秦老先生与牛氏夫妻俩的对话，秦含真一无所知。她认认真真地吃饭、睡觉，每天除了这两件事以外，几乎什么都不做，只是在张妈空闲的时候，继续跟她打听秦关两家的琐事，免得下次出门的时候，两眼一摸黑，什么都不知道。
不过在去关家祭拜外祖父之前，她先经历了母亲的“头七”。
关氏因是横死，没有在家中停灵，灵柩被移到了村子附近的寺庙里。那里还摆着秦平的灵柩，夫妻俩正好做个伴。
秦家虽然移居米脂多年，但并不是本地人，就连秦老太太牛氏，也只是早年间随亡父到此定居。如今的秦家大宅，其实从前是牛家大宅。牛氏是独女，继承了亡父所有家产，出嫁后随夫姓，这座大宅也改姓了秦。牛老太爷的灵柩早就送回老家去了。秦家在米脂并没有坟地。秦老先生与牛氏商量过，打算让长子长媳暂时在寺庙里安放几年，等时机合适的时候，还是要将他们送回老家去，也是落叶归根的意思。
因为关家在办丧事的关系，关氏在秦家的这场“头七”仪式办得相当低调，不过该有的仪式都有了。关家几口人抽不出身，吴少英作为关氏的娘家人代表，前来参加了祭礼。
秦含真再次见到吴少英的时候，看到他的神色又憔悴了几分，显然这几天累得不轻。她本来还想问问那天事情的后续，待在秦家，祖父母和虎嬷嬷都不跟她说起关家的事，她对丧礼的情况真是一无所知，只能指望吴少英能给她透点口风了。但看到他这样，又有些犹豫。
不过心里再犹豫，秦含真也知道有些事不能拖，就寻到个机会开口问了。因祖父母都在场，她问得比较隐晦：“表舅身体还好吗？事情办得可顺利？姥姥和大舅、舅母、小姨他们好吗？”
吴少英低头摸了摸她的头发，淡淡一笑：“大家都好，只是有些累，撑过这一阵就好了。桑姐儿不必担心，一切有表舅呢。”
这是事情无碍的意思了？关家办丧事，小姨关芸娘不可能不露脸的，秦含真本来还担心她继续胡说，但听吴少英的话音，想必无事。
这样也对，亲爹死了，关芸娘再怎么任性，也不可能在丧礼上公开说姐姐跟表哥的闲话吧？更何况，那天关大舅已经威胁过她了。只要关芸娘不是真想跟家人闹翻，她应该还是知道要怎么做的。
关氏的“头七”过去，没几天就到了关老爷子出殡的日子。
秦含真经过数日休养，精神头已经好了许多，脸上的血色也多了些。这一次因为是提前一天进城，所以还有时间让她休养，到了关家，也不至于病恹恹的，什么事都做不成。
虎伯与虎嬷嬷夫妻俩早早备好了马车，在车厢中铺了三四层厚褥子，又带上了所有能用得上的药和用具，预备秦含真路上再次晕车。不过，也许是她的身体状况有所好转，马车又走得比较慢的关系，她这回没有上次难受了，路上只吐了两回。到地方的时候，她还有力气牵着虎嬷嬷，自己踩着踏凳走下车去。
不过进了房间，上了炕后，她还是一副有气无力的样子就是了。反正她还是小孩子，也没什么事要她做，无论她休息多长时间，都没有关系。
这次他们祖孙借住的是一位王翰林家的宅子。王翰林是县中世族子弟，秦老先生的学生，如今在京城做官。他的宅子分前后两进，足有二十多间屋子，十分宽敞。秦老先生带着孙女、仆人们住在前院，后院是主人家的内宅，即使眼下主人都不在，他们也不打算惊动。
秦老先生守礼，带着孙女住进了王翰林的书房。这里地方大，用隔扇分成了三间，正中是厅，左次间是书房，右次间盘了大炕。秦老先生打算自己睡左次间，特地问王家借了张小榻，叫虎嬷嬷带了孙女住在右次间的大炕上，虎伯就在中间的小厅里打地铺。胡大、胡二兄弟借住王家门房，如此倒也不算挤。
跟随秦家人一道进城的学生王复林见老师一家安顿妥当，就告辞而去了。他这次跟着进城，是打算回家里看看父母的。等秦老先生一行回家，他才会再次跟着离开。
秦含真本以为这一晚就这么平静度过，所以吃过晚饭，就早早洗漱了，准备早点睡觉，只是怕消化不好，才在炕上打量人家的书本，犹豫着是不是要拿一本看看。没想到，这时候居然有人来拜访秦老先生了。就连秦老先生自己，都觉得非常意外。
客人有两位，一位是吴少英，另一位，却是县衙的主簿齐大人。他们悄然来到王翰林的宅子，十分低调，似乎并不想惊动太多人。
采桑子 第二十一章 相告
秦老先生很意外。齐主簿跟秦家向来没什么往来，吴少英明天就能见到了，他们为什么要连夜前来拜访？
虽然心中疑惑，他还是将两位客人迎进了书房。正中的小厅正好可以做个迎客的地方。
