牛氏在坟前哭了场，又让秦含真过来给曾外祖父母磕了头，秦简、赵陌跟着上了香。秦柏将这三十年里的事在岳父坟前说了，给他烧了不少纸钱。事情办完，他与牛氏夫妻俩都觉得心头轻松了不少。
秦柏对牛氏道：“待我们从南边回来的时候，就在天津多住几天。到时候给岳父岳母好好做场法事，为二老祈福，如何？”
牛氏想了想，微笑道：“这是个好主意，就依你吧。”
牛氏的祖父祖母葬在牛氏家族的墓园里，那儿有专人看守，闲杂人等却是不好过去的。不过秦柏事先派人跟牛七爷家联系过了，牛七爷派了儿子守在墓园门口，领着他们行进了园。牛氏不想让族人知道自己的身份，牛七爷的儿子便对人说他们是亲戚，前来祭拜先人。看守墓园的老头子压根儿就没有多问。牛氏便顺利地祭拜了自家祖父母。
离开墓园，他们又去了牛七爷家。
牛氏已经几十年没见这位族兄了，只隐约记得些小时候的事。但两人长年通信，她心里对这位族兄十分敬重，看着他陌生的面容，也依然觉得亲切。
牛七爷家对牛氏秦柏夫妻的到来都觉得十分高兴，特地在家中准备了丰盛的午饭。见了秦含真与秦简，也十分亲切地给了他们表礼，连赵陌也没落下。这些表礼对于秦简与赵陌这样的王孙公子而言，自然是简薄的，但他们都收得很开心。因为他们看得出来，牛七爷家是真心拿他们当作亲戚晚辈看待的。
牛七爷直不太清楚秦柏的身份，当年秦柏带着牛氏到天津来办牛老太爷的后事时，并没有提起自己的家世。但牛七爷光是看他的谈吐学识、行止气度，就能猜到他出身不凡，当时没好意思问，现在却没有顾虑的必要了，便直接问出了口。
牛氏也觉得没必要再瞒着牛七爷。其实当年她没把未婚夫的家世告诉族伯族兄，只是因为心里存了点疑虑，生怕两人的婚事生变，日后提起也是丢脸，所以隐而不谈，如今却无须再担忧了，便老实告诉了族兄，连秦柏因为受到长兄逼迫，不得已在西北隐居三十年的事，也都说了出来。
牛七爷惊得半晌没说句话。他妻子牛七太太也是目瞪口呆。他们私下都猜想过，族妹的夫婿可能家世很不错，说不定是官宦人家出身，可谁能料到，居然是国舅爷呢？！
牛七爷好半天才冲着秦柏喃喃低语：“你居然是永嘉侯的儿子……”
秦柏听了微微笑。秦含真在旁插嘴道：“七舅爷，我祖父如今也是永嘉侯呢。”
牛七爷又怔了下，随即大笑起来：“这是怎么说的？我都懵了！当年叔可是被永嘉侯救的呀！他那时候还跟我爹说，这辈子都不会忘了侯爷的恩典呢，往后若是有机会报答，哪怕粉身碎骨都愿意！我爹后来听说侯爷遭了难，心里就直担心，打听得侯爷被流放去了西北，还在想叔会不会遇上。后来听说侯爷没了，再过没多久，你们俩就护送着叔的灵柩回了天津。我爹只道他没遇上侯爷，哪里知道，他们早就做了亲家？！”
他握住秦柏的手道：“好妹婿，好侯爷呀，你们当年就该告诉我的！你哥哥待你不好，你也用不着回西北去呀。那儿多远啊！你到天津来安家，我们两家人也好相互照应，总比在西北吃沙子强！别的不提，你就是想要打听家里人的消息，也比在米脂方便吧？”
秦柏有些感动，他反握住牛七爷的手：“七哥的心意，我们夫妻都明白，心里十分感激。其实这些年，我们在西北也过得不错，并没吃什么苦头，七哥无须担忧。”
牛七爷边摇头，边拉着秦柏与牛氏的手：“你们早该回天津来住的！”念叨了好久。
牛七太太见丈夫啰嗦个没完，忍不住拍了他下：“好啦，都过去的事儿了，你还念叨什么？妹妹妹婿过得好，如今也是儿孙满堂了，是在西北还是在天津，又有什么差别？你少废话了！妹妹妹婿忙了这半日，早就饿了，还不赶紧请他们入席？！”
这才提醒了牛七爷，他忙拉着牛氏与秦柏的手，满面笑容地带他们到外头厅上去：“对对对，我都忘了。你们定饿了，快来吃饭吧。我儿媳妇做得手好菜，十里乡的人都知道，你们也来尝尝。兴许比不得侯府里的厨子，但终归是地道的天津风味哪！”
秦柏夫妻俩笑着入了席，牛七太太反手搂住秦含真，拉着她也坐了过去，又让女儿十九娘多照顾表侄女儿。秦简、赵陌有牛七爷的儿子们招呼。屋里十分热闹，片欢声笑语。
牛氏尝着家乡风味，心中却是感叹不已。她虽是出生在天津，长到几岁大，才随父亲前往西北，但仔细算起来，在天津待的时间其实也没几年。她母亲是蜀人，小时候照顾她的便是母亲留下来的蜀人乳母，养得她吃饭的口味也偏好麻辣。后来在西北住了几十年，她又习惯了那边的口味，爱吃面食多过吃米。她虽是天津人，却没有天津口味，尝着这些美味的菜肴，反而有种新鲜感。
