李斗抱着她，慢慢抚她的头发，道："我送你回去吧。"
如烟的呼吸渐渐平静下来，摇头。
他是贵客，理应由她送他回紫宛房中才是。
快到紫宛门口时，李斗的步履有点儿踌躇。
倘若紫宛还在吃醋，他实在不想去触这个霉头。他可不是四处偷腥，回来还能低声下气的那种男人。他流连花丛光明正大，才不要被人埋怨！
第44节：十·求其友声(8)
可紫宛此时已不在她刚刚弹琵琶的楼上了。她捧着瓮，立在门前的路上，见了李斗，便举步走来，迎着他的目光，仿佛什么事都没有发生过，只是将瓮口揭开，一股馥郁的酒香在夜风里荡漾。李斗鼻子抽动了一下，赞叹道："好酒。"
紫宛平静道："那就干了吧。"
李斗就接过酒瓮，仰头一干而尽，立刻要瘫到地上。紫宛带的小厮立刻抢上来扶住了，连拖带抱将他弄回房去。
如烟微微一笑。明日李斗酒醒，不与紫宛重修旧好才怪呢！她仍然是他亲切的红颜知己，而她夺取他全部身心的手段，大概也会更小心、更隐蔽。
如烟的唇角悄悄弯成愉快的弧度。聪明的女孩儿真叫她愉快。
而紫宛的眼底却有点儿心碎神伤的意思，淡淡地瞄如烟一眼，甚至懒得虚与委蛇，就要转身走开。
如烟赶上去，拉住她，将手向自己一指，又摇了摇；再向她一指，双手比个花朵向天空开放的姿势，再晃晃她的手臂。
她双眉依然锁着愁，勉强应付道："你是说，叫我放心，你不会抢李星爷，因为我的地位比你高？呵呵…"仓促地冷笑一声，"你当然抢不走他。谁也抢不走他！因为他本来就不属于任何人。"
如烟摇头，用手圈一个很大的圈，向李斗离去的方向比了比，摇摇手；再指一指她，向刚才划出的圈中点一点，再次摇摇手，然后踮起脚尖将双手拢向她的心间，合成花苞样子，慢慢升高、开放，高到很高很高，把双臂都尽情张开，倾慕地仰面看向那星空，定格片刻，再向李斗方向指指，向紫宛微笑。
紫宛退后半步，道："我要比群芳都高，要他仰慕我，除了我之外谁都看不见。你也是这个意思吗？你怎么…怎么会说中我的心思呢？"
如烟笑了。
所谓"英雄所见略同"，她果然是适合与自己联手的女孩儿。
于是如烟把妈妈给的乐谱拿出来交给她，又在地上划字，说这是托李斗填词的。紫宛低头看字时，脸俯得离如烟很近，红红的眼圈儿格外显眼，眼上的泪痕还没干。如烟伸出小手要拂去那泪痕，紫宛微微一躲，看如烟一眼，如烟满脸都是诧异和怜惜，在地上划字道："何苦，何苦…"沉思片刻，又补划一句，"你这样我会害怕。"划完了，眼里逼出泪光盈盈，在眼眶中盛着，并不落下来。紫宛不由得抱住如烟--连如烟都被自己的演技感动了。
然后紫宛在如烟耳边轻轻说："没办法，女孩儿一定会爱上一个人。"
如烟眼中那两汪虚假的泪水，忽然就落了下来。
天色已经很晚了，小女孩儿该回家了。
如烟没有家，唯一的归处不过是苏铁的小楼，好歹是个睡觉的地方。
可今晚，这唯一的归处没有给她留一个清静的休憩之所。
院子里，依雪在苏铁耳边咕唧了几句，苏铁脸色一变，道："当真？"
依雪脆生生应道："当真！"
"她收了人家多少东西？"
依雪掰着指头，将她听来的账目一五一十地报给苏铁。
