“王爷明察秋毫，写意的动作，自然瞒不了王爷的法眼。”李写意供认不讳，“历来皇族夺嫡是最凶险的事，同样也是最大的机遇，成王败寇，固然不好走，却值得一搏。”
“对于齐王…他，下月就会成为本王的女婿，所以我们现在是一家人，说的是自家话，”湘南王牢牢地看着李写意，“除了本王的支持，齐王可有什么筹码在朝堂上与太子一争雌雄？”
“筹码就是天下寒门。”李写意不动声色地说，“朝中势力诡异莫变，却终究逃不脱当今圣上的掌心，唯有人心，从来是最清明、最无碍的，即使强权也无法将它泯灭。”
“寒门？”湘南王的目光泛出一丝莫名的光彩。
“是，楚国一向以世家为尊，人的出身在仕途上占有极大的分量。若你出身豪门世阀，任你再无能，也可以在朝堂上占一席之地，而出身寒门的士子英才，除了极优秀的能担任四品以下的官员外，其他人，都被世家子弟斥为劣民，空有一身才华，而无处报效国家。如此循环，寒门始终是寒门，高门始终是高门，两级分裂，不但绝了楚国广招人才的源头，也造成了两股势力的相互敌视，而事实上，这一部分被我们忽视的力量，才是真正的固国之本。”
“楚国满朝文武十分之八为豪门出身，若齐王为寒门出头，只会受到群斥而已…前些日子，太子已经上了一本破格录用寒门子弟的奏折，却被当场驳回…”湘南王的语气已经没有了方才的怜惜与长辈对晚辈的态度，倒像和一个战友讨论对敌的大策，冷静而泰然。
“太子大概也意识到天下寒门的力量，只是…他并没有太放在心上，百年积累的隔阂，又焉能凭着一份奏折化解？”更有可能，那份奏折根本就是卓云的意思，太子只是照着做而已。
“哦，写意打算怎么做呢？”
“首先，很多所谓的寒门其实并不是真的贫寒，他们虽然不是世家子弟，但是精于经商，家中殷实，他们不缺利，而是缺名。这一部分可以由朝廷招安，一些虚爵的名号就能让他们诚心追随。而另一部分则是真正怀才不遇的人才，他们所求的，乃是才尽所用，所以，我们要提供的，是一个为朝廷效力的机遇。”李写意顿了顿，继续道，“而要满足这两种人的要求，我们不需要上达天听，也不需要第一时间与豪门世阀闹翻，只需要——掌握礼部即可。”
“礼部？难道不是吏部吗？”湘南王不解地问，“你所说的机遇与官位，应是吏部所管吧。”
第八章初试锋芒（9）
“若真的通过吏部，一定会引起朝廷的注意，而通过礼部就不同了。”李写意自信地笑笑，“礼部是楚国最不受重视的部门，科举，祭祀，天文，地理，皆是杂而无害的，通过礼部安插人员也是最不起眼的…只是，他们没有想到，礼部其实也是不遑多让的立国之本，不说别的，便是科举本身，若能做到公正清明，就能赢得天下士子的心，也可以广招天下英才为己用。”
“就因为这个原因，写意才与秦王交好吗？”
“不，与秦王交好，是因为比起秦王，太子才是最后的敌手，若不想树敌太多，只能个个击破。”李写意目光一凛，柔弱的身子，散出一股不属于她的坚忍与睿智，“在这条路上，没有盟友，只有敌人。”
湘南王几不可闻地叹息一声，“即使收服了寒门，而没有高门支持，同样枉然，毕竟楚国，是掌握在大多数世家手中的。”
“世家皆以三大世家马首是瞻，楚家为皇上所用，辛家自然是保太子，至于苏家…即使已经落败了，我还是有把握将它纳入齐王这边，朝堂上的势力，也绝对不会放弃。”
“而秦王手中的势力，也迟早会被齐王吞并，是不是？”
“是。”李写意坦然回答，抬头直视面前沉稳难测的老人，“军队方面，王爷的虎骑军与楚侯的风雷营号称楚国的两大壁垒，若王爷出面支持齐王，即使是当今圣上，也不得不忌惮。”
