小薛氏还是挺感激姚氏与秦含真今日来探病的。秦含真就算了，姚氏方才在正屋的时候，当着芳姨娘的面，给她撑了腰，让她觉得自己在妾室庶子面前更有了底气。
姚氏跟前的大丫头玉兰，也私下借着与小薛氏的大丫头彩绫说话的机会，故意敲打了路过的芳姨娘一番，同时警告后者：有小薛氏这样温厚的正室在，是妾室庶子的福气。如果小薛氏正妻之位不稳，芳姨娘丫头出身，也没法上位做正房。秦伯复日后再娶，可未必能保证会娶得一位同样好脾气的正妻。到时候新人有了嫡子，哪里还有秦逊什么事？这笔账不难算得清，芳姨娘可别糊里糊涂，为了一时的利益，葬送了自己和亲生儿子的前程。
当时芳姨娘脸色都变了，估计也懂得了分寸，知道她母子二人应该力撑小薛氏，才是对自己最有利的选择。
彩绫已经私下把情况告诉了小薛氏，小薛氏明白姚氏的好意，怎会不感激呢？她送行的时候，依依不舍地拉着姚氏的手，一再让弟妹改日再来喝茶吃饭。姚氏笑着虚应几句，转身就上了马车。
她可没兴趣跟二房的人多加往来，今日原是奉了许氏之命而来，否则她才懒得多管闲事呢！
秦锦春被绊在薛氏房里，没法出来送行，秦含真便只拉了她的丫头葡萄说话：“你和青梅好生侍候四妹妹，替她多留意家里的事。如果遇到什么难处，不要客气，立刻来报给我知道。只要是力所能及的，我都会尽量帮忙。还有大姐姐那边，她素来心思不正，还不知道会给四妹妹添什么绊子呢，你们多警醒着些，别让四妹妹吃了她的亏。”
葡萄郑重答应下来：“三姑娘放心，我和青梅都防备着呢。”就是为了防备秦锦仪，她们俩才会轮番前往承恩侯府侍候秦锦春，总要留下一个人在家守着，免得叫人钻了空子去。
秦含真知道秦锦春的两个丫头都是得力的，也不多嗦，便上车离开了。
她与姚氏离开之后，小薛氏回到正屋，见秦幼珍再次拉着秦伯复在东厢房里说话，不许任何人在屋里屋外侍候。她知道他们兄妹在商量正事，也不去打搅，犹豫了一下，还是决定去看婆婆兼姑母。她虽然挺害怕面对薛氏，却不能真的把亲生女儿扔在那儿就不管了，她得把秦锦春救出来。
谁知她才走进三进院，长女秦锦仪跟前的画楼就来找她了：“大奶奶，姑娘……有些话想要问问您，不知您可方便？”
小薛氏怎会不方便？便问她：“有什么事？可是大姑娘短了什么吃的用的？”
画楼摇头，一脸的纠结：“大姑娘听四姑娘说，家里有意要把大姑娘嫁回薛家去，这可是真的？”
这不是早就否决掉的事么？小女儿怎么会在大女儿面前提起？
小薛氏正想否定，话到嘴边，又犹豫了一下。大女儿如今婚事艰难，还不知道能说到什么样的人家，今后又会过得如何。如果婆婆薛氏与丈夫秦伯复都不再坚持把她嫁到高门大户里去，那么薛家……好歹薛家长房是一个能保证秦锦仪下半辈子生活无忧的地方。这事儿薛氏与秦伯复还没认真想过，小薛氏觉得他们可以重新考虑一下，就没有把话说死：“都是还没定下的事，让你们姑娘别操心了。她祖母和父亲总是为她好的。”
她转身向正屋方向走去，根本没留意到，画楼面上的表情更加纠结了。
水龙吟 第五十九章 起念
秦锦仪愤怒地将炕桌上的茶具一把全扫到了地面上，还有一只装了半杯茶的茶杯没有落地，却落到了炕上的棉被面，将棉被打湿了一大块。
弄影迅速掏出帕子去吸那块棉被的水，却被秦锦仪接下来的动作给阻止了她将整张炕桌也给掀翻落了地。弄影差点儿被炕桌打到，幸好及时躲了开来。她看了看震怒中的秦锦仪，收起帕子退后一步，站在炕尾的角落里不再继续先前的动作了。
画楼战战兢兢地劝秦锦仪：“姑娘息怒。大奶奶也说了，这事儿还没定下呢。太太一向疼姑娘，回头姑娘求一求太太，这事儿就过去了。太太一直盼着姑娘能嫁得好人家，怎么会忍心将你嫁到薛家去呢？”
秦锦仪冷笑：“她盼着我能嫁得好，还不是指望我能给她带来荣华富贵，就象是长房和三房那样？！如今四丫头长进了，居然攀上了东宫，她用不着我这个坏了名声的人了，哪里还管我的死活？！她只想着早日把我嫁了，免得拦了她宝贝小孙女的路吧？！”
画楼与弄影对望一眼，都有些瞠目结舌。整个二房里就数薛氏对秦锦仪最好了，简直是没有底线的溺爱。哪怕秦锦仪名声有损，又做下了种种错事，薛氏都依然护着她，还执意要为她寻一门高贵的好亲事。没想到薛氏的这份疼爱，秦锦仪居然是这样看待的。她们虽然只是丫头，但在一旁从头看到尾，心里也有些不是滋味。自家姑娘似乎……有些太没良心了。
