没有人提出异议，张姝借口一会儿要弹琴新曲，退出了比赛。蔡元贞索性便更改了规则，将限时从梦甜香燃烧的时间改为张姝弹奏新曲一遍的时间，然后命人去取纸笔颜料。张姝又高兴起来了，还在吓唬唐素与秦锦华，表示她们要多跟她说好话，不然一会儿她就故意将曲子弹奏得短一些，给她们添堵。
秦含真在旁笑眯眯地看着她们笑闹，无意中回头端茶，却发现裴茵静坐一旁，表情好象有些不大高兴。
水龙吟 第一百五十四章 难看
秦含真对裴茵并不熟悉，只知道她是自家堂姐秦锦华的好友之一。
这几位闺秀与秦锦华是自幼相识的，小时候来往得少些，都是跟着家中长辈身后行动，私下并没有多少往来。这几年她们长大了，倒是多了个人的来往，时不时会到承恩侯府里来做客。秦含真因为时常长时间外出，也就是偶尔在长房跟她们遇上了，会说笑几句，一点儿都不熟。如今她才算是真正要踏进这个圈子，但对每个人的性情喜好，还处于非常浅显的了解阶段呢。
裴茵是裴国公府的嫡女，年纪在众女中算是年长的，只比蔡元贞略小一些，比余心兰大几个月。她生得容色秀丽，袅娜动人，又自幼熟读诗书，琴棋书画无所不通，在圈子里是个小有名气的才女。虽然比起蔡元贞与余心兰，略有不足，但已经非常难得了。她性格文静，总是斯斯文文的，看起来也不是脾气不好的人，跟大家相处得挺好的。
秦含真还知道，裴国公府说来是国公府，其实家里已经没有高官显爵了。裴茵的祖父裴国公曾经是皇帝继位初期的权臣，很是风光了几年，不过他年纪渐老，身体又不好，早在二十年前就告了老，然后瘫痪在床十来年了。若不是皇帝还时不时有恩旨赏赐，他恐怕早已被人遗忘。
裴茵的父亲与叔叔们都才干平庸，凭借着父亲的名头，得皇帝厚待，在六部补了官，不是正六品的主事，就是从五品的员外郎，然后一直没有挪动过。据说他们也曾经想过要外放的，既可以增添资历，又能独掌一方大权，比起在京城六部做个小官要强得多。无奈老父病重卧床，为了孝道，所有儿子都不能轻易出京，他们只能窝在六部，继续做那芝麻绿豆大的小官。时间一长，他们便也没有了上进心，觉得如今混吃等死的日子还算不错。反正国公府的产业不少，足够他们一辈子锦衣玉食了。
裴国公府，可以说是成也裴国公，败也裴国公。没有裴国公，他们家里不会有国公府的风光。但若不是裴国公的病情拖累，裴家兄弟几个说不定在仕途上早就有了更好的发展，而不是象现在这样，每日与低品阶的官员小吏们一起混日子。
不过嘛，国公府就是国公府，门第说起来比承恩侯府、永嘉侯府都要高些呢。裴国公虽然瘫痪了，但他依然还是国公爷。等他去世，嫡长子承爵，也起码是个侯。皇帝与一些老臣们还记得与裴国公的情谊，自会对裴家子孙照看一二。严格说起来，失了圣眷只能躲在家里做隐形人的承恩侯秦松，与从未真正入过朝参过政，只能在家做个富贵闲人的永嘉侯秦柏，都未必比得上裴家人。秦含真自然也没有小看裴茵的想法。
只看权臣云阳侯的嫡长女蔡元贞，同样手握实权的寿山伯的千金余心兰，秦王的外孙女唐素，寿阳长公主的亲孙女张姝，还有国舅爷的嫡孙女秦锦华，都与裴茵平等相交，以礼相待，便知道裴茵在闺秀圈子里的地位，并没有因为父亲位卑职小、家族式微而受到影响了。
秦含真对裴茵的了解也就是这么多，如今看到她脸上的表情，心里还有些讷闷呢。不过大家不熟，她也不好直接上去问人家为什么不高兴，只能装作没看见了。
丫环们把琴送了过来，正是蔡元贞平日用惯的，借给张姝弹奏。秦锦华试了试琴，觉得这琴挺好的，便也报名弹奏一曲，作为应罚的内容了——她因为蔡元贞改了规则，要跟张姝一同受罚呢。堂妹秦含真建议的惩罚方式挺简单的，她也不另外折腾了，索性跟张姝一样弹琴了事。
张姝便忍不住碎碎念：“你弹得比我强一些，那不是越发显得我连弹琴也不如人了？”又问秦含真，“秦三妹妹也擅长琴艺么？”
秦含真有些不大忍心打击这妹子了，便含糊地说：“我的琴艺很一般，不大拿得出手。”张姝顿时就觉得安心了，心情也重新明朗起来。
秦含真觉得，这姑娘虽然心眼有些小，动不动就生气，但真的挺好哄的。
取画笔颜料的丫头也回来了，仍旧是用轩中那几张圆桌，每人一份纸笔，颜料彩墨是每桌一份，大家共用的。众女商量了，虽然身在梅林，景色又好，本来就该画梅林才是最合适的，但考虑到她们年年聚会，凡是冬春季节，起码有一半的诗会是在梅林开的，也不是没画过梅林的景致，着实不算新鲜了。景色再美，也耐不住她们画了又画。索性这一回就来点新鲜的，想画梅林也成，但不画也没关系，只要是这琪园里有的景致，各色花草、假山、亭台楼阁，甚至是人，都可以画。只要在张姝弹奏曲子期间画完，就都在规则许可的范围内。
