王子情疏离一笑，“打扰了姑娘雅兴。”
“只是睡不着，随便走走。”李写意淡淡地说，看着他越走越近，高大的身影从夜岚里渐渐清晰，停在她的身侧。
“李姑娘的笛声，很动听。”王子情扫过她手心的银色短笛，诚挚地说。
“雕虫小技而已。”李写意不露痕迹地将手挪开，依然是清淡至极的语气。
王子情笑笑，一时无话。
蝉鸣声更响，一阵紧一阵，吵着旅人的安眠。小梅站在身后，望着他与她比肩站在山头。晚风习习，他们的衣袂拂起时，偶尔会触在一起，嬉闹纠缠，他们站得很近，可小梅却有一种很奇怪的错觉——面前的两人分明是极遥远的。
第九章江北之行（5）
“李姑娘的笛声，很像我的一个故人。”也不知过了多久，王子情又说，带着几不可察的怅然。
李写意敛首垂眸，没有答话。
“其实也不像，她的笛声轻快明亮，不若李姑娘那般…悠长。”王子情苦笑，又自我推翻道。
“是吗？”她的语气淡得没有一丝情绪的应和，嘴角还噙着淡漠的笑。
“但不知怎么，明明是两种不同的风格，刚才竟觉得很像。”王子情自嘲地大笑起来，“我果然是不懂得赏乐的人。”
“殿下过谦了。”李写意抿嘴，“殿下的才名世人公认，琴棋书画皆为当世翘楚，又怎么会是不懂乐之人呢？”
王子情没有谦虚，只是顿了顿，方才讥诮的笑，渐渐有了苦意。
“听刘先生说，李姑娘不适合长途跋涉，不知…”王子情终于转开话题，提到此行的目的。
“殿下不必过多忧心，写意有分寸。”李写意轻声打断他。
“连日赶路，大家都累了，明日就在这里休整一天，等过了前面的嘉兴城，就要进入江北境内，大家也好提前做准备。”闻言，王子情不容分说地道，“无论如何，我还是希望姑娘能多保重。”
李写意也知他是为自己停留一天，但他不明说，她也不点破，“谢殿下。”
王子情抬首遥望远远的嘉兴城，天地交接处，一道黑影如远山之黛，迷离恍惚，看不清城墙的轮廓，他自语道：“昔日的繁华都城，不知现在零落成了什么模样。”
“一城之兴衰本是常事，”李写意淡淡地说，“若国无明君，那么，兴，百姓苦，亡，百姓亦苦。”
王子情扭头望了她一眼，她却只是望着远方，月辉之下，玉一般的容颜有着异常坚定的神色。
“回去吧。”他叹了一声，没有继续话题。
他们走后没多久，另一个清雅的身影自暮霭中慢慢地行了出来，一个小厮模样的人颠颠地跑到他的身侧，不时地回头说：“公子，笛声不见了，还是别再寻了。”
那个被称为公子的男子只是自顾自地走，步履轻盈优雅，不知情的人根本不会以为他在走上路，反而如参加典礼一般，每一步都踏得恰到好处。
“公子，这一带传说不太平呢。”小厮急道。
男子终于停住脚步，望着山脚处透着灯火的驿馆，良久不语。
“是齐王的队伍吧。”
“是齐王的，算算时日，也该到这里了。”小厮忙不迭地回答。
“王子情，你少年时就才贯九州，让我看看，你是虚有其名，还是名不虚传？”
优美的声线在夜色里凝聚，又渗进夜色里。
第二天一早，王子情宣布了在驿馆休整一天的命令，众人当然高兴，除了站岗的侍卫外，其他人都三三两两聚在树下乘凉。
李写意从房里出来的时候，驿馆门前的大槐树下已经集中了几十人，自发地围成一个圈，时不时有喝彩声从圈里传出来。
李写意本不欲前去看热闹，却听到几个汉子高喊了几声：“齐王！齐王！”这几声便如石如清波，没一会，几乎在场的人都有节奏地喊起了“齐王”，似在为齐王加油。
“齐王在与别人角斗呢。”小兰已经跑过去探明了情况，如是汇报。
王子情待人平和，从来没有王孙贵族的架子，与下面的人很容易打成一片，大家都乐于与他亲近。
