许大老爷不愿意让自家落入这等境地。
然后有些事，并不是他不愿意，就能逃避得了的。
许大老爷错判了冤案的消息迅速在朝野之间传开了。那所谓受冤之人的族人到处宣扬此事，要为死者伸冤。连住的地方离京稍远的另一名同案犯的家属，也跳出来说自家人同样死得冤枉，是被屈打成招了。许大老爷的名声一败涂地，他越是否认自己有错，旁人对他的非议就越多。不少人都觉得他脸皮太厚，人品不正，明明做错了事，还没有承认的勇气。哪怕是当时与他一同犯下大错的两名官员，也都勇敢地认了错，并且辞去官职，以示悔过。许大老爷迟迟不肯认错，分明就是恋栈权位！
刚进四月，许大老爷的丑闻在京中便已传得人尽皆知，就连许峥，也开始受到影响。昔日与他交好的几位才子，都隐隐疏远了他，还有跟他交情最好的一位师长，私下劝他回家劝一劝老祖父，不要再倔下去了，早早请辞，做个忏悔的模样来，好歹要保住许家的名声。虽然外头的议论一时间会不大好听，但过得几年，事过境迁，许家还有年轻一代，还有机会东山再起。但若是许大老爷连官身与体面都一并失去了，许峥一个人又有多大的能耐，能重新撑起许家门楣？只怕光是他祖父的丑闻，就足以断送一个年轻举子的前程了。
许大老爷无计可施，他甚至还去了承恩侯府与妹妹商议。可是这种事，承恩侯府又能帮得了他什么？外戚又管不着刑部。若是去求永嘉侯秦柏，秦柏对许家并没有多少好感，乐意不乐意且不说，提起当年的案情，秦柏对许大老爷的做法也颇有微辞，恐怕还不肯帮他呢。
许大老爷最终还是忍痛上了折子，声称自己年纪老迈，请求告老。皇帝也不知是不是听说过什么，干脆利落地允了他。他迈出皇城大门的时候，回头看着身后那巍峨的重重殿宇，想起自己曾经的雄心壮志，再看一眼自己眼下的落魄，整个人就象是浸了冰水一般，冷透了。
许大老爷回家后就病倒了。许家乱成了一团。所有人都惶恐不安，不知道今后要何去何从。
得了消息的许氏赶紧下帖子请了太医上门为许大老爷医治，自己也打发了心腹丫头来看望兄长，还明言改日会亲自过来一趟。
许大爷向衙门告了假，躲流言的同时顺便回家照顾生病的父亲。
至于许大奶奶，则要负责照顾婆婆许大夫人。刚刚来到许家的鲁大小姐鲁善祥，也不能待慢了。她只得让两个女儿给她打起了下手。
许二老爷带着儿子，应对着每日上门探病的各路宾客。
许二奶奶提前结束了圈禁，“好心”地帮助妯娌主持中馈。
许嵘平日里也认得不少朋友，便出门去到处打探外头的消息。虽然许大老爷已经告老辞官，但刑部那边若真的决定要翻案，影响才是最大的，他得要打听清楚一点才行。
只有许峥，除了束手无措，什么忙都帮不上。
他活到今年二十岁，内心头一次对自己的未来产生了迷茫。
水龙吟 第二百三十四章 劝母
许大老爷过去做下的错事，短短一个月之内，就传得全京上下皆知，被逼得主动上书辞官。这里头若说没有人推波助澜，是绝不可能的。
许氏没费什么功夫，就查到了亲家姚家与王家在这次风波里的影子。这王家并不是指在蜀王父子与广化王伏法之后，就一直老实得象只鹌鹑一般的王大老爷家，而是自从王二老爷去世后，就一直低调度日的王二老爷家。后者家中只有一位王二夫人，守着刚从老家族里挑选出来的一个小嗣子，在旧日老宅中深居简出，除了至亲，很少与外界往来。但是关心这孤儿寡母的人并不少，除了嫡亲的女儿姚王氏，嫡亲的外孙女儿姚氏，以及一墙之隔的长房王四爷以外，还有不少王二老爷生前的同年、同窗与故交。这些人形成了一个不显山不露水的人脉网，平时不会做什么特别的事，但在有需要的时候，还是能发挥出不小作用的。
就象这一回许大老爷的旧案被翻了出来，就有一位王二老爷的旧日门生起了大作用。后者是刑部的一名官员，许大老爷在旧案中伪造过的供状，就在他手里过了不知多少次，连那伪造犯人笔迹的小吏，酒后吐真言的小吏，以及第一个承认伪造行为的官员，全都跟此人有过密切接触。
许氏立刻就想到，这是儿媳妇在报复自己，报复许家！
卢普与秦幼珍夫妻已经答应了云阳侯府的提亲，两家正式订下婚盟，眼下正在准备过定之事。卢普职责所在，先行一步前往长芦上任，秦幼珍带着儿女们留在京城，为长女的婚事做准备。她与云阳侯夫人来往几次，相处得很好，从蔡家人的言行中，试探出对方已经打消了把蔡元贞嫁给秦简的念头。