秦含真在里间听闻，隔着隔扇偷看了两眼，心里有些好奇。她回头看看虎嬷嬷，虎嬷嬷正无声而迅速地给她穿上外衣，免得让客人见了失礼。她心里也很好奇，悄悄摸了摸自己的袖袋，那用帕子包裹的金簪还在那里。
上回去关家吊唁时，人来人往的，她没能找机会跟吴少英说话。
大奶奶关氏“头七”时，同样有许多人在场，吴少英逗留的时间不长，她还是没找到机会。
不知道今晚上，能不能……
客人落座后，虎伯送上了茶水就退了下去。吴少英先开了口：“老师，今夜学生与齐主簿结伴前来，是有一件要事要禀报老师，因涉及内眷，有些不好开口。学生也被卷入当中，因此要避个嫌，就让齐主簿向您解说明白。您听了之后，还请不要生气，此事或许有些内情。”
他选择了开门见山的开场白。
秦老先生面露疑惑，转头看向齐主簿：“是什么事？”
齐主簿深吸一口气，微笑道：“老先生，这事儿要从拙荆与小女偶然遇上的一个人说起……”
齐主簿是个非常细致的人，平时他在县衙里，就是负责辅佐县令处理些琐碎的事务，因此说话时习惯了面面俱到，用俗话说，就是有些啰嗦。不过，也拜他啰嗦所致，秦老先生，以及隔扇里头的秦含真与虎嬷嬷，都弄清楚了事情的来龙去脉。
齐主簿娘子初来米脂县半年，跟其他官眷都不是很熟，性格方面可能也不大合得来，平日里的消遣，除了做做针线，教导儿女读书，也就是叫外头的卖花婆子到家里聊天，顺便买些针头线脑。前些日子，县中来了一个新的卖花婆子，据说十分能说会道，还能讲外头繁华大城的见闻，很受县衙后衙的女眷们欢迎。齐主簿娘子听说，就把她叫到了家里。
这卖花婆子果然见多识广，知道许多大城镇里的事物，而且绝不是道听途说，明显是亲身见识过的。齐主簿娘子听她讲了一回，就觉得有意思，隔天又叫了她去。这一回，那婆子就开始讲些街头巷尾的小道消息，东家长，西家短的，也有些不大见得人的勾当。其中最重要的一条，就是她提到，秦老先生的长媳关氏，跟其娘家表弟吴少英，素有私情，早在八年前关氏未嫁进秦家时，就已经不清不楚了。只是关氏嫁进了秦家，吴少英去了西安府学读书，两人才断了来往。不料今年秦家老大阵亡，吴少英做了监生后回乡，两人重遇，又恋奸情热起来……
秦老先生听到这里，脸色都已经变了。他迅速看向吴少英，吴少英却一脸平静：“老师先别生气，齐主簿只是转述那卖花婆子的话，并未更改一字。您听下去，就知道是怎么回事了。”
秦老先生深吸一口气，镇定下来。他不清楚吴少英与齐主簿今夜上门说起这种事，到底有什么原因，但他信得过自家长媳的为人，也认为他所看重的学生绝不会是个品行不端的登徒子。他确实应该耐心些，听完整个故事再说也不迟。
秦含真在里间已经听得呆住了，但很快就反应过来——吴表舅会拉上外人齐主簿来讲这种事，八成是查到了什么，所以来找祖父摊牌了。只要证据确凿，倒是不失为一个好办法。只要他与关氏是清清白白的，摊开来讲反而比遮遮掩掩的强。那背后陷害的人想要再下黑手，也不能奏效了。
而虎嬷嬷，这时候已经拽紧了袖子，也完全呆住了。
齐主簿见秦老先生平静下来，暗暗松了口气。其实他并不想要这么直白地说出整件事的，但吴少英却让他一定要这么做。他虽然不大明白，但想来吴少英不可能往自己身上泼脏水，他只能咬着牙关继续下去了。
齐主簿娘子听了那婆子的话，立刻脸色大变，把人赶出去了。因为齐主簿提过，要把六岁的儿子送去秦老先生那里求学，她急切地想知道这件事是不是真的。如果秦家媳妇当真与人私通，让人知道的话，秦家就颜面扫地了。她绝不会让儿子沾上这样的先生。
她想起女儿与关氏的妹妹关芸娘交好，就叫了女儿去问。齐姑娘对此并不清楚，却曾听关芸娘提过，后者想嫁给表哥吴少英，吴少英却坚决不同意，关芸娘疑心他是另有心上人，怀疑过很多对象，与她年纪相仿又曾来过关家的女孩儿都被她怀疑过，后来发现吴少英对这些女孩儿也只是平平，就转而怀疑起了亲姐姐关氏。因为吴少英对这个表姐，明显要比对她热络许多……
齐主簿娘子不知这种话信不信得过，就趁着关家办丧事的机会，让女儿去问关芸娘，可惜没能问出个答案来。回到家，她跟齐主簿一说，齐主簿立刻就觉得那卖花婆子可疑。因为关氏与吴少英平日见面机会不多，县中从来没有过他们之间的流言，怎么一个外地来的卖花婆子倒知道了？
