秦简笑道：“四妹妹你是个温和厚道的人。大妹妹能有你这样的妹妹，实在是她的福气，只盼着她能早日醒悟，懂得惜福才好。”
秦锦春抿嘴一笑，有些不好意思地红了红脸，忙转头跟秦含真说话去了。
秦简在妹妹们席间坐了一会儿，正要打算回前头去，却瞧见他的几个大丫头结伴而来，笑吟吟地要给他拜寿。他忙笑着摆手道：“早上起来已是拜过一回，可别再闹了。今儿你们也有一桌席面，快吃去吧，只别多喝了酒。”却又多跟流辉说了一句，“方才听我母亲说了，恭喜姐姐。”流辉脸一红，低下头去，忙扯着其他丫头，行过礼走了。
秦含真瞧得奇怪，小声问秦锦华：“流辉姐姐有什么喜事吗？”秦锦华抿嘴笑道：“她要放出去嫁人了，自然是喜事。不但她，连我屋里的描夏，也到了年纪。母亲已经给我挑好小丫头了，年后就会来上差。”
秦含真恍然大悟，笑着正要说话，忽地脑中一闪，想起了一个人来。
水龙吟 第六十三章 席间
秦含真想起的不是别人，正是那日去二房探病时，在秦锦仪院子里遇见的提热水的媳妇子。
她当时瞧着那媳妇子有几分眼熟，却又想不起对方是谁了，只猜测是秦锦仪从前在承恩侯府桃花轩住时的旧婢。她那时曾经往桃花轩去过好多次，会遇上对方也是常理。但若不是秦锦仪秦锦春跟前的大丫头，她还真未必叫得出对方的名字来。
不过那媳妇子一见着她，就惊慌失措得把手里的水桶都差点儿给打翻了，叫人好不疑惑。瞧这反应，那媳妇子似乎不但认得她，很可能还跟她有什么瓜葛，兴许是得罪了她，又或是叫她拿住了把柄反正，秦含真自问没做过什么坏事，也没害过人，无缘无故的，没理由会被人当成了大魔王一般。
那时因着弄影掀起门帘请她与秦锦春进屋，秦含真就没多问，过后也想不起来了。今日因遇上秦简屋里的流辉要嫁人，秦锦华说她屋里的描夏也到年纪了，秦含真就想起了与描夏同批的绘春来。
秦锦华屋里的四个大丫头，分别叫绘春、描夏、染秋、画冬。其中绘春与描夏年纪大些，又以前者最为得重用，乃是秦锦华跟前第一得意人。绘春虽然跟其他三个丫头是一批取的名字，但出身却跟她们不一样，乃是王家世仆之女，由王家大夫人赏给秦锦华这位隔房曾外孙女的。
当年王曹案，王家利用姚氏是自家外孙女的关系，命族人王曹收买姚氏之子秦简身边的小厮，意欲对寄居在承恩侯府清风馆的赵陌下毒手，却被撞破。姚氏由此记恨了外伯祖父一家，觉得他们做坏事害人的时候，根本没考虑过她爱子秦简的立场，从此与王家长房断绝关系，只跟自家亲外祖王二老爷一家往来。就连承恩侯府里从王家送来的男女仆妇，包括她从姚家带来的，母亲姚王氏的陪房儿孙，也都通通撵出府去，或是送归王家，或是送到偏远的庄子上安置。秦锦华屋里的绘春与秦简屋里的流月，都是那时候被送走的，从此之后就下落不明了。
秦锦华屋里后来又补上了一个丫头，改名叫绘绿，算是填上了绘春留下来的空缺。
秦含真至今还记得，绘春走的时候，在院子里苦苦跪求秦锦华的模样。虽然很可怜，但王家对承恩侯府的渗透实在是让人惊心，那可不是区区二三人而已，不少人还担任了要紧的职位。倘若王家什么时候想对承恩侯府的人不利，打算下个毒什么的，轻轻松松就能毒倒一大家子。姚氏深觉其中弊端太大，索性一狠心，把所有跟王家沾亲带故的男女仆妇都撵走了。就算绘春是她最心爱的女儿身边的第一人，也不能容情。
绘春当时被撵，估计也不可能回王家去做事以王大老爷的老奸巨滑，断不会留下这样的把柄给人。她后来的遭遇，秦含真不得而知，但她忽然出现在秦锦仪院子里，成了个提水的媳妇子，就不得不叫人多想了。
秦锦仪跟秦锦华乃是堂姐妹，从小一块儿长大，虽然不是住的一个院子，但秦锦华的大丫头，秦锦仪没有不认得的理儿。她为什么要将绘春收留下来？如果是看绘春可怜，要发一发善心，那原本也不是什么见不得人的事儿，为什么绘春一见秦含真、秦锦春姐妹，就惊慌失措地跪倒低头，连一句话都不敢多说呢？
这是怕叫她们认出来？可这又有什么可怕的？
除非……绘春这是在心虚，因为她打算要做坏事？
秦含真沉吟不语，等到众人预备开席了，特地请来的戏班子也正式在前方不远处临时搭建起来的戏台上开始唱戏的时候，才寻了个空，悄悄拉了拉秦锦春的袖角。
秦锦春疑惑地转过头来：“三姐姐怎么了？”
秦含真压低了声音：“四妹妹，你可记得那天我去探病，我们走进大姐姐的院子时，有个媳妇子看到我们，就害怕得差点儿摔了热水桶？”