当然，张姝弹奏时，必须把全曲弹完，不能耍什么小手段，比如缩短曲子什么的，给大家添麻烦。但她若是有余力，把曲子来回多弹上两遍，倒是无妨的。虽然她本人大概并不想这么做，只打算早点弹完，早点受完罚，她就可以脱身了。
张姝弹的曲子，于她是新曲，但对其他人来说，没学过也听过，十分熟悉了，大家都清楚曲子有多长，心里有数，只觉得比起燃一支梦甜香，更加考验各自的画技。不过弹琴有一个好处，就是她们即使离开敞轩范围，到别处去寻画的物件，也不愁会不知道时间。因为琴曲悠扬，只要离得不太远，就连宴席上也能听得到。
张姝弹奏出了第一个音，裴茵立刻就开始落笔画画了。她画的正是她所提议的梅林，笔法娴熟，显然非常擅长。余心兰不紧不慢地取了纸笔，离开敞轩往外走了，也不知道画的是什么。
蔡元贞照顾着众人，看谁缺了什么，又派丫头跟在想要外出到别处去寻找写生目标的闺秀身边，照顾周到，自己方才回到轩中，构思自己的画。
秦含真盯上了眼前的敞轩，觉得以梅林为背景，敞轩为主体，将几位闺秀在轩中的姿态都画上，也是个不错的题材。她在旅途中常画速写，这点程度的快手画对她来说并没有多少难度，刷刷几笔，纸上就已经有了轮廓。该如何构图，如何下笔，如何着色，细节处如何处理，她都成竹在胸，画得既快又好。
等到余心兰在外头转了一圈回来，就发现蔡元贞、唐素、秦锦华三个人都围在秦含真身边，似乎很认真地在看她画画。余心兰见状也凑了过去，顿时觉得眼前一亮。
秦含真此时已经把画完成得差不多了，她的画线条比较简洁，但该画的都画上了，就连那作为背景的梅林，虽然用的是写意的手法，可是也红红粉粉白白一片，枝杈、花朵、落红，样样不缺，与眼前现实中的梅林十分相似。再看轩中的几个少女，每人穿的衣裳、梳的发型，都能跟她们今日的打扮对得上，就连各人的动作姿态，似乎也能辨认出谁是谁。
等到张姝琴音终了，秦含真正好将画中少女的五官点上，奇迹般地，竟然也跟本人有那么六七成象。
秦含真才放下笔，蔡元贞就忍不住赞叹起来了：“画得真好！这么短的时间，秦三妹妹不但完成了整幅画，还把画画得这样好，真是太让人佩服了！你还在我面前谦虚，说自己才艺平平。这还叫才艺平平，那我那点才艺，哪里还有脸见人呢？”
唐素与秦锦华也纷纷点头应是。张姝早就心痒痒地想来看了，只是还要顾着弹琴，脱不了身，如今终于能看了，她立刻就把唐素挤开了凑过去，同样是赞叹不已。
裴茵放下手中的画笔，面上带着淡淡的微笑，走了过来，也认认真真看了秦含真的画好几眼。越看，唇就抿得越紧。
余心兰正色对秦含真道：“你的诗虽寻常些，这画是真的好。我亦有所不及，索性把自己的画撕了，也省得贻笑大方。”说着还真的要把手里的画稿给撕了。
秦含真手脚快，迅速抢了下来：“怎么能撕了呢？大家都还没看呢。”说着展开画卷，发现余心兰画的并不是梅花，而是一处假山，山石嶙峋，别有风骨。秦含真叹道：“这是完全不同的风格呀，画得也好极了，撕了太可惜。余姐姐落个款吧？索性就送给我好了。”她在山水怪石方面总是差了点味道，平时没少被祖父说呢。
余心兰看了看她，没吭声。蔡元贞从秦含真手里把画拿了过去，也赞叹不已，随即笑道：“今日比画，我却是落败了，但也心服口服。”她画的正是传统的梅林，因为是自己家里园子的景致，她十分熟悉，平时也没少练习，因此一落笔就心里有数，但同时也少了新鲜感。
她的画没有画完，就停了笔。看到秦含真的画，她就觉得自己没希望胜出了，索性不必再画下去。
唐素与秦锦华也是同样的情形，今日能把手中的画稿完成的，只有秦含真、余心兰与裴茵三人而已。只是后者的画同样是传统的梅花题材，比起蔡元贞未完成的梅林尚差着些火候，就更不用说跟秦含真、余心兰比了。除去未完成画作的闺秀外，裴茵竟是吊了车尾。她的脸色一时间变得很是难看。
接下来，轮到秦锦华奏曲了。众女抛开了先前的诗画，总算有闲心欣赏她的表演了。只有裴茵，始终站在圆桌旁盯着秦含真与余心兰的画，来来回回看个没完，仿佛想要从中找到一处瑕疵，结果却只是让自己的脸色变得越来越难看。
水龙吟 第一百五十五章 调令
裴茵知道一点秦含真的事。