苏铁大惊道："什么！？她只是个婢子，又不用置行头充门面，收人家这么重的东西做什么？她…她还只是个孩子，难道要把自己往虎口里送吗？"
"先生是担心她的身子？她自己可有办法呢！"依雪撇嘴，"这不，都跑到黑皮大嫂那儿去了…"
苏铁眉毛腾地挑起来，依雪忙缩住话头，帮她掖了掖披肩，怯怯道："先生你别太耗心力，我也就白说两句。她就是个要钱不要命的小浪蹄子，先生你理她做什么？寻个岔子撵出去就结了。"
苏铁凝视前方，双眉紧锁，像是喃喃自语，又像是说给依雪商量，断续说道："这孩子…有时让人觉得她心里不知藏下来多少事…但又怎么会呢？她不过是个十来岁的孩子，能懂什么事，能筑起多深的城府啊…从那一次之后，她也没再做出让大人失态的事，难道是我看错了，莫非她和大人之间并无瓜葛？…但我也不能尽信，或者…不不不，我不能信！"
第45节：十·求其友声(9)
依雪立在榻沿边上，连大气也不敢出。先生愁眉紧锁的时候，她总觉得心疼，但又觉得先生总会想出办法的。她是像根墨竹一般坚韧、明慧，足以信赖。
苏铁抿紧嘴唇，片刻收回目光，神情更坚定了，吩咐道："依雪，帮我准备。等如烟回来，我要问问她。"
这边主仆二人已经严阵以待，如烟有没有预料到？她要怎样应付呢？更没料到的是，如烟才刚走近苏铁的小楼，就被人劫走了。
那丫头穿一身玫瑰红的裙袄，身上熏得香喷喷的；头发绾成两只丫鬏鬏，音jiū，洁优切，头发绾成的结。，但模样比通常的式样更尖，像对花骨朵儿，两边垂下两弯小发辫来，束着蝶带，格外俏皮。
她疾步走过来，笑嘻嘻地把如烟的手一拉："跟我走。"
如烟认得她是嘉兰房里的丫头，心下飞快地想了想，便不加反抗，跟着她去了。
嘉兰的小楼就在苏铁隔壁，走不了几步便到了。推开院门，只见月影森森，藤萝牵绊--石畔老槐欲攫星，阶边青藓权作锦。流泉入池，细鳞儿眠在水荇中；繁叶当户，杂雀子睡于花意里。那花却再没有别的样儿，单是盆盆水仙，似玉台金盏，百叶玲珑，中国水仙现有两个品种：一是单瓣，花冠色青白，花萼黄色，中间有金色的冠，形如盏状，花味清香，所以叫"玉台金盏"，花期约半个月；另一种是重瓣，花瓣十余片卷成一簇，花冠下端轻黄而上端淡白，名为"百叶水仙"或称"玉玲珑"。不知铺摆了多少。园中虽一株花树也未种，靠它们也算把意思补足了。
芳径弯曲，拐了几道方到小楼的腰门前。推开，见一溜儿胡梯向上去，两壁陈设着些各色画图，装裱朴素，细看仿佛都是名家手笔，也辨不出真假，一个个玲珑壁挂小瓶儿点缀其中，做工都很精致，釉面沉雅，珐琅泛着微光。
踏着暗红地毯走上去，见廊边的雕花木板做工都极精致，窗扇均阖着，保暖，但通风仍然很好，并不觉得闷。楼梯口摆着对半人多高孔雀绿釉飞天侍宴口足填西番莲纹六方瓶，插了大束红梅花，正在盛开的时候，一个残瓣儿也没有，极其妩媚。走过去，推开旁边房间的门，冷风便扑面而来。
如烟只见这房间里的陈设都很亲和端庄，房间的女主人却不顾妆容，蜷坐在地上，全身裹在一条玄狐大毛氅子里，正歪了头，冲窗外看呢。
