瑞香在旁边看着金琥笑道：“这张泼辣嘴皮子可算是比下去了。”金琥咬牙掐她耳朵笑道：“没辣到你身上，还不快撮些盐巴，闲（咸）着吧！小心搅起醋来，可别说是我添的作料。”瑞香脸色一变，还未搭腔，关镇波凑过来道：“姐姐说啥笑话呢？”金琥笑道：“说瑞妹妹倒不辣，只是太爱呷醋了，不然怎么把关爷辖治住的呢？”关镇波挠着头笑。瑞香剜了金琥一眼。金琥若无其事地拿小指甲捋捋发梢，自言自语道：“哎哟，头发好像毛了，记得宝妹妹带了梳头家什的，放在旁边屋里。”宋二老爷已起身带众人去外头赏园子。金琥偏头看见如烟，推一把道：“你去帮我拿了来。”
十二、常棣之华（12）
田菁本已随宋二老爷出去了，不知想起什么东西没带，抬脚回转来，正听见这句话，不觉笑道：“怎么老是支使如烟？”如烟倒没料到田菁这么乖巧的人，居然会替自己出头，讶异地看她一眼。金琥也呆了，鼻子里哼出一丝冷气，慢慢道：“这是怎么说话呢？”田菁自己也不知道怎么说出得罪人的话来，顿时噎住了。
这时候，屋里除了她们三个，还有紫宛。她心里挂着李斗，不想和别人打情骂俏，一直尽量避开众人。此刻眼看局面僵住了，而紫宛的心性，又是最见不得僵局的，笑道：“外头园子景致好，快整理整理咱们出去赏景呀！”又在如烟肩上轻轻一拍，笑道,“谁叫如烟最勤快？勤快人难免受点儿累。”
金琥像是等着她开口似的，就势挽住紫宛的胳膊，道：“紫妹妹，还是你好。你来替我弄弄头发。”紫宛也开不了口拒绝，就随她去了。如烟心里觉得不太对劲，也跟着去。田菁搭讪着笑笑，宋二老爷差小厮来催她，她便跟着出去了。
专供客人们休息的房里，金琥自己掀起镜袱，左右看看，果然略有些毛，那根嵌红宝石光蜜蜡蜜蜡，从地质学上说与琥珀是同一种东西，透明的叫琥珀，不透明的叫蜜蜡，都是树脂埋在地底深层，经数千万年逐渐石化而成。蜜蜡大多数为黄褐色，在地壳的变动中受地层压力及热力的影响、以及因不同地层不同矿物质的渗入，会形成不同的色系。绿色蜜蜡较为罕有，其色彩介乎翡翠与绿宝石之间，紫色蜜蜡也极为稀少珍贵，翠簪子也有些松。她向旁边指着一个盒子道：“那是宝妹妹的，快帮我取了来。”如烟快步过去取了来，打开盒盖，取抿子给她抿着。金琥手扶着簪子，瞥着盒内，道：“咦，怎么少了根扁针？”抿子，又称刷子，用于抿发，使头发光洁平整。抿子中也有用于描眉、或用于蘸胭脂在两颊涂红的，还有刷扫梳发时落在脖子、后背等处污物的。扁针则用于掖外露的碎发或拨缝隙：插戴簪子、头花等饰物时，若直接插入易将头发弄乱，因此插戴前用扁针在所戴部位拨出缝隙，将头饰插入后再撤出扁针。
所谓“扁针”，名字里虽有个“针”字，其实是一种似箸一般长、两指来宽的扁形物，用来掖碎发，或插戴簪子的，与抿子、梳子、篦子等物，都是闺房一套梳头家什里的必备东西。紫宛听见她这么问，就转头寻找。
众人带的包裹行头全堆在这儿，紫宛一眼望见有根镏金扁针埋在里面，光露了个头。如烟的手正压着金琥的头发，脱不开身。紫宛就信步走过去，扬手将它一抽，顿时一声惨叫。
