蔡元贞是个心里明白的主儿，她这话一说出来，秦含真就懂了，冲她笑了笑，彼此都有默契。
卢悦娘也不问，微笑着给秦含真倒了杯茶：“二表妹方才还在这儿的，如今到外书房去陪余姑娘了。三表妹既然回来了，不如亲自去把她们请回来？眼看着也快到午时了，咱们是不是吩咐厨房开宴？”
今日本是茶聚，但因为秦含真临时进了一趟宫的关系，时间拖长了，到了饭点，总不能让客人们挨饿，所以茶聚就转变成了一次小聚餐，仍旧是在凤尾轩进行。方才卢悦娘与秦锦华小声商议了，去跟牛氏打过招呼，让厨房准备几道清爽又别致的饭菜来，再配上永嘉侯府特色的清凉果汁。以夏日花园里的小宴席标准，这样的规格已经算是拿得出手了。
秦含真自然不会有异议，她只是有些疑惑：“余姐姐还在外书房呢？”怪不得她进园子后没瞧见对方。余心兰真不愧是才女，她还以为余心兰在外书房里待上个把时辰，就该回花园里来，跟大部队会合的。万万没想到，对方至今还在那里，没有挪动的迹象。
卢悦娘点头，确定了她的猜测：“余姑娘自打去了外书房，就没回来过。三表妹你出门后，二表妹过去陪了她一阵，就叫她赶回来了。二表妹没法子，前后陆陆续续去看过她两回，给她送了些茶点，就让她在那里自得其乐。方才二表妹是第三回过去，本来是打算把人请回来用膳的，但看起来似乎不大请得动。”
蔡元贞在一旁笑道：“余妹妹最是爱书之人。她到我家里玩耍时，也是如此，看到书，就挪不动脚了。没有大毅力，可没那么容易请动她呢。”
秦含真听得好笑，忙向蔡元贞赔了不是，又请卢悦娘帮自己继续招待蔡元贞，然后自己转身前往外书房。
她走小路过去，也没带丫头，直接从外书房后门进了屋。还没转到正间，她就隔着重重书架，听到余心兰在说话：“秦大哥，如此看来，这几个印鉴都是真的，这部古籍的真伪也就有了定论。你能得到这样珍贵的典籍，真是好运气！你可要好好珍惜呀，千万保存好它，别再叫它蒙尘了。”
秦含真脚下一顿，眨了眨眼。
水龙吟 第二百五十九章 君子
秦大哥是什么鬼？秦简什么时候过来了？！
秦含真心下不由得有些紧张。她请余心兰与蔡元贞上门玩耍，可没打算依照姚氏的心意，给秦简与余心兰牵红线做红娘。让人知道她把来做客的闺秀从聚会的场所请走后，就跟她的堂兄见面了，那事情传出去可不好听！关键是，篆儿不在吗？秦锦华不是来外书房找余心兰了吗？还有自家祖父秦柏，应该也在这里吧？秦简与余心兰，只要不是单独相会，那问题就不大。
秦含真心念电钻，脚下加快了步伐，拐过几重大书架，来到正间。
看到自家祖父就坐在大书案之后，秦锦华立在余心兰身边，篆儿也守在门口处，她暗暗松了口气，笑着迎上去：“是什么典籍呀？祖父又得了新的好东西吗？”
秦柏笑着抬头望过来：“这一回可不是祖父得了，而是你大堂兄意外得了好东西。”
秦简也满面是笑：“三妹妹，你过来瞧。我再没想到自己真有这样的好运气。为了确保我不曾买到假货，三叔祖与余姑娘帮着查了半天的书，总算确认了这是真本了！”
余心兰也面带微笑，颌首表示赞同。
秦含真凑了过去，认出她手里的那本古书，好象是祖父秦柏提过的一本典籍，只是早年前失传了，没想到会被秦简弄到了手。只是看这本古籍的外表，似乎有些狼狈，沾满了尘土不说，有些书页还是坏的，又有虫蛀与浸水的迹象。她不由得有些心疼地说：“怎么搞成这个样子？得想办法修复一下才行。”
秦柏笑道：“就把书放在我这里吧。我来想法子修复好它。等修好了，简哥儿再拿回去。这是极难得的一本好书，你既然得了它，日后就要好好爱护才行。”
秦简十分惊喜。他本来是打算把这书孝敬给三叔祖秦柏的，没想到秦柏反而让他自己保留。他便道：“三叔祖这儿的好书多，又通晓古籍保养的决窍，还是请三叔祖收下这本书吧。我想要看时，再过来借，也是一样的。”
秦柏却笑着摇头：“这是你亲自搜罗回来的书，与别的书不一样，我怎能横刀夺爱？休要再啰嗦。它再好，也只是一本书，我还不至于跟你一个晚辈抢。不过，等书修复好之后，我想借来看些日子，暂时就定作一个月，如何？”
秦简忙道：“三叔祖尽管看就是。一切都由您老人家做主。”
余心兰在旁欲言又止，但最终还是没出声。秦含真瞧见，便猜到她的想法了，估计是不好意思开口吧？便笑着说：“今日鉴定古籍，余姐姐也出了不少力吧？你是不是也很想看这本书？不如等到祖父与大堂哥看完后，就借给余姐姐瞧瞧？”
