李斗瞧她这样，倒不发牢骚了，笑着招手道：“行了，算我怕你了还不成？不喝便不喝吧！你回来，我一个人躺着更闷，没病都成病了。”
紫宛方略略回过身来，牙齿咬着唇角，瞥了他一眼，不说话。李斗苦笑道：“果然气性大。行，是我说差了，并不是将你当做病中消遣的意思。我说差了成不成？叩个头向你赔罪吧！”说着竟真要掀被子起身。紫宛忙回身按住，嗔道：“着了风怎么办？说掀就掀了！头再痛起来时，看谁睬你呢！”
小郡爷在旁边笑了起来。紫宛面上一红。李斗就势揽住她的肩，边问小郡爷：“南小子，你又笑什么？”小郡爷含笑答道：“有紫姑娘在这儿，昊光叔公不应该担心了。”
紫宛的笑容凝在脸上。李斗的面色也沉下去。
小郡爷口中的昊光叔公，便是李斗的父亲。李斗这样的不肖子、浪荡儿，听到父亲的名字就面色不善，这是人所共知的，小郡爷何以来犯忌讳？
他慢悠悠地掸了掸衣襟，道：“嗳！长庚，嫂子，这么看着我干吗？做父亲的知道儿子病在了外头，难免唠叨，这又有什么不对？”
李斗指着他暴喝道：“是你到老头子面前嚼的舌根？”
小郡爷扬手道：“冤哉枉也！你们的事我一向不掺和，这你是知道的。”
李斗皱眉道：“那你好好儿的提他做什么？”
小郡爷叹道：“你这么几天躺下来，家里会不知道？你真以为自己没家了，你爹那个烈脾气，只叫我过来看看，没亲自跑来把你拉出去杖毙，已经算是给你面子了。你还要怎的？”
李斗捧头道：“你回去告诉他，外头都传错了。我好好儿的，还是读读野书，写写淫词艳曲，没什么大碍。”
小郡爷只是看着他笑。
李斗怒道：“又笑什么？”小郡爷摇头道：“你知道我一向撒不来谎。”李斗气恼，指着他喝一声：“你！”忽而又笑了，道，“好，好，论辈分我还是你七叔吧，你仗着富贵叫我长庚，我到老祖宗面前哭去，看看谁有理！”小郡爷顿足道：“岂有此理！我们三个从来是认兄弟的，你怎可这么无赖说话害我！”李斗合掌笑道：“原来你还认我是兄弟！”
紫宛听到此处，终于知道他们的情分多深，斗嘴也不过是玩笑，方把一颗揪着的心落到实处，展颜笑了。再看小郡爷又是狂笑、又是顿足的样子，与平常迥然不同，像个任性的男儿，平添几分可爱，不由得多看几眼。
小郡爷有些臊了，微微侧转身，道：“算我倒霉！不过你也要帮我的忙。”李斗奇道：“你这么乖的孩子，有什么要我帮忙遮掩的？”小郡爷赧然道：“我爹比你爹还严。前些日子，那首词不是叫我填了嘛，回去我想来想去不妥当，胡乱填些东西应酬也倒罢了，若真叫这里的姐姐们在年节那么大场合唱了去，万一传开来，我爹那里还了得？求长庚把这曲子重填一遍，就拿你填的到外头去吧！左右你到处留诗词是出了名的，你爹倒不会为这个多为难你。”说着，向紫宛作个揖，“嫂子，对不住！又得劳着星爷病中费神了。”
十二、常棣之华（7）
紫宛双颊酡红，忙深深还礼道：“小郡爷哪里的话！星爷——”说着向李斗一瞥，咬着嘴唇笑，“这家伙左右是闲不下来的。有个题目消遣消遣，倒是好事。”
小郡爷这才笑着重新坐稳，偏头看到旁边两瓶衬着冬青叶子的新鲜白梅花，随口赞道：“这花插得倒俊！”