如烟急忙回头，紫宛已经蹲到地上，握着手，痛得说不出话来。那根扁针落在地上。如烟过来拿过她的手看时，手指到掌心已经烫出一溜儿水泡，皮肉通红。
金琥骇道：“这是怎么回事？”呆站了片刻，手拢着头发，向窗外叫人去。如烟小心地拨开那堆包袱，见夹缝里藏着一只小暖炉，炉盖松开了，里头的细炭正烧得通红。宝巾的头发厚重，落在地上那扁针确实是她的东西，比寻常款式还粗长了些，且是铜心镏金的，插在炭火里烧得滚烫，外头看不出来，这紫宛一手握上去，怎能不中招？
如烟阴郁地想：这恐怕不是意外那么简单。
紫宛蹲在地上，只是咬牙，脸色都变了。
这件事，要查出头绪也不难：扁针是宝巾的，暖炉是紫宛的，包袱皮子是众人的。紫宛的小暖炉给瑞香焐过一会儿，后来谁也不知道放哪儿了，宝巾的梳头家什金琥等人都碰过，可谁也不承认动过扁针——每一条头绪最后全成了个“没头绪”。
十二、常棣之华（13）
紫宛手上敷了烫伤药，医嘱“不得多动”。她还想练琵琶，田菁等人劝住了，道：“若拉扯肌肤，留下疤来，反为不美。”宝巾尤其抱歉，说：“因为我的东西惹出了意外，都是我的错，请容我帮点儿忙吧。”于是，她参加了曲子的排练，帮忙和音。这谱子本就是裴笛师写的，初稿即是笛谱，宝巾上手很快，只是对紫宛的琵琶技巧，却无甚帮助。
紫宛也是心急了，听说附近的云凉寺许愿很灵验，别说正经舍金舍银求菩萨指点迷津的，每每能如愿；哪怕只是在寺边借住，日日在寺中求些素斋食用，多听经诵，疾病也能好得比平常快些。紫宛心想：鬼神保佑一说，近于虚妄。不过山上的水土好能养人，又或高僧的念诵能养心，因此对肌体有益处也是有道理的。去住上几天，避开院里的纷扰，清清净净养养手伤，倘若能快些好，岂不大妙？一咬牙，要死要活地跟妈妈要了三天的日子，上山拜佛去。
她前脚刚走，后脚李府的家仆就送信来，说老夫人晚上做了个噩梦，第二天醒来，心还怦怦地跳，非要见见小儿子不可。
李斗对父亲虽然颇有微词，跟母亲的感情却颇深，何况这送信老家仆是打小儿跟在老夫人身边、抱着李斗长大的，拍胸脯保证说：“小少爷，您就信我吧！夫人把老爷支开啦，准不让您见着他。夫人就想见见小少爷，可怜她都快想出病来啦！”李斗还有什么话说，本来打算在院子里再赖几天，到这份儿上只能跟着回去。
紫宛不在，上山拜佛去了，宝巾就过来帮他收拾东西，进去时还笑哈哈的，也不知怎的，没多大会儿，忽然把帘子一摔，就跑了出来，站在院中向着屋里头喊道：“要是我害了她，我现在就给雷劈死！疑到我身上来？我虽然看不上她，也犯不着出这滥招。我再也不沾你们，成了吧？从今后你再别和我说笑一句，我也犯不着扣这屎盆子！”说着，哭得连声儿都哑了。
苏铁恰好经过听见，吃了一惊，问：“什么事？”
金琥不知从哪里钻出来，腰上袅袅娜娜，脚下虎虎生风，过去就搂着宝巾道：“哎哟，我的好妹妹，这话是说给谁听呢？”
宝巾抹着眼泪，回过身去，气道：“屋里就一个人，我说给谁听？”
金琥向屋里瞟了一眼，笑道：“行了，我说妹妹啊，虽然说打是疼骂是爱，这闹腾多了也伤肝儿呢。你是光明磊落的，姐姐给你作保。谁敢把你当奸妃呢？你若是，那这院子里都不干净了。看这天寒地冷的，再寒了人心可怎么了得？他这可就走了，今儿要掰开，难道以后真就掰开了不成？快别犟了！”
