芍药看着手上的木匣子，与上回他送她的木匣子一样，都绘了一棵栩栩如生的桃花树，只是这次的木匣子略小一些，她满怀期待将木厘子打开，是一支发簪，绽放着一株桃花，花瓣上坠着各色宝石，只有米粒般的大小，让桃花充满了生机。
「喜欢吗？」戚文怀为了这份生辰礼可是绞尽脑汁，因为错过了她的生辰，原本是想等她来追讨，没想到她忙得很，一会儿这儿有事，一会儿那儿有事，最后还得靠他自个儿找到今日的机会送出来。
芍药欢喜的点了点头。
「以后，本王绝对不让你的生辰在病中度过。」戚文怀拿起？罾为她插上，打量了一番，很满意的点点头。
「好看极了！」
芍药娇羞一笑，轻推一下戚文怀。「王爷还是赶紧去外书房，先生和幕僚们必定等得很心急了。」
「好，本王去外书房，你继续看书。」戚文怀在她额上深深一吻，便起身走出去。
祝氏的事刚闹完不久，戚文怀以为甄氏会安分一段日子，可是没想到她出手得如此快，只是这一次，她没有直接向芍药动手，而是转向蒋氏——她让大丫鬟偷偷去找郎中，从郎中那里取得一种香料交给蒋氏的一名丫鬟。这事很明显，甄氏要对付蒋氏肚子里面的孩子。
甄氏何必冒险做这样的事？蒋氏肚子里面的孩子能否平安生下来，与她没有利害关系，可是对芍药就不同了。若蒋氏生下儿子，就是宁亲王的长子，即使将来芍药生了儿子，那也不是长子。此时蒋氏肚子里面的孩子若出了什么事，会招来怀疑的肯定是芍药。
如此一想，戚文怀已经可以预知甄氏的下一步行动，她一定会想法子让芍药与此事扯上关系，这样才能将自个儿的恶行嫁祸给芍药。
既然知道甄氏的诡计，戚文怀自是急着回景德苑，想提醒芍药留意甄氏，没想到正好遇见要离开的甄氏。
「王爷……」甄氏的神情无比哀怨，王爷真是狠心，竟当她们这些后院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋里那个女人破了相，却能独得他的宠爱，这合理吗？
「你为何在此？」
「王妃与贱妾原本就是表姐妹，理当多多往来，不是吗？」
他都忘了，甄氏的母亲是老定国公庶女，她算是芍药的表姐。
「王妃很忙，若无重要之事，以后别来景德苑打扰她。」戚文怀懒得与她纠缠，快步走向屋内。
这会儿甄氏更恨了，他是怕她欺负王妃吗？王妃厉害得很，进了外书房不但没事，还被王爷疼爱得不象样……她哪一点比不上王妃了？她面容柔媚毫无瑕疵，有才情又温柔体贴……等着吧，过不久，王爷就会唾弃他心爱的王妃。
戚文怀在右次间的小书房找到芍药，芍药正在作画。
「今日怎么有心思作画？」戚文怀经常看芍药练字，却很少见她作画，她总是说，练字是为了修身养性，而作画是对大地万物的赞叹。
「妾身突然感觉到人的可悲。」
「何以有此感触？」
「人啊，不过是沧海一粟，可是为何总不能安生过日子，难道争得你死我活就真的开心了吗？」
「你不想与人相争，别人却不见得不与你相争，所以不如先下手为强，将别人都踩下去，就再也没有人可以与你相争。」
「将别人都踩下去了，就真的再也没有人与你相争吗？」
戚文怀没办法回答她，人从来无法远离相争，这是源于人的私欲。
芍药显然觉得这个问题太闷了，不想继续纠缠不放，转而问：「王爷不是说今日要陪皇上去西苑狩猎吗？」
「太后的身子不适，父皇不去狩猎了。」
「太后身子不适？」
「太后的身子早就不适了，今日不过是旧疾复发，对了，我刚刚见到甄氏，她来这儿有什么事？」戚文怀不爱讲太后的事，是想避免流露过多个人情绪。
「甄侧妃好心相告，府里最近有不少传言，说我不关心王爷的子嗣，不曾去探望蒋氏。」芍药真是有够冤枉，她不去探望蒋氏，是想避免惹上麻烦，蒋氏若出了什么事，肯定会栽到她头上。
而且，除了嫁进王府第一日，蒋氏就借口肚子不适，不曾过来向她请安，她也不计较，人家可是有身子的人，比谁都来得重要。
「甄氏还真是热心。」
