云阳侯夫人直叹气：“楚统领在我们侯爷麾下当差多年了，我们侯爷一向说他是个能干又稳重的好下属，哪里想到他在家事上如此糊涂？他夫人也是常见的，往日不觉得有什么，如今见她对旁支的妯娌如此纵容，谁心里不觉得诧异呢？不过想来楚统领也是为难，他在楚家本就不大受宠，小时候若不是有唐家撑腰，还不知能不能有今日的前程呢。楚家的事，哪里是他能做主的呢？”
太子妃娘家的情况，太后是知道的，也晓得楚正方年少丧母，在父亲续弦后曾经吃过些苦头，因为有唐家关照，苦头也有限，但他因此而更亲近唐家，也是事实。云阳侯夫人告楚家黑状，却有意识地把楚正方与楚家割裂开来，听在太后耳朵里，就成了蔡胜男的遭遇与太子妃一方无关了。没有楚正方的楚家，又算得了什么呢？有楚正方吃苦头的黑历史在前，太后立刻就对楚家生出了厌弃之心。
“楚家好没规矩！”太后道，“他家仗着楚正方，想要攀上东宫，却在外头胡作非为，坏名声岂不是都落到了东宫头上？真真岂有此理！”
太后决定要派宫人去楚家训斥一番。不过考虑到魏氏有孕在身，怕她受到刺激后有个好歹，倒显得慈宁宫不慈，因此训斥的对象就不挑她了，还是挑她的婆婆吧。无论魏氏的婆婆是否不慈，她终究还是那个家的主母，训斥她，固然是丢脸，但因为训斥的内容是她没有好生管教儿媳，纵容儿媳行恶，所以也算是另类地肯定了她的主母身份。饶是魏氏夫妻再胆大包天，难道还能对慈宁宫的旨意视若无睹？这已经是太后的仁慈了，才没有重罚魏氏，但若是魏氏不知悔改，等她生下腹中孩子，还有的是苦头等着她呢！
这种事对于太后来说，不过是一句话的事。她吩咐完左右宫人，也就不再放在心上了，倒是把蔡胜男叫到跟前来，问了不少话，主要是问她在边城的生活，以及平日的喜好等等。蔡胜男过去的日子，算是太后从未经历过的，但听着也挺有意思，心里越发明白牛氏为何会喜欢蔡胜男了。太后也清楚，牛氏尚未向蔡家提亲，便想着自己也是秦平的长辈，帮上小辈一把也好。
于是，太后就向云阳侯夫人夸了蔡胜男几句，又道：“不能因为那魏家行事可恶，就耽误了孩子的终身。外头流言必然很快就会消失，孩子将来的前程，你可有什么打算？不要拖太久了，女孩儿能有几年青春能被耽误的？”然后试探地问她可给蔡胜男看好了什么人家？若是没有，她倒是有门不错的亲事，愿意牵线做媒。
蔡胜男再落落大方，闻言也羞红了脸，低下头去。
云阳侯夫人倒是大喜：“若是太后娘娘愿意为胜男做主，那自然是胜男的造化！只不知是哪户人家？”
太后道：“哀家也不做独断专行之事，只是瞧着胜男合适罢了。就是永嘉侯的世子，年岁是大些，还是续弦，但他前头不曾留下子嗣，唯一一个女儿今年就要出嫁了。且永嘉侯世子为人性情温和稳重，待人极和气的。他现如今正在云阳侯麾下，永嘉侯夫人听闻也与你相熟，你们两家可以私下商量商量，若是亲事能成，岂不是皆大欢喜？”
云阳侯夫人有些吃惊。虽然此前她见牛氏对蔡胜男喜爱有加，还真想过这桩婚事的可能性，只是最终还是打消了念头，觉得不合实际，万万没想到连太后也觉得蔡胜男与秦平合适。她倒不嫌弃秦平是续弦，蔡家上下本就有意亲近秦家，这门婚事原本再合适不过了。
说实话，蔡胜男这个年纪，又是从边城来的，想要在京城说一门体面的好亲，不可能不考虑续弦这个选项的，只不过是初婚优先罢了。但秦平的家世才干足以抵消年龄与续娶这两项缺点。况且这是太后提出来的婚事，又避免了旁人的闲话，觉得蔡秦两家三度联姻，云阳侯有太过明显的攀附外戚之嫌……
云阳侯夫人心念电转间，已经拿定了主意，不过嘴上当然不可能一口应下：“太后娘娘做的大媒，自然是再好不过了。待回去了，臣妾就去拜访永嘉侯夫人。倘若我们家与永嘉侯真的成了亲家，一定备下大礼谢媒……”
太后听得眉开眼笑：“云阳侯夫人的谢媒礼，听起来真叫人心动，那哀家就等你们的好消息了！到时候哀家下旨赐婚，也让胜男姑娘风风光光出嫁，那些无来由的流言蜚语，就让它们随风散去吧！”
云阳侯夫人带着蔡胜男出宫不久，慈宁宫的使者就往楚家去了。在有心人的传扬之下，魏氏受训斥的消息迅速传开来，楚家此番也是丢尽了脸面。
