关镇波满头雾水，呆站着不知所措，想了想，一把拉住写云道：“好姐姐，我没跟踪你们啊！你家先生不是在家歇着吗？怎么跑到这里来了？”
瑞香还是背对着他，一跺脚，嗔道：“你才在家歇着！”语气已和缓许多。写云察言观色，已有分寸，遂对关镇波笑道：“先生来办事呢。爷怎么到这儿来？”关镇波道：“我随便走走嘛！碰见你们就来问问。先生来办什么事？”
瑞香回过身来怒道：“还不是年下唱曲儿的事！你帮不上半分的忙，活该我自己受累。我来拜托怡雯社的人帮忙，要我亲自陪酒，谁料竟半路里翻盘不答应了，这不，刚跑出去了，你见着的人影就是他！这像话吗？端的可恶！”
关镇波其实并不曾见着什么人。适才见瑞香忙于遮掩，疑心她来这儿私会旁人，但看她动怒了，自己却软了三分，又听她说起怡雯社的名头，心里一惊，暗道：“那可是有名的戏班子，都说做姑娘的喜欢倒贴戏子，瑞香不会也犯了这一出吧？”但又想：“关镇波，你多心了！哪有人偷了情，自己把奸夫嚷出来的道理？”因心里想通了，便把疑念打消，再听她诉苦，反而疼惜起来，上来轻轻拉住道：“什么人敢翻你的盘？我去打他！”
瑞香把袖子一甩，抽抽噎噎道：“别了！都是服侍人的苦行当，你打他做什么？我再想法子便是了！你…你你，都是你没用，不然我哪会受这样苦！”说着，伸过手去，指头在袖子里一藏，轻车熟路，狠狠咬了牙将关镇波拧了一把。关镇波鬼叫起来，瑞香忙掩过脸去，避到马车影子里，口里嘟囔：“短命的死鬼，还怕不招人看不成？”关镇波揉着痛处，赔笑赶过去，扳过她肩来，瑞香脸上的胭脂水粉都揉花了，一片狼藉，他凑向她耳朵边笑道：“成了花脸猫了。难怪要捏我，想我回去让你猫叫是吧？那你也疼着我点儿呢！虽然上下有别，它也是肉啊！”瑞香啐了一口，倒忍不住笑了，忙屏住，扭脸上了马车，关镇波疾步跟上，竟随她去了，再没理会文爷。文爷站在拐角，把这场好戏看了七八成，也叹为观止，回来招呼继续上路，难免笑谈了几句。紫宛道：“一物降一物，真是半点儿不错的。”原来她也是在轿帘里看个清楚。文爷点头道：“前辈子欠的吧。”
十二、常棣之华（18）
他们哪句是应酬，哪句是真有感触，哪句打了埋伏，哪句装聋作哑，如烟并不在乎。只是，瑞香临上马车前，偷偷往这边瞥了一眼，目光不善，她的心不觉向下一沉。
如此这般各怀心事，同奔前程，路旁不远处却有人开始唱歌。应该是个少年吧，那嗓子可真难听，简直像是在吼，直着脖子只管吼出来，不问音调。如烟微微皱了皱眉头，紫宛忽然拍着窗子喊：“停轿，停轿！”
轿夫不知发生了什么事，便停轿。紫宛自己举手一掀帘子，扑通跳了下去，竟狂奔开去。
文爷登时愣住了。“花深似海”派出来护送的跟班暗自叫道：“娘哎，不是想逃跑吧。”赶紧跟上去拉住她。
紫宛急得指着前面大叫：“那个唱歌的人！你们快去找，那个唱歌的人！”
街道两边是错落的铺子，拐角暗巷彼此交织，地形很是复杂。这歌者离街面隔了一段路，谁知道是在哪儿？大家都稀里糊涂的，但看紫宛面色沉重，只好咋咋呼呼地往那边找。
