小郡爷一笑：“还要写？”
“那是自然。”嘉兰曼声道，“武师拳不离手，乐师曲不离口，这是手艺人的本分。像咱们寻欢作乐的所在，自然更要闻鸡起舞、夙夜匪懈。管他生老病死，只管泰山崩于前而不改欢容，那才叫敬职爱岗呢！不然，苏铁酒量这么差的傻孩子，昨儿在北郡王宴上，受人家一挤兑，怎么就喝上了？豁出去取个乐子也没啥，左右有妈妈在后头照顾着我们呢！妈妈你讲是伐？”
妈妈扶着头一笑：“这孩子倒给我递言语呢！”起身向小郡爷盈盈一拜，“老身还是亲自去照料照料，才能放心。这里就让几个孩子先陪陪您如何？”
小郡爷欠身：“史妈妈去罢。应当的！七叔就拜托您了，并请代向苏先生致意。”
妈妈离开。嘉兰、金琥、宝巾三个围着伺候小郡爷，将你手中砚台接过来研着。小郡爷笑道：“我没长庚那么好的才情，诸位姐姐这么花容月貌的围着，我可什么都写不出来了。”
金琥嗔道：“那怎么好？我们都退开了，让您清静的想罢？”
小郡爷笑答：“那倒不必。姐姐们何不各回席上坐着，随便聊聊天儿？我就随便听听、想想，说不定文思便来了。”
嘉兰叹道：“不愧是京城首屈一指的公子。相貌像玉琢似的不论，言语上又温柔、姿态上又谦和、风度上又沉着，叫人怎的不敬不爱呢？”抛个媚眼，“我的小郡爷，今后您府里下条子，奴家是粉身碎骨也要赶得去的。”
小郡爷一笑，道：“花魁姐姐取笑了。”
小雅 十一、天保定尔(10)
于是各人归坐。[万书楼。。wanshulou_]你坐在小郡爷足边，看那些女人们有一搭没一搭的聊着，他只含笑倚在座中，似乎在深思、又似乎在倾听，间或口中还能谈笑两句，俄倾，展眉笑道：“拿纸罢——就取长庚那张纸来。”
你忙将那张纸取过来，小郡爷再无迟疑，持笔在手，就接着他那句话写下去道：
“江上一片风流彀，柳阴千里长亭老，休恨胭脂薄，无非名士草，蝉低低、绿迟迟，杯盏潦潦，渍帘涛声早，未尽离歌，一楫风雨人如藻，凭谁道：月能圆，花能好。
“云汉不信总无情，梦魂何处收蓬岛，是际香迷离，从今愁见抱，窗随轩、影随舷，轻寒怎了，弹冠悲难考，漫卷长缨，银阀紫塞尘须扫，纵芒曜，对婵娟，失凤诰。”〔见注〕
他写的居然也是狂草，嘉兰她们聚拢来，站在桌子对面，哪里辨得清是哪几个字，等他收笔，忙着要接纸来看。小郡爷放下笔，自己对着这首词愣了愣、眉心微皱了皱，笑着掩卷道：“诸位姐姐们，史妈妈要在下填这首词谱时，可是说，要以一舞相换的。”
宝巾奇道：“妈妈现在不在这里，难道就不许我们看了吗？”
小郡爷作势想了想，笑道：“若几位姐姐持乐器来，为在下奏上一曲，在下就豁出去，将这乱抹的东西奉给姐姐们看罢了。”
金琥带头响应，拍手笑道：“好好。我的爷，回头可不许赖！”拉着大家回房去取乐器。嘉兰临出屋时，却一个踉跄，扶头道：“哎哟，怎么我也头晕起来？”金琥宝巾着慌，劝她快快回去休息。嘉兰便向小郡爷告罪，又特意向你眨眨眼睛：“如烟，郡爷这里就全靠你照顾喽？我身子略爽快些，便看你们先生去。”
你心里盘算：这是不是怕你抱牢小郡爷的粗腿、忘了跟她昨晚的约定，所以向你递翎子呢？
小郡爷对你虽然极好，但态度总有些若即若离，且从来没想过要助你抛头露脸。而你，却确实想在京城的达官贵人们面前争下一席地位。
你进妓院，可不是为了烂死在这个院子里的，是要从这里找到踏板往上爬呢！不好好露脸怎么行？先头托小郡爷的福，“箫婢”、“诗婢”的名头算扬了出去，但真要想倾国倾城，还须再下功夫。年节上若能一炮走红，那是极好。嘉兰的帮助不可轻失。
所以你赶紧回她一个笑，点头行礼，目光相接处，彼此会心。
嘉兰她们离开，小郡爷指着诗卷对你道：“这首词，下半阙有些话写得很不好，我不太喜欢，你帮我改改吧。”
