- 免费文库小说上一章：无恶不作：八岁皇帝要纳妃
- 免费文库小说下一章：锦竹词
“这个我早就想好啦。”芷兰歪着脑袋扳着指头说道，“我算过了，姨娘其实还很年轻，还能替我管好些年的家呢。等她年纪大了，我也有儿媳妇了，到时统统交给她们就行了！”
“儿媳妇？”湛少枫搂着芷兰的手臂又紧了一紧，声音也变得魅惑起来：“想要儿子了？”
芷兰连忙挣脱了他的怀抱，跳了两步急急说道：“我我是说到时候！这还远着呢！”
她那因害羞而红起来的脸，在湛少枫眼里就如同三月里的桃花一般娇媚可人，越发让他心荡神迷。他三步并作两步上前，轻轻松松将那可人儿拦腰抱起，正要往床帐中去，却听门外赵氏的声音说道：“今儿个铺子上的账目都送来了，少夫人…”芷兰在湛少枫怀中挣扎着要起来，却被牢牢钳在了他掌中。
只听那赵氏的话刚说了半截，画眉便打断了她低声说道：“少夫人还没起呢，你过会儿再来。”
“怪了，往常这时候都起了呀…”赵氏还有些不得要领。
“你快走罢快走罢…”画眉的声音越来越远，像是和那赵氏一同走出了院子。
芷兰红着脸娇嗔地捶了湛少枫一下说道：“你快放我下来！眉儿必是听见什么了，哎呀羞死人了！”
湛少枫薄唇轻轻一扬，坏笑着说道：“我们要儿子呢，怕什么。”说罢将她抱至帐中，一手扯下了床帏。
这天稍晚些时候，芷兰就接到了消息，说是湛老爷子他们后日就回来了。她听了自是十分欢喜，连忙带人整理屋子打扫园子，又命人预备好车马，到时在码头上接人，就这样各种事情忙忙叨叨累了一半天。
傍晚时，芷兰见园中景致甚好，便让画眉去叫人晚些开饭，自己和画心在桂树下拣了一处坐着歇息。
即便是开得正好的桂花，若远远看去的话，也很难觅得花的踪影。须得走近了，才能瞧见那隐在满树绿叶之中的金黄花粒。就是这样细细小小的花，香气却极为浓郁。呼吸着甜香的花气，想到自己很快就能回到兰草堂了，芷兰的心情就越发轻快了起来。
正在这时，管家娘子宋氏远远地一路小跑过来，一边跑一边说道：“少夫人！大事不好了！”因她走得着急步子又踉跄，冷不防自己就绊了自己一跤。画心正要过去扶，那宋氏却自己爬了起来，满身的灰土拍也不拍就慌慌张张走过来说道：“少夫人，刚才咱家大门上给人插了把飞镖，上头是张纸条，说是老爷子和姨奶奶路上叫人给绑了，要咱们交十万两现银！少一两就撕票！”(！)
第172章 势态紧急
“啊？！”芷兰和画心顿时大惊。
“东西拿来我看看！”芷兰嚯地起身，嗓音都有些发颤。
宋氏说道：“刚才大门上的人已经取下来往少爷那儿送去了，我刚听说就赶紧过来告诉您了…”
不知是刚才起得太猛了还是此事太令人震惊了，芷兰的心口突突跳得如同乱蹄奔腾，脑袋也稍有些眩晕。画心搀着她又坐回了椅上，缓了一会儿，芷兰又说道：“不对，这事不对。老爷子他们回来不是有镖局的人跟着吗？怎么会这么容易就叫人给绑走了？”
宋氏也坐了下来喘了几口气说道：“不知道啊，现在除了那张条子，大伙儿什么都不知道。而且那条子上说得也不清楚，只说让筹钱，并没说要给谁，到哪儿给。”
芷兰想了一下，突然着急万分地对画心说道：“赶紧去大门那儿看着！既然这封信没说，定会有下封指示的！快快！”
画心正要去，又被芷兰叫住说道：“注意看清送信的是什么人，要是能跟上他，看他去了什么地方见了什么人，那最好！但是你要小心，千万不要被人发现了。一旦觉得不妙就马上回来，切勿莽撞！”
“是。”画心说完快步去了前院。
芷兰见宋氏还呆呆坐在这里，遂又说道：“宋嫂子你先回去罢，让大家不要惊慌，都戒备着点儿，以免有些人趁乱拿东西出去。”
“好，我马上去。”宋氏也连连答应着去了。