画楼忍不住再劝秦锦仪：“姑娘多心了，太太不会这样的。四姑娘年纪还小，等到她要说亲的时候，姑娘早就嫁出去了，哪里还会拦她的路……”
“你这是在帮四丫头说话？！”秦锦仪面色不善地斜了画楼一眼，画楼连忙低下头去：“奴婢不敢。奴婢……是怕姑娘误会了什么，再惹得太太和老爷不高兴，日后会吃亏。”
秦锦仪冷笑一声：“这有什么好怕的？我何曾误会了谁？在祖母和父亲面前该说什么，不该说什么，我自然心里有数！”
画楼不好再多言了，只能低头不语。
弄影看了看她，低声对秦锦仪道：“姑娘，大奶奶也说了，薛家的亲事还未定下。方才我们已经找人打听过，三姑娘与四姑娘跟您说的事是真的。薛家二房如今跟咱们家闹得那样，无论是太太还是老爷，都不可能把您许过去。而薛家长房起码要等到明年开春之后，才会上京。他们上京之后，是会帮着薛家二房说话，还是大义灭亲，都是未知之数，未必就会跟咱们家商议起亲事来。姑娘起码还有好几个月的时间呢，不必着急，慢慢想法子就是了。”
秦锦仪皱起了眉头，倒是没有再发火。
画楼见状，连忙附和道：“是呀，姑娘。这几个月里，若你能想办法定下一门好亲事，薛家长房就算上了京，也与你无关了。”
秦锦仪冷哼：“就算我没定下好亲事，他们家也跟我无关！”
画楼脸上讪讪地，只得又低下头去。
弄影比她淡定许多，继续对秦锦仪道：“姑娘，也许奴婢的话不中听，但到了这一步，奴婢不说不行了。虽然太太跟老爷曾经盼着姑娘能嫁进王公亲贵之家，将来过得风风光光的，但四姑娘的话是事实，大爷很可能快要丢官了，那您想要再嫁到高门大户里去，只怕不容易。虽说您不是一般官宦人家的姑娘，您是皇后娘娘的侄孙女儿，可世上的人多长着势利眼，他们要给儿子娶媳妇，总是会先盯着姑娘的家世看的。皇后娘娘毕竟已经去世多年了，太子殿下……又跟咱们二房不亲近。若不然，姑娘的姻缘也不会这么艰难。”
秦锦仪沉下脸来：“你想说什么？说我太高看自己了，总想着攀高枝儿么？！这种话我早就听腻了！你以为我是傻子，连别人的脸色都看不明白？可我有什么办法？祖母和父亲一心想要我攀一门好亲事，难道我还能说不？若不是长辈们执意如此，我倒乐得嫁个官宦人家的出色子弟，哪怕眼下身份差着些，只要他读书上进，将来高中进士做了官，一样为官作宰的，未必就比嫁进什么王公府第差了。”
她说着说着，就想起了许峥来，心中感到无比的不甘。早知道他会有今日的成就，她当初刚分家出来，名声最糟糕的时候，就敢跟祖母和父亲开口了。要是他上一科就考中了进士，她也敢直接求祖母同意，把她嫁给他。可惜，他到现在都还只是个少年举人，许家门第虽然不错，却又远远达不到祖母薛氏与父亲秦伯复心目中的标准。不然，她又怎会眼睁睁看着他与她错过，却去跟她一向看不顺眼的堂妹秦锦华议亲？她真的宁可他另娶别人，也不想看到他成为秦锦华的夫婿！
秦锦仪面色阴沉下来，弄影瞧见，顿了顿，才继续道：“姑娘既然心里有成算，还是早些筹谋起来的好。太太如今还是一心要为姑娘说高门大户的亲事，姑娘得了空，就多劝劝太太吧。否则姑娘的婚事再拖下去，还不知道会出什么变故。”
秦锦仪沉默了一会儿，忽然问：“还记得我先前交代你们去做的事么？”
画楼与弄影齐齐露出受了惊吓般的表情，抬头看向她。
秦锦仪却露出一个诡异的微笑：“既然都要做了，不如做得彻底一些，来个一石二鸟好了。我费那么大的功夫，就只是捉弄了二丫头，太可惜了。许家大少爷原也是个极好的夫婿人选，怎么看都比薛家那几个纨绔子弟强！”
画楼忍不住道：“姑娘三思！这门婚事，长房跟许家早就商议许久了，二姑娘明年及笄，只怕就要定下。您若是这时候插一脚进去……”
秦锦仪打断了她的话：“我就要插了，怎么？不行么？！长房又没真的给二丫头与许大公子定下亲事，我也不算是抢她的姻缘。况且，她又不愁嫁不出去，没了许峥，她自有别的好人家可去。做妹妹的，让一让姐姐也是应该的。”
她见画楼还想再说点什么，便不耐烦地道：“你总爱在我面前嗦，难不成是年纪大了，毛病就多了？你先下去歇着吧。既然你不乐意帮我做事，那我也不勉强你不许向任何人提起我们要做的事，否则叫我知道你背主，看我不揭了你的皮！”