承恩侯府秦家，皇帝唯一的皇后秦氏的娘家。虽然没有实职在身，连祖上传下来的军权都丢了，承恩侯秦松还失了圣眷，几乎成了个隐形人，但京城上下还是没法忽略他家的存在。因为有太子殿下在，承恩侯府就是他唯一的舅家，谁能忽略未来天子的亲娘舅呢？因此，即使秦锦华的父亲官位也很低，裴茵也依旧跟她亲亲热热地相处着，绝不会给她半点脸色看。
秦锦华的父亲官位低又如何？裴茵自己的父亲官位也不高。她曾经听母亲与身边的人私下议论过，说皇上虽然亲近妻族，但明摆着不愿意让妻族掌握权势，并且还拿秦家做筏子，阻止其他的外戚掌握实权。因此，秦家人的官位不可能高，秦仲海十几年都没挪动过位置。相比之下，裴茵的父亲叔叔们虽然也是升不了官，好歹是因为自身才能平庸的关系，并非受到了打压，总比有才干却升不了官的秦家人要强得多了。
不过，自从永嘉侯秦柏回京之后，这个局面就被打破了。承恩侯府从前受人敬重，是因为太子，如今受人敬重，则是因为有太子与永嘉侯秦柏。皇帝对大舅子忽然不待见了，但对小舅子却信任有加。秦家人不惹事，但如果有谁敢小瞧了他们，那定不会有好结果。秦锦华的父亲停滞了十几年的仕途忽然有了进展，竟然升职了！秦简也顺利考得了功名。秦松是否被皇帝厌弃一事，已经没有人再提起。所有人都知道，秦松是好是坏，都影响不了秦家，因为还有一个秦柏在呢。
身份地位如此举重若轻的永嘉侯秦柏，秦含真就是他的嫡长孙女，还从小在他身边长大，深受宠爱。她也是裴茵知道自己需要去结交的人，只是秦含真时常出远门，不在京中，她有心相交，也没有机会。但没关系，秦含真总不可能一直不回家，她们总会有见面的时候的。
裴茵打听过秦含真的消息，知道她从小跟着祖父母与早逝的生母在西北乡下地方长大，生母去世后，她父亲一直没有续弦，她就跟着祖母长大。而秦含真的祖母永嘉侯夫人牛氏，在京城却是出了名的乡下妇人，据说是商家女出身，大字都不识几个，性情还有点粗鲁，若不是其父对秦家老侯爷有恩，早在秦家平反之前就定下了亲事，而永嘉侯秦柏又是守信之人，是断不会有福份嫁进秦家的。有传闻说她还跟自己的妯娌秦二太太薛氏打过架呢，一点儿都没有高门大户贵妇人的仪态，性情也孤僻，不怎么出门与人来往。
被这样一位祖母教养出来的秦三姑娘，能是什么知书达礼的优雅闺秀呢？虽说永嘉侯素有才名，但他出名也是年少时候的事了，如今他也少在人前出现，才子名声是真是假，又有谁会追究？况且，女孩儿是由祖母教养的，而不是由祖父教养。本朝有多少科举出身的官员，自身学问出众，家中的女儿或孙女却是不识得几个大字的呢？秦含真即使一直跟着祖父秦柏读书，也未必真学到什么东西，多半是个草包吧？若能有张姝那样的水平，就算难得了。
据秦锦华从前言谈间偶然提过，说秦含真在诗词上是个苦手，作的诗跟打油诗差不多，有时候还会错了韵脚，平仄也不通，只有在绘画上比较擅长，其余才艺完全是糊弄人的。
这些虽然已经是几年前的情报了，但跟裴茵所了解到的消息对上了号。因此，在她心目中，她一直都把秦含真与张姝、秦锦华等同起来，在别人面前，也提过不要拿诗词学问为难秦含真这个诗社新成员的提议。她从来只把蔡元贞、余心兰当成是对手，唐素、张姝与秦锦华从不被她放在眼里。而其中，又以余心兰最能激起她的胜负心。若是蔡元贞胜出，她半点不在意。但若胜出的是余心兰，她就要难受好几日，下一回诗会时还定会竭尽全力将人压下去——虽然失败的时候居多。
尽管这里头还有裴茵的一点小私心，但她真的从没把秦含真当成是对手过。万万没想到，今日这一场诗会，她诗作输给了蔡元贞与余心兰，跟排在后面的人比，也没有明显拉开距离；比绘画，她竟然让秦含真给比下去了，差距还挺大。
若她只是输给了余心兰与蔡元贞，那还好，反正已不是第一次了。可是……输给秦含真？输给一个在西北乡下长大、自幼由村妇祖母教养的小姑娘？裴茵觉得自己的面子无论如何也下不来了，脸上热辣辣地，羞恼得慌。
绘画小比赛结束之后，裴茵就一直处于一种不高兴、不满意，但又一句实话都不肯说的纠结状态，明显到所有闺秀都察觉到了异样。蔡元贞曾经私下柔声问她怎么了？是不是身体不舒服？她自以为淡定无事地微笑着摇了摇头，说是作诗画画辛苦了，有些累而已，却不知道自己的脸上笑得有多僵多假，让所有人都看出了她的言不由衷。