秦幼珍是个有心人，她隐约觉得这事儿说不定跟蔡世子向卢悦娘提亲有关系，联姻这种事，有一对就足够了，用不着两对，云阳侯府的儿女们，何必非得跟秦家绑在一块儿？但以秦幼珍的精明，又怎会让许氏与姚氏认为，卢家女儿的婚事连累了秦简的姻缘呢？因此她回到承恩侯府后，对许氏与姚氏说的是，蔡家那边听了许家的一些话，担心秦简跟许岫真的有婚约，已经打消了先前的联姻念头。卢悦娘的婚事，乃是他们退而求其次的结果。
这样的说法，无论许氏还是姚氏都没有起疑心。前者是知道许家那边，许大夫人曾经公开说过坚拒蔡家婚事的话，兴许是消息传到蔡家人耳中了，理亏的是许家人；后者则是对上了丈夫先前的说辞，心头的恨意完全无法消解，对付许大老爷的手段也更狠了些。许氏一猜出姚氏在报复许家，略一调查，就发现了证据，但因为有秦简婚事受阻一事在前，她也认定了姚氏这么做的原因所在。
许氏非常恼火，但她没法把儿媳妇叫过来训斥。姚氏并没有陷害许大老爷，只是把许大老爷做过的错事揭露出来而已。倘若许大老爷没有犯过错，姚氏也就没空子可钻了。辞官是许大老爷自己下的决定，外界的舆论则是当年被擒拿判处的犯人家属掀起来的，许氏难道还能拿这种事做理由，惩罚儿媳妇么？她固然可以私下教训姚氏，却只能在口头上训斥两句，还难保姚氏不会祭出大道理来反驳她。更进一步的处罚方式则是完全行不通的，许大老爷辞官，与许家外嫁的姑太太的儿媳妇能扯上什么关系？真的把两家私底下的纠葛公之于众，让所有人知道秦家长房婆媳为何不和，真正理亏的，就是许氏了。
许氏做了多年的承恩侯夫人，也是要脸的人。她甚至还要在外人面前承认许大老爷当年确实有错，那么做不应该，总不能转过身就打了自己的脸，惩罚自己的儿媳妇。
许氏心里憋屈极了，她只能把长子叫过来，私下哭诉，让他去说一说妻子，不该对舅父下这样的狠手。自家人有什么怨言，完全可以私底下拿出来说明白，对亲友用这样的黑心招数，实在是太无情了。许家如今元气大伤，连名声都受了损害，许峥兄弟姐妹几个连亲事都还未定呢，许大爷与许二爷日后的前程就更加艰难了。
秦仲海平静地听完了母亲的抱怨，却没有立刻答应她的请求。他只是静静地看向她，看着她近日发间新添的银丝，叹了口气：“母亲，苍蝇不叮无缝的蛋。这句话虽是俗话，却不是没有道理的。姚氏心里存了怨气，您却压着不许她发泄出来。她心里不快，想给许家添些麻烦，只能说是小打小闹而已。事情会闹得这么大，是因为大舅自己犯的错。那冤死的人至今还不曾翻案呢，与大舅一同犯错的官儿都已经认错辞官，独大舅还在硬撑着，非说自己没错，人家不曾受冤枉，而是有罪之人。您说，那些死者亲族又怎会与他善罢干休？事情闹到今日的地步，大舅的错更多一些，您要我去教训姚氏，这不难，可姚氏即使嘴上赔了礼，心里也不会服气的。”
许氏心中何尝不明白这一点？只是她心里憋屈呀。她红着眼圈道：“你心里也明白是怎么一回事。你大舅这回是受了我的连累了！他做了几十年的官，兢兢业业，不知审了多少案子，洗刷了多少人的冤情，就因为一件陈年旧案，他办事急功近利了些，就遭了这么大的打击，名声扫地，连许家祖上的名声也受了牵连。他难道就不冤枉么？！我知道姚氏怨我，但她跟我过不去就是了，为什么非得拿许家开刀？！”
秦仲海看着她：“母亲，姚氏不会对您做什么的。您是我的母亲。况且，若不是许家行事太过，我们家的孩子也不会受那么大的委屈。姚氏会怨恨许家，也是人之常情。不瞒您说，我心里也怨着大舅与舅母呢，只是顾虑到您，不曾说出口罢了。”
许氏听了，眼泪立时就掉了下来：“你怎能这样说？你大舅母是不该嫌弃锦华，可你大舅并没有对不起你的地方呀？！许家与你我血浓于水，并非别家姻亲可比的。就算真有什么仇怨，私下说开就是了，何必非得闹到这个地步呢？”
秦仲海见她还在惦记着许家损失掉的名声，只能心中暗叹了。他劝说许氏：“峥哥儿已经是举人，好生温习，明年春闱若能考中进士，许家便后继有人了。他们家在律法上有数代人的沉淀，只要能入仕，本身又有才干，还是有望重振门楣的。大舅做下的错事并非旁人无端陷害，只能说是种什么因，得什么果。他当年因为那桩案子立下了功劳，此后平步青云，如今又因这桩案子不得不致仕，不过是因果循环罢了。人生在世，怎能只想着沾好处，却不想付出代价呢？您也不必太为许家担心。许家熬上几年，还有出头的一日。”