秦简这时才反应过来，忙说：“这是当然！其实我也不急着看这本书，等三叔祖看完了，就请余姑娘先看吧？”
余心兰微微红了脸，柔声道：“多谢秦大哥好意，只是这本书，我原也不急着看，你愿意出借，我就心满意足了。你今年还要参加乡试，兴许更需要看这本古籍，还是等你看完了再说吧。”
秦简笑着说：“无妨，等书修复好了，我就先把书抄一遍，到时候姑娘与我便都能翻看这本书了。”
余心兰露出了微笑，行了一礼：“那我就先多谢秦大哥了。”
秦简笑得更欢了些：“余姑娘客气了，这只是小事罢了。”
余心兰抿嘴笑笑，微微低下了头。
秦含真隐晦地打量了他们几眼，觉得这世上有些事，真的是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
秦柏轻咳一声，看了看外头的天色：“时候不早了，该用午膳了。”
秦含真醒过神来：“是了。我是来请余姐姐回园子里用饭的，没想到一来就看到了大堂哥的古籍，竟把正事儿给忘了。”她回头看了秦锦华一眼。
秦锦华顿时一个激灵，笑道：“是呀，我也是来请余姐姐的，也忘了呢。”她好象犹豫了一下，才去挽住余心兰的手臂，“余姐姐，我们回园子里去吧？”然后又状若无意地瞥向兄长，“哥哥是打算在西府用饭，还是回家里去？”
秦简有些严肃地表示，他要回家了。秦柏说他：“这时候回去做什么？陪我和你叔祖母吃饭吧。”秦简立刻答应下来。
秦含真便拉着秦锦华向秦柏、秦简告辞，余心兰也恭恭敬敬地向秦柏行了礼，又与秦简告别。她在今天之前，对秦简其实是相当陌生的，只才过了不到两个时辰，两人就已经混熟。她连对他说话时的语气，都和软了许多。那本珍贵又受到前主人薄待的古籍，还真是立了不小的功劳。
秦含真带着余心兰与秦锦华返回花园凤尾轩，路上说起余心兰今天的收获，后者就兴奋不已。她不但看到了传说中已经失传的古书，还得秦柏允许，借到了几本难得的好书，除去她最爱的诗词歌赋，还有些医疗养生方面的，很可能会对她母亲的旧疾有所助益。她再三向秦含真道谢，若不是秦含真领她去了永嘉侯府的外书房，她可能都不会有机会接触到这几本书。
秦含真与她客气了几句，心里很想问问秦简是怎么回事，但看到余心兰的模样，又觉得她应该没察觉到什么不对的地方，贸然说出一些话，反而会让大家都觉得尴尬，便忍下了提问的冲动，先陪客人与姐妹们用过午饭再说。
毕竟只是闺阁女孩儿间的小型午宴，菜色不算多，也就是六菜一汤的标准。但菜色用的材料都很新鲜，有大量的蔬菜瓜果，味道又很不错，吃着美味又清爽，一致获得了众人的好评。大家吃过饭，喝了一杯果汁，又说了一会儿闲话，消消食，时间就差不多了。小聚会结束，云阳侯府与寿山伯府的人来接走了各自的千金，秦含真把收拾残席的事交代下去，又吩咐丰儿客客气气送走了卢悦娘，便拉着秦锦华回了自己的院子。
她把丫头们都赶出了屋子，才问秦锦华：“大堂哥是怎么回事？他怎会到外书房来的？还这么巧，遇上了余姐姐？”
秦锦华忙道：“真的只是巧合！我听了你让人传的话，知道你要进宫，余姐姐留在了外书房，身边只有一个小丫头陪着，我就立刻过去与她做伴了。但那时候大哥已经在外书房里了，他不知打哪儿弄来了那样一本古书，本是想拿来给三叔祖瞧的，没想到三叔祖不在，反倒是余姐姐在那里。余姐姐认出了那本书，很有兴趣知道那是不是真的，于是两人就开始讨论，还翻找其他藏书查证……”
秦含真想起自己出门的时候，确实是看到秦简从外头进来。当时因为有吴司言在场，她们要赶着进宫，也没顾得上与秦简寒暄。估计是秦简不知道外书房里今日有娇客在，又恰好撞上她和祖父为了招待余心兰在外书房里不受打扰地看书，特地把小厮给撤了，还不许闲杂人等接近外书房附近，于是秦简没有受到任何阻拦，就这么直直地走了进去……
当时秦柏还没从正屋里出来呢，秦锦华刚得了信，又尚未到达外书房，谁能想到呢？
秦含真不由得叹了口气，觉得事后她有必要反省一下自家的门户安保措施了。她又继续问秦锦华：“那后来呢？大堂哥与余姐姐在外书房，没有单独相处吧？可有别的人知道了？蔡姐姐知道吗？卢表姐呢？”
秦锦华连忙摇头：“她们都不知道！我怎会不清楚这其中的利害？半句不该说的话，我都不会提的。篆儿嘴紧，我还特地嘱咐了她，守在门外，别叫闲杂人等靠近呢。不过哥哥一直谨守礼仪，余姐姐好象全副心神都在那本古书上，根本……根本就没什么想法……”说得她都失望了。
秦含真敏锐地察觉到了她的语气不对：“二姐姐，难不成你还盼着他们……”