“你那么有把握，本王会参与党争吗？”
“若不打算参与，又怎么会将郡主嫁与齐王？”李写意淡淡地说。
“写意错了，本王促使这一门亲事，仅仅是因为，朝阳那孩子喜欢齐王殿下。”湘南王说这句话的时候，面色奇异地柔和下来，此时，他不再是一个精明睿智的大将，而是个慈祥的父亲而已。
李写意心中一暖，然后又是一怅。
曾几何时，自己也有一个如此慈祥贴心的父亲。
“朝阳对不起你。”湘南王突然莫名地加了一句。
李写意垂下眸，淡淡地说：“郡主对写意一向不错，又何来对不起之说。”
既然决定装糊涂，那大家就一起糊涂吧。
“写意，本王答应你，只要你需要，本王会不遗余力地帮你，但前提是…不能有损圣上的威名，更不能做出对圣上不利的事。”湘南王的目光蓦然犀利，“你真的只是想扶持齐王那么简单吗？还是…”他突觉寒意，声音顿住，满眼疑惑地望着她，似乎想在她的脸上找出什么线索。
“是，仅此而已，不然王爷以为？”李写意回答得无比诚挚，反而让湘南王说不出话来。
“罢了，”湘南王沉默良久，最后喟然一叹，“天下，迟早是你们年轻人的，我们老了，很多事不敢去做，也不想改变了。”
李写意闪开视线，良久才重回话题，“王爷，不知写意能不能与帝仲武将军见一面？”
“你要见他？”湘南王愕然，“为什么？”
“只是想见一见故人而已，还望王爷成全。”李写意朝着湘南王盈盈一拜。湘南王连忙伸手扶起她，犹豫了片刻，才答应道：“三日后吧，我来安排。”
“谢王爷。”
“别叫王爷了，我已经宣告天下收你为义女，叫义父。”湘南王重新露出一副慈父的模样，拽着她的手臂，怎么也不肯松开。
“谢…王叔。”李写意低低地将后面两个字含糊过去，不见欢喜，只是淡淡的惆怅。
出了阁楼，照样是肖宁一路相送，肖宁的目光明澈干净，对李写意，全然是赤裸裸的感激。
楼台水榭，都是曾经相熟的景色，李写意静静地跟在他身后，踩在磨光的鹅卵石小径上，一步一步，与童年的印记重叠起来，只是那一路的欢声笑语，却渐行渐远。
她曾以为王府很大，不知为何，今天却觉得格外小，小时候总是用来躲迷藏的高木古树，现在，却如一马平川般开阔明了。
极目望去，树影婆娑中，王子情靠在临湖的亭子里，一只腿曲起，另一只腿松松地展开，背倚着亭柱，专注地望着盈盈的湖面，他的神色极淡，甚至称得上安详，英俊的脸在光影中，泛着玉一般的润泽。
在他的对面，朝阳支着下颌望着他，言笑款款，淡蓝色纱裙与王子情白色的长衫相映相衬，在碧色的湖水边，美得如一幅画。
第八章初试锋芒（10）
鲜亮的景，晃疼了游人的眼。
“写意！”朝阳首先发现她，当即像被当场抓住的贼一样，张皇地站了起来。
李写意只是朝着她微微一笑，神色如常，如所有偶遇的友人。
可朝阳还窘迫，讪讪地望了望王子情，心跳到了嗓子口，没来由地紧张起来。
王子情却很泰然，在朝阳起身时，他便转过脸来，冲她冷淡而礼貌地点点头。
“写意，过来一起坐吧。”眼见李写意准备转身离去，朝阳连忙邀请道。
李写意正打算推辞，王子情已从长椅上站了起来，面向她道：“李姑娘，本王有事相商。”
“是啊，子情很快要离京了，写意…过来坐一坐吧。”朝阳词不达意地帮着腔。
“离京？”李写意霍然抬头，疑虑地望着王子情。
王子情坦然地迎着她的视线，“江北大旱，本王奉旨赴江北抗旱。”
李写意一阵恼怒，这样大的事情，他竟然不曾派人通知她，压着情绪，她闷声问：“什么时候走？”
“三天后。”王子情回答。
“不行，需要五天。”李写意断然道，不容置疑地说，“我必须和你一起去，可是京城还有一些事没有交代，我还需要五天！”