她们离开后，便只剩下了芷兰一个人。她独自坐在树下，静下心来将这件事仔细地想了一遍。眼下公公那边还没有任何消息带回来，也保不齐这只是一场恶作剧，让人虚惊一场。但谁会开这样的玩笑呢？这事八成是真的。只是，这究竟是什么人做的？江湖匪盗？还是和湛家有过节的人？是单纯的为了钱，还是有别的目的？十万两银子，湛家也不是出不起，就怕是什么人有心害人，那就不是光用银子就能解决的事了。
芷兰越想越头疼，同时也更加担心老爷子和方姨娘的安危了。
就在此时此刻，第二封信也已经悄无声息地被放在了湛家钱庄的大门口。
“掌柜的！信！信！”伴随着一声变了腔调的高声叫喊，一个伙计飞也似的闯进了账房里，一下子打断了湛少枫和马掌柜的对话。
马掌柜狠狠瞪了那伙计一眼正欲斥责，却见他又递了一张条子上来。马掌柜接过来只扫了一眼就刷的白了脸，赶忙递给了湛少枫，自己在旁哆嗦着说道：“这这这…这一封接一封的也太快了…他们怎么知道您在钱庄？”
湛少枫看过那纸上的内容后，脸色变得更加阴沉了。只听他问道：“这是在门口发现的？”
那伙计上气不接下气地说道：“是…小的看天晚了，正要出去关门，却发现门阶上搁了块石头，底下压的就是这张纸。”
“什么人放的你看到了没有？”湛少枫又问道。
那伙计摇了摇头说道：“这门口人来人往的，小的又一直在柜上忙，还真没注意到…”
湛少枫背着手围着他踱了一圈，眼睛紧紧盯着他上下打量，蓦地瞳孔一缩，突然厉声问道：“这张纸恐怕就是你写的罢？”
那伙计先是张着嘴发愣，待他反应过来时就慌了神，连忙扑通一声跪下来嚎道：“冤枉啊少东家！小的除了会认账目，字都不识得几个的！”
马掌柜也赶紧说道：“是呀，他就会记账，字都写得七扭八歪的。”
湛少枫又冷笑一声说道：“不会写字难道不会替人传信？你一个在柜上做伙计的，记住客人的身份是你最基本的功夫！我告诉你，你最好想清楚最后在店里出现过的人是谁，否则，这个黑锅我就让你替他背！”
那伙计此时已经吓得浑身直打颤，哪里还记得起什么来？时间紧迫，湛少枫也不能在这里多做停留，于是厌恶地看了那伙计一眼，又将那张纸收了起来，一边向外走一边对马掌柜说道：“给我看好他。还有，按我之前说的，马上准备好十万两现银装箱，随时等着我来取。”
“是是是！”马掌柜频频点头。转瞬间，他们的少东家已经没了踪影。
马掌柜掏出帕子来抹了抹额上的汗，喃喃自语道：“我的老天爷，这是造的什么孽呦…”
当湛少枫火速回到府中时，芷兰正和观风等人在吃饭。于是湛少枫便遣散了众人，房内只剩下他和芷兰二人。
“你可有什么新的消息带回来？”芷兰急急忙忙问道。
“我已经派人去找了，今晚就能知道此事真假了。不过，你先看看这个罢。”湛少枫说着将那些东西一一拿了出来。芷兰见是一个飞镖连带两张纸，便知第二封信已经送到了。展开一看，她立时急赤白脸地叫道：“什么！叫风儿给他们送钱去？！”
湛少枫绷着脸点头，说道：“我怀疑这事恐怕是有家贼参与其中，若只是道上的匪徒，又怎会知道你弟弟在这里？还有这飞镖，我刚刚回来时在门上看过了，是直接插在木缝里的，而且插得很浅，不像是从远处掷过来的。应是有人用手插上去的，而且此人气力一般，也不会武功。”
“外贼易挡，家贼难防！若让我把这人揪出来，绝不会轻饶了他！”芷兰咬牙切齿说道。若不是那张纸条可能还有用，她简直恨不得把它撕成千片万片。
“不能报官，不能用镖局的人，指定让观风送钱…想来这些人对我们也十分防备，也很清楚我们的底细。”湛少枫说道。
这时，观风突然推门进来说道：“不，他们不清楚。”
“风儿？”芷兰连忙将桌上东西收起来，又说道：“不是让你们都回去吗？你怎么还在这里？”
