贺莲房温言答道：“二夫人不肯，自有她的理由，妹妹还是回院子里去吧。”
“我才不要！成日闷在府中，一个月都难得出去逛一次，今儿个好不容易府里来了这么多人，我可是听齐妈妈说了，不仅是爹爹的同僚，就连齐王世子和鲁王世子，还有二皇子都来了呢！”只是说，贺绿意便兴奋不已。这可都是难得一见的贵人哪！哪怕是被其中任何一个看中，她便立马能嫁入皇室，从此就能把贺莲房跟贺茉回踩在脚下了呀！“我真的很想去看热闹，大姐，你就帮我跟红妆去说一声吧！”
“这……”贺莲房面有难色。“并非大姐不愿帮你这个忙，而是爹爹此刻正在书房之中准备会客，若是打扰到他，终是不好。再说了，妹妹你想去前厅，红妆妹妹呢？她也想去吗？”
“她当然也想去呀！可是娘不允许嘛，否则我做什么偷偷溜出院子来求你？原本还想你能答应我，然后我再去跟红妆说呢！”听贺莲房的口气不像是要帮忙，贺绿意先前勉强表现出来的友好瞬间烟消云散。“算了，你不想帮我，我还懒得求你了呢，哼！”说完，连个招呼也不打，旋身就走，那气派，那跋扈，令贺兰潜看得眼底直冒火，恨不得将其一把抓住狠揍一顿。
赶在贺兰潜发怒前捉住他的袖子，贺莲房沉吟了下，交代乔妈妈道：“你去帮我做件事。”说完附身乔妈妈耳边说了几句话，乔妈妈立刻领命而去。无视贺兰潜好奇的眼神，贺莲房让他赶紧去书房找父亲会合，随后露出一个意味深长的笑容。
琴诗见她笑得神秘，不由得问道：“小姐，您笑什么呢？”
贺莲房看她一眼，“等一会儿咱们就回菡萏筑去。”
“啊？”在场的几名丫鬟大眼瞪小眼，完全不明白贺莲房在说什么。
前院的饮酒说话声始终不停，持续了数个时辰，贺莲房始终安静坐着绣花，偶尔品茗看书，总之十分惬意自得。期间乔妈妈回来了，小声说了几句话，贺莲房听了，微微点了下头。直到一阵清远悠扬的琴声响起，贺莲房才慢悠悠地起身，正好一幅蝶恋花绣完。她将绣品放到桌上，道：“好一曲湘妃怨。”
琴诗瑟词两人面面相觑，都不明白大小姐为何如此感叹。照她们听来，那琴声虽然不错，却也并不到令人忘我的地步，大小姐怎地突发感慨？“小姐，方才不是说要回菡萏筑吗？”
“回，自然是要回的，不过……不是我们主动回，而是要有人来请。”
……她们更是听不懂了！
话音刚落，便见贺兰潜气冲冲的回来了，一进屋便冲到桌边，倒了杯茶一饮而尽，忿忿道：“我就知道她是个不要脸的！”
“怎么气成这个样子？”贺莲房不由觉得好笑，年纪不大，脾气倒是不小。
“大姐！你是不知道！方才我们用完膳，有人提出到学士府四处逛一逛，爹爹允了，一行人便在府里四处看看，你知道的，后院是家眷所居，去不得，可谁知道突然就有人弹琴！那齐王世子性好渔色，非要去看看是谁在弹琴，不知怎地就把话题给放到爹爹的四个女儿身上。我见爹爹脸色不好，还以为是你，吓了一跳，幸好不是！是贺红妆！”他想起来还会生气。“真是个不要脸的！哪有未及笄的小姐于后院弹湘妃怨的！”
贺莲房见他气得直喘气，一张小脸通红不已，摇头道：“她想出风头，那是她的事儿，你气什么？”