李斗笑道：“我也是这么说。方才金琥拿过来的。”又看向紫宛道，“不知谁替她插的。”
紫宛抿嘴笑道：“若是拿出去请师傅插的，满京城有好几个师傅能有这个手艺。若就在园子里插的，姐妹里只有两三个能插出这样子的来，有一个还未必肯替她动手，至于剩下还有谁，那名字，我偏不告诉你！”李斗向后一仰，道：“不说便不说。我自己在脑子里想象一番，还更好些。”
小郡爷摇头道：“既然是金姑娘送过来的，你们承她的情便是了，计较后头是什么人做甚？”紫宛笑着欠身道：“是什么人帮了她的手，这个原不必理论。只是她这个情，可不太好承呢。”小郡爷不语，探询地看向李斗。李斗摇头道：“还不是那支曲子…”紫宛接着道：“就是妈妈让我跟裴笛师合奏的那支曲子，金姐姐刚才过来跟我说，她想唱呢。”
小郡爷微微皱了皱眉，问：“你怎么回？”紫宛道：“金姐姐嗓子是极甜的，但我总觉得她唱曲的风格和这曲调不太合，所以照实回了。”小郡爷看她一眼，笑了笑，道：“那岂不是得罪人了？”紫宛答道：“她自然有点儿不太高兴，但过会儿倒笑了，还陪我说会子闲话才走。大概是想开了吧。就算得罪了她我也没法子，我只能告诉她老实话呀！”李斗笑：“你这个处世的直性子，我喜欢！”紫宛白他一眼，道：“你无非自己是傻性子，就喜欢别人也是傻性子罢了！”小郡爷与李斗皆大笑。
笑完，李斗拍了拍紫宛的手道：“南小子来了，你们相伴着喝酒去吧。”紫宛奇道：“好好儿的喝什么酒？”李斗温言道：“别道我真的看不出来。你这阵子可能是节目上有点儿费神，像写诗的人心里存了个意象，找不到合适的词语来表达，总欠着一口气，恍恍惚惚、坐立不安的，是不是？这种感觉最难受，要是我早找酒喝去了。你要陪着我，怕引动我的馋虫，我现在又不能喝，实在可怜。我本想让你自个儿喝去，但饮酒也要有伴才好。如今南小子来了，我想着你们一块儿喝酒的场景，觉得极好，定能触动灵感的。阿逝，你也别装样，端起杯子来自然是浇愁的。去吧！”
这番话一说，紫宛垂下头，眼眸里有泪光闪动。小郡爷却连眼都直了，呆了片刻，吁口气道：“少打趣我！酒还是留着你与嫂子喝吧！老实说，我这次倒给嫂子带了件礼物来，是屋里丫头做的，看了别笑——”
一样的冬日天空下，如烟支着肘坐在窗前，仿佛痴了。
身下无数雪白的织物杂乱地铺展开，她什么也不看，任自己隐在暗淡的光线中。瞳仁是灰蒙蒙的，仿佛是一场大雾，里面藏了什么东西，隐着总也走不出来。
刚才苏铁进了房间，在她面前坐下，说：“大人向我询问你。”
如烟那一霎的表情很难让人漠视，茫然无措，又像是等了很久。
当时她的心思都放在节目上，想得太专注了，倘若有人突然撕下她的伤口血淋淋地展示给她看，她的表情大概也只能如此。
然而，当疼痛终于袭来时，她大概已做好了心理准备，忍住它，把它再度压入心底，像这一世里坚持到如今的沉默，注定不会那么轻易吐露端倪。
十二、常棣之华（8）
此刻的如烟，眼神里只有茫然了。斟酌着，向苏铁投出目光去，带一点儿吃惊、畏惧或者期待，至于真正的心情，她不指望谁能理解，所以，也就完全不必让任何人知道。
她一向过分的小心，又一次保护了她。苏铁仔细研究如烟的目光后，放心地叹了口气。
