“我很奇怪，为什么你会知道我在旁边？”他笑，眉梢眼角，只有好奇，没有惊慌。
他自认为掩饰得很好，四面八方的高手都没有发现他的行踪，却被她一语点破。
而走近后才发现，面前这个女子，分明没有一丝一毫的武功，甚至有点孱弱。
“你的身上，”李写意微笑道，“有兰花的味道，我武功不济，鼻子却很灵。”
他怔了怔，随即敛眉，斯斯文文地行了一礼，“柳丹青。”如后花园中偶遇小姐的书生。
李写意身上的寒气早已不知不觉地收拢，身姿体态，恢复到平日的柔和，“李写意。”
柳丹青慢慢抬起头，将“写意”两字反复地呢喃，忽而一赞，“好名字，很适合你，写就诗心意阑珊，似空似远无情藏。”
这句近乎调笑的话，从他口中出来，却不觉得丝毫不妥。李写意倒没什么，反而是她身后的四女觉得他唐突，忍不住仗剑往前踏了一步，隐隐地摆出剑阵来。
李写意伸手止住她们，淡淡地说：“你们敌不过这位柳公子，还是不要妄动了。”
柳丹青并不反驳，只是闲逸地扫了四女一眼，很诚挚地说：“写意的话是对的，我若是你们，就会选择不动，毕竟这是注定赔本的买卖。”
小兰愕然地望着对方：如此自负的话，他也能说得如此诚恳，如此童叟无欺，这人若不是脸皮太厚，就是皮囊太会骗人。
当然，小兰相信后者，因为柳丹青给人的感觉，始终是一个修养极佳的翩翩公子，举手投足俱是风流体态，与“厚脸皮”三个字实在扯不上关系。只能说皮相太好，以至于所有不合常规的事情由他做来，都显得理所当然。
“不知柳公子…”李写意蹙眉，刘先生他们已经去处理赵知秋了，她身边的四女明显不是柳丹青的对手，对方的来历动机一概不知，然而最可怕的，是自己对他竟生不出敌意来。
“我是个商人。”柳丹青似乎看出李写意的疑虑，微笑道，“和写意一样。”
“和我一样？”李写意怔笑。
“试问普天之下，有谁不是商人？”柳丹青淡淡地说，“那位赵知秋，以江北百姓换得自己的功名利禄，是交易。牢里替他死的年轻人，以自己的将死之身换得父母一千两银子的养老费，也是交易。而写意你，用自己的睿智冷静，换得齐王的赞赏认同，同样是交易。归根究底，世人忙碌，皆为名利奔走。”
“你怎知世上没有不为名利的清官好官？他们呕心沥血，为国为民，难道也是交易？”李写意问。
第九章江北之行（10）
“写意错了，一切皆可用名利概括。”柳丹青浅笑道，“那些所谓的不求名利之人，求的，难道不也是自己的清名吗？”
李写意哑然，随即也笑了，“柳公子的理论自是与旁人不同。”
柳丹青不理会她语气里淡淡的嘲弄，反而一本正经地说：“我是个商人，在我眼中，什么都是有价的，这个世上没有买不到的东西，也没有估不了的价。”
“哦，不知柳公子又值多少？”李写意不动声色地反问道。
柳丹青失笑，眸光闪了几闪，“也许，只值写意的惊鸿一瞥而已。”他很认真地回答。
“开个价吧。”李写意决定不再兜圈子，单刀直入，“你看到的事情，我不希望别人知道，却又没有能力杀了你，若要你保密，我需要付出什么代价？”
“你。”她的话音未落，柳丹青已经回答，“准确地说，是你的时间。”
“时间？”
“我对你很感兴趣，想与你相交，又恐你诸事繁忙，没空待见，所以，只好买下你的时间了。”柳丹青微笑道，“你在江北的时候，如果听到我的箫声，便出来与我同饮一壶极品雨前茶，如何？”
李写意未料到他竟会提如此古怪的要求，略迟疑了一下，还是应了声，“好。”
此事此人，处处透着古怪，可是在实力不济的时候，她懂得什么叫做妥协。