秦锦春歪头想了想：“确实有这么一件事。那媳妇子好没意思，我们又不曾吓唬人，她犯得着摆出一副被欺负的模样来么？问她话，她也不答！”
秦含真说：“我觉得她有些眼熟，方才二姐姐提起了描夏，我倒是想起她的名字来了。你觉得她象不象二姐姐从前屋里的绘春？”
秦锦春愣了愣，马上反应过来：“果然是她！她怎会到我大姐的院子里了？看起来还嫁了人？”秦锦春对绘春的印象相当深，先前是没想到她的头上，如今秦含真一提醒，她立刻就把人认出来了。当初为着绘春的名字重了她的“春”字，秦锦仪没少跟秦锦华闹，如今居然把人给留在了身边侍候，这事儿怎么想怎么透着古怪。
秦锦春皱眉道：“我这几日再没见过那个媳妇子。照理来说，我虽然不见大姐，但每日去祖母跟前侍疾，总要经过大姐院子的门口。一个粗使的媳妇子，只要是在院里做活的，就没有我见不到的理儿。可我是真的没再遇上过她，否则早就认出来了。那日原也是因为弄影催我跟三姐姐进屋，我才没跟那媳妇子计较。如今想来，弄影怕也是知情的，才会为绘春解围。她跟绘春从前同是大丫头，不可能认不出来。”
秦含真说：“不过是收留了堂妹撵出府去的丫头，况且绘春也嫁了人，做了媳妇子，这种事没什么好瞒的。我就怕大姐姐心里存有怨恨，打算利用绘春做些什么不好的事，于二姐姐和长房有碍呢。”
秦锦春不解：“绘春能干什么不好的事？她不过是一个被撵出府去的丫头，虽说是王家出身的，但王家如今都回老家去了，留在京城的人都不怎么成气候。况且，就算王家如今还是有权有势，也没有对二姐姐不利的道理。好歹二姐姐还跟王家沾着亲呢，又没碍着他家什么事儿，王家断不可能指使绘春来害二姐姐的。”
秦含真摆摆手：“这跟王家没关系，如今明摆着她已经是大姐姐的人了，就算真要受指使来害谁，那也是听大姐姐的意思。大姐姐会怎么做，我不知道，不过绘春这个丫头，我记得有一样本领比较特别的。她那时候在二姐姐身边，好象是负责侍候笔墨的，她走之后，描夏才接了她的班。二姐姐曾经提过，绘春仿她的笔迹，仿得极象，有时候二姐姐做功课想偷懒了，就会让绘春代做，曾先生根本认不出来！”
顿了顿，她又补充一句：“当然，也有可能是曾先生认出来了，但装作不知道。不过，如果笔迹差得太远，曾先生估计也没法睁开眼睛说瞎话。因此我认为，绘春仿的笔迹，是真的跟二姐姐的笔迹极象的。”
秦锦春咬了咬下唇：“绘春有了这样的本领，倘若大姐指使她，冒认二姐姐的名义，写些什么书信文字，内里有些不妥当的词句，叫外人看见了，岂不是会坏了二姐姐的名声？”一想到这一茬，她就有些坐不住了，恨不得立刻回家去，把绘春挖出来，远远地送走，不让其再成为长姐利用的工具。
秦含真却道：“你先别着急，这事儿还没到这个地步。一来，我们也不知道大姐姐收留绘春，到底想做什么，这事儿我不好打听，于你却是再方便不过的了，你回家后暗地里探查一番，只要有了提防，就很有机会阻止大姐姐害人。二来嘛……绘春出府的时候，二姐姐才八、九岁大，她那时候的笔迹跟现在比，肯定会有很大的不同。她虽然在学业上算不得勤奋，但也是年年月月都在练字的，学里也从没停过功课，书法肯定有了不小的长进。就算绘春旧时仿她笔迹仿得再象，如今也未必仍旧相象了。咱们针对这一点，事先做点防备工作，应该也能避免不小心掉进别人挖的坑里去。”
秦锦春忙问：“三姐姐打算怎么做？”
秦含真正要说话，却听得牛氏远远地叫了自己一声，唤自己过去与她和许氏聊天，她只得对秦锦春道：“这事儿我要好好想清楚了，才能回答。四妹妹先回去留意大姐姐院子里的动静，看她们到底想做什么吧？”
秦锦春郑重点了头。
秦含真起身离开去了主桌，秦锦春努力摆着一副若无其事的模样继续听戏，其实两眼空空，思绪早就不知跑到哪里去了，满脑子都在想自家大姐到底打算叫绘春做什么。
秦锦华歪过头来微笑着小声问：“你跟三妹妹聊什么呢？聊得这般兴起，连戏也顾不得看了？这可是你最爱看的剧目。”
秦锦春干笑了一下：“不过是几句闲话。”顿了顿，觉得事关绘春，还是要告知秦锦华一声的好，便又道，“一会儿若得空，我们寻个清静地方说说话吧？我有件要紧事要告诉你的。”