这句话为何听起来好像「甄氏还真是多管闲事」？芍药笑着附和。
「就是啊，特地跑来向我通风报信，我都要当她是景德苑的丫鬟了。」通常只有景德苑的丫鬟才会跑来打小报告，就怕伺候的主子招了算计。
「你认为她想做什么？」
「我没在吟春苑安排眼线，怎么知道她在谋划什么？」不过，任谁都看得出来其中必有诡诈……她突然觉得甄氏很有意思，看起来行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心怀不轨，这究竟是什么样的人？
「她的心思应该不难猜出来吧。」
王爷要她猜吗？好吧，甄氏的心思确实不难猜。「她要我去看蒋氏，若是蒋氏出了事，我就是第一个有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此轻易定我的罪吗？」
「你将证物交到人家手上，人家就可以定你的罪。」
芍药送上一个白眼，谁会傻得将证物交到人家手上？
「你不相信？」
「不是，我在想自个儿有笨到这种程度吗？怎会双手将证物交到人家手上？」她不会自识聪明，但也知道自我保护吧。
「本王可以证明。」
芍药微微挑起眉，很感兴趣。「王爷如何证明？」
「你就去探望一下蒋氏吧。」若不顺着甄氏，又岂能知道甄氏在搞什么鬼？
「王爷是要我将机会送上门吗？」
「今日她达不到目的，过两日还会再来，你不觉得烦吗？」
「烦，那么除了探望蒋氏，还需要做什么？」她相信王爷已经有计策了。
「你去探望蒋氏，总不能两手空着，带上药材补品，让库房的人跟着。」
「让库房的人跟着？」
「库房的人不是乔总管的人，就是乌氏和甄氏的人。」
芍药明白了，点头道：「我知道了，明日我就去看蒋氏，王妃岂能不关心王爷的子嗣？」她的口气是不是有那么一点点酸酸的？这不能怪她，对于蒋氏肚子里的孩子，王爷至今没有给她一个说词，若说王爷不重视，偏偏又是第一个孩子……这种感觉像是有一根鱼剌卡在喉咙，下不去，真是难受极了。
戚文怀眼皮一跳，她准备今日与他算账了吗？
「王爷盼着先得儿子，还是女儿？」
戚文怀从身后抱住她，双手放在她的肚子上。「无论你生儿子还是女儿，本王都喜欢，本王教他们骑马射箭，你教他们读书习字。」
她明明在讨论蒋氏，他硬要扯到她身上……他啊，其实很狡猾，可是，怎么她越来越喜欢他呢？芍药不解的反问：「为何由妾身教他们读书习字？」
「你一定是个好母亲。」
她必定是个好母亲，所以就要教孩子们读书习字吗？芍药不懂此理何来，可是知道术业有专攻，她连个秀才的名声都没有，怎敢担此重任？
「王爷还是给孩子们找个博学的鸿儒当师傅。」
「好，你想如何就如何。」她只要别再惦记着蒋氏肚子里面的孩子就好。
芍药无声一叹，王爷今日又回避蒋氏的问题了。
三更半夜，芍药刚刚累极入睡，一阵骚动将她惊醒过来，可是她实在太困了，只能勉强张开惺忪的双眸，懒洋洋的问着起身更衣的戚文怀。「怎么了？」
「蒋氏要生了。」
「蒋氏……不是还有一个多月吗？」芍药瞬间清醒过来，前两日去荷香苑探望蒋氏时，蒋氏的丫鬟明明说还有一个多月，怎么这会儿就要生了？
「你慢慢来，我过去瞧瞧。」
芍药很想快一点，前两日还没有预兆，今日怎么就发动了？这事透着一股诡异，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出现了，别教人说她这个王妃不关心，这就够了。
当她来到荷香苑，见到丫鬟婆子跪了一地，着实吓了一跳，这在闹什么？
「你好狠的心，你会遭到报应的！」萱儿突然对着芍药大吼，若不是一旁有几个粗壮的婆子看管，萱儿恐怕会不顾一切扑上来打芍药。
芍药微微皱眉，从萱儿激动的言词可知蒋氏想必出了什么事，可是，这是不是应该先告诉她怎么回事？
「洪嬷嬷，这儿发生什么事？」杨姑姑冷冷的看着荷香苑的管事嬷嬷。