柳丹青欣慰地点点头，又是一礼，“唐突了，下次定会重礼赔罪。”说完，他如来时一般优雅转身，闲逸地走开。
他的步履迈得很慢，可是转眼间，人已在远处。
李写意这才长舒了一口气，虽然一直与他谈笑风生，但是不可否认的是，他给人一种莫名的压迫感，因为神秘，因为不了解，她第一次对自己没有把握。
“少庄主，那人…”小兰似乎也舒了口气，想说点什么，又被夜色空远处传来的箫音打断。
李写意怔了怔，那声音，分明是上次她在驿馆后临时所奏的乐曲，而他竟然能模仿得惟妙惟肖，一丝不差。
心中疑虑更盛，李写意冷然转身，“回去吧。”
在分不清敌友的时候，在不能确定他会不会不利于王子情的时候，她只会将他当成敌人。
王子情从房里出来时，正好看到李写意。
她的脸上带着倦容，面色更是惨白，一看便知昨晚没睡好。
王子情本想问候一声，顿了顿，却终究只是漠然地点了点头，然后大步往大厅走去。
应谢清昨日的邀请，他今天要去嘉兴府衙。
王子情刚来到府衙门口，谢清早已率众迎出。谢清是一个相貌平凡的中年人，一言一行皆透着久浸官场的圆滑。
赵知秋早已被送往了法场，谢清此番请王子情来，乃是为了向秦王表功。借齐王的口向秦王说到这件事，当然比自己去禀报效果更加显著。
王子情本不喜这种血腥场面，只是赵知秋罪大恶极，死有余辜，所有也没有太大的抵触情绪。
等到了行刑的时候，王子情登上了法场的高台，正准备拿起那生死签，却不经意地瞥见了赵知秋的样貌。
他虽然不理朝政，却也记得赵知秋是一个中年人，而面前跪着的人，分明是一个年轻人！
“这…”王子情的疑问还没有问出口，身后却传来一声低低的“殿下”，大有阻拦之意。
王子情回过头，却见李写意别有深意地望着他。
“李姑娘。”他皱眉，低声问，“你早就知道了？”
“是，下面的年轻人叫做牛二，是嘉兴永和村的农民，家有年迈的父母和一个哥哥，有人出资一千两，让他替赵知秋而死。”李写意平静地说。
“既如此，就应该将他放了才是，”王子情凛然道，“然后尽快通缉逃犯赵知秋。”
“殿下，若你当面戳穿这件事，势必会引起朝廷的关注，而赵知秋显然是太子救的，到时候，秦王会借机打击太子。而殿下夹在他们中间，根本没有自保的能力，无论他们谁输谁赢，殿下都不会有好结果。”李写意冷静地分析道，“即使要反攻，也必须等待时机，现在的时机还不成熟。”
“难道就眼睁睁地看着他替别人而死？”王子情愕然反问，目光沉郁，几乎冒出火来。
“自己的选择，怨不得别人。”李写意轻叹一声，突然想起昨晚柳丹青的话——一切皆是交易，万物皆有价。
“我不能让这种草菅人命的事情发生。”王子情坚定地说完，作势要站起来。
第九章江北之行（11）
“殿下！”李写意沉声喝止，“他若死了，他的家人会得到一千两银子，后半辈子会衣食无忧，而殿下救了他，却反而让他一无所有，人财两失。因为殿下根本无力保他平安，到时候只会被人杀了灭口！”
这句话，极冷极刻薄，如刀片一样，在王子情身上，生生地划出伤痕。
王子情的拳头倏然握紧，因为太用力，指节已然泛白。
“多谢李姑娘提醒，”王子情惨然说，“提醒本王的无能。”
李写意怔了怔，想抬手安慰他，手举起来，却又无力地垂了下去。
“殿下，”她的声音依然沉静得不带一丝感情，“若想保护自己，保护别人，一定要谋定后动，切不能意气用事。”
王子情没有答话，却也没反驳。
谢清坐在下侧，对上面的私语听不清楚，眼见时辰渐到，齐王殿下仍然没有行动，忍不住用目光示意了一番。
李写意也看到了他的小动作，漫漫一笑。