秦锦华疑惑，点头道：“成，今日祖母与三叔祖母都点了戏。我瞧见后头有一出《安天会》，乃是孙猴子大闹天空的戏，我可受不了那热闹劲儿。到时候咱们借口换衣裳，回院子里歇一歇，有多少话说不得？”
秦锦春高兴地应下了。不一会儿，秦含真回转，她又悄声把这事儿跟秦含真说了。后者点头：“一会儿我们一起过去说话，二姐姐也能听得更明白些。”
姐妹三个说定了，便安静下来，认真听戏。她们都没留意到，坐在邻桌一侧，跟秦锦春只隔了不到三尺远的卢悦娘，回过头来，目露深意地看了她们一眼。
水龙吟 第六十四章 对策
三刻钟之后，秦含真、秦锦华与秦锦春姐妹三个，寻了个借口，暂时从枯荣堂的宴席上退出来，往明月坞去了。秦含真与秦锦春在秦锦华的房间里，详详细细地将她们看到绘春的经过与种种猜测，给她做了个说明。
秦锦华沉吟：“我不知道大姐姐收留绘春做什么，但这约摸是她早几年就做下的事。否则绘春被撵出府去之后，去向不明，大姐姐宅门闺秀，万没有在人海茫茫里寻出一个人来的本领。除非从绘春出府的那日开始，她就留意上了，把人弄到自家地方安置。二房也有几处私有的庄田铺面，分家时是不必拿出来的，安置一个丫头并不难。”
秦锦华如今开始跟着母亲学些管家理事的庶务，对这方面也不再是一无所知了。
秦含真与秦锦春都觉得有理，但也越发觉得心惊。绘春不过是个被撵出府的丫头，哪怕没做过什么错事，但有王家出身、奸细嫌疑的污点在，等闲人家都不会留她在家中侍候吧？她除了会仿秦锦华的笔迹，未必就有胜过别人的其他好处了。秦锦仪冒险将堂妹撵走的丫头扣下，到底是在打什么主意？最可怕的是，当时长房与二房尚未分家，她们姐妹也还没跟秦锦仪正式翻脸呢，不过是有过些口角和小矛盾，秦锦仪扣住一个擅长模仿堂妹笔迹的丫头，难不成早有利用之心？她对当时年仅八、九岁大的堂妹，到底想做什么？！
秦锦春连忙握住秦锦华的手：“二姐姐，这事儿我怎么想都觉得不对劲儿。等回去了，我一定查出绘春下落，叫过来细问清楚。如果她已经做下了错事，我定不饶她的！如果她还没来得及做，我也会远远将她送走，绝不会再给她跟大姐勾结起来害你的机会！”
秦锦华笑着按住她：“别害怕，如今还什么事都没有呢，你也不必想得太多。回去查问明白，若只是巧合，那还是饶过绘春吧。当年她也是受了池鱼之灾，我没办法，只能眼睁睁看着她被撵出府去，有时候想起来，都觉得心里不好受。只要她没有害我之心，我也不是无情之人。到时候你给我递个信，我赏她些银子，放她和她的夫婿自行谋生去吧，也是我们主仆一场。”
秦锦春叹道：“二姐姐好心肠，却不知道这世上的人心会狠毒到哪里去呢。绘春若真的没做坏事，那日见了我和三姐姐，又何必害怕得差点儿摔了水桶？可见她心虚！当日她被撵，原不是二姐姐害的，是王家害人被撞破，二婶娘一气之下，才会决定撵人。二姐姐又做不了主，大堂哥屋里的流辉同样被撵，连二婶娘心腹的陪房都没逃过，更何况是她一个丫头？绘春要怨恨，也该怨恨王家多事，是王家大夫人不肯让她回去，才让她没了着落。她有什么脸怪你？她忘了主仆多年的情份，明知道大姐姐不怀好意，还要帮她算计你，就该死了。对该死的人，你还念什么主仆情份？！”
秦锦华笑着拍了拍她的肩，又望向秦含真：“总归是我们坐在这里，凭空猜测，究竟是什么情形，也说不清楚，还是要等问过绘春或是别的知情人，才好知道底理的。我们也别光顾着生气了，先想想法子，提防一二，才是正理。”
秦含真点头：“我跟四妹妹猜想，绘春会仿你的笔迹，大姐姐很有可能会叫她仿一封书信，假称你的名义，却去做些不好见人的勾当，以此陷害。但这只是可能性之一，具体的还是得问清楚当事人，才知道实情。我觉得二姐姐你这四五年间，书法大有进益，笔迹必定跟小时候不一样了。但这种事还是要广而告之才行，也好让外人知道，那假冒的笔迹并不是你的手笔。那无论大姐姐是不是真的祭出一封假信来，都跟你无关了。”
秦锦华忙问：“三妹妹有什么对策？我总不可能到处嚷嚷着叫人看我写的字呀？”
秦含真却早有了个设想：“一会儿我们就借口说无意中谈起我们姐妹三个写的字，画的画，争吵谁作的更好，请长辈们替我们做个评判。无论结果怎么样，我祖父肯定要说我不知道谦虚的。我再顺嘴求一求他，请他指点我的书法。二姐姐与四妹妹可以趁机顺水推舟，就说也要请他老人家指点，最好连其他兄弟姐妹们也算上。如果能把亲戚家的孩子也叫过来，那就更好了。比如大姑母卢家的表兄弟姐妹们，小姑母苏家的两位表弟，大伯祖母娘家许家的几位表亲，还有姚家、闵家，不管男女，有一个算一个。这事儿二姐姐可以去求二伯母。总之，不但要叫我们秦家的人，还要连外姓的都叫几家子来，日后也可做个见证。大家伙儿一起请我祖父指点书法，二姐姐多写几篇，请我祖父当众点评，便谁都能瞧见你如今的笔迹是怎样的了。”
