秦平听得哈哈大笑：“怕什么呢？广路再聪明，也还是个孩子呢。他吃过的米都没有咱们俩吃过的盐多，就算他心思再深仇，难道还真敢算计咱们闺女？有咱们俩在，你还怕含真会吃亏么？大不了咱们帮闺女算计回去！”
吴少英哑然失笑，也觉得自己有些想太多了，越发不好意思起来。
笑完了，秦平又对吴少英道：“咱们哥俩说句心里话。含真那孩子，虽然看着好象是个直脾气，但其实人也很聪明，见识远胜于一般闺阁女子。我跟你说一件事……”他把秦含真警告他鸦｜片的害处，并且坚决请求他出面取缔禁止鸦｜片在粤地流通一事，告诉了吴少英，“换了是别家的女孩儿，怎么可能一听说有西洋商人运了一船鸦｜片到广州，再问了那鸦｜片的功效，便能立刻想到它的害处？她提醒我去抄没这些东西的时候，还特地点出了几种可能会吸食鸦｜片的人，还有贩卖此物者可能会给这东西编造何等谎言，连此物该如何损毁，她都事先打听好了，方才告诉我。我只需要照着她的话去做，便能将粤地的鸦｜片清除个七七八八，剩下那些，再慢慢搜罗，也就差不多了。而且在禁鸦｜片的同时，我还依照含真建议，四处宣扬此物的危害，甚至数次在官衙前当众喂死刑犯鸦｜片，让民众看到那犯人中毒而死的惨样。即使依旧还有不少人对禁鸦｜片之事有异议，百姓也不敢再轻易尝试了。所有人都知道，那东西初食虽然能令人飘飘然，却是能要人命的。我在广州销禁鸦｜片，一年之内，成效显著，没有含真这孩子事先的诸多提醒，断做不到这一步。”
秦含真当时才多大年纪？就有这样的见识与心计，难得的是做事周全，秦平深深地为自己的女儿骄傲。这样的女孩儿，他不认为会轻易被男人骗到。但同时，他也觉得，这样的女儿若是随意许配给人，实在是太过糟蹋了。赵陌正正好，不但与秦含真青梅竹马，更深知她的性情，从小就对她纵容惯了，也能理解她的想法，并积极地助她去实施自己的计划。这样的夫婿，上哪里寻更好的去呢？
秦平是真心看好女儿的这桩婚事，赵陌一写信去求婚，他就再也没有考虑过别的女婿人选了。
吴少英恍然大悟，怪不得秦平这么爽快地答应了赵陌的求亲，原来他当时已经考虑到这么多了。果然，做父亲的人，想得就是比旁人更周到。不象他，还在纠结什么外甥女婿心思太深沉。只要那心思不是对着外甥女使的，外甥女婿心思深沉一点，为人精明能干一点，不是对外甥女更有好处么？只要小辈们日后能过得幸福，旁枝末节的小事，又何必太过计较呢？
吴少英心中惭愧，甚至想到，当日自己娶不到蓉娘表姐，果然是理所当然的。别说在关家姨父姨母看来了，就是在旁人眼中，他比秦平也是多有不如的。
吴少英的神色黯淡下去，秦平几乎是马上就发现了。他不知道吴少英在想什么，只是大概也能猜得到，能让吴少英露出这种表情的，不外乎几个理由罢了。
他开始转移话题：“说起来，我母亲近日没少跟你提婚事的事吧？你到底是怎么想的呢？母亲虽然也没少催我娶亲，但我好歹已经娶过妻子，又有个女儿，总比你至今还在打光棍强些。你若迟迟再不娶妻，等将来生出儿女来，年纪比含真的孩儿还小，到时候亲戚间可怎么称呼呢？那不是乱了套么？”
吴少英的注意力果然立刻发生了转移，他目瞪口呆地看向秦平，不明白话题怎么忽然就转到自己身上了，更不明白，秦平怎么能这么不要脸地无视自己同样坚决拒婚的事实，倒催起他娶妻生子来？！
水龙吟 第三百七十八章 松口
秦平并没觉得自己的脸皮有多厚，他一本正经地劝着吴少英：“你是真不打算娶妻，想要打一辈子光棍了？若你真是这么想的，叫我情何以堪？是不是当年我妨碍了你与蓉娘的姻缘，才害得你决定要孤苦一生的？若真的是这个原因，我便去见母亲，把当年的真相告诉她，请她老人家不要再逼你了！总不能我害了你之后，又再纵容不知情的母亲再逼你做不愿意做的事吧？我固然希望你能忘却往事，娶妻生子，但你要是实在不愿意，我也没脸劝你什么。”
吴少英面色有些发白，声音低沉：“平哥，你别这么说，我……我并没有那个意思。你也别把那些旧事告诉师母。都过去这么多年了，何苦叫老师师母跟着伤心难过？当年之事，原是阴差阳错。我父母双亡，又受族人所欺，是关家姨父姨母收养了我，又供我读书。我有今日，其实都多亏了姨父姨母的恩典。昔日我一无所有，姨父姨母不愿意把表姐许给我，也是人之常情。他们一片爱女之心，又有什么好责怪的呢？若师母知道了当年的事，怕是要更看不上姨母了。就连表姐……只怕她也会有所误会的……”