楚正方夫妻虽然表面上似乎不曾被卷进去，但在楚正方夫人再次进宫，试图到太子妃面前再为楚家辩解的时候，太后先把她召了过去，道：“哀家知道你在楚家是晚辈媳妇，正方不受他父亲继母待见，你也同样艰难。只是规矩是规矩，一个家族的名声是最要紧的。如今正方正是受东宫重用的时候，太子殿下对他寄予厚望，你们夫妻行事，就该更加小心谨慎，莫辜负了太子殿下才是。楚家行事有不妥，正方既然是楚家子，自然也会受楚家连累。你们夫妻不可对此视若无睹。有句老话说，一屋不扫，何以扫天下？正方身为楚家长房长子，亦是未来的家主继承人，该尽的职责就要尽，该管的事情就要管。将楚家整治好了，朝廷诸君才能相信，正方进能齐家，出能安天下，又怎会再反对太子殿下重用他呢？”
楚正方夫人这时候想要再辩解楚家没问题都不成了，太后都训斥过的人，她能护着么？既然太后没把楚正方当成是责任方，楚正方夫人当然也不可能自投罗网。她只好唯唯诺诺地接受了太后的“好意劝告”，表示一定会与丈夫一同，好好整治楚家上下，阻止楚家人再行差踏错的。
太后满意地点点头，又打发心腹宫人陪同楚正方夫人去东宫见太子妃。等见了太子妃，不等楚正方夫人开口，那宫人就先向太子妃告知太后近日做了什么，又转告了太后这么做的用意：“楚统领乃是太子殿下得用之人，未来前程似锦，不能让楚家拖了他的后腿，进而损及东宫清名。太子妃不必忧心，太后娘娘知道谁才是罪魁祸首，已经替太子妃处置过了。太子妃只管好生休养，早日痊愈，也好继续辅佐太子殿下。”
太子妃脸上红一阵白一阵地，抿着唇低下头去谢恩。
而楚正方夫人，除了闭嘴老实磕头，还能做什么呢？
水龙吟 第五百一十五章 谗言
慈宁宫的宫人离开后，太子妃几乎是无力地坐倒在座位上。岑嬷嬷连忙搀住了她，又忙忙吩咐宫人取参汤来，给太子妃定定心神。
太子妃拦住了她：“人还没走远呢，叫人听见了象什么样子？难不成我还做错了什么事，被太后娘娘说了几句，便吓破了胆么？”
岑嬷嬷红了眼圈，低头拭泪：“娘娘太不容易了……”
太子妃摆摆手，无力地吩咐道：“让方才在场的宫人闭紧了嘴，休要到处胡说八道去。”岑嬷嬷连忙应声下去了，但还是不大放心太子妃，便打算吩咐过宫人后，就亲自去熬一碗安神汤来，给太子妃吃下去。
这碗安神汤可是楚家表少奶奶亲自寻来的独家秘方，太子妃吃过之后，就觉得身体好受许多，人也有精神了。换了别的安神汤，再没有这么好的效果。太子妃方才定是受了不小惊吓，却又顾虑太后娘娘的看法，不敢叫太医。她们这些做下人的没法子，只能给太子妃熬一碗安神汤了。
岑嬷嬷离开后，殿内就只剩下太子妃唐氏与楚正方夫人二人。太子妃唐氏立时沉下了脸：“到底是怎么回事？！你既然说魏氏娘家哥哥是得知蔡家女不守闺训，行事无礼，方才退的婚，继而被云阳侯怀恨在心，陷害报复，那如今怎的太后会训斥楚家与魏氏？！别跟我说，太后娘娘是被云阳侯府所惑，方才误会了，太后娘娘可没那么糊涂！若不是打听清楚了，断不可能公然站在云阳侯府那一边！”
楚正方夫人也有些吱唔了。她今日进宫，本就是想为楚家说情来的。如今被太后插了一手，她想要在太子妃面前进谗言，也没那么容易了。太子妃既然知道了太后的态度，还能轻易被她说动么？可若是就此认错，她在太子妃这儿所花的功夫，说不定就白费了！这叫她如何甘心？
她只能硬着头皮洗白自己：“娘娘明察！我也不知道是怎么回事儿。魏氏在我面前一向恭敬守礼，我看她也不象是个势利人，族里上上下下都说她的好话，总不能全家人都在撒谎吧？况且魏氏向我哭诉她哥哥退亲之事时，证据都齐全，不象是假的。也不知道太后娘娘为何会信了云阳侯府，忽然发作……我如今也是六神无主呀！”
太子妃见她说得可怜，神色稍稍缓和了些：“这么说，你也是叫魏氏哄骗了？只是她再厉害，也不过是个年轻媳妇，怎能有这么大的本事，把楚家所有人都给哄骗住了？该不会是你在哄骗我吧？！”
楚正方夫人忙道：“冤枉啊，娘娘！我在别人面前兴许还会说点儿言不由衷的话，但在娘娘面前，从来都是有什么说什么的。娘娘与我又不是外人，我怎会欺骗娘娘？！魏氏这事儿……”她顿了顿，咬牙道，“兴许是她告诉我蔡家女之事时，有些添油加醋了吧？但蔡家女若果真没有什么可挑剔的地方，魏家人也不会如此绝然，坚持要退婚。而事后魏家人更是被蔡家报复，落得如今的结局。我看他们两家人，估计也是半斤八两，谁也谈不上无辜，都是一样的狠角色！”