秦锦春合掌笑道：“果然是好主意！到时候定要把我算上。其实，如果大姐的伤到时候已经好了，把她也叫上，说不定她瞧见二姐姐的笔迹跟绘春的不一样了，就打消了害人的念头，那就更加皆大欢喜了。就怕她钻了牛角尖。”
秦锦华虽觉得这是个不错的主意，但一想到自己要在那么多人面前表现自己的书法绘画技艺，便觉得不好意思：“我那两笔字如何能见人？就算大姐姐与绘春打消了主意，我也要丢尽脸面了。还是算了吧？”
秦含真笑道：“这有什么？你从前跟京中各家闺秀往来，一起开什么诗会、茶会，难不成就没当众作过诗，画过画？原是一样的。如果你觉得把表亲们都叫上，会不好意思，那就寻个近期内闺秀们聚会的场合，秀一秀你的书法，叫尽可能多的人看见，那也可以达到差不多的效果。”
秦锦华略一沉吟：“这倒罢了。其实我倒不是害怕在人前写字，而是觉得……若把表兄弟们都叫来，他们都是读书人，将来要科举的，我那两笔字，在闺阁中还勉强能见人，到了他们跟前，只有丢脸的份儿，因此不想叫他们看见。寻个闺秀聚会的场合去写，我会更自在些。眼下已经快要过年了，各家正月里恐不得闲，好歹也要等到元宵过后，才会有人做东请客。或是请人去赏梅花，或是开春后有人请吃春茶。我打听打听，若是有需要作诗的场合，不管我能不能作，只要是能写字的，就去一趟好了。到时候三妹妹四妹妹陪我一起去，如何？帖子就包在我身上。”
秦含真其实觉得这日期有点太远了，万一在那之前，秦锦仪就出手了呢？但接着她转念一想，又觉得自己只是在猜测，根本就还不知道秦锦仪到底想做什么呢。眼下对方有伤在身，总要静养些时日，况且又有秦锦春与她同住在一个屋檐下，可以就近监视。秦锦仪若真有动静，她们总能有所察觉的。
秦含真这么想着，就答应了，只是仍旧建议秦锦华：“回头二姐姐得了闲，也正经写几幅字，请我祖父帮着指点。将来若闹出笔迹的事来，我祖父可以给你做证。他有了年纪，又有爵位，在外头人人都敬重三分，说的话份量足够，不会叫你受委屈。”
秦锦华大喜，忙谢过秦含真。姐妹三个瞧着时间不早了，忙更衣的更衣，吃茶的吃茶，给手炉添炭的添炭，然后齐齐回到枯荣堂席上去了。
秦家三个房头的人聚在一起，乐了大半日，等到后晌，也要各自散了。许氏、牛氏等老太太们精神不足，需得各自归家歇息，姚氏与闵氏还要盯着下人收拾东西，暂时不得空，倒是几位爷，聊得正兴头，索性撤了小戏，另在枯荣堂的厢房里摆了一桌茶席，烧了炕，暖暖和和地继续聊天。秦伯复暂时不回去，连一双儿女也只得留下。秦逊巴巴儿地贴着秦简，跑去折桂台了。秦简无奈，只能叫秦素、秦顺两个陪他，自己赶紧抽出身来，眯上一小会儿。秦锦春跟姐妹们说了一会儿话，便与姑母秦幼珍一道去东小院看望符老姨娘和张姨娘。
从东小院出来，天色已经开始昏暗了。秦锦春问了时辰，得知已是将近傍晚，忙让人去问自家父亲与兄弟在哪里，得知他们还没走，就派人去催。他们原也到了该回家的时候了，否则晚饭怎么办？
秦幼珍笑着邀她去福贵居：“外头这样冷，不如去我那儿坐着等。待你父亲和兄弟出来，你抬脚就能出门与他们会合，岂不方便？”
秦锦春犹豫了一下：“谢过姑母。我先去前头叫人备好马车，再来叨扰姑母。”秦幼珍笑着点头，秦锦春便自行带着青梅出了二门，往前院去找自家带来的仆从。
她刚到前院，就瞧见有个年轻男子站在枯荣堂前的角门处，探头探脑地往院子里面看，鬼鬼祟祟的。这男子穿着二房粗使仆人统一穿的服装，秦锦春猜想，他不是跟车的长随，就是车夫，但看长相，却是个生面孔。
秦锦春如今帮着母亲小薛氏管家，也添了几分威仪，见状眉头一皱，瞥了青梅一眼。青梅立刻会意地上前喝斥：“你在这里做什么？！”
那男子吓了一跳，回过头来见是秦锦春主仆，松了口气，低下头上前几步，远远地叫一声：“见过四姑娘。”却没有回答问题。
秦锦春低声对青梅说了一句话，后者又皱眉喝问：“你是何人？是我们二房跟来的？我怎么从前没见过你？”