秦老先生是县中大儒，关老夫子也是有名的教书先生，两家在米脂县里都是有头有脸的人家，教过的学生不知凡几，连县衙中都有子弟曾向秦老先生求教过。那卖花婆子在官眷面前说人家的丑闻，就不怕惹祸上身？而她又是外地来的，既然见识过繁华，为什么要到米脂县来谋生？绥德城难道不比米脂更繁华？说不定……她是有意为之！
齐主簿立刻命衙役搜寻那卖花婆子的行踪，发现她是十来天前出现的，住在客栈里，每日就提了货篮出入县中士绅人家，也不知道都说了些什么。万一她对每户人家都说了关氏与吴少英的谣言，那可就影响大了！
齐主簿将卖花婆子捉回县衙，又通知了当事人吴少英，两人合力审讯。经过连夜审问，已经探明了，这婆子是被人收买了来的，她行李里有二十两雪花纹银，都是一锭一锭的官银，绝不是她这样的人随便能得来的。她的任务就是要在县中士绅人家传播关氏与吴少英有染的谣言。不过她也知道，要是一见面就跟人提，肯定会惹人怀疑，所以，只有第二次叫她上门的人家，她才会把这件事说出来。
至今为止，连齐主簿娘子在内，她只在四户人家里提过绯闻。不过，似乎这四户人家，都不曾向外透露只字片语，听过就算了。有两家的主母还一听她的话，就把她赶出门去。另外两家虽然不说什么，照样给了赏钱，却没有再叫她上门。
秦老先生听到这里，就问齐主簿：“可知道是哪些人家？”
齐主簿微笑道：“先生也别问了，都是县中有头有脸的士绅之家，几乎都有子弟曾向您求学。他们敬重您的为人，怎会把您家里的谣言向外传播？只是这种事到底不好向您提起，府上大奶奶又已经过世。不管怎样，都不该玷污了逝者的清誉。”
吴少英对秦老先生道：“弄清楚事情起因后，学生会与齐主簿一同，逐一上门拜访这些人家，向他们说明原委，绝不会让他们误会表姐的贞节。”
秦老先生严肃地问他：“到底是谁指使这婆子胡言乱语？！”
吴少英叹了口气：“这里头或许也有学生的一点责任。关家表妹向父母提过，欲嫁学生为妻，学生的姨父姨母也有意亲上加亲，只是学生素来将表妹视作亲妹一般，从小看着她长大，如何能娶她为妻？便婉拒了。表妹误会学生另有心仪之人，就胡乱猜测，其实只是胡思乱想罢了。学生小时候刚到姨母家来时，因表妹刚出生不久，表兄又要读书，姨母不得清闲，是表姐照顾学生的衣食起居。学生对表姐素来敬重，素来视作亲姐一般，断没有私情可言。表姐也将学生当成是幼弟，从无逾距之处。那编造谣言之人，也不知为何如此卑劣，竟拿学生与表姐之间的情份做文章。学生绝不会饶了那人！”
秦老先生看着他，沉默片刻，又转向齐主簿：“那婆子可曾招认是谁指使的她？”他留意到了，吴少英并没有回答他的问题，却转而提起了关芸娘。难道是关芸娘收买的卖花婆子？不可能，关家没有这个财力，还禁止女儿与外人接触很久了。
齐主簿也叹了口气，有些为难地道：“这个……她也不清楚对方姓名，只知道是个大户人家里做事的仆妇，穿戴得很好，见多识广，那些繁华大城里的见闻，都是那仆妇教给她的，好让她能迅速讨得县里那些太太奶奶们的欢心。再有就是，那仆妇说话用的是临县那边的口音，拙荆就是临县人士，家中仆妇也持临县口音。那婆子说，听着就跟我家仆妇的口音差不离。”
秦老先生道：“自然不会是府上的仆妇，否则主簿大人也不必将事情告知少英了。而米脂县里，与临县相关的大户人家，家中仆妇曾去过繁华的大城，还要与我那薄命的长媳或者少英有恩怨……”他脑中已经有了一个答案。
齐主簿向秦老先生作了个揖：“先生，此事关系到您府上女眷的清誉，我觉得还是不要让太多人知道的好。那卖花婆子，如今就在县衙女牢中，单独看管。先生若想询问，我就命人将她送到府上去。不知您意下如何？”
秦老先生也知道，齐主簿已经猜到真正在幕后指使的是谁了。秦家的媳妇陷害秦家的媳妇，这简直就是个笑话！而且这笑话，已经闹到县中不少人家那里去了。若是他不严加处置，将事情弄得清楚明白，那些学生会怎么看待他？他又有什么脸面继续教书育人？！
秦老先生咬着牙，起身大礼谢过齐主簿。如果这回不是齐主簿夫妻警醒，说不定等住在城外的秦家听到流言时，事情已经合县皆知了。谁又能担保，县中人家个个都如那四家人一般厚道呢？
采桑子 第二十二章 证人
齐主簿把该说的话都说完，就先一步起身告辞了。他这回卖了两个大大的人情，成功结交了县中德高望重的大儒秦老先生，以及与绥德知州相交莫逆的吴少英，心满意足。