“我、我就是看不得她那得意样儿！”贺兰潜冷哼一声。“还没及笄就想着攀附权贵了，方才众人走到后院，便瞧见她的凉亭上弹琴，背对着大家，爹爹出声，她才施施然扭头，大姐，你是没瞧见，当时多少人眼都看直了！我就不明白了，那贺红妆有那么好看吗？就连二皇子都愣了一下，难道皇宫里的宫女都能比贺红妆丑？叫我说，她比起大姐二姐，差的远了！”一番连珠炮的话，说完又渴了，便再倒一杯，一口牛饮下肚。
“瞧你，哪有这样喝茶的？这么一大口，饮牛饮马，怎能品出茶味儿？真真是难看死了。”嘴上虽然这么说，她却仍然温柔地用绢帕把贺兰潜头上汗珠抹掉。
而陆妈妈在旁边扑哧一声笑了：“大少爷，那是您早晚见着大小姐跟二小姐的容貌，所以才不觉得三小姐四小姐美。可若是和普通美人比起来，三小姐四小姐可也算得上是绝色呢！”美人怎么可能遍地都是？即便是贺红妆贺绿意的容貌，送进宫去那也是数一数二的。
贺兰潜听了，非常不屑：“那算是什么绝色！还没有我好看！”说完像是想起什么笑话似的，凑到贺莲房身边献宝。“大姐，你不知道，我跟爹爹走进前厅的时候，那齐王世子眼睛就直直地瞪着我，好像我是个女子一样！”
他语气轻松，显然完全不当回事儿，但贺莲房却心下一惊！忙捉住他问：“然后呢？他没做出什么事儿来吧？”
“你说什么呢大姐？齐王世子会做出什么事儿来呀？”贺兰潜一头雾水。
是了，那人，素来会做表面功夫，世人皆被他瞒在骨里。早在请父亲回府，贺莲房便早想到了这一点，只要父亲回来，平日的应酬便决不会少，同那些人见面也是早晚的事儿。只是这一次，他们想要觊觎潜儿，倒要看看她许是不许！
☆、21、世子好色，后院尖叫
“无甚，只是随口一问。”贺莲房以笑容掩饰心底仇恨，摸了摸贺兰潜的头，问：“你回来有跟爹爹说一声么？”
贺兰潜小狗似的朝她怀里拱，撒娇道：“没有呢！我是听他们左一句右一句的夸赞贺红妆，心里膈应，又听那个齐王世子提议爹爹请四位小姐去相见，怕你不知道，待会去了吃亏，这才跑回来的。二姐那里我让依人去通报了，要是爹爹不派人来请还好，若是派人请了，大姐你也准备些才艺，待会儿也让那些人长长见识！”
听着这孩子气的话，看着他纯真干净的面容，贺莲房的心软的不像话。她轻点弟弟鼻尖，“你真以为出风头是什么好事儿呀？”
“不是吗？！”贺兰潜不解。“那贺红妆怎么那么喜欢出风头？”
贺莲房轻咳一声，以止住满腔笑意：“谁家未及笄的姑娘会在那么多外男面前做这种事？说的轻点儿是不懂事，若说的难听，那便是轻浮下作了。闺阁千金，谁不是韬光养晦低调隐忍，府里来了外男，都要回避内院，这是规矩礼法。哪有为了出风头便弹湘妃怨这种思念情郎的曲子的？你当时在场，可见了爹爹是什么脸色？”
……贺兰潜这才想起当时父亲的脸色有多难看。他立刻担心起来：“那、那待会儿万一爹爹叫人来找你呢？去是不去？”
“自然要去。爹爹是一家之主，他亲自传唤，和主动出头，那是截然不同的。”贺莲房耐心地跟他解释其中利害关系，“而且，那么多同僚都在，若只是齐王世子一人要见，爹爹自然可以回绝。可他既然和鲁王世子并二皇子一起前来，那二位定然会共同附和，以免落了这位世子的面子。爹爹看在二皇子的份上，自然是不能再拒绝的了。”两位世子和一位皇子共同的请求，若是贺励敢拒绝，日后便有人可借此参他一个以下犯上，目无皇家，那样的话，便是招了大麻烦回来。“对了潜儿，你在前厅会客，可见到了那位上官少爷？”