秦锦华小心地看了秦含真一眼，压低声音道：“我知道我母亲有些想法是不好的，可是……余姐姐真的很好呀。倘若她真能嫁给我哥哥，那真是再好不过了。她今日会在你们西府的外书房遇上我哥哥这个东府的少爷，完全是意外，并非什么人刻意安排。可见，他们二人是天定的缘份。若是要故意去阻扰，那就太不应该了。”
秦含真皱眉：“我明白你的意思。可是二姐姐，我请你去陪余姐姐，你就不该走开的。哪怕是有心想要撮合大堂哥和余姐姐，也不好让他们孤男寡女地相处。要是传出什么闲话，我们可没法跟寿山伯府交代，我也没脸见余姐姐了。”
秦锦华的脸更红了一点儿：“我没有，真的！我起初一直在那儿陪着他们，还有篆儿在呢。后来是三叔祖过来了，也和他们一起讨论起古籍的真伪。我想着有他老人家在场，料想也不会有谁敢乱嚼舌头，这才回园子里去的。而且我后来还回去过几回，看他们进展得如何了，绝对没有让他们孤男寡女地相处。”
说起这事儿，她心里还有些遗憾呢。她的哥哥真是个守礼君子。明明今天这样的情形，乃是上天造就的好机会，他正该与余心兰多多相处才是。可他却从头到尾都谨守礼仪，没有半点越礼之举。连需要去次间、里间查找别的书籍做参考时，他也是让余心兰安坐等待，自己动身去找。倘若是余心兰进了藏书间，他就绝不会跟着进去，也不会离开秦柏的视线，反而是打发小丫头篆儿去给余心兰做帮手。总之，他刻意地避免了所有可能会引起非议的举动，没有跟余心兰单独相处过一分一秒，表现得十足清白正直。
秦锦华本来挺想为哥哥制造一些机会的，但遇上这样品行正直的哥哥，她也无可奈何了。
水龙吟 第二百六十章 争取
秦锦华深觉遗憾，惋惜哥哥秦简没有与余心兰单独相处，多多表现自己，讨余心兰的欢心。秦含真倒觉得，目前这个状态恰到好处。倘若这两人有缘，这种程度的接触就已经够了，毕竟只是刚开始而已，再多就有些过了，也容易引起寿山伯府的戒心。
她们的本意，又不是为了满足姚氏的心愿，刻意地去撮合秦简与余心兰。他二人若彼此有意，顺其自然，也能有好的结果。
为防万一，秦含真事后还借口为自己的缺席而赔礼，分别给蔡元贞与余心兰送上了一份薄荷馅的清凉点心，乃是自家独门秘方，味道清爽可口，在秦家上下颇得好评的。蔡元贞那边固然是反应欣喜，还了她两瓶云阳侯府秘制的玫瑰膏，余心兰家里也还了一份自家秘方的八宝荷叶甑糕。看寿山伯府中人的反应，想必对于余心兰的永嘉侯之行并没有什么意见。余心兰本人还让派去送点心的人给秦含真捎了话，约她端午节时一块儿去看龙舟赛呢。
秦含真总算松了口气。自家虽然闹了点小乌龙，但看起来寿山伯府并没有怪罪的意思。那就好办了，之后即使真的想要撮合秦简与余心兰，至少没有给余家留下一个话柄。
不过，目前看来，秦简与余心兰相处得不错。虽然起因是因为一本古籍，而余心兰的爱书之心是十分坚定的，很难说她在那半天的时间里，注意力到底是全在那本古籍上，还是曾经分了一部分给秦简，但至少，他们二人还算是有共同兴趣，有发展空间。
而想要知道他们是否真的有发展的可能，就得先问过当事人的意思才行。秦含真没法去找余心兰问这种问题，只能先找自家大堂哥了。
秦简坐在自个儿房间的书桌后面，拿着本书埋头苦读，似乎十分专心致志，连抬头的功夫都没有：“三妹妹别胡闹了，这都是什么事儿呀？我与余姑娘会在你家外书房遇见，完全就是意外。我若早知道她在那儿，就不会莽莽撞撞地闯进去了。如今你一提起来，我就觉得不好意思，还哪里想得到其他？别唐突了人家寿山伯府的千金，那哪里是我能配得上的呢？”
跟着秦含真身后一起来的秦锦华一听他这话，顿时就急了：“哥哥怎么就配不上了？咱们家好歹也是侯府呀，是国舅家，虽说比不得寿山伯府有权势，但好歹都是有爵位的门第。将来父亲袭了祖父的爵，咱们也一样是伯府了。哥哥是伯府嫡长子，配余姐姐的伯府嫡长女，岂不正正好是门当户对？要说权势什么的，那也太势利了些。余家乃是清流文官出身，才没这么俗呢！”
秦简听得好笑，瞥了妹妹一眼：“这话可别在外人面前说，倒象是在咱们自家脸上贴金似的。若不提权势，京城里的公侯伯府多了去了，往日那些落魄的有爵人家上咱们家来做客，妹妹何曾理会过？如今倒嫌弃那样的做法太势利了。”
秦锦华涨红了脸，急得直跺脚，却无言以对，只能扯着秦含真的袖子，向她求援。
秦含真歪着头打量了秦简几眼，看得秦简浑身都不自在：“三妹妹做什么这样看我？”