秦含真倒是吃得很欢，赵陌也觉得不错。秦简有些不习惯，可吃着吃着，也适应下来了。这饭菜好歹比客栈的出品强许多。
饭后，众人撤了席，重新落座，吃茶闲谈。牛七爷提起这些年的经历，虽有种种不如意，但日子也算是平顺。自打那年牛老太爷离了家乡，牛七爷的父亲也跟族人疏远了许多，平日里除非族中有大事，否则般不跟族人来往。大约是因为那时的族长确实做错了不少事，后来又闹出了几桩大事，引得其中支族人闹着要分宗，又有个很有出息的小辈被族长家逼得自请出族，后来却功成名就回来打脸了。族中议论纷纷，都对族长十分不满，族长也自觉脸上无光，便退位让贤了。
如今执掌族务的这位族长，才干虽然平庸点，为人却还宽厚，在族中颇有威望。他对牛七爷家十分礼敬，再三请后者帮忙料理族务。族中有人遇到困难，他也乐于伸出援手。托这位族长的福，牛氏族的门风总算稍有好转了。如今牛七爷跟族中相处得也算融洽，族中有小辈有读书天赋，却家境贫寒，无力科举，也是他出钱资助的。
牛七爷对牛氏道：“其实我能有多少家资？说是我资助的小十七，其实我用的都是你们那十亩地出产的粮食换来的银子，因此，也算是你们夫妻资助的他。他如今只感激我的恩情，倒叫我惭愧了。要不……我让十七过来见见你们？他如今就在城里上学，叫他来，很快就能到了。”他其实是真心盼着那位族侄好的。
牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上不会在哪个地方逗留太久。不如等明年春暖花开，我们从老家北上返京时，路过此处，再见侄儿吧？”
牛氏听了，便也跟着点头：“确实啊。这匆匆忙忙的，见面有什么用？等到明年我们不必赶路了，索性就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指点几个孩子功课，又有什么难的？”
牛七爷忙道：“那可真是太好了！”又指了指自己的小儿子，“我们家十六，也是童生，读了好些年书了，总没有长进。妹婿明年可得好好替我看看，这孩子到底有没有读书的天赋？若是不成，索性叫他别读了，好好学个营生要紧。”
秦柏口答应下来。牛十六却在旁露出了苦笑，抓抓头，那表情别提有多烦恼了。
秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。
秦柏行人在牛七爷家待了两三个时辰，宾主尽欢。离开的时候，牛氏还有些不舍。她没有娘家亲人许多年了，如今才知道“娘家人”这三个字的好处。
秦柏就安慰她道：“回京时在天津多住几天就是，又或者咱们在天津置处别院，闲了就来住几天，正好与你族兄家多聚聚，如何？”
牛氏听了欢喜：“真的能行么？那可太好了！我也不用常来，年里有那么回就够了。我瞧七哥家那几个孩子都是心正的，人也不蠢。咱们家反正有余力，帮着拉把也好。当年若不是七哥他父亲，我祖父母的坟都要被人挖了呢。这份恩情我辈子都没法忘记，更别说这些年直是他们家帮我照看爹娘的坟了。”
秦柏点头：“都依你。”又建议，“那十亩地就送给你七哥吧？咱们再补上二十亩上等好地，凑足百亩好了。祭田我们可以另外再置办。我看你七哥家也不富裕，多几十亩地，他们总能过得宽松些。”
牛氏自然是赞成的。
行人回到了客栈。坐了那么久的马车，秦含真觉得自己的腰都快要断了，跳下马车后，她恨不得立刻回房间里躺下，好好伸伸筋骨。谁知才进门，她就现客栈大堂里多了好多陌生人，个个都人高马大地，穿着清色的军装。
坐在大堂正中央，与沈太医对面相谈的，是个二三十岁、高大儒雅的男子，不过瞧他那身服饰，就能知道，他定是位武官了。
这人是谁？来做什么？
清平乐 第三章 晋成
秦含真疑惑地盯着那人看了几眼。不知是不是错觉，她总感到这男子有几分面善。可她分明从来没有见过他。
赵陌从她身后迈进门来，道：“表妹，别走那么快，当心摔着。”见她愣在那里，也不由得停下了脚步，顺着她的视线向前往去，用同样疑惑的目光看了那陌生男子一眼，转向沈太医：“沈大人，这位是……”
不等沈维瑛回答，秦简已经随后跟着进来了。他看见那男子，吃了一惊：“晋成叔？您怎么会在这里？！”接着又露出了笑容，“可是家里人给您送信了？您是来看我的？”
咦？居然是秦简的熟人吗？秦含真与赵陌齐齐向他望了过去。
秦简笑着迎上那男子，那男子对他点了点头，表情温和：“一年多不见，你长大了许多，瞧着有些大人样儿了。我倒不知你们家是让你跟在永嘉侯身边，你父亲倒也放心让你一个孩子小小年纪就出远门。”