太子妃皱了皱眉头，觉得也有道理。哪怕蔡家女确实有做错的地方，魏家把人拖成老姑娘后，退婚又退得这般张扬，如今完事了又咬着人不放，确实有失厚道。而蔡家女也不是省油的灯，倘若真是个温顺好脾气的人，也就不会向云阳侯告状，对前任未婚夫下狠手了。魏氏肯定是利用了楚家，蔡家女也利用了云阳侯，也不知云阳侯府在太后面前说了些什么，竟然能请动太后娘娘为一个族女撑腰。如今楚家固然是丢了脸面，但楚正方夫妇也同样面目无光，至于他们身后的自己，就更不必提了。
太子妃叹气：“表弟妹，你们日后……行事谨慎些吧。别再被楚家人利用了。他们说的话，你们要多想一想，不能他们说什么，你们都信。”
楚正方夫人犹豫了一下，不答反问：“娘娘，太后娘娘方才说的……罪魁祸首，真的是指魏氏么？她是不是……在向娘娘暗示些什么？”
太子妃一愣，随即沉下脸来：“你这话是什么意思？难不成……你是指太后娘娘说的罪魁祸首是我？！”这话她是不信的，太后派来的宫人明言，那所谓的罪魁祸首，太后已经处置过了，如今只是来告诉她一声，这又怎么可能指的是她？！
楚正方夫人却吞吞吐吐地道：“可是……太后娘娘若只是要将她训斥楚家女眷一事，跟娘娘说一声，又何必特特言明她已知道罪魁祸首是谁呢？我总觉得那宫人话里有话……兴许是我多心了吧，可太后娘娘近日正对娘娘有所不满，她老人家会不会觉得……魏氏和楚家都是仗着娘娘……方才胆敢跟蔡家人对着干的呢？可是我们与蔡家人对着干，并不真是为了魏氏的几句话，我们只是看不得云阳侯府对娘娘的怠慢罢了！”
楚正方夫人先前在太子妃面前进谗言时，就是用的这个借口。她认为，云阳侯胆敢对楚家媳妇的娘家下狠手，革了魏氏哥哥的职，贬了魏氏父亲的官，还把人远调西南，都是因为没把楚家放在眼里的缘故。可是楚家有个楚正方，楚正方背后是太子妃娘娘，云阳侯根本没有半丝顾忌，也没让夫人进宫向太子妃打声招呼，明摆着就没把太子妃当一回事。他家为什么胆敢这般怠慢太子妃？不就是因为太子妃无子，而东宫又进了新人，很可能会诞下皇孙的缘故么……
若换了是从前，这种话未必能糊弄得住太子妃。然而如今她正是钻牛角尖的时候，又有些精神不振，难免就会犯糊涂，听表弟妹如此这般分析一通，忽然觉得有些道理。
太后这段时间正对她有所不满，又怎会为了楚家的事特地来安抚她一声，让她别多心呢？太后近来可不象对她有这般慈爱，所以定是别有用意，宫人转达的那番话，多半是在敲打她吧？
太子妃的脸色顿时白了，痛苦地闭上了双眼，半晌才道：“我自问从未做错过什么，为何太后娘娘与朝臣都要这般待我？只因为我无子么？！”
楚正方夫人红着眼圈哽咽道：“娘娘莫难过了。这种事……岂是人力所能改变的？只要娘娘一直坐在太子妃的位置上，无论东宫哪位嫔御生出了皇孙，都要唤娘娘一声母亲，即使不会将您视作亲母般孝顺，也不敢对您有半丝无礼的……”
太子妃苦笑：“表面功夫谁不会做？私底下是什么心肠，谁能知道呢？不是亲生的，终究养不熟。他们自有生母，又怎会不为生母着想？而他们的生母，只会把我视作碍脚石吧？我一个无子的正妻，谁又会把我放在眼里？”
楚正方夫人犹豫了一下，小心探问：“娘娘，上回我给您出的主意……您还是不愿意试试么？”
“什么主意？去母留子么？”太子妃摇了摇头，“那不是什么好法子，反倒会留下祸根，不必再提了。”
“那……从楚家择选孤女，送入东宫固宠呢？”楚正方夫人凑近了太子妃，把声音压低了些，“娘娘放心，既是我们夫妻挑选的人，那必定再老实乖巧不过。况且她父母双亡，能依靠的就只有我们夫妻，与楚家众人都不亲近。大爷与我，自然不可能帮着她给娘娘添堵。她人又老实，再无外援，想要生事也生不起来。您若愿意，将她生下的孩子记在自己名下，断绝她的后路，也是无妨的。若您怜惜她，不忍伤她性命，那就赐她一个不高不低的位份，保她一世平安富贵，也就是了。她原无父无母，即使在外头给她说亲，也攀不上什么好人家，能进宫侍奉太子殿下，就是上辈子烧了高香了。大爷与我冷眼看了她两年，对她的性情了若指掌，若不是十分有把握，也不敢给娘娘出这个主意……”
太子妃此前曾经拒绝过楚正方夫人的这个提议，但今日后者再提起，太子妃却沉默了。她正在犹豫。倘若不想坐以待毙，她就必须想出解决办法来。