场面有些小尴尬，熟悉裴茵的人就知道了，她性格其实很要强，心思又纤细敏感，大约是因为诗画都输给了别人，还是她一向不大服气的余心兰，因此心里有气。众人偷偷去看余心兰，后者淡定如初，仿佛根本没察觉出来，大家就索性也装起了傻，不去挑破这一点。只是这么一来，场面就显得冷清了。蔡元贞努力借着评点秦锦华的琴艺进步，又拉其他人一起讨论学琴的辛苦，才算是维持住了局面。
没过多久，前头宴席来了人，催众位姑娘们回去开席，蔡元贞才算是脱了身。
秦含真与众闺秀一道去了前头宴席，依然跟小姑娘们坐在一起。今日祖母牛氏没来，带她和秦锦华出门的是二伯娘姚氏，男宾那边还有秦仲海与秦简父子作代表。姚氏坐在太太夫人们的席间，跟女儿侄女都离着有段距离，宴席期间，一直频频望过来，确认秦锦华安然无事。
春宴自然是太平无事的，除了宁化王妃十分热情地想要参与其他贵妇人的交谈，却接连被人似有若无地忽视，因此表情有些僵硬以外，并没有半点不协调的插曲发生。天气很好，琪园景色很美，蔡家的侍婢们清秀文雅，勤奋机灵，菜色也很丰富，味道美极，其他宾客们都彬彬有礼，谁也不会没眼色地在这样的场合里与人发生争端。可以说，平阳侯府今年的春宴，非常圆满地结束了。
散席后，秦含真与秦锦华一道，随后者的父母兄长一同回家。她还记得蔡元贞告诉她的消息，到达永嘉侯府的时候，她就把大堂兄秦简叫过来，陪自己一同进家门。
然后她把蔡元贞透露的消息告诉了秦简，道：“这事儿大哥哥是不是要跟小姑父说一声？也好让他有个准备。行李什么的，该收拾就得收拾了。我估计他去大同的可能性很大，正好大同那边要调人进京，倘若他是要去补人家空出来的缺，那赴任的时间就不会拖得太长。”
秦简沉吟：“小姑父却大同倒没什么奇怪的，我记得他曾经托我父亲帮着打点吏部与兵部，就是想往大同去，只是那时候并没有合适的职位给他。倘若这一回，他真的能被调去大同，倒是提前实现了心愿。只是，镇西侯如今病得厉害，就算皇帝下旨调派小姑父往西北去，也不能硬逼着人家的儿子出远门。皇上已经罚了云阳侯的侄儿，却没提小姑父的事，估计也是顾虑到这一点吧？”
说得也对。镇西侯坑儿子的人设不崩，苏仲英到底什么时候才能心愿得偿，还真是要看他运气如何了。
随后几日，镇西侯府传来了令人安心的好消息。镇西侯的病情在太医们的妙手回春之下，总算有了明显的好转，剩下的就是医治旧患，卧床静养了。这对于武将出身的镇西侯来说，可能是个坏消息，但对于一直有心外放的苏仲英而言，他却是终于可以感叹，说自己可以不必在父亲病床前侍候，放心为朝廷效力去了。
调职的旨意很快就下来了。正如秦含真他们事先所期待的那样，苏仲英被外放到了大同。在那之前，皇帝才下了圣旨，将大同守将马将军调入京中。马将军顺道捎上了两个部属，一个是秦安，另一个品阶比秦安要高，是四品武官，都是在马将军麾下效力多年的。马将军预备要进京掌控京西大营后，叫他俩给他做副手。而苏仲英要补上的，正是那位四品武官的缺。
虽然是外调到了北方边城，但苏仲英的品阶连升了两级，很难说他到底是在受罚还是受赏。最近这段日子，因为种种小道消息的缘故，镇西侯的处境有些艰难，苏仲英与秦家也受了池鱼之灾。有人从苏仲英受罚外调去了边城，秦家两侯府却都没有一个人进京为他求情一事，推断出承恩侯与永嘉侯都已经失势，不再受到皇帝与太子的看重了，因此才会连这么点小事都办不成……
——竟然把秦家人都给拖下了水。
面对这样的议论，承恩侯府上下气愤不已，永嘉侯府却一片平静。秦含真对祖母牛氏道：“嘴长在别人身上，我们哪里拦得住别人怎么想？还是不要太在意外头人都说些什么的好。只有傻子才会相信那种话，祖母您觉得哪家的聪明人会真的怠慢了祖父和您？”
牛氏的气消了些：“聪明人当然不会这么没眼色。算了，我只是怕侯爷与你在外头受委屈罢了。其实我也不是很在乎外面的人怎么说我。”
她拿起手边的一张帖子：“长房刚送过来的，说是咱们家办春宴的日子要往后推一推，等到天气更暖和些时再办，到时候太子与太子妃若有兴趣，也能来逛一逛。”她说着就露出了笑容，“你二伯娘倒是个聪明人，若太子与太子妃真的在咱们秦家的春宴上露了脸，谁还会觉得咱们秦家失了势？”
水龙吟 第一百五十六章 回归
春宴并不是什么正式的大型宴会，而且并没有固定的日期，每年二月、三月期间，都会有人家在举办这样的宴席。京城里头，只要是财力还有盈余的人家，场地合适的，都会办春宴。宴席的频密程度，有些令人发指。有时候做客的人可能上午去了一家，下午去的就是另一家。或者是一家人分开行事，在同一天里参加几户人家的春宴。