贺兰潜点点头，面上透出奇怪之色来：“见是见到了，不过他只和爹爹寒暄了几句便一人坐在那儿喝了几杯酒，然后就说头晕，告辞回客院了。”
上官氏让上官悟以贺兰潜的救命恩人身份去参加宴会，想来也是希望他能搭上几位达官贵人，可上官悟一无真才实学，二无功名，眼高于顶的重臣们怎么瞧得上他？自然是要碰些钉子。不过就算搭不上也无所谓，只要他露了面，让众人知晓他是贺家的恩人，那便足够他们达到目的了。
对方选在今日动手，便是看了府上客人众多，想一举毁了自己。若是可以，贺莲房也不愿在今日生出什么事端，毕竟会让爹爹面子上过不去，可对方既已出手，就莫怪她反击了。日夜纠缠折磨她使她噩梦连连的仇恨，她便要在今日找到个缺口发泄出去！
不着痕迹地看向乔妈妈，见她对自己点了下头，贺莲房心中有数，正要说话，便见贺励身边的管家贺安走了进来：“大小姐，老爷请您去后院花园一趟。那里客人众多，小姐要注意保暖。”
客人多，和保暖有什么关系？贺兰潜眨巴着眼不能理解。贺莲房却瞬间听明白了贺安的意思，这是爹爹在委婉的暗示自己要小心呢！之前上官氏把管府内事务，贺安虽然仍挂着总管一职，但并无实权，虽见庶出欺辱嫡出，却也是无能为力。如今贺励回府，他跟在贺励身边，自然一颗心都是向着嫡出的少爷小姐的。
“我知道了。贺叔，回儿那里可派人通报了？”
“回大小姐，小的派人过去了。”
贺莲房点了下头，“贺叔费心。”
“此乃小的分内之事，大小姐过誉了。”贺安连忙行礼道谢，态度恭敬的同时，他眼底也有着惊讶之色。大小姐算是他看着长大的，从来都是个软糯温柔的性子，怎地入了佛堂三年，出来便像是换了个人儿似的？虽仍如以前美丽温和，却给人一种坚定沉稳的感觉。
不再过多言语，在举步迈过门槛的前一秒，贺莲房突然对着身边的瑟词吩咐道：“你回菡萏筑，给我取一件披风来，记得，给我拿那件鹅黄镶珠的，若是一时半会找不到，便等等慢慢找。”她今早过来幽兰阁的时候故意没穿披风。
瑟词素来是个机灵的，她跟在贺莲房身边这么久，早就习惯了小姐的性子，如今一听这口气，便知道事态不同寻常，忙应下，随后便朝着菡萏筑走去。
陆妈妈、琴诗、莞尔都跟在侧。
幽兰阁里伺候的下人不少，可真正能信任的，也只有身边的几个人。贺莲房边走边扫视了院子一圈，眼神平和，看不出在想什么。
她特意走得快些，为瑟词多争取些时间。没把计划告诉瑟词，便是因为这丫头机灵是机灵，却少不得有些耿直，但也正因为如此，她的反应才更接近正常人。若是换了心思细腻的琴诗或是精明的陆妈妈，难免会被看出破绽。
即便如此，她还是得做好准备，万一瑟词没能领略自己的意思，也好第一时间做出补救。
很快，贺莲房等人便到了后院花园门口，远远地便瞧见贺茉回站在贺励身旁，原来她已先一步到了。贺安小跑进去通报，一时间便见到园内众人纷纷将视线投过来，乍见贺莲房，不少人竟看得痴了！