“谢大人，你进来一下。”她一边说，一边与王子情一齐向法场旁边的行辕走去。
谢清连忙吩咐众人严阵以待，自己则颠颠地跟了过去。
“谢大人，那个赵知秋，是假的吧。”李写意开门见山，毫无废话。
谢清吃了一惊，偷眼瞟向齐王，齐王却只是板着脸，气鼓鼓地站在一旁，根本不看这边。
“是…属下也是刚刚才发现。”事已至此，谢清只有老实交代，其实他在上午时就发现赵知秋被掉包了，只是箭在弦上，不得不发，他只希望齐王不认识赵知秋，能蒙混过关，哪知还是被抓了个正着。
“既知道是假的，为何知情不报？”李写意并没有责难的意思，态度堪称温和。
“下官，下官…”谢清语塞，一时说不出话来。
“在你的管辖里出现私换犯人的事情，追究起责任来，可是要杀头的。”李写意不紧不慢地说。
“齐王救命，齐王救命。”谢清被吓得啪一声跪了下去，转过身，战战兢兢地向王子情叩首不已。
李写意展开颜色，柔声道：“若是秦王殿下知道了，就算齐王殿下有心护你，怕也无济于事，当今之计，还是将这件事瞒下来才是。”
“是，是，李姑娘说的是。”谢清如抓到救命稻草一般，急声应道。
“好了，以后给齐王殿下办差时用心点。”李写意不动声色地将“秦王”换成了“齐王”。谢清本是老油条，又焉能不明白她的意思，自此以后，他就算齐王的人了。
“是，下官谨记。”
“下去吧，别让赵知秋等急了。”李写意淡淡地说了一句，谢清立即从地上爬了起来，倒退着挪了出去。
在此期间，王子情一直青着脸，直到谢清离开，也没有说一句话。
李写意叹息一声，缓缓地说：“你心里在埋怨我吗？”
“不是。”王子情生硬地否认。
“嘉兴城为整个江北的门户，有了谢清，也方便在江北建立自己的势力。”李写意平静地说。
“李姑娘深谋远虑，算无遗策，刚柔并济，还擅长收买人心，这些本王就不及你。”王子情的声音带着一点点赌气的意味，以及…无奈。
李写意并未接话，只是静静地望着他，目光闪烁不定。
“为什么对于一个无辜枉死的人，你能做到这般无动于衷？”王子情终于不再冷嘲热讽，他猛地抬头，清亮的眼睛，一瞬不眨地望着她。
“殿下，”李写意迎着他的视线，努力让自己的声音一如既往地平静，“这个世界，最无能的词，就是无辜。”
谁是无辜的，谁又是有辜的，根本无人判定，也不会有人在乎！
“你！”王子情气极反笑，“好，如果一定要做这么龌龊的事情，本王不争了！”
“殿下，你答应过写意。”李写意不动声色地提醒道，“你说过，不会回头。”
也回不了头。
王子情怔了怔，俊秀的脸时青时白，分外难堪，又这般针锋相对地对视了一会，他终于愤愤地转身，掀帘而去。
直到他的身形再也不见，李写意终于捂住胸口，难过地弯下腰，心口的刺痛，一阵一阵席卷而来。
“药…”她艰难地对冲进门来的小梅说，“那瓶药。”
小梅手忙脚乱地从她怀中掏出一个碧绿的瓶子，解开盖子，抖了抖，三粒朱红色、散着异香的药丸跌进了她的掌心。
李写意取了一粒服下，又靠着小梅休息了许久，金纸般的脸色终于恢复了红润。
第九章江北之行（12）
“少庄主…”小梅心疼地唤了一声，握紧李写意冰冷的没有一丝人气的手，却不知道该说什么。
李写意虚弱地笑笑，突然感叹道：“幸亏随溪不在。”
不然，免不了又要受一番责备，那人生气起来，也可怕得很。
小梅却发了另一番感叹，“怎么风谷主还没来？”
烟雾浩渺的药谷，走在路上的风随溪莫名地打了个喷嚏。
从嘉兴城里出来后，王子情原本对李写意别别扭扭的关心，此时更加荡然无存。