奇怪！你细看他这词，下阙的字句也并无大错，怎的要改呢？莫非…呵，大胆的作个揣测，他莫非如词中所写，爱上了一位姑娘，却因为这几天家里定下了亲事，不得不离开这位姑娘，心中有所感触而落笔，写完后，又怕传唱出去、被人看穿心迹，有所不便，所以要请旁人涂抹遮掩了才好？
你接过笔来，再拿一张纸，试着写一份改稿。小郡爷却指着他那张道：“就在原来的上头改吧。直接抹去就行了，不要怕。想改哪儿就抹哪儿。”
这真是笑话。你纵然聪颖、有才华，还没到可以随便修改小郡爷词作的水准吧？他这么放心放胆的要你改，愈加坚定了你原来的推断。你便微微一笑，从容下笔，将他中间几句都抹了，改道：“芳事何期，酒漫银阀尘漫扫，山湖杳。”抬头看看他的脸，并无不豫之色，你心中更笃定，一边慢慢的想，一边将前后再挑出几个字涂抹改动，最后，下阙成了这个新模样：
“云汉不意总无情，梦魂无计收蓬岛，是处香迷离，从今愁见抱，窗随轩、影随舷，轻寒怎了，弹冠悲难考，芳事何期，酒漫银阀尘漫扫，山湖杳。信婵娟，轻凤诰。”
想了又想，似乎没有再改的余地了，便将笔放下，看小郡爷评价。他笑了笑，道：“很好。”握住你的手，将最后几个字又改一遍，道是：“山湖杳。信行来，天涯小。”
他的手干净暖和，面庞在你肩头，鼻息轻轻的呼吸，眼底有一抹忧伤的神色。那种忧伤是…完全没有办法去涂抹的忧伤。
你在那一刻简直想为他哭泣。
然后他直起身，依然是微笑的面容，淡道：“你又进步了。很好。”
“是吗？进步到什么程度了？”一个懒洋洋的笑声，妈妈踱进来。
小郡爷抬头笑道：“史妈妈这么快？”
“正经要伺候病人，我又不会开方抓药、又不会煎茶倒水，只须把能作这些的人安排上，不就尽了我的事了？”妈妈笑，凑过头来看字卷：“哟，郡爷倒能写星爷这样的草书。”
小郡爷也笑，轻轻对你道：“让善儿陪你去拿箫如何？我想看看你现在吹得怎么样了。”
你点头，出门去，善儿上前接住你。你听见青衿堂里，小郡爷向妈妈寒喧道：“当年我们几个一起念书，什么字贴没换着临过？拿起笔来，总能仿上几个字…”
也许他把你支开，未必是为了说这几句话。也许他后头还有什么要紧的事，跟妈妈商量。但你此刻是听不到了。
人生在世，像一匹戴着眼罩的瘸马，在悬崖边行走，只能透过眼罩下的缝隙看见蹄前一点点路，怎么举步、怎么盘旋，也便只能凭这一点点信息，尽人事而听天命罢！
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注1：此谱为荧某杜撰，以平水韵入字。
小雅 十一、天保定尔(11)
走了几步，你停住：这路径不对。[]善儿走在前头，却并不曾往苏铁小楼去。他要去哪里？
见你停步，他回过身，笑嘻嘻引你道：“姐姐，随我来！这是爷的吩咐。”
吩咐？何以先前又不说？这么奇突的变数，是福还是祸？你心念电转：如果是小郡爷想对你不利，你现在反抗也没有用。如果是善儿自己想对你不利…料小郡爷的手下还不至于愚蠢恶毒到这种地步。
这样想着，微微一笑，且随他去。
走到花园角落，忽听墙那头一个声音奇道：“你问这个作什么？！”你们两个都不由得侧耳，只听一个轻轻的声音回了句什么，先头那个声音又道：“从没听说过纸钱能自己画的！我猜是不行吧。”房中一个甜雅声音扬声问道：“请风姐姐，我们纹月又问什么呢？”
你醒悟：第一个说话的是妈妈房里的小丫头请风，声音极低的便是繁缕死后留下来的丫头纹月，而那甜雅的声音，自然是田菁了。看看地头，果然已走到田菁院子旁边。
请风大声道：“田姑娘，纹月问我舅妈呢！我舅妈娘家那头出了点事！”田菁便道：“嗳哟，那代我向她问好。倘有什么能要我帮忙的，你尽管说。”请风应了一声，压低嗓门向纹月道：“田姑娘是个好人。你就别给她惹事了。走吧。”纹月含含糊糊应了一声。