“出了这么大的事，我又岂能置身事外？”只见观风神情坚定地走到湛少枫面前说道：“枫哥哥，他们一定不够清楚我们的底细。我敢说，他们挑了我去，一定会是他们最后悔的决定！”(！)
第173章 蛛丝马迹
芷兰一听就知道弟弟又热血沸腾了，连忙阻拦道：“不行，你不能去！”
“为什么？”
芷兰本想说弟弟年纪小，行事又鲁莽，只怕会坏了大事，但话到嘴边又咽了回去，改口道：“爹娘若知道了，绝不会同意此事的，你还是安分待在家里的好。”
观风皱眉驳斥道：“姐姐，你何时竟变得这样胆小怯懦了？当初在京城时你做了那么多事，怎么也不见你先问过爹娘？”
芷兰被问得立时噎住，答不上话来。
紧接着观风又说道：“这次是为救人，若是爹爹知道了此事，也一定不会反对的。再说这次救的也不是普通人，而是枫哥哥的父亲，百事孝为先，姐姐你难道不明白这个道理吗？”
“可…”芷兰的脸已经涨得红红的。她当然明白那些道理，只是，他是自己的弟弟，才十一岁的弟弟。那些盗匪，谁知道是什么样的人呢？万一出点儿什么事，她可怎么跟爹娘交待啊。但这些话她却说不出口，在那些所谓的大道理面前，她这番心事说出来只会显得自己私心太重。
湛少枫见芷兰形容尴尬，连忙替她解围，对观风说道：“你姐姐也是担心你，怕你人没救成反把自己搭了进去。她怕伤了你的自尊没好直说，反倒招来你这么多话。”其实他是比较看好观风的，因他小小年纪已经武功高强，正好能够起到麻痹对方的作用。但他也不好直说，毕竟那是芷兰的亲弟弟。
观风点点头说道：“我知道。”随即走到芷兰面前，神情凝重地说道：“姐姐，你放心，我一定不辱使命，毫发无损地回来。”接着又问湛少枫道：“枫哥哥，那信上怎么说的？是现在出发还是…”
湛少枫看了芷兰一眼说道：“那信上说的是明早送钱，你先回去收拾一下，待我和你姐姐商量完事情，咱们就一起去钱庄。”
“好！”观风答应着离开了。
芷兰担忧地看着弟弟的背影，长叹了一声对着湛少枫问道：“他行吗到底？”
“没问题。”湛少枫安慰道，“我自有安排，不会让他只身涉险的。”
“也只能这样了，公公他们还在贼人手上，也不容我们再多作他想了。”芷兰叹了一声又说道，“咱们那屋床下还有一个箱子，都是我从前留下的各种毒药和**，应该会对你们有些用，都拿去罢。”
“我正是为此事回来的。”湛少枫说道，“若是平常，我也不会把这些贼人放在眼里。但这次父亲在他们手中，实在是不敢轻举妄动。若是有了你做的那些药，咱们的胜算就多得多了。”
于是芷兰便命画眉和画心去卧房将那箱子拿过来，自己又将各种药的用法尽数写下来交给了他。由于时间紧迫，湛少枫拿到药后便匆匆离开了。临走前又嘱咐芷兰在府中稳住局面，顺便再查一查那奸细的线索。
这一夜注定是个不眠之夜。湛少枫和观风走后，芷兰独自在房内焦虑得坐卧不安，又是担心公公和姨娘，又是担心夫君和弟弟。因为湛少枫的嘱咐，她又拿着那两张纸条翻过来复过去地看，似乎这样就能把那写信的人挖出来。
“少夫人，这事儿要到明天早上才能知道一点儿眉目。您与其现在白白担心，还不如先休息一会儿，明天再等消息不迟。”画眉说道。
“我不休息。”芷兰生硬地拒绝了画眉，手中还拿着那飞镖转来转去。突然间，她想到湛少枫曾说过这东西并非从远处掷到门上的，而是有人用手插进木缝里的。芷兰脑中突然灵光一闪，问道：“心儿，你可知是谁先发现的这个飞镖？”
画心说道：“就是大门上做事的苏老伯，他当时正和人吵架，后来才发现门上插了把飞镖，吓得险些没昏过去。”
芷兰陡然警觉起来，问道：“和谁吵架？”
“不知道，我也没多问。”
芷兰决然说道：“马上把他叫过来，我有话要问他。”
“…是！”画心赶忙离开。