一般来说，各家王府、公主府、国公府、侯府、伯府，都会举办春宴，即使是财政状况不佳，也要勉强撑个场面。其他诸如尚书府、将军府、学士府之类的，就看各家的意愿了，一般也都会举办的。
各家的宴会形式不同，花费也不一，有些就是熟悉的亲友聚一聚，有些书香人家会直接将春宴变成赏春茶会、诗会，也有些人家，出于扩展人脉，或是出风头的目的，特地大摆宴席，遍请京中高门权贵，甚至连中低等官宦人家也要请过去，全天的来宾有超过千人，得特地租了大型的园林做会场，花费数千上万两银子，处处讲究排场。这种类型的春宴，每年估计也就那么几家会办，而且有些斗富的意味。谁家先办了，办得还好，那么排在他家后面办春宴的，就一定要超过他家去，绝不能认怂。不是豪门富户，还真撑不起这样的花销。但同时，这也是非常有面子的事，京城上下人士，不管是哪一个阶层的人，都很乐意参加这样的宴会。
云阳侯家的春宴，只能说是比上不足，比下有余，并不算是排场很大的那一种。云阳侯的为人，就不是那种喜欢出风头的。即使有人劝他可以显摆一下，他也不会理会，每年都差不多是同样的规模，同样的场地，同样的节目，顶多是琪园的景致、菜色与邀请的宾客或者表演团体会有些变化。他家办春宴是每年的惯例了，连日子都几乎是固定的，因此早早就四处派了帖子。
承恩侯府的春宴则有些不同。秦家的春宴规模相对要小一点儿，请的客人没有云阳侯府的多，除去大部分是亲友，还有一部分是老侯爷在世时的旧相识，或者说是旧相识的子孙后代，也就是俗称的世交了——哪怕这些世交平日可能已经很少有往来，甚至有很多人已经不在京城生活，承恩侯夫人许氏还是会遵照家族传统，每年给他们发现春宴请帖的。这是符老姨娘告诉她的，从前老侯爷与叶氏太夫人在世时，从来没有变过的规矩之一。
剩下的那部分宾客，才是长房与三房近年来结识的友人。从前秦松还未退隐前，则请过自己有心要结识讨好的权贵，比如王家大老爷父子们。至于人家来不来，那就是另一回事了。
由于人员繁杂，还有一部分人是秦家需要迁就对方时间的，因此承恩侯府的春宴日期并不固定，一般都是提前六到十天的功夫，确认了重要的贵宾名单，方才会下帖子。反正那两个月里各家春宴不断，也不会显得太唐突。
今年的春宴，就还未正式送出请帖，只有几家熟人，是事先就打好了招呼的。如今长房说要将春宴日期推后，只需要到那几家熟人那儿说一声，事情就能解决，倒也不算麻烦。但问题是，自家的春宴推迟了，要推到什么时候呢？原本的日期本来就是查问了其他各家的春宴日期后，方才挑出来的吉日，能确保不会与宾客们的日程产生冲突，发生诸如跟另一家大户的春宴撞了日子和时辰，逼得宾客们只能选择其中一家赴宴这种事。如今改了日子，这些提前准备的功夫就得重来一遍了，秦含真挺疑惑，长房就不觉得麻烦吗？
但牛氏一点都不觉得麻烦，反而还十分赞成：“太子和太子妃如果能来，当然再好不过，说不定皇上也会来呢，那就更体面了。长房那边的意思是，把春宴的日子推迟到二月下旬，或者是三月初的时候。那时天气已经暖和了许多，没有眼下这么难熬了，花园里的花也会开得更好，景致更美。我算了算日子，到时候你叔叔婶婶肯定已经到京城了，正好让他们也露个脸。将来你叔叔要在京城做官了，多认识几个人，做事也能顺利许多。”
秦含真心里微微含酸，闷了一会儿，才问：“日子到底是在什么时候？如果真等到三月再办，就有些太迟了吧？到时候各家该开始过上巳节了，都讲究去踏春呢，谁还有空跑长房去参加什么春宴？况且我记得有好几家王府、公主府，都是打算把春宴挪到上巳节时，在城外的大花园里办，明摆着就是要大摆宴席。将日子拖到那时候，难不成长房要跟那样的人家争出风头？”
牛氏想了想：“那可不太好，还是早些办吧。我看就只有你二伯娘最想把春宴挪到三月里才办，你大伯祖母和你二伯都觉得二月下旬挺好，二月二十左右，天气也不会太冷了。你小姑父又还未上任，到时候还能顺道给你小姑姑庆贺一下生辰呢。镇西侯府如今那个模样，他们家肯定没闲心给你小姑姑做生日的。”不过她接下来又顿了一顿，“这日子有些紧，不知道你叔叔婶婶能不能赶上。他们进京，是要把家搬过来的。你婶婶又有身孕，不能赶路。”