秦简怔了怔，站在那里，满面不解：“晋成叔不知道家里人让我跟着三叔祖出来？那你在这里是……”
男子没有回答，只抬头看向门外。秦柏扶着妻子牛氏迈进大堂中，平静地抬头向他看来，似乎并没有多少惊讶之情。
男子微微一笑，双眼一弯，两边眼角瞬间浮现出几道明显的鱼尾纹来。他向秦柏行了一礼：“新任金陵卫指挥佥事黄晋成，拜见永嘉侯、永嘉侯夫人。”
秦柏顿了一顿：“原来是黄大人，我真没想到。”这句话却说得有些古怪。秦含真在旁疑惑地看了祖父一眼。
黄晋成继续微笑道：“黄某即将要往金陵上任，预备明日登船起行。听闻永嘉侯在此，沈太医恰好是黄某故交，便特来拜望，不成想还能遇上简哥儿。相请不如偶遇，黄某与侯爷恰好同路南下，不妨同行如何？”
秦柏客气地点点头：“固所愿也，不敢请耳。那一切就劳烦黄大人了。”
黄晋成再抱拳一礼：“侯爷客气。”
他仿佛就只是来说这几句话似的，说完就告辞了。大堂里乌压压的一大群人，瞬间走得精光。秦柏并不多说，只是朝沈太医点了点头：“沈大人辛苦了。”沈太医笑眯眯地拱手：“侯爷客气了。如此，我们大家都能安心些。”说完，他也告退回房去了。秦柏便转回身，扶着妻子牛氏，继续往自家包的小院走去。
秦含真还有些发愣。这都是什么跟什么呀？她怎么没听懂自家祖父、沈太医与那个黄晋成的对话是什么意思呢？
秦简也犯了嘀咕，他小声对好友赵陌说：“真奇怪，怎么三叔祖好象事先知道晋成叔会来似的？但又好象不知道是他来？”
赵陌也懒得去问他这糊里糊涂的话说的是什么，只问：“这人是谁？你怎么认得他？”
黄晋成是谁？这说来就话长了。他与秦家，说来还是亲戚，只算不上是三房的亲戚罢了。
老永嘉侯当年娶过一任原配妻子，生下了秦松与秦皇后这一对儿女，却在生女儿的时候难产而亡。一年后，老侯爷又续娶了叶氏夫人，而后生下了秦柏。那位原配的老夫人，娘家就姓黄。黄晋成是她嫡亲弟弟的孙子。
也许黄氏老夫人是死得太早了，老侯爷续娶之后，与继室叶氏十分恩爱，叶氏又是有名的贤惠人，把元配黄氏留下的一对儿女都照顾得很好，光芒一度压过原配，使得京城上下都只记得她这位永嘉侯夫人了，很少提起黄氏来。可她着实是个好人，所作所为无可挑剔，黄家又不能说她的不是，便有些尴尬了。
若黄家人心思歪些，见黄氏所出的长子秦松一心仇恨继母，兴许还会借机兴风作浪。不过，黄家门风清正，全家上下，除了个别人私下说过些不大好听的话外，基本都没有利用秦松扰乱秦家的意思，甚至还有些嫌弃秦松品性不正，不求上进，又不肯听长辈教导劝诫，对他很是失望。时日长了，两家关系渐远，来往得就少了。倒是叶氏夫人，仍旧保持着每年三节两寿的礼尚往来，让两家之间的亲戚情份不至于断绝。
秦家落难，黄家多少也受了些牵连。但当时他家老人去世，家中男丁但凡是有官身的，都回乡丁忧了，倒也平安度过了难关，只可惜未来得及回京救人。秦家平反后，他们也为秦松与秦皇后高兴。因着家中老人相继去世，丁忧期未满，他们还在乡居度日，直到皇帝重新起用黄家人，方才重回京城。这个时候，秦松已重掌秦家，秦皇后芳魂已逝，秦柏亦远走西北，并没有跟黄家碰面的机会。
黄家重回京城官宦人家圈子后，也曾经想过与秦松重新走近些的。无奈秦松那性情实在不讨人喜欢，他倒不是记恨外家怎么的，只是希望舅舅、表兄弟们都能听他使唤，为他的权势出力。黄家无意如此，也没有明白与他翻脸，不过是渐行渐远罢了，倒与东宫更亲近些。这一回，轮到秦松的妻子许氏维持着每年三节两寿的礼尚往来，与黄家保持不远不近的亲戚关系，时不时走动一下了。但论关系，那是算不上亲密的。不知内情的人，压根儿就看不出黄家是承恩侯秦松的亲娘舅。
秦柏自小与黄家并无往来，他是叶氏之子，少有跟黄家人接触的机会。彼此并无恩怨，却都觉得尴尬，便遵守了相互回避的默契。重回京城后，他听说过黄家的事，也知道端午节的宴会上，黄家人亦是座上宾，但对方的人没来给他见礼，他也不会唐突地请人过来说话。他如此，黄家亦如此。双方的默契都有好几十年了，自秦柏记事以来就是这般。今日黄晋成的出现，着实令人惊讶。