如烟也下了轿，迎面一股寒风吹来，不觉紧了紧领口，看紫宛连外套都没披，好气又好笑，过去扶住她。紫宛忙握住如烟：“快听这歌，跟裴笛师谱的新曲是不是相似？我没听说裴笛师又谱了新曲，你听说没？这个唱歌的到底是什么人？”
听紫宛这样说起来，两首曲调确实有点儿像。即使如此又何至于这么慌张？如烟心里暗道：“只听说戏痴、武痴，可怜这紫宛，都快成‘曲痴’了。”
路边瑟缩着两个小乞丐，看这一行人衣着华贵，抖抖索索爬过来乞食，文爷的人把他们喝住了，斥责道：“不过下了场小雪，把要饭的胆子都冻大了，也不看看是什么人，就敢过来讨！”
只是想要口饭吃，想要活下去，这样也是胆大啊！如烟暗暗咬住下唇。
歌声已经停了，去寻找的人也回来了，说怎么也找不到。紫宛叹着气，很失望的样子。文爷过来劝解：“凡事缓着来才好。”
紫宛点着头，怀中掏出些银钱，丢到小乞丐面前。小乞丐磕头致谢，脸上是麻木的笑。轿旁的跟班叹道：“紫姑娘何必心肠这么好？这些人是合伙出来骗钱的！死懒，不做活，活该！姑娘可怜这些人哪里可怜得过来。”
活该？倘若有做贵公子的机会，谁还会讨饭呢？如烟怀着这个冷冷的心思，小脸绷得极紧，将这些跟班瞪了一眼。忽听咚的一声，回头看，一个小乞丐倒在地上，身子渐渐僵直。
他再也不用求人可怜了。
刚回到院里，几个女孩儿便来约紫宛同去洗浴。紫宛本想自己关起门来洗，可她们今儿个极其热情，田菁道：“我托人采买了些极好的香精，用来燃在香灯里也好，点在浴水里也好，舒筋活血又解乏，我一个人用着觉得浪费，姐姐们一起试试不好吗？”语气柔婉至极。
紫宛这个脾气，软硬不吃，可就是耐不住磨，被她们说得烦了，便同去洗浴。
那香精果然温馨宜人，不知采了多少种花草合成的，点在热水中，满室生香，泡得人筋骨松弛，浑身懒洋洋的，皮肤也都蒸得红彤彤了。大家洗完了陆续出来，敷了护肤的花泥，脸上遮着手巾，各自躺下养神。
这个时候，紫宛听见有人在哼歌，很轻很轻，好像是李斗填过词的那首曲子。
外屋点亮了一盏灯。
远远的是谁在嚷？“星…那女人…陷阱！”
是巷子里的人声传到这里来了吗？这个人到底在嚷什么？紫宛睁开眼睛。其他姑娘们仍阖目休憩，好像什么都没听到。紫宛也没惊动她们，自己披一件袍子，趿着拖鞋走了出去。
十二、常棣之华（19）
傍晚的天空暗淡如一张旧纸，空气凝滞，花园中的树叶都静静垂着。寒意重了，冷得有点压迫感，呼吸都变得低沉。
从门口出去，穿过园子，贴着比较靠外的那堵墙细听，哪里还有吵嚷声？紫宛呆了片刻，冷得打个哆嗦，才默默往回走。
但她刚刚从里面走出来的那道门，忽然打不开了。
紫宛心往下一沉，拼命敲门，不敲还好，一敲敲出了更大的灾祸——窗口忽然哗的一下浇下一盆水来，这下从头浇到脚凉得彻骨。
紫宛被吓蒙了，又好像明白了什么，也不叫嚷了。过了好一会儿，才有脚步声，女孩儿们嘻嘻笑道：“谁啊？谁在外面？”金琥和宝巾抢着开门，越抢越打不开，终于把紫宛放进来时，她已经嘴唇乌紫，全身哆嗦，连话都说不出来了。众人赶紧扶她泡热水，她一进浴盆，就开始不停地打喷嚏。
许是之前的很多年，日子过得还算顺心。紫宛的身体倒是挺结实，这么折腾，竟没有生病。