“三天后出发是皇命。”王子情淡淡地说，“而且，江北疾苦，李姑娘不适合同去。”
“你还不明白吗？你现在已经是众矢之的，根本不能独自离京！”李写意的语气已经不再掩饰怒意。
“本王同意你的建议，并不代表事事都要请示于你。”王子情也不知怎么执拗了起来，冷然道，“去江北，是本王主动请缨的。”
“写意？”朝阳怔怔地望着面前两个剑拔弩张的人，从来温和的王子情，从来清淡的李写意，竟如此不懂得控制自己的情绪。
也许，仅仅是因为他们面对的是彼此。
朝阳心中一黯，转头看了看王子情的侧脸。他俊朗的脸绷紧，眉头微皱，灼灼地望着李写意。突然觉得，他平日对自己的温文儒雅，反不如此时的怒容真实亲切。
“朝阳，能不能让我们单独待一会儿？”视线没有离开王子情的脸，李写意轻声说，“我有话要对齐王说。”
“朝阳，你先离开。”王子情也跟着说了一句，目光同样没有移转。
朝阳从来没有这样被忽视过，面前的两人，交织愠怒的目光，眸中映着的身影，分明只有彼此。
他与她，自成一个世界，旁人，只是旁人！
朝阳垂下头，落寞地笑笑，然后快步向后园走去。跟在李写意身后的肖宁愣了愣，连忙紧追着郡主而去。
“为什么要这般任性？”对视良久，李写意疲惫地叹息一声。
王子情也敛起自己莫名的怒气，扭开头，静静地望着湖面，“你知道原因。”
因为下月初二，便是他与朝阳郡主大婚之时，请旨离京，便可延迟这场婚礼，可是，既然选择了，为什么还要逃呢？
“我不反对你离京，毕竟京城的敌意太浓，能避开一段日子也好，江北也是一个不错的地方。”李写意沉默片刻，随即平声静气地说，“只是，不该如此仓促，何况江北是事态并不明了，你这样做太鲁莽了。”
“我知道。”王子情苦笑，“如果我说去江北，并不是赌气，也没有其他动机，你会信吗？”
“若这句话是秦王或太子说出来，我不会信，是殿下的话，我信。”李写意安静地说，“这也是我选择殿下的原因。”
“那天上朝时，我在街上遇到了一个江北的流民，从他口中得知，那边的情况很不乐观，数百万人流离失所，朝廷的所有赈灾措施都如泥牛入海。楚国安逸太久，官员早已养成了腐朽推责的习惯，若没有一个重量级的人，譬如皇子亲去督促，不知还会演变成什么样子。”王子情淡淡地说，“去江北，既不是如你所想的那般躲避京城的事，也不是想在江北建权夺势，仅仅是想做一件事而已，我这样分不清轻重缓急，又让写意失望了吧。”
“不，”李写意轻声说，“只要是殿下想做的事情，写意自会为殿下完成，只是真的太仓促，给我五天时间，然后我们一起去。”
“江北已经有流民暴乱，路途遥远，太过于危险，我不希望你同去。”王子情严声道。
“正因为危险，所以我必须去。”李写意不容反驳地说。
一时间，两人皆是无语，鸟鸣深林，风吹皱了池水。
“好吧，五日便五日。”半晌，王子情才妥协道，“你在京城要做的事情，是为我，还是私事？”
第八章初试锋芒（11）
“私事。”李写意低声回答，然后垂首，重新恢复一贯的淡漠清冷，“殿下若没有其他事，写意先告退了。”
王子情点点头，仍然面向着湖水，李写意再望了望那个颀长挺拔的身影一眼，转身。
“听朝阳说，你被帝林挟持过，不要紧吧？”走了两步，身后突然传来王子情生硬的问候。
“没事，”李写意停了停，又加了一句，“多谢殿下费心。”
王子情转过头，看着那个纤弱笔直的背影，慢慢消失在满园的翠色中，目光微闪，随即怅然地望向远方。
卓云刚刚从太子府里出来，便看到一个青色的身影站在不远处的树荫下，负手而立，挺拔孤傲。