那男子犹豫着答道：“小的叫朱楼，是二房的车夫，刚从太太庄子上调过去的，因此姑娘不认得。姑娘若不信，只管去问管事的。”顿了顿，又补充两句，“小的是奉了大爷的吩咐，跟着四少爷出来的。姑娘若不信，只管去问大爷。”
这是在拿父亲压她？秦锦春微微沉了脸。
水龙吟 第六十五章 朱楼
秦锦春冷漠地看着朱楼。
这名陌生的年轻车夫，不但行动鬼祟，还言辞闪烁。青梅不过问他为何在此，他若心中没鬼，实话实说就行了，他不肯直言回答不说，还祭出二房之主秦伯复来压人，仿佛认定了秦锦春不敢再问下去似的，语言间隐隐带着几分轻视。
还有，他先前明明一脸紧张，听见有人叫他，他就害怕了。待发现是秦锦春与青梅主仆，他就立刻松了口气，估计是笃定了她这个四姑娘不可能对他产生什么威胁？这种被人小瞧了的感觉，真是叫秦锦春不爽。
秦锦春虽说从前在家中不太得宠，可怎么也是嫡女，母亲小薛氏也很疼爱她。除了祖母薛氏与父亲秦伯复不怎么关注她，长姐秦锦仪长年轻视她以外，她在家里，该有的地位和体面还是有的，不会有哪个下人胆敢明目张胆地怠慢了她。
而如今，随着秦锦仪身价暴跌，行情走低，婚姻艰难，而秦锦春自己又得了太子妃青眼，并与长房、三房交好，在家中的地位已经不比以往了。祖母受伤之后，她还跟在母亲小薛氏身边，帮忙管家，下人们更是没人敢在她面前无礼。到了这个地步，还有人胆敢在言语中对她有所轻视的，估计就只有长姐秦锦仪了吧？连秦锦仪身边得用的大丫头，也不敢有所轻慢。
可秦锦仪是二房嫡出的大小姐，深受祖母薛氏、父亲秦伯复多年疼爱，她自认为有那个底气去看不起同母所出的小妹妹。而这个车夫又凭什么呢？
秦锦春沉着脸对朱楼道：“你是祖母庄子上新调上来的人？你老子是谁？”这么傲气，难不成是哪个有头有脸的老仆或管事之子？可那样的出身，又怎会只做了个车夫？
朱楼却是哂然一笑：“四姑娘就别问了，说了你也不知道。我是太太庄子上的人不假，但并不是你们家的世仆。”
秦锦春冷笑一声：“原来如此，那你一定没学好规矩，就上来当差了。哪个叫你出的门？我们家可从来没有将不懂事的新仆带出家门的前例。你方才在这里鬼鬼祟祟地探头张望，难不成是打了坏主意？！”
朱楼皱眉道：“四姑娘，你这话也说得太难听了些。我哪里鬼祟了？是管事叫我来看看大爷是不是要回去了，他好让人把车套好。我因不认得人，又见这门前没人看守，才探头去瞧院里是否有人的。怎见得我就是打了坏主意？四姑娘可不能冤枉人！”
秦锦春见他无礼，也不多言，只让青梅扬声唤人。不一会儿，便有个守在旁边屋里烤火的婆子跑了过来，领了秦锦春的命令，往车马院里叫人去了。
二房今日跟出门的管事，乃是秦伯复身边的小厮出身，也是三四十岁的人了，平日里人还算能干，就是有些小滑头。他原是因为久不见这承恩侯府里的熟人亲友，天气又太冷，就躲到门房去烤火了，顺道跟人喝上两杯，聊聊家常什么的。这一聊，就忘了时间，冷不妨听到有人说秦锦春唤他，他连忙跳起来，嗽了口，去了酒气，才敢跑过来听候吩咐。
秦锦春指着朱楼问他：“这个车夫方才在枯荣堂外头鬼鬼祟祟地探头张望，我出来撞见，问他在这里做什么，他不肯回答，反说是你让他来的。我且问你，是不是你打发他来问父亲是否准备动身回家的？你难道不知道他是才从祖母庄子上过来的，又非世仆出身，不但不认得这府里的人，还连规矩礼数都不懂么？你就这么把人带出来了？幸而来的是本家府里，若是到别人家去，他也这么着，我们二房的脸面可就都丢光了！”
管事吓了一跳，认得朱楼是新来不久的车夫，因为算是太太薛氏的人，所以旁人都对他客气几分。但这种客气也是有限的，如今秦锦春问责，管事立刻就冲着朱楼发火了：“你跑到这里来做什么？我早嘱咐过你，你若想四处走走，只在车马院里或是门房四周活动就好，不得靠近二门。枯荣堂是什么地方？那是你能接近的地儿？！我的嘱咐，你不听就算了，四姑娘问你话，你还敢推搪？！我看你是吃了熊心豹子胆了！”他踢了朱楼一脚，朱楼面上闪过一丝薄怒，但还是忍了下来。
管事又对秦锦春赔笑道：“四姑娘，小的不敢隐瞒，绝对不是小的叫他到枯荣堂来的，小的敢发誓！今日原不是他驾车，只因原本驾车的老黑头忽然病了，出不得门，才会改荐了他的。否则，他才从庄子上来不久，正经连礼数规矩都还没学全呢，怎能出门见人？这小子粗鄙得很，什么都不懂，但驾车还算稳当。因他老婆曾是大姑娘院子里使唤的，他们又是太太陪嫁庄子上的佃户出身，故而旁人都待他们客气几分，不成想竟纵得这混账没了规矩！”