连着三天，他们没有再说一句话。
李写意不为所动，只是偶尔挑起帘子，望向马上那个一脸冰寒的人，默然注视良久。
进了江北境界，旱灾的肆虐开始显山露水，本该丰收的田野，一大片一大片败草荒芜。极目望去，明明是中午时分，村庄却没有常见的炊烟，偶尔在路上遇到几个行人，也是双目浑浊，一脸菜色。
王子情放慢速度，脸色越来越沉，想到这些灾情或多或少是因为朝廷党争的倾轧造成的，心中愈加沉重。
因为他，也将成为党争的一员。
“你们留在这里，我去前面看看。”望见远远的一行车队，王子情神色一震，草草地吩咐了一句，然后纵马而去。
李写意也敛眸望了过去，突然暗惊一声，掀开帘子抢了出来。
“都留在原地！”根本来不及解释，李写意抢过一匹空马，翻身而上。
平日里那么柔弱纤细的人，上马的动作却说不出的潇洒好看，挺直的腰身，利索的动作，无不说明她极其精湛的骑术。
不仅众人呆了呆，连跟在李写意身后的小梅她们也是一阵呆愣。
从来不知，少庄主也有如此英气的一面。
等他们回神时，前面的人影已经窜到老远，骏马疾驰，吹起她松散的发丝，襟袖飞扬，恍惚的一瞬里，似乎看到了另一个灵魂，从那个拍马而出的身影跃出，耀眼夺目。
她已经被禁止骑马很久了，可是再次跨上马背，依然不觉得陌生。
风驰电掣中，李写意抬头望去，王子情早已勒住了缰绳，站在了车队旁边，神色呆滞。
“殿下。”她终于赶到了他的旁边，低声唤道，“不要隔得太近。”
王子情转过头望了望她，眸底的沉痛一览无遗，“是瘟疫？”
李写意迟疑地点了点头，轻声说：“朝廷的奏报不实，其实江北，早已不仅仅是旱灾了。”
王子情又将视线转到了车队上，拖板上摆着一溜儿直挺挺的尸体，几床破破烂烂的草席盖住他们发青的脸，五个蒙着汗巾的大汉在吃力地拖拉着。
王子情翻身下马，站在一旁，静静地望着他们，面色阴沉。
“这位贵人，这是会传染的，你们别顾着看热闹。”前面拖车的大汉回头招呼道。
“你们不怕传染吗？”王子情问。
“搬它还能赚口饭吃，不搬，迟早会饿死，传不传染有什么区别。”那大汉笑道。
王子情默然以对，如钉子一般耸立在原处，身体绷紧。
突然，车板的“死人”中传来了一声呻吟，王子情一震，正待上前察看，袖口却被李写意死死拽住。他不能强力推开她，只得惊讶地说：“还有人活着！”
“活着也和死了差不多，一旦传染上，根本无药可治。”李写意还是紧紧地抓住他，唯恐自己一不留意，他就会冲到“死人堆”前。
“只要还有一口气，就是活人，难道要把活人拿去焚烧吗？”王子情的眼圈都红了，他一向养尊处优，即使在边疆军营里的几年，也因为身份特殊，鲜少上前线，突然看着那么多活生生的生命消逝，极为震惊。
“与其被疾病折磨而死，不如在大火中终结。”李写意静静地说。
“你…简直冷血！”王子情愤愤地甩开她的手，却也不再莽撞。
车队渐远，大道上，徒留下两条长长的沟壑。
“殿下。”也不知沉默了多久，李写意叹息着喊道。
王子情扭开脸，不看她，也不理她。
“殿下！”李写意抬高声调，声音里也有了恼怒。
王子情依然不理她，薄唇抿紧，眺望远方苍茫。
“王子情！”李写意终于失控，向身边那个僵硬的人大声喝道，“你有完没完，你以为这个世界还是一酒一花一诗一词吗！有很多事情，不是我们能选择的…”
“我知道，”王子情淡淡地打断她的话，“抱歉，其实我没有生你的气，只是生自己的气而已。”
李写意愣了愣，刚才涌出的怒火，消散无踪。
第九章江北之行（13）
