这会儿又扯出乌氏，甄氏会不会太没担当了？
「我明白了，我们两个相似与否因人而异。」
「……我们是真的觉得相似。」
「是吗？」
甄氏终于坐不住了，双脚再怎么打顗，还是赶紧找理由起身走人。
芍药忍不住叹了声气，应付甄氏不难，只是感觉真的很讨厌。
「王妃，我听秦姑姑说，外书房是王爷的禁地，不经允许不能踏进那儿一步，甄侧妃今日的目的显然是要将王妃引到那儿。」杨姑姑出声提醒道。
她岂会看不出甄氏的目的，不过，她更关心的是——「外书房是禁地吗？」
「说是禁地，还不如说是军机营。」
芍药知道军机营，是皇帝和几个将军才能踏进去的地方，听秀才师傅说过，里面有大梁舆图——有平面，有立体，还有各式各样兵器，也不知道是不是真的。
「总之，王妃绝不能擅闯外书房。」
「外书房有侍卫守着，我哪能进去？」除非她硬闯，而侍卫又同意了。
闻言，杨姑姑总算是放心了。「除了早上请安，以后王妃不要私下见甄侧妃。」
「我不可能每次都拒绝见面。」
「以后我会想法子将甄侧妃挡下来。」
「杨姑姑想怎么做就怎么做吧。」芍药认为甄氏会消停一段时日，再继续揪着祝氏的事不放，实在很难玩出什么新鲜的花样……
说真格的，她对那幅画真的很好奇，尽管杨姑姑先前打听祝氏的结果，并未有人说祝氏与她相似，但是对王爷真正放在心上的人，她难免会有好奇心——祝氏究竟生成什么模样？
第九章 王爷的心机
明知不应该来外书房，芍药还是忍不住来了，不过，她绝不会以身分压人，强行闯进去，想想王妃带头坏了规矩，以后她还如何管理下面的人？可是，今日她无论如何都要进去。
外书房门口有两名侍卫守着，其中一名见到芍药，立即恭敬的走下台阶，向芍药行礼。「卑职见过王妃，王爷不在书房。」
「没关系，我可以进去等王爷。」芍药就当自个儿不熟悉这儿的规矩。
侍卫面有难色，没有王爷允许，谁也不可以踏进外书房，可是府里上下皆知王爷有多宝贝王妃，若是此刻王爷在书房，一定会让王妃进去……侍卫转头望向另外一名侍卫，无声的询问：怎么办？
「若是不便，我可以在这儿等王爷。」
他们怎么敢让王妃站在外面等王爷？两人同时用眼神达成协议，一个领着芍药走上台阶，一个打开书房的门。
「你们在外面守着。」芍药转头交代瑞雪和绿儿，便走进书房。
芍药没有兴趣研究书房的格局、摆设，一心一意寻找甄氏口中的那幅画，不久，她就在书案内侧的墙上见到那幅画。
第一眼，她有一种错觉——画中的人是她吗？可是，这个人太美了，有如落入凡间的仙子，怎么会是她？画中的人只露出左半边的面孔，无法看出全貌，她试图从记忆深处挖掘此幕景像，却一无所获，所以，画中的人必然是祝氏……难道王爷坚持娶她，是因为她长得像祝氏吗？
痛，在她的心上紧紧抽动，仿佛被剜了一块……她不自觉用右手揪住胸口，感觉那股痛楚剧烈得想将她吞没，眼前忽暗忽明，她觉得身子摇过来摇过去，正在往下坠落，就在此时，侍卫的声音断断续续传进来。
「王爷回来了……王妃正在书房等王爷……」
她努力想支撑住，可是抓不住任何可以倚靠的东西，身子就这样子坠落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最后一刻，一双有力的膀臂将她抱住了。
戚文怀抱着芍药走到书房右侧，绕过一座屏风，另一边摆了一张架子床。
戚文怀小心翼翼将芍药放上床，见她脸色苍白，很担心又很生气，还好没有多久，芍药就从突如其来的昏眩中清醒过来。
芍药一睁开眼睛，戚文怀就忍不住开口训人。「难道你不知道自个儿大病初愈吗？我说你可以下床到院子散步，但并没有教你四处乱跑，你跑来这儿干么？若是我还没有回来，你因此撞到脑子、受伤流血怎么办？我不是说过了，无论你在哪儿，身边一定要有两个人伺候，为何让两个丫鬟离开你身边？」
听着戚文怀训话，芍药有一种说不出的欢喜，因为每一字每一句都充满了他对她的关心，即使她只是个代替品，她对他依然很重要，可是看着他，她就是觉得委屈。