秦含真道：“我在观察大堂哥说这些话，到底是真心的，还是仅仅嘴硬而已。倘若是嘴硬，那一切好说，你心里还是对余家姐姐有点儿意思的，那么我们做妹妹的，也不会袖手旁观。在规则许可的范围内，给你提供点便利，帮着撮合你们一下，或者在靠谱的长辈们面前替你说几句好话，请他们去跟寿山伯府的人沟通，都是我们力所能及。但如果大堂哥你是真心看不上这门婚事，那我们就没必要多事了。既不需要做东道请余姐姐到家里来，也不需要在长辈们面前多嘴。倘若长辈们提起蔡姐姐好，可以为大堂哥求娶，我们也会乖巧地告诉他们，大堂哥对余姐姐无意，让长辈们不必浪费时间，还是早日另择大堂嫂的人选吧。大堂哥觉得如何？你说的到底是真心话，还是仅仅嘴硬而已？最好先考虑清楚，再对我们说话。要知道，有些话一旦说出了口，可就再也收不回去了。”
秦简一路听着她的话，先是脸微微发红，然后开始微微发白，到最后，变成了一脸的纠结，看着她默然无语。
秦锦华好象看明白了，偷偷忍了笑，没忍住，索性抬起袖角遮住嘴，咬着帕子一角，盯着看秦简的反应。
秦含真坦然无惧地看着秦简，等他给自己一个答案。
秦简沉默了不到一盏茶的功夫，就在两位妹妹面前败下阵来。这时候，他也没法再装认真读书无心闲谈的模样了，索性把书往书案上一合，红着耳根对秦含真说：“如今我说什么话都没用，婚姻大事，哪里是只看门第就能成事的？以寿山伯府素日的行事，我若没有举人功名，没有清白名声，都不好意思上门开口求亲！而有举人功名与清白名声，又家世不错，有意上寿山伯府大门向余姑娘求亲的人，又何止我一个？我若今科秋闱侥幸得中，名次也靠前些，那兴许还有一争之力。明年春闱再得中进士，家里的风波彻底平息，才能说有了几分把握。否则，谈何求亲？我如今跟妹妹们说再多的话，都是无用的。我自己不争气，家里又平静不下来，寿山伯又怎会看中我呢？”
秦含真听明白了：“大堂哥是想，先做好自己，等自己有了资格，再上门去求亲？这固然是稳妥的做法，但余家姐姐已经及笄，不定什么时候就要订亲。就怕大堂哥没有足够的时间了。况且是否能中举，中进士，都是要看运气的。倒是你们东府里那些小风波，只要二伯父愿意出手，应该很快就能平息下去，问题并不大。”
秦简叹道：“有时候，即使我父亲愿意出手，也是束手束脚的，孝道与夫妻情份都不能不顾及。祖父尚在，这个家还没有真正到父亲万事都能做主的时候。三妹妹，我们东府……没有你们西府人事简单。”
西府的三房，只有秦柏这位大家长是最高决策者，谁都越不过他去。他开了口，事情就定下了，谁都不会有异议。但是东府的长房，名义上的家长秦松目前处于隐居状态，但毕竟名份尚在；主母许氏私心重，但长房的儿子都是她生的，不可能完全无视生母的意愿；秦仲海是事实上的当家人，偏偏头顶上还有父母压着，妻子又拖后腿，本身官职不高，也制约了他的权势地位；秦叔涛夫妻都是省事的，平时也很低调，但他们是嫡支，又不曾分家出去，很多时候秦仲海都不能忽略了弟弟两口子的意见……
秦仲海看着风光，大权在握，其实层层掣肘，并没有想象的那么自在。秦简身为他的嫡长子，在家里更是最小的一辈，能掌握到的话语权就更小了。
说不定秦简在三房这里，话语权都比在他自个儿所属的长房要大。因为他时常过府向秦柏求教，很多事只需要得到秦柏的认可，就能办成，不象在长房时，还要经过父母长辈们的同意。
秦锦华在旁听得眼圈发红，脸上原本的笑意通通消失了，代之以难过的表情：“那可怎么办呢？父亲和母亲争吵，我们也劝不了。祖母要偏帮许家，我们更是拦不得。本来母亲就看重余姐姐，有心要为哥哥求娶的，可如今父亲反对她这么做，万一请动母亲去寿山伯府为哥哥说好话，父亲生气了怎么办？到时候家无宁日，寿山伯夫人就更不会答应把女儿嫁给哥哥了……家里如今这模样，哥哥想要安心苦读也难。莫非……这门亲事真的没法指望了？”
秦含真回头安抚她几句，便对秦简道：“世上无难事，只怕有心人。大堂哥距离余姐姐，也没有想象的那么远。家里的事，你就先别管了，我觉得二伯父心里有数。他应该不是反对大堂哥迎娶寿山伯府的千金，而是反对二伯娘的手段而已。只要大堂哥是走光明正大的路子，正经将余姐姐娶回来，二伯父又有什么理由反对呢？只怕他做梦都要笑醒了。寿山伯府余家，那是多好的人家呀！无论门第门风，都无可挑剔。所以我觉得，大堂哥目前应该要做的，就是安心备考，争取今秋就考中举人。如果这一科不中，那才是真的不必做梦了呢！至于其他的，反正咱们着急也急不来，只能尽我们所能了。”