她已年近四十，身体又不好，试了好些年，甚至曾一度独宠，都不曾有怀孕迹象，只怕是再也生不出孩子来了。她倒想从宗室中正经过继一个呢，可太子殿下看中的赵陌自个儿不乐意，她喜欢的蜀王世孙出身又不佳，其他宗室子弟，还不等她去了解，就被太子殿下否定了，如今更是直接纳了新人进后院，过继之事也不必再提起。再这样下去，她就只能眼睁睁看着别的女人生下太子的子嗣了。
倘若真的有一个出身性情都不错的女子，别无外援，只能仰她鼻息，为她固宠，给她借腹，生下太子殿下的子嗣，然后交由她从小抚养，甚至从一开始就在皇室玉牒上改变了出身，由嫔御之子改为正妃之子，一辈子都不会知道他真正的生母是谁，那么……与她亲生的又有什么不同？就算孩子将来长大了知道真相，他的生母也没有能力背叛她。她待其宽仁些，不令孩子心中生怨，也就是了。
太子妃有些动摇了。
而楚正方夫人小心翼翼地偷看着她面上的表情变化，心里暗暗松了口气，嘴角微微翘了起来。
水龙吟 第五百一十六章 筹谋
楚正方夫人回到家中，等摒退下人，方才露出了疲倦之色，整个人也忍不住放松下来。
今日宫中之行，着实令她捏了一把汗。好几回她都以为要糟糕了，幸好她足够机灵，应对得当，太子妃唐氏也没有令她失望，才总算把事情维持在可控范围内。否则筹谋已久的大事就此受挫，哪怕不影响他们夫妻如今的富贵权势，未来也终究不如原本期望的那般风光，那就太让人扼腕了。
不过，事情发生了变故，楚正方夫人也不敢大意，立刻就打发人给丈夫送了信。楚正方知道妻子今日要进宫，因为关系到楚家脸面是否能得以挽回，他还挺关注的，即使在城卫衙门，也有些心不在焉，一得了妻子派人送来的消息，立刻就寻个理由，告假早退了。
回到家里，他连衣裳都顾不上换，就问妻子：“如何？今日进宫，太子妃可答应了你所求？”
楚正方夫人没好气地说：“别提了！今儿真真吓了我一大跳！”就把今日在宫中的经历一五一十地说了出来。由于屋里只有夫妻二人在，她还把后来与太子妃唐氏交谈的话，都一五一十地复述出来，最后叹道：“幸好我应变得快，太子妃近日又还算好糊弄，我才把人重新扳回来了。否则她若是从魏氏这事儿对我们夫妻生出几分不满来，往后我们再跟她说话，就没那么容易了！真是的，我们在她身上花了多少功夫？换了去做别的事，什么做不成？偏偏只能在她一个人身上操心，却还不能确保她必定听我们摆布，真真叫人生气！”
“胡说些什么？！”楚正方瞪了妻子一眼，瞥向门窗的方向，“就算是在自己家里，也要小心谨慎些，你怎知道这宅子里的人就必定个个可信？万一隔墙有耳，还是与我们离了心的，将机密之事泄露出去，那该怎么办？！”
楚正方夫人掩了掩口，干笑着说：“不至于吧？咱们自己的院子，难道还有谁是有外心的？我早就清理过了，包管院子里全都是咱们自家的心腹，就连院子里做洒扫的粗使婆子，也个个嘴紧！”
“小心驶得万年船，更何况我们的主意不知挡了多少人的富贵路？”楚正方肃然道，“再谨慎都是不为过的。人心难测，太子妃难道就提防过我们？！”
楚正方夫人只得老实低头认错。
楚正方其实只是要妻子拿出一个正确的态度来罢了，倒不是非要将人骂得狗血淋头不可，见她认错，也就放过了。只是他对妻子在东宫的行事效率有些不满：“虽说这一回，你看似把太子妃给糊弄过去了，但若是她过后细想之下，略有一分清明，又或是被太子发现，劝说几句，说不定就会明白过来，实在是风险太大。我们如今一切富贵荣华，都是寄托在太子妃身上，偏偏太子妃又不肯事事听从我们劝告，总还差些火候。再这样下去，对我们十分不利。你得赶紧想法子，说服太子妃接受提议，把我们的人安排进东宫才行。我们不能一直指望她，她又生不出儿子来，顶多就是借个势罢了。”
楚正方夫人小声抱怨：“我已经想尽法子了，如今她也有些动心，说不定过几日就点了头。我难道不想多催着些么？但催得紧了，就怕她会起疑心。她如今多心得很，虽说这么一来，我们要在她面前说其他人的坏话，会更容易让她相信。但她多心又不是只针对太后、皇上与太子的，对我们也一样会多心。我不敢冒险，只好慢慢来罢了。大爷就别催我了，这种事哪里能着急？”
