。」
「大伙儿的目的都是为了赚钱，小舅舅身边还有得力的左右手，又有王爷的侍卫近身保护，不会有事的。」芍药对这次的商队也充满期待，这一次她设计了几款装饰摆设的物品，用上等的玉，聘请此地的工匠合作雕刻，想要从京城权贵荷包里面挖出银子，也不知道是否顺利成交了。
其实，戚文怀真正惦记的不是商队，如今皇上忙着筹备登基大典，根本无心关注一支小小的商队，这也是他同意这一次商队可以扩大召募的原因，无非是看准皇上的心思全部落在登基大典上。
先皇驾崩，新帝登基，但是来年才会举行登基大典，正式更换年号，以示对先皇的尊重。按理，新帝登基时会将分封各地的宗族亲王召回京城参加大典，可是戚文怀至今没有得到皇上的旨意，很显然，皇上根本不愿意他回京城。
对皇上来说，这次登基大典意谓着他是否能坐稳那张龙椅，因此他不容许任何失控的状况发生，而他眼中会让情况失去控制的只有一人——戚文怀，先皇真正属意的皇位继承人，所以，即使会招来质疑，他也不愿意下旨让戚文怀回京参加登基大典。
这种感觉很复杂，无法用言语形容。即使知道二哥的皇位坐得不干不净，但现在他的根基未稳，北燕邵仍在发展当中，无法立刻行事，只能表面上假意承认二哥是大梁的皇帝，可是尽管如此，二哥却因为害怕节外生枝而连表面工夫都不愿做了，这让他不免忧心二哥恐怕不久后就要对他下杀手了。_
「王爷不回去也好。」芍药明白戚文怀的心情。
戚文怀苦涩一笑。「我知道，回去京城总是危险。」无论皇上或太后，若是对他动了杀念，此时最容易得逞。
「皇上的功过就交给史官，王爷别再惦记了。」
「好，本王不再惦记了。」
芍药孩子气的伸出手。「我们拉勾。」
戚文怀笑着与她拉勾，情不自禁的靠上去亲吻她柔润的朱唇，目光情意缠绵。「芍药，可知道我有多爱你吗？」
芍药脸红了，娇羞的躺下来，转身背对着他。
「当娘的人怎么还如此害羞？」戚文怀好笑的戳着她的背。这种感觉真是奇妙，曰日见着她，还是觉得她好美好美，像一幅画，可是却又如此真实。
当娘的就不能害羞吗？芍药闷声道：「夜深了，王爷赶紧安置了。」
「安置……本王今日还没有与小圆仔说话，怎么可以就此安置了？」
芍药再一次无言了，只要小圚仔没有挥舞着两只小胖手，用无人能解的言语响应他，即使他说上一个时辰，也会视为一句话都没说……
她早已习惯了，他爱说，就由着他说，反正说着说着小圆仔就睡着了，不过明日一早得提醒他，若是想与小圆仔说话，可不能太晚回房了，他们的小圆仔可是早睡早起的好宝宝。
虽然北燕郡的过年没有京城热闹，可是充满欢笑，芍药更是动员王府所有的人做花灯，就连小圆仔都在奶娘的怀里咿咿哑哑加入制灯大队。他们做出来的花灯当然不及宫里制作的花灯精致美观，可是将王府及周边装饰得一片灿烂，教整个北燕郡的城镇也随之激动沸腾。
到了上元节这一天，北燕郡的百姓可谓全家动员一起出门赏花灯，王府更是出资办了猜灯谜的游戏，这在北燕郡是从来没有过的事。往年虽然家家户户也会挂上花灯，大富人家的花灯也相当精巧，不过总是少了那股热闹的气氛，更别说是有彩头的猜灯谜游戏，还是王府带头，更加添了过年的欢乐气息。
这个日子最开心的莫过于商家小贩，当然，银子滚滚而来，有谁不开心呢？他们已经可以预见，明年肯定连周边城镇的百姓也会来凑热闹，城里的客栈一定会客满。
过完年不久，叶沐阳带出去的商队回来了。
「才一个多月不见，你这个小家伙怎么重得像石块了？」叶沐阳微微将小圆仔捧高。
奶娘和春桃见了倒抽一口气，真想扑上去将孩子抢回来，不过小圆仔可开心了，咯咯咯笑个不停，舞动手脚，可惜衣服穿太多了，手脚不灵活，看起来很笨拙，却更添可爱逗趣。
其他人不敢上前抢人，戚文怀可就不同了，连忙将宝贝儿子夺回来。「小舅舅小心一点，摔着了怎么办？」
「这个小家伙圆滚滚的，摔着了也不会疼。」
戚文怀恶狠狠的一瞪。「小舅舅要不要试一试疼不疼？」
叶沐阳惊吓的往后一跳，虽然知道这位王爷宝贝儿子，可是会不会太过头了？
戚文怀将小圆仔交给奶娘，命令她们赶紧将小圆仔送回王妃身边。
「可是，我还没玩够……」叶沐阳的声音自动消失在嘴边，若是眼神可以杀人，他已经尸骨无存了。
「外祖父来信，叫我劝小舅舅赶紧找个姑娘成亲。」
叶沐阳突然觉得有点热，是因为屋内通着地龙过于温暖吗？
「外祖父也说了，小舅舅要娶哪家的姑娘都没关系，小舅舅看上眼就好了。」
叶沐阳赶紧举双手投降。「我错了，你饶了我吧！」
「小舅舅就这么害怕成亲吗？」
「不是害怕成亲，总要有个瞧对眼的姑娘啊。」叶沐阳真的很无辜，他不喜欢一成不变的待在一处，喜欢惬意随兴的四处冒险，何苦将娇滴滴的姑娘娶回家里搁着呢？而且，见到恩爱相扶的王爷和王妃，他更盼着相伴一生的是知心人。
这会儿戚文怀倒是无话可说了，将两人的话题转向正事。
「京城如何？」虽然每隔一段时间，乔总管都会将京城的消息送来给他，可是他仍习惯多方确认消息的准确性。
「京城看起来一样，不过……」叶沐阳皱眉说道：「最近京城开始出现不少抱怨的声音，皇上怠惰朝政、宠幸佞臣，有才能的人被压着无法发展，懂得拍马屁讨好皇上的人一个个冒出头。这些言论渐渐在士子之间发酵，按照这种情况看来，国家败亡是早晚的事。」
戚文怀闻言心情一沉。「二哥为何会变成这个样子？」
叶沐阳冷哼了一声。「这有何稀奇？过去是因为有太后和先皇压着，如今可以自个儿当家了，难道还要他继续忍着吗？」