秦含真知道秦幼仪的生日是在二月二十一，如果春宴是在二月二十，那还真的正好可以给她小小地庆祝一番，还不会让镇西侯府有任何异议。那个日子，苏仲英拖上一拖，还是能在京城多待几日的，但到了二月底，三月初，他肯定必须到大同报到了。那边也是边关重镇，不可能让重要的军职开那么久的天窗。这么一来，秦安夫妻俩就真的未必能赶得上了。
秦含真不动声色地说：“日子是长房定的，他们如果想给小姑姑顺道做一做生日，也是人之常情。大伯祖母就这么一个闺女，婚后也不是过得很顺利，大伯祖母肯定心疼着呢。再加上小姑姑跟着小姑父出京，还不知道什么时候才能再见到，这个生日就显得格外重要了。我们还是迁就一下长房的安排吧。反正叔叔婶婶进了京，有的是机会参加宴会。春宴赶不上了，端午节的宴会总是能赶上的。婶婶又有身孕在身，之前胎还不太稳，不要太过劳累比较好。她将来就在京中了，还怕没机会与人交际？自然是养胎更重要。”
牛氏一听到儿媳妇的身孕，就立刻把什么想法都抛开了：“对对对，孩子要紧！春宴也没什么大不了的，我们一个月能去好几家，家家都吃差不多的菜，吃得我都腻了。绝不能为了一个小小的春宴，叫你婶婶累着了身体。”
把祖母安抚住了，秦含真就把这事儿抛开不管了。五叔秦安夫妻俩住的院子已经收拾好了，侍候的人手也纷纷配齐，接下来只需要把软装与生活用品给布置上就好。这种事自有牛氏与虎嬷嬷去操心，秦含真不管，自个儿回房去画她的画儿。
先前云阳侯府春宴时，她向余心兰要来了后者的山石图，拿给祖父秦柏看了，秦柏也说余心兰的绘画功底很好，让她可以多多向人家学习。秦含真这几日就拿着余心兰的画，以及祖父秦柏的几幅山水怪石图作，正在临摹揣摩呢。诗会上画作比拼夺魁一事给了她很大的自信心，她开始觉得自己在绘画上真的挺有天赋了。以前只是想着要学点本事，自娱自乐，现在她觉得，自己也可以争取一下才女的名声嘛。
余心兰那样的真才女，也在绘画上叫她比下去了一回呢。她是不是可以这么理解：其实她的绘画水平在现今的闺秀圈子里，已经很说得过去了？
期待一下，要是将来在古董字画的交易市场上，能出现她秦含真的大名，指她是历史上小有名声的女画家什么的……想想就爽。而且她擅长的题材一般不会有太多竞争者，还很有机会被历史学家们拿来做研究材料呢。青史留名的机会比其他同期的书画家们都要大得多了。
秦含真练画的热情顿时增长了十倍，而且开始涉猎从前不擅长的题材了。既然想要混出点名声，那自然要保证自己的本事过关才行。
秦含真就在每日忙碌的练习中，迎来了自己的十四周岁生日。过了这一天，她就要向十五岁进发了。在这个时代，十五岁，已经是可以出嫁的年纪。
秦含真当然还没想到要嫁人，不过她过生日还是挺开心的。虽然祖父祖母给她办的生日宴会规模很小，没法跟春宴比，也没办法跟四月份即将及笄的堂姐秦锦华的生日会相比，但她挺满足的。长房与三房的人都聚在一起给她庆祝生日，二房的秦锦春也过来了。宫里赐下了礼物，太后、皇上、太子与太子妃都有，东西也都很合她的心意。最重要的一点是——
赵陌回来了。
赵陌赶在二月十一这一天回到了京城，第二天就梳洗一新，穿着新做的春装，精神满满地来永嘉侯府参加秦含真的小生日会。他穿着明蓝色的锦袍，腰间系玉带，越发显得他身高腿长，面如冠玉，举手投足间风度翩然，说不出的吸引人。
他走进门的时候，几乎所有人都在盯着他看。
水龙吟 第一百五十七章 私心
秦含真觉得赵陌今日格外英俊帅气。
虽然她以前也知道他长得很好，身材很挺拔，气质也出众，可是……今天才发现，他长得有那么好，身材有那么挺拔，气质有那么出众。
他就这么含笑直接朝她走过来，越走越近，她的小心脏都跳快了几拍，脸上渐渐热了起来。她在想，莫非是今天衣裳穿多了？还是袖里藏着的小手炉太暖和了？她怎么觉得空气中有些闷热呢？
赵陌仿佛没发现秦含真的异状，他笑吟吟地走到她面前，柔声道：“秦表妹，生辰快乐。”接着又补充，“如何？我早说了，定会赶回来给你做生日的。我没有食言吧？”
秦含真直面他的笑容，觉得自己脸上更热了，连忙低了头，含糊应了一声：“嗯。”实际上是心乱如麻，已经想不起来要说什么话了。
赵陌还在含笑看着她：“我给你准备了一份礼物，不知道你喜不喜欢，已经让人送到你院子里去了。你回院后记得瞧，若是不中意，只管告诉我，我再叫人给你打新的。”
秦含真稍稍清醒了些：“打新的？你给我准备的是什么礼物？”
赵陌微微一笑，露出一点小虎牙：“你猜呀？”又卖起了关子。