但如烟打手势劝她：装病吧！避过这个风头。
这话正中紫宛下怀，她就压着嗓子装出点儿嘶哑音色，道是病了。众人都情深义重地来探访她，说了许多贴心暖肺的话。紫宛一概答得期期艾艾：“都是我不懂事，才惹出这场病来。有劳姐妹们来看我。我身上觉得很不舒服，怕是要多躺两天，妈妈面前请帮忙美言几句。”说得多可怜。
可是，那些人一走，紫宛就向如烟冷笑道：“一群装神弄鬼的家伙…尤其是田菁。这些事后头一定是她主谋，你不信？哼，谁的面具有她漂亮？谁的心计有她深！我虽然风头是强了一些，毕竟资历浅，别管外头说得多好听，我自己心里知道，终归是压不过嘉兰那些人去。她们混到这一等地位，也都是修炼成精的，能不明白这个？犯不着往死里谋算我。这一次年节，嘉兰、苏铁准是顶顶出风头的，瑞香地位稳固，不上不下，靠踩我，她们也爬不过那两位的上头去，何必多事？只有田菁，跟我同期出来的，先害了我，她才好上位跟那些人争呢！你看她多有野心，多有手腕？跟宋家二老爷勾搭那么紧了，一点儿风声也不外露，手腕都用在暗地里头了！”
如烟心里还有点儿疑惑：事情未必如此吧？田菁的心计难不成比她还厉害？那她以后怎么还有信心走下去！再说，宝巾可能因李斗与紫宛结怨，嘉兰可能因那次口角对紫宛怀恨，瑞香可能以为紫宛带关镇波去“捉奸”而恼羞成怒——这样一想起来，紫宛这家伙在树敌方面还真有天分。人人都可能对她下黑手啊。田菁反而没那么具体的由头与她作对。
紫宛却认定就是田菁，狠狠地道：“她像条毒蛇！趁人不注意就咬上一口。她在纹月面前那样卖力地装好人，收了这么个死心塌地的好丫头，如虎添翼，办起事来多顺溜！我没往这方面留心，棋输一着是活该，日后一定要赢过她的！”
如烟默默记下了紫宛的话。一次装作无意去找田菁，找个理由让她看自己玩一个游戏。
如烟手里拿着一个布娃娃。本是个实在平常的娃娃，但她用更普通的花扎出小花轿，将它抬起来，再用丝巾在它身前起舞，它就高贵得像一个公主。
田菁的眼神亮了，差点儿想上前表示感谢，终于装作不在意。
如烟的脸上滑过一丝冷笑。要玩，大家一起来玩嘛！看谁比谁学得慢半拍。
这时候，一个不速之客到了紫宛的病房中。
是妈妈。她将紫宛审视了片刻，慢慢将唇角扬起来：“心有所思，听到别人哼几个音符，就不由自主地把旋律顺下去——那是你自己的心魔在作怪，人家只不过有这个本事勾起你的心魔。引你注意的那几句断断续续的话也是一样，你不过是掉进人家的局里罢了。这是无迹之局，查无可查的。你觉得你在我手里把本事都学会了？告诉你，识人的手段你还早着呢！”
紫宛将头猛地一抬，凝视她：“妈妈？”
“我说过，你不要再想着逃走。因为终有一天，你会求我把所有的本事都教给你的。”妈妈懒洋洋抱着双手，“你连女人的心思都参不透，又怎么奢望留住男人的心？”
风从窗外吹过去。
田菁已经抬步走向青衿院，想求妈妈教她排练群舞。
这小小一个院子，连同院子外的世界里，谁知道有多少个局呢！
第二人称版 十三、君子有酒(1)
（当这个世界转得像一场风啸，亲爱的、我亲亲爱着的你，站进虚无的影脚，且看他们玩笑。