李写意愣了愣，不由自主地往槐树下走去，围着的人见到她来，都自觉地为她让开一条道路。穿过泛着汗酸味的人群，她终于看见了场上的王子情。
此刻的王子情全然没有了平日的书生气，他的头发束了起来，俊秀的脸上布满汗水，连眼睫上都沾着汗珠，眼神是飞扬的、明快的，如烈日般让人挪不开眼神，苏锦的长衫已经换下，上衣褪到腰间，露出小麦色精瘦矫健的躯干。
他已经手脚伶俐地又摔下了一个五大三粗的汉子，然后如江湖人一般拱手环视一圈，笑道：“还有谁下场一试？”
众人皆是跃跃，齐王刚刚下场的时候还有诸般顾忌，唯恐自己伤了这个精雕细琢的诗词王爷。但是几圈下来，他们这才发现，面前的齐王并不若外表那般弱不禁风，而且懂规矩，为人豪爽，一时皆好感大生。
“齐王，一等兵司徒南得罪了。”话音一落，一个身形高出王子情一个头的精壮大汉走进圈内。王子情客气地拱拱手，郑重地说：“司徒请了。不过有言在先，若你手下留情被我发现了，可是要罚的。”
第九章江北之行（6）
“齐王磊落，司徒不敢不从命。”司徒南说完，两脚叉开，金刀大马地摆好姿势。
小兰见那人虬髯满面，一身肌肉纠结如铁，忍不住回头看少庄主，用目光询问——要不要帮齐王？
这一看倒让小兰吃了一惊，少庄主还是那样静静地站在原处，还是那般挺直傲然的姿态，只是，双目似有泪痕，尽管掩饰得很好，但是仍然被阳光出卖，折射出点点波光。
小兰愣了愣，顺着少庄主的视线望过去，停在齐王殿下的胸口处。
齐王全身都淌着小溪般的汗水，炙热的水珠从坚韧的肌肤上缓缓滑落，混着翻腾时扑上的灰尘，如沟壑般黑一块灰一块，也因此，谁也没有注意到他胸口的一条蚕一般狰狞的伤疤，就如匕首刺入后，又狠狠拔出，带出血肉，喷出烈焰后留下的抹不平的印记。
时日已久，疤的颜色几乎与旁边的肌肤融为一体，不细看根本无法察觉。小兰再次回头望了望少庄主，她的目光始终准确地停在疤痕上，嘴唇抿紧，面容坚硬得没有一丝变化。
可是小兰知道少庄主是不平静的，因为她看到她藏在袖子里的手，已经握紧。
欢呼声还在继续，王子情与司徒南正斗得难解难分，王子情固然会使巧劲，奈何司徒南天生神力，几经周旋后，王子情已气喘吁吁，司徒南却并未消耗多大精力的样子。
王子情自知体力不敌，索性速战速决，身形微晃，迅雷不及掩耳地扣向司徒南的手腕，微一弓身，便打算把司徒南摔出。
哪知司徒南早做好准备，反而趁王子情突袭的时候反手一带，将王子情的手臂扣住，然后过肩摔下去。
全场顿时寂静，连司徒南都呆住了，他也是一时兴起，忘记了自己的对手是堂堂齐王殿下。
看着躺在地上痛得龇牙咧嘴的齐王，司徒南慌忙跪下，急道：“小人不知分寸，请殿下责罚。”
其他人更是惴惴，面面相觑了片刻，纷纷跪下为司徒南求情。
王子情刚才被摔得够戗，好半天才回过神来，见众人一脸惶恐，他怔了怔，随即大笑，“司徒南武力过人，本王佩服还来不及，怎么会责怪？从今天起，司徒南担任本王的贴身侍卫，还有你们，能将本王摔倒的，都能成为本王的侍卫。司徒南，起来，起来！”
他也顾不上自己的腰痛，一边说，一边亲自扶起司徒南，众人皆释然，性命无忧后，又忍不住赞扬起齐王的平易近人、知人善用了。
只有王子情，忍着剧痛，努力地摆出笑脸让大家安心。
事已至此，角斗是继续不下去了。被打败的王子情反比胜者更洒脱，大声谈笑了半日，又鼓励其他人下场比试。等众人再次进入状态后，他才悄悄退回房里，估计找刘先生抹跌打药去了。
王子情走后，李写意也没有多呆，顺着另一条路往房内走去。
“齐王的武功还真差。”看出少庄主的心不在焉，小兰忍不住用其他话题分散她的注意力。