那窗半开着，看出去便是苏铁的小楼。嘉兰刚沐浴过，一把长发乌油油披在身后，大氅一般黑亮，骤然看去，竟分不清是青丝还是狐裘--耳际再没别的，单插了朵暖房里烘干的绯红色大牡丹。如烟看着那金黄花蕊，寻思：这一枝品种算是"杨妃"，还是"醉红颜"？嘉兰已转过身来，下巴朝着旁边的椅子点了点："坐吧。"
如烟也不推辞，坐在椅子上，便比嘉兰高了些。嘉兰也不介意，拥着大氅向窗外看着，道："那是个小傻子，你知不知道？都说她气质多淡定、多独特，笑死我！她就是个又瘦又丑的小傻子，当年都没选进香魂院里，瘦得皮包骨头，现在倒成了骨感，哈！还被那个什么大人推出来做了先生，犟头犟脑的，别害死她--我说的你听得懂吗？"
如烟双手叠在膝盖上，向嘉兰笑笑。
嘉兰忽然恼了，啐一口道："别那么贼眉鼠眼地冲我看！这院儿里头的人哪个不算计？你有野心也不稀罕，只是一双贼眼别骨碌碌露得那么凶！小耗子似的，叫我看了不舒服。"
如烟凛然，忙将双眸垂下，心中警醒：不可再把别人当傻子，肆无忌惮放出那谋算的目光去。自己固然来历不凡，须知天下女子也不都是省油的灯！花魁嘉兰教训得是。
第46节：十·求其友声(10)
嘉兰倒没再关心如烟的反应，烦躁地站起来在屋里走动，抱着双臂，大氅的襟角一起一伏的，脚上趿双拖鞋，脚踝与小腿粉光偶现，藕节儿似的，就这么裸着。
走了两圈，估摸着是觉得冷了，嘉兰又坐回地上，袖着手问如烟："你是有野心的，我知道，不然去黑皮那儿干吗！不过你倒是豁得出去的。我跟你说，苏铁怕你跟她抢男人，防着你呢！你就去抢好了，那假惺惺的男人，刚看见你时连茶盏儿都摔地上去了！苏铁帮他遮掩，还打量哪个不知道吗？过后还都戴出一副假面具来。天下猫儿谁不贪腥呢！装得倒好。你就抢了他吧！只要你让苏铁死心，我就帮你在这次年节宴上讨个好角儿--你一个小哑子，哪上得了台面，就吹一管箫，给人帮衬帮衬罢了。可我能出力，让你挤到台前头露脸，那你的花名就算捧出来了。让大爷们看见，说不定哪个就成了死忠的金主也未可知--这么好的事哪儿找去！"
她稀里哗啦一大篇说下来，没容人插嘴。待她说完了，就把粉面那么一抬，仿佛施了恩，单等着别人谢了。
如烟听得晕乎乎的，心里有点儿不服气，但转念一想：自己这么咬紧牙关地自虐，连黑皮大嫂那里都去了，还能怪别人怎么看自己呢？
退一步说，别人怎么看自己又何妨？只要能对自己的计划有所帮助，还有什么值得在乎。
于是如烟笑了，点了点头。
嘉兰满意地双手一拍，道："成了！"喜滋滋站起来，耳际牡丹一颤，她顺手将它捋下来，丢开了，双手都插进大氅衣袋里，风风火火地走进里间去，扬声叫，"把外头的水仙都换了！我要红艳的花，明儿一早起来就要看见！"
负责随时伺候的下人们迅速忙碌起来。如烟恍惚着走下楼，看外头夜空明净，鸡都开始鸣晨了。老天，已经快到黎明，难怪自己觉得好困乏，腿脚都开始不利索了。再怎么好强，毕竟是孩子的身子，哪儿受得住这些如火的历练。
如烟往苏铁的小楼走，真想能一步跨到床边，什么都不管不顾，倒头大睡便是。
苏铁的院子有个腰门，从那里进去，再拐过一个弯儿，就是后门。从这后门进去，紧走几步，便是小丫头的房间了，如烟比任何时候都渴望那一方小天地。她挨着墙根往前挪步，耳朵里忽然刮来脆生生一句话："先生！这小蹄子不知浪哪儿去了，我找她去？"