秦锦春怔了怔，不由得转头去看了朱楼一眼：“哦？他老婆曾是大姐院子里的人？不知道是哪一个？”
朱楼面露警惕之色，有些紧张地盯着管事。后者浑然不觉，微笑答道：“朱楼家的先前在大姑娘院子里做些杂事，并没有固定的差使。因大姑娘觉得她细心，会侍候人，才会调她进院子的。她入府正经才十来日呢，但规矩早已熟记，比她男人强一百倍。可惜是个没福的，前儿听说病了，又叫送回庄上家里养病去了。不过大姑娘已经发了话，说等她好了，会重新将她调回府里去，做个管事娘子呢。”
她现帮着母亲管家，怎么不知道有个媳妇子因病被送走了？
秦锦春的表情有些诡异，她又看了朱楼一眼，忽然对管事道：“这人很不懂规矩，我担心他在长房行事不当，会带累了我们二房的名声。你去寻人细细问清楚，这人都去过什么地方，跟人说过什么话了，可别真有什么不妥当之处。倘若寻访得有不对的地方，你也别惊动了旁人，等到父亲与弟弟出来，我们回到家，我自然会与母亲商量着处置了他。在那之前，你得把人看好了，别叫他钻了空子，或是逃脱，或是给人传话递信。不然，太太那里怕是又要埋怨了。”
管事心领神会，不就是大奶奶跟四姑娘要借机清洗太太的人手么？那些要紧的职位，轻易动不得。一个车夫，还是能动一动的。
朱楼被管事带走了，眉间紧皱。他不止一次回头看秦锦春，完全不能相信，自己的探查大计居然就被路过的四姑娘给破坏了！如今管事盯得他死紧，连他声称说要上茅房，管事也要派个小厮跟着，他根本就没有往外传信的机会。一会儿回到二房，他要怎么办呢？要不要先逃回庄子上去？可是他这么一逃，恐怕想要再回二房，就没那么容易了。
也许四姑娘只是一时气愤，想要给他一个教训，事实上并没有发现什么。然而，朱楼又不敢太过武断，他的任务非同小可，大姑娘是再三嘱咐过，不能让四姑娘发现端倪的。想到这里，他隐隐就有些后悔。早知是这样，方才他就客客气气地回答秦锦春的问题了。答案假些也不打紧，关键是不能让四姑娘秦锦春起疑啊！可惜，他平日听妻子说了不少四姑娘的旧事，心里对她有所轻视，没想到会倒了霉。
朱楼心下忐忑不安，秦锦春却同样心跳加速。她觉得自己可能发现了什么线索。果然，等到秦伯复醉醺醺地在庶子秦逊的搀扶下，坐上自家马车，准备回家时，青梅已经从管事以及长房的丫头婆子那里，打听到了许多有用的消息，向秦锦春禀报了。
秦锦春坐在马车厢里，静静地听着青梅的叙述。
那朱楼别的且不说，今日能作为车夫，随主人前来承恩侯府赴家宴，完全是突发事件。二房原本最得用的一个车夫忽然请了病假，还顺便把朱楼给荐给了管事，管事实在没处找人了，方才带上了他。而秦伯复、秦锦春与秦逊父女姐弟四人在枯荣堂里坐席时，这朱楼先是在车马院里，跟长房的车夫、马夫们聊些家常，接着又去门房转了一圈，紧接着便以“出去透透气”为由，在前院胡乱转悠，时不时跟长房的仆从们攀谈一番，甚至还帮着路过的秦简小厮砚雨抬过一抬寿礼，乃是外头送来的，一路抬进了二门，方才回转。
朱楼本来不该接近仪门与外书房、客房的，偏偏他全都去过了，连二门也进过，直到被秦锦春与青梅主仆喝止。
秦锦春听完之后，一直沉默。等回到家，她安置好父亲兄弟，便飞奔去了正院东厢房正是她与母亲小薛氏平日理事的地方，寻了家中仆役名册细看。如今正是年关，年下家中仆人要做新衣，要预备新年里的赏钱，肯定会有一个最新版本的男女仆妇名单，连婢仆的来去变化，也会加以说明。
她很快就在名单上看到了朱楼的名字，后头还跟着妻子朱楼家的，标注了年岁，以及薛氏陪嫁庄子佃户人家之子的出身，却没提朱楼妻子的情况。
秦锦春取了纸笔，将秦锦仪院中所有丫头婆子媳妇的名字都记了下来，叫过青梅：“你拿着这份清单，去大姐姐院子里，有一个算一个，都统统当面点一遍，看那个朱楼家的在不在，长得什么模样，多大岁数。若是打听得她生就一双大眼，嘴角有一颗红色小痣，二十岁上下，娘家本姓罗的，就立刻来报我。即使她人不在，也要打听清楚，她到底去了何处，在府里时又都做过些什么！”
青梅应声接过名单，有些疑惑：“姑娘打听这些做什么？”