洪嬷嬷看了芍药一眼，声音带着颤抖。「蒋姨娘被下毒，孩子没保住。」
「蒋姨娘被下毒？」
「你不要装了，就是你下的毒，你一定会遭到报应！」萱儿怒吼，因深怕王妃对肚子里的孩子下手，这段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，没想到还是遭到王妃毒手。
「你最好说清楚，不是我做的事，我绝对不会认。」
「本王来说。」戚文怀从屋内走了出来。「萱儿说，蒋氏是因为吃了王妃送来的补品，肚子才会提早发动。」
芍药轻柔一笑，走到萱儿前面五步之处停住。「你真的确定蒋姨娘是吃了我送来的补品？别人送的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？」
若非王爷指定她送药材补品，她绝对不会送这些东西，道理很简单，你防着人家，人家难道不会防着你吗？蒋姨娘应该比她更害怕补品被下毒，绝对不会吃，这岂不是浪费了？
「若不是红儿拿错了，奴婢也不会把王妃送来的阿胶拿给蒋姨娘吃。」
拿错了？这样的安排倒是合理多了。芍药不慌不忙的问：「哪位是红儿？」
「奴婢就是红儿。」跪在萱儿旁边的丫鬟道。
芍药转头看着红儿，不厌其烦的又重新问了一遍。「你确定蒋姨娘吃了我送来的补品？别人送来的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？」
「奴婢是匆忙之间拿错了。」
「你可能不知道，阿胶不是从景德苑的小库房拿出来的，而是公中的库房取的，这是王爷吩咐的，王爷很关心蒋姨娘肚子里面的孩子，这可是王爷第一个子嗣。我去公中库房取药材补品时，是由库房的婆子负责拿的，自始至终没经过我身边丫鬟的手，更没经过我的手。若是阿胶被下毒，只怕也是早在库房就被下毒了。」
红儿闻言一脸惊慌，为何会变成这个样子？
「公中库房里面的药材补品不可能被下毒！」管库房的婆子赶紧跳出来喊冤。
「公中的库房每个时辰都有两个人守着，管事嬷嬷也随时来巡，绝对没有机会下毒！」
这事越来越有意思了！芍药的笑容变冷了，看着红儿的目光宛如利刃。
「阿胶是婆子交到你手上的，阿胶有毒，只怕也是你动的手脚。」
「奴婢……没、没有……」红儿慌得眼睛不敢直视芍药。
「在将阿胶送给蒋姨娘服用前，除了你，还有萱儿可以下毒，难道是萱儿？」
萱儿不敢置信的瞪着红儿，显然已经听出来问题出在红儿身上。
这时，有侍卫快步进了荷香苑，来到戚文怀身边，靠近他耳边低声说了几句，戚文怀的神情变得更凝重。
说完话，侍卫退到戚文怀身后，戚文怀严厉的目光直直射向红儿。「阿胶里面只是掺了轻微的泻药，不至于造成蒋氏早产。你还是老老实实的招了，你是如何动手脚让蒋氏早产的？」
红儿吓得整个人跌坐在地上。「不是我……不是我……」
「不是你，那是谁？」
红儿在众人逼迫的目光下，不知所措的看着甄氏身边的大丫鬟彩环，众人很自然的随着她转移目光，彩环慌乱的撇开头。
「再不说，本王就用刑了。」
两个粗壮的婆子接到戚文怀的眼神指示，立刻一左一右扯住红儿，准备将她拖下去打板子。
「彩环姐姐，你救救我！」红儿再也压抑不住恐惧的喊道。
不要说彩环，就是甄氏都吓得六神无主，为何会变成眼前这个样子？怎么办？
戚文怀冷冰冰的看着彩环。「这是怎么回事？」
彩环不知道如何回答，红儿已经忍不住抢着道：「我给蒋姨娘吃的阿胶是彩环姐姐给的，另外，彩环姐姐还给了我麝香，叫我掺在蒋姨娘睡觉的凉枕里面。」
彩环终于支撑不住的两脚发软，跪了下来。
「这是你主子的意思，还是你自作主张？」众人皆知，彩环若没有主子命令，绝不可能干下这种事，可是，戚文怀必须考虑甄氏背后所代表的忠勤伯府。忠勤伯府与太后的娘家关系不错，换言之，甄氏是太后的人。