苏铁细听这番话，明着是劝解，暗里句句撮火，不由皱起眉头。本想插进去劝解两句，她在这些是是非非的时候又是一向说不出妥帖话来的，只怕越插越乱，索性闭嘴，想回去叫采霓来看看。正待动腿，听帘子一动，李斗出来靠着门口，脸色那么黯然，道：“我本就不应该来的。隔着一段距离，觉得将生命献出来保护你们，都是值得的事。可当‘你们’变成一个个的‘你’，就太乱了，就跟‘他们’好像也没什么两样了。我原不该来的。我走了！”
苏铁听着这话，触动了心事，迎上去笑道：“探花爷，如果在‘你们’中找到一个‘你’，就永远不会变成‘他们’吧？”
李斗转过头来，凝视着她，答道：“所谓永远，只是你相信自己能坚持下去的全部时间。”
十二、常棣之华（14）
苏铁把头低下去：“探花爷是说，对那个人也无法信任吗？”
李斗缓缓摇头：“不能信任的，只是自己的心。”
苏铁看着他，目光越来越清澈，越来越亮，盈盈福了一福：“多谢。”
李斗神情变得肃然，回拜道：“保重。”
苏铁嫣然一笑，回身走开，素白的衣角飞在夜风里。李斗也自踏步离开，老家仆赶紧招呼小厮抬起东西，匆忙跟上去。
金琥愣在原地，拍了拍心口，道：“这两个人打什么禅语呢？你听出来了没？”
宝巾却把脑袋摇个不止，泪落纷纷，一头扎进金琥怀中哭了起来。
那一晚，李斗走后，再也没回来。妈妈把如烟叫去，说：“听说李家那小爷被他家老爷锁住了，一时半会儿出不来。紫丫头该回来了，你去接她吧，顺便把这消息告诉她。”
如烟惶惑着，一边慢慢在心中思量，一边恭顺地低头答应着，看看没什么其他事，便要告辞退下。妈妈忽又叫住她，问：“这几天的事，你怎么看？”
妈妈的笑容很平静，甚至有点儿期待的神情。奇怪，说是她身体欠佳，好几天都没抛头露面，此刻虽然脸色看起来有点儿疲倦，但情绪怎么这么好？
如烟不知道她是什么意思，就老实地摇了摇头。
妈妈不耐烦地拿指甲敲了敲床沿，慢声道：“这些小狐狸精们钩心斗角的事！”
如烟依旧默然，低头站着，装傻到底。
妈妈倒不追问了，鼻子里哼笑一声，挥挥手道：“走吧。”如烟转身告退了，妈妈却在她后头淡淡道，“你跟她两个，是难得沉得下心来的孩子。那几个看着蹦跶得欢，没几天好日子了。”
妈妈老是喜欢冲着人背后说话，难道这样更能给人留下深刻印象？如烟脊背上一股寒意，又回身深深施了一礼，这才退下了。
紫宛坐在云凉寺畔的“净舍”中，纹丝不动。如烟初看上去很是安然，细瞧才发觉不对劲：紫宛的眼神竟有点儿像发癔症的样子。她握住如烟时，如烟发觉她的手是抖的。
“我见到她了。”紫宛说。
如烟怔一怔。“她”是谁？谁是“她”？
“我到这里的第二天，她就来了，打扮得那么得体大方，笑容也那么温和，举止当然是有点儿老气横秋的，人家高贵嘛！可是还是很年轻的姑娘。她确实应该很年轻，对不对？”紫宛说。
如烟真想把手放到她额头上，试试这家伙有没有发烧。到底谁是“她”嘛？