你知道那些手指都会将鲜血沾染面庞，尸体积满幽谷，光荣的名下岁月锒铛，何妨？但披衣徜徉。
你必不会寂寞，我爱，我的亲亲所爱！香气坠落有如苹果，每个头颅都有它的院落。
你必拥得惩诫，我爱，我的亲亲所爱！这份罪即是一切罪孽，你双肩的倒影成全今夜。诸法无灭。）
十三、君子有酒(2)
你名分上仍然是苏铁房里的丫头。[萬書樓]苏铁跟嘉兰去北郡王府应条子，你也跟着去。紫宛下决心发表“不贪恋荣华富贵、不再跟任何人抢李斗，从今只专心发展才艺”的这篇伟大宣言，你可惜都没有躬逢其盛、亲自见证。
当然，换成依雪，是不会觉得任何可惜的。她心里只有她先生一个。
寻常妓女不得进官员府府邸，尤其是郡王府，也唯有嘉兰、苏铁这样的，才能获恩准进入侍奉。嘉兰虽是花魁，苏铁应召入北郡王府的次数却比嘉兰还多些，难怪依雪觉得面上有光、十分骄傲。
她们唱的时候，屏风后面有女眷在听。看来北郡王府的女眷也喜欢她们的戏。可你们来之前，妈妈并没有拜托你们趁机求一求北郡王，给“花深似海”网开一面。
嘉兰机灵，说笑时曾借机试探了一句，然后看了看北郡王的表情，便主动把话岔开了。
你也看见了他的表情，是那种“真烦。关我什么事。别说了。”的表情。看来，他虽然喜欢声色，却不会为声色担一点责任的。事情既已通天，他当然不会挺着肩膀到御前为几个婊子求情。妈妈大概很清楚他是什么样的人，所以也就懒得花力气来通他的门路了罢。
幸好他还是叫了嘉兰和苏铁的条子，至少证明王上那边的态度到目前为止还不是很严峻，否则，凭他的小色胆，还不敢那么逆天意而动吧！
“这样说来，事情总算还没到不可收拾的地步。”你想着，忽听席上北郡王大笑着劝酒道：“你家小子说了邱家媳妇了，怎么不带过来叫我们庆贺庆贺？那你替他喝！”
你抬眼看，几位贵不可言的大人坐在席上，而北郡王正劝的，是南郡王。
南郡王只有一个儿子。
那末…小郡爷他，说下了亲事呵？
你也不知怎么了，心里就觉得空落落的。南郡王转过头来，好像看了你一眼？但也许只是在欣赏嘉兰的台步。
而后他转回去接北郡王的酒杯，嘴里咕哝着：“要不是这小子外头跑得太野，前几年都说下公主了啊。”
“郡王这是看不起我们邱家的丫头了。”旁边一人打着哈哈，“当不当罚？”
“当罚！”北郡王声若洪钟的吼叫，拿酒壶把南郡王埋住了。那邱家的人，却似乎又看了你好几眼。
那一日，你们所得的缠头，大约也就与平常相当，只是另外又有几件小玩艺的赏赐，虽然在你们的眼里，什么金银珠玉都只寻常，不过王府里出来的东西，做工精致，总算是个心意。
你回到院里，看那些女人们还是一片惶然，唯紫宛一个仿佛什么事都不曾发生似的，照常弹弄琵琶，而妈妈则把自己关在青衿院里不出来。
你心下盘算：倘若真的出事，也不是靠你们一两个人在此刻出力扳得回来。这片地方是妈妈打下的江山，她不急，你又急什么？不过是个圈在这铁桶里养着的小妓女，江山不倒，于你未必有什么好处；江山若倒，你大约也是转手到别人桶子里去讨生活，真正有啥妨碍！