最好是先给寿山伯府那边透点风，表示秦简有意求娶，再为秦简说点儿好话，让余家人知道他是个多么品德正直又勤奋上进的好后生。撇开秦家长房那些糟心事不提，秦简本人还是很拿得出手的，在京城权贵子弟圈子里，乃是一股难得的清流。他这年纪，尚未定亲，正直守礼，连屋里人都没有，又敏而好学，能撑得住事，有多少人比得上他呢？
秦含真觉得他比许峥都要出色许多，也就是稍稍比蔡世子、余公子弱些而已。比前者弱，是在身体和武力；比后者弱，那是文采才学的问题……
她告诉秦简：“凡事尽力去争取了就好。如果我们不去争取，那就一点可能都没有了；但如果去争取了，好歹还有一丝希望。现在就是这样。大堂哥只管竭力做到最好，即使老天爷不站在你这一边，没能成全你与余姐姐的姻缘，好歹，你已经尽了全力，也没什么可遗憾的了。至于我们，也会想办法帮你的。”
秦简看着堂妹，又看了看妹妹，神情变得坚毅肃然，郑重地点了点头。
水龙吟 第二百六十一章 探望
从那天开始，秦简就把所有精力都投入到复习备考中去，天天也象卢初明一般早起晚睡，废寝忘食，学堂那边的课已经停下来了，倒是经常去西府向秦柏求教。
秦柏已经有好些年没有正式指点过一个需要考乡试的学生了。不过他早年间做了二十多年的教书先生，底子还在，指点一下秦简的文章，还是不成问题的。而且，以他今时今日的身份地位，弄到往届乡试试题与优秀文章选集，更不是难事。这些参考资料着实给秦简帮了不小的忙。
秦简如此勤奋，家里人也是喜闻乐见的，都十分配合地不去打扰他。
许氏深知读书人备考的重要性，甚至免了嫡长孙的晨昏定省，只不过秦简不想被人非议，因此仍旧坚持每天一早一晚来向她请安的习惯，只是没再到她身边去陪她散步、谈天了。
秦仲海在外头帮他来了不少往届进士的科考文章，还帮他寻了一位专门指点八股文字的进士老师，每五日上门一趟，给秦简做指点，顺道还捎上了一个卢初明。
姚氏则停下了每日的哭哭啼啼，专心打理好家中中馈，每日为心爱的儿子送上消暑的汤水与美味的饭菜。
秦锦华专门负责陪母亲，劝说父亲，让他们暂时休战。
至于其他庶出的兄弟与堂兄弟姐妹们，也都不敢在这时候打搅秦简，连最是任性的秦锦容，也被卢悦娘劝住了，每日经过折桂台院墙外头时，都会把脚步放轻几分，生怕声音大了，扰着了院墙里头的人。
秦叔涛两口子给侄儿送上了上好的笔墨纸砚与补身的药材，也算是尽了心意。秦叔涛劝说兄长暂时与嫂嫂和好，别让儿女忧心，闵氏则帮姚氏主持中馈，他们做的事虽然不显眼，但秦简也都看在眼中，暗暗记在心里。
承恩侯府难得有这么团结的时候，仿佛前不久才发生过的风波只是一场梦幻。但是秦仲海尚未从外书房搬回来，证明了发生过的事，就绝不会没有留下痕迹。不过他如今为了儿子，也愿意与妻子姚氏说几句话了。姚氏心里产生了希冀，便劝他搬回盛意居，秦仲海不置可否，却没有提过是不是要搬回来。
姚氏心里委屈，觉得为了儿子备考这样的大事，秦仲海竟然也不愿意与她和好，她难道就真的犯了这么大的错，无论如何也不能原谅么？！
姚氏不敢惊动儿子，只能暗暗在屋里哭。秦锦华发现了，也不去告诉别人，只自己上前安慰母亲，过后还去劝说父亲，别再生气了。可以想见，效果不怎么样，秦仲海不见妻子真正知错，是不会让步的。不过女儿一片孝心，他还是奖赏了她。秦锦华哭笑不得，心中烦恼无比。但经过这么一件事，姚氏对女儿是越发疼爱了。她发现在他们夫妻产生矛盾的时候，真正与她一条心的，还是亲闺女呀！儿子只顾着奔科举前程去了，竟没想到要来安慰安慰老娘，真是让人心酸……
由于妹妹秦锦华的刻意隐瞒，秦简对于自家父母之间又起了小小地口角，是一无所知的。他牢记着三堂妹秦含真的提醒，竭尽全力地为乡试备考，一改先前松懈的状态，变得真正勤奋好学了。因此他不但减少了与家人在一起的时间，连外头的交际活动都断绝了。从前他即使要为乡试备考，也没少与朋友出去玩耍，如今却是拒绝了所有的邀请，连原本有意结交的蔡世子的邀请，也不例外。
蔡世子听说他是在专心备考，颇为惊讶，带着几个弟弟一块儿上门来围观。当然，他上门拜访的理由不可能是围观，而是声称要来探望秦简。秦简于百忙着抽得半个时辰的时间来招呼他们，拒绝了蔡家几个孩子出城打猎的邀约，也不想与他们到山里去避暑。这个夏天，他就专心为秋闱乡试做准备了，旁的什么事都不想。