李写意莞尔，“他小时并未习过武，这三脚猫的功夫，怕也是在军中练出来的。”
“不过他的手，倒是一只拿惯剑的手。”小兰又说，“不知剑术若何？”
李写意不答，突然想起那日在竹影下，兰花香气中，他手握竹枝，遥遥相指的若隐若现的英伟身姿。
她缩在袖中的手下意识去握“殇情”，又忆起，“殇情”已被帝林拿走，手中的匕首，只是燕国的宝物而已。
往昔的记忆，总在一点点消失，直到再也无迹可寻。
就这样过了一日，第二天一行人又开始出发，向嘉兴城行去。
王子情还是跨在一匹高头大马上，身姿依然挺拔威武，但昨日刘先生已经向李写意说了，齐王殿下被摔扭了腰，没有十天半个月，根本不会恢复。
果然，在王子情不经意的回首间，李写意看到他略显苍白的脸。
还是爱逞强啊，李写意心中微叹，唇边不知不觉浮出一抹淡淡的笑意。
王子情顶着腰痛，在马背上颠簸已算不易，新任命的侍卫司徒南却热心得很，时不时策马过去，关切地问道：“殿下不要紧吧，殿下的脸色可不大好。”
王子情勉强笑笑，装出一副若无其事的模样，“昨晚没睡好而已。”
“哦，那就好。”司徒南松了一口气，“属下还以为，以为殿下昨天受伤了呢。”
“本王没那么金贵。”王子情大笑，尽管额头上的青筋不小心扯了扯。
第九章江北之行（7）
司徒南这才退下。为了不让别人看出端倪，王子情只得打起精神，更加威武地立在马上。
李写意又是好笑，又觉得心疼，索性不再管他，回手放下车帘。
也正在这时，后面的一个人催着马行到了马车的旁边，低声招呼道：“李姑娘。”
李写意诧异地抬起头。面前那个方脸阔目的人，正是户部侍郎裴钟。
“怎么了？”她用目光询问道，并未开口。如水般的眼眸，却比话语更加明确生动。
裴钟怔了怔，又催着马靠近几步，这才说道：“之前的江北都尉正囚禁在嘉兴城，秦王交代，择机除之以免后患。”
“他不是已经被囚了吗？为什么还要大动周折？”李写意不解地问。
“那个都尉是太子的人，知道江北的许多内幕，秦王担心他狗急跳墙，胡乱咬人。”裴钟如是说。
李写意点点头，道了声“知道”，然后放下帘子，裴钟也若无其事地催马离开。
到了嘉兴城的时候，日已正中，众人还是凌晨时用过餐，此时早已饥肠辘辘。马背上的王子情吩咐了一声，让司徒南去前面找一间大的酒楼，中午便在嘉兴城吃一顿。
司徒南很快回来了，将众人带到了城中央位置的柳如轩。王子情笑了笑，翻身下马，“酒馆的名字倒别致得很。”
嘉兴城位于京都与江北的交壤处，历来以商贸闻名。楚国有两地，江南司农，江北司工，也就是说，江北不是粮食的产地，却是商贸、手工作坊、采煤开矿最为活跃的地方。而嘉兴城立足江南、江北、京都三地之间，从来是荟萃各方，商贾云集。不过今日一路行来，城里依旧商铺林立，只是人少了许多，大街上零零散散几个摆小摊的，不成气候，颇为萧条。
进了柳如轩，里面比外面街道上的人多，酒楼的装饰豪华雅致，连楼梯扶手都是上好楠木所制。王子情与李写意、裴钟几人在楼上雅间坐定，其他的人则聚在大厅里，吆喝着点菜。
李写意抬头，恰望见王子情微渗冷汗的脸，英气里带着一点点孩子般的懊恼，她禁不住抿嘴一笑，吩咐小兰拿了些止痛的药丸，轻轻地推给王子情。
王子情不自在地摆手推辞，李写意正色道：“路途遥遥，殿下就算是为了行程着想，也应该保重身体才是。”
王子情只得收了，却并不与李写意多谈，转头向裴钟询问户部的赈款事宜，裴钟答了，又说江北本有存粮，所以朝廷没有再另外拨发粮草。王子情听得很认真，一边点头，一边蹙眉思考着什么。
李写意也不去看他，端起手中的茶，静静地望着窗外。外面阳光正好，整条大街光灿灿的一片，一辆装饰华贵的马车由两匹“踏雪”宝马拉着，正缓缓地从街那边驶来。