交好了秦老先生，这米脂县内就不会有人寻他麻烦，还与秦家门生都拉上了关系，今后儿子求学交友都方便多了。
交好了吴少英，米脂县在绥德州辖下，绥德知州正是他的顶头上司，更别说吴少英在国子监多年，想必也结识了不少出身国子监的官员。有他牵线，今后还用得着担心官场人脉么？
果然做好人，是有好报的。
齐主簿面带微笑，捻着胡子，施施然离开了王家宅子。
吴少英没有跟他一同离开，因为接下来就要谈到家务事了。他还有别的事需要跟秦老先生说清楚。
他劝秦老先生：“老师与学生想必都想到了同一个人，只是若没有证据，倒不好给她定罪。”
秦老先生沉着脸道：“把那卖花婆子押回家里，叫她一个个认人，总有认出来的时候！”对了，二儿媳的娘家兄长在县城里还租了个小院暂住，虽然他此刻送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但必然也留了人手看房子。那些仆人也不能漏过去。因为相比住在秦家大宅里的二房仆人，这些人出入办事更方便。
吴少英淡淡一笑：“光靠一个人证，只怕还有不足。不瞒老师，学生其实还找到了另一名证人，只是方才齐主簿在，不好让他知晓。”
秦老先生怔了怔，有些意外：“是什么人？”
吴少英道：“老师一看便知。”他起身走到门边，扬声说：“带人进来。”只见一名四十岁上下身着粗蓝布衣的高壮汉子扯着一个女子进了前院，一路带到了书房门外。
那女子身上还披着黑色的斗篷，天黑灯暗，秦老先生乍一看，没认出是谁，正在疑惑，便看到那女子跌跌撞撞地扑进屋内，哭着跪伏在地：“老爷！老爷救我！”
居然是翠儿！
秦含真在里间大吃一惊，虎嬷嬷也是意外万分。翠儿被撵出秦家后，听说他们一家三口的日子都过得不太好，村里的人议论纷纷，都在说他们家的坏话。翠儿父母商量过后，就带着女儿去邻县投亲了，走得很匆忙，家里的房屋也没变卖，只带走了衣服细软。村里的人都说翠儿定是从秦家偷了很多值钱的东西，早早变卖成了银子藏起来，生怕秦家发现后要回去，才带着父母逃走的，连家当都不要了。关氏“头七”那日，他们就走了，没人再听过他们的消息，怎的吴少英会把翠儿给找回来呢？
翠儿的黑斗篷在她哭泣伏倒的时候，已经脱落了大半，露出底下褴褛的破布衣裳来。她形容十分狼狈，脸上、手上都有许多伤痕，从她刚才扑进屋里的动作看，似乎腿上也有些行动不便，很有可能受了伤。
秦老先生震惊不已：“你怎会变得这般模样？！”
翠儿大哭着说：“我是被二奶奶骗了！她叫泰生嫂来找我，叫我带着爹娘先到外地住一阵子，等二奶奶回大同的时候，就会把我们一家捎上，这样二奶奶不必回禀太太，就能将我带走。我们一家也能跟她到大同享福。我真的没想到，二奶奶派来领路的人刚把我们带到偏僻的山路上，就亮出刀子要砍人了！我爹我娘带着我一路逃亡，还好遇上表舅爷的家人，才保住了性命。我爹摔断了腿，我娘背上挨了两刀，还不知能不能活呢！”
秦含真在里间已经目瞪口呆了。
秦老先生又惊又怒：“这话当真？！老二媳妇为什么要这样做？！”
“是真的是真的！二奶奶她……”翠儿犹豫了一下，看向吴少英。
吴少英淡淡地说：“你只管将你知道的事说出来，老师自会为你做主。”
翠儿呜咽一声，颤抖着声音道：“二奶奶……二奶奶怨恨大奶奶总是揪着章姐儿推桑姐儿下坡的事不放。太太还提过，二奶奶偏心女儿，为人又刻薄，怕她把梓哥儿给教坏了。如今大爷没了，只留下一个闺女，断了香火，不如把梓哥儿过继给大奶奶，算是大爷的儿子。二爷横竖还年轻，总会再生儿子的。就当作是二房害了长房的女儿，赔一个儿子回去。二奶奶说，她绝不会把儿子给了大奶奶，又怕大奶奶不依不饶，真个害了章姐儿，所以……要坏了大奶奶的名声。二奶奶说，只要大奶奶被赶出秦家，长房没了人，也就没人能逼她过继儿子，舍弃女儿了。”
秦老先生冷笑：“就为了这个，她派人在县城四处传播谣言？！”
翠儿眼神飘了一下：“不……不是，谣言的事，是在大奶奶死了之后，二奶奶才吩咐下去的。先前……二奶奶安排的是别的……”
秦老先生厉声喝道：“那还不快从实招来？！”
翠儿抖了一下，害怕地伏下身去，支支唔唔地不敢多说。