许氏咬咬牙：“仲海，峥哥儿的亲事……”
她话还未说完，就被秦仲海打断了：“峥哥儿不是已经定下鲁家女儿了么？这是大舅母亲自做主定下的亲事，都已经跟鲁家说好了，不可能变卦。母亲，锦华是女孩儿，名声最要紧不过，她从前已经吃过亏，实在无辜可怜。您就多怜惜她吧，别再让她受流言所苦了。她总归是您的亲孙女儿！”
许氏的表情有些不大自然：“我又怎会不疼自己的亲孙女儿？只是……鲁家的婚事其实还没有正式下定呢，他们家又素来重名声，这一回你大舅出了事，也不知道他们会不会改主意……”
秦仲海淡淡地道：“许家当年有倾家之祸时，鲁家都不曾变过卦，更何况如今许家并无灾祸之忧？峥哥儿也是极争气的孩子，品行端正，鲁家女儿又已经在许家住下了，他家不可能改主意。”接着他话风一转，“近日我正让姚氏去给锦华相人家，大理寺卿唐家就不错，亦是皇亲国戚，与我们家正好门当户对。而且以唐大人的品级，我若能与他做儿女亲家，就算是高攀了。”
许氏的脸色变了变。大理寺卿唐大人不是她能得罪的人物，她的弟弟许二老爷，就是在大理寺任职。她不能为了许峥的亲事，把许二老爷给连累了。
她便改口道：“蔡家那边迟迟没有下文。你表弟妹昨儿给我送了信，担心是蔡家听说了你大舅的事，打消了主意，不肯再上门求娶岫姐儿了。这说来也是姚氏闹的，岫姐儿与简哥儿的亲事，是不是再议一议？”
秦仲海笑笑：“母亲，许家如今是什么名声？简哥儿是我们承恩侯府的嫡长孙，日后还要在科举仕途上用心。他要娶的妻子，即使不是高门大户，也该是在士林中有清名，能在仕途上帮得到他的人家的女孩儿。”
许氏的脸色又差了些。秦仲海祭出了这样的理由，她就真的没办法再为许岫说情了。
秦仲海看着母亲，语重心长地劝她：“您就不要再打简哥儿与锦华的主意了。孩子们自有前程，您何必非得将他们与许家捆绑在一起？即使他们中真的有人与许家结亲，又能如何？您回头瞧瞧，这几年为着孩子们的婚事，许家都做了些什么？姚氏已经恨他们恨到要对大舅下手的地步，许家若知道了实情，也不可能善待儿子与姚氏的骨肉。结亲不成反结仇，对许家又能有什么好处？难道您心里，不是盼着一门亲事能加深两家之间的情谊么？只因您不顾两家意愿，一心强求联姻，如今秦许两家，到底是变得更亲密了，还是更疏远了呢？许家本是清流中人，这几十年一味在裙带关系中打转，实在是舍本逐末了。其实大舅母的想法是对的。许家如今需要的不是一门好亲事，而是一场重生，真真正正地凭借着自己的本事，重新站起来。”
许氏脸色微变，若有所思。
水龙吟 第二百三十五章 新愿
秦仲海离开以后，许氏一个人在屋里思考了很长时间。
他们母子间的这次对话，令她更清楚地认识到，在与许家联姻一事上，长子秦仲海是绝对不会再站在她这一边了，甚至连说几句好听的话哄着她，把事情拖延下去的打算都没有。他直截了当地告诉她，绝不会答应亲事。她又能怎么办呢？丈夫靠不住，小儿子听哥哥的，没有了长子的支持，就算她冒冒失失地向许家许诺，事情也不会成功的。
更何况，正如秦仲海说的那样，她想要促成秦许两家再度联姻，可不仅仅是为了联姻，她真正希望的，是秦家能继续成为许家的后盾呀！尤其如今许家处境艰难……
其实，她想要促成两家再次联姻，虽然确实存了私心，可也并不是没有为亲孙子亲孙女着想。
秦简将来是要走科举路的，需要一个书香门第出身、稳重端庄的妻子，许岫难道不正是这样的大家闺秀么？
秦锦华自小娇惯，她需要一个能继续娇宠着她的夫婿。许峥与她青梅竹马，又一向对她关照有加，若她能嫁给许峥，总比嫁给外头不知性情的男孩儿强，许峥是绝不会欺负她，让她受苦的。而将来许峥在仕途上有所成就，也能让她一生安享富贵。
这两门亲事，无论哪一门能成功，最终都是两全其美的大好事。许氏不知道事情怎么会变成现在这个样子。孩子们还小的时候，一切都是好好的，谁知长嫂许大夫人先行变卦，紧接着姚氏也开始胡闹起来，双方僵持多年，闹到如今竟然反目成仇……许氏心中又是伤心，又是愤怒，又是埋怨，只觉得事事不顺，所有人都不能明白她的苦心。