她又叹气：“若是敏顺郡主对咱们儿子能亲近一些，事情可能会更顺利一点儿。可是郡主脾气太过古怪了，真真不知道她心里在想什么。我有心要亲近她些吧，她反倒与我越发疏远了，见了面对我和儿子也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，又不肯理睬我们闺女，甚至还在太子妃面前帮着蔡家人说话。若不是我及时发现，又让岑嬷嬷想办法支开了郡主，让她与太子妃母女生隙，说不定早就坏事了！可她毕竟是太子妃唯一的亲骨肉，太子妃不可能真的跟她生分了，我想要做些什么，也无从下手，否则也不会留下这么一个隐患。”
“你还说呢！”楚正方没好气地道，“倘若当初你不是贪图尚主的富贵，生出让儿子迎娶敏顺郡主的念头，兴许郡主还不会对我们家生出戒心来。郡主小时候跟我还是挺亲近的，那时候怎么不见她给你脸色看？幸好太子妃不曾因为郡主的想法，就与我们生了嫌隙，否则你就是我们家的罪人了！”
楚正方夫人脸色变得难看起来，只是无言辩解。她也知道当初自己是有些鲁莽了，但这也是一片慈母之心。
长子虽然一向身体健壮，无奈实在不是读书的料，武艺也学得稀松平常，兵法更是远远说不上精通，只有骑射还算拿得出手。这样的本事，难道让他入军伍里做个小武官么？没有军功，肯定升得慢，官位也高不到哪里去。儿子如今也到婚龄了，她得开始为他相看起来。他们想为儿子娶什么样的媳妇，又能娶到什么样的媳妇，真真没少为此烦心！若长子小上几岁，等他们夫妻二人得升高位，再考虑婚配，倒也容易，偏偏如今不上不下的……真要给儿子将就着娶上一个，他们夫妻又为儿子委屈！
既然自家与太子妃亲近，敏顺郡主又快到婚嫁的年纪了，倘若儿子能娶到敏顺郡主，将来一辈子的富贵荣华都不必愁了！敏顺郡主将来便是新君嫡出的大公主，身份尊贵，无人可及，她的驸马，只要不行谋逆之事，便可跟着得一辈子的风光！虽说尚了主，就等于绝了参政的前程，但他们长子本来就不是有才干的人，能得一门富贵之极的亲事，保得一生荣华富贵，也就足够了。偏偏敏顺郡主又看不上他们的儿子……
楚正方夫人心中暗暗不甘，想着敏顺郡主年纪还小，身体又不大好，若是能说服太子妃将女儿晚嫁，起码能拖上四五年时间。有这么长的时间，说不定他们夫妻要筹谋的大事已经成功了，到得那时，她若仍想要敏顺郡主做儿媳妇，未必不能心想事成。
楚正方夫人暗暗将这个念头埋葬在心底，也不在丈夫面前提起，免得再被他训斥。
她换了话题。
因太后横插一脚，魏氏受训斥的传言已经传得人尽皆知，这时候再死撑魏氏和魏家已经没有意义了。况且就算把蔡胜男的名声踩到了泥地里，也不过是对付了一个蔡家族女罢了，对云阳侯的威胁不大。原本楚家还可以借由魏家被贬一事，攻击云阳侯公报私仇，可太后发了话，事情就成了定局。若是这时候再让人说云阳侯有错，就打了太后的脸。
楚家现在还不能跟太后对上，只能忍下这口气。
万幸的是，太后对外只说魏氏与魏家的不是，即使斥责了楚家，也没把楚正方夫妻给算上，他们夫妻如今似乎没有受到太多的连累。然而，他们不能因此就掉以轻心了。楚家这边吃了亏，他们夫妻还需要多加安抚，否则，楚家人心背离，对他们同样不利。
楚正方夫人抱怨道：“这事儿原本是他们的不是。魏氏不过一介妇人，有些小心思也没什么。但云阳侯既然已经出了手，他们就该收敛才是。本来只是魏家与蔡家之争，如今倒把我们楚家给卷进去了。我们夫妻原就不该为魏氏出头！若不是他们口口声声说什么，大爷是楚家未来的家主，应当为楚家人做主，我们又怎会落入如今这等尴尬的境地？！”
“别说了！”楚正方的脸色比妻子更加阴沉，“我本就是楚家理所当然的家主候选，我不出面，难道还能便宜了旁人不成？！魏氏一介妇人，何德何能叫我替她撑腰？我不过是看在堂弟的脸上而已！他身体不好，子嗣艰难，魏氏这一胎得来不易，若能让她顺利地为堂弟生下子嗣，外头一点儿小事，我便替他们夫妻出面解决了又如何？你身为长嫂，理当多多关心弟妹，怎么还能心生怨怼，在我面前说他们的不是？！”
楚正方夫人心里委屈，却低头不敢辩驳。楚正方斥过妻子，也稍稍缓和了神色：“也罢，如今太后出手，堂弟妹也只能忍了这口气。你多多开解她，让她不要想太多，好生养胎是正经。只要她为堂弟顺利生下子嗣，将来我们得势的时候，还怕不能为她挽回脸面么？”
楚正方夫人口里答应着，脸色不大自然地站起身：“那我……我去看看堂弟妹。”楚正方点头，她便转身走人。