吴少英其实也知道，因为秦平多年来不肯再娶妻生子，牛氏心里没少埋怨关蓉娘当年轻率自尽的事。她不知道关蓉娘真正自尽的原因，还以为根子是在秦平之“死”、何氏欺辱逼迫，以及关家人的薄情上，并不晓得关蓉娘其实是为了保护他这个表弟。若让牛氏知道真相，怕是更要恼恨关蓉娘这个长媳了。逝者已逝，吴少英是万万不愿意让关蓉娘的死后清名受到半点影响的。
他只能对秦平实话实说：“我并不是打算一辈子打光棍，只是这些年来，一直忙于公务，实在没心情去想别的。更何况，我也没遇着想要娶的女子，若是听从旁人安排，迎娶一个陌生人为妻，心里总有些不得劲儿，这才一年一年地拖了下来……”
秦平的神色缓和了许多：“原来如此。既然你只是没遇上适合的对象，方才迟迟不肯成亲，那就好办多了。你想要娶什么样的女子？只管说出来，我让母亲与伯母、堂嫂们替你物色，等有了合适的人选，再让你去相看。你独身在外，家中又没有长辈与女眷做这样的事，怪不得这么多年了，都没法说亲。趁着如今你还在京城，正好行事。即使在你上任之前，未能定下人选，也不要紧。至少有这么两三个月的时间，足够让母亲摸清你想要的是什么样的女子了，照着这个条件去寻，总有能寻到的一日。”
吴少英低头不语，半晌才道：“我又怎知自己想要娶什么样的女子？我从来就没想过……”顿了顿，没有说下去。
秦平其实心里清楚，估计他这辈子只对关蓉娘一人动过心吧？只是秦平又不好对牛氏说，让她照着关蓉娘那模样性情给吴少英找人，只能对他道：“你也别怪我催你催得紧，你与我不一样，我还有女儿女婿，又有侄儿，家族中更不缺小辈，将来没有儿子，也不愁香火。你与家族关系如何，你心里有数，若是连个能在年节里祭祀香火的小辈都没有，你将来老了怎么办？你身后又要怎么办？你即使不为自己着想，也要想想你的父母亲人。难道他们也不在乎死后的祭祀么？我知道含真曾跟你说过，即使你没有儿孙，她与广路也会替你养老。但他们终归是外人，能替你养老，却不能替你祭拜祖宗。我母亲最担心你的也是这一点，她不知道你的心事，只会一直为你忧心下去。”
吴少英低着头道：“我……我会好好考虑这件事的，不会再让老师、师母与师哥们再担心。”
秦平叹息着拍了拍他的肩膀：“少英，我并不是为了不担心，才劝你娶妻的。我是不想你再为旧事所困了。”如今吴少英住在永嘉侯府里还好，每天身边都有人，老老小小，热热闹闹。但他一旦赴外任，身边就只有几个随从仆人，他又不是爱让下人围在自己身边转的那种人，定然又会重新过回清冷孤寂的日子了。一旦习惯了那种生活，他又如何会再生出成家的念头来？
秦平衷心地对吴少英道：“无论是蓉娘，还是我，我们都盼着你能一辈子平安喜乐的。”
吴少英听得眼圈微红，沉默了许久，终于点了头。
秦平总算说服了吴少英松了口，心里也放下了大石。他晚间去向父母请安时，就向母亲报告了这个喜讯，只是同时，也劝牛氏：“少英习惯了一个人过日子，又没有亲族帮衬，从小没少吃苦头。母亲若要为他选择妻室，最好要找个他中意的，不但他本人要见过，点了头，还得不是勉强为之，必须是真心愿意的才好。母亲与他谈论这些事的时候，也别觉得哪家姑娘好，就一再劝他接受。您觉得好又如何？总要他觉得好了才行。若少英自己不中意，母亲便是为他说了个天仙，又有什么意思？日子总是他自己在过。”
牛氏听得正欢喜呢，闻言忙道：“我还能不懂得这个道理？我又不是他亲娘，为他说亲，只是不忍心见他一个人孤零零地，身边没个知疼着热的人罢了，不可能逼他娶不中意的姑娘。你放心，我定会问清楚他想要什么样的女孩儿，只要身家清白，人品也好，旁的只要他乐意，什么姑娘我都会为他说来家的！”
拍完了胸口，牛氏又对秦柏说了：“这下我可算能安心啦。少英也不知是犯了什么浑，我跟他说亲事，他几个月都没肯给我一句准话，如今平哥儿一劝，他就点了头，看来这种事，还是要让他们年纪差不多的兄弟来劝，才能劝得动。我们都老了，少英敬着我们，却不好意思跟我们说真话呢！”
秦含真在一旁却听得有些不敢相信，再三问父亲：“表舅真的答应娶妻了吗？不是应付父亲？”
秦平好笑地看向女儿：“他若不是答应了，拿话哄我做什么？他本来就没打算一辈子打光棍，只是从前公务繁忙，不得空儿，家里又没人帮着操持，身为男子也没处认识未出阁的姑娘，因此没法考虑成婚之事罢了。他是多年来独身惯了，对于不熟悉的人，心里总觉得有防备，不大乐意任由旁人为他牵线搭桥，盲婚哑嫁。但若是知根知底人家的女孩儿，性情上也合得来的，想必他就不会反对了。”