蔡世子比起几个弟弟，性情更稳重些。他见秦简是真心在为秋闱做准备，就拦住其他兄弟，对秦简说了不少鼓励的话。等到三日后他再到承恩侯府来时，身边就只剩下蔡十七这一个兄弟了。他还给秦简带来了几位当朝名儒的文集，以及几位阁老与多位翰林学士们的文章。顺天府乡试，主考官多半是要从这些人里头挑一个的，若秦简事先对他们的文风喜好有所了解，那考试的时候，就更有把握了。
蔡世子这可帮了秦简大忙！秦简心中感激不尽。他知道蔡世子不缺钱不缺权，也没什么特别想要的东西，要回报蔡世子的帮助，可不是件容易事。不过，他还是想到了投桃报李的方法。
等到几日后蔡世子再次上门时，秦简提前以自己的书本与文稿太乱太杂，自己又太忙，没空去整理为由，把卢悦娘与秦锦华两位姐妹给到了折桂台空着的厢房里，请她们帮自己整理一些旧的书本与文稿。他顺便还把二房的秦锦春也寻个借口请了过来，一道做这项工作。那厢房向着院子的这一面墙，安了几扇大玻璃窗，光照足够，还能让人从正屋里看得清楚。当蔡世子站在秦简所住的正屋里时，他只需要抬起头，就能看见数米以外的玻璃窗后，他未婚妻那窈窕娴静的身影。
卢悦娘估计也猜到了。不过，只是隔着数米远见面，身边又有姐妹们相陪，她并没有拒绝，也不觉得生气。她只是面带微笑，微微羞红着脸，低下头来整理着书本文稿，却时刻记得要站在玻璃窗前最显眼的位置，一定要让对面正屋里的人看见她，并且一直保持着优雅的仪态，绝不会在人前有任何不当的举动。
蔡世子这一日就在秦简房间里消磨了整整两个时辰的时间，一直坐在窗前没有挪动过。秦简自顾自地看自己的书，写自己的文，把表弟卢初亮叫来陪蔡十七，就什么都不用操心了。
他省了心，斜对面屋里的秦锦华与秦锦春却有些不好受。她们也知道，自己只是来陪伴卢表姐的，可是该做的事都做完了，卢表姐可以随便选一本自己感兴趣的书出来，开始提笔抄写，她们却已经觉得很无聊了。难不成蔡世子一直坐下去，她们就得一直待在这屋里？
秦锦春拉着秦锦华坐在玻璃窗外面轻易看不见的死角里，小声跟对方说：“我知道我们是来帮表姐与表姐夫相见的，可这要等到什么时候？我母亲嘱咐过，让我天黑前一定得回家去的……”
秦锦华抿嘴笑着说：“没事儿。若是天黑前回不去，大不了在家里住一晚上就是了。你从前也不是没住过。”
秦锦春想想也对，便也放松了些。她小声笑道：“父亲知道我要来陪卢表姐，可高兴了，让我好生与表姐相处，多多亲近。他一直在感叹，为何卢表姐不回正经外祖家里住，从正经外祖家里出嫁，反倒要留在长房的地方呢？私底下没少埋怨姑母呢。”当然是私底下，秦伯复如今是不会得罪妹妹妹夫的。
秦锦华哂道：“姑母倒是想在京中置宅，让卢表姐在卢家的宅子里出嫁。可祖母不肯放他们一家搬出去，没办法。如今姑母已经打消念头了，成天在烦恼婚礼那天要怎么办？卢家到时候肯定要来人的，若让他们住进我们秦家，只怕我姑父就得被人说闲话了。”
秦锦春道：“姑母想要置宅，也是应有之意。在别人家里办喜事，哪怕是至亲，心里也难免会有些膈应。我明白大伯祖母舍不得姑母和表姐、表哥、表弟他们，但人生在世，焉能事事都随心所欲呢？卢姑父那样一个人，出身世家，如今又升了从三品官，心里定然也有傲气呢。大伯祖母若非要他女儿在我们秦家出嫁，他心里定会不高兴的。到时候受气的，还不是姑母？”
秦锦华叹道：“四妹妹竟是个明白人。我就没你想得清楚，十分舍不得卢表姐搬走。但后来三妹妹开解我，又给我说了道理，我才算是明白了。卢表姐本来就是要出嫁的，她在哪里出阁，对我来说都一样。她又不是嫁到我们家里来了，日后我肯定会与她见面少了许多。但我再喜欢她，与她再亲近，她也不姓秦，而姓卢。卢家也是有名望的人家，最是讲规矩守礼仪的，万万没有让卢家的女儿从秦家出嫁的道理。祖母是犯了糊涂，我们做小辈的却不能任由她惹得卢家生气。如今我们都在想办法劝祖母打消念头呢，只是祖母不肯松口罢了。”
秦锦春便安慰她：“她老人家总有明白过来的一日，二姐姐且安心吧。”
秦锦春不介意过来陪卢悦娘，虽然她觉得自己在场没什么用处。若只是想给蔡世子与卢悦娘的相见做个掩饰，有秦锦华也够了，若还想再添人，秦锦容与秦含珠都是现成的人选——秦含真不行，她是定了亲事的人，身份也不合适——按理说，秦简完全没必要把二房的堂妹也算上。秦锦春心里存了疑惑，但面上半点儿看不出来。能与卢悦娘拉近关系，那当然是最好不过的事了。等卢悦娘嫁进了云阳侯府，她兴许还有需要仰仗这位表姐的地方呢。