在苏铁突然袭击说出那句话后，如烟没有特别的爱意或恨意在猝不及防间流露。苏铁终于放心地向她道歉：“对不起，我撒了谎。大人并没有问起你。只是我忍不住想试探你，对不起。
“我一直有种感觉，大人和你之间好像会有什么危险的事发生。现在看来，是我多心了。我的直觉一直糟糕得很，惭愧。
“这样说来，只是嘉兰许了你什么好处，你才替她办事的吧？以后千万别这样了。嘉兰这个人并不坏，但是很多时候分不出黑白轻重。你只是个孩子，何必拿自己的性命去陪着她傻呢？
“现在，我对你彻底没偏见了。有什么困难你可以对我说，我一定会尽力帮助你的，好不好？”
她长长的话说完，眼神是那么…他妈的诚恳。如烟想说脏话。
就算叶缔对她没有什么特别的表示，苏铁也不用惭愧成这样吧。
没想到，她虽然遂了嘉兰心意，让叶缔抱着自己睡了一夜，他却没有什么特别的表示，就像照顾一只受伤的小兽。苏铁理解他的温柔，而如烟怎么可以!苏铁欣赏他的宽厚，而如烟怎么可以！
“那位大人，他欠我的可比这些更多呢。”如烟带着冷笑这么想着，然后随便用点儿慌张的手势摇一摇、挥一挥，表示惶恐感恩的意思，算是答应了苏铁。
苏铁柔柔地将她的头抱在怀里，道：“可怜的孩子！连我都误会你。你这么苦着自己，到底是想要什么呢？”
如烟被她这么猛然一抱，一时竟惊慌失措。如果苏铁知道她到底想要什么，还愿意这么抱着她吗？她的手臂僵硬地垂在两边，心里融化着，身子却不知如何回应。
就这么静默着，终于还是慢慢地、歉然地从苏铁的怀抱中抽身出来，比一个手势，告诉她：我就是想多挣点儿钱。
苏铁摇着头，试图劝解，如烟实在是无力再耗下去，举手送客。苏铁只能叹息着离开。如烟重新在窗前坐下，让自己的心再一次结回硬壳状。
小郡爷踱过来时，如烟已经凝成一尊完美的玉像。天地苍茫，那些白色织物温柔如沼泽上的雾气，在如烟身下铺展开，又仿若还未成形的蛛网，屏息凝气，不知如何开始这一局的猎杀游戏。
小郡爷在门口轻轻咳了一声。
如烟的睫毛扬起来，目光划出一道美丽的弧，落在他身上。
她是真的喜欢他，他长得那么漂亮，而且从来不说一句废话。
可这次连他都好像有点儿怪她了，侧过脸淡淡道：“你大概还是跟我有隔阂吧？碰到大事也不会跟我说。”
大事？什么大事？如烟一时间全无头绪。
“那个姓吴的，他对你做了什么？你也不跟我说一声，就应了他。”小郡爷说。
他的声音很淡，却实在比责骂还凌厉。如烟怔着，脸色一点点烧了起来——一半是因为羞，另一半，却是因为怒。
“我并没有想去招你们，怎至于坐在这里等着一个一个找上门来羞辱呢！我果然还是个没用的东西！”她想着，恨得要落下泪来。
小郡爷坐了片刻，却叹了口气：“是我没用。否则你怎么会不向我求助呢？我顾虑自己的面子，不想卷入这纠纷中。你怕对我说了，也只是白让我为难一场，对吗？”他轻轻地、慢慢地说，“多谢你对我的体谅。这一次，是我没有护住你。”眼里皆是愧意。
十二、常棣之华（9）
这是真的吗？他语气中那种深深的苛责与厌恶，都是对他自己而发的？就像她经常对自己这样苛责和厌恶一样？如烟嘴唇微微张开来一点，看着他，没有出声。