她眉目如画五官精致，端庄高贵，若是一个不小心，真会以为这是画上出现的人物！多年吃斋念佛，使得她身上有一种旁人没有的，特别沉淀的祥和飘渺的气质。
自己生得美，贺莲房早就知道。面对旁人的目光，也恍若不觉，只是在察觉某道隐藏着色 欲和贪婪的目光后，掩在袖中的小手狠狠握成拳。
“莲儿见过爹爹，不知爹爹唤女儿前来，所为何事？”她优雅行礼，任何一个动作都让人觉得无可挑剔。
贺励眼中难掩骄傲之色：“快到爹爹这儿来。”
她依言走过去，便听父亲分别介绍：“今日府中客人众多，不少都是爹爹的至交好友，还有两位世子和二殿下，回儿已经见过了，倒是你却不认得。”
贺莲房一一福身问候，视线在掠过齐王世子祁怀旭、鲁王世子祁玉河，以及二皇子祁问崖时，瞳孔稍稍收缩了下，但她当时低头敛眉，所以无人发觉。这是她的仇人！前两人生生毁了潜儿一生，后面那个，便是对回儿背信弃义，最后登上皇位迎娶了贺红妆的人！“臣女见过两位世子，二皇子殿下。”
澎湃的仇恨在她心口燃烧，灼的她痛不欲生，可她要忍，必须要忍。他们是皇族子弟，二皇子更是德妃娘娘所出，身份尊贵，又有世家支持，她拿什么跟他们斗？只有忍耐，忍耐，再忍耐。直到她将他们蚕食鲸吞，让他们也尝尝，什么是锥心之痛！一个小小闺阁女子，要和皇家贵族争斗，传出去怕是会笑掉旁人大牙，可她就是要斗，而且必定会成功，哪怕最后自己罪孽深重，不得善终！
“小姐不必多礼，快快请起。”祁怀旭最是好美色，尤其喜爱年纪幼小的稚童，且男女通吃。若是年纪大了，便是再美貌他也提不起兴趣来。如今见贺家子女皆是貌美如花，心里顿时如同被猫爪子抓了一般，痒的难受。贺莲房福身行礼，他便故作宽和的上前想要扶起她，若是幸运，说不定还能在那春葱般的小手上摸上一把！
先前他只见了贺兰潜，觉得这孩子长得可真好，后又在花园听了琴，见了贺红妆，然后便见了贺茉回，每一个都让他色心大起，恨不得能都带回府中好好把玩，尤其是贺莲房与贺兰潜。贺兰潜是男童，虽然长得有些高了，但从容色上来讲，却是上品。而贺莲房因为在佛堂待了三年，个头并不比贺红妆高上多少，再加上肤色雪白，看起来竟像是比其他弟妹都要小的样子，正对祁怀旭的口味。
就在他伸手的一瞬间，贺莲房已经起身了，刚好避过。她眼神温婉地看了祁怀旭一眼，露出淡淡的笑容，更是将对方迷得神魂颠倒。
贺励素来不喜这个只知吃喝玩乐的齐王世子，他将女儿拉到身后，问道：“午膳可用了？”
贺莲房点了下头：“用过了。”
祁玉河的眼睛一直在贺莲房姐弟三人面上盯着看，不过他没有祁怀旭那么大喇喇，目光带着好奇与探究，很是清澈。但唯有贺莲房清楚，面前这个鲁王世子，有多么傲慢、跋扈、骄纵！他与祁怀旭一样，都是爱玩的，这些年来两人不知一起糟蹋了多少童男童女，害的多少家庭家破人亡、妻离子散。只是祁玉河表面功夫做得比祁怀旭好，所以在外人看来，他只是个有些天真的贵族罢了。“贺大人，这位便是为了亡母入佛堂守孝三载的孝女贺大小姐么？”
“正是，世子谬赞了。”贺励沉声回答。
那祁玉河正要再说话，突然一阵女子尖叫声冲破云霄，远远地传了过来！
☆、22、莲房机敏，施苦肉计