你听她们足音往苏铁小楼那方向走，心下猜测：敢莫是田菁要作这个人情、派纹月去帮忙照顾苏铁么？然而她自己又有什么大事，不能亲身前往探视？想着，便暗暗冷笑两声。
这些事都与善儿无关，他也懒怠管，只催你继续前行。
走近临街的房间，外头市声渐渐盈耳。在推门前，你含笑想：总不是要从窗口系绳子下去、放你逃跑罢？推开门，你就“哗”的吸进一口气，想用手按住胸口。
好多的锦锻、好多的绣品、好多的珠宝珍玩。
就那么铺着、展着、摆着，填满了这个房间。
几个生意人模样的男女，站在他们的货色旁边，见着善儿来了，都上前招呼。
善儿原就是要你惊喜一场的，见你惊愕之色多过喜欢，忙笑嘻嘻给你介绍：“这个中不中意？那个中不中意？那些中不中意？——爷说前段时间疏忽了，你没这些东西，岂不被人欺负。你看着，看中什么拿什么，其他还有要的，只管说，我再到外头给你找去。衣服也该多做两身的，让这位大娘给你先量着，你挑定布料，回头她做好了送来。”
一位青布衣裳、头面整齐、手脚爽利的妇人便上前，行个礼，给你量尺码。
你并不知道这些东西要多少钱。放眼估去，只见那些绣缎，每一匹已足够抵过一个小户人家半年的嚼谷。你这样低贱的孩子，从来不过是人脚底的泥，何以一下子得到这么贵重的礼物呢？
小郡爷爱惜羽毛，不能亲自带你这么个青楼孩子到外头逛商铺、采买东西，又恐怕先买了东西送过来、会不合你意，因此把商铺都叫到这儿来给你挑，之中恐怕还额外作了许多手脚压住风声。他对你的心意，犹在这些东西的帐面价值之上。
只是啊，天下没有白吃的筵席。他想换取的又是什么？
小雅 十一、天保定尔(12)
你又陷入暗暗沉思的状态，一双大眼睛雾蒙蒙的、仿佛望着另一个世界。[。_wanshulou。]精神暂时放弃了对的掌控，四肢像傀儡娃娃一样温顺无比，任青衣妇人将你转来转去的量尺码。
在不是很长的一段时间之后，有人会对你说：“你发呆的样子真美。我想，这双眼睛后面藏的是什么世界呢？我多想走进去。”
他会用生命来殉他这句话。
——而此刻，许多命运还没有相交、许多风雨还没来得及咆哮。你默默量完尺码，也拣了几件合用的东西。善儿又抱了个大盒子来，神神秘秘，献宝似的放在你面前，用表情造足气氛、勾起你的好奇，这才“唰”的一下子打开了。
你再也想不到，这盒子里头、玫红的丝绒垫子上，坐着的是一个无比普通、无比柔软、无比可爱的布娃娃。大小正正合适一个小女孩子的怀抱。
“爷说，你大概会喜欢它。”善儿道。
喜欢？是的，多么可笑…前世今生，从来没人送过你这么好的一只娃娃。谁能想到呢？谁会想到呢…在此刻，真正当你是个普通的小女孩子，送你一只布娃娃？
你的泪水忽然决堤。蹲下去，抱着双膝，一个指头也不敢碰它，痛哭不已。
这是你今生仅有的、最痛快的一次大哭。在这大哭声中，善儿把商人们都遣出门去，他自己也善解人意的背过脸；在这大哭声中，只有一个娃娃坐在桌上静静向你张开双臂，而整个世界照常运行。
纹月已经到苏铁小楼，跟瑞香派出来讨好卖乖兼打探消息的写云一起，给依雪打下手帮忙。嘉兰洗净了身上脂粉和薰香、换上干净衣裳走出楼门。宝巾和金琥到了青衿堂，弹唱一支曲子，和所有闲杂人等一起被打发走。裴师傅自回去。宝巾她们便探病人来。
比起苏铁，紫宛的居处离着青衿堂比较远，宝巾金琥两个先经过苏铁楼前，正碰着嘉兰，没话说，一起进去探病。
善儿绞了热毛巾，你擦干净脸，顺便把糟糕的情绪一起擦干净，去完成今天应该完成的事。