秦含真在里间听得糊涂，都把话说到这份上了，翠儿怎么又不讲了呢？难道有什么更为难的地方？
这时候，吴少英主动开了口：“老师莫急，这事儿学生也知道一些。这丫头是因为贪图小利，被府上二奶奶收买背主，因此不敢老实招认罢了。待学生为您一一道来。您还记得……在师兄百日祭前两日，学生曾奉姨母之命，前往老师府上询问祭礼安排么？”
秦老先生记得有这么回事，里间的虎嬷嬷也记得。秦平的百日祭，关家身为岳家，依礼也该出席，所以要提前两天问明白具体的安排，好确定出发的时间。这种事儿本来应该是关大舅来办的，不知为何，关家人竟没来，反而是表亲吴少英孤身骑马来了。他还给表外甥女秦含真带来了一些药材，希望能给她带来一些帮助。
吴少英道：“那日学生看完了桑姐儿，就去与王复林、于承枝两位师弟说了一会儿话，不料天忽然下起大雨来。进县城的大路都是土路，淋了雨更加泥泞难行，老师就留学生在府上借宿一晚。”
秦老先生素来有收留清贫学子在家中住下的习惯，后来因秦家大宅在城外，来往不遍，就连家境还过得去的学生，也有住在秦家的例子了。秦家下院的学堂后头，有个跨院，里头四间窑洞，地方都还算宽敞，盘了大炕，一间也能住个三四人。
秦家这几个月办丧事，秦老先生无心教学，大部分学生都散去了，只留下二三人，有的是因为家远又清贫，有的却是想要为师长尽一份孝心。这点人住四间窑洞，自然是有富余的，吴少英借宿当晚，便独占一间。
那天夜里，天黑不久，翠儿就前去寻吴少英，言明大奶奶关氏有请。吴少英虽然不解，但因为那时候还不算太晚，关氏又是他嫡亲的表姐，素来亲厚，便跟着翠儿去了中院。
中院地方不大，有外书房、客房还有茶房等在，其实就是平日有人来的时候，秦老先生待客的地方。不过当时秦家几乎处于闭门谢客的状态，很少有人去中院。关氏让翠儿请吴少英去见面的地方，正是中院的书房。
关氏没多久就到了，先是跟吴少英说了些家常，讲讲两人小时候的情份，接着就跟吴少英说，她与妯娌不睦，二房何氏刻薄，女儿又伤重，身上没有子嗣，怕今后日子难过。她听说表弟快要补官了，如果能有个一官半职，也算是娘家的助力，对上有二叔秦安撑腰的何氏，也能有点底气。她将亲生女儿与娘家父母一道托付给了表弟，求他将来多多照应他们……
秦老先生听到这里，打断了吴少英的话：“这是何故？大儿媳跟你说这些，莫非……”
吴少英眼中闪过一丝伤痛，含泪点了点头：“可恨学生当时懵然不知，还以为表姐真是被何氏逼迫，希望能从娘家弟弟那里得些助力。学生当时答应了表姐，一定会护着桑姐儿，护着关家姨父、姨母，哪里想到……表姐其实当时就有了轻生之念，私下将学生请去说话，就是为了托孤啊！”
秦老先生闭了闭眼，心中一阵难过。他真的不知道……真的没看出来。直到大儿媳自尽的前一日，她看上去还是行止如常，半点没露出异样。哪里想到，她其实早有死志呢？如果他能早一点察觉……
吴少英低头拭了拭泪，又继续哽咽着说：“学生与表姐说完话，也就离开了，并不知道后头如何。直到……昨日见了翠儿这丫头，才知道还有后续！何氏那贱人，竟然……竟然以此为把柄，在表姐面前诬陷她夜间私会外男！”
秦老先生一惊，看向翠儿。
翠儿抖了抖，迅速看了吴少英一眼，才哭丧着脸说：“我不是有意的！二奶奶吩咐我时时留意大奶奶的动静，怕大奶奶去找太太谈过继的事。我见大奶奶跟表舅爷见面，不知道有什么不对，就告诉了二奶奶。二奶奶叫我去偷了大奶奶的贴身衣服和首饰，在上头做了些手脚，就拿着东西去跟大奶奶说，她夜里跟外男私会，那些贴身衣物和首饰就是捉奸的证据，若是大奶奶不照着她的意思做，就把她的丑事传出去……”
秦老先生猛然站起了身：“你说什么？！”
里间的虎嬷嬷飞快地抓住了袖中的金簪。
采桑子 第二十三章 侯爷
秦含真睁大了一双眼，听着外间翠儿的话，呼吸不由得加促起来。
原来……何氏还做了这样的事！所以关氏在临终前，才会那么的恨何氏，一再叫她不要相信何氏。谁会不恨这种狠毒的人？！
外间，秦老先生已经气得满脸涨红，说话都有些气不顺了：“所以……所以大媳妇是被二媳妇她……设计陷害而死的么？！而你就是帮凶？！”
翠儿缩了缩脖子，怯怯地看了吴少英一眼。
吴少英面无表情地说：“后来如何了？你继续说吧。说得越多，越能弥补你犯下的大罪！别忘了，你虽是帮凶，那主犯还在逍遥法外呢。”