她板着一张脸，神色僵硬地出了自己的院子，却没往别房的院子去，而是走到一处僻静所在，对着墙根底下的一排花树，站了好一会儿，脸色才慢慢缓和下来，可以勉强端起笑脸来，面对其他人了。
这时候，不远处的小路走来一个袅袅婷婷的身影，楚正方夫人认出是丈夫的堂妹，失了父母后依他们夫妻而居的楚渝娘，便把脸一沉：“渝娘，你这是要上哪儿去？这是出去的路吧？”
楚渝娘看见她，便住了脚，低头束手，沉默不语。
楚正方夫人正一肚子气呢，便忍不住有些迁怒：“你怎么不说话？这是要上哪儿去？别告诉我，你又要去看你外祖了？我早告诉过你，你外祖是蜀王府罪官，走运才逃脱了罪责，丢官了事。你离他们远些，省得沾染了晦气。怎么你就是不肯听话？！”
水龙吟 第五百一十七章 探望
楚渝娘低着头，眼圈红了，眼泪要掉不掉的样子，楚楚可怜。
她本生得姿容俏丽，雪肤花容，但今日穿得低调，打扮得也不华丽，若不是容貌与气质撑着，不看脸还真象是一般小康人家的女儿而已。这样的穿戴，她又怂着，越发显得她柔弱可人了。哪怕什么话都没说，旁人也觉得她在害怕。
楚正方夫人见状，倒把先前那几分迁怒的怨愤给散去了七八成。想起这个小姑子虽然寄人篱下，需得仰他们夫妻鼻息，又一直不肯听话地弃外祖一家于不顾，但楚渝娘本人还是个挺老实乖巧又贴心的姑娘，对他们一家十分殷勤关心，也是一心为着他们家着想的。更何况，他们夫妻正有用得上楚渝娘的地方，倒不如对人太过苛刻了，让小姑子心里生隙，日后不好说话。
这么想着，楚正方夫人便放缓了语气：“你也别怪嫂子总是说你！我知道你心里放不下你外祖，可如今是什么时候？先前我跟你提过的话，你是不是都忘了？！我老实告诉你，那事儿已经有了苗头！不定什么时候，宫里就要来人了。你还不赶紧把我交代给你的东西全都记熟，再多演练演练宫中礼仪，成天想着出门做什么？！倘若宫中派人来打听你的事儿，知道你成天不着家往外跑，贵人们还能看得上你么？更糟糕的是，倘若宫里打听到你父母是谁，知道你家里跟逆王还有干系，又怎会选中你？！这可是关系到你未来前程的大事！你怎么就不上心呢？！”
楚渝娘的脸色白了一白，怯怯地问：“嫂子，你是说……你是说……宫里……有消息了？”
“没错。”楚正方夫人虽然还未得到太子妃的明确许可，但她很有信心，那不过是时间问题罢了，而且不会等上很久，“说来这主意当初还是你替我出的，这件事有多重要，不必我说，你也该知道得一清二楚。渝娘，你早就到了说亲的年纪，可是一直都没法说一门好亲事，是什么缘故？你心里明白。如今，我和你哥哥将你过继到三房去，让你顶着一个清白的身份，有机会进东宫为妃，将来更有机会在后宫之中升到更高的位置。这可是你的大造化！若是错过了这个机会，你以后还不知道会嫁得什么样的人家呢。哥哥嫂子都是为了你好，就盼着你能争气，为我们楚家生下一位皇孙。你要明白你哥哥与我的一番苦心，不要令我们失望才好！”
楚渝娘咬了咬唇，柔柔地道：“嫂子放心，我……我明白的，我一定会尽力，不会让你们失望……”
楚正方夫人露出了满意的表情：“既然如此，那你就回房去吧。一会儿我让教养嬷嬷过去看你，再把宫中礼仪重新修习修习。你也有好些日子没练了，别忘了才好。”
楚渝娘吞吞吐吐地道：“嫂子，今日就放我去看外祖吧。我这般打扮，坐小车从后门出去，别人只当是家里的丫环出门，不会有人知道我是谁的。我已经有好几日没去看过外祖他老人家了。嫂子也知道，我外祖外祖母年纪大了，舅舅舅母又不在家，只有两个老家人在，也不知侍候得好不好……”
楚正方夫人沉下了脸：“我方才说的话，你都没听进心里去，是不是？！就算别人不知道你身份，以为是丫头出门又如何？你们直接往蜀王世子府隔壁的宅子去了，那宅子里住的还是从前蜀王府的属官，外头人知道了，还不得猜疑我们家跟蜀王府有什么干系呢？！当年蜀王风光的时候，谁知道他脑后生着反骨呢？家里人全无提防，才会让你父亲结了这门亲，还走门路去了蜀地为官。若不是你父母去得早，只怕也要被卷进蜀王谋逆案里头，连带的我们整个楚家都有麻烦了！你哥哥与我把你接回来家里养着，好歹对你也有几分恩情，你难道就不为我们想想？为什么就非得要跟你外祖纠缠不清呢？！若是担心老人无人照顾，大不了我多买几房家人送过去，成么？！”