也许长子的话是对的，有些事不能勉强。她不能总想着让秦家关照许家，甚至不惜为此强求联姻。许家光靠着姻亲关系，又能风光多少年呢？如今她还在秦家长房做着主母呢，兄长许大老爷出事，她还不是一句话都帮不上？有些事，真的不是一门好亲事就能解决得了的。
可是，除了促成一门好亲事，她还能为许家做什么？许家当年就是凭借着她嫁给秦松这一桩亲事，避过了大祸。在过去三十年间，也是靠着承恩侯府，渐渐重振门楣，许大老爷还爬到了高官之位。即使在士林中名声不佳，但许家在京城的权势与地位，是所有人都能看得见的。许家上下都知道这是一门好亲事所带来的好处，又怎会不心动，不继续沿着这条路走下去？
倘若埋头苦读，辛苦备考，高中进士后就一定能平步青云，就不会有那么多郁郁不得志，一辈子只能待在六七品上混吃等死的小官小吏了。裙带关系又如何？至少实用又方便。况且许家又不是只靠裙带关系上位的庸人，他们还是认认真真读书，走科举入仕之路的，乃是正经清流官！裙带，姻亲，都只是锦上添花罢了。
许氏隐隐察觉到，许家的路确实是走错了，可又觉得似乎并没有错。如果有错的话，那她嫁进秦家长房的这几十年，又算什么呢？难不成她并不是帮了许家，反而是妨碍了它么？
许氏心乱如麻，也不敢再想下去了。再想下去，她说不定会疯掉！
她抬手擦了一把脸，发现脸上不知几时已是冷汗涟涟，身上早已凉透了。明明是暮春初夏的温暖天气，她竟然会觉得身上发冷。她都快发起抖来了！
她深吸了一口气，撑着圈椅的把手，勉强站起身来，告诉自己，不要再胡思乱想了。还有那么多的事情等待着她去解决，她光坐在这里发呆，又有什么用？
秦简与秦锦华都不可能再和许家联姻了，除去他们，秦家长房已经没有了合适的孩子，许家也同样没有。许岚与秦素年纪倒是合适，可庶子庶女，份量也不够。许嵘可惜没有功名在身，年纪也略大了些。她知道许家二房一直盼着许嵘能顶替许峥，迎娶秦锦华，但这怎么可能呢？秦仲海将来是要继承承恩侯爵位的，虽说到时候他会降爵为承恩伯，却依然是超品的爵位。锦华是他的嫡长女，断不可能嫁给一个白身，哪怕是姻亲都不行！如果许嵘有举人功名，那还可以考虑。问题是，秦锦华马上就及笄了，许嵘没有足够的时间！
倒是次子秦叔涛的女儿秦锦容，身份与许嵘相差得不远，但两人的年纪却差了四五岁……
许氏忍不住叹气。孙子孙女们怕是打不了主意了，外孙那边，秦幼仪的孩子都还小呢，况且苏家女婿也不是会听从她这个岳母号令的人，苏家的处境更是不佳，自顾不暇，帮不上许家什么忙。秦幼珍……虽不是她亲生，却一向很敬重她，倒是可以考虑一下。秦幼珍有一女二子，长女已经许嫁云阳侯府，是未来的云阳侯世子夫人，身份不一般。倘若许家能与卢家结亲，靠上云阳侯府，兴许……
许氏心里暗自庆幸，卢普已经离京去了长芦赴任，暂时不会妨碍她说服侄女秦幼珍。她得想个办法，让秦幼珍点头答应婚事才好。许岫其实是个端庄稳重的好姑娘，就跟卢悦娘一样出色。她若能成为卢初明的妻子，那真是再好不过了……
许氏又给自己找到了新的小目标。虽然这个目标不容易达成，因为卢初明的亲事不可能不经过卢普点头，但许氏对许家姑娘的教养很有信心，只要让秦幼珍点头，后面的事就好办多了。这事儿暂时不着急，卢初明如今正备考，暂时不会考虑婚事的。她得等到许家的风波平息下去，不再有人提起了，才能向卢普开口。
许氏打好了主意，便收拾心情，装作若无其事的模样，次日回许家探望了病倒的兄嫂。
许大老爷如今情况不妙，据太医说，他似乎是中风了。虽然经过针灸后，他恢复了清醒，也能口齿比较清晰地说话，但有半边身体发麻，行动艰难，往后别说起复了，恐怕连正经见外客都不大方便。
许大老爷的仕途，是真的从此断绝了。许大爷却连五品都还没挣上呢，指望他实现父祖的心愿，入阁拜相，谈何容易？！恐怕全家的希望，都只能寄托在许峥身上了。
许峥看起来消瘦了许多，神情也分外憔悴。许氏看着心疼，许大奶奶便解释说：“这孩子近日读书越发用功了，说要给他祖父争口气呢。”许氏叹道：“再用功，也不能不顾身子。若是熬坏了身体，即使考中了进士，又能如何？”嘱咐了许峥许多保重身体的话。许峥都诺诺地应了。
许氏又去看许大夫人。这一回，她没再提起秦简与秦锦华如何了，只是问长嫂：“鲁大小姐性情如何？鲁家那边可有变卦的意思？”