所以你和紫宛成了最清闲没事的两个——连苏铁都忍不住派人找了叶缔，想打听情况，叶缔传话回来说：“年节之事，确然有损教化；圣裁英正，如何犹望转圜？然汝等并无他桩逾矩事，罚不能加于无罪之处，勿自扰之。惟叹年前诸事纷繁，吏风政纪，亦实需一肃，故街市或将略移过靡之风，以安民心，幸汝志清神端，未曾以行乐挂念，当能体悟此事是福非祸…”等语。
站着说话不嫌腰疼。“花深似海”的生意就是靠“行乐”得来的，如今他要帮着整肃“吏风政纪”，就是跟姑娘们的饭碗过不去，怎么还“是福非祸”？苏铁沉思片刻，望着窗外慢慢道：“大人是心系黎民百姓的人。”并没有一丝埋怨，然而也嘱咐依雪把叶缔的原话隐去，只告诉院里姑娘道“官衙里有消息出来说，不会有大事的”，好宽她们的心。
可是院子里都是些什么人？哪个是省油的灯？随便丢件东西都能把皇天吵下来的，更何况要熬上几天清淡生意！三天之后，有人都打算卷包袱到妈妈院子里撒泼了，大意是说妈妈再不想法子，她可要走人，到别的地方做生意去，免得耗死在这儿！
她还没真的壮起胆子去跟妈闹，妈主动来叫人了。一个采霓，还有请风等几个小丫头，都把脸板得死紧，道：“到青衿院来罢。”再没第二句话。
叫到你时，采霓独努了努嘴，叫你往边院去。你心里疑惑着，请风已悄悄过来携了你的手，领你抹墙根儿走了。采霓自招呼其他人不提。
这一干莺莺燕燕进得青衿院，妈妈吩咐将几重门都拿大木头闩上，她自个儿掇一把桦木座椅往台阶上坐了，笑容里带着三分杀气：“这阵子都慌了吧？眼看快大过年的，要过年关，这时候本来该甩开膀子干一场，却生生给人封了门路、堵在窝里。我们不光彩吗？我们卖笑，自古以来的行当，吃的是辛苦饭、赚的是血汗钱，给人家欢喜，自己担着委屈，到头来赚到什么呢？叫人堵在了年关前面！你们心里头舒不舒坦？”
这还用问？一院子女人差点没亮出爪子挠墙了。
妈妈“呸”的一声：“闹？你们也配闹！前阵子干嘛去了？一个个当自己天王老子，能飞了呢！正经事不做，窝里反是教也不用教的。门外头的汉子比自己的姐妹还亲！反了骨的东西。被人看不起、封了店门堵在窝里，这是讨了好去！”眼睛把几个人恶狠狠瞪过来。
嘉兰很不以为然的抱着手往后头一靠：“妈——现在说这些干啥？赶紧想主意是正经啊。我们开销大，辰光哪儿耽误得起？”金琥含含糊糊附和着。
妈妈把腿跷起来，耸着肩，扳着脚踝冷笑：“是该想主意。我是你们的妈妈，这盘生意统总在我肩胛子上。可是你们一个个给我听好了，那些妖蛾子、暗绊子、合纵连横、蒙着眼睛连坑带整的事，已经把全院都拖到泥潭子里了。我再出一次力拖大伙儿上岸，你们要再不知道怕、再忍不住那条蝎子尾巴作出蠢事来，别说我手里有帐，就是天火也要白降下来烧你的！到时候凭你没路走，我不管；卖你去生杨梅毒疮，我不管！我要大伙儿是一家姐妹似的抱在一块儿使力，作京城的风光，作全国的风光，人间天上斗不过我们花院姐妹风光！——我实在告诉你们，要不就是跟我走这条路，要不就是拖到泥潭里的路，再要第三条路是没有的！这院门内外，没有人许我们走的！你们自己看要往哪一头去？”