秦含真沉吟：“如果是我们知根知底的人家，虽然也有几户，但年纪辈份都合适的，好象……”
“索性就趁着快过年了，一家人又齐齐全全地，咱们摆一次宴席请客吧？！”牛氏笑着出了个主意，“把亲友们都请来家里乐一乐。平哥儿、安哥儿有熟悉的朋友，也可以请过来。把各家女眷都请来家见见，咱们也说说话，多熟悉熟悉。我正好托人打听，看谁家有合适的姑娘。”
秦含真忙道：“都快过年了，这时候办宴席，真的没有问题吗？拿什么做理由？”
牛氏一拍手：“就说庆祝咱们一家团圆好了！”
秦柏在旁笑道：“这算什么理由？若是只请自家人，也就罢了，若要请外人，便不算是家宴。平哥回京后，新任命还未下来呢，这时候为他大摆宴席，也未免太轻狂些。真要宴请亲友，也该等到平哥升职的任命下来再说。”
“那……”牛氏想了想，“咱们庄哥儿已经满了百日，先前满月和百日都遇上事儿，不曾好生庆祝，不如就给孩子补办百日如何？”
秦柏叹了口气：“百日已过，哪有补办的道理？况且百日时，我们也请长房、二房来家吃过家宴了，怎么好再拿这个做理由，大摆宴席？你还不如说，咱们园子里那几株腊梅开了，开得还不错，拿它做个幌子，开个赏梅宴好了。往年咱们家都不曾摆宴待过客，总是与长房合办。咱们家的园子，还不曾真正请外客来赏过呢。”
牛氏只是需要一个请客的理由，什么理由不行呢？便一口答应下来：“那就依你！我是不懂这些什么文绉绉的东西，就那几株腊梅，虽然好看，但为它们正式请客，好象有些怪怪的。”
秦含真在旁笑道：“腊梅是太单调了一点儿，咱们家的园子也略小了些，大摆宴席可能不太行，就请几家亲近的亲友一起聚一聚吧。咱们再从温泉庄子上调些新鲜花草过来，赏梅之余，也赏赏别的花，若是有稀罕些的品种就好了。不过就算没有，也可以请祖父献出新近的画作，请宾客们赏赏他老人家的画，更加风雅呢。”
秦柏无奈地瞥了长孙女一眼，知道她是在打趣自己呢。秦含真拿袖子捂着嘴偷笑。
秦平对牛氏道：“不管是什么理由，请了亲友家的女眷过来，母亲也多留意一下合适的人选。少英是不好贸然去见别家姑娘的，总要您看好了人选，觉得不错了，与那家人有了默契，才好提相看之事，否则便有些失礼了。”
牛氏嗔了长子一眼：“这个道理我还不懂么？要你提醒我？”接着话风一转，“少英的婚事，只要他点了头，一切都好办。那你呢？这次宴会，我是定要请黄大人一家来的。你真的不再考虑跟芳姐儿的婚事？你也是一把年纪了，还不肯续弦，眼看着含真都快要出嫁了，难不成你还真打算要做一辈子鳏夫？你不在乎身后的香火，也要替含真想想，难道真要她日后连个能撑腰的娘家兄弟都没有？你能劝少英娶妻，可见你也是明白道理的。怎么到了自己身上，就犯起任性来了呢？”
秦平顿时哑然。他其实真的是一片好意，才插手管吴少英的婚事。怎么好好的，火就烧到他身上来了呢？
水龙吟 第三百七十九章 不甘
事情轮到自己头上，秦平就立刻怂了。
他笑着对牛氏说：“母亲想太多了，以广路的性情，就算含真没有兄弟撑腰，他也不会欺负含真的。”说着便站起身来，“明儿还要进宫见驾，时候不早了，我先回房去……”
“你给我坐下！”牛氏打断了他的话，“急得什么？一更天都没过去呢，你要见驾，起码要在早朝后，哪里就差这一会儿的功夫了？每次跟你说这事儿，你总是要寻借口躲过去，如今好不容易说起少英的婚事了，我看你也是事事明白，知道娶妻生子有多重要，怎么轮到自己，就不认了呢？我又不是打你，骂你，也没逼你做什么不好的事，不过是要你娶媳妇儿罢了，哪里就让你为难了？！”
秦平有些讪讪地，忍不住去看父亲与女儿。
秦含真不动声色地起身行礼告退。祖母要训父亲了，这种时候她还是回避了吧。况且说起父亲再娶的话题，她参与也有些怪怪的。
秦平只能眼巴巴看着闺女走人，惟有转头去向父亲求助。秦柏的反应却未能如他的意：“你母亲急了这么多年，不可能轻易放过你。你光躲是没用的，躲过了这一回，还有下一回。你如今已经在家里住下了，将来多半还要留京，能躲到哪里去？为何不能大大方方地与你母亲明言呢？对于续弦之事，你到底是什么想法？你能劝你师弟不要任性，应该心里也能明白，你也不是能任性的人。”
秦平哑口无言，只能乖乖低头听训。