至少秦简就很惊讶。他拉着秦含真与赵陌回了自己的房间，小声把黄晋成的家世来历，以及秦家与黄家的关系详细跟他们说了，才道：“看晋成叔的表情，似乎是早就知道三叔祖在这里，特地来跟他相见的。这太奇怪了！我还以为黄家人都有意避着三叔祖呢。上回家里办宴会，我就听母亲身边的玉兰提过，说三叔祖母不认得黄家的婶子们，见闵家人正与她们说话，便凑上来搭话。婶子们尴尬得很，随口应了两句，便寻了个借口走开了。幸好闵家人都知道这里头的缘故，拿话岔了过去，没叫三叔祖母下不来台。结果如今晋成叔居然主动找上门来。”
秦含真不解：“这种事儿连闵家都知道吗？”祖父竟然没跟自家人提？至少没跟她这个亲孙女提过！祖母牛氏那儿，多半也是不知情的。方才见到黄晋成时，她脸上就是一脸的茫然。
秦简答道：“闵家自然知道，大家都是亲戚呢。晋成叔的母亲，有个妹子嫁到了姚家，跟我外祖母是妯娌。晋成叔的大妹妹，则是嫁给了三婶的堂兄弟。”
原来如此，怪不得黄家女眷会在端午宴会上跟闵家女眷混在一块儿，原来黄晋成之妹是嫁进了闵家。说不定在宴会上与自家祖母牛氏说过话的闵家女眷里头，就有黄氏女呢。
这些大户人家之间的姻亲关系，也真够复杂的。秦含真多想一想，都被绕得头晕。
赵陌问秦简：“方才我听那位黄大人说，他是新任金陵卫指挥佥事，这是正四品的官吧？他看起来那么年轻，又是斯斯文文的样子，真想不到他竟已是四品官职了。”
说到这里，秦简也觉得纳闷：“按理说不应该呀？晋成叔比我三叔还年轻，算来跟小姑姑是同龄。去年他来天津做官，赴任是家里摆过酒，我父亲母亲带着我过去给他道喜了。我记得那时候他的官职是天津卫指挥使司镇抚司的镇抚，这应当是从五品的官职。就这么一年多的功夫，他怎么就一口气由从五品升到正四品了？”
赵陌挑了挑眉：“官升三级哪，他想必是立下了大功劳吧？”
秦简对此一无所知：“我没听父亲母亲提过。先前七夕的时候，黄家给我妹妹和五妹妹送过巧食来，也没听来人提起。这升迁应当是极突然的吧？若是我家里早就知情，出发前，我父亲就该嘱咐我，经过天津时要给晋成叔贺喜了。可我父亲从未说过，还提到晋成叔虽然在天津，但我是跟三叔祖出门，所以不要给三叔祖添乱。这便是让我别去拜访晋成叔的意思了吧？”
三个孩子面面相觑，都百思不得其解。
秦含真跑到窗边往外看，远远的正好能瞧见码头边上，自家停靠的船。只见船附近不远的地方，不知何时又多了三艘船，有军装士兵络绎不绝地往船上搬运东西，黄晋成就立在一旁监督。那想必就是他南下要乘的船了吧？这是要带着亲兵一道去金陵赴任？
她回过头来看看赵陌与秦简，耸了耸肩：“虽然不知道这位黄大人是怎么回事，但他好歹也是咱们家的亲戚，跟大堂哥也相熟。也许相处的时候会有些尴尬，但他对我祖父应该是没有恶意的。他要去金陵，我们要去江宁，正好同路。一道同行，路上有他的士兵保护，我们也能更安全些。这似乎不是坏事，且等着看吧。”
清平乐 第四章 往来
与此同时，在隔壁客房里，秦柏也站在窗边，盯着码头边的黄晋成看。
他是真的没想到，皇帝告诉他的，会在天津等候与他会合的武官，竟然是黄家的儿子！
皇帝并未告诉他这名武官的姓名身份，只说是他可以信任之人，而且会借口要往金陵卫赴任，带上数十名亲兵坐船，与他同行南下。路上，这名武官会肩负起保护他一行人的责任。到了金陵城后，对方也会承担起暗中护卫太子的职责。
秦柏当时并没有多想，皇帝卖了个关子，他还以为皇帝只是跟他说笑。横竖派来的人一定是皇帝与太子的心腹，是谁并不重要。谁能想到，来的会是黄家的人呢？
仔细想想，皇帝此举倒也合情合理。黄家与秦松关系不亲密是真的，但黄家也是秦松与秦皇后兄妹俩生母的娘家。所谓娘亲舅大，黄家再怎么样，也不会与外人联合起来，对拥有黄家血统的太子不利。更别说黄家本身门风清正，乃是忠于朝廷与皇帝的纯臣。况且太子与黄家的关系一向和睦，与秦家仅是面上情大不相同。对太子而言，外祖母的亲侄孙黄晋成，自然要比别的武官更值得信赖。
秦柏扪心自问，都觉得自己这个小舅舅，自打太子出生后，就没跟他见过面，一点儿感情都没有，在太子心目中，只怕未必比得上黄晋成这位表兄亲近呢。
也罢，反正皇帝派出来的人，总不会出错。秦柏觉得自己此行南下的任务，只是要护着太子，让他平安回京而已。与什么人共事，又有什么差别？况且他与黄家只是有些尴尬，却并无仇怨。他也一向很是敬重黄家家风。大局为重，他会跟黄晋成好好相处的。
秦柏再看一眼码头上的情形，暗叹一声，便转过身去了。