你随善儿去取箫，顺便去探望了苏铁。一来可以表现一下你的忠诚，二来呢，你也想到了苏铁一病、叶缔想必会来，与嘉兰再接一次头会比较必要。而嘉兰守在苏铁病床前的机率很大，你来这里找她简直再合适没有。
事实上她的确在，并且向你传达一个信息：今天晚上，她希望你在这里。而你答应了。
也许在内心深处，你真的对苏铁抱有好感、同情、怜悯和厌恶。在她生病的时候，你真的愿意到她床头表示一下慰问。然而这个世界只在乎手段和结果，谁会在乎手段之下是否还有个顺便的“愿意”？于是慢慢的，连你自己也不在乎了。
取箫回来，你吹奏给小郡爷听。他批评、并且进一步帮助你，与你聊了很多话，依然那么温和、沉静。先前那不小心流露的一点点忧伤，已被精心的收拾好。不用照镜子，你知道自己的微笑也是纯真无瑕。“嘿，我们喊声一、二、三，一起把画皮脱掉好不好。”你心里这样想着，唇角不由得俏皮的扬起来一点。小郡爷投给你询问的目光。你真诚的解释：这是因为小郡爷对你太好了，你真开心。小郡爷于是笑着点点头。
傍晚时分，你与小郡爷分手，回到苏铁小楼，田菁已出门应条子去，而她的丫头纹月说是跟她一起去的，却又悄悄的回来了。
她说是她主子命她回来继续照顾苏铁，然而在苏铁楼里呆不多会儿，却偷偷往繁缕当年的院子去了。那院子又不是空的，早指给了新的姑娘。纹月从来不是手脚多么灵利的家伙，转眼就被揪了出来，说她在人家院子角落里点香烧纸、给人招晦气呢！
那个时候，叶缔也来了。
是嘉兰派人在他官衙门口等着送信。有意装着害怕的样子，只在门口远远等着，偏不冒险闯进去。叶缔公牍勤勉，不到日斜西山是不会出来的，所以，等他得知消息、赶到苏铁小楼时，天色已晚了。那时候苏铁的病体虽然缓和了一些，人依然是昏沉沉的。叶缔放心不下，道：“左右这么晚了，我就歇这儿得了。”
苏铁微微一笑。
你也是个女人，你知道这个笑容的意思。
小雅 十一、天保定尔(13)
——郎君郎君，我固然不敢求您留下来、也不舍得让您陪在一个病人的身边，但你若真的决定留下，那么我，就算再生几场病也愿意。[万书楼。wanshulou]
多么感人。但你可不是平白愿意出手帮她完成这桩感人心愿的好人。嘉兰也不是。
那么，有意延迟传讯时间，希望让叶缔懒得再赶回家去、索性在苏铁房中歇息一宿。嘉兰的目的何在？
你笑了笑。从嘉兰的角度来说，这是好一步险棋。而你当然应该抓紧机会表现一下了。
那时候叶缔决定留下来。苏铁向嘉兰暗示：她可以回去歇息了。嘉兰没有借口勉强留着，只能笑笑，起身告辞。
可是纹月的事情也正好吵出来。依雪本就奇怪她一转身到哪儿去了，正出门去打听的，闻见她们闹得沸反盈天，唬得折身跑回来，正犹豫要不要回禀先生知道，嘉兰出门来见着了她，问明原委，微微一笑，回身去就告诉了苏铁。
苏铁怜纹月对主子的一片痴心，眉间流露不忍之色。叶缔也是个慈悲人，可惜一来不明白这件事情的来历纠葛，二来也不善于介入女人间的争吵，因此袖着手无能为力。只有嘉兰当仁不让的贴着苏铁耳朵道：“行了，小事。我去说说吧。”苏铁声音极低道：“告诉她…何必烧什么东西？只要想着死者，这一缕心香，就比一切店里能卖的香烛纸头都好了。”
嘉兰将她轻轻一握：“放心。”起身出去，三言两语，并不评判是非，只道：“如今院里病倒了两个，人仰马翻的，我道你为什么事又吵起来呢？原来是这个。真真的‘一波未平，一波又起’了，只怕妈妈动气，把所有人都扫上一鞭子，从前不是没有过。”那新住院子的姑娘气得哽咽道：“怪我么？她欺人太甚，烧纸烧到我鼻子下面来了，我——”“我说这也是个猪油蒙了心的小呆蹄子！我呀，若是有个三长两短，身后能有这么个傻孩子牵念着，我倒好笑呢。”嘉兰笑着，将这姑娘一牵，“都是苦命人掉在这儿，你根脚也未稳，快别在乱头上添乱了，当心被谁结了怨，你一时间多长对儿膀臂都应付不过来呢。”说着，又暗暗许那姑娘些甜头，叫她别再吵了。“若是害我没心思练戏，我也不饶你。”嘉兰笑着说。