画楼失魂落魄地出了房间，屋里只剩下秦锦仪与弄影。弄影仿佛没看见画楼方才的遭遇似的，仍旧一脸平静地问秦锦仪：“姑娘打算什么时候行事呢？朱楼家的如今还在后头仆役房里住着，只怕不方便再往前头来了，甚至最好还是离开这个宅子。否则四姑娘回了家，不定什么时候就会看到她。四姑娘跟前侍候的人，如今只剩下葡萄青梅两个，当年在桃花轩里，还是新挑上来的粗使小丫头，进院子的时候，朱楼家的已经走了，她们未必能认出她来，但四姑娘却一定对她极熟悉。”
秦锦仪沉默了一会儿：“日子我会仔细考虑，总要等到我腿伤好了才行。至于朱楼家的，就让她先在后头仆役院里住两天，尽量不要出门见人，更不要跟四丫头身边的人接触。等祖母消了气，我去求一求祖母，把人安置在她的陪嫁庄子上，也不费什么功夫，还不会惊动外人。在我安排好车将朱楼家的送走之前，一定不能让四丫头瞧见她！你在我们院里挑一个稳重细心的丫头，天天给我盯着朱楼家的，别让她出任何差错！”
弄影应了一声，很快就借着办差事的理由退了下去。外头早有积极上进的大丫头双手捧着热腾腾的美味汤羹来献殷勤了。弄影看了她一眼，漫不经心地走人，那一副云淡风轻的小模样，差点儿没把其他人给气歪了脸。
弄影离开了秦锦仪的房间，却并没有第一时间找上朱楼家的，转达小主人的命令。她先去寻了画楼，两人往后头花园子去了。这大冷的天，二房的花园虽然不大，却也铺了一地厚厚的积雪，冷嗖嗖的，根本没人有兴趣跑去吹风。弄影将画楼拉到一处亭子坐下说话，四周视野开阔，只要有人接近，无论是哪个方向的，她们都能在第一时间发现。
弄影先问画楼：“姑娘打算要干的那件事，你是怎么想的？”
画楼沮丧地叹息道：“我还能怎么想？姑娘一直觉得我太过嗦，总是苦苦劝她，早两年就厌了我。她要做的事自然是极不妥当的，也未必能成事，可姑娘要一意孤行，不肯听我们的劝说，我们也不能跟姑娘顶着干。原本还能求太太出面，劝一劝姑娘，可太太如今伤成这样，只怕也没那闲心了。我如今只盼着许家那位大少爷是个真正的聪明人，别上了姑娘的当就好。”
弄影听得笑了：“姐姐会这么想就好了。我本来还以为，你会向爷和奶奶告一状呢。”
画楼长叹一声：“我倒想告状，也要主子们肯听才行呀！太太和大爷从前就是太过宠着姑娘了，就算姑娘有了不是，也是我们这些丫头没能劝阻姑娘。可这一回的事，绝不是我们认个罪，挨几板子，罚几个月的月银，就能解决的。真要叫许家人知道了个中详情，闹上门来，姑娘还不知会如何呢，我们几个人，只怕就全都没有了好下场。我只盼着，这件事不要连累了我们家里人就好了，别的……都是命！”
弄影认真看了她一眼：“姐姐认命，我却是不认的。我有个主意……姑娘这回交代下去的事，我们也不必跟太太与大爷告状了，只需要瞒着姑娘，别把那信传递出去，全当作许大公子没理会秦家姑娘的邀约就好。姐姐觉得怎么样？”
水龙吟 第六十章 密议
画楼惊讶地转头看向弄影：“你疯了？！姑娘交代下来的事……”
“姑娘交代下来的事，也要有人去做才行。”弄影一脸平静地对她道，“绿云因为叫她弟弟给四姑娘泼水，如今已经被大奶奶贬成了三等小丫头，只能在家里做些粗活，出不得门。月华惯会讨好姑娘，也能哄得姑娘高兴，可她就是一手厨艺出众些，真办事是不成的。姑娘也知道她的短处，因此并没有将这回的事透露给她知道。因此，许家大少爷那边的勾当，就只有你和我，再外加朱楼家的是知情人，就连朱楼，也只不过是负责驾车跑腿，姑娘真正要做的事，他是不知道的。只要你和我下了决心，也不必告诉朱楼夫妻两个，就能毁了姑娘的盘算。而许家大少爷不会知道内情，姑娘也只会以为自己时运不济。”
如果秦锦仪见到自己冒着秦锦华的名送出去的信，许峥没答理，那她顶多会觉得他对秦锦华也无心无情，虽然有可能会感到遗憾，没能捉弄成秦锦华，但私下可能会更高兴。
弄影服侍秦锦仪多年，深知她的心事，对她的想法也琢磨得挺透彻的，自问这一回挺有把握。
画楼却听得胆战心惊：“你别发疯了，姑娘想要做成的事，哪里还有做不成的？就算做不成，她也要闹得非要做成了不可！你把信扣下，且不说朱楼夫妻两个如何能瞒得住，即使真瞒住了，将来姑娘若是不死心，非要跑到许大公子面前去表一表衷情，那时候许大公子一问三不知，岂不是露了馅？！姑娘一生气，你我定是个死。太太也好，大爷奶奶也好，都不会护着你我的。”