一听到女子尖叫，祁怀旭的眼睛猛地一亮！“贺大人，难道是府中进了什么宵小？若是惊扰到小姐夫人们可就不好了，咱们快去查探一番！”说着便率先领头朝尖叫声所传来的地方奔去。他这一跑，便带动了不少人，贺励连阻止都来不及。
贺莲房看了乔妈妈一眼，见一副胸有成竹的样子，知道事情已经成了，而自己站在这里给了瑟词足够的时间拖到上官氏过去，也能让自己在众人面前多说几句话，证明自己的温雅无辜，这声尖叫便是瑟词发出的讯号。
一拨人循着声音冲到了菡萏筑门口，祁怀旭带着头，也不管这是人家姑娘家的闺房，便一个劲儿的闯了进去，他跑的比旁人都快，完全不把自己的形象放在眼里，反正在世人心目中他一直都是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟。就算到时候有人在皇上面前参自己不守规矩，擅闯后院，他也能用抓贼的借口摆脱。此刻最重要的是看贺励的笑话！朝中人人赞扬贺大学士高风亮节，进退有度，他今日倒要看看，一个连家事都处理不好的大臣，以后还有什么资格装清高！
祁怀旭并不知道卧房在哪里，但他随手抓了个婢女，一问便知。那婢女是上官氏手下的人，早就得了上官氏的命令——无论是谁来都要将人给引到卧房去，祁怀旭刚开口询问，她便指明了方向。而这一切都被跟在祁怀旭身后的贺励和贺莲房看在眼里。
随着祁怀旭一脚踢开虚掩的卧房门，上官氏也带着一堆丫鬟婆子赶了过来，身后还有数名手持棍棒的小厮。她行色匆匆，刚走进院子，见到贺励，便心有余悸地问道：“老爷，这是发生了何事？方才我听见有丫鬟的尖叫声，难道是莲儿出了什么事？！”面上一派担忧之色，心底却兴奋无比。马上贺莲房就要变得一文不值了！“这可真是糟糕，今日外男众多，难道是某个喝醉了的大人误闯了莲儿闺房？那莲儿的名声——”
她太过高兴，以至于压根儿没看到站在贺励身后，被他高大身躯挡住的贺莲房。
“二夫人说什么呢，莲儿不是好好站在这儿么？”贺莲房天真的询问。“不过二夫人如此关心莲儿，真是让莲儿受宠若惊，您能这么快赶来，莲儿高兴都来不及呢！”
是呀！有心人已经觉得不妙了。须知大户人家的后院也是分开的，若要在尖叫声起立刻赶到，至少得需要一会儿工夫，更别说还得带着一堆丫鬟婆子，甚至还有手持棍棒跃跃欲试的家丁！这若不是事先准备好的，焉能如此快速？
当下便有人以怀疑的眼神看向上官氏。在场诸位皆是朝廷官员，家中妻妾众多，对嫡庶争宠一事也是非常了解，难道这位学士府的姨娘，并不如外界所传说的那样贤惠大度？
上官氏暗骂一声小贱人，微笑道：“见到你没事，姨娘也就放心了。”心中却无比奇怪，怎么可能会没事？她将一切安排的滴水不漏，就凭贺莲房一个十二岁的少女，难道还能将她的计划全部打乱然后彻底翻盘？可若是没这个能力，她又是怎么躲过去的？王喜人呢？不是让他把贺莲房打晕剥掉衣裳的吗？怎么他却没做到？
眼见贺莲房笑得羞怯动人，上官氏心头却突然有了一种不好的预感。她见贺励身边有嫡出的三个子女，还有自己的宝贝女儿贺红妆，唯一缺了贺绿意！那个一根筋的丫头！
想到这里，她心一沉，不住地向佛祖祈祷绿意不要出事。可有时候你越怕的东西，它偏偏来的越快！