楚正方夫人都要暴躁了。说实话，这个小姑子的出身条件真的不是很好，有个在蜀王府做属官的外祖父，父亲还在渝州府做过几年通判，连她本人都是在渝州出生的，因此才会起了个闺名叫渝娘。这样的家世，送到宫中贵人面前，肯定二话不说就会被踢出选秀行列。
可是没法子，楚正方夫妻俩在家族中精挑细选，都没发现几个可堪造就的美人胚子。这渝娘却是从小儿就生得貌美，豆蔻年纪就已是绝色。若不是她有这张脸，他们夫妻也不会特特把人接回家里教养了。为了送她进宫，还特地安排了过继，让她能换一个清白身份。再加上渝娘人也不笨，性情更是温顺，身体一向很好，楚正方夫妻从陈良媛的入选推断，太后与皇帝偏向的，应该就是这种类型的美人，太子应该也挺中意，这才决定要送楚渝娘入东宫。
他们费了那么大的功夫，倘若因为楚渝娘的真正身世暴露，以至计划夭折，那他们真是要吐血了！
楚正方夫人板着脸，就要好好教训小姑子一番，却听得楚渝娘细细声地为自己辩解：“嫂子容禀，今日原是有缘故的。前些日子我去看望外祖时，听闻舅舅写了家书回来，道是在教谕任上过得艰难，日子清苦，想让家里设法贴补一二。外祖与外祖母商量过，决定要将京中的宅子租出去，他们带着老仆到通州乡下，买一座小庄，就留在那儿养老了。如今已经过去了几日，想必这事儿已经有了眉目。我今日过去，说不定就要与外祖和外祖母告别了。二老搬去通州后，我还不知能不能再见到他们。若是进了宫，说不定……就是永别了！”说着说着，楚渝娘的眼圈便又红了起来。
原来是这么一个缘故。楚正方夫人的脸色略缓和了些：“原来如此。怎么之前没听你提过？”她想了想，如果楚渝娘的外祖父母真能从此滚去乡下，再不回京，那自然再好不过。既然他们夫妻日后还要指望楚渝娘去实现他们的愿望，给小姑子一些甜头，也没什么要紧的。
楚正方夫人便道：“既然如此，你去也成，只是要多带几个人。我再派一个婆子陪你去。一路上小心，别叫人知道你的身份。对了，马车要在城里多绕几圈，别叫人发现你是谁家的人才好。在你外祖那儿也别多待，道过别就回来吧。你也别舍不得你外祖外祖母了，他们这辈子也就这样了，没法翻身。但若是你在宫里站稳了脚跟，有了出息，想要帮衬一下你舅舅，却不是难事。你难道忍心让你舅舅一辈子在那等山野小县里做个教谕？好歹也要换个富庶些的州府，到时候你外祖父母自然也能跟着沾光。这种事不必惊动宫里，就能有人替你办了。只要你有足够的份量，自会有人巴结上来……”
楚渝娘面露感激之色，对楚正方夫人点了点头：“多谢嫂子想着，我心里明白的，一定不会让哥哥嫂子失望！”
楚正方夫人勉强点了点头，带着她回到自己的院子，叫了一个跟出门的婆子来，如此这般吩咐一遭，方才放楚渝娘走了。
她根本不知道，楚渝娘转过身，出了楚家的宅子，上了车后，脸上那怯生生的表情顿时就消失了，代之以阴沉的神色。显然，楚渝娘对于堂嫂强加的“关心”，感到十分不满。但她没有发作，因为她需得先把楚正方夫人安抚住了，才能确保自己能顺利出门，前去外祖家。那里有她想见的人正在等着她。
马车在城里绕了两圈，方才在楚渝娘外祖家宅子的后门停下了。她下了车，跟车的楚家婆子便立刻走到了她身边，扶着她进门。
楚外祖已经在后门等待多时了，见到久别多日的外孙女，他顿时老泪纵横：“渝娘，你可算来了！”
楚渝娘红着眼圈扑了上去：“外祖！”不等老人多说什么，她就飞快地道，“您上回说要把这宅子租出去，换些钱粮，然后与外祖母一道搬去通州乡下居住，不知道事情办得怎么样了？可找到房客了么？”
楚外祖顿了一顿，点头道：“已经找到了，说好了明日就签契约。我们很快就要搬走，倘若你今天不来，还不知道什么时候才能再见到你！”他看向楚家婆子，微微点了点头。
楚家婆子板着脸道：“亲家老爷，我们奶奶吩咐了，姑娘如今大了，不是从前的小姑娘，总是出门不合规矩，让人知道了要说闲话的，还是早些回家的好。改日亲家老爷乔迁新居，我们奶奶再打发人来贺就是了。”
这话却是虚的。楚外祖也没说什么，只道：“你们奶奶有心了。”便转头看向外孙女儿，“你外祖母在佛堂呢，就等着你去了。她有好些东西带不走，说要给你留着，以后做嫁妆。你去见她，跟她说说话，再给你爹娘上炷香吧。回到楚家，你也不方便祭拜他们。”
楚渝娘心神领会，点了点头：“是。”便转身往佛堂的方向走去。那是位于宅子西北角的一处清静院落，只因僻静少人去，特地被僻作佛堂。