弄影瞥了她一眼：“姐姐明知道，这信若是真的送了出去，许大公子不上当还好，真的上了当，日后哪儿还会猜不出是怎么回事？他拿我们姑娘没办法，难道还治不了我们两个丫头？别说是许家人了，就是大爷和奶奶，都未必会饶了我们。至于太太，哪怕姑娘再喜欢许大公子，也改不了许家门第入不了太太眼的事实。太太能甘心把姑娘嫁到许家去？一样会生气。她不会重罚姑娘，却能重罚我们。若真的只是将我们活活打死，那也就是受一回罪的事。但如果她狠起心来，把我们卖到那见不得人的去处，你我还不如死了呢！”
弄影冷哼了一声，咬牙切齿地道：“既然横竖都是个死，我凭什么就不能给自己挣出一条活路来？！这些年我们在姑娘身边侍候，没有功劳也有苦劳，她又是怎么对待我们的？她想干什么就干什么，我们干得不好了，她就又打又骂，还威胁着说要把我们配人或卖掉，哪里想过我们的死活？！我们俩都已经二十出头了，这个年岁是不可能陪着姑娘嫁到夫家去的，我们又知道太多姑娘的机密事，只怕太太也不会让我们继续跟在姑娘身边，更不会放我们出去嫁人。到那时，我们又是个什么下场？姐姐，如今也该是我们为自己多想一想的时候了！”
画楼咬着唇，目光微闪，其实心里还是有那么几分意动的。可她心下有些拿不定主意：“真的能办成么？就凭我们两个丫头，就算扣下了书信，也要姑娘不起疑才行。我实在是害怕极了，要不……我们跟大奶奶说一声吧？太太如今伤得那样，连床都下不了，就算知道了，也拦不住姑娘。但是大奶奶如今管着家，她是可以拦住姑娘出门的。只要姑娘出不了门，她就什么都干不成。大奶奶一向是个和善仁心的，我们到时候有了功劳，再求一求大奶奶，求个恩典放出去，就再也不用担心会被姑娘罚了！”
弄影却有些不以为然：“大奶奶那性子，说得好听是和善，说得难听，就是软弱。谁都可以摆布她！她知道了姑娘的事又如何？姑娘小时候，她就管不住，更何况如今姑娘已经大了？到头来，大奶奶还是要闹到太太和大爷跟前。照往常的惯例，这种事闹得大了，姑娘固然要挨罚，我们这些身边侍候的人更没有好下场。太太还能念着我们什么功劳？反而会怪我们背主吧？她要打要卖我们，大奶奶难道还能拦着不成？”
她对整件计划已经有了盘算，就把自己的想法告诉画楼：“朱楼家的那边把书信准备好之后，得寻个我们姑娘能出门，还能见到许大公子和二姑娘的时间，才能派上用场。眼下快过年了，我估计，姑娘不是打算过年的时候下手，就是要等到明年四月二姑娘过生日的时节。但薛家长房开春后就可能要上京了，姑娘为了赶在他们到来之前成事，过年时下手的可能更大。这么一来，就应该是在承恩侯府做这件事了。”
弄影与画楼在承恩侯府当差多年，地方格局道路都是极熟的，也清楚长房那边的习惯。家中若有宴席，男女亲友定是分开坐的，秦锦仪已是成了人的大姑娘了，没事不可能会有跟许峥面对面说话递信的机会。秦锦仪若真想借秦锦华的名义来哄骗许峥，也不可能会当面做这种事。到时候那书信，估计就是让别人代为传递。若是在外院，这事儿很有可能是让朱楼代办。但传信的人是谁并不重要，重要的是传了什么信。
弄影小声说：“只要那书信有在我们手上过的机会，我们就悄悄儿另换上一份寻常书信，比如预祝许大公子高中什么的，不提邀约的事，不直接递给许大公子，只塞到他身边的小厮手里。许大公子是否能看到信，那要看他的小厮怎么想了。若是能看到，他虽然会觉得奇怪，但也不会四处乱跑，中了姑娘的圈套。而姑娘无论是打算跟人约在哪里，等不到人，也只能认了。她原也没什么机会见到许大公子，不会知道信里写的是什么，就算真的见着人了，我们也可以推说，是那小厮截下了信。姑娘难道还能处罚人家许家的下人不成？我们办事不力，估计会挨上几板子，罚几个月的俸吧？好歹性命无忧。我们再跟家里人说一声，借着受罚的机会，求了大奶奶恩典，赶紧脱身出去，也免得姑娘过后再出什么夭蛾子，又连累了我们！”
画楼听得双目发亮，她原本以为弄影只是在异想天开，但听对方这么一说，又觉得好象并不难办。她深吸一口气：“姑娘要把信交给朱楼，原本只能让朱楼家的转交。但四姑娘回来了，姑娘若不想让四姑娘认出朱楼家的来，只能把人远远送走。这送信的事，自然就只能由你我二人去办了。我们到时候多叮嘱两句，不许朱楼看信，也不怕他会发现什么。只是那封假信要怎么写，你可有主意？事后可千万别叫人看出什么来。尤其是那位许大公子，人家是少年举人，最是有才，万一认出了信上的笔迹不对，一时疑惑，问到了长房那边，长房的太太奶奶们查问下来，你我想要瞒住的事早晚会被揭开，一样是个死！”