翠儿眼中迸射出仇恨的目光，咬咬牙，接着道：“大奶奶当时……非常气愤，问二奶奶到底想怎么样。二奶奶说……只要她在大爷百日祭过后，主动向老爷太太提出要改嫁，那二奶奶就不会把她的丑事说出去。二奶奶还说，本来是打算给大奶奶另找一户人家的，想不到大奶奶自个儿先挑中了表舅爷。既如此，也只好成全他们了。等大奶奶做了吴家妇，可不要再来寻她晦气才好，否则那些证物，二奶奶还是要交出去的。”
秦老先生怒极反笑：“她还给嫂子寻了再嫁的人家？倒真是闲得很哪？！”
翠儿偷偷看了吴少英一眼，才小声说：“其实二奶奶早在送走章姐儿和梓哥儿的时候，就已经替大奶奶寻好了下家，打算要诬陷她与外男私通的。当时家里的外男，就只有老爷的三个学生。二奶奶说，王少爷家是县城大户，还有个哥哥是翰林，而于少爷家里又家大业大的，如果叫大奶奶嫁给他们任何一个，岂不是便宜了她？只有胡少爷，家里最穷，几乎连件好点儿的衣服都没有，又没有功名，要是他娶了大奶奶，老爷也不会再让他留下来读书了，他连秀才都没法考，将来肯定混得最惨。大奶奶要是嫁给他，将来想要找二奶奶报仇，都没法了。二奶奶就总是打发金环去给胡少爷送东西，好让他以为金环对他有意。这样金环在给他的东西里头夹带上大奶奶的物件，正好可以栽赃……”
秦老先生冷笑连连：“胡昆可不是这种人，一个丫头，无缘无故给他送东西，他绝不会接受，反而还会斥责丫头违礼。你们二奶奶以小人之心，度君子之腹，自然是碰壁了。”
翠儿缩着脖子说：“是……金环头一回给胡少爷送东西，就被他赶出去了。要不是当时周围没人，就丢脸死了。二奶奶气得要命，但也拿他没办法，只好另找机会，没想到这时候表舅爷就去了见大奶奶……”
秦老先生盯着她：“二媳妇为何要逼大媳妇改嫁？”
翠儿咬咬唇：“这个……我听二奶奶说过，章姐儿把桑姐儿伤成这样，等桑姐儿死了，大奶奶再也没有了孩子，肯定要跟章姐儿拼命的。二奶奶一来是为了护着女儿，二来是怕大奶奶把梓哥儿抢走。还有……二奶奶听说表舅爷要做官了，怕二爷护不住自己，索性就让大奶奶嫁给表舅爷，他们做了奸夫淫｜妇，自然没有底气骂她了……”
吴少英冷笑一声：“老师，听起来府上二奶奶一直有心结呢。她非逼着表姐在丧夫百日时改嫁，是知道自己丧夫不足一月便嫁入秦家，一辈子都要被人说闲话。若有表姐跟她做伴，她也就好受些了吧？只可惜她找错了人！我表姐早在她出言威逼前，就已有死志。就算她再三陷害，也改变不了什么，反而还会促使我表姐早日寻死，也省得再受她胁迫了！”
翠儿忙不迭地点头：“是啊，二奶奶见大奶奶上了吊，可惊讶了，又十分生气，私底下怪大奶奶让她白费了银子，又怕关家不肯放过她，所以就算明知道大奶奶死了，也要坏了她的名声。她说，反正都把人准备好了，不用一用，不就白花钱了吗？所以……”
“她就打发那卖花婆子到县里散布谣言来了。”秦老先生冷笑着接上了她的话。
翠儿点头，又把脖子缩了回去：“我说的都是实话。我知道我错了，我昏了头，但我也是被泰生嫂子骗了。她给了我很多东西，还跟我说，大爷死了，老爷太太年纪也大了，大奶奶只有一个闺女，娘家又穷，将来不会有什么好日子过的。可二爷在大同做官，二奶奶愿意带我去大同享福，还答应把我许配给勇哥……”她咬了咬唇，“我就……就……”
秦老先生又是一声冷笑，淡淡地道：“你在秦家做了这么多年的事，却不曾学会做人的道理，也是秦家疏失之处。我不是官府，判不了你的罪，你且随我回家中，与你的二奶奶好好对质，只要把事情说清楚了，我就不会打你，只是你与你的家人也不要再待在村中了，日后好自为之吧。”
翠儿顿时激动不已，拼命磕头：“是是是，谢老爷恩典，谢老爷恩典！”
里间，虎嬷嬷低声骂了一句：“便宜了这小蹄子！”却又知道这是无可奈何的。翠儿是佃农之女，并非秦家奴婢，秦家掌控不了她的生死。秦老先生素来是个正派人，自然不会行私刑。可就这样饶了翠儿，虎嬷嬷心里却憋闷至极，脸气得通红。
秦含真看着她的表情，忽然反应过来。张妈曾经说过，虎伯与虎嬷嬷只有一个儿子，就叫虎勇。翠儿嘴里的“勇哥”，其实指的就是他吧？翠儿这么个品格低下的丫头，居然敢肖想虎嬷嬷的独子，也难怪她会生气了。