“我已经决定，不要再让你受任何伤害！”小郡爷有些激动，“你知道吗？我有个妹妹，她在很小很小的时候就死了…看到你，我就想起她。”
如烟把眼睛张得很大很大，好让眼中盛满的泪水不会那么轻易落下来。她想说：“好了，不要再讲下去。不然，我真的要被感动了。”幸好，她没来得及说，也开不了口。小郡爷咳了两声，岔开话题，笑道：“给你带了个礼物来。”说着从怀中掏出个娃娃，“屋里丫头做的，你看了别笑。”
只见一个小木头娃娃，放在案头可做摆设的那种，脸上的胭脂画得很喜气，身上穿了件甜绿色银丝弹墨捆边小布袄，看起来极温暖的模样。
“这袄子上还有配花，可以选不同的款式换着戴，你看哪种好？”小郡爷接着掏出朵雪白的小绒花，比在娃娃的襟旁。如烟看着，这白色小花点在这身颜色衣服上，干净是极干净的，但无特别之处，于是笑笑，不语。
“又或者…这样呢？”他又取出一朵紫色的小花，与白花并在一处，重新插上襟头。如烟眼前一亮。
这一次的效果之好，就像无味的菜里加了盐。这个娃娃，这身衣服，这两朵小花，全都成了这份美丽不可或缺的部分。
小郡爷看着她，笑了。
“适才我去看七叔，见紫姑娘也在为节目劳神，于是也送了她这么个娃娃，她的眼睛也像你这样亮了起来。我想，你们会是很好的伙伴。”
如烟慢慢吸进一口气，满心欢喜，不知怎么谢他才好。
他眼里是真正温暖的笑意：“有时候，我也想为你做点儿事啊！”
紫宛见了如烟，深深一躬：“谢谢你！”快活抱住她的肩，“星爷重新写了那首词，我想唱。可惜我还是笨了点儿，要是开口，手下就有点儿顾不过来了。所以要多靠你呢！我有个顶好顶好的主意，细处怎么跟曲子配合，我们再慢慢排。好不好？”
如烟笑而不语，心里却透亮。
好一通“我我我”，自私得痛快淋漓。这丫头也是个目无旁人的傲主儿！幸亏，她美得不像嘉兰那么热烈，灵动处又胜过嘉兰许多，小郡爷法眼无差，整个院子，她与如烟才是最适合的搭档。
不过，紫宛的歌喉不是顶好，从来也不以唱曲儿见长，她这次要自个儿开口，成不成呢？如烟还是有些担心。
倘若只想露脸，却不先掂掂自己的斤两，往往会把事情搞砸。紫宛不会这么蠢，不然就枉费了这一对绝配。
紫宛眨眨眼睛，透着狡黠道：“你觉得这段音乐特殊在什么地方？也不是多雅，也没有多悠扬，但很特别、很随和，让人自然而然就想跟着哼唱，是不是？星爷新写的词，也是没有什么章法，连断句都难，可我喜欢。像是一场没排过的舞蹈，或者是一些琐琐碎碎的私房话，我想不应该照什么现成的章法去唱！你听听，这样如何？”
她开口，手指轻轻打着拍子，唱道：“江上一片风流彀，世间几抹痴心草。岫雨无言出，青山连璧老。裙初飞，意难描，金盏袅袅。分明覆双鸟。向年来，雪堆何处云失晓。惟，新取扶头，伤人怀抱。欲醒欲止离魂诗，待愁待语归仙岛。未上月涛平，空余风色皎。钗衔珠，柳回腰，残尘怎了。点滴泪痕渺。劝相思，暮长杯短圣贤少圣、贤，是酒的代指。据说，东汉末年，曹操主政，禁酒甚严。有一次尚书郎徐邈违令在家狂饮，喝得酩酊大醉。