弄影沉声道：“若是如此，大不了咱们在假信上一个字都不写。许大公子就算觉得奇怪，也没处查去！即使事后传出风声，说他收到了一封空白的信，让姑娘知道了，疑心我们做了手脚，我们也可以一概推到那许家的小厮头上，就说许大公子才貌双全，倾心的闺秀多了，私下里递信的也多，是那个小厮偷偷看了信，又偷偷换成白纸的。指不定这小厮是受了许家那位主子的指使，不想让二姑娘跟许大公子做亲呢。我们姑娘难道还能跟那小厮对质去？就算对质，也没人知道那小厮说的是真话还是假话呀？”
画楼前后捋了捋，心里安定了一些：“我看这么做应该能行，若是到时候一切顺利，咱们就照计划行事。”顿了顿，又有些迟疑，“只是……姑娘一次没办成事，又想办第二次，那可怎么办？她自来就是个执拗的性子，想做什么，就一定要做成功的。我怕她再来一回，我们未必能拦得住。况且这种事……谁知道能瞒得了她多久？等到事情失败之后，我们去求大奶奶讨恩典，姑娘说不定就会疑了我们，非要驳回大奶奶的话，将我们留下，大奶奶也拗她不过。”到那时候，她跟弄影两个，才是真正的万劫不复呢。
弄影咬牙：“如果真到了那一日，你我也顾不得主仆情份了，只能向大奶奶说实话！顺道，还要跟四姑娘说一声。四姑娘跟长房、三房交好，又前程似锦，断不会看着我们姑娘再妨碍她的名声。只要姑娘不能再做主害人，你我也算是逃过了大难。我是不求什么大富大贵了，也不敢想会跟着姑娘到高门大户里享福。我只盼着能顺顺利利离了这府里，嫁个寻常的庄户人家，平安到老，也就够了。”
她抬头看向画楼，握住了对方的手：“好姐姐，你也别总是瞻前顾后的，我知道你是一心为了姑娘着想，但姑娘不领情，你又何必拼上性命做忠婢？也别再说什么姑娘想做什么就一定要做成的话。她倒是想嫁给未来太子做太子妃，将来进宫做皇后娘娘呢，至不济，也要嫁个王府、公侯府第什么的，可这是她想做就能做成的事么？至今为止，正经连个伯府里非嫡长的小公子，都没搭理过她，可见姑娘也有力所不及的时候。因此，我们没什么好怕的，大不了不过是一死而已！可听她的话，我们同样是个死。横竖都是个死，我们为什么就不试着搏一搏？”
画楼咬了咬唇，郑重地反握住她的手：“好妹妹，那我们就搏一搏吧！”
水龙吟 第六十一章 赔银
秦含真并不知道自己离开二房后，秦锦仪那边出了什么变故。秦锦春本来只是随口说两句话，吓唬一下长姐，而秦含真也随便配合了一下。谁知道阴差阳错，秦锦仪信以为真了，还有了一个大计划。这真的是令人始料未及。
眼下秦含真还什么都不知情，她回到家中，就把自己前往二房探病的经过，都一五一十地告诉了祖父祖母。
牛氏听说薛氏如今躺在床上，只有头部能转动，其他地方都没法动弹，吓了一大跳：“她这该不会是瘫了吧？！我听说有些人摔跤摔得狠了，是会成了瘫子的！”
秦含真道：“这个应该不至于。我听大伯娘的语气，二伯祖母也就是腰上摔得重一些而已，大夫说要静养一段时间，不能轻易挪动，否则后患无究。不过具体的情况她没有多提，如果祖母想知道，回头那位春荣堂的王老大夫给二伯祖母诊完了病，要向二伯娘复命的时候，我去打听打听好了？”
“成，好歹也是妯娌，我就随便听一听。”牛氏不大愿意承认，她对薛氏的伤情还有那么点小关心，“不过我也觉得，她应该没有大碍，如果真的瘫了，她儿子还能这么冷静地跟她吵架？早就哭哭啼啼个没完没了了！我再没见过这么听母亲话的儿子，恐怕他娘叫他去杀人，秦伯复也会二话不说地动手吧？如今真真是太阳打西边出来了，他竟然也会有跟他亲娘对着干的时候？只可惜我没能亲眼瞧见薛氏如今的狼狈样，否则我过去几年里受过她的气，一定全都消散了！”
秦含真只能干笑。
秦柏关注的点稍微正经一些：“薛家的人真的与你大伯父反目了？就为了那几万两银子？”他觉得有些不可能，“薛家还不至于连几万两都拿不出来，甚至不会因此而伤筋动骨。他们这些年的风光，全是依靠你大伯父的秦家子身份而来，为了几万两就跟你大伯父反目，岂不是本末倒置了？”
秦含真说：“我听四妹妹提过，薛家二房跟长房不是一路人。二伯祖母和大伯娘的娘家是长房的，今儿去闹的，是薛家二房的太太跟儿子媳妇，最近这几年都在经营京城的薛家分号。我有些怀疑，这个薛家二房可能是自己干了坏事心虚，知道本家那边不会轻饶了他们，才毫无顾忌撕破脸的。听说自打大伯父他们一房分出去，在京城里的权势地位大不如前，薛家二房的态度就开始日渐冷淡了。他们大约是见多了权贵，觉得二伯祖母和大伯父他们不重要了吧？”