秦锦春完全没有察觉到秦简的真实用意，只当是高高兴兴来长房玩了半日。这一次会面结束，蔡世子虽然没说什么，但看他脸上的表情，也知道他的心情不错，估计对秦简的安排也十分满意吧？
蔡世子心里有多满意？看他下一次上门时的情形就知道了。
他这一回不但带上了蔡十七，还把寿山伯府的余公子也带来了。余公子亦有秀才功名，今科秋闱同样要下场。他笑着对秦简说：“世兄与我同为乡试备考，正该多多来往，互通有无才是。我听闻永嘉侯乃是当世名师，正有心向他多多请教，还请秦世兄为我引介。”
秦简看着他，又看向蔡世子，一时间太过激动，竟说不出话来了。
水龙吟 第二百六十二章 受益
秦简与余公子其实不怎么熟，仅是泛泛之交。
他们偶尔会在各种场合遇见，见面也会聊一会儿天，有朋友请客吃茶吃酒之类的场合，他们也会有碰上的时候。但要说到相熟，那还差得远。基本上，他们是混不同圈子的。如果不是秦简的妹妹秦锦华与余公子的妹妹余心兰做了闺蜜，他们之间的关系可能还要更生疏些。不过，秦家如今与云阳侯府蔡家成了拐着弯的姻亲，托蔡世子的福，秦简也算是一只脚踩进对方的圈子了。有了蔡世子引介，余公子上门拜访秦简，似乎也就成了顺理成章的事。
余公子的到来，给秦简带来的好处，可不仅仅是踏进了一个从前对他而言有些遥远的圈子。
身为实权文官之子，余公子自幼混迹京城士林名家圈子，他几乎是让那些名家大儒看着长大的，平日里极熟，也没少受那些人的指点。秦柏与蔡世子可以给秦简带来名家大儒们的文章，但余公子却可以拿着他的文章，去请那些名家大儒们指点。秦简与余公子相交，无疑是他得的好处更大。而余公子能得到的回报，也就是可以接触到永嘉侯秦柏的藏书，丰富了自己的见闻与学识。秦简有时候私下觉得自己占的便宜太大了，可余公子却不在乎，他认为自己的收获更大。而他帮秦简的那点小忙，也不过是多说几句话，捎了几回文章罢了，根本不费半点力气。
总之，这一场结交，可以说是皆大欢喜。秦简心中对蔡世子感激至极。虽然后头蔡世子开始有公务要忙，来得少了，但时不时就会有书信上门，当然信封上的收信人名字，写的都是秦简，信里也是正常的朋友间通信的谈话。不过秦简非常知机，每次都会把书信里附送的另一封书信，悄然送到表妹卢悦娘手里，做了这对未婚夫妻的信使。反正蔡世子与卢悦娘早已定了亲，又合过八字，过了礼，连婚期都定了，只等七月出嫁了。作为表大舅子，秦简十分乐见表妹与表妹夫恩爱和睦。
有了书信往来，蔡世子又少了上门，取而代之的是时常带着文章来与秦简讨论的余公子，卢悦娘自然也就不必再到折桂台去“帮忙”整理书本文稿了。秦锦华只当自己是帮了哥哥与表姐的忙，高高兴兴地结束了任务。秦锦春也并没有把两次长房之行放在心上，只是很高兴与表姐卢悦娘相处得不错，已经开始通信了。
这一点，连她父亲秦伯复也没少夸她呢，甚至为此，对她母亲小薛氏都和颜悦色了许多。祖母薛氏近日伤势渐复，虽然行走仍然不便，但脾气已经回复了，没少在儿子媳妇面前耍威风，又时不时嚷嚷着要去看望大孙女儿秦锦仪。但这一回，由于秦伯复没有在母亲面前屈服，偶尔还会在母亲面前帮妻子说两句好话，助她脱身，秦锦春心里虽然在为家事烦恼，但心情却比先前要好不少了，对未来也有了更多的信心。
承恩侯府上下，继续过着平静而有些紧张的日子。全家都在为秦简参加八月乡试而准备着，对于蔡世子、余公子等人上门之事，几乎所有人都是乐见的。当然，并不是所有人想到的是与这两位贵公子交好，秦简能得到多大的好处，也有人想到别的事上。比如盛意居里几乎成了隐形人的胡姨娘，就一直在想办法怂恿她亲生的庶子秦素，借着住处离秦简近的便利，想办法在蔡世子与余公子上门做客时凑过去，在两位贵客面前献献殷勤。只要能得他们中的任何一人赏识，秦素今后的前程便有了保证，甚至不需要埋头苦读，还未必能考得中功名。
秦素性情怯懦安静，对于生母的怂恿，他也不是没动过心，只是没胆子诉诸行动罢了。他曾经在听闻蔡、余二位公子上门时，在折桂台院门外犹豫徘徊，被守门的婆子盯了好几回，终究还是没敢踏进去。胡姨娘私下数落他，催促他，不过很快就有盛意居来的大丫头，把他给带到了嫡母面前。姚氏什么话都没多说，只吩咐他给自己抄佛经，又叫胡姨娘去拣佛豆。母子俩从一大清早开始，到夜暮降临为止，都离不开盛意居。秦素甚至连每日要上的课都被停了。