楚家婆子想要跟上，却被楚外祖拦住了：“让她们娘儿俩说说话吧，这位妈妈还请前头花厅里看茶。”
楚家婆子心里好奇，楚渝娘的外祖在蜀地为官几十年，外祖母听闻是蜀地富户出身，本就有钱，而且他家是直接免的官，不曾被查抄过，想必攒下了许多好东西呢，也不知会给楚渝娘塞多少？回去的路上，她可得好好留意才行。
楚家婆子去了花厅，没有打搅楚渝娘与其外祖母的交谈。她不知道，在西北角的佛堂里等候的，并不是楚渝娘的外祖母，而是一位青年男子，身材瘦削，神色苍白。
楚渝娘一见他，便忍不住掉下泪来，软软地扑进了他怀中：“世子爷……”
水龙吟 第五百一十八章 密会
楚渝娘伏在蜀王世子怀里，抽抽答答地哭着，越哭越委屈。
蜀王世子开始还轻轻拍着她的背，安抚着她，但见她一直在哭，便开口道：“好渝娘，别哭了。虽然如今相见不易，但好歹你我今日能得聚首了，不是么？我宅子那边有宫里派来的耳目，我即使能躲得一时，也难保消失时间长了，不会引起那些耳目的疑心。我们还有正事儿要商议呢，你先把眼泪擦擦。”
楚渝娘闻言连忙抬袖擦去面上的泪痕，只是还舍不得离开蜀王世子的怀抱，软软地道：“世子，今日楚正方之妻几番阻拦，若我不是说外祖即将搬迁去通州居住，需得前来告别，说不定她还不肯放我来呢。饶是如此，也派了个婆子跟着我，如今就在外头院子里。”
蜀王世子点点头，将她放开，拉她在旁坐下：“我知道了。一会儿我们长话短说，别叫那婆子生疑。如今你还需要楚正方夫妻的助力，万不可在这时候引他们疑心。”
楚渝娘有些遗憾地看到他放开了自己，但还是乖巧地应下：“是。”又想起自己今日刚得的大消息，连忙告诉蜀王世子，“楚正方之妻方才跟我说，送我进东宫为嫔妾之事，已经有眉目了，为此不许我时常出门，也不让我暴露跟蜀王府的关系。世子爷……”她欲言又止，眼圈渐渐地红了，“我……我真的要入宫么？”说完眼泪又掉了下来。
让她入东宫，给太子做妾，将来为太子生下子嗣，这是蜀王世子前几次见面时就吩咐过她去办的。她一心向着蜀王世子，当时答应得爽快，但如今事情就在眼前，她想起自己还是清白之身，从小心仪蜀王世子，一直梦想着要嫁给他，如今却不能侍奉心爱的男人，反倒要委身于旁人，她心里如何不委屈呢？
蜀王世子却露出了欣喜的表情，柔声安抚她道：“渝娘，你待我一心一意，我又怎么忍心辜负你，让你去侍候别的男子？只是我如今身不由己，连出来见你外祖一面，都是瞒着人挖了地道，掩人耳目，方能成事。我那宅子里更是连下人出入都不得自由。即使我有心于你，又能给你什么？难不成真要你一辈子见不得光么？即使你忍得，楚家人也忍不得！等到楚家人决定了你的亲事，你还不知道会嫁到什么地方去，到时候我便是想见你一面，也难上加难了！相爱不能相守，岂不是人间惨事？但你若委屈一下，进宫去挣个前程，只要将来你所生的皇孙能成为皇嗣，就有底气让我恢复自由！而只要你我的地位越高，手里掌握的权势越大，即使每日相守，又有谁敢阻拦呢？”
楚渝娘低头听着，心里已经和软下来，柔声道：“是我糊涂了。我不该在这时候任性才是。”
蜀王世子露出了微笑：“怎么会？这是你对我的真心，我只会觉得高兴。”
楚渝娘闻言也高兴起来了，忙道：“世子爷，我们多说说话吧。每次见面，我们都说不了几句心里话，就要匆匆分离。要是我很快就要进宫，就再也没法随心所欲地过来见世子爷了。我听楚正方之妻的意思，似乎在今日过后，便不肯再放我出门。这一别，还不知道要过几年，我才能再与世子爷相逢，我……”
蜀王世子不等她说完，就握住她的双手，打断了她的话：“你说得很是，我们是要小心，可能接下来有很长时间都没法再见面了。趁着如今你我可面对面说话，我就把一些事情给你说清楚，省得旁人转达时遗漏了什么，又或是泄露了风声。”他从怀里掏出一只紫金竹节镯来，放到楚渝娘手心，“这东西，你一定要收好了，千万不要离身！也别叫旁人离得太近了。”
楚渝娘眼中一亮，紧紧握着那镯子：“这是世子爷给我的念想么？你放心，我一定会收好它，绝不会离身的！死都不会！”
蜀王世子顿了一顿，才道：“这镯子里有机关，你仔细瞧瞧，有几个竹节是中空的，里头装了一些药粉。”他压低了声音，“这些药粉无声无味，能迅速溶进茶水中。给男子服下，则会损及精气，令其无法令女子怀孕，生出子嗣来！”