如烟愣了愣，贴着窗缝儿往里看，见那间侧堂里，苏铁和依雪都没睡。依雪手里拿着把铁尺，正摩拳擦掌。苏铁摇摇头，叹了口气："放下吧。你要问她什么话，靠这东西是问不出来的。"
问谁？问什么？如烟微微想了想，舌根便有苦味泛上来。
实在是困乏得不行了，这当口是走进去应付她们呢？还是另外找个地方应付一宿？她犹豫片刻，便举步埋头向前走，推开小楼后门，倒向楼梯口的一方地毯上。
依雪一直盯着侧堂门口，如烟若要回房间，她必会看见。可这小楼门一响，再没有动静，不由得走出来察看，见如烟像条小狗一样蜷在地上，登时气不打一处来，大骂道："好个小蹄子，浪够了还知道回来，真有本事！"伸出手来一把揪起她。
苏铁披着衣服跟出来，见如烟一手揉着惺忪的睡眼，一手哆哆嗦嗦撑起身体来，下一秒就是要哭的样子。依雪嫌她动作慢得"装腔作势"，正要揪她的耳朵给她提提神。苏铁不由得上前一步，拦住了依雪的手--她骨子里根本就是这么柔软的一个女子。
如烟趁势拽住苏铁的裙边，闭着眼睛倒向她怀里去。苏铁神色错愕，但双臂已然环住了她。
依雪大是吃醋，顿足道："这--"
"罢了，"苏铁叹一口气，"她还是个孩子，看她这一天也够受的了。有话明儿再说吧。"
如烟已经踏实地沉沉睡去，仿佛是到这人世间最好的梦境。梦里听见自己对嘉兰说："你说得对，这真是个温柔的小傻子。多么可惜…这样的女子，还是爱上男人。
小雅 十一、天保定尔(1)
苏铁第二天就病了。[万*书*楼]她身体本来不好，那晚喝多了酒，回来受了地上潮气，又强撑精神坐了太久，第二天就觉头沉眼重、起不来床。依雪本来还当先生要多休息片刻，后来看看时辰不对，捧碗热汤进去探问，一眼看见苏铁脸颊烧得潮红、双唇干裂，阖目躺在被子里喘粗气呢。
依雪那碗汤差点就没当场跌在地上。
苏铁这一场病，连妈妈都惊动了，忙打发人延医问药。苏铁惯常看的是宝芝堂里一位孙医生，谁知因为年节将至、他老家那边又正好捎信来说出了点事，他就携眷赶早回去了，走之前作个交代：倘若有相熟女病人来求医，请何太医代劳即可。
他举荐的这位何太医虽然身份算作太医，但只不过是替宫中外庭侍儿看病的——真要是能进内廷服侍贵妃娘娘们的主人，哪肯出来到青楼走诊？——因此依雪很不放心。苏铁躺在床上，也懒怠睁眼、也懒怠说话，依雪侍立在旁边，拿定主意闭了嘴，偏不把症候竹筒倒豆子般都主动说出来，想看这医生问些什么，再行试探，倘若看他言语间不让人放心，那这方子，不用也罢了，另再找信得过的老医生便是。
何太医年近而立，容貌长得崎岖、举止倒很沉稳，看了苏铁面色、切了脉，竟不问什么，走到外室，略一沉吟，便要落笔。依雪急了，挨上来笑问：“大夫！您看我们家先生是个什么症候？”