从来没见过她如此脆弱的模样，他很心疼，可是不容许自个儿心软，今日她真的吓坏他了。
「你不要装可怜，难道我说错了吗？」
芍药还是紧咬着下唇不说话。
「说话啊。」
她想说话，可是声音卡在喉咙出不来。
「你再不说话，我就拿外面那两个丫鬟问罪。」戚文怀作势要起身走出去。
芍药赶紧抓住他，可是轻启朱唇，半晌才挤出话。
「失去她，是不是很痛？」
「失去她？」戚文怀实在摸不着头绪。
「她是你最在意的人，失去她，当然很痛很痛，我可以理解。」芍药根本是在自语自语，因为她必须不断的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。
「她是谁？」
咬了咬下唇，芍药终究想听他亲口确认。
「我与祝氏真的有那么像吗？」
「祝氏……是谁说你与祝氏很像？」戚文怀知道谁在搞鬼，刘方已经向他报告得到的消息——甄氏去景德苑找芍药之后，芍药就派杨姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍药才会藉酒拉着他去馨芳苑，想打探祝氏的事。
「画像……我见到了。」
「画像？」戚文怀看起来很茫然，祝氏并没有画像，她上哪儿看画像？
「书案那儿挂着一张画像。」
怔愣了下，戚文怀终于反应过来的爆笑出声，这让她更委屈了。
「王爷为何笑我？」
戚文怀伤脑筋的摇摇头，刮了刮她的鼻子。「你连自个儿都不认得了吗？」
眨了眨眼睛，芍药傻不隆冬的有了反应。「那是……我的画像？」
「你不是见过本王的丹青？本王难道会将他人画成你吗？」
「可是，我对画中的景像一点记忆都没有。」
略微一顿，戚文怀不自在的清了清嗓子。「成亲前，收到你送的回礼，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，结果，就变成这幅画了。」
芍药觉得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑过屏风冲到书案，再将那幅画瞧个仔细。
她不记得那一夜的事了，但是夜深人静时，她喜欢取下面纱，独自在院中散步。
那一刻，她无须再伪装，可以放松的浸淫在夜色当中。
戚文怀来到芍药身后。「这是本王画过最满意的一幅画。」
「竹芝轩并没有桃花树。」
「除了你，还有那一夜的月色，其他景物都是从别的地方移植而来。」那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不见，直到她落在纸上，方才想起此事，无奈之下，索性将他们之间的连结画在这幅画里面——打铁铺前面的桃花树、承恩寺后山的芒草和奇石，就成了这么一幅画。
原来不解之处，芍药此时都看明白了……这会儿突然觉得很丢脸，她竟然对自个儿吃醋。
「祝氏对我确实意义不同，像我的姐姐，像我的家人，从小陪伴我、照顾我，有时候她甚至比母妃更像一个母亲……」戚文怀缓缓道来祝氏的故事，其实，祝氏原本不该进宫，当时她不过五岁，可是她姐姐是香贵妃最得力的丫鬟，与姐姐相依为命的她因此跟着进宫。祝氏的姐姐进宫不到五年就病死了……
说是病死，但谁都知道是受到后宫斗争的牵连而亡，因此香贵妃格外疼爱祝氏，多少是为了弥补，也因此临终之前，才会特别将她送给儿子。
祝氏的故事教芍药许久说不出话来，这又是一个可怜的女子，从来没有机会为自个儿做选择。
「祝氏是真正对我好的人，我却无能保护她，这一直让我很自责。」
略微一顿，芍药坚强的道：「我不曾想过靠王爷活下来。」
怔愣了下，戚文怀明白了，没有一个人可以完全靠别人活下来，祝氏知道，但是做不到，以至于连身边的丫鬓都约束不了。
他多安排几个丫鬟照顾她，原是盼着她多些保护，可是人越多，争斗得越凶，最后也让敌人从这儿找到下手的机会。