因马太好，李写意免不了多望了几眼，马车里的主人也似察觉她的目光，恰巧掀起一角车帘。单单只是掀帘的一个简单动作，就让人没来由地觉得清爽优雅。李写意饶有兴致望着微卷的车帘，刚见到一段淡青色、绣着雅竹的长衫，身后传便来一阵急促的脚步声。李写意回头，却是一个小吏模样的人捧着张红色的拜帖，颠颠地跑来见王子情。
“齐王殿下千岁。”甫一站定，来人便跪到了地上。
王子情看了他一眼，淡淡地问：“什么事？”
“嘉兴知府谢清知道殿下途径嘉兴，特送上拜帖，望殿下允许他晚上亲来拜会。”小吏伶牙俐齿地回道。
李写意只道是平常官吏拉拢上位者的手段，并未在意，目光再次挪到窗外，那辆马车却已经驶远，车帘轻扬。
嘉兴城并不是江北的省会城市，也不是王子情此行的目的，所以接到拜帖，还是颇有点疑惑的，“本王还要赶路，并不能在嘉兴过多停留，不知谢大人有何要事？”
送拜帖的小吏回道：“原江北都尉因为无力镇乱，已经被皇上点了死刑，现在正关在嘉兴城。谢大人说，此人还是殿下亲自问斩妥当些。”
王子情皱皱眉，不悦道：“他遵照皇命便可，何必如此麻烦。”
小吏一时说不出话，坐在一侧沉默的李写意却抬起头，漫不经心地说：“殿下，既然谢大人诚心邀请，不如盘桓几日，也可在进入江北前多了解些当地的情况。”
王子情若有所思地望了李写意一眼，闷声应了。
小吏大喜过望，这才退了下去。
见前后没外人，王子情忍不住低声问：“是不是有古怪？本王与那个谢大人可从来没有交情。”
第九章江北之行（8）
李写意浅笑道：“殿下难道忘记了，殿下现在与秦王是盟友，谢大人与殿下没交情，却是秦王的门生，所以，这一趟殿下还是去吧。”
王子情面色沉郁，半天不语。
李写意知道他不喜这种弯来拐去的结党营私，那双忧郁清透的眼，并没有见过太多这光鲜后纠纠结结的污垢，心中免不了一阵恻然——把你拉入这沼泽池里，便如亲眼看着一块璞玉被尘世的污浊沾染，只是举世皆浊，你又如何独清？
阴冷潮湿的地牢。
蓬头垢面的原江北都尉赵知秋百无聊赖地靠在墙角，眼巴巴地望着走廊处黯淡的火光，更深漏静，整座地牢静悄悄的，没有一丝人气。赵知秋的眉头越皱越紧，忍不住低声咒骂了几句。声音刚落，走廊的尽头突然传来窸窸窣窣的脚步声，赵知秋立刻面露喜色，腾一下从墙角跃起，手抓着栅栏，紧紧地盯着来人。
过来的是三个身披斗篷的黑衣人，他们不言不语地停在赵知秋的牢房门口，其中一个从怀里掏出一串钥匙，咔嗒一声打开了牢门。
赵知秋立刻弯腰钻了出来，小声问：“主子那边…”
那个开门的黑衣人往他一扫，冷飕飕的目光让赵知秋知趣地闭上嘴。
他们将中间那人的斗篷除了下来，递给赵知秋，赵知秋连忙将身上泛着酸臭味的囚服脱下，让那个除掉斗篷的人换上。
换好囚服的人一猫身，从牢门里钻了进去，拿钥匙的黑衣人又将门锁上。
牢房光线很暗，赵知秋自始至终都没有看到那个将代替他死的人到底是什么模样，只觉得那人似乎还很年轻，一直低着头，很和顺。
“可靠么？”他朝里面的人努努嘴，不放心地问。
“这个问题不需要赵大人操心。”那黑衣人冷冰冰地说了一句，然后架着赵知秋的胳膊，往地牢外走去。
赵知秋虽然不喜他们的态度，但是生死关头，他也懂得什么时候该服软。
地牢外。
李写意静静地站在淡漠的夜色里，气定神闲地望着那三个刚刚走进去的黑影，又走了出来。
刘先生抬手将黑巾蒙在脸上，还是忍不住劝谏了一句，“少庄主，这里太危险，还是…”
李写意扬眸，屋顶上，树影中，角落里，处处都有影影绰绰的黑影，宛如天罗地网一般，将地牢门口守得严严实实。