没多久，那苏老伯便跟着画心一同来了。他一向是在外院伺候，从未进过内院，见过芷兰的次数也是屈指可数。现在突然半夜把他叫来，心里不免有些打鼓，于是进来战战兢兢行了个礼，就一直低着头不敢说话。
芷兰见他一副老实巴交的模样，便温和地说道：“老伯，我听说您今天下午和人吵了一架，可有此事？”
那苏老伯一听是这个，于是便急着撇清自己，连忙说道：“是的是的，就是前一阵子让少爷赶出来的那李家姐弟。这俩人真是莫名其妙，愣说咱们拖欠他们月例银子，要来讨个说法。我记得清楚着呢，少爷当时打发他们走时不但结清了钱，还多给了俩月的呢。您说说，这种无赖我能让他们进来吗？所以就跟他们在门口吵起来了…”
李家姐弟，那就是先前被湛少枫撵出去的那个管家娘子和她兄弟。芷兰已经明白得差不多了，但她还要确认一下，于是又指了指桌上的飞镖和纸问道：“那您是什么时候发现的这个东西？”
苏老伯一看，答道：“就是在那两人走后。他们闹了一会儿就走了，我怕他们再来骚扰，就打算关上大门，不料就看到了这个。我也不识字，但我知道绝不是什么好事儿。”
“嗯，您做得很对。”芷兰微笑着点头，又问道：“那您可知道他们家住哪里？”
苏老伯答道：“他们住得有些远，好像…在狮子巷那儿的香药铺后头。”
“您确定？”
苏老伯想了想说道：“嗯，错不了。有一回那李大奎吃醉了，还是我把他扶回去的呢。”
“好。”芷兰心中已拿定了主意，于是转头对画眉和画心说道：“去，把他两个给我带回来！要悄无声息的不惊动任何人。”她说着从身上取下一瓶招魂散递了过去。(！)
第174章 顺藤摸瓜
芷兰猜得果然不错，那李氏与她兄弟确实有问题。他们今日乃受人所托，故意到湛家门口煽风点火，看似和那苏老伯吵架，实则引开老头的注意力，好悄悄将那事先准备好的纸条用飞镖插到门上。这一切都和芷兰先前所猜测的情形差不多，只是这两人招认出来的幕后之人却是她感到匪夷所思的。
“张子兴？什么人？”芷兰问道。
那二人俱中了招魂散，一听芷兰问话，便抢着答道：“茗品茶行的三少东家。我们本来也不知道的，是他手下那个送钱的小厮说的。”
芷兰对外边那些商家一向不熟悉，在此之前也从来没有听说过品茗茶行，只觉十分突兀。但既然是茶行，那就可以肯定和湛家的生意有关。她也曾听府里人们说过，公公做事一向强硬果断，因此也与人结下了不少怨。芷兰立即意识到这个线索的重要性，于是继续问道：“你们可知他为何要对付湛家？老爷子和姨娘现在身在何处？”
那李大奎茫然答道：“我也想知道啊，人家不让问啊…”
他姐姐却说道：“老爷子他们不是在苏州吗？不是你亲自送的？”
原来这两人什么也不知道，只不过是被人利用来传信的。芷兰又问了一些事情，发现从这两人身上再也问不出什么了，便不打算再浪费时间了。于是她便命画眉去钱庄速速将此事告知湛少枫，又命画心将这姐弟俩悄悄送回住处，以免被那张家三少察觉出来。
与此同时在湛家钱庄，湛少枫也已经得到了同样的消息。原来，他和观风拿了药回到钱庄后，第一件事就是将招魂散用在了那个发现了第二封信的伙计身上。由于这封信来得蹊跷，他始终信不过此人。
事实也证明了他的怀疑。用过药后，那伙计便说，那封信其实是他一个熟人送过来的，让他将信送到少东家那里，又如此这般地教他编了那个理由。
马掌柜本来只当是少东家疑心太重，不想问题竟出在自己手下身上，顿时脸上挂不住了，忍不住冲出来指着那伙计的鼻子骂道：“他怎么说你就怎么做？！谁是你主子？”
那伙计此刻却是老实得很，答道：“他给了我十两银子呢。”
马掌柜一听，更是气得脑门充血，扬手就给了那伙计一大巴掌，破口大骂道：“真真是丢我的人！你钱庄做事的人你没见过钱？十两银子就把你收买了？”他一边骂着一边又是一个漏风巴掌扇了过去。