黄晋成虽与秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行动自理，用不着与秦柏等人商量。他只派人来通知了一声，次日清晨几时出发，就没再提别的了。秦柏等人在客栈里，倒是可以时不时看见有天津本地的文武官员前来为他送行，还有人请他到附近的酒馆里吃饯行酒的。黄晋成满面笑意地与人应酬着，仿佛真是春风得意地庆祝自己升职一般。
客栈里的伙计消息灵通，没过多久，就有闲言传到秦含真他们耳朵里来，说是这位黄大人，本来在天津卫只是镇抚司的镇抚，官至从五品，不知走了什么运，京中下了调令，竟然让他一口气连升三级，破格成为了正四品的指挥佥事。虽说任地是在离京更远的金陵，但江南繁华之地，似乎更有吸引人之处。也有人议论这位黄佥事的身世背景，据说是世家大族出身，跟皇家都连着亲，能得破格晋升，似乎也不是不能理解。
各种流言小道纷纷扰扰，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟赵陌、秦简交流过，想着他们一个是京城权贵圈土着，一个是皇孙公子，想必比她这个土包子更清楚官场上的弯弯绕绕。没想到秦简什么都不知情，赵陌只猜到黄晋成兴许是立了什么大功劳，却不好宣扬，才得以破格升官。
秦简便想着，反正他与黄晋成相熟，大可以亲自跑去问对方。于是他就真的去了，但什么都没有问出来。黄晋成摆着表叔的架子，见了面就问他功课，与他聊家常，对于自己晋升之事，只用一句话就打发了：“大人的事，说了你小孩子家也听不懂。”
等到秦简垂头丧气地离开码头时，奉了黄晋成之命护送他回客栈的亲兵倒是“无意间”解开了他心中的些许疑惑：“外头的人都是胡说八道的，表少爷可别听信他们的话。以我们大人的功劳，早就该升官了，只是大人年轻，上头总觉得他不够稳重，压着不让我们大人出头。皇上知道了，训斥了那些荒唐的人，才还了我们大人一个公道。别人还以为我们大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差点儿连性命都丢了，所有的功劳都是拿命换回来的！”
亲兵说得含煳，没有透露半点细节，但大致的意思已经清楚了。秦简回到客栈后，便对秦含真与赵陌说：“看来真是广路猜对了，晋成叔确实是立了大功，破格连升三级，是皇上对他的奖赏。只是他立的功劳多半不好对外人言，他的亲兵私下里也是说得不清不楚的，怕是有忌讳。咱们也就不必多打听了。”
秦含真与赵陌齐齐应是。
这件事就算是打住了。晚上他们一起去陪秦柏、牛氏用饭。牛氏无意中提起：“那位黄大人，既然是要去金陵赴任，怎么不见他带家眷？我们同行南下，路上若能多个伴儿，闲时请过来说说话，也能打发打发时间。”
秦柏道：“他自有打算，我们何必多管闲事？”
牛氏嗔他道：“谁个多管闲事了？我不过是随口问一声罢了。”
秦简便说：“晋成叔今年二十五岁，已经娶妻，生有一儿一女，妻儿如今都在京中。他母亲身体不是很好，晋成婶想必是要留在婆婆身边照料。况且他的儿女都还年幼，带着到任上去，也有些不便。”
牛氏颇有兴趣地问：“他家里都还有些什么人呢？”
秦简小心地看了看秦柏，见秦柏点头，他才回答：“晋成叔这一支，子嗣略有些单薄。他父亲是独子，并无兄弟，他则是长子，底下还有两个妹妹，一个兄弟。他的大妹妹嫁到了三婶的娘家闵家，二妹妹好象已经定亲了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了几岁，正在读书，预备走科举入仕的路。为了求学，他好象在外地书院上学呢，我已有两年没怎么见过他了。”
牛氏讶然：“才比你大几岁，就有两年不在家了？黄家也真是狠得下心。怎么不请了先生在家里教呢？”
秦柏笑道：“这就象是我们从前在米脂的时候，我收学生一样。王复林是离家近的，但于承枝与胡昆，难道不是离家在外求学么？为了孩子的前程，家里人也只能狠心了。”
牛氏想想也是，便一笑置之。
秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父与黄家之间的关系，但牛氏对这位黄大人颇感兴趣，从秦简那里打听到不少消息。第二天清早起来，她还根据秦简所说的黄晋成喜好，让客栈的伙计给船上送了早饭。
黄晋成接受了这份早饭，还亲自前来道谢。秦柏客客气气地招待了他，请他喝茶，聊了几句，他方才离开。
虽然只是正常的礼尚往来，但牛氏似乎无意中打破了秦柏与黄晋成之间的僵局。本来还十分生疏的两人，慢慢的，也变得熟悉起来了。