依然是平凡至极的样貌，可是绝代风华，即使布衣素颜，也无法将它掩藏。
“信。”换上一副懒洋洋的笑容，卓云大步迎了过去。
信回头，宝石般的眼睛璀璨耀眼，带着冰魄的寒意。
“专程找我吗？”卓云眉眼弯弯，殷红的唇勾出一个魅惑的弧度。
“你为什么会来京城？魔宗到底想干什么？”信单刀直入，冰玉相击的声音，没有丝毫回旋的余地。
一个习惯颐指气使的人。
卓云竟也不为所动，面上笑容不减，反而眯起眼，“为什么我要回答你？”
“你不回答，我自其他渠道得到答案，到时候，也许会不小心伤了你。”信实事求是地说。这段日子一直没对卓云采取行动，只是…有那么一点点顾忌而已。
若抛却这份顾忌，专司情报刑讯的风信子，自然有许多得到答案的手段。
卓云看了他半晌，忽而挫败地一叹，“没办法了，找个地方慢慢说吧…这次，算任务吧？”
“是。”信简短地应了一声，然后抿紧嘴。
卓云暗笑，明知信的来意，心中却不觉得反感。
一路行来，卓云自是一身淡黄长衫，神色淡然，风采翩翩，仪表非凡，便是在这人物锦绣的京都，也毫不褪色，依然占尽了长街男女老幼的目光。而信虽然青衫素面，却不见半点烟尘，虽处人群之中，却遗世而独立，清冷疏离之感，令他所经之处，人潮纷纷避开。没有人能说出到底是为什么，只是觉得像他那样的人，没有人有资格站在他面前。
“坐吧。”指了指茶楼一个僻静的位置，卓云还是满脸笑意。
信依言，沉静从容。
“我很好奇，似你这般的人，世上还有什么人值得你为他效命？”卓云闲适地摆弄着面前的酒具，漫不经心地问。
信的气质是遗世独立的傲，是拒人千里之外的冷，很难想象他屈膝人前的模样，能让他屈膝的人，到底又是如何的惊才绝艳？
“她值得。”信依然惜言如金。
卓云遂不再问，端起手中杯盏，浅呷一口，在信开口之前，淡淡地说：“我是魔宗宗主的独女，自小浸淫江湖，当然不会真的抗拒习武，之所以不会武功…”她顿了顿，随意满不在乎地笑道，“只是因为我不能习武而已。”
信抬起眸，惊疑地望着他。
“天生体质，经脉俱残，存不住真气，又如何能修习武功？江湖险恶，身为正道人士人人喊打的魔宗继承人，若让人知晓这个秘密，我每时每刻都将处于危险之中。”卓云叹息一声，“可若是想隐瞒，却也是不可能的，江湖宗派并不同皇权，多是有能者居之，宗主为了掩饰我的天生缺陷，不得不提前铲除异己，为我以后的继位立威，这样的清洗行为自然会引起魔宗动乱，各部离心…也因为如此，六年前，正道人士才有机可乘，将魔宗逼到了阴山一角。”
“我也厌倦了旁人的庇护，寻了个理由，将自己不会武功的真相大白于天下，然后宣告与魔宗决裂。我虽不能习武，却并不代表我一无所长。我熟读经史，工奇门八卦，知典籍，晓兵法。当然，这些在以强者为尊的武林，恐怕是用不上的，所以我来到了京城。”卓云笑道，“每个来到京城的人都有自己的目的，而天下因果，无非是名利两字，只是我不缺利，也不需名，两者皆非我图。”
“为何？”信终于忍不住插了一句。
卓云好笑地望着他，目光清澈似水，妩媚至极，“为赌气。”
信怔了怔，虽未说话，但是清冷的黑瞳早已摆出了两个字，“不信。”
卓云大笑，顾左右而言他，“这也是实话啊，人在世上的所作所为，又有哪一样，不是为了赌气？只因心不甘，意难平，才有了这痴男怨女以及那些争权夺势之人。”
第八章初试锋芒（12）
她的笑声本是疏朗的，可是话语里，却潜伏着淡淡的幽思。
信静静地望着他，心思一动，让你难平的，到底是什么样的意？