秦含真以前一见他卖关子就想生气，今天却完全想不出这一出，只愣愣地回答：“那我回院后再瞧。”然后又道，“虽然晚了十天，但我还是要补祝你一声，生日快乐。我也给你准备了礼物，一会儿我拿给你。你记得回去试用一下，要是用着好，以后出门记得带。”
赵陌露出了好奇之色：“是什么呀？”
秦含真抿嘴一笑：“你猜呀？”学着他卖起了关子。
赵陌顿时大笑起来，似乎很高兴受到秦含真的小小反击。
牛氏在里屋高声问：“是广路来了么？在外头磨蹭什么？赶紧进屋来吃茶！”
赵陌看了秦含真一眼：“我们进去吧？”秦含真点点头，让赵陌先行一步。她落在后头，对着赵陌的背影，多看了几眼，忍不住又微微红了脸，低下头去。
赵陌到了秦柏与牛氏面前，先是给二老行了礼，又再次向秦含真祝寿。他跟秦柏牛氏极熟，平日说话也不拘礼，寒暄得几句，便亲亲热热地跟牛氏聊起了天。
牛氏问他这些天去了哪里，他说回封地上去处理一些事务了，毕竟马上就是春播，他这个藩王还挺忙的。
牛氏顿时就不再追问了，还道：“是该回肃宁去一趟的，你忙的是正事儿，别为三丫头耽误了。她的生日不过是小事，你很不必两头奔波。”
赵陌笑道：“秦三表妹的生日怎会是小事呢？舅奶奶放心，若是不能回来，我一定不会勉强的。”接着无缝接上春播的话题，牵起了牛氏对过去在西北生活时春播的记忆，然后话风一转，转到了秦柏这里，向后者请问起了种种春播注意事项，一副乖巧请教的模样。
秦柏一脸欣慰地对他说：“你能认真考虑这些稼穑之事，脚踏实地经营封地，这样很好。既然你问起了农事，这里不是说话的地方，你随我到书房来。”就把赵陌带走了，顺便还叫上了侄儿秦仲海与侄孙秦简。
姚氏有些担心地看着丈夫儿子离开，牛氏拍了拍她的手背：“没事，我们老头子不会随便骂人的。他就是想教教广路，怎么打理田地上的事，叫顺便上老二和简哥儿旁听而已。”
姚氏安心了些，回了牛氏一个微笑。
只有秦含真在旁面无表情地坐着，心知那四个男人其实只是想找借口，避开众人聊一会儿机密而已。赵陌在广昌王露馅之前出京，他又参与了广昌王暴露事件的策划，离京也多半是为了调查宁化王的阴谋，而不是象他所说的那样，仅仅为了封地肃宁的春播。他如今回来了，肯定带回了许多情报，秦简他们也需要将他离京后发生的事都跟他交流一下，趁着如今有机会，自然要抓紧时间聚上一聚呀。
反正过后赵陌总会私下告诉她是怎么回事的，秦含真也不着急，先把今日上门的亲友们先招待好了。
秦锦华与秦锦春都在叫她，她们摆开了双陆棋盘，要好好玩一玩呢，一旁还有卢悦娘陪秦锦容下围棋。秦锦容近日跟着喜欢的表姐学了不少套路，棋瘾正大着呢，已经没闲心跟姐妹们吵架了。秦含真让人给她与卢悦娘送上她们喜欢的点心与茶水，自己跑到秦锦华与秦锦春那边陪她们打双陆。姐妹们聚在一处，看起来格外融洽。
姚氏看了看女儿的情形，回头对许氏、牛氏与闵氏笑道：“瞧她们姐妹几个，都出落得玉立亭亭了。想想当初她们刚出生时的情形，好象是昨天才发生的那样，转眼间都长得这么大了。三丫头已经满了十四，再过两个月，我们二丫头也要及笄了。时间过得真快呀！以前要操心她们的吃喝，如今，又要操心她们将来的婚事。也不知道要到什么时候，我们才算操心完。”
许氏微笑道：“哪里有能操心完的时候呢？她未出阁时，你要操心她的婚事；等婚事定了，你就要操心她的嫁妆；等她过了门，你要开始操心她与夫婿能否琴瑟和鸣，能否顺利生出儿子；等她有了儿子，你又要开始操心她要如何教养儿女……儿女都是债，就算他们长得再大，在你眼里也依旧是个孩子。直到闭眼为止，这辈子都不可能操完心了。”
她不就是这样么？如今还要操心孙子孙女，操心女儿在夫家过得如何，操心女儿将来随夫到外地任上，会不会受苦，哪里有完的那一日？
牛氏感叹着连连点头，她虽然没有女儿，却有两个长年不能在膝下尽孝的儿子，何尝不是觉得自己也操心个没完呢？
姚氏飞快地看了许氏一眼，心知婆婆想起了小姑子，却没有接她的话，反而对牛氏道：“三婶，我瞧肃宁郡王极好，不但人长得精神，对你和三叔也十分敬重有礼。这样的好孩子，何苦便宜了别家？三丫头也满十四了，明年就要及笄，您就真的没什么想法？”
牛氏怔了怔：“啊？”
姚氏掩口笑道：“三婶还故意跟我装糊涂呢。您放心，今日聚在这里的都是自己人，您说话不必这样小心的。我也是觉得肥水不流外人田，才会问您这话。若您与三叔有意，还是早早把事情定下的好。肃宁郡王这样的好孩子，看上他的人绝不会少。万一因为出手晚了，本该十拿九稳的事有了差错，事后再怎么后悔，也都来不及了！”