许大夫人喘着气，沙哑着声音对她道：“我们鲁家……才不是不守诚信之辈！答应了的婚约……绝不会更改！”坚决拒绝小姑子插手嫡长孙的婚姻。
许氏叹了口气：“大嫂既然坚持，那就照你的意思去做吧。我也盼着鲁大小姐能成为峥哥儿的贤内助。但愿你们将来不要后悔。”
许大夫人怔了怔，有些怀疑地看着她：“姑太太莫非是……在说笑？”
许氏沉下脸道：“我们承恩侯府的女孩儿又不是嫁不出去了，还用得着巴着你们么？！锦华她娘近日正给她相人家呢，相的是大理寺卿唐家。大嫂记得嘱咐你媳妇一句，让她不要再在外人面前胡说些有的没的，又坏了我们锦华的姻缘！”
许大夫人顿时涨红了脸。
许氏却已经没心情再跟她说下去了。她这些年都是何苦？一番真心无人体谅，反倒受到至亲的防备与埋怨。
她又嘱咐了弟弟与侄儿们几句话，让他们千万办好衙门里的差事，不要再出错了，平日行事也要谨慎，不可再被人抓住把柄。至于许岫的亲事，若是蔡家那边真的迟迟没有下文，他们也不必慌张，她会想办法为侄孙女说一门好亲的，让他们耐心一些，略等一等。
待许家上下都答应照她的话去做后，许氏便启程返回承恩侯府了。她来到前院，正要上马车，却听得身后传来了脚步声。
许嵘提着一只笼子向她跑了过来。
许嵘整张脸红得象只熟透了的苹果，羞涩地将手里的笼子捧到许氏面前：“姑祖母，您能替我捎件东西给锦华表妹么？上回我们去昌平玩，她说想要一只雪白的小兔子。我一直找不到合乎她心意的兔子，幸而近日搜罗到了一只，正好送给她赏玩。我原本是想亲自给她送去的，可是伯祖父忽然生了病，我不大方便……”
在这种时候跑去承恩侯府给秦锦华送玩物，消息一定瞒不住许家长房的人，许嵘担心自己会受到责罚，只能托许氏转交了。
许氏看着他的脸，想起秦仲海跟自己说的话，心里不由得难受起来。
“傻孩子。”许氏叹息道，“你有功夫，抓什么小兔子呢？你应该去多用功读书呀！若是你能有个功名，哪怕是个秀才功名……”她摇了摇头，没有把话说下去，便转身进了马车，下令车夫起行了。
许嵘呆呆地捧着装了小兔子的竹笼，一脸茫然地目送许氏马车离开，不明白她为什么忽然说那样一番话。
水龙吟 第二百三十六章 心软
“你如今又是因为什么事而发愁呢？”秦含真看着坐在桌边托腮发呆的秦锦华，忍不住这样问她。
秦锦华脖子没动，只眼珠子转过来瞄了瞄她：“我没发愁呀？我哪里有什么可发愁的？”说话的内容跟整个人散发出来的气息，完全对不上号。
秦含真撇了撇嘴，走到她对面坐下：“别哄我了。虽然我不知道你是为什么而发愁，但你看起来就不是一副没事人儿的样子。你若真有烦心事，就说出来给我听听，我虽然未必能帮得上忙，好歹也能替你开解开解，说不定还能帮你想个解决办法出来。但你要是什么都不说，又想不出法子来解决，那就只能一直发愁下去了。如今只是我来问你，但就凭你这副明显的模样，赶明儿就该你爹娘哥哥来问你了！再过两日，说不定连你祖母都要开口了。”
秦锦华抿了抿唇，坐直了身体，小声道：“其实我也不是在发什么愁，我就是……”顿了顿，她又面露为难之色，没有说下去。
秦含真挑挑眉：“咋啦？是你们家里的事吗？不想让我们三房知道？是不是大伯祖母又跟二伯娘吵架啦？不是说二伯父劝过大伯祖母了么？难道大伯祖母还在坚持你和大堂哥的婚事？”
秦锦华摇了摇头：“祖母倒不至于如此。父亲明言说过不同意之后，她老人家就跟许家那边通了气儿，说好了不会再提许大表姐与哥哥的亲事，也不会提我和许大表哥的事了。只是……”她又顿了一顿，“祖母看起来很难过的样子。这两日我去松风堂晨昏定省，发现祖母没精打采的，精气神都弱了许多。也不知是不是因为我和哥哥的事，父亲态度过于强硬了些，让她老人家伤心了……”
秦锦华的心情很矛盾。她对于祖母自然是有怨言的，她自个儿对亲事没什么执着的地方，只是听从父母家人的安排罢了。可是她挺喜欢蔡元贞，也知道她哥哥一度很有希望求娶蔡元贞，许岫虽说与她自幼相熟，关系也还可以，但还比不上蔡元贞。然而，因为许家从中作梗，她哥哥失去了一门很好的亲事，再联系到母亲以往几次想为哥哥另说亲事，也被许家暗中破坏，连她也是因为许家放流言，才会迟迟未能说得一门好亲，她肯定也觉得生气了。她不明白祖母为什么要这样对待她和哥哥，仿佛亲孙子亲孙女还不如娘家侄孙侄孙女重要，更不明白许家怎么越发嘴脸难看起来，难道小时候许家长辈对她的慈爱，都是装出来的不成？