就见瑟词捂着脸从卧房跑了出来，一个不小心踩到自己的裙摆，砰的一声扑倒在地，看样子是被吓得不轻。她哆嗦着唇瓣，从指缝里露出的脸蛋红的吓人。很快她便意识到菡萏筑来了很多人，到底是靖国公府送来的大丫头，瑟词迅速镇定下来，但脸颊仍然保持酡红，她爬起来小碎步跑到贺励面前，“禀、禀告老爷，三、三小姐她、她——她和一个男子在里面私会！”
贺励还未答话，上官氏便激动地大步走过来，厉声喝斥：“住口！你这不懂规矩的贱奴才！三小姐岂是你这贱口能够污蔑的？看我今日不好好教训你！”说着一脚便要朝瑟词心口窝踢来，乔妈妈离得远，根本来不及阻止，贺莲房眼神一沉，迅速扑过去，正好挡住了这一脚！
上官氏可没留情，虽然贺莲房护着瑟词又往旁边偏了一点，但左肩仍然被踢中，幸亏是冬日穿得厚，再加上上官氏是小脚，平日养尊处优，并无多大力气，可她仍做出受了重击的样子，得亏她年纪小，个子也不大，整个人小巧巧的，所以看起来十分真实。更遑论上官氏一听到女儿出事便要伤人，脸上那狠毒且毫不犹豫的表情，对比下来，世人更容易站到弱者的角度。
见贺莲房扑过来挡，上官氏想收脚却也收不住了，她心底暗暗叫苦，若是平时，踢了贺莲房这一脚，她定是心中欢喜，可如今朝中不少重臣都在，老爷更是在场，她这一脚下去的同时就后悔了！
贺励见了，心如刀割，他忙扶起女儿，把她纤细的身子搂在怀里，怒视着上官氏：“你好大的胆子！”
贺兰潜与贺茉回也恨得一口银牙快要咬碎，个个怒气十足。而贺莲房却轻轻喘着气，安抚贺励道：“爹爹莫气，是女儿突然扑过去，二夫人才没能停住的。为奴婢阻止了二夫人，是莲儿的过错，这太不合规矩，只是……瑟词她是娘留下来的丫鬟，莲儿实在是不舍见她挨上那一脚呀！”说完，剧烈咳嗽起来。
一番话既赶在上官氏之前承认了自己保护奴婢太过自降身份，使众人不仅不会觉得她不懂礼数，还会认为她宽厚待人，心存敬意，更是暗示了上官氏的狠心！
此刻上官氏又要心急贺绿意，又要哀愁自己踢的贺莲房这一脚，这些年她在府中横行，从来无人敢与她作对，于是在猛地受到如此重大的两个打击下，心绪顿时紊乱不堪，见贺励厌恶且暴怒地盯着自己，吓得连连后退：“……老、老爷！婢妾不是故意的、不是故意的！”
二皇子祁问崖突然轻笑一声，道：“今日可真是涨了见识，原来姨娘是可以在嫡出的大小姐面前自称我的，还敢如此跋扈，连大小姐身边的大丫头，都能说踢便踢，任意生死，真是好威风呀！”
他是在场身份最尊贵之人，他一开口，便瞬间奠定了走向。顿时人人指责嘲讽，上官氏简直无言以对！
祁怀旭不知何时走了过来，他也见了上官氏出脚的一幕，他素来以怜香惜玉自称，如今见好好一个嫩汪汪的美人儿挨踢，心下一恼，哪里还管这位上官姨娘是自己父王麾下重要幕僚的女儿，张嘴便冷嘲热讽：“母亲这般嚣张，怪不得女儿也不知羞耻，一个弹琴勾引贵人，一个直接和情郎在床上鬼混！”
没错，贺红妆是美丽柔弱，年纪也符合他的癖好，可和贺家嫡出的三个子女比起来，那份容颜便显得太过暗淡了。想比较起来，祁怀旭还是更想得到贺莲房姐弟三人中的一个。