湛少枫正坐在那里好端端地问着话，这刚查出一条线索来正欲再问，马掌柜就没眼色地跳出来搅局。湛少枫便有些不悦地皱眉说道：“事后再算这些帐不行吗？”
马掌柜这才意识到自己失态了，连忙退到了一边再不言声儿。
湛少枫又继续问道：“叫你送信的那个人，是什么身份？”
那伙计懵头懵脑说道：“是我表哥，在茗品茶行跟着他们三少爷做事的。”
“茗品茶行？”湛少枫眉毛不易觉察地跳了一下，问道，“就是那个张姓人家经营的、马上就要抵押出去的茶行？”
“对，他们东家是姓张。不过抵不抵押的我不知道，我只在前一阵子听我那表哥说过，他们茶行已经快撑不住了。听说他们东家现在家里的一应费用能省则省，仆从都散得没几个了。”
这些事，湛少枫也略知道一点。而且，他心里十分清楚，张家之所以会落到如此地步，正是他父亲步步紧逼所致。当初湛老爷子大张旗鼓地买茶园开茶行，一下子截断了张家赖以生存的货源。那时张家就曾来求过几次，希望湛家能够给他们一条生路，可湛老爷子一概不理。湛少枫也曾委婉地劝过父亲不要逼人太甚，却被他一口驳回。湛少枫本不是爱管闲事的人，干脆从此再不过问此事。这一次，湛老爷子去苏州之前，将手里头的事务尽数交给了湛少枫，同时又特别交待道：“我走后，那茗品茶行的必然还会上门求见。你记住了，但凡是张家的人，见也不要见，一切等我回来再说。”
湛少枫自然是遵从父命，张家派来的人一概不见。但他也好奇父亲和这张家到底有什么恩怨，于是也派人私底下查了一番，却并没有发现什么，倒是翻出了那张家多年前的烂污账一大摊。那张家老爷子年轻时是个风流浪荡公子，当年那些有点儿名头的青楼艳ji，多半和他过从甚密。听说他甚至还强抢过良家女子，霸占他人未婚妻，种种恶行罄竹难书。湛少枫自己手上本来就是一大堆事，哪有时间和心情去翻别人的风流旧账？于是便将此事搁下，再没多想。不料，这张家居然和绑架一事有关！说不定，他们就是幕后指使的人。这算不算是父亲自己种下的恶果呢？
这时，画眉也来了。按照芷兰的吩咐，她将那李氏姐弟俩的事情一五一十回述给了湛少枫。
一个伙计在旁听着，终于忍不住愤愤说道：“又是那个张家三少？他是不是吃了雄心豹子胆了！少东家，这人证物证都有了，不如咱们报官罢，让官府把那张家三少抓起来，看他招是不招！”
马掌柜瞪了他一眼说道：“净会出馊主意！东家现在仍然下落不明，这个时候去动那个张子兴，一旦打草惊蛇，这后果你想过没？不堪设想啊！”
那伙计听他说得有理，于是便闷闷说道：“那咱们就只能揣着明白装糊涂了？还得白白给人送银子？这口气真是让人咽不下！”
湛少枫却一直沉默着没有说话。过了一会儿，他起身走到窗边看了看外面那黑漆漆的天色，突然问道：“现在是什么时辰？”
那马掌柜赶忙说道：“少东家，这会儿是子正时。”
“唔，时间还算充裕。”湛少枫自言自语道。只见他像是下定了决心一般，突然快步走到桌边，取出里边的一瓶药，又对桌旁一直坐着的观风说道：“风儿，走！”(！)
第175章 顺藤摸瓜（下）
子夜时分，正是更阑人静之时，家家户户俱已歇息，极少看得到灯火闪烁。在一条深巷中有一座大宅子，却是里里外外灯火通明，在这黑漆漆的夜里格外显眼。
这几进几出的宅子虽然大，却空落落的没几个人，只有几个上了年岁的婆子提着摇摇晃晃的灯笼，匆匆忙忙往内院一间屋子里赶去。
“谁叫你们进来了？出去出去！”一个二十五六的**一边忙不迭地系着颈上扣子一边不耐烦地把人往外赶。
“呃…老爷他…”一个婆子有些狐疑，他们是听见姨奶奶刚刚在这边叫唤着“来人啊救命啊”什么的，才匆匆跑过来的。