“她谢谢我这些天照顾他。你知道吗？她竟然谢我！她说：‘都是妾身失责，使得姑娘受累，多谢姑娘。这些茶点不值什么，是妾身亲手做的，就当是妾身致姑娘的一点儿谢意吧。’那些点心做得真好，真的是一个好女人用心做出来的。我们这样的野花野草，十指哪儿沾过阳春水？她倒是会的，相夫教子，厅堂厨房，样样都能做得妥帖。她才是为了男人们教养出来的女人。”
紫宛起身去拿那个食盒，步伐有点摇晃。如烟想按下她，她不理，把那黑漆镶螺钿婴戏图盒子拿出来，一屉屉打开了——精致的小小糕点，每色不过两三枚，每枚不过案头闲印的大小，色泽鲜净，样式柔巧，端端正正排在盒子里。刚送过来时或许还是热的，现在温度已经都散了，看起来仍是妥帖柔巧的样子，只是有些寂寞。
这糕点，就是那女人的样子吗？如烟心下一动，微微醒悟。
紫宛手撑着桌面，声音幽幽的，压得很低，继续道：“她还对我说：‘家里的事也不瞒姑娘，料来姑娘也是知道的。妾身未进相公的家门之前，相公对一个丫头极为爱怜。因长辈力主定下我与相公的亲事，那丫头心大福薄，竟自己去死了。妾身事后才知道，相公与长辈们怄气，都是由这件事而起，归根到底也是妾身的罪孽。如今听说有了紫姑娘，妾身非常欢喜，愿将姑娘迎回去，从此亲如姐妹，共同侍奉相公，也好为妾身赎罪。姑娘觉得如何？’”紫宛将原话重复了，那口气竟像是自己的心绪。
十二、常棣之华（15）
如何？——如烟把目光转向窗外去。
李斗的夫人，并不是个俗人呢。
紫宛向着虚空的远处点着头，继续呓语道：“我知道他有夫人，但我从来没想过与她有任何瓜葛。我也依稀听人说过他有一个死去的心上人，但我更没想过跟我有任何关系。我初见他时，他就是那么孤独、可恶、迷人的家伙，一切事情都只应该在我们两人之间发生，而外面的世界…外面的世界，原来不是我不去想就不存在啊！那个寂寞的女人，那个可以叫他‘相公’的女人，跑到我面前来了——有爱，会痛，会动点儿傻脑筋，会把眼泪压到心里微笑着期望未来。我再也不能假装她不存在！”紫宛看起来很害怕，怕失去，所以抬起左手，抓住自己右边手臂，很紧很紧。
那个真实的世界，从来不会因为谁不知道，不承认，就不存在。一场迷梦之后，只有肮脏和疼痛才是永远的。
如烟漠然地想。
“…现在院子里什么状况？”紫宛的手仍紧紧握着自己的手臂，冷冷地向如烟发问。
如烟老实告诉她：李斗已经被家里骗回去软禁了；金琥跑来跟田菁唱原属紫宛的曲子，唱得像首评弹小调儿；妈妈要她们沉下心，许诺局面都在控制中。
“金琥算什么东西？田菁这只野鸡精才是惹事的！妈妈会控制她？哼！只要有白花花银子进账，管他台上六月飞雪、关公战秦琼呢！”紫宛斩钉截铁道，“我们回去吧！”
如烟伺候她上轿。上等的红姑娘，出门时的行止比一般大家闺秀还要严密些，从房门到轿门几步路，步步莲花，帷帽帷帽，原属胡装，一般用皂纱(黑纱)制成，四周有一宽檐，檐下制有下垂的丝网或薄绢，其长到颈部，以作掩面，至隋唐把四周的垂网改短，亦称“浅露”。本文为架空，此处服饰描写不代表任何朝代。掩得严严实实的，小心翼翼给扶进轿里，绣帘立刻就垂下了，不漏一线春光。