她身后，梅、兰、菊、竹四女也仗剑以待，随时准备出手。
刘先生这才放心，转过身往走出来的赵知秋迎去。
“太子派来接应的人已经全部伏诛。”刘先生走了没多远，一个影子飘忽而至，附到李写意的耳边，低声说道。
李写意点头，望着赵知秋身边的两个人，“还剩两个。”
影子会意，正待离去，李写意又低声叮嘱道：“记住了，一定要等刘先生先下杀手，再去将赵知秋救出来，只要不死就行，伤残无妨，得手后立刻将他送到京城，交给信。”
她冷森的声音不带丝毫情绪，跟在李写意身后的小兰忍不住抬头望了少庄主一眼，沉静的容颜，亮若星辰又冷若寒冰的眼眸，似要与这清冷的夜色融成一片。
赵知秋一行终于从地牢里走了出来，两个狱卒模样的人也不知从哪个墙角里钻了出来，冲着他们就是一声暴喝：“站住！你们干什么的！”
赵知秋吓得腿一哆嗦，立刻不敢再动，他旁边的两个黑衣人反应神速，立刻抽刀往狱卒扑去。哪知这狱卒也不是省油的灯，立刻拔刀相接，赵知秋只听见两声闷哼以及两个倒地声，他不敢回头，正揣测着到底是谁赢谁输，狱卒的声音再次响起，“你是不是和他们一伙的？”。
这次赵知秋可吓得够戗，心沉冰窖，缓缓转身。
他没有看到那两个狱卒的模样，只看见两片清幽的竹叶飘落，两个狱卒便一前一后扑在了地上。
一个素色的人影落到了赵知秋的面前。
“落叶飞花？你是唐门的人？太子的人？”赵知秋很是惊喜。
蒙面的刘先生点了点头，捏着腔调说：“太子命我接应大人。”
“我就说了，太子不可能只派两个人来救我。”赵知秋松了口气，说完，他又警惕地望着远远站立的李写意，薄雾氤氲，他看不清那个人的容貌，只觉得脊梁泛起一丝丝莫名的寒意，“那人是谁？”。
“也是接应的。”刘先生漫不经心地说，“太子对赵大人极为重视。”
赵知秋哼了一声，“还是不是因为我知道得多，对太子还有用处？”
第九章江北之行（9）
“太子问了，这次暴乱本是小规模的，赵大人为何在一旁煽风点火，助其壮大？”刘先生继续掐着声音问道。
“乱，就是要让江北乱起来，不乱，朝廷怎么知道江北几百万担粮食已经不翼而飞，怎么知道秦王私卖官粮的勾当？”赵知秋得意地笑道，“这次暴乱就是扳倒秦王的天赐良机，岂有不利用的道理。”
李写意冷然地望着他，为了倾轧政党，将万民置于暴乱水火中，楚国的官员心中早已没有了国家，只有自己的主子，长此以往，楚国焉能不衰？
刘先生干笑一声，“赵大人这次立了大功，太子一定会好好酬谢赵大人的，大人这边请。”
赵知秋受用地点点头，随着刘先生往郊外快步走去。
剩下的事情，刘先生他们自会办妥，李写意没有再跟去，只是维持着站姿，如雕塑一般挺直傲然。
“出来吧。”也不知过了多久，等周围的人都散尽，她才轻声说道。
身后四女顿时警觉，不约而同地往长街深处一个慢慢现形的人影望去。
夜的薄雾，闲闲地散开，衬得那个人的脚步无比悠然宁逸。
李写意还是那样笔直地望过去，没有多余的动作，亦没有多余的语言，但是凛然的寒气，却一点一点从身体里逸出来，连站在她身后的梅、兰、菊、竹，都情不自禁地绷紧了神经。
那个人终于来到了面前，一派斯文，唇角带笑。
李写意疑惑地看着他，极力搜寻着自己掌握的资料，却始终猜不出他是谁。
但是必须承认，这是一个极俊秀的男子。
他不属于王子情的斯文，不属于风随溪的洒脱，不属于卓云的妩媚，也不属于信的绝美、帝林的英朗。他全身上下，每一寸每一个不经意的动作，都充分诠释着两个字：优雅。他便如雨后的一叶翠竹，清新而柔韧。无论多粗鲁的人在他面前，都会忍不住挺直腰杆，装出一分仪态来。