何太医放下笔，看了依雪一眼：“你原来想你们先生好的。”依雪奇道：“那是自然！大夫您这是怎么说？”何太医方缓缓道：“吾观贵主人面色，形损气虚、固是风寒所伤；微起赤色肿毒，却又是行热上涌之象，当有双目肿痛、难以睁开的症候。病人体虚乏力、故不能起，头面行毒、故卧不稳。《灵枢经》云‘天地相感，寒暖相移，阴阳之道，孰少孰多？’发于秋冬者，‘阳气少，附气多，阴气盛而阳气衰’，此乃天理也。此刻时正冬深，市面又未行染毒症，何以发出如此厉害之热毒？汝并未以贵主人病案尽吐，或有试医之意，然医学‘望、闻、问、切’四字，岂可独缺问乎？幸孙仲德兄已先以贵主人脉案药理见告。吾今查贵主人脉象，肝脉平和，皆仲德兄经年调植、贵主人顺气养性之功也，惟心脉微涩，日常血溢、维厥、耳鸣等症〔见注〕并未见大好，再加身体易汗，值此寒伤，便胃气上涌、将肾中所养之火一时都带上面部来——须知贵主人失血虚损，此根种之也久，必是幼年便失调犯下的，孙大夫所写日常膏方，皆为贵主人补中益气，使阴阳调谐也，贵主人真阴原本全赖药物培住、以此为基础逼得金坚火定，〔见注〕如今寒气大盛失调、想必又有不卧费脑之事，便激得邪火上走，发出热毒来。你将前言后果不对我说，倘若我遽然投下清毒解火之药，外表虽清，里头五行失序，将身子坏了，后面还如何调养？以后切不可自作聪明，面对医师先把嘴巴缝起来！”
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注1：大意来自《黄帝内经灵枢经》之“邪气藏府病形第四法时”。
注2：大意来自清朝毛祥麟所著《毛对山医话》：“即如虚损一症，丹溪谓阳常有余，阴常不足，主治在心肾，以心主血，肾主精，精竭血燥，火盛金衰，而成劳怯，故治以四物、六味补益真阴，俾火自降而肺金清肃。在东垣则又以脾胃为本，言土厚则金旺，而肾水亦足，故以补中益气为主。后世咸宗李而以来为误，谓造化生机，惟藉此春温之气，若专用沉阴清化之品，则生生大气索然。是盖未知上损从阳，下损从阴之义矣…失血之症，弱年易犯，而治之颇难。”
小雅 十一、天保定尔(2)
依雪听这一篇，洋洋洒洒，虽然许多“之乎者也”的话是有听没有懂，但也觉着凶险，及至何太医把最后几句一说，她吓得双膝一软，不觉跪向地上，碰头道：“太医救我们家先生！”于是方把前前后后有关细节都说出来，流泪：“都是我多嘴害得先生醒夜。[萬書樓。。wanshulou。]是我害了先生了。”何太医不理这些，又问些起居的事，方才落笔，写了两张纸，标了顺序号，道：“先将孙大夫的膏方停了，把第一剂药吃上一天，明日午时换第二剂，期间病人若思饮食，进极薄的梗米粥。至后日，病人身体当会强健些，在下将来复诊，斟酌施个针炙，然后再换调养之方。”〔见注〕
依雪接过这两张方子，粗粗扫一眼，见第一张上有连翘、黄苓、甘草、枳实等七八味，皆不是什么奇药，第二张也不过加了味枣仁、减了味黄苓，看不出什么名堂。但她此时再不敢怀疑何太医，忙拿出去叫小丫头抓药，切切嘱咐：“银子不论，叫堂里当心抓最好的药材来！别拿些有形无质、失了药性的东西来充数。倘若误了先生的病，卷铺盖到他们堂前闹去！”又到自己房间，开箱子摸出两个大银锭，也不拘份量，拿红巾一统包了，出来殷殷勤勤奉给何太医，送他出去，直送到大门口方回。