彩环低着头，用力咬着下唇，半晌，终于决定一肩扛下所有的责任。「奴婢看主子为王爷伤心难过，觉得很心疼，便心生计谋想陷害王妃。」
「彩环和红儿都拖下去打四十大板。」
四十大板根本别想活命……甄氏身子微微一晃，强忍着不去看被两个婆子押下去打板子的彩环。
「甄氏，彩环是你的大丫鬟，今日她犯下的恶行即使不是你授意的，你也无法推卸责任，你就去戒思院好好思过吧。」
戒思院是用来处罚看管皇亲国戚及权贵之家犯了错的女子，因为里面凡事要自个儿动手，日子相当清苦，因此进了这种地方，几乎等于是一脚踩在棺材里，毕竟养尊处优的千金之躯很难忍受那种苦日子。故而戒思院进去不易，必须得到父母首肯，若是嫁了人，还要取得夫君同意；出来更是不易，若非皇命，就只能一辈子待在里面了。
戚文怀对甄氏的惩罚不轻，可是王爷的孩子没了，皇上若知道此事必会震怒，忠勤伯和夫人只能亲手将女儿送进戒思院……甄氏终于承受不住的晕过去了。
第十章 暗涛汹涌
芍药觉得好疲惫，足足三日，她如同哑巴似的窝在炕上，倚着窗，望着外头，脑海不断回荡着一句话——一个孩子就这样没了。
虽然蒋氏生下王爷的孩子，她心里不好过，可是，终究是一条生命……不，严格说起来是两条生命，蒋氏的情况不太好，只怕熬不过多久了。回想不到三个月前，蒋氏还高傲的看着人，如今竟是病恹恹的躺在床上。
「我知道你很生气，可是难道你就此不与我说话吗？」戚文怀挨着芍药坐下来。这三日，他由着她不说话，因为知道她需要平静。她可以狠心划破绝美的容颜，她可以狠心令郭清杀了那位两个黑衣人，可是，这都是基于保护最爱的亲人，而内心的她是无比的柔软，一个无辜的小生命就这么没了，还有那个做事不经大脑的蒋氏，在她心里恐怕也是个可怜人。
苟药还是动也不动一下。
「你怪我，这是当然，明知道甄氏暗中对蒋氏下毒，以此栽赃陷害你，不但没有阻止她，反而将计就计，还因此犠牲了孩子……你是不是觉得我很狠？我令你感到害怕，是吗？」
没错，她觉得他很狠，可是她并不怪他，他的出生注定了不允许他心慈手软……虽是如此，她还是想要他多点柔软，只因为她在意他，不愿他眼中心里只有利益考虑。
「侯爷也曾经遗弃你，就像我遗弃那个还未出世的孩子，是吗？」
芍药的身子一僵，是啊，这件事更触动了她心底最深处的痛，一个无辜的生命被遗弃了，可是有谁问过，是她自个儿选择要来这个世界的吗？
「我一直没告诉你，父皇并不愿意我娶你。我们父子僵持不下，为此，好几日我藉酒浇愁。蒋氏收买了景德苑守门的婆子，得知那几日的情况，夜里借着送醒酒汤跑来景德苑，我不疑有他，让她进来了，没想到她在醒酒汤里面下了媚药，孩子，就是那一夜有的。」
芍药闻言一惊，蒋氏竟然使用这么卑劣的手段得到孩子！
「当时她若不是下媚药，而是下毒药，我岂不是没命了？」
她可以理解王爷的心情了，难怪王爷对蒋氏肚子里的孩子总是如此冷淡，因为那是，个算计，算计没有感情，只有利益得失，连带着他对孩子也就没有感情，因此在算计甄氏一事上，王爷当然不会考虑孩子的安危。
「我无法忍受自个儿被蒋氏设计了，她愚蠢、卑劣、无耻……此事于我就如同一个永远无法抹去的耻辱。」
是啊，蒋氏的举动确实令人厌恶，可是……咬了咬下唇，芍药开口了。「她还是一个可怜的女人。」从蒋氏进到宁亲王府，她就被推到一个战场——女人的战场。
戚文怀悄悄松了口气，却佯装不悦的挑起眉。「你可怜她，就不会可怜我？」
怔愣了下，芍药很迷惑的道：「王爷哪需要人家可怜？」
「本王被迫抱着一个不喜欢的女人做那种事，不可怜吗？」其实，他不只抱一个，而是很多个，虽然这都是过去的事，但是想起来就觉得可怜……尤其在心爱的女人身上尝到欲生欲死的滋味，他更觉得过去真是可怜。
芍药傻了，这样可怜吗？
「你不同意？」
芍药觉得好无辜，实在不知道为何会变成眼前这种情况。
「本王如此可怜，你怎能一点同情心都没有？」