「祝氏与你截然不同，无论相貌、才情、见识、手段……你们毫无相似之处。」
王爷不说，她也听得出来。「我从来没告诉王爷一件事。」
「什么事？」
「王爷知道我是因为姐姐落水，才自毁容颜离开落霞轩，可是却不知道姐姐落水之后变成小孩子。虽然可以守在姐姐身边，但我不敢期望就此护她周全，因此我用各式各样的方法教导她、训练她，盼着她能照顾自己。」
直到这一刻，她才真的完全向他敞开心，就像他对她敞开心一样。
戚文怀将她转过身，很霸气的说：「本王绝不容许任何人伤害你。」「妾身也不容许任何人伤害王爷。」芍药调皮的踮起脚尖亲一下他的唇。
目光一沉，他双手一托将她抱起来，唇舌靠过去，肆无忌惮的四处点火。
「王爷……书房……白日……不行……啊……」
芍药的声音支离破碎，理智被猛烈升起的欲望击打得溃不成军，可是这事过后，她三天羞于见人，因为她只要想起在外书房上演的狂野激情，全身就像着了火似的，不难想象当时在外面的侍卫和丫鬟有多尴尬难为情……她很庆幸那天带着瑞雪和绿儿，这两个人果然是「师徒」，嘴巴像蚌壳一样紧，不过她们不说，当夜王爷用披风裹着她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎么回事了……总之，没有王爷召见，她绝不敢再踏进
外书房了，免得一看到那个大书案，就只想着坐在上头发出来的淫荡之声。
三朝回门之后，这是芍药第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是冯氏病倒了。
冯氏病倒了，芍药一点也不觉得担心，老太太的存在对她来说从来是弊多于利，真正令她担心的是，冯氏躺在床上不好好养病，反而生出乱七八糟的心思，这就表示她有麻烦了，没想到还真被她猜中了。
「王妃应该记得英儿明年就及笄了，英儿的婚事也该筹划了。」老太太虽然脸色苍白的躺在床上，可是声音洪量，精神看起来很不错。
徐丼英的亲事与她何干？难道盼着她这个王妃帮徐卉英找个显贵之家的夫君吗？徐卉英害她姐姐变成小孩子，想嫁人都不容易，竟还好意思向她开这个口？芍药强忍着心中的不满，轻轻淡淡的问：「老太太看上哪家公子？」
「辅国公家有几个公子都很不错。」
辅国公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，难道她们以为想要什么就可以得到什么吗？压下胸口的愤怒，芍药依然维持不冷不热的态度。勋贵之家特别看重嫡庶之别，徐卉英是庶出，想要嫁进辅国公府并不容易。」
「我当然知道此事不易，所以才要你出面帮忙，这也是为了永昌侯府。永昌侯府好，你母亲好，丹儿自然也好。」
芍药唇角掠过一抹冷笑，这是在威胁她吗？理论上，永昌侯府好，母亲和姐姐都会好，可是，这也要永昌侯府的人没有包藏祸心，真心待母亲和姐姐。
「我比任何人都希望永昌侯府好，这可是我的娘家，可是，我与太子妃没有交情，只怕没有本事将徐丼英嫁进辅国公府。」
「只要王爷开口，这门亲事一定成得了。」
「老太太要王爷去向辅国公开口？」芍药微微挑起眉，老太太是不是被权力名声冲昏了头？基本上，王爷与辅国公是站在敌对的立场。
「王爷只要向太子开口，太子一定会成全。」
没错，若是透过太子，这事应该会成，但是，这也要太子愿意卖王爷面子，而王爷想必不愿意求太子。「这事我要问过王爷的意思。」
「你与王爷撒个娇，王爷不会不帮这个忙。」冯氏看芍药脸色红润，眉眼之间有藏不住的柔媚，就知道她在宁亲王府一定深得王爷宠爱。
「我会尽力，老太太好好养病，最要紧的莫过自己的身子，其他都是次要的。」芍药好言相劝，徐卉英就算真如愿嫁进辅国公府，永昌侯府就一定有利可图吗？这还要看
徐卉英有没有本事讨公婆和夫君的欢心。
芍药告辞离开福禄院，便来到福德院探望孙氏。
「你在王府过得好吗？王爷待你如何？」还是当母亲的真正关心女儿，从头到脚看了一遍又一遍，还要亲口确认。