如今她终于摆脱了许家的纠缠，不必再担心会被祖母逼着嫁进许家去了，论理，她该松一口气才是。但是看到祖母落寞的神情，她又觉得难受起来。不管祖母在她的婚事上如何执拗不可理喻，毕竟也是从小儿疼爱她的祖母。除了在婚事上，许氏待她一向都是挺好的。看着祖母如此难过，秦锦华不由得生出愧疚来。
秦含真听完秦锦华吞吞吐吐的倾诉，总算明白小姑娘在为什么纠结了。她叹了口气：“这也是没办法的事。难不成你因为觉得对不住你祖母了，希望她的心情能好起来，就主动出面告诉她，你愿意嫁到许家去吗？”
“怎么可能？！”秦锦华瞪圆了一双眼，“三妹妹莫要说笑。许大表哥的婚事已经定了，不必再提，剩下的许嵘……我早就跟你说过了，我若是真的嫁给了一个白身，我母亲怕是要吐血的！”
一个在朝高官的白身侄孙，尚且嫁不得，更何况如今许家今非昔比？许嵘如果自身争气点还好，就象许峥，哪怕许家一落千丈，他在世人眼中也依然是个潜力股，但许嵘却无法与其堂兄相比。他的身份地位，完全是依托许家地位而来的。许家风光时，他在婚姻市场上还颇有份量；许家不成了，他就没什么可拿得出手的了。
秦含真自然明白这一点，她对秦锦华笑道：“你瞧，事情就是这么清楚明白。大伯祖母再难过，你也不可能心软地满足她的愿望，所以你再纠结，也没什么意义，只能等大伯祖母慢慢想通了。若是你实在过意不去，那就对大伯祖母好些吧，嘴甜一点，多哄哄她，多陪陪她，给她送些她喜欢的吃食，为她做几件小针线，又或是给她捶捶背什么的。大伯祖母只要没遇上许家的事，对你这个亲孙女儿还是很疼爱的。你孝顺她，她定会觉得高兴。时间长了，等许峥成了婚，许岫也说到了好人家，大伯祖母自然就没什么可难过的了。”
秦锦华神色微动，抿了抿唇，郑重点头道：“我知道该怎么做。”
烦心事算是说完了，秦锦华又忽然记起另一件事，拉着秦含真的手正色跟她解释：“这一回我的及笄礼，我原是打算请三妹妹你做赞者的，结果母亲却给我安排了卢表姐。她是想到卢表姐已经跟蔡世子定了亲，哥哥从蔡世子那边打探到的口风，似乎他对卢表姐也挺满意的，婚后必定和美。大姑母就跟母亲商量了，打算借我的及笄礼，让卢表姐露脸做个赞者，也算是让京城里的人瞧一瞧卢表姐的端庄品貌，足以匹配蔡世子，省得外头的人乱传闲话。我想着卢表姐也不容易，因此就答应了。没有事先跟你商量过，你别生我的气。”
秦含真听得笑了：“我有什么可生气的？你头一回跟我说，要请我做赞者时，我还有些慌呢。虽然我不是没做过，但那都是在老家的时候，来观看仪式的都是自家亲友，谁也不会挑剔我什么。这一回二姐姐你及笄，二伯娘要大办，请了那么多客人来，我真怕到时候自己哪里做得不好，给你丢脸了。如今你让卢表姐接下这个重担，我着实松一口气呢。”
秦锦华怎么会相信，秦含真会因为一个小小的及笄礼感到慌张？她又不是没参加过京城权贵圈子的宴席，没少见各路达官贵人，只是一向低调安静，走的不是长袖善舞的路线罢了。但秦锦华心里清楚，秦含真这么说只是为了让自己好过一些。她笑着拉住秦含真的手：“好妹妹，多谢你。”心里对秦含真说不出的亲近。
秦含真笑问她：“先前我问你，想好给卢表姐送什么添妆没有？你可有了主意？”
这个问题秦锦华早就考虑过了：“我打算把那套镶红宝的金累丝头面送给她。那套头面做工极好，只是太重了些，我只有在过年进宫请安时才会戴，每回都折腾得脑袋脖子疼。卢表姐比我有力气，索性就把这个送给卢表姐做添妆。她将来做了云阳侯世子夫人，没几套象样的头面首饰可不成。我这套金累丝头面，十分拿得出手，还是内造的呢。”
秦含真便道：“既然你送镶宝金累丝的，那我就送她一套珍珠的好了，再配上广州那边来的金刚石做点缀，素雅一些，平时日常就可以戴，但绝不寒酸。”
两人开始商量要拿什么匣子装添妆的首饰，这时染秋提着个笼子走了进来，犹豫着对秦锦华说：“许家二表少爷在二门外，说想见一见姑娘，还把这个送进来了，说是姑娘想要的，他近日总算找着了。”她手中的竹笼里，俨然装着一只雪白雪白的小兔子，毛茸茸的，可爱极了。