“我只是气自己的无能，气自己的懦弱逃避。”王子情惨然一笑，“这些日子一直躲着你，是因为我不敢面对你，你比我清醒，费尽心思为我筹谋，我却躲着不肯出来，反而迁怒于你。”
李写意心中一软，良久才轻声说：“殿下，你已经做得很好了。”
王子情转过来，神色落寞地望着她，“不知为何，我有种沦陷的感觉，总觉得有一天，自己会变得面目全非。”
“…傻瓜，”李写意几不可闻地叹息一声，然后仰起脸，温婉地笑笑，“对了，想知道子忻殿下的情况吗？”
王子情脸上的阴霾略略散开少许，“他怎么样了？在药谷过得还好？”
“随溪来信说，可以看见一点光了，应该算恢复得不错。”李写意柔声回答，果见王子情的脸色展开来，淡淡欣喜从眉梢眼角一点点溢出，光泽和润。
“子忻似乎很喜欢你，虽然我也不知道为什么。”王子情突然笑道，“如果我以后还无端与你为难，你可以像方才那样骂我…曾经有个人也经常这样指名道姓地骂我…”
“好，”李写意浅笑，“回去吧。”
“写意，你选择帮我，是不是因为苏颐？”上马后，他突然问了一个很不相干的问题。
李写意沉默片刻，然后无比闲适地说：“不是，是为了我自己。”话音甫落，马鞭已经打在了马腹上，骏马嘶鸣一声，箭一般地射出。
自李写意追出去后，王子情的态度显然没有了前几日的生硬，虽然不会刻意关怀，但是也客气礼遇了不少。
第二日依然烈日灼灼，明明已经八月中旬，却没有一丝秋的痕迹。
再后来，因为太热，大队人马改成了昼伏夜出，也因此少了许多路途上的见闻。
八月下旬时候，他们终于到了祁洋城——江北的中心城市，也就是王子情的目的地。
暂代江北事务的巡抚使江潭早已经率众迎出，王子情的面色并不好，勉强与他们寒暄了一番，很快就转入了主题，“为什么还不放粮？”
今晨进入祁洋城的时候，道路两边早已被面黄肌瘦、神情委顿的灾民占满，孩子们躲在父母的臂弯中，连哭声都没了力气，老人们裹着破絮，自生自灭，看见王子情，便一窝蜂地涌了过来，伸出干枯、黄黑的手，一个劲地喊“大爷”，后面的侍卫前来阻拦，好不容易才将骚动镇压了下去。只是方才满目的灰黄，与一双双期盼到近乎绝望的眼睛，在王子情的眼里始终挥之不去。
从嘉兴到祁洋，短短数日，便看到灾情不断升起。旱灾引起的蝗灾，早已把田野里干枯的草叶啃得干干净净，平日金谷累累的大地，如今是一片触目惊心的荒芜。许多人背井离乡，往别乡乞讨，可见这次旱灾的涉及面之大，辐射了整个江北地区。即使是江南，也受到了连日烈日的影响。因为庄稼歉收，江南的官员纷纷向朝廷吐苦水，让他们接济江北，便如同要了他们的命一般。
所以，现在能解江北燃眉之急的，只有它历年的存粮了，若启用存粮，尚可支持半月。
见齐王发问，江潭面有难色地回答：“灾民里隐藏了太多的暴民，我们一旦开仓，很可能造成哄抢，所以…”
王子情嗯了一声。
江潭偷眼望去，王子情很是平静，似乎并没有生气，江潭这才大着胆子继续说道：“不过属下已经号召了许多江北的富商，为灾民设粥棚了。”
“设了多少？”王子情压着火气问。
“十五个。”江潭连忙回答。
“粥棚一天能接济多少人？”王子情又问。
“…几千人。”江潭含糊地说。
“仅祁洋城，有多少灾民？”
“五万。”江潭低下头，不敢与王子情犀利的目光对视。
“先进去吧。”扫了众人一眼，王子情没有再为难他们，毕竟来到江北，还指望靠他们做事。
李写意随着王子情一道走进祁洋衙门，在经过门口的时候，还垂头站在原处的江潭突然冲着她使了使眼色，李写意愣了愣，随即冲着他点了点头。