芍药有一种说不出的无力感，刚刚只是要她认同他很可怜，这会儿竟然怪起她没有同情心……这位王爷真的很懂得如何将错的转成对的！
「你能不能可怜一下本王？」
芍药无奈的轻声一叹。「好，我可怜王爷。」
戚文怀将芍药转向自己，说了那么多，就只是为了一句话。「不生气了？」
「我没有生气，只是……感慨。」她难以形容错综复杂的心情，孩子无辜，蒋氏可怜，而王爷是不得不残酷……若她处在王爷的位置，也会同样的决定，而对这一切，她只能以「感慨」结论。
「你可以理解本王，是吗？」
「王爷只是做王爷觉得对的事，又何必在乎妾身如何想？」
「本王就是在乎你，就只在乎你。」从他有了皇子的自觉，他所作所为都是经过考虑盘算，可是遇见她，他总是在做不会做的事——出手帮人、求父皇、动手清除后院的女人……原来，将一个人放在心上，想的不是该不该做，而是要不要做。
「我懂王爷。」就好比她为了姐姐，可以拿刀子划破脸，而王爷为了她，动手铲除甄氏，只是为此有无辜的生命没了，她才会一时难以释怀。
「真的懂吗？」
看着他眼中的渴望，尽是对她的绵绵情意，芍药不由得生出心疼，无论他是什么样的人，都是她坚定守护的人。
「妾身并非蠢笨之人，岂能不懂王爷的心？」
他何尝不知道她懂，只是难以接受。戚文怀不再斤斤计较的伸手将芍药搂进怀里，她懂，这不就够了吗？这不就是他痴痴恋恋的女子吗？外表刚强坚定，面对危险，甚至有一股锐利的狠劲，可是却有着柔软良善的心。
芍药可以感觉到戚文怀恨不得将她揉进骨子里，深怕他忘了分寸，不管不顾的胡搅蛮缠，连忙提醒他。「王爷，这会儿还是大白日。」
「我们生个孩子吧。」
虽然知道唯有孩子可以巩固她的地位，可是她并没有想着生孩子的事，宁亲王府实在不安宁，无论两年前的祝氏，还是如今的蒋氏，为了生孩子，连命都赔上了，而她还？有着对姐姐的牵挂，实在害怕拿命来赌。
「我们生个孩子，嗯？」他的口气已经变成撒娇。
「妾身要争气，也要肚子听话啊。」其实最近她开始喝汤药调养身子，毕竟在落霞轩待了四年，身子难免虚了一点。
「太医每个月都会来请平安脉，不是说你身子没什么大碍了吗？」
太医是说没什么大碍，但同时也说了，若她能够好好保养身子，可以早一点怀上孩子，也因为如此，虽然讨厌汤药的味道，她还是喝了。芍药只能婉转的道：「身子是没大碍了，可是生与不生哪能由得我？」
「本王会全力以赴。」
芍药实在无言以对，他哪一次不是全力以赴？尤其在不得不停战的小日子后，他总是要闹得她整整一夜，连春宫册都拿出来试上一试。
「怎么不说话？你对本王没信心吗？」
这话吓死她了，芍药赶紧拍马屁。「妾身对王爷最有信心了。」
「本王怎么感觉不出来？」
他是不是存心与她过不去？芍药转而茱媚的道：「妄身怎么会对爷没信心？」
戚文怀开心的笑了。「既然你对本王如此有信心，本王今夜一定好好表现。
芍药再次无言了，无论她如何说，他都有话回敬……这位王爷其实也很任性。
夏去秋来，仿佛在转眼之间又入冬了，随着甄氏的离开、蒋氏的香消玉须，而乌氏没了管家权，在王府的存在感更是少得可怜，戚文怀的后院真正平静下来。
可是，芍药刚刚过上舒心的日子，郭清就送来一个消息——徐卉丹被徐丼英推下玉荷池，昏迷十日了。隔日，芍药匆匆忙忙赶回永昌侯府，一进门就得到好消息，徐卉丹昨日就清醒了。
芍药刚刚踏进屋内，孙氏就哭哭啼啼扑上前扯住她。「她们根本不是人，怎能如此狠心？丹儿都变成……她们还欺负人，她们的良知被狼狗叼走了吗？！怎么办？丹儿如今什么都忘了……我可怜的丹儿为何如此命苦？」
无论多伤心难过，孙氏终究说不出「傻子」这两个字。
芍药此时最想搞清楚来龙去脉，可是听见孙氏说出来的话，只能暂且搁下。「什么都忘了？」
「是啊，丹儿不认得我们了。」
芍药微蹙着眉。「怎么会如此严重？」