秦锦华吃了一惊，接过笼子，打开盖，小白兔立刻就跳了出来，窝在她怀里，两只红眼珠子直愣愣地盯着她瞧，两只长长的小耳朵一耸一耸的，立刻就打动了她的心。她没忍住，轻轻抱起小兔子，摸了摸它的毛，脸上就不由得露出笑来。
秦含真心下“啧”了一句，看向染秋：“许嵘在二门外等，除了求见你们姑娘，就没提别人？他不用先去向大伯祖母请安吗？”
许峥许嵘到承恩侯府来做客，每次都要先去向许氏请安。因为他们上门的理由就是给姑祖母请安，不可能直接说是来找秦家长房姑娘的。那样名声可不大好听。
染秋又犹豫了一下：“是……许家二表少爷原是打算先去给夫人请安的，但夫人说身上不好，让他回去，他就没再提了，只道要把这小兔子送给姑娘，说是从前跟姑娘约好了的。”
秦锦华吃惊地抬起头：“我什么时候跟他约好了？我……”她咬咬唇，“我早说过，让他别费这个心的。”
秦含真问她：“喜欢这只小兔子吗？其实你真想要，完全可以叫底下人帮你弄一只。”
秦锦华苦笑了下，有些不舍地再次摸摸小兔子，便将它重新放进了竹笼中：“还给嵘表哥吧。母亲不许我养这些有毛的小东西，它是只活物，根本不可能瞒过母亲的。与其叫它到时候没了着落，还不如让嵘表哥另给它寻个好去处呢。”
染秋小声说：“姑娘，听说这兔子是许家二表少爷亲自抓的，为了抓到它，他手上还受了伤呢。我方才在二门上瞧见了，他手背上有好几道血痕。”
秦含真挑起了一边眉毛。
秦锦华忙问：“他不要紧吧？这又是何苦？他又不是干这种事的人，吩咐底下人去做就好了。”
染秋叹了口气：“他说这是送姑娘的礼物，不亲自抓，怎能显得他的诚意来呢？”
秦锦华低下头，看着竹笼子里乱转动的小兔子，陷入了沉思。
水龙吟 第二百三十七章 正道
秦含真看着秦锦华，问：“二姐姐，你是怎么想的呢？这只兔子，你要留下吗？”
秦锦华抬眼看了看她，不自在地说：“不是的，我……我没打算留下它。母亲不许我养有毛的小东西，三妹妹方才不是听见我的话了么？”
秦含真笑笑：“我以为二姐姐现在犹豫了呢。其实这也没什么，你一直很想要这样一只小兔子，要是实在喜欢，养到花园去得了。叫一个小丫头专门去照顾它，再跟二伯娘打一声招呼。二伯娘是遇到有毛的小动物，就会觉得不舒服，那她只要避过养兔子的地方就好，也不会弄脏你这个院子，岂不是两全其美？我还觉得，要是真想养的话，就这么一只，也太孤单了些，不如我打发人到外头再买一只小兔子回来，与这一只作个伴？倒是许嵘那边，劳烦他送了兔子过来，怎么说也是亲戚，拿钱去买兔子，就太无礼了，但一点回礼都没有，也说不过去。不如我们去找大堂哥，请他出面，谢过许嵘送的礼吧？我估计，弄两刀新纸，两支笔，也就足够酬谢了。正好，许嵘也要读书备考的，纸笔他都能用得上。”
秦锦华沉默了一会儿，才道：“还是别跟哥哥说了。他兴许会生气的……”
秦含真有些不以为然：“不跟大堂哥说，那就另找一个兄弟出面也行。总不能让我们中的任何一个出面去回礼吧？虽说这是小事，但天知道许家的人会有什么说法？大伯祖母刚刚才跟许家人摊完牌，万一他们又误会了，以为二姐姐你依然一心要嫁过去，这话可就说不清楚了。我更不想叫人误会。”
她这样说，既是说笑，也是提醒。秦锦华心知肚明，目前面临困境的许家人……很难说会不会借机攀扯上来。罢了，反正她原本也是想把兔子还回去的。
她再度将竹笼递回给染秋：“你拿回去吧，也别说我不愿意收，就说……就说我母亲不许我养这个好了。”
染秋捧着竹笼，担心地问：“姑娘，这样好么？许二表少爷他一片诚心……”
秦含真打断了她的话：“染秋，我知道你素来心软，但你想做好人，也要分清楚情势。你怎么就知道许嵘一片诚心了呢？他说这兔子是他亲手抓的，还说他为抓兔子伤到了手，那就一定是真的吗？你还说他手背上有好几道血痕，可见是新伤了？我倒想问问，他们家如今的情形，连大伯祖母都在为他们着急。他哪里来的闲情逸致，在这个当口跑到荒郊野外去抓兔子？若他真的有这个雅兴，这人品可就不怎么样了吧？”
染秋有些慌乱地回答：“三姑娘，我……我并不是在故意帮许二表少爷说话，只是他一片诚心……”她顿了顿，“虽然这诚心也有可能不是真的，可是……”