秦柏不以为然地摇了摇头：“薛家在京城又能有什么根基？他们自家以秦家姻亲自居，在京城经营了这些年，又曾经做过皇商，谁家不知道他们与秦家的关系？否则也不会有人对他们礼敬有加，容得他们在城中积攒下偌大家业了。倘若他们真的背弃了秦家，不会有哪家权贵愿意收容他们的，谁都不想有朝一日会被手下的亲信背叛。”
而薛家既是秦家的姻亲，又是靠秦家发了家，背弃秦家后还能被原谅，风光了这么多年的，只怕比亲信都要更亲近些。他们能背叛秦家，背叛亲骨肉，自然也不会对外人更忠心。这是权贵人家的大忌。因此秦柏才认为，薛家不会有勇气真的跟秦家翻脸的，除非他们今后都不打算再跟京城里的达官贵人有联系了，老老实实收了京城的分号，回江南老家过日子去。
秦含真听了祖父的话，觉得很有道理，因此薛家二房的态度就有鬼了。不过这本来就是秦家二房自己的事，只要秦幼珍能说服秦伯复不要再犯蠢，被母亲忽悠着替薛家卖命，而能端正自己秦家子的立场，不去做不该做的事，那就不会有什么大问题。秦伯复好歹也顶着个秦皇后亲侄儿的身份，又有官身，薛家如今已是寻常商户，顶多就是生意做得大一些，可他们连顺天府的人都扛不住，更不可能对秦伯复造成真正的伤害了。
秦含真觉得，二房跟姻亲的一点小纠纷，对三房是不会造成什么影响的。她只管安心过自己的小日子，时不时关心一下四堂妹秦锦春的近况，别叫她再被人欺负了去，也就行了。
后来，她从长房姚氏那里听说了后续的消息。春荣堂的王老大夫给薛氏看过脉了，道是前头那位大夫医术不错，诊断正确，伤处处理得也很恰当。他没有改前头大夫开的药方，只是交代了一些养伤时要注意的事项，另外又教了两道对薛氏身体有益处的药膳方子，最后送上了两贴他独家秘方配制的膏药，是让薛氏贴往腰上患处的。
他话说得挺委婉的：“秦二太太大约也听说过我们老王家独门秘方的效用了。这膏药贴到伤处，确实挺疼的，但效果也是真的好。秦二太太若没有兴趣，可以不贴，光靠吃药，伤也就是会好得慢一些罢了。但秦二太太若有兴趣试一试，只管贴去，一天一副，贴上两副就能感觉到它的效用了。到时候若府上还想要给二太太用这膏药，再打发人到我们家医馆去就好。”
言下之意就是，如果你怕疼，不想贴膏药，就不要浪费好东西了。
秦含真听得好笑，感到这位王老大夫也是个妙人呢。
薛氏听说后来并没有用他的膏药，实在是受不了那个疼痛，但她喝着前一位诊脉的大夫开的药，伤势渐渐有所好转，脾气也慢慢缓和下来，不再动不动就躺在床上发火了。
秦伯复后来又跟母亲单独谈了一次话。具体说了些什么，因为跟前没有旁人在侍候，所以连葡萄青梅都打听不出来。但秦伯复事后给秦幼珍递过信，说是暂时说服了薛氏，不要再站在薛家那边来跟他这个独生儿子过不去。秦伯复还挺高兴的，整个人都松了口气，又开始忙起了考评的事。因为秦幼珍反对，他最终还是没决定以侍疾为借口，向皇帝请长假。但吏部那边已经有人跟他打过招呼了，估计这一回，他是真的要冠带闲住，落得个回家吃自己的下场。
幸好没有丢了官身，将来也还有东山再起的机会。秦伯复原本还挺焦虑的，日子一长，倒是慢慢冷静下来，开始认命了，只是心里还有些怨恨薛家与黄家。他打从心里觉得，如果不是薛家与黄家存心为难他，他根本不会是今天的结果。
大概是受到前程晦黯的影响，秦伯复这段日子有些消沉。他也不再天天往衙门里去了，更不再出门与人吃喝玩乐，有了空便在自己的书房中呆坐，也不知在思考些什么，偶尔才会去看望伤势未愈的母亲薛氏。薛氏病床前，其实只有亲侄女歉儿媳妇小薛氏，以及一直以来她都不是很待见的小孙女儿秦锦春在侍疾。
至于芳姨娘和秦逊，则被秦锦春故意拦在了三进院门前，小薛氏对此视若无睹。她虽然是个软和性子，但对妾室庶子，还是有点警惕的。芳姨娘与秦逊也没吵闹，竟难得地回侧院老实度日去了。二房难得地有了一段平静的时光。
二房平静了，薛家却不大平静。
顺天府的罚银单子是正式由官差递到薛家分号去的。无论薛家有什么身份了不得的姻亲故旧，又或是投靠了哪家哪户的贵人，这罚银单子都是要上档的，无法轻易赖掉。薛家二房实在不想掏自家腰包，就想好歹拖上一拖，等拖到过年封衙，他们就有充足的时间可以转移一部分财产了。等到薛家长房开春后赶到，正好可以拿公中的钱替他们赔银子。薛家二房损失不多，兜里悄悄揣上的钱，却是实打实落入自家腰包的好处。