她说这话时，心里还有些酸。如果不是赵陌的态度表现得太明显，她都想把这个好对象留给自己的亲闺女了。年纪轻轻、品貌才干都十分出众的实权郡王，如今上哪儿找比他更好的女婿去？
牛氏有些迟疑。
许氏瞥了姚氏一眼：“胡说什么呢？女孩儿们都在这里，你也不怕胡乱说话，会臊了她们？”
姚氏赔笑道：“夫人放心，我小心着呢。离得这样远，她们听不见的。”她又继续劝牛氏，“若是三叔和您都觉得这是门好姻缘，下回再进宫时，不如就求一求太后，请她老人家做主赐婚？虽说肃宁郡王的父亲尚在，可辽王世子的为人，我们都心知肚明。他未必乐意让肃宁郡王结一门好亲。与其在他那里碰钉子，倒不如请太后娘娘出面把事情定下算了。”
牛氏吞吞吐吐地说：“这事儿我也跟侯爷商量过，他说他心里有数，我就听他的了。”
姚氏还想再劝，许氏又横了她一眼：“好啦。孩子们都在这里呢，你说话也注意些。婚姻大事何等要紧？三丫头与肃宁郡王都有父亲，若真要作亲，那也不是你嘴皮子一碰，就能定下的，自然有他们各自的长辈定夺。你少在里头掺和！”
姚氏嘴上应了是，心中微微冷笑。
当她不知道么？许氏亲生女儿秦幼仪的公公镇西侯，一心想要把嫡长孙女嫁给肃宁郡王赵陌为正妃，可镇西侯的长子长媳，却又想把嫡长女许给她的儿子秦简。从前倒也罢了，儿子秦简与多年的好友赵陌忽然被人弄成了两男争一女的狗血戏码，叫人心里憋闷得慌，紧接着苏大姑娘竟然就被曝出了私会外男的丑闻。
姚氏不关心镇西侯到底怎么想，可一想到小姑子竟然差点儿就让那样一个贱人把亲侄儿给糟蹋了，身为秦简的母亲，她心里气得简直要吐血了。
没错，姚氏知道大年初二那日，秦幼仪回承恩侯府省亲，私下与许氏说了一个晌午的话，母女俩却不欢而散，原因就是秦幼仪受了大伯子与妯娌的请托，回娘家来说亲，想要促成秦简与苏大姑娘的婚事。许氏对长孙的婚事早有设想，没想到亲生的女儿竟然想破坏她的计划，自然会不高兴了。姚氏从耳报神处听到消息后，也很想骂人呢。秦幼仪要给她的儿子说亲，为什么没跟她开口？这不是欺负人么？！
许氏担心儿媳提起赵陌的婚事，会把苏大姑娘牵扯出来，然后牵连上秦幼仪，一再打断姚氏的话。但姚氏觉得，苏大姑娘又不是秦家外孙，许氏何必替她遮掩呢？那私会外男的丑事，可不是别人逼着她做的！
姚氏私心使然，就盼着能把肃宁郡王赵陌的婚事尽快定下，最好别便宜了外人。然后她再把自己儿子的婚事也说定了，自然是要挑出身好又才貌双全的佳人。到时候，那不守规矩的苏大姑娘，就哪儿凉快往哪儿去吧，别再肖想人家的好儿子了！
水龙吟 第一百五十八章 小宴
秦柏与赵陌等人在书房大约待了大半个时辰，方才回到宴席上来。
牛氏小声抱怨秦柏：“大家都在等着你们呢，一去就半日，难不成是说春播说上瘾了，拉着小辈们又啰嗦起了学问上的事？今儿讲的是哪本农书？”
秦柏淡淡一笑：“不过是随口闲聊几句，一时高兴了，就忘了时间。夫人就别抱怨了，今日有含真特地跟厨房的人想出来的新菜色，新点心，说是专门为你做的，你多尝一尝。”
牛氏哂道：“这不是为我们俩想的么？大家一块儿吃，别拿孙女儿的东西献我殷勤。”老太太表示绝不会上他的当。
秦柏一笑置之。
秦含真新想出来的菜色也不多，其中有一样五谷杂粮水晶糕，算是最用心的一种。这原是她在现代时常吃的点心，在古代想要复制出来，可没那么容易。这还是费了心思，从南边弄了荸荠回来磨粉，又收集了玉米、红豆、小麦、红米、紫米等杂粮。若不是永嘉侯府如今还有些家底和人脉，赵陌那边还有商队往全国各地去，真未必能把材料收集得这么齐全。不过如此大费周张，做出来的效果却非常令人满意。五谷杂粮水晶糕味道清甜，营养丰富，对老人孩子都是挺好的食物，又不觉得腻人。秦柏与牛氏一尝，就喜欢上了。长房众人也是夸奖不断。
姚氏还向秦含真讨了方子，打算让承恩侯府的厨房自己做。秦含真给了，反正自家也没打算开茶楼点心铺，以姚氏的家教，也不会把三房的秘方随处乱传。但姚氏拿到方子后，发现材料还挺琐碎的，明明不值什么钱，但收集起来却有些费事，那什么紫米、玉米，既不常见，也不是他们这等人家惯吃的食物，犹豫了一下，还是决定自己收着方子，什么时候长辈们想了，再叫厨房做吧，平日还是少吃些为妙。