“此酒甚美，信不饮可惜。”卓云为信斟上一杯，又抢在信开口之前说道，“我知道你想知道的远不止这些，时间还很长，以后未必还有这样相逢的机会，不如先畅饮一番，可好？”
信没有反驳，只是就着手边的杯盏，浅浅嘬了一口。
白瓷醇酒，掩不住他的玉肤滟质。
卓云也不多说，一杯一杯，初时懒散的笑早已无踪，反而沉静得反常，丝丝惆怅爬满她的眉梢眼角。
便这般寂静相对，不知不觉中，金乌已落，月兔初上。
卓云的目光已染上了水汽，潋滟生辉。
“请转告李姑娘，魔宗既没有阴谋，也没有什么大动作，我之所以留在京城，只是为了一个人。”虽然满脸醉态，她的声音却一反常态地冷静起来，“至于齐王与太子之争，我会正大光明地与她较量，让她放心。”
“你怎么知道是她？”信问。
“除了她，我想不到其他人。”卓云含笑，复又端起酒杯，“她太深，让人看不透也探不明。”
“你为的人是太子吗？坊间的传言…”信斟酌着词句。
卓云扑哧一声，将含着的酒尽数喷了出来，手颤颤地指着信，几欲笑岔气，“别人尚可，怎么信你也…”，她后面的话被冲口的笑声掩了去，也不等信反应，卓云霍然站起，似乎这大笑将酒意催了上来，双颊愈红，艳艳若三月春华。
“太闷了，我们出去走走。”她说着就走，信怔了怔，然后在桌上放下一锭银子，不徐不缓地跟在身后。
“那个人是谁，即使我不说，以你们的实力也应能查明。”停在酒楼旁的长河边，卓云置身于薄雾轻缈的夜色里。身后华灯满街，笑声喧语，从远处丝丝绕绕传来，让河边的身影显得分外落寞。
“不知为何，我不想为难于你。”信凝视他良久，突然莫名地说了一句，诚挚而平静。
卓云愣了愣，随即夸张地笑道：“我们萍水相逢，信却这般待我？该以何物相谢呢？”这一句话中，又带了八分的醉意。
“有了…我为你摘一轮月。”说着，卓云指着河中央的倒影踉踉跄跄地跑过去。
信无奈，只能紧随其后，到了岸边，卓云似未站稳，上身一倾，眼见着就要扑入水中。
“小心！”信下意识伸手拉他，卓云狡黠一笑，借着信的牵力扭过腰，反手贴向他的脸颊…
只听嘶的一声裂帛，她的动作迅雷不及掩耳，信来不及躲闪，就已经被她撕去自己伪装的面目。
卓云一望着他真实的脸，惊得呆住了，不禁倒吸了一口凉气。
淡淡清辉中，面前的男子说不出地绝美，对于他，任何对美男子的赞美都不为过。所谓玉树临风，所谓面如冠玉，这些词在他身上都显得苍白无力，他只是静静地站在这里，不用多余的动作，不用多余的表情，就让这长河，这闹市，都成了他的背景，都不过是为了他的出现而存在。他便如落入凡尘的月中神子，高洁而炫目，让人不自主地仰视。
沉寂了半晌，卓云突然笑了，摇头道：“世上怎么会有你这么美的男子？”
信的脸沉了下来，蓦然转身，在行人怔忪失神的目光中，大步走开，风扬起他的发丝，风华依旧，衣袂翩跹。
待他的身影终于消失不见，卓云脸上的笑容也慢慢敛起，眸光繁星般闪烁，然后堕入幽深的永暗。
那晚，秦王再次来访。
在此之前，李写意与萧淑一起坐在竹影深处，闲话家常。
“我一定不会让少庄主失望。”萧淑说。
李写意抬眸，面前这个年轻的女孩，清丽的面容带着一种不达目的不罢休的决绝，眉头微皱，不知是不是想起了那晚的血色。
“答应我，首先要保护好自己。”重新垂眸，李写意轻柔地说。
萧淑愣了愣，随即感激道：“我不过是一个漏网之人，少庄主为我报仇雪恨，我的命就是少庄主的…”
“你的命是你自己的。”李写意微微一笑，轻声打断她的话，“你并不欠我，我们只是一场交易，三年，你只需要在宫里三年，余下的时间，仍然是你的人生。”
“少庄主…”萧淑呆呆愣愣地唤了一声，有水雾涌了上来。