牛氏说得都要哽咽了：“你这孩子，都这么大了，又一向懂事，怎的就偏在婚事上叫人操心？含真她娘当年死得冤枉，我知道你心里忘不了。只是都七年过去了，你也该放下了。不是叫你忘了含真她娘，而是……哪怕是为了含真，你也该给秦家多生几个儿子，让含真她娘泉下得知，也能安心她闺女有兄弟撑腰。你娘我都这么一把年纪了，现在还能撑着家里这一大摊子事儿，但等到含真出了嫁，还有谁来给你娘做帮手？难不成要你娘我为你操心到七老八十，连几天清闲都享不了么？！”
秦平其实心知老娘虽然主持家中中馈，但并不算太操心，一来身边有虎嬷嬷与两位宫里出来的嬷嬷帮手，外院的周祥年等几人也都十分能干，几个大丫头也忠心得力，二来还有女儿含真帮衬，如今又添了五弟妹小冯氏，牛氏并不是太辛苦。但他却不好拿这话去堵老娘，只能尽量委婉地表示：“母亲也该多保重身体，不要太过辛苦了，有事只管吩咐底下人去做，弟妹也该多历练历练了。”
牛氏果然白了他一眼：“你当我不知道么？只是老五家的再能干，她还有个小的要照顾呢。庄哥儿离不得亲娘，含珠又小，老五家的光是照看两个孩子都忙不过来，哪里还撑得起家里这一大摊子？更何况，她是小儿子媳妇，暂时帮着我这个婆婆管家，也就罢了。这永嘉侯府将来还是要交给你这个长子继承的，等你当了家，难道还能叫弟媳妇管内务？没有这个道理！你不娶妻，家里的事要交给谁？别指望我能替你管家管到老死的那一天！我这辈子虽然不算富贵出身，却也没受过多少苦，你爹就从没让我操过心。没道理到老了老了，我有儿子有孙子，却还要劳累起来！”
一番话说得秦平面露惭愧，低头不语。
秦柏也看着长子，道：“你到底是怎么想的呢？只管与爹娘说说？少英不肯娶妻，是因为没有长辈替他操持，他又不想盲婚哑嫁，他一个人过惯了，便索性一直这么过来了。那你呢？你有长辈替你操持，也可以从熟悉的人家里选择续弦人选，从前你在外任上，是一个人过惯了，如今回到家，自然又有不同。你还是不想再娶么？哪怕是要让你母亲一直担心？”
秦平只能道：“儿子并没有这么想。”
“那就再娶一个！”牛氏抢过话头，“如今含真就快要出嫁了，婚礼是在明年。她嫁的不是一般人，广路可是个王爷呢。我一个乡下婆子，可从来没有经历过这样的大事，总不能光靠两个嬷嬷帮忙吧？你可别让我去请长房的侄媳妇来帮衬，我拉不下这个脸！我又不是没有儿媳妇，这不是小儿媳妇也是小门小户的出身，撑不起场子么？但要是真叫长房的侄媳妇比下去，咱们三房日后还有什么脸见人？！你赶紧给我娶个能干的媳妇回来，帮我好生操办婚礼，将含真风风光光地嫁出去，绝不能让外人笑话含真的娘家。你要是能把这件事办好了，将来便是到了九泉之下，也有脸见含真她娘了！不然，你光是为她守着有什么用？让她唯一的亲骨肉受了委屈，你以为她就不会埋怨你？！”
牛氏把话说到这个份上，秦平还能如何呢？只能默许了老娘替自己相看。不过，如果人选真的不能令他接受，他也不会勉强自己就是了。
牛氏一摆手：“人选好办，黄家的芳姐儿就极好。跟你说了无数次，你就是不听！你也不瞧瞧人家是什么出身，芳姐儿哪里就配不上你了？一把年纪，也好意思嫌弃人家呢？！”
秦平无奈极了，只得正色对牛氏道：“母亲，您为我相看继室人选，我并不反对，只是不要再提黄家姑娘了。黄家姑娘本与我无意，我也对她无意，不过是母亲一厢情愿罢了。黄家已经明言，不愿意让女儿嫁人做填房，这意思还不够明显么？怎么您还不肯打消主意呢？”
牛氏有些生气地瞪他：“要不是你推三阻四，这门婚事早几年就能说成，又怎会拖到如今？！芳姐儿现下年纪大了，上门说亲的都是做填房，黄家不肯委屈了女儿，才说不肯让女儿做填房的。这还不是你自找的？！错过了芳姐儿，你上哪儿找更好的去？！”
秦平苦着个脸：“母亲，不管您怎么说，总之……这事儿您别在黄家人面前提起。咱们家与黄家关系颇为尴尬，如今好不容易借着黄晋成夫妻，双方关系稍有改善，可别好好地又结下仇怨来。”
牛氏白了他一眼：“黄夫人跟我们家可亲近了，哪里就会结下仇怨来？你少胡说八道！”她的儿子生得不差，如今又是侯府世子，虽说是再娶，但前头只有一个女儿，明年就要出嫁了，跟别家娶填房如何能一样？她并没觉得这门婚事就真个委屈了黄清芳。
秦柏眼看着这母子两人说话总是说不到一处，只得开口：“夫人，平哥儿已经愿意再娶了，不管哪家姑娘，只要身家清白，人品端正，能让平哥儿愿意成婚，那就足够了，不必非得是黄家姑娘。平哥儿既然说了不愿与黄家联姻，你又何必逼他呢？”
牛氏有些不甘心地道：“可是我们上哪儿去找比芳姐儿更好的人选？真不知道这孩子到底在别扭什么？芳姐儿哪里不好呢？”