秦锦春冷笑：“有人想要生事，往不该伸手的地方伸手，我也只能一刀跺了她的爪子！”
水龙吟 第六十六章 消息
秦含真隔日就收到了四堂妹秦锦春的来信，提到她发现了绘春的下落。
绘春离开承恩侯府不久，就被二房安排到了薛氏的一处陪嫁庄子上其实那是秦家平反后，薛家为了给重回秦家的薛氏添底气，才重新置办的庄子。那地方虽然大，离京城却偏远些，从城中驾车过去，需得费上一日的功夫。
绘春在那庄子上，跟着庄头一家度日，两年前嫁给了庄头老婆的娘家外甥，名叫朱楼。他们夫妻在庄子里也没什么正经差事，只是帮着打打下手。前些日子刚进了腊月，京城二房下达了指令，说是太太薛氏与大姑娘秦锦仪的吩咐，将朱楼夫妻调进府中，朱楼做个跟出门的长随，朱楼家的，也就是绘春，就去秦锦仪院子里打杂。
绘春这杂只打了几日功夫，秦锦仪就吩咐她留在仆役房那边她住的屋子里不要出门，也不知是什么缘故。她过了几日宅女生活，忽然又被秦锦仪的两个大丫头画楼、弄影说是病了，得了风寒，怕过人，拿马车送回庄子里去了。不过画楼曾经转达了大姑娘秦锦仪的话，说将来等她病好了，会调她回来的，大姑娘许诺的让她做管事娘子的话，也会兑现。
秦锦春已经让人去核对过，确认这个朱楼家的，就是绘春，而且她这病情也来得古怪，怀疑她其实没有病，只是因为在院子里撞上了秦含真和自己，秦锦仪怕她们会把人认出来，才先是叫她躲在后院仆役房里避着人，后来直接远远地送走了。
秦锦春觉得，秦锦仪如此小心，定是打算让绘春做什么见不得人的事，当面问她，她是绝不会说的，但可以去问绘春本人。等见到绘春，她们甚至可以直接将人带走，那秦锦仪即使有再多的阴谋诡计，也都捉瞎了。只是薛氏那陪嫁庄子离京城实在是远，秦锦春自己一个小姑娘，虽然手里有点权柄了，也是依托母亲小薛氏的中馈大权才得来的。倘若派人到那么远的地方去，一定会惊动家里人。万一叫薛氏与秦锦仪知道，打草惊蛇，就不好了。秦锦春觉得二堂姐秦锦华与自己的情况差不多，只有三堂姐秦含真行事方便，就写信来问秦含真的意思。
秦含真还能是什么意思？当然是派人到那个庄子上找人哪。她立刻就吩咐了下去，还特地留了个心眼，把夏青夫妻俩给派出去了。
夏青从前是秦含真的大丫环，对绘春自然是熟悉的。她前些年嫁人后，就不再在内宅里侍候，而是在外院做事。年下虽然事忙，但她担任的也不是要紧职位，况且将来她夫妻俩很有可能会成为秦含真的陪房，眼下自然是秦含真的差事要紧。得了秦含真的令后，她立刻就叫上丈夫，驾车出城，借口主人家要置产，以替主人寻访合适的田庄为名义，跑到薛氏的陪嫁庄子去了。那庄子相邻的一处田庄，目前地主正放出风声来说要出售，恰好给他夫妻二人做个挡箭牌。
夏青没费什么劲，就见到了传闻中正在生病，事实上却是行动自如地在庄子里闲逛的绘春，远远地一眼就把人认出来了。她也没上前打招呼，而是避开了绘春，跟庄子上有年纪的村妪们闲聊，很快就打听到了不少关于绘春的消息回来。
绘春初到庄上时，因顶着侯府大丫环的名头，自带一股傲气，日子过得还挺不错的。虽然说不上养尊处优，但也不用她干什么活。秦锦仪特地吩咐人送她过去，还留下了二两银子，看起来是打算过些日子便重用她，因此庄头夫妻都不敢怠慢。
谁知道秦锦仪把人送来后，就没了下文。过得一年，庄头夫妻见主人家没有再说要如何安排绘春，趁着年下进城报账的机会，试探了一下，可惜秦锦仪那时正因为跟蜀王府的纠葛，名声扫地，二房也正为分家之后的生活心烦不已，哪里有闲心管绘春如何？庄头夫妻俩见状，回到庄中，就对绘春改了态度。起初只是给她安排些缝补拆洗的差事而已，后来渐渐地，就不留情地使唤她干起粗活来。
绘春几时受过这样的苦？想逃又不敢逃，家人是早就断了联系的，就算要回头找他们，从庄子到京城那一整天的路，也不是她一个单身女子能应付得来的。不得已之下，碰巧庄头老婆的娘家外甥朱楼对她有意，她就索性嫁给了对方。
这朱楼并非二房仆从，而是父母早亡后，从外地投奔了来，跟着姨妈姨父过活的。他平日做些闲散活计，算是个闲人，既不识字，也没什么手艺，还不肯老实巴交地做事，有点滑头，有点野心，不满足于在庄上做一辈子的庄稼汉，整天想要到京城里见世面，寻差使，偏又没那个能力与见识。哪怕他姨妈姨父对他还有几分偏宠，也不敢贸然荐他到二房当差。他心里憋着一股气，知道老婆是侯府的丫环出身，便时常私下让绘春给自己说些侯府里的事，聊以***。