「我很好，母亲和姐姐呢？」
「我们很好，你不必担心。」
「母亲知道老太太想将徐卉英嫁进辅国公府吗？」
孙氏点了点头。「老太太问过我的意思，我说辅国公府出了一个太子妃，如今是显贵中的显贵，可惜徐丼英不是嫡出的。」
「母亲知道老太太为何看上辅国公府吗？」
「徐容道如今越来越活跃了，四处结交权贵，而太子妃是辅国公嫡女，若能与辅国公府结亲，就能巴结上太子。徐丼英大概是听了徐容道的提议，便跑去纠缠老太太，要老太太将她嫁进辅国公府。」
「她不知道婚姻大事由长辈定夺吗？如此不顾颜面去争，将来传出去，即使她能嫁进辅国公府，她也难以立足。」芍药实在不知道徐卉英的脑子里都装了些什么，怎会愚蠢到如此不知轻重，难道她以为嫁进权贵之家就好了吗？
女人的命啊，其实事从嫁人之后开始——这实娘说的，常时她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一个不好的驸马爷，日子也是难过。辅国公府虽显贵，可是方氏子弟未必成材，而辅国公府的水又是多深，这岂是外人会知道的？
「她与老太太满腹心思都被权力名声占满了，哪还顾虑得了其他的事？」
「父亲对此事有何看法？」
「侯爷恐怕不愿意。」
「老太太问过父亲的意思？」
「问过，可是侯爷好像不愿意与太子扯上关系。」
在她看来，徐长荣不愿意与任何人扯上关系。虽然她与徐长荣相处时间很少，对侯爷的认识皆来自他人，可是已足以看出他行事圆滑，谁都不愿意得罪，不过，他也是一个极有抱负想法的人，因此也不想当个巴结权贵的小人。
徐长荣欣赏王爷，但若非皇上赐婚，绝对不会轻易将她嫁给王爷，可是如今若永昌侯主动将女儿嫁进辅国公府，外人会如何看待永昌侯府？徐长荣当然不乐意贴上「逢迎拍马」这样的臭名。
「侯爷不答应，老太太便从我这儿下手。」闻言，孙氏恼怒的咬着牙。「我早该猜到了，不过是小小风寒，老太太为何坚持召你回来，原来是为了这件事！」
「我未许下承诺，我哪有这样的本事？此事要看王爷的意思。」
孙氏担忧的皱眉。「若是王爷不帮忙，老太太会不会找你麻烦？」
「老太太不能找我麻烦，但是可以找母亲和姐姐麻烦。」
「你无须为我们担心，老太太还不至于敢对我们如何，我背后有个定国公府，还有你这个王妃女儿。」
是啊，老太太确实不好肆无忌惮的找麻烦，只是有个骄纵蛮横的徐卉英在一旁搅和，绝对可以吵得福德院和竹芝轩不得安宁……老实说，她恨不得徐丼英赶紧嫁了，永昌侯府少了她，大伙儿的日子都会好过。
从永昌侯府回来之后，芍药并不急于找戚文怀商量，而是让自个儿沉静下来，想想有何法子可以教老太太对这门亲事死心。她不愿意王爷为了此事委屈自己去找太子，又觉得向王爷开这个口真是太丢脸了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太绝对不会改变心意。
「看书？」戚文怀挨着芍药在炕上坐下，接着将她整个人圈进怀里，拿起她手上的书，看了一眼，竟是一本游记。
「随便看，王爷不是要去外书房吗？」芍药将书拿回来，放在一旁炕几上。虽然这阵子王爷都会回景德苑用晚饭，可是用过晚膳又会回外书房与先生、幕僚议事。
「本王突然想到一件很重要的事，因为你生病，本王没能帮你过生辰。」戚文怀的口气听起来好像被遗忘了生辰的人是他。
怔愣了下，芍楽无所谞的笑了。「我自个儿也忘了。」
戚文怀一怔，怎么会有人忘了自个儿的生辰？可是念头一转，他想起一事，她有好几年被关起来，当时想必不可能过生辰。「你是不是许多年不过生辰了？」
「自从进了落霞轩，就不过生辰了。」出生那日，也是被亲生父母抛弃那日，想了总是教人伤心，哪有心思过生辰？
「以后不可以再如此随意了，本王每年都帮你办生辰宴。」
「我不喜欢吵吵闹闹。」
「就我们两个，你的生辰是属于本王的。」