他很快就放弃了曾经的想头，老老实实向嫡母姚氏认了错，然后恢复了每日早出晚归的上学生涯，不再企图请假在家等候贵客上门了。胡姨娘再劝他，他还反过来劝生母：“姨娘何必多事？奶奶怎么可能会让我们去打扰大哥读书交友呢？即使真的能与蔡世子、余公子攀扯上几句话，奶奶要治我们，仍旧是轻而易举的事儿。我是哪个牌面上的人？难不成蔡世子和余公子还会无视与大哥的交情，为我一个上不得台面的庶子说话么？”
他怂了，胡姨娘再怎么恨铁不成钢也无用，只能眼睁睁看着好机会错过。她只能改变想法，打算去讨好卢悦娘，等到卢悦娘嫁到云阳侯府，若能记得她这份情谊，提携秦素一把，她这辈子就有指望了！
然而，她想见卢悦娘也没那么容易呢。姚氏命丫头看着她拣佛豆，每天把她拘在盛意居之中，不许外出。而福贵居那头，从守门到洒扫，都是卢家的下人。她与秦幼珍又没什么交情，后者从没打算让自己的嫡长女与她这个娘家堂兄弟的小妾结交。胡姨娘除了偶尔见到卢悦娘到盛意居时，行个礼，说句客套话，根本就没有与对方熟络的机会，只能在心中暗暗扼腕了。
她这份心思，并没能瞒得过姚氏。姚氏每次看到她就觉得恨，私下与心腹玉兰道：“当初我就是被她这副楚楚可怜的模样骗倒，以为她真是个好丫头，直到我怀着简哥儿，将要生产时，忽然看见她与二爷睡在了一处，身上还穿着我的旧衣裳，染了我惯用的熏香，我才知道她是个多么狡猾奸诈的人！这贱人一心想往上爬，只要有机会，就会咬住了不放！从前她想要把二爷勾走，幸好二爷不理会她，她如今又年老色衰了，便又把主意打到孩子身上。我怎么可能会让她生的贱种夺走我简哥儿的好机会？做她的春秋大梦吧！等简哥儿的婚事定下来，我就给她生的贱种定亲！就寻那些小门小户的庶女，没见识又没能耐，看那贱种这辈子还怎么出头！”
玉兰只能尽力安抚她。胡姨娘名叫香暖，原是姚氏的陪嫁丫头。被信任的陪嫁丫头背叛，乃是姚氏心中最痛之事。她至今不能谅解，对庶子秦素，更是视之如眼中钉。胡姨娘与秦素老实度日，她尚且要折腾他们母子一把，更何况如今他们犯了她的忌讳呢？玉兰谨记自己的身份与立场，向来都是站在姚氏这边的，半点儿没觉得胡姨娘有什么可怜，只觉得她是罪有应得。
姚氏骂完了胡姨娘与秦素，又把注意力放回到儿女们身上了：“蔡世子近日来得少了，倒是余公子来得多些，十天半月里至少会来一趟。玉兰，你说……他这样的品貌人才，这样的家世人品，倘若能配给我们锦华就好了。如今他与简哥儿也混熟了些，倘若我托人向寿山伯夫人捎话，提起联姻之事，不知道寿山伯夫人会不会答应呢？”
玉兰顿了一顿，有些迟疑地道：“奶奶怎会忽然生出这样的念头来？如今哥儿与余公子交好，在功课文章上也有了进益，这可是大好事儿呀？”
姚氏嗔了她一眼：“当然是大好事！正因为是大好事，我才觉得，倘若两家成了姻亲，余公子做了咱们承恩侯府的女婿，与简哥儿成了郎舅，岂不是更好了？如今只是两个小辈私交好罢了，但若是作了亲，便是两家人交好。说不得，寿山伯还能帮着提携我们二爷。二爷出身人品才干样样不缺，只是缺了点儿运气，因为是外戚的身份，才仕途艰难。但若有重臣相助，二爷的前程想必可以顺利许多？”
玉兰低声道：“可是……奶奶，哪位重臣能及得上皇上呢？”如今是皇上有意抑制外戚呀！
姚氏一时语塞，半晌才道：“皇上也是怕别人说闲话，道他重用外戚，才要避嫌的。”
玉兰犹豫着说：“奶奶，这朝堂上的事儿……我们不懂。若您有意，不如先跟二爷商量商量？如今二爷已经定下了姑娘与唐家少爷的婚事。为此他还跟您吵了一架。倘若他知道您还有把姑娘另配的念头……”
姚氏的脸色衰败下来：“罢了，反正二爷就是把我当成了蠢妇，半句话都听不进去就是了。我还不是为了孩子们好么？他怎的就不能明白我的心？！我哪里是只看门第的人？若余公子的才华人品不是信得过，我也不会起念想要他做女婿。京城那么多的王府、国公府呢，他们的门第岂不是更高？可你们几时见过我会不顾这些人家的子弟人品，见着个未说亲的，就想要配给锦华？就连简哥儿的婚事，我也是看了又看，精挑细选的。同样是公侯门第出身，又与锦华交好的，我就从来没想过要让裴国公府的千金做儿媳，反而只看中云阳侯府与寿山伯府的千金，就是因为这两位千金都是品貌出众的淑女。我心里自然是盼着儿女们能缔结好姻缘，一生夫妻和美的！”