秦柏笑道：“她再好，平哥儿也未必会中意。这不是好不好的事儿，不过是投不投缘罢了。就比如我与你，难道我年轻时没见过出身官宦人家又才貌双全的佳人么？可她们都不如你让我心里踏实。这份安心，远胜于任何家世与美貌。”
牛氏听得老脸微红，不好意思地看了看儿子，手里轻拍了丈夫的手背一把：“说什么呢？儿子还在这里。”
秦平被塞了一脸的狗粮，连忙趁机告退：“儿子先回去了，相看的事就托给父亲与母亲吧。您二位也早些歇息。”出得房门，却是大大松了口气。接着他又苦笑，没想到他刚说服了吴少英娶妻，转眼他也不得不答应再娶了。真不知道他最终会娶到什么样的妻子，只望是个能安心过日子的人吧。
屋里，牛氏却还有些不死心地跟丈夫商议：“平哥儿不肯娶芳姐儿，其实只是因为与芳姐儿见得少了，觉得人家家世好，黄家跟咱们的关系又有些尴尬，便不愿意与他家结亲。其实哪儿有这么多忌讳？芳姐儿那样的好孩子，若真个要做一辈子老姑娘，就太可惜了！咱们平哥儿年纪虽大些，不是我自夸，性情是极好的，我与芳姐儿也相处融洽，日后定能和睦。倘若这门亲事能成，不但黄家能安心，我也能放心享清福了。若真让平哥儿错过了芳姐儿，真不知道将来还能娶到什么好媳妇回来。”
秦柏道：“黄家已有言在先，你何苦再上门去找气受？黄家姑娘未必就不能做人原配，她与平哥儿是不一样的。你就少操心吧。两人都不乐意，强扭的瓜又怎么能甜？”
牛氏有些郁闷，想了想，道：“我想再试一回，当年芳姐儿不乐意，可能是因为她那时候还年轻，还有希望嫁人做原配夫妻，所以嫌咱们平哥儿年纪有些大了，还有孩子，又对前头的媳妇儿惦记得很，她心里兴许看不上。但如今过去了几年，芳姐儿的性情听闻越发稳重了，兴许想法会不一样，也未可知？咱们就借着这回宴客的事儿，把她和她母亲都请过来，探探口风。咱们平哥儿的前程就放在这里，相貌人品都是好的。兴许人家会改主意呢？”
秦柏叹了口气，正色对她道：“倘若人家还是不肯改主意呢？倘若人家就是看不上平哥儿呢？”
牛氏撇了撇嘴：“若真是那样，也是平哥儿的命，我再不提了就是！”
水龙吟 第三百八十章 筹备
摆宴请客的事一旦决定下来了，牛氏是说干就干。
她先催着秦柏去寻钦天监打听天气情况，择定了宴客的日子，又开始在自家园子里寻合适的地方。等这些都定下来了，两位内务府出来的嬷嬷也把宴会的大致流程给整理出来了，然后由秦柏与秦平父子俩写请帖，发往各家亲友家中，得到了对方会出席的答复后，便正式开始准备宴席事宜。
因为是局限于亲友范围内的中型宴会，受邀的都是与永嘉侯府有亲戚关系的人家。除了长房、二房以外，卢家由留京的卢初亮为代表；镇西侯府因为秦幼仪夫妻在外，府中有病人，只是发了帖子去，得到回复说不出席；另外还有姚家、闵家以及新近结亲的蔡家，连带的旧上司马家也接到了请帖；许家由于牛氏心中不喜，压根儿就连帖子都没送过去；倒是黄家，黄晋成所在的黄家三房独得一份请帖，是由秦安亲自送上门的，待遇比别家又有不同。
这些都是亲友，赵陌因是未来孙女婿，不必请帖，都是定要上门的。考虑到秦柏无意再与宗室联姻，因此除了赵陌外，永嘉侯府这次宴客，便再也没请过其他宗室成员了。赵硕没有，赵砡没有，倒是赵陌的小弟弟赵祁，因就住在永嘉侯府隔壁，不用帖子，就得到了未来嫂子的邀请，当天可以过府玩耍。
永嘉侯府难得有一回独立宴客，收到帖子的亲友家大都欣然接受了邀请。许家没得帖子，许氏心里其实有些不得劲儿，但又无话可说。许家如今毕竟正在守孝呢，不发帖子也是人之常情。只不过若换了是她承恩侯府宴客，定会把请帖正式送上门去，来不来是另一回事，但不能漏下了他家。可许氏又没法指责牛氏什么，只能吩咐两个儿媳妇多过府帮衬。永嘉侯府从前一向是与承恩侯府一起做东宴请宾客的，牛氏与小冯氏在这种事上又没什么经验，长房定要搭把手，免得三房叫人笑话了去。
姚氏是十分乐意做这种出头露脸之事的。只是让她意外的是，永嘉侯府居然准备得象模象样的。秦含真与两位内务府的嬷嬷商量着出了详细的章程，还去请曾先生过过目，甚至咨询过赵陌的意见和建议。这样弄出来的方案，虽说不上十分出彩，却也中规中矩。永嘉侯府有足够的财力、物力与人手去支撑一场中型宴会，只要方案执行过程中没有问题，这场宴会就出不了大岔子，根本不必长房的妯娌俩多加操心。
闵氏从来不是多事的人，见自己没什么可以插手的地方，夸奖两句，也就坐在一边安静喝茶了。