秦家的船队与黄晋成的船队，结伴驶离了天津码头，继续走在南下的水路上。
黄晋成的船在前头先行，他打出了自己的官职旗号，运河上的来往船只见是官船，都让他三分，无事便让他先行。秦柏本来是一心想要低调行事，不怎么宣扬自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黄晋成后头，倒是沾了不少的光，省了许多事。
有黄晋成的身份开路，他们的船速都提高了不少。路上遇到码头关卡，当地官吏们也不敢轻易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜欢巴结人的官吏提出要为黄晋成“接风”，他只需要说一句公务在身，就能顺利走人，谁也不敢拦。对于跟在他后面的秦家船队，所有人都认定是黄晋成的同伴，更没人过问。
托这位黄大人的福，秦柏一行人很快就到达了沧州，然后往德州进发，马上就要进入山东地界，一路顺风顺水。
时近中秋，运河两岸的大片田地中，小麦已经到了收割的季节，远远望去，金黄黄的一大片。这对于秦简与赵陌来说，都是有些陌生的情景，他们俩忍不住跑到甲板上去赏景了。秦含真便在舱中嘲笑他们：“这种事很稀奇吗？怎么你们俩好象从没见过似的？”她都看到腻了好不好？
赵陌笑着回头道：“确实见得少些。我在辽东虽也见过秋收时的景象，但跟这个不大一样。去年前往大同的时候，秋收已过。今年随你们从大同上京城，又正值春播。象这样一眼望去，都是金黄色的麦子，我还真是头一回见呢。”
秦简则道：“我到郊外的庄子上玩过，也见过庄田秋收时的样子，但跟眼下的景致不同。现在的景看起来真好看！”他感叹两声，又说，“不知道我们家里的庄子有没有在附近的？若是在庄子里也种上这么一大片麦子，等秋收的时候，我一定专程跑去观赏。”
秦含真哂道：“这有什么难的？只要是地势平整、面积又够大，在哪里都能实现你这个愿望。适合种小麦的地就种小麦，不然种稻米、种玉米，都行。你要是想看一眼望去都是同一种颜色的美景，也可以种些花儿草儿什么的。种薰衣草就是一片紫，种金菊就是一片黄，种菜就是一片绿，随你爱种啥种啥，只要不亏本就行。当然，你爱亏本，也随你。”
秦简听得哈哈大笑：“听起来不错，我不知道妹妹说的那紫色的是什么，但种菊花挺好的，正配秋天的景致。可惜我手上并没有庄子，母亲却断不许我胡闹的，不可能把家里的庄子给我。因此三妹妹这主意，我也只能听听就罢了。”
他转头看向赵陌：“倒是广路你，若真有心，还是趁着手头有些银子，置一处田庄吧？别真的到了江南才置办。江南离京城太远了，地价也贵。你总不会真的在江南待上几年吧？山东就很好，天津也不错。在离京城不太远的地方置产，你照料起来方便，想要回京，也更容易些。”
赵陌听得心下一动。
清平乐 第五章 课程
赵陌心里有了点想法，只是这时候有那么多人在场，他不好说出口，便暂时将这个想法压在了心底，继续与秦家人处说笑。
秦柏行人在船上，也不是除了吃饭睡觉赏景说笑，便什么都不用做了。除了生存必需的活动以外，赏景说笑什么的，也不可能整天都做，还是要找些正事打时间。秦柏做惯了老师，如今出门在外，秦简、秦含真与赵陌三个都是孩子，正是学习的年纪，便被他抓去听课了。
秦简与赵陌是早有心理准备，秦含真却有些懵，不明白祖父能给他们三个同时讲什么课。不说男女有别，他们年纪有差，连学习进度都不大样吧？
事实证明，她太小看自家祖父了。
秦柏也不是根据书本讲课的，赵陌平日就是他教的，秦含真每日都会拿功课来问他，秦简也时不时来请教，因此他对三个孩子的学习进度都很清楚，知道可以教给他们什么。书本上的知识，在家里也能教，难得出趟远门，自然是要让他们学些在家里学不到的东西了。
开始，他就针对运河两岸各个码头，还有岸边农田里的庄稼等等，设了几个主题，给三个孩子讲四书五经或者先人名作中的相关文章，跟他们讲其中的道理，这种讲解方式，比起他们按部就班地学要更容易融会贯通。
讲完了文章，他又让秦简与赵陌两个少年每到夜晚停靠码头休息的时候，带着几个人到岸上去，问当地的商户与百姓，当地粮食的播种与收割时节，粮食物价，税赋几何，有何土产，风物名胜等等。虽然只是泛泛而谈，并未深入了解，但至少能让两个孩子大致了解当地的情形。