吴少英命人将翠儿带了出去，重新坐回先前的位子，看着秦老先生，忽然眼圈儿一红，哽咽道：“老师，这事儿是学生疏忽。若不是学生行事鲁莽大意，也许表姐就不会……”
秦老先生缓缓摇头：“她既已有死志，即使你发现了端倪，也未必能劝下她。反倒是我这个做公公的，责任更大些。若我不是沉溺于丧子之痛中，忽略了家中诸事，又怎会让何氏有机会陷害长嫂？如此毒妇，实在不配为我秦家妇。”
他抬头看向吴少英：“等此事了结，我与你同去那几户听说过流言的人家，解释原委，就不必齐主簿出面了。”
吴少英问他：“老师要将事情原委和盘托出么？何氏狠毒，叫世人知道她的真面目也是好事，只是怕二师兄受委屈，更何况又还有老师的孙儿孙女……”
秦老先生轻轻一笑：“自然不能藏着掖着。说实话，也许会一时丢个脸。但将真相掩藏起来，只为了活人的脸面，又怎对得起无辜死去的大儿媳，怎对得起我自幼习读的圣人诗书，做人道理？”
吴少英默默点头：“学生明白了。”接着又道，“关家表妹妄言之事，只怕已经有不少人有所耳闻了。老师明日前去关家，要不要向她询问真相，也好一解心中疑惑呢？”
秦老先生摆摆手：“不必了。事情已经清清楚楚，小女孩儿胡闹，何必与她一般见识？”
吴少英道：“就怕有人听信谣言，反而对表姐清誉有所损伤。”
秦老先生有些意外地看了看他，叹道：“你也不必愧疚太过。此事原与你不相干，你也只是做了池鱼而已。”
吴少英苦笑：“终究是我连累了表姐。”
秦老先生摇头：“与你不相干，是他人心存恶念。”
这件事就这样有了定论。吴少英看起来已经非常憔悴了，却也一副如释重负的模样。夜已深了，他恭敬告辞而去，与秦老先生约好明日再见。虽然他也许早就知道秦含真正在里间，却并没有跟她见一面，也没有多说什么。
秦含真爬到窗边，打开一丝窗缝往外看，目送他的背影消失在夜色中，心中还在想：今晚她所听到的一切，就是当日的真相吗？吴少英会及时救下翠儿，是不是因为她去关家的那一天，向他通风报信的缘故？
虎嬷嬷坐在炕边，掏出那根金簪，想了想，还是走了出去，将金簪放到秦老先生手边的八仙桌上：“老爷，这是翠儿被撵出去那日，我在她屋里搜到的东西。这金簪原是一对的，是大奶奶的遗物，只是端午过后就没再戴过了。翠儿偷走了一根，似乎还有人在簪身上刻了一个‘英’字。若不是字迹太新，簪身又明显比另一支鲜亮，只怕太太真的会信了这簪上的字是大奶奶或者表舅爷让人刻上去的了。太太吩咐我，寻机会私下问一声表舅爷，如今却是不必了。这应该就是翠儿口里说的，二奶奶让她偷了大奶奶的衣裳和首饰，做了手脚后，硬说是大奶奶通奸的证据。幸好老天有眼，让二奶奶与翠儿窝里斗，狗咬狗，才还了大奶奶清白。”
秦老先生低头看了看金簪，长叹一声：“把东西收好吧，改日寻个银楼，将字迹去了，还给桑姐儿收起来。”
“是。”虎嬷嬷遵命，将金簪重新收起。
秦含真在里间有些待不住了，她爬下炕，跑了出去，抱着秦老先生的大腿问：“祖父，你会惩罚二婶吗？我娘总不能白死了吧？还有翠儿，她明明是帮凶，难道真要就这样放过她？”
秦老先生还未回答，站在门边的虎伯就先开口了：“是啊，老爷。二奶奶这样的人，怎么配做秦家的媳妇？老侯爷和老夫人知道了，一定要气得从坟里跳出来！这回就算二爷再糊涂，你都不能答应了！”
秦含真眉头一挑，虎伯刚说什么来着？“老侯爷”？
采桑子 第二十四章 追问
秦老先生没有说话，虎嬷嬷先一步开口责怪虎伯了：“你又发什么疯？桑姐儿还在这里呢，你说话也没个计较。”
虎伯笑笑，拍了拍袖子上似乎并不存在的灰尘：“这有什么？又不是什么见不得人的事。老爷只是不想张扬，可没有为了不张扬，就由得恶妇在家里横行的道理。依我说，老爷就该把二爷召回来，与他说明白了。咱们这样的人家，素来就有规矩，二奶奶进门就不合规矩，进门后就更是没干过什么好事。就算是看在哥儿面上，不与她计较，也没有一再纵容的道理，否则就是给祖宗脸上摸黑了。”
他走近秦老先生，郑重相劝：“老爷，不是墨虎不知分寸，擅自非议主人家的事。论理，这一回二爷也着实过分了。他同胞亲哥哥没了，他自个儿不回来奔丧，只打发老婆孩子回来就算了。二奶奶在家里闹出了人命，老爷遣勇哥送信去知会他，他但凡是个懂事孝顺的，就该赶紧回来向老爷、太太赔罪，给大爷、大奶奶磕头才是。可他到现在还没动静，这算什么？难不成他真要为了一个女人，连父母兄嫂都不顾了？”