——越是在污泥里，越要爱惜自己，不能似残花败柳般招摇。
如烟看紫宛在轿里坐稳了，自己方才举步，上后头一乘轿，猛听“啊”的一声，一个小和尚站在那里，竟看得呆了！如烟碧青的细眉微微一皱，他方才回神，估摸是醒悟到这两位姑娘是什么来头，红着脸快步跑开，口里叽里咕噜不知念了什么告罪定心的经。
如烟想笑。待那丝笑容显在脸上时，也不过是冷笑罢了。
回到院子里，糟心的事情果然不曾消停。
李斗是再不见踪影了。金琥非要与紫宛合唱那首曲子时，紫宛恼了，哪里肯买她的账，一状告到妈妈那里，金琥反倒抽抽搭搭哭诉道：“本就是妈妈买过来的曲儿，又不是她亲手写的，凭什么说是自己的东西，把人家排挤出去？别说我比她入行早几年，是做姐姐的——就是不摆这前辈的谱儿，看她的横样也太欺负人了。”
紫宛气得咬牙。
事情还未到最糟，更糟的还在后头。那厢，宋家二老爷来找妈妈说话，道：“昊光公家里人找我递过话了，七小子实在不太像样，家里人意思是叫他收敛收敛。小郡爷、王太子那边都拜托过了。听说他前儿还写了首歌？听着他们家的意思，这些年他也写了不老少了，爱唱就唱吧，可听说那姑娘挺能闹腾的，让这么能闹腾的主儿唱出去，真传出不好听的来，怎么交代？”
他能这么说话，算是客气的了。妈妈能怎么交代？只能把紫宛撤了。
十二、常棣之华（16）
紫宛显然患了内伤，抱着她的琵琶，连条子都不想应。妈妈也体恤她，并不逼着。如烟眼见这形势已经到了风口浪尖了，不敢纠缠，装聋作哑，只老老实实吹她的笛子。金琥与田菁大概看她已经不成气候，倒没再来挑事，只是两个人情浓意浓地排练罢了。如烟穿着半旧的云蓝衣裳在旁边中规中矩吹笛伴奏，多一点点亮彩都不敢有，只是悄悄冷眼观察她们。
金琥有些得意，田菁却依然沉和温婉。金琥亲热地搂着田菁的脖子说：“妹妹，怎么有你这么个可人儿！姐姐真是谢谢你！”田菁不着痕迹地退后一点儿，垂头笑答：“我都忙昏了，瞧这一段工尺谱儿又背出错了，不如姐姐吹得好。我惭愧死了呢！”
确实，她自己原本就有节目，再跑到这边来支应，还不愿放过日常的客人应酬，难免有些顾不过来。纹月曾端了个小瓷罐子过来请姑娘用汤。如烟闻见有参味，正寻思间，金琥已经凑过头去道：“哟！怎么喝参呢，哪儿买的？”田菁应付道：“听人说这个补，随便喝喝。”金琥就笑：“那么些个王公贵人们都跟你好，你让他们送呀，准保比外头买的强些。不过你小小年纪喝这个，怕会伤了身子呢。”田菁恭顺地答：“姐姐说得是。”瞪了一眼，让纹月端了下去。
事后如烟留了个心眼儿，有机会便到田菁院边转转，依然能闻见些参味，看来关起门后还是炖的，只是不在外面招摇罢了。
说起来，田菁这阵子眼窝一周的黑圈儿似是更重了，莫非心机用得太甚，精神不济，只能熬参汤提吊着？如烟暗暗在心中记下一笔。
紫宛没有她这样的隐忍，老觉得心里像烧着团火，恨不得随时光着脚跑到外间去，舀一瓢凉水，咕嘟咕嘟全喝下去，才略微舒坦些。