可是顺天府尹不肯拖下去了，几乎天天都派了官差上门来催。薛家京城分号简直没办法再打开门做生意。周围的邻居更是指指点点地，不知在私底下编排薛家些什么。
那位入狱的掌柜，也再受不住牢狱生活，传信给家人道他生了病，在狱中缺医少药的，恐怕要连性命都丢掉。再这样下去，他可没法保证自己的嘴巴不会说出些不该说的话，给整个薛家二房带去祸患。
这既是求救，也是威胁。薛家二房上下一边气恼不已，一边绞尽脑汁地想着解决办法。可如今，秦伯复与他们撕破了脸，见他们来了，连家中的门都不肯打开迎客了。薛二太太与薛二奶奶想要再重施故伎，找上薛氏，哄得她帮自家说话，逼秦伯复替薛家办事，根本没法办成。他们只好改去跟小薛氏联系。但小薛氏从来不会真正忤逆婆婆与丈夫的意愿，找上她也没用。
就在薛家二房想办法四处去托人情，仍旧想要把那几万两银子的罚银都给抹了的时候，顺天府尹忽然出手了。他命人将薛家二房的当家，薛二老爷给抓走了，关进了顺天府的大牢。
寒冬腊月的，眼看着没几日，衙门就要落笔封衙了，顺天府尹却出了这么一招，薛家二房上下都傻了眼。且不说好好的人在这个天气里进了大牢，能撑得几天，光是新年将至这一点，就足够让他们不敢再有侥幸之心。如果他们再不付清赔偿款，万一顺天府尹拖到落衙，都不肯将薛二老爷放回家去，难不成真要让一家之主在狱中过年？
薛家二房终于认清了形势，主动找上顺天府尹，开始讨论起支付赔银的具体事宜来。
水龙吟 第六十二章 生辰
秦含真知道薛家二房终于乖乖掏银子付罚银时，已经是腊月十九日，秦简十八岁生日当天了。
秦简这个生日，本来比往年生日有些不同，只是他一个小辈，若是大摆宴席庆贺生辰，又怕他受不住这福气，更容易惹来外界非议。所以长房几位长辈商量过，决定给他摆个小小的家宴，只长房、三房的人再加上卢家聚在一处吃顿饭，再叫一班小戏来唱几折戏，哄哄老人家们开心，也就是了，不必惊动了外人。不过，近来由于秦幼珍常往二房去，秦伯复跟长房、三房的关系有所缓和，姚氏便也意思意思地让人给二房送了帖子，本来也没指望秦伯复一家会来。
谁能想到，秦伯复就真的来了呢？
他不但来了，还带上了小女儿秦锦春与儿子秦逊。
老母薛氏如今还受伤在床，自然是不能来的。妻子小薛氏要管家，要侍候病人，同样不能来。长女秦锦仪还在禁足中，又三番四次得罪长房与三房，他难得地聪明了一回，没把她带上。小女儿素来跟长房与三房要好，自然要随行。至于那在长房与三房的人面前存在感不是很高的庶子秦逊，则是他觉得儿子长大了，需要多跟兄弟们亲近亲近，就顺手给带上了。这是他唯一的儿子，他可没有什么庶子上不了台面的想法，反而鼓励秦逊跟秦简等堂兄弟们交好。
这些天，他承了长房、三房的情，终于重新感受到了有两家侯府撑腰的风光，心里再一次后悔当初猪油蒙了心，竟然主动提出了分家。若是当初没分家，他还是侯府的老爷，还能继续享受这等风光呢，又怎会混得这么不如意，连官职都要丢了呢？他心里暗暗地再次对母亲薛氏生出怨恨来，只觉得如果不是她当时坚决要分家，自己又怎会沦落到这等境地？却是把自己那时也同样巴不得分家，好摆脱长房束缚，尽快跟蜀王府联姻的事实给忘得精光。
分家已是事实，就算秦伯复想要重新回到大家族来，长房、三房皆已分府，财物、产业、人口都已安放妥当，也没有回转的余地了。秦伯复一边悔恨交加，一边嘱咐儿子多与兄弟姐妹们亲近，为的就是希望他将来还能继续仰仗两家侯府，前途顺利，再结上一门好亲，一辈子安享荣华富贵。
他不过是一厢情愿罢了，秦逊倒是非常听他的话，殷勤地缠上了几位堂兄弟，尤其是秦简这位小寿星，他几乎粘在秦简身上了，一整天都跟进跟出，随时随地都能说出几句奉承讨好的话来。对于同样庶出的秦素、秦顺，他倒是有些淡淡地，大约也是看穿了他们在长房没啥分量，不值得结交，心里同时还十分遗憾，怎的三房就没个男孙在京城，能让他多交上一个朋友呢？
秦逊如此粘糊，秦简有些受不了。他连自家亲的庶弟都不怎么亲近，更别提是素来不和睦的二房的庶子了。可人家笑脸相迎，他也不好板着脸相对，他的教养不允许他做出失礼的事情来。没办法，他只能暗示庶弟秦素帮忙绊着秦逊些。秦素虽说是个小透明，一向被嫡兄嫡妹漠视惯了，但还真的没法拒绝嫡兄的要求，只得假装久不见面想念堂弟了，拉着秦逊说起家常话。秦简就趁机与卢家表兄弟两人一道，到松风堂去给祖父敬酒去了。