姚氏则不同。她看着秦含真与祖母牛氏、婶娘小冯氏商量着要如何分派人手，如何提前进行培训，又向她打听客人之间的交情与喜好，心里惊讶极了，笑道：“三丫头如今真真是历练出来了，瞧这能干的架势，果然是要去做王妃的人！”
秦含真笑着说：“没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗？我虽然没有办过宴请，但看着二伯娘请了那么多次客，照猫画虎的本事还是有一点儿的。这都多亏了二伯娘给我做了好榜样。”
姚氏听得心里得意，嘴角翘着去看她那份章程，想要从中找几处不足之处，再指点指点侄女儿，也好显显自己的本事，谁知竟挑不出什么大错来，只得拿几处容易出差错的地方，虚虚地告诉了秦含真，却是说一半留一半，只等事情真个发生的时候，再让秦含真来请教自己。
秦含真却是得她提醒后，便迅速想到了几个解决方法，说出来给几位长辈听了，看她们觉得如何。她的主意都十分实在，牛氏与闵氏觉得极好，小冯氏也只有夸的，姚氏哪里还有话说？除了夸奖，就只能干笑了。
秦含真却郑重谢过姚氏，笑道：“还是要多谢二伯娘的提醒，我才能提前有所准备，否则我还真不知道办一场宴席，还有这么多坑呢。”
“好说，好说。”姚氏干笑着回应。只是回到家里，看到心爱的女儿秦锦华与堂妹秦锦容一块儿坐在炕头上游戏，讨论京中又开了哪家点心铺子，做的点心好吃，她心里就有些不是滋味。
她从前总觉得女儿有自己这个母亲教导，又从一出生就做侯门千金，无论教养还是见识，都不是半路封侯的三房的孙女儿秦含真可比的。可如今，秦含真诗书都通晓，琴棋书画都学了，画还比一般闺阁千金出色，礼仪并不差，甚至能帮着家里管家，颇为能干，马上就要嫁进显赫的郡王府做正妃。她的女儿，却是样样功课都平常，婚事也只能找到三品官家的儿子。若叫秦锦华去办一场宴席，只怕连个章程都拿不出来，只能向她这个母亲求助。
这差别也未免太大了，女儿到底是比别人差在哪里了？为什么有自己这个官宦世家出身的母亲教养的秦锦华，反而不如丧妇长女，由一个乡下商家女出身的祖母抚养长大的秦含真了呢？！
姚氏这些纠结的小心思，秦含真自然是不知情的。她心里清楚自家祖母没有操办过宴席，倒是自己在闺学读书，听曾先生教过一点这方面的知识，又没少见长房与别家的宴会，因此心中也大致有数。有了前人经验，自己又读了这么多年的书，电视电影小说塞了一肚子，再向嬷嬷们请教请教，私下寻赵陌开个小灶，做出一份计划书来，也没什么难的。那些因为经验不足而犯的错误，姚氏一点，她就都明白了。
她是学过统筹管理的人，也帮着祖母管了几年家，照着计划书来办宴席，方方面面都早就考虑过，也留出了临时整改的余地。整场中型宴会的准备工作，她可以说是做得颇为顺手，偶尔出点小问题，也都很快解决了。
牛氏见孙女儿能干，倒也乐得轻松。小冯氏也没有二话，只是默默地帮忙做着事。她知道自己有短板，并不急着争闲气，只是边学边做，也是锻练自己。至于儿子庄哥儿，她倒也放心交给奶娘和秦含珠去照管，还让秦含珠开始学着管自己的房间。
她这么做，本意是要给自己减轻负担，但秦安见了，却颇为惊喜，连声夸她是贤妻：“含真那么能干，含珠是做妹妹的，也该学着管自己的屋子了。从小做起，长大了便也能象她姐姐一样聪明能干。若不是真心为孩子着想，你也不会这样安排。”
小冯氏微笑着说：“我也没想那么多，只是觉得含珠乖巧又聪明，学里的先生都夸她的，如今家里事忙，让她学着自己管自己的屋子，想必也做得来。近日因着金姨娘没了，我担心她心情不好，给她些事情做，也是让她别顾着伤心的意思。”
秦含珠根本就没有为金环之死而伤心，她心里清楚那不是自己的亲娘。秦安心里也知道这一点，只不过他不曾与妻子明言过此事，此时也只能干巴巴地道：“你想得周到，这样很好。”
秦安近日颇为清闲。军营里冬日不方便练兵，许多权贵官宦人家出身的将士更是早早就想着要回家去过年了，哪里还有心思放在军营里？马将军虽是初掌京西大营，带兵甚严，却也知道收买人心，腊八一过，还未到衙门封笔的日子，就已经放松了大营的管制，允许将士们回家过年去了。只是事先有明言，开春后就要开始练兵，不许有人缺席。而到时候将士回营集训，要是有人因为过年前后在家懈怠了，表现不合格，是要被撵出营去的。