纹月被田菁差着过这里来帮忙，写云也过来了，看见依雪的动静，咬着纹月耳朵笑道：“看她这会子倒舍得。妈妈不给诊银么？她偏还另拿自己的体己给主子的大夫打厚赏！”纹月并未说什么，正好依雪回来了，眼睛冲写云一瞪：“我的东西都是先生给的。但凡能救先生的好人，我给多少又怎么样？！”写云讪讪道：“知道你忠心了。”在屋里装模作样转了一圈，看看插不进什么手帮忙，告辞走了。纹月接过依雪手里的毛巾绞着。依雪心里烦躁，踩在门槛上看看抓药的丫头还没回，风中却又有琵琶声传过来。依雪不由得嘴里恨道：“这边有病人，那边还弹得欢！”
“哟！别说，人家紫妹妹这样的勤快人得了机缘，能不练着吗？”金琥的笑声。依雪抬头看，见是金琥、宝巾、嘉兰三个，结伴儿走过来探病哪！忙上前见礼。嘉兰按住她的肩：“成了！风地里站着唧歪什么，还不进去说话？”依雪只能掀帘子请她们进去。
苏铁卧在枕上，少不得将眼睛微睁、头转将过来，含笑说些寒喧感谢的话。可怜她声音都沙了。
金琥站在门边，也不再望里走，笑道：“苏妹妹快别说话了！不然劳累了病体，倒是我们探病的不是！我们也就是来看看你情形，这风寒发热的虽不算什么大症，也得好好静养才是。那你歇着，我们这就走了。”宝巾“噗哧”一声笑出来：“瞧金姐姐这张嘴，才进门，就说走了！”嘉兰却点头道：“这是实在话。苏先生原该静养的好。来看看，是探病人的本分；若坐着不走，倒成打扰的了。”金琥合掌道：“着啊！再则说，还有个病人要去探呢，探晚了，怕宝巾妹妹着急！”宝巾脸一红，拿手帕子打她：“偏你着急！”
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小雅 十一、天保定尔(3)
依雪在旁边问道：“还有个病人？那是谁？”金琥掩嘴笑：“还有哪个。[]李斗，李星爷，昨儿也着了凉了，今天也起不来床呢。一般的抓药来煎。”依雪大诧，朝外头努努嘴：“饶这样，那位——还弹着？”宝巾冷笑：“看多了几本书，当是庄周鼓盆呢〔见注〕…呸呸呸。”自己觉得这个比喻不吉利，啐了三声祛邪，正待再往下说，嘉兰止了她道：“行了。平常只管说笑不妨。苏铁如今病还没好，听多了怕头晕。走罢，等她好些再来。”就手儿把金琥和宝巾两个推出去。
依雪在旁边庆幸，暗道先生终于可以休息了。嘉兰转身却又回来，在苏铁床头坐下。她原来镇天儿用薰香，如今都洗净了，家常穿件棉布袄子，通身只有阳光里晒好的干净衣物清香，连头发上也没抹香油，单拿条棉帕子兜了。苏铁阖着眼睛，唇角轻轻一扯：“走罢。”嘉兰只是温柔的回她两个字：“闭嘴。”
依雪咬唇站在门边，不知说什么好。三个人这么默默的呆了片刻，药已经煎上了，纹月将熬好的粥罐先捧进来。依雪忙接过，热腾腾舀出一碗，端到床边，嘉兰顺手儿接过碗，拿小调羹细细调着，自己拿嘴唇试了试，已经可以入口。依雪将苏铁扶起，嘉兰便喂给苏铁。苏铁略喝了两口，摇摇头，依然躺下。
琵琶声没有停过，从断续到流畅，隔着这么远的风声听起来，有了点幽幽的意思，还挺悦耳。嘉兰手伸进被子握住苏铁的手，慢慢顺着琵琶调子哼了起来。没有语言，那温柔的咿咿唔唔哼鸣中，苏铁就渐渐睡着了。