承恩侯秦松深居简出已久，他平时也不出府，就在松风堂里跟几个爱妾厮混，每日喝酒玩笑作乐。几年的时间，他又添了两房美娇娘，但杜鹃却一直很得宠，地位屹立不倒。
据闻她前年曾经有孕，秦松那时欢喜得不得了，一心盼着她能生出个儿子来，好让自己用心调｜教长大，养出个听话的孝子。无奈三个月不到，胎儿就掉了。秦松疑心是许氏做的，闹着要细查，谁知却查到了一个新纳不久正受宠的美妾头上。杜鹃一番哭诉，秦松就狠心把那罪魁祸首给撵到尼姑庵去了。美人娇弱，哪里受得了清苦生活？不到一年就病死在庵里，半点儿痕迹不留。杜鹃经此一劫，再也没有过怀孕的迹象，但秦松反而更加怜惜她。哪怕再纳新人，也没人能越过她去。
今日长孙生辰，秦松自然不用操心什么宴席，自有人会把上好的席面奉到他跟前去。他如今在这承恩侯府里，自问是个失意人，心里憋了无数怨气，却又没处发，因得一个爱妾杜鹃相陪，慢慢的也沉溺在这花天酒地美人相伴悠闲自在的生活中了。虽然他心中仍有怨气，却已经不再惦记着什么名利权势，反而觉得这样富贵自在的日子多上几年才好。秦简来给他磕头，卢家兄弟来向他请安问好，他随口说了两句套话，便急不可耐地把人打发走了。杜鹃叫了两个年轻的美貌通房，一会儿过来陪他打马吊。他如今正手痒呢，哪里有闲心多理会孙子与侄外孙？
秦简受了祖父冷待，也不在意，反而还温言安抚了卢家兄弟。卢初明与卢初亮两个却是早就从父母处听说了承恩侯性情为人，也不在意，与秦简一道，有说有笑地去了内眷席上，给许氏磕头问好。
到了女眷席上，这表兄弟三个就分开了。秦简往祖母、叔祖母、母亲、婶娘们跟前转了一圈，就转回到了姐妹们这边，方能歇一口气，能坐下喝杯热茶，吃几筷子热菜，悠哉游哉地说笑几句。瞧见二房的堂妹秦锦春也在这里，他便忍不住抱怨：“今日伯父都嘱咐了逊哥儿什么话？从前他在府里时，也不见他这般粘我。今日就差没贴在我身上了。”
秦锦春笑道：“还能有什么话？不就是让逊哥儿多跟哥哥们亲香亲香，日后好求你们提携么？我倒是劝过逊哥儿，得闲不如多读点儿书，将来认认真真地考学，科举入仕，方是正途。他有长进，长辈们要提携他也容易。不过他看起来并没有把我的话放在心上，因父亲跟他姨娘都嘱咐他多与哥哥们在一处，就牢记着要粘紧大哥了。大哥不必理会他，若是厌烦了，只管跟他直说，叫他离远些。他还没那胆子，敢惹了大哥不快呢。”
秦简道：“不过就是今天一天罢了，家里人都这般高兴，我也懒得扫兴了。如今素哥儿绊着他，我便进里头来躲一躲。回头我再回前面去，就往三叔祖身边坐去。若逊哥儿有胆量继续粘着我，一起去听三叔祖的训示，我倒要佩服他是个有毅力的人。”
秦锦春哂然一笑。
坐在旁边另一席上，年纪最小的秦锦容忍不住开口了：“四哥为什么会变成这样？以前他没那么厚脸皮的。”
这个问题要回答起来可就复杂了。几位做哥哥姐姐的对视一眼，都觉得眼下不是解释的好时机。秦锦华便道：“五妹妹，这个说来话长，告诉你，你也不懂。等将来你长大了，自然就明白了。”
秦锦容撇嘴：“二姐姐这是哄我呢？我平日里功课也不差，怎么就听不明白了？”
坐她边上的卢悦娘笑着将手里刚剥好的一个桔子递给她：“五表妹，你替我尝尝这个桔子甜不甜？”
秦锦容忙接了过来，吃了一瓣：“甜！卢表姐也吃。”说着掰了一半还回去，卢悦娘笑眯眯地接过来，与她一起吃起来，边吃还边讨论起席上的果品糕点哪一种好吃，进而延伸到自家爱吃的点心种类去。先前那个问题，不知不觉间又被忘记了。
秦简继续问秦锦春：“二叔祖母的伤情究竟怎样了？大妹妹的腿可好些了？能下地行走了么？”
秦锦春道：“祖母的伤本来已经有起色了，只是她老人家听了大夫的话，担心自己日后会瘫了，没法走动，因此这些日子以来，一直平躺在床上，动都不敢动。因躺着不方便吃饭，她如今只吃些粥水补汤，人都瘦了两圈，说话也有气无力的，不过脾气倒是好了不少。每天也不再动不动就骂人了，只是心情仍旧好不起来。有时候她会想念薛家的人，想把人请过来说说话，但有时候，她又会埋怨薛家二房狠心绝情，薛家长房迟迟不曾上京。其实都是老人家碎嘴罢了。母亲与我每天就哄着她，倒也不算辛苦。”