将士们欢喜之余，也不敢大意。秦安是回家了不假，但考虑到自己是马将军的嫡系，需得为上司的面子着想，即使人在家里，每日也依旧苦练不休，天气好的时候，还会约上几个相熟的同袍，一起往昌平庄子上去比拼骑术、箭法，有时候一住就是两三天。若不是为了帮忙家中宴请宾客之事，他这会子还待在昌平不肯回来呢。
与秦安相比，秦平就清闲得多了。牛氏心疼他路上受了苦，拘着他在家里休养。除了进宫面圣一回，去东宫见太子一回，再往长房去过几次，他几乎就没出过门。每日除了与父母、女儿说话，就是跟吴少英、赵陌聊天，话题不拘，天南海北，什么都能聊。他在外做了几年官，眼界已经开阔了，还听说过许多海外奇闻，吴少英与赵陌也都是见识广博之人，三人聊起来的时候，连秦柏与秦含真都爱听，时时来凑个热闹。
牛氏看着这副热闹的场景，心里就高兴。她悄声跟孙女儿秦含真说：“这样才好呢，一家人坐在一处，整天亲亲热热的，有说有笑，这才是过日子的模样。往后你爹留在京城不走了，再娶个媳妇回来，给你生几个弟弟，咱们家才是真的热闹呢！”
秦含真除了干笑附和，还能说什么呢？
宴客的日子眼看着越来越近了，宴席的筹备工作也进展顺利。忽然王复中家那边却递了信过来，言道王复林、于承枝与胡昆师兄弟三人到了，如今就在王家呢。
秦柏与吴少英顿时大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人，吴少英自吿奋勇去做使者。牛氏笑着说：“你去了也好。他们从米脂过来的，说不定你姨妈表弟还托人捎信过来呢！”
吴少英忽然顿住了。
水龙吟 第三百八十一章 叙旧
王复林、于承枝与胡昆很快就与吴少英一道来了永嘉侯府。秦柏与他们师生数年不见，如今再度重逢，大家都十分高兴。
王复林等三人已经不再是当年在米脂分别时的少年模样了，个个都是二十多岁的成熟青年，留起了小胡子，穿起了举人爱穿的直裰，披着镶毛的缎面夹棉斗篷，哪怕是早前家境最贫寒的胡昆，如今也是意气风发的模样。胡昆的性格要斯文内向些，王复林与于承枝却是爱说爱笑的，围着老师秦柏好一番恭维，说他精神很好，然后又转去奉承师母牛氏，说她比当年还要显年轻了，哄得牛氏高兴得合不拢嘴。她从前就偏爱丈夫的这两个学生，如今见他们一如既往地讨喜，自然更感亲切。
秦含真也出来给几位师叔见礼。王复林惊叹道：“桑姐儿都长这么大了？！真真是女大十八变，皮丫头也能变成天仙了！”说得秦含真都不好意思起来，嗔道：“谁是皮丫头呢？！”王复林哈哈笑道：“对对对，如今已经不是皮丫头了，不过桑姐儿若要说你小时候不皮，那我可不能睁眼说瞎话！”众人又是一乐。
小时候的桑姐儿可不正是众所周知的野丫头吗？明明是读书人家的孩子，村里大地主的千金，却整天在村子里与男孩子女孩子们胡闹，连秦柏都头痛不已，直到从山坡上摔下来，方才乖巧了许多，就象是变了个人似的。
秦含真心里暗道，自己可不正是变了个人吗？以前的那不是自己啊。不过这话她当然不能说，只得装作不好意思听自己童年黑历史的模样，跑去安排茶点了。
众人寒暄一番，总算能安坐下来喝茶说话了。秦柏问了自打那年他往蜀地去，路过榆林时，与三名学生分别之后，他们各自的经历。几个人的生活都很顺利，每天就是专心读书。他们有了功名后，就可以专心读书了，连胡昆也因为与王家联姻，名下又有了旁人挂靠的田地，不再为清贫的家境而担忧，家中长辈也有人照顾了，可以让他专心攻读。三人互相扶持，王家又是大族，还有京城的王复中提供各种书籍资料，大家在学业上都有进益。今年秋闱，三人都顺利考取了举人功名，便相约结伴上京赴会试，顺道来拜望老师秦柏。他们知道自己学问有限，明年春闱未必能考中，但上京一回，也开开眼界，知道会试是什么样的，见识见识天下才子，方能清楚地认识到自己是什么水平，今后要再努力读书，便有了奋斗的方向。
接着便是各人家里的一些情况。三人都已成家，娶妻生子，于承枝更是已经有了一儿一女。牛氏听得羡慕，惋惜自己不能回米脂去见见几个孩子。于承枝便笑道：“若是今科不中，下一科再考时，几个孩子也大了，我便索性带着他们一道上京来探望师母，也好让几个孩子见见世面。”牛氏顿时欢喜不已：“好好好，到时候就住咱们家，什么事都不必你们操心！”
吴少英笑着听这些话题，到这里就忍不住往后缩了缩。可惜他缩了也没用，牛氏接着就转头看向他：“你瞧瞧，你几个师弟年纪比你小，都有了不止一个孩子，你却连媳妇儿还没影儿呢！这一回无论如何也不能再由得你胡闹了，我再给你说亲，你可不能全都推托了去！”吴少英只能干笑。