秦含真摆摆手，阻止她继续说下去：“他再有诚心也是白搭。他跑来给二姐姐送一只小兔子，又能管什么用？他指望二姐姐因为这只小兔子对他刮目相看，然后不顾家人反对，哭着闹着要嫁过去吗？二姐姐又做不了自己的主。他若真有诚心，好歹做出个好学上进的模样来，考个功名，让人觉得他前程可期，值得旁人将宝贝女儿嫁给他呀！”
染秋缩着脖子不出声了。秦锦华叹了口气，郑重地道：“三妹妹说得不错。嵘表哥是个有心人，对我也一向很好，可是……母亲是不会答应的。没有希望的事，他若继续纠缠不清，最终只会害人害己。母亲正在为我说亲，我可不能在这个时候给她添麻烦。”她再次向染秋下令，“把兔子还给嵘表哥吧，让他别再为这些玩意儿费心神了，好生读书，早日考个功名，将来成家立业的，岂不是比他如今整日游手好闲的强？”
染秋抱着兔子出去了。秦含真转头看向秦锦华：“我发现许嵘这个人，还是挺有本事的。自从三月以来，家里不少人都对他生出好感，连你的心腹大丫头都帮他说话了。他有这样的本事，但凡早几年采取行动，早早收买人心，再努力一把考个功名下来，我看二伯娘也未必会拒绝将你嫁给他。”
秦锦华顿时涨红了脸，随手抓起一个引枕就朝她扔了过来，嗔道：“你少胡说了！人家当你是个厚道人，你却只会打趣，不知道人家心里难受死了！”
秦含真笑笑：“这有什么好难受的？从前许嵘不向你献殷勤，你也没觉得有什么。三月春游到现在，才一个月不到呢。这么短的时间，你们又没见过几面，能有多深的情谊？即使心里一时难受些，也会很快平息下来的。二姐姐还是多想想后日的及笄礼吧。我不做赞者，倒省了许多功夫，到那日只管看热闹就是了。二姐姐要演练的礼仪，可都熟悉了？那日要穿的衣裳，戴的首饰，可都备齐了？二伯娘说要为你大办仪式，大宴宾客，各色器物与侍候的人手，可都准备妥当了？二姐姐可不能再袖手旁观二伯娘忙碌了，去打个下手如何？既学了本事，又能哄二伯娘高兴，何乐而不为呢？你有事情忙了，就不会惦记那只雪白雪白的小兔子啦！”
秦锦华嗔了她一眼，想想也觉得她的话有理，便道：“那我去母亲那儿瞧瞧，看她有什么事是我能帮得上忙的。”
秦含真大点其头，陪着她一道出院子，她直接去了盛意居，秦含真自己却转道出了前院。
许嵘还在二门上站着。他与染秋说着话，坚持不肯把兔子收回来，还不死心地求染秋：“你再给你们姑娘说说好话，这不过是只兔子罢了，她拿来逗个开心，表婶娘又怎会不允呢？这是我特地为她捉来的，你瞧我手上还受了伤……”
染秋一脸的为难。她确实觉得许嵘很可怜，对她家姑娘又是一片真心，无奈二爷与二奶奶看不上他。但她毕竟是秦锦华的丫头，秦锦华已经下了令，她是不能违背姑娘意愿的。况且二奶奶姚氏不许秦锦华养猫狗兔子之类有毛的活物，即使她说服秦锦华把兔子留下，也逃不过姚氏那一关，她还要被连累得吃挂落，这又是何必呢？
染秋劝许嵘：“许二表少爷，你还是把这兔子带回去吧。我们姑娘也是没法子，二奶奶不许，姑娘总不能违了二奶奶的令。况且，就算我们姑娘把兔子留下来了，日后二奶奶要处置，她也是拦不住的。许二表少爷还是想办法为这兔子寻个妥当的去处，好叫它不必再受苦，安安稳稳，平安终老吧！”
许嵘抿着唇，不肯去接那兔笼，染秋又怕摔坏了兔子，见他不肯伸手接，就只能继续拿双手捧着了。双方眼看着就要僵持下去了，秦含真便索性走上前去。
染秋连忙放下笼子，低头行礼：“三姑娘。”
许嵘见是秦含真，目光微闪，有些不自在地做了个揖：“三表妹。”
秦含真淡淡地道：“叫我秦三姑娘就好，我本不是你的表妹，你用不着这样称呼我。”许家从前为了撮合她与许家兄弟中的一个，总爱拿姻亲关系说事，拼命套近乎，活象她是许氏的亲孙女一般，秦含真最讨厌他家这一点了。
许嵘干笑了下，从善如流地称呼一句：“秦三姑娘。”
秦含真问他：“这只兔子看着温顺，但既然它在你捉它的时候，弄伤了你的手背，你就不怕把兔子送给二姐姐，也会害她受伤吗？”
染秋脸色大变，许嵘闻言也顿时冒出了一头冷汗：“不！其实……我已经让人把兔子的爪子给磨平了，它不会再抓伤任何人的。”
秦含真又瞥了他的手背一眼：“看起来伤得挺重的，没几天吧？许二少有心了，府上如今有麻烦，你竟然还有兴致到城外去给二姐姐捉一只小兔子。”
许嵘轻咳了一声，目光又闪了闪：“我……我是恰好要去城外拜访一位朋友，托他帮我打听外头的消息，正好遇上这只兔子了，才捉下来的。”