她举着两手跟如烟说：“我想把这些指头一个一个全咬下来，吞到肚子里。你明白吗？有力气使不出来，多冤屈！多憋气！我现在觉得嘉兰说的话有道理了。要比，有本事放在一个台面上，谁好谁差，真刀真枪拼一场才痛快。现在这样算什么？”
现在这样？…也不过就算一场丑角的戏份罢了。如烟想。
紫宛去找了客人，带她和如烟出去马场散心。按惯例马场是不接待女客的，紫宛换了男装，扮相极俊俏，进了马场骑上马挥着鞭就冲出去了，姿势娴熟。
“真是个淘气的孩子…”文爷看着她的背影对如烟说。
声音里有无可奈何地疼惜和宠爱，只是藏得很深，像云底的日子，不经意间飘开来一点儿，瞥见了，原来也是那么真，那么深。
这个爱着那个，那个爱着另一个。这个世界从来不缺少爱欲和情意，多半也都是真实的，可大家仍觉得寂寞，不过是得不到“对的那个”。
紫宛已经奔出很远了，文爷并没有跟上去。他身体不好，骑不得快马。如烟没上马，她现在只是个小丫头，不敢有过分的要求，只是遥想：在风里疾驰，经历那种肆意的颠簸，只管狂奔出去，像奔向死亡一般，应该也是一种快意吧。不知今后能否有机会体验一番…
到那时，可不可以岁月静好，一切安然？
紫宛回来了，脸红红的，那么有活力，像终于疯够了，发泄完了，又有足够的精神面对一切。文爷陪着休息一会儿，又护送她们回院里去。
路上经过品茗精舍，见到关镇波正打马过去。文爷忙打起轿帘叫了一声，下轿见礼。关镇波正要下马来，文爷止住了他，笑呵呵只管打趣寒暄，又问：“今晚这边的席，世子跟瑞先生一起来吧。”
十二、常棣之华（17）
“罢了！”关镇波诉苦道，“她这阵子不舒服呢，整天拘在院子里头不出来了。”
文爷一听此语，略怔了怔，旋即点点头，尚未说话，就见精舍边门有个丫头出来招呼马车，好像是瑞香院子里的。文爷既然认得，关镇波自然更熟了，两个人看着，都一愣。丫头并没看见他们。关镇波忽然把文爷一拉，轻声道：“先到那边躲着。”
文爷还在吃惊：“怎么？”关镇波怒冲冲道：“这是兵法，不能放过任何可疑的动静，更不能让敌方发现！你说丫头能随便乱跑吗？前几天田菁的丫头偷偷溜出去给她前头的主子买纸钱，害得田菁跑到妈妈那边帮那丫头求情。这个丫头是该在院子里伺候瑞香的，瑞香房里就她一个会推拿，瑞香心口疼的老毛病又犯了，当然要她揉揉，她怎么好跑出来？我看看她玩什么花样，别害得瑞香又蒙在鼓里！”
他是一根筋的性子，糊涂时碰个三岁小孩也能被耍得团团转，较真时九条牛都拉不回。文爷哪拦得住，踉踉跄跄地就给拉到一边躲起来了。紫宛的轿子本就跟在后头，自然也不再向前，停住等着。
不晓得紫宛在轿子里坐不坐得住，反正如烟是凑着帘缝儿，眼睛都舍不得眨。关于瑞香的传言，她也曾听到过几句，倘若是真的，这次说不定能看场大戏。
很快，有丫头扶着个女子出来了，这丫头可不就是瑞香的贴身丫头写云！再看那女子，蒙着青色头帕避人耳目，但那身段、脚步，瞒得过哪个也瞒不住关镇波。此刻他一个箭步奔过去，愣愣地看着她：“你…你不是在房里歇着吗？”
女子仰起头来，青色头帕滑到一边，果然是瑞香，神色已然大变，双唇颤抖两下，说不出个所以然，反而恼了，冷冷道：“你跟踪我！”甩手闪到一边。