然而，在绘春看来，这样一个人，自然远远达不到她从前身为侯府千金身边大丫环时对自己未来丈夫的期待标准，只是勉强下嫁而已。抱着这样的想法，她总觉得朱楼不成器，对于他向往侯府的举动，心中十分不屑，却又生出几分优越感来。不过，考虑到自己的将来，她还是耐下心试着去教导朱楼礼仪规矩，让他学点眉高眼低，将来或许有机会进宅门里侍候。偏朱楼是个眼高手低的，学几日就不大上心了，嫌辛苦，嫌繁琐，到头来什么有用的东西都没学到，也一直没能出头。时间一长，夫妻俩几成怨偶。
秦锦仪是今年腊月里忽然把绘春调进府中的，朱楼不过是顺带。据庄上的村妪们说，朱楼可能会被安排去做外院跑腿办事的长随。不少人都羡慕他能进城，还有人私下说他算盘打得精，早早娶了个侯府里出来的大丫头，虽然两年都不见动静，也没生个儿女，但一有机会，就出了头。
不过，绘春没几天又回到了庄子上，村民们的闲话就多起来，疑心她是因为犯了错才被捻回来的。但庄头夫妻没给绘春脸色看，反而很客气的样子，便有人传言说，是因为朱楼得了东家赏识，做了管事，因此绘春这个管事娘子才会被派回庄上做监察的。如果庄子里有人偷鸡摸狗、中饱私囊什么的，绘春回城后一报上去，那人就一定会吃不了兜着走。这传言一出，满庄子的人都对绘春毕恭毕敬起来，由得她四处闲逛不做事，也没人敢埋怨。只是私底下嘛，自然难免会有人看她不顺眼，嘲讽几句。
夏青将这些情况上报给秦含真。秦含真简单地总结归纳了一下，就叫上秦锦华一起来讨论了。
她对秦锦华道：“现在看来，两边的消息是对得上的。因为我和四妹妹遇上了绘春，大姐姐生怕我们认出绘春后，会起疑心，所以将她送回庄子上躲避，只留朱楼在二房继续听候吩咐。接下来，我们是不是该接触绘春了？她一定知道大姐姐想做什么。如果能从她嘴里打听到确切的消息，我们就能提前防备了。”
秦锦华犹豫了一下：“我让画冬过去劝说她如何？描夏不行，绘春从前跟描夏就有些明争暗斗的意思，不大和睦。染秋倒是跟她要好，不过太容易心软了。只有画冬，行事一向公正，人缘又好，丫头婆子们都对她很是信服。若我不派人过去，只怕仅凭夏青一个，说服不了绘春。一旦叫她生出警惕来，往庄子里一躲，三妹妹你的人总不能闯进二叔祖母的陪嫁庄子里抓人。到时候庄子上的人报到京中，大姐姐知道了，还不知会怎么闹呢。她如今还什么都没做，没凭没据的，我们又没法说她，反而容易连累了四妹妹。”
秦含真想了想，点头道：“也行。夏青已经回来了，一会儿你跟画冬说清楚情况，叫她收拾两件衣服，跟夏青夫妻一块儿出城好了。小年将至，路途遥远，还要辛苦她跑这一趟，二姐姐记得多给她些赏钱。还有二伯母那里，你也要打声招呼才好。拿什么做理由呢？还是你打算实话实说？”
秦锦华皱起眉头，有些烦恼。在没有找到确切的证据之前，她其实不想跟母亲姚氏说实话。年下正是家里最忙的时候，她帮不上什么忙就算了，怎么还好让母亲为了一点小事烦心呢？
最后她下了决定：“我去找哥哥商量吧。这事儿让哥哥知道也没关系的。”又问，“夏青拉着画冬过去，绘春会不会警醒？毕竟无缘无故的，她们也没有去那庄子上的道理。”
秦含真摆摆手：“当初夏青去的时候，就是借口说要替主人看田庄。这借口挺好的。我听夏青说，那边邻近的庄子，田地挺肥，还有一条小河穿过田间，附带了半座山。虽然离京城远了些，但也不失为一处好产业。回头我跟祖母商量，索性买下来算了。谁还能拦着主人家派人巡视自家产业呢？”
秦锦华呆了一呆，叹道：“三妹妹真是豪爽。”
秦含真笑笑，又问她：“前儿祖父给你布置的功课，你可写好了？这都两日功夫了，五百字怎么也能得了吧？我祖父今早还问呢。”
秦锦华顿时苦起脸来：“这大冷的天，就算是在炕上写字，也写不了多少，手就僵了。我自打停课以后，就很少练字，哪里写得过来？五百大字呢！”
秦含真哂道：“我每天最少都要写五百个字，还要练画、背书、练琴、练棋呢，这有什么？你就是爱偷懒。说起来，若不是你小时候喜欢偷懒，不做功课，绘春也不会模仿你的笔迹了。”
秦锦华干笑几声，连忙扯开话题：“我们赶紧给四妹妹写信，告诉她你让人打听到的消息吧。我们这儿固然可以盯住绘春，但朱楼那边，也不能不防呢！”