王复林有些吃惊：“吴师兄还不曾娶妻？”吴少英含糊地回答：“公事太忙了，一直没顾上。”王复林便叹道：“早知如此，我就跟家里父母说，先别忙着给妹妹说亲了。我有一个妹妹，如今十八岁了，尚未出嫁，总说定要嫁个才子才行，给她说了好几门亲事，她都不乐意。我出发的时候，只听闻舅母为她说了个西安的人家，听闻也是年轻举人，生得一表人材，只是家境平常些。我父母怕妹妹要做老姑娘，已经答应年后就带她往西安去相看了。那举人哪里比得上师兄？早知师兄还未娶妻，我就该做这个媒才是！”
吴少英都不知道说什么才好了。牛氏却已经关心地问起了王复林：“今年十八，那就是你家六姑娘了？小时候我见过好几回的，生得好齐整模样，又自幼就跟着你们哥儿几个读书，不是一般女孩儿可比的。我们那时候就跟你娘说，你六妹妹长大了定是个美人，瞧她那言谈举止就是个不凡的，还不知会便宜了谁去。原来竟到这时候还未定亲么？！”王复林顿足：“本来是未定的，但等我回了米脂，只怕连婚期都定了！”牛氏哎哟了一声，便开始考虑，这会子派人快马送信回米脂，不知道来不来得及？
不过，王家这位六姑娘跟吴少英是连见都没见过的，亲事能说成还罢，若是说不成，特特劳师动众地送信回去，挡了人家的姻缘，就有些不妥了。因此牛氏犹豫，王复林也拿不定主意。
胡昆分明看出吴少英不乐意谈论这个话题，便笑着插言道：“师母与复林怎么说着说着，倒象是这门亲事真个说定了似的？如今隆冬时节，如何能送信？况且这里头还有舅母的人情在呢，兴许年后叔叔婶婶往西安相看，未必能看中呢？六妹妹眼光高，一心要嫁个真才子。但西安府的年轻举人，若是真出挑的，如何你我均未见过呢？”
王复林顿时笑了：“这话说得是。我们在西安府学读了这几年书，若是真才子，早就见过了。那小子名不见经传，家境又平平，又无意上京参加会试，听闻乡试的成绩也很靠后。我那六妹妹，还真未必能看中他。”
王家如今可不仅仅是米脂县的大地主，有王复中这位御前重臣在，谁不高看王家几分？王家六姑娘有才有貌有家世，择偶时挑剔些也没什么。王复林安下心来，便与吴少英笑谈：“说不定我那妹子与师兄还有缘份呢！”吴少英苦笑着摆手：“师弟就不要再拿我打趣了。”然后迅速转移了话题。
明明他自己是不大乐意谈起关家人的，但如今却也顾不得许多了，便向王复林打听起了关家母子的近况。
王复林原本就有意要将关家的事告诉老师师母的，只是打算过后私下再提罢了。如今见吴少英问起，便也说了。
关家一切安好。他家又没什么正经读书人，家业平平，开个私塾收些蒙童，一家温饱不愁，在县里也算受人尊敬。外人未必知道关家与秦家关系有多么疏远，只知道他们是姻亲。有永嘉侯府这么一门亲家撑腰，等闲人都不敢去招惹他家。而吴少英此前托付给关家的产业，又足以保证关家人生活富足。因此，关老太太与关大舅一家，还真没什么可忧虑的。除了他家的儿子耀祖至今连个童生都还没考上，小女儿芸娘嫁人后夫妻不和，三天两头地跟婆家闹，回娘家也闹，倒也算是生活顺遂了。
王复林对秦柏说：“老师留在米脂的刘账房，是个厚道人。他管着老师家里的田亩产业，从不曾做过什么手脚，贪墨主家钱财。关家那边，每逢年节，他都照规矩送了礼。关大哥先前曾经与人有过一点小官非，刘账房私下去寻齐主簿说了情，也大事化小，赔了银子了事，不曾受过什么委屈。有刘账房在，我们家里也照应一二，关家在米脂稳当得很，老师不必为他们担心。”
秦柏点头。牛氏则问：“他家那个小女儿没闹出什么事来吧？那丫头从前就刁钻，若她仗着是咱们家的亲戚欺负人，你们可别帮她。咱们才不惯她那臭脾气呢！”
王复林本来不想说的，见牛氏这么讲了，只得老实告诉她：“先前是曾经闹过几回，关小妹的男人也读过书，勉强考了个秀才功名，但后来总是落榜，为此他们夫妻吵了不知多少次。今科秋闱前，关小妹还来家里找过我，特地备了一份礼，向我打听乡试的考题，说我是大户子弟，哥哥又在皇帝面前做大官，定有消息的。我想这种事我如何能知道？我自己都不敢说定能考中呢，她倒想要走起后门来了。我连礼物一并将她送出了门，她骂我不尊师长，我反驳了她，说她不过是我老师的姻亲之女，有什么脸面借着老师的名号来压我？况且她说的那种事，我老师也是不屑为之，断不会因为她而责怪我的。若她再不走，我就真个不给她留脸面了，要找关大哥来教训她，再向学官告她男人一状。她就怕了，乖乖带着东西走人，不敢再来扰我。”