这么的连哄带唬，那姑娘给降住了。采霓赶过来的时候，她不再出头指责纹月。嘉兰又说了些遮掩的话。采霓有什么看不出来的？多一事不如少一事，权当一无所知，轻轻掀过了。嘉兰将纹月送了几步，心里也可怜她，将苏铁的意思转达道：“你想着你前头姑娘，就比烧香还强。哪怕供碗水、供瓶花呢，你们姑娘也必定欢喜。快别再烧这烧那了。”
纹月却抽泣着摇了摇头：“我不知道那些…但想着，该当作七的日子，姑娘的魂灵儿回来，手里没钱，怎么好？先生你说，再怎么样都得给她些钱用啊！其他再好看又抵什么？”
嘉兰再料不到这话，一时怔在那里。听风中，琵琶声也停了，不知紫宛是不是终于住手，服侍李斗去。
适才医生来给李斗看病，按了脉，到外间写方子，紫宛也到外间陪着。李斗躺在床上，却向书僮招了招手：“磨墨。拿纸来。”
桌上墨盒原是现成的，书僮打开，里头蓄的墨还未干，略调弄两下便成了。李斗接过来，半倚着床栏，唰唰唰就写下去。书僮拿眼瞥着，略认得几句是“岫云寂寞出，青山相对老…”心里暗暗叫苦道：定是在写诗词呢！我的爷，不好好歇着，这般劳累了，如何是好？
小雅 十一、天保定尔(14)
劝，他是不敢劝，瞅个空子悄悄出去找紫宛想法。[萬書樓]紫宛进得房来，李斗却已经写完，将那纸团一揉、丢进火炉子里。紫宛看了一眼，不说什么，依然服侍他躺下。李斗自己嘲着笑道：“奇怪，写出这种东西来。韵都错了，还是烧掉算数。”紫宛应声道：“等病好了，再写多少不成？”言毕，经过火炉子出门去时，眼睛一扫，见炉边有一角纸头还没烧完的，字迹依稀是“…已缚手，对画牢。〔见注〕”触动心事，怔住脚步，再要看时，火舌卷处，已将什么都卷进去了。
紫宛于是拿琵琶，出门练曲。她不曾陪着李斗，仿佛是无情也甚，却并不肯走远，直弹到苏铁这边服完了药、叶缔都来了，她才回自己房前，看了看李斗，见他已服完药安稳睡着，轻轻道：“大约真的没我的事了。”这才抱着琵琶，去远远的练功房练去。
嘉兰向苏铁回复了纹月的事，再略说个几句话，离开了。叶缔已准备歇息，苏铁怕病气过人，只准他在外间睡下。依雪给他弄好了床铺，忽听门外“哗啦”一响，是什么摔碎的声音，急步出来看，见你跌在地上，将个小瓷碗摔得粉碎。她气冲冲的开始责骂你。你跪坐在地上，手掌静静压着碎瓷片，不言不语。
你知道她会骂你。你正是要她骂你。
不是她的骂声，又怎么能引出那个人来呢？呵，他现在应该已经出来了吧，一步一步，似曾相识？
还记得吗？还记得吗？…人的记忆有多长。能不能长过一次轮回？
那时候他是多么年少。大概因为书读得太多的关系，神情已是严肃的，但眉梢还未压上风霜，那样秀挺，于是连严肃都成了一种清郁。
也是“哗啦”的碎裂，责骂声响起，命运齿轮轧轧运转，在被淹没的时光里，一个出身高贵的男子闻声从屋里出来，见到个卑贱如泥的小丫头，跪坐地上，低头不语。
那时，她不语，只因为心底那样的胆怯与温柔，觉得世界依然是很友好的，大多数人依然是很善良的，而她虽然笨了点、生活虽然沉重了一点，眼前的道路依然是很快乐的。
而此刻，你不语，只因为太过疼痛。只因为你沉默等待的时机还未到来，这伤痕累累的喉头暂时还不必开言。
你疼痛得像一捧粉碎的雪。沉默得像一痕怨毒火焰。
——然而在别人的眼睛里，你清凝如雪，温顺可怜。
所以说皮相是多么重要的事。世上口口声声说“爱”的人啊，有几个人能剥开对方的表皮、掘出心底的污秽，再潜进这层污秽、挖出内里的洁白，怜悯它、爱它、宽恕它、守着它，一生不离不弃。