秦简与赵陌非常喜欢这种学习方式。在他们看来，这不是在学习，而是在玩呢。不过是到岸上逛逛，跟当地人聊聊天，买些土产什么的，是那般轻松。但几天下来，他们就忽然现，自己知道了途经各地之间的物价差距，也知道了哪个地方盛产何物，哪个地方的税赋最重。然后根据这些情况，也就大致推断出哪个地方的官员无能贪婪，哪个地方的官员清明强干了。
若是再仔细些，根据那官员的姓名家世顺藤摸瓜，还能弄清楚不少京里京外官宦世家的家风与成员事迹呢。
对于秦简这样的侯门子弟而言，这样的学习对他的帮助非常大。他生在京中，混迹贵胄公子圈，对各家各族的成员都颇为了解，从小就能背熟权贵圈的系谱。只是死记硬背的东西，比不上亲眼所见，亲耳听闻。如今他能把记熟的名字与现实中的人名、官职与事迹对上了号，再遇上那些人，便无人能糊弄他了。
而对于赵陌这样的宗室子弟而言，他既可以亲身了解那些官员与他们背后的各种复杂关系，也可以从秦简那里得到相关的家世情报，得到的益处，也不亚于秦简。
他甚至还摸清了几位与王家有关系的官员，以及偏向蜀王的官员在任上的表现，连同他们的小把柄都打听到了。需要的时候，随时可以利用上。
但是，这又有什么用呢？赵陌想起父亲对自己的态度变化，不由得有些心灰意冷。即使他为父亲立了大功，父亲不再视他如不懂事的孩子，也会跟他商量正事了，但有需要的时候，还是随时会放弃他。他又有什么必要为父亲的野心鞠躬尽瘁？
赵陌收敛了那点子蠢蠢欲动的小心思，拉回思绪，转而去关注秦含真都在想什么。
秦含真不象他与秦简可以时常上岸闲逛，只能等他们回船后，从他们处听岸上的消息，但她打听得很仔细。秦柏问他们问题的时候，也不会落下孙女。秦含真年纪虽小，又是女孩子，但每次的回答都挺有见地，有时候还会比他们两个十多岁的少年更出色，得到秦柏的夸奖也更多。秦简与赵陌都对此非常佩服，只觉得从前对于秦含真的了解真是太少了，她跟其他的姐妹、表姐妹们不太样。
秦含真对此倒是很淡定。她好歹有个成年人的灵魂，在现代时政治经济学什么的也没少学，每日看看报纸电视，各种宏观微观的经济理论简单讲几句又有什么难的？
只是她关注的重点跟两个男孩子不太样。他们关注官场上的事，她却只当卦来听，更关心物价方面的问题，对各地特产也挺留意的。哪个地区的物价虚高，她很快就能现，还能把邻近地区同类产品的价格拿出来做对比分析。这对秦简与赵陌现当地官员的清廉程度与能力非常有帮助。
赵陌坐到她身边的时候，她正跟秦柏念叨呢：“这个地方土地肥沃，盛产小麦等各种粮食，当地人衣食无忧，读书风气浓厚，商人、工匠也不少。而那个地方离它不远，却有盐碱地，又摊上个没什么本事的父母官，粮食出产低，又没别的营生，百姓没有出路，只能勉强过活，还有不少人走上了歪路，搞得治安不好了，越没人去他们那儿。这不是恶性循环吗？盐碱地应该有治理方法吧？那可是运河边，听说以前土地是正常的，好好的地会变成盐碱地，定有原因，找出原因来治理下不就行了吗？庄稼种不好，那就改学手艺嘛，哪怕是出去做工呢。只要赚到钱，从富裕的邻居那儿贩粮食过来，还怕养不活县的百姓？搞得现在码头上到处都是乞丐小偷，还有明抢的，过往客商见了，谁还肯再来？”
秦柏叹道：“盐碱地要治理好，谈何容易？不过你说当地百姓可以去学手艺，出去做工，挣到钱了到外地购买粮食回来养活家人，确实是个好主意。如今他们也差不多是从外地购粮，只是谋生的手段不为人道罢了。当地父母官做得不好，但他最多做到明年，也就满六年任期了，总要调走的。可那地方如此贫瘠，也不知朝廷会派什么样的新人前来，但愿这回是位能吏吧。”
秦含真张张嘴，又闭上了。盐碱地治理什么的，她最多就是看过些新闻、纪录片之类的，并不是很了解，就算想要出主意，也想不出什么招来，还是算了吧。
她转过头要端茶来喝，却看见赵陌不知几时坐在了自己身边，两只眼珠定定地看着她。她不由得疑惑：“赵表哥，你怎么啦？”
赵陌摇摇头，微笑道：“表妹真是聪明。”心情却有些沉重。秦三表妹有着悲天悯人的胸怀，他却只关心自己与父亲的得失利益，实在是差得太远了。他要振作些才行，总不能叫表妹给比下去！
赵陌每日都要夸秦含真几回，秦含真对他这话并没放在心上，又回过头去跟秦简讨论各地地价、物价的差异的问题了。
讨论着讨论着，她忽然想起了件事，便笑道：“可惜咱们要赶路，中途不好耽误，否则每到个地方，当地有什么土特产，都可以买些下来，到了南边价钱高的地方卖出去，也能挣上笔。这就是顺手的事儿，偏偏忘了。”