适逢曹操派人传唤上朝议事，徐邈躲避不及，便仗着酒兴对来人说：“请回丞相话，臣正与圣人议事，不得功夫。”来人一听是“圣人”不再追问便回命了。徐邈由此躲过了惩处。后世因称白酒或浊酒为“贤人”，称清酒为“圣人”。把喝醉酒称之为“中圣人”或“中圣”。此来历，荧某未考证得非常确凿。但大约是曹魏时起，人们开始称清酒为圣、浊酒为贤，有良多诗句流传为证，这是确实的。。难，凭尽阑干，酬卿一笑。”本词为荧某原创，敝帚自珍，转用请注明出处，谢谢。
十二、常棣之华（10）
发丝轻轻摇，阳光很好。风吹起她额边的碎发，歌声中像有了金灿灿的颜色。她的声音，与平常说话时不太一样，带点儿沙哑，也并不婉转，就那么任着性子、和着拍子唱下去，却有了点出奇潇洒的意味，像背着行囊的少年，世路风尘仆仆，不过是一身流年。即便是将前途行断，也难责备也难求，终归为淡淡的酬卿一笑。
如烟的手指轻轻抚过箫孔。
她愿意和这一曲，于己于人，当无遗憾。
基调既定了下来，如烟便与紫宛一同琢磨如何演奏。紫宛的琵琶指法已经大体成型，但仍需进一步精研；如烟的箫法要从笛法中演化，如何化法也还得好生斟酌。好在她们两个都是沉得下心来动脑子的人，紫宛虽然在世情上傲一点，讨论起具体问题来倒很能听得进别人的意见，而如烟也却绝不会刚愎自用。于是这两个绝顶聪明的女孩儿，合作得极顺利，竟没犯互忌互疑、互相拆台的毛病。有时候，如烟一边喝水，一边呆想，连水洒到裙襟上都不知道。紫宛有时和她一块儿想得痴了，半晌过去，忽然提出个主意，拿着乐器一试，可行，两个人便拍手大乐。乐完了才觉得肚子饿，拿水果点心来大嚼一通，且说且比画，呛着了，又是笑，觉得此乐至极。
可惜她们的好时候，没有持续多久。
馥郁的芬芳一步步袭来，嘉兰来了。如烟一见她，浑身一噤：要命要命，好好儿一个美女，怎么生生让人这么觉得像条毒蛇呢？
“你们奏得不错呀。”她漫不经心地说着，像是亲热，又有明显的冷漠，像是恩赐似的说道，“我就唱这个吧，这调儿还有点儿意思。来，你们重新奏起，给我起个音。”
如烟的手指停在箫孔上，紫宛的手指停在琵琶弦上，一时都无语。
她怎么哪儿都想插一脚呢？如烟恼得真想扔下竹箫，一走了之。
嘉兰眉毛一挑：“嗯？”
如烟的手还是不由自主地将竹箫端起来。何必撕破脸皮，应付过眼前再看吧。所谓天无绝人之路…
紫宛将琵琶往下一放，双手按在上面，清脆地说：“对不住。”
嘉兰有些意外：“怎么？”
“星爷的这首词，我自己想唱呢。”紫宛很清晰地回答，一字一句，毫不含糊。
如烟吓住了。嘉兰也明显觉得意外：“你说什么？”她不太相信自己的耳朵。
“嘉兰姐姐，如果你一定要唱这曲子，恕我不能伴奏。也许你能找到旁人代替我的位置，但我还是要说的：我很爱这曲子，想要自己唱。如果你要从我手里夺走，我会恨你的。你很美，交际颇多，地位也比我高，也许不会在意我的恨意。可是正因为你是如此强，难道没有听说过‘千金之子，坐不垂堂’？有多少适合花魁唱的名曲任你选择，你又何必冒险抢这俚腔俚调，还要多树一个不必要的敌人呢？”紫宛的眼神毫不躲闪地看着嘉兰，“这就是小妹我想说的话。”