虎嬷嬷忙道：“勇哥儿去送信，也就走了大半月，兴许二爷已经在回家的路上了，只是还没到家而已。你就别在这里添乱了。老爷自有主意。”
虎伯笑笑：“老爷自然有主意，我只是怕老爷心软罢了。”
他走到秦含真身边，伸手慈爱地摸了摸她的小脑袋，笑道：“姐儿别担心，老爷会给你做主的。那翠儿丫头是佃农之女，不是咱们家的奴婢，咱们家没法杀了她，也卖不了她，打人又要将她留在家里养伤，免得她有个好歹，坏了秦家名声，而骂人又不痛不痒的，有什么用？留着她反而碍眼。但姐儿也别以为，放了她，她就真能好过了。她家里原来极穷，是靠着佃了秦家的地来种，女儿又在秦家做丫头，才攒了点家业。如今她一家都不再是咱们家的佃农了，偷走的财物也都还了回去。等她一家回到村里，必定会被村民鄙视，难以容身，谋生都成了问题，他们的日子定会越过越糟，外人却只会说我们老爷仁慈。”
秦含真连忙问：“那要是翠儿一家不住村里了呢？”此处不留人，自有留人处，那就太便宜翠儿了。
虎伯嘲讽地笑笑：“他们哪里有那个银子？我说了，翠儿这样的名声，他家的屋子和物件都不会有人买的，也不会有人雇他一家三口去做活。若是抛下家业，到别处去谋生，没路费，官府也不会给路引，他们也走不远。米脂县里，我们老爷德高望重，人人敬仰。若叫人知道他家的女儿是在我们家里犯了过错，才被撵走的，他们不管去了哪儿，都没有容身之处！”
秦含真恍然大悟，忽然觉得这种钝刀子割肉的报仇方式，还是挺解恨的。翠儿连同她的父母，将来都不会有好日子过了，曾经享过福，失去后才会越发显得过去幸福日子的可贵。他们一辈子都会沉浸在悔恨当中，说不定一家人之间也会生隙呢。秦含真现在想想，倒觉得翠儿一家不能搬走，只能留在村子里生活，反而是好事了。秦家人看着仇人在眼皮子底下受苦受罪，周围人还对秦家只有夸奖，可比一顿板子打下去，只有一时痛快强得多。让翠儿也尝到关氏曾经感受到的绝望，大概才是她应该得到的最佳惩罚吧？
秦含真不再关注翠儿了，以后她随时都可以打听到翠儿一家的凄凉下场，现在她比较关注另一个问题：“祖父，您真的会惩罚二婶吗？梓哥儿是她生的，二叔又那么喜欢她……”
秦老先生笑笑，摸摸她的头：“祖父心里有数，你只管放心。”却不肯说更多的了。
秦含真咬咬唇，心里清楚不该再追问下去了，反正惹得祖父不高兴，分分钟便宜了仇人。她现在还是要装个乖巧的。想了想，她决定另寻一个话题：“祖父，虎伯刚才说的老侯爷和老夫人是谁呀？”
秦老先生笑了，捏捏孙女的小鼻子：“大晚上的倒精神。因有客来，耽搁了这半日，你还不困么？明儿还要早起去给你外祖父上香呢。快去睡！”说罢给虎嬷嬷使了个眼色，虎嬷嬷便伸手拉秦含真走了：“姐儿，快睡吧，老爷也要歇息了。”
又是这样轻飘飘地把她给打发了！
秦含真心中忿忿，却只能装作乖巧的模样回到了里间，还有些不死心地回头看向秦老先生，见他脸上笑容消失殆尽，表情十分严肃。
虎伯走近了他，轻声问：“老爷？”
秦老先生抬头对他对视一眼：“睡吧，这里是别人家的宅子，有话等回到家里再说。”虎伯就明白了，作了个揖，便转身去关门，给秦老先生整理小榻，再替自己打地铺。
大家似乎都很快就睡下了，除了外间小厅留下了一盏灯，四周都是漆黑一片。
秦含真与虎嬷嬷一起睡，她借着窗口射进来的月色，打量着后者的脸，知道她也没睡着，便小声问她：“嬷嬷，老侯爷和老夫人到底是谁呀？”
虎嬷嬷睁开眼，无奈地看了看她，小声回答：“还不睡？当心明儿起不来。”
秦含真穿过来这么久了，跟这些身边人也算混熟了，胆子大了一些，便摇着她的手臂撒娇：“嬷嬷，您要是知道就跟我说嘛，我不告诉别人。”
虎嬷嬷哑然失笑，轻轻拍了她几下，才说：“这有什么？家里虽很少提起，但老侯爷和老夫人的牌位，除夕祭祖的时候，你也是见过的。你年年都要磕头，怎么不知道你磕的是谁？”
秦含真眨眨眼，如果说是祭祖时的牌位，自然是秦家的老祖宗了。她声音又压得小了些：“是祖父的父母吗？还是祖父母？”
“是老爷的父母。”虎嬷嬷打了个哈欠，又轻拍了秦含真几下，“好啦，快睡吧。嬷嬷也困了。”
秦含真得到了答案，很想继续追问下去，但看到虎嬷嬷闭上了眼睛，只好闭了嘴，将心头的疑惑压了下去。