闻言，芍药甜蜜蜜的点了点头。
「虽然生辰过了，可是本王的生辰礼一定给，不过在拿生辰礼之前，你要先回答本王一个问题。」戚文怀轻轻推开芍药，很严肃的板起面孔。
芍药心生警觉，恭敬的问：「王爷请问。」
「永昌侯府是不是发生了什么事？」
「嗄？」
「今日晚膳你吃得很少。」
「今日在永昌侯府吃了很多果子点心。」
「你回永昌侯府探病，应该不好意思直往嘴里塞果子点心。」
「……老太太病了，我看了难过，难免胃口不好。」
「你与老太太素来不亲近，不是吗？」将她关进落霞轩的人就是老太太，说她为老太太伤心难过得吃不下饭，骗个孩子还能混过去，骗他？他是不是应该敲她的脑袋瓜，叫她清醒一点？
「……我与老太太虽不亲近，但也是亲人。」
「你不说，难道等着别人来告诉我吗？」
若她代王爷回绝老太太的请托，老太太会不会找上王爷？老太太不至于做出这种事，可是……算了，也许让王爷自个儿当面回绝老太太更好。
「老太太有意将徐卉英……三妹妹嫁进辅国公府，可是三妹妹乃庶出，辅国公府应该不会答应这门亲事，因此想求王爷居中牵线。」芍药有一种无地自容的感觉，可是又不能不说清楚。
「这事倒也不难。」
芍药顿时傻了，王爷就这么答应了吗？
戚文怀好笑的刮了刮芍药的鼻子。「这事确实不难，不过，却只能嫁给辅国公府二房的儿子。」
眨了眨眼睛，芍药还是没有明白戚文怀的意思。
「太子妃方氏乃是补国公府大房的嫡长女。」
芍药瞬间明白了，徐卉英是庶出，嫁不成辅国公的儿子，这个理无论在哪儿都说得通，但是若嫁与辅国公府二房的儿子，这就行得通了，而老太太只要跟辅国公府结亲，应该不会计较结亲的是哪一房。
戚文怀笑得像只狐狸似的接着道：「辅国公府的老太太是个十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在辅国公府立足，不但要聪明，还要懂得下功夫。」
芍药替徐卉英的未来担心，她既不聪明，又不懂得下功夫……若是她据实以告，徐丼英会不会改变心意？不会吧，那个丫头是那种进了棺材，还不知道死期要到的人。「辅国公府如今住了几房？」
「三房，虽然闹过分家，可是老太太如今还健在，怎么能分家？」
「住了三房，应该很热闹吧。」芍药承认自个儿很幸灾乐祸，徐卉英只想着嫁进辅国公府，却没想过那儿到处都是人，人与纷争是共存的，人越多的地方，纷争就越多，辅国公府的日子绝对不好过。
「何止热闹，那儿还很重视身分，辅国公的长子娶了何将军的嫡长女，二房长子娶了刑部尚书的嫡长女，三房长子娶了阳宁侯的嫡次女。」
总而言之，她们都有一个共同点——嫡出。
如此一说，芍药不能不担心了。「有人愿意娶徐卉英吗？」
「辅国公恨不得逮住机会将永昌侯拉上船。」
略微一顿，芍药忍不住问：「王爷愿意父亲上太子的船吗？」
「若是因为女儿嫁过去，岳父就上对方的船，你就太小看岳父了。」
「我知道父亲不愿意选边站，但是太子的势力太大了，他岂能不动摇？」
「岳父是个精明的，不到最后一刻，绝对不会表态，而对太子来说，只要他一直保持忠心为国，这就够了。」
是啊，若是太子顺利坐上龙椅，忠心为国的侯爷不也是拥护太子吗？
「我实在不愿意王爷为了这种事去求太子。」
「谁说我要出面？」
芍药闻言一怔。「王爷不出面，这门亲事如何结成？」
「你放心，有人会出面。」
芍药很想问清楚，可是又作罢了，只要不委屈王爷，又能办成此事，何必在乎是谁办成的呢？「王爷，劳您费心了。」
「傻瓜，这点小事哪需要本王费什么心思？」戚文怀故作不悦的敲一下芍药的额头，像在教训小孩子似的接着道：「以后无论遇到什么事，我们一起商量，不要一个人独自发愁，知道吗？」
「我知道了，以后什么事都不会瞒着王爷。」心情放松下来，芍药立刻想起他是借着生辰礼从外书房折回来的，双手一伸。「王爷不是要给我生辰礼吗？」
戚文怀将两只手伸到后面，接着变出一个木匣子，放在芍药双手上。