如烟的脊梁骨嗖嗖冒冷气，好一个紫宛！
嘉兰愣了许久，忽而笑了，艳红的唇角扬起来：“神经病！你这么说，就不怕得罪我？”
“怕。可我说的是真心话。”紫宛道，“姐姐不蠢。这些话，就算不说你也明白。与其藏着掖着，不如打开天窗说亮话。”
嘉兰凝视她许久，仰起头来，对着天空大笑，领口殷红的狐毛衬着雪白的脖颈，随着笑声一抖一抖，看似极高兴的样子。而后她猛然摆正脸孔，啐道：“胆小鬼！说那么多，是怕我会抢你风头吧？好个成不了气候的东西！够种的话，就别怕同台。弹也好，唱也罢，牵出来遛遛，看谁能踩过谁的头啊！一个人关起门来乐有什么意思？要斗，大家真刀真枪地比拼，那样赢了才叫有滋味。你敢吗？”
十二、常棣之华（11）
“我不想跟你比。”紫宛镇定道，“我只是想保住我心里的曲子。姐姐的唱功好，但是这曲子若是经了你的口，将不再是原本的样子。”
嘉兰狐疑地盯了紫宛一眼：“什么样子？”想了想，忽然笑了，“你觉得你能唱得比我好？”
如烟心中暗骂“狡猾”。这问题叫人怎么回答？
紫宛却爽快地摇头道：“不，我没想过那些。只是很喜欢脑海中的幻想，想看看自己可以把它表现到什么地步，仅此而已。”
嘉兰的目光忽然那么恍惚，好像越过了她们，落在很远很远的地方。是多久之前呢？有个孩子说：“我想看看自己可以做到多强！跟我在一起吧，我会保护你，带你去这个院子外面、再外面的地方！”呵，院子外面是什么？爱看着山后遐想的孩子，要花多少年才明白，山的后面还是山。而院子外面，也不过是院子而已。
嘉兰收回了目光，向紫宛微微一笑：“好啊，那我倒也想看看，你能到什么地步。”
她摇曳着纤细的腰肢走了，殷红狐毛趴在肩头，抛给她们一道闪闪的光亮，招摇着，好像也在警告道：“这次放你们一条活路。让我看看好戏吧，看你们能到什么地步！”
如烟悄悄地在袖子里蹭掉掌心的冷汗。
紫宛开心地吁出一口气，回头向如烟笑道：“我们继续排练吧！”
紫宛或许以为事情就这么过去了。即使是如烟，虽然早已不那么天真，对之后的变故也绝不曾预料。
那一天的事情发生得没有丝毫预兆。上次的小雪之后，天气略回暖了几日，又冷了。北郡王的亲家公宋家二老爷在行馆造了个新园子，邀着诸位莺莺燕燕前往游玩。宋二老爷抬眼瞧见了紫宛，高声叫：“昊光公家那小逆子呢？我特意请他，怎么没来？”下人笑着呈上帖子，回道：“七爷人没来，可送诗来了，向老爷告罪呢。”宋二老爷展开帖子一看，里头一首唐多令，写的是：帏底冷轻偷，积云雪未酬，待出门，又怕梳头本词为荧某原创，敝帚自珍，转用请注明出处，谢谢。。结末道：因此上，告个罪，伯父容小侄拥被一日闲，纵然叩阶懒难见，或者醉乡可相逢。宋二老爷弹着帖子大笑：“亏得没把昊光公给叫来。这犟老头儿，见着我起个新园子都要咕哝两句，见他儿子懒成这样，今儿就消停不得了！”转又看着紫宛叹道：“只可惜了这玉女，没金童陪着。”紫宛抿嘴笑：“二老爷取笑了！星爷他若是金童，观音那片净地也不能容他。只怕是哪座星宿里喝醉了失足落下来的，饶我们这等闲花草儿替他醒酒罢了。”宋二老爷又大笑，赞：“都说紫姑娘俏皮，果然名不虚传。”