秦简讶然：“表妹怎么忽然提起这商人的事来了？咱们家哪儿有做这等事的？”
秦含真不以为然：“大堂哥没听过罢了，我才不信秦家就真的没做过这种事。当家主母应该会比较了解吧？从来南货北卖，或是北货南卖，利润最可观的。即便是高门大户里的人，偶尔出远门走水路，顺手带批货物到目的地卖出去，也是常事，正可以贴补花费呢。就是主人家不做，下人也会赚点花销的。我们家从西北回京的时候，就带了不少花椒、香料。在榆林那边采买，价钱并不贵。进京之后转卖出去，少说也有几百两银子的收益呢。我听过虎嬷嬷给祖母报账来着。”
秦柏点头：“这是我的主意。我们三房家底薄，进京后花销大，总要有些银钱在手，做事才方便。那时候我还不知道皇上会封我为永嘉侯呢。”本来还以为皇帝仍在恼他，说不定都不愿意看到他回京城。哪里想到后头的变故？那几百两银子，最终只是锦上添花而已，倒是留了不少秦椒、花椒之类的，自家吃用。
秦简双眼睁得老大，仿佛三观都裂了。原来三叔祖这样的清贵读书人，也会干这种事？！
牛氏见他如此，就忍不住打趣：“这有啥好吃惊的？咱们决定要南下的时候，我想着反正是乘船走水路，不必自己出马车去拉行李，还让虎伯两口子买了些北地特产，打算带到江南后出手，把路费给挣回来呢。当家人，干的可不就是这种赚钱养家的事？”
秦柏含笑看了她眼，牛氏笑眯眯地给丈夫倒了杯茶。
秦简对牛氏的说法，倒是接受良好。大概跟牛氏是商人家庭出身有关。长房上下都清楚，牛老太爷生前是做香料生意的。谁也不敢说看不起他老人家。若没有牛老太爷做生意赚的钱，当年老侯爷与秦松、秦柏兄弟流放榆林的时候，还未必能活下来呢。
秦简想了想，把赵陌拉到了甲板上，小声与他商量：“广路，你说……既然三叔祖和三叔祖母都干这种事，我们也可以学学吧？我手上有点银子，你也有。我们要不要……捎带些什么货物？若能挣到些私房，回京后做事也便宜些。”
赵陌顿了顿：“主意是好主意，但南下路上耽误不得，采买货物却需要事先好好打听清楚，太费时费力了。不如我们先把各地的土产与价钱记下来，待回京时，再行采买？况且江南亦有许多好东西。表妹方才不是说，南货北卖，也是利润极高的么？”
秦简点了点头：“那就这么说定了！”
清平乐 第六章 船上
秦柏给几个孩子上的政经课，再穿插秦含真的杂学科普，教学效果很不错。
等到秦简再遇到码头上卖小玩意儿的小贩时，听到对方说个泥捏的小马车就要百钱时，也懂得反驳对方：“这东西在别处顶多也就是十文钱，怎么在你这儿就涨了十倍？你该不会是蒙我的吧？”当场把人臊得跑了。
还有那码头上瞧他满身绫罗，认定他是个外地来的肥羊的肖小们，设了圈套想要哄他摆脱了身边的随从，到偏僻的地方打劫，他也不为所动，再不会因为对方装可怜或别的什么手段就上了当。他还对那些人说：“我三叔祖才教过我来，连我表妹也知道你们骗人的套路，别以为我是小孩子，就会轻易上当。你们再不走，我就拉你们去见官。我表叔就是做官的，四品呢，看看你们这里的县令会不会违了他的意？”把人全都吓跑了。
秦简还对身边侍候的丫头流辉道：“我记得去年的时候，你姨妈姨父管着咱们家在山东的庄子，报上来说山东有旱情，粮食失收，收益比往年少了三成。我母亲看过账后，笑了笑，就革了你姨妈姨父的差使。你还让我去帮忙求情，说你姨妈姨父在那庄子管事多年了，没有功劳也有苦劳，不该因为某年年景不好，收益少了，就丢了差使。我还真听你的话，去向母亲求情了，只是母亲拿定了主意，不肯听我的。我心里还嘀咕呢。方才我在码头上听得分明，山东去年就没哪个地方干旱过，反倒是风调雨顺。你姨妈姨父是骗人的，贪了公中的银子，怪不得我母亲要革了他们的差使呢！”
流辉也臊得满面通红，百般辩解她也不知道真相，完全就是被姨妈姨父给骗了。
秦简也没多说什么，只道：“总之，你们以后在我面前老实些就好。我自问不是个坏脾气的人，身边的人若实在有难处，也不会不帮。可你们不能把我当猴耍。”
流辉等丫头们嚅嚅地应了。
虽然与秦柏来往不多，但直关注着秦简的黄晋成，现了小表侄身上的变化，也私下对沈太医说：“永嘉侯还真是个妙人。从前我只听说他书读得好，喜欢古董字画，爱好风雅，倒不知道他还这么会教孩子。简哥儿本性不错，就是在深宅大院里长大，平日里结交的都是王孙公子，被娇宠惯了，有些个不食人间烟火的骄气，容易叫人哄骗。如今真的是大不样了。他家里早该放孩子出来见见世面才对。”