宝巾眼里含住眼泪，不由得喊出来：“妈，我还是要大家跟从前姐妹似的。你快指路吧！”众人也纷纷附和。原本有的赤诚些、有的不自在些，但终于，那些赤诚火烫的情绪也席卷了所有不自在的人。每个人脸上都放出光来了，满庭激昂，士气涨得如同发春的野猫一般，妈妈就势一拍大腿：
“好！告诉你们：我在盈达湖重新定了位置了！”
当青衿院里忽然变得寂静、而后又爆发出一阵惊喜尖叫时，你已经在请风的指引下跨进了一扇门扉。
天色不好，雪略停了停，只怕还要下，屋里屋外都是灰蒙蒙的。
在一片阴郁中，那个洁白衣袍的身影，格外温暖而亲切。你望着他，像望着一个兄弟，可又分明隔着天壤，教人不知做什么才好，只能站住了。小郡爷他望着你，似乎也不知说什么，又或者觉得什么都不必说了，只将箫孔凑向唇边，静静吹出气息。
箫音清丽寂寞。虽然吹奏它的人已订了婚约，但音符是这么任性的东西，再掩饰着，总要从心中出来，于是这管玉箫是没有大喜旋律的。喜什么？满庭华芳，我心独伤。
你也举起你的箫。以什么音相和？举世皆醉，我不能啜其醨 。寂寞里的骄傲，认真骄傲着，痛作心怀里的刀。
他玉音徘徊。不应有恨，芳华难忍。你银线穿珠，天不老，弦难说，而面前那壮阔的…那波澜壮阔的，到底是什么？
音流相互激应，负了罪的奔腾，咽尽沙石唱向东，挟势长驱，从低谷到仿佛也只需一刹。可就在要纵身一跃时，小郡爷忽然停止了吹奏。
——只留你在高处，静静将口中的长音吹尽。片刻，他方才将玉箫横在膝上，微笑问你道：“最近好吗？”
好？当然好。最近不过跟着紫宛鬼混，又没人来为难你们。这当中，吴三爷做生意做得焦头烂额，还是抽空来探望了你一次，你也就轻车熟路应付完了。算什么大事？当然是好的。
你就以微笑来回答他。
本书首发。
十三、君子有酒(3)
你们两个人，喜怒都不形于色，颜容如玉的对视，能允许自己流露出来的，也就是这么点微笑。[萬書樓。。wanshulou。]
而后他温和道：“盈达湖的事，没有问题了，你们会有个新的位置。”
你的嘴唇吃惊张开来一点。
他淡然道：“新年佳节，举国同庆。由国库出银请黎民百姓观赏舞乐，这是圣上体恤子民的意思。京城中有名的优伶班子都要奉召，你们女乐出众，当然也在此列。”
这么说来，不但可以去献艺，还是名正言顺的奉旨献艺？好笑！你们想自己出钱挤到那里亮牌子，正道君子们尚且不肯，如今却可以去国库领银子作缠头？你细细咀嚼，甚觉趣味，看了小郡爷一眼，不知这么妙的变化是怎么出来的。他只是眉目沉静看着你，眼波那么柔和，让你不由得发出痴想：“莫非…莫非他是为了我办成这事？”心便漏跳半拍。
小郡爷咳了声，错开目光，从袖中取出一张字幅给你：“看看罢。”
你展开，见上面写着首词，笔法是极好的行书，能看出《黄庭经》 的影子，不过词意却不怎么样。只见它写的是：
“清夜辽远江湖风，座前似见梅花雪。隔院隐冰迹，分帘呈玉列，凭寒飙，任华霜，芳情冷澈。纵然香薄命，料东君，不应抛撇。如何转侧，将绮貌晶颜，伤成屑。
“朱册空有恩千言，茅歌终望春三阙。紫砚赖卿研，明笺烛未灭，诗中辞，墨里痕，与人细阅。多少踌躇事，待回首，云关明彻。苍天不负，合众且欣然，怡年节。”