太子妃笑道：“先生既然喜欢，只管待下去就是。无论是承恩侯府，还是永嘉侯府，都一样是姓秦的，两家的姑娘们不是也都在一处上学么？”
曾先生笑着摇头不语。
太子妃也没在这个话题上多言，只有一点不解：“永嘉侯回朝封爵，也有五六年了吧？秦三姑娘是他唯一的孙女儿，又得先生数年教导，听先生说，功课很不错，人也好学聪慧，怎的在京中似乎有些名声不显呢？我只听得外人提起秦家女儿，都说秦家二姑娘才貌双全，性情文雅，也有私下议论秦家五姑娘性子不够和顺，常与人生口角的，好的坏的名声都有，却很少有人提起秦家三姑娘，不知是什么缘故？倘若她真个平庸得不值一提，也就罢了，可秦三姑娘分明是个极出众的女孩子，怎的就被埋没了名声呢？”
曾先生略一沉吟，才答道：“三姑娘这五六年里，至少有一半的时间是在京外度过的，在京城的时候不多，与京中人等交际少了，名声自然会不显。再者，她虽出众，却不是个好出风头的，深居简出。永嘉侯一家都少与人交际，平日里也就是与承恩侯府，或是有限的几家亲友来往。永嘉侯那年一下江南之前，还时不时与几位旧友见面，如今却连这些旧友，也都断了联系。倒是听说过他在江南、西北、岭南等地曾与当地的书画大家交好，亦有几家亲厚的友人，但一回到京城，除去进宫，或是到京郊别业消遣，便少有出门的时候了。秦三姑娘随祖父母行事，自然也少见外人。”
太子妃唐氏听得暗叹：“我知道，舅舅实在是用心良苦。”永嘉侯秦柏乃是太子的舅舅，太子妃唐氏如此称呼，其实是亲近的意思。
如果是当初太子病情渐重，不知几时就要被人取而代之的时节，身为太子亲舅的永嘉侯与外人多来往些，并没有什么大碍，因为谁都不会觉得他能拥有什么权势地位，不过是个外戚罢了。可如今，太子地位稳固，稳稳当当地就等着继位登基了，而太子又极为敬重这位舅舅，永嘉侯自然就成了香饽饽，会有无数有心攀附太子，却没有门路接近的人，将永嘉侯视作登天阶，纠缠上来巴结讨好。永嘉侯闭门谢客，少与外人往来，既是图自家清静，也是为太子杜绝了麻烦，更是不想引起皇帝的猜疑。
太子妃唐氏明白秦柏的苦心，也就能理解太子为何会对这位舅舅如此敬重了。
承恩侯秦松同样是太子的舅舅，可没法得到太子同等的看重。
太子妃平日跟永嘉侯府来往不多，除了年节里几次场面上的会面，私下便少有接触了。永嘉侯府只有两位正经女眷在京，老的老，小的小，老的那位有些被人诟病的名声，说话行事风格也跟京中皇亲权贵人家的女眷不大一样。太子妃从前有些顾忌，没敢多与牛氏接触，而秦含真年纪又小了些。如今想来，实在是太过疏忽了。既然秦三姑娘是个聪慧懂事的小姑娘，多召她进宫几次，想来也没什么坏处。太子敬重舅舅，太子妃便乐得抬举永嘉侯的孙女。
她问曾先生：“秦三姑娘有什么出众的才艺？可擅诗词？下回再有宫宴，我有心请她到东宫来，与别家女眷也见见面，结交结交。她如今年纪也不小了吧？快到及笄的时候了，总不能继续闷在家里，埋头读书。永嘉侯夫人似乎不爱交际，可世上有些事，总是要做的。”
曾先生很快就明白了太子妃言下之意，忙道：“秦三姑娘经义学得很好，是得永嘉侯认真指点过的。她杂书读得不少，民生、经济、农桑、格物都知道些，不过诗词上就只是平平，并不算出色。除此之外，琴、棋皆尚可，但最出色的应该是绘画，极擅山水楼台，还画过许多街景图，画中人物栩栩如生，十分难得。满京城的闺秀，只怕也找不出第二位比她更擅长此类画的闺秀了。不止，恐怕连年纪相仿的男子都少有。”
太子妃讶然：“没想到秦三姑娘竟然如此多才多艺？”只是，秦含真擅长的东西，似乎都不适合在宴席场合上施展，而且，还有那么一点儿不大合乎闺阁风俗。太子妃略一沉吟，又问：“先生手里可有秦三姑娘的画作？若方便，只管挑好的来给我瞧瞧。”
曾先生忙道：“有自是有的。我那里就有一幅江南春景，画的是苏州郊外春播的景象。我昔年也曾去过苏州，正好是春天，瞧着那画儿，就象是回到了那时一般。为此我特地向秦三姑娘借来此画，还想临摹一幅，收藏起来。娘娘若想看，我明儿就带进宫来。”
太子妃合掌笑道：“那就劳烦先生了。若先生那里还有秦三姑娘别的画作，尽管拿来。我听闻三姑娘随永嘉侯周游天下，见识广博，心甚向往，也想借着三姑娘的画作，瞧一瞧天下风光呢。”
曾先生傍晚时从宫里出来，心情就一直不错。虽然秦含真除了秦锦春应选伴读之事，就没跟她提过任何要求，但她还是希望能为这个懂事的学生争取些什么。若是秦含真能得到太子妃青眼，今后也是前程可期。
永嘉侯性喜淡泊，不爱与人交际；永嘉侯夫人牛氏又不习惯跟高门大户的女眷来往；如今世子秦平在外做官，还不曾续弦；五爷秦安更是合家在外，数年不曾回京，承恩侯府里根本没个正经女眷，能出面为秦含真相看人家。要知道，秦锦华可是早在三年前，就已经有长辈为她寻一门好亲事了，寻到今日，还未定下，也是因为太过重视、不敢轻忽的缘故。秦含真与秦锦华相差不到一岁，现在才开始考虑亲事，已经有些迟了，若是再没人替她打点仔细，焉知会不会有什么变故？
曾先生听说过府里的某个传言，对其也是半信半疑。不管怎么说，那个传言若能成真，倒也算是桩好亲事。然而，这亲事一日未定，就一日有可能会变卦，还是早日定下来的好。如今有太子妃出面，那一位殿下又与东宫亲厚，秦含真的婚事，应该不会出现什么变故吧？
曾先生怀抱着某种期望，回到了侯府后街的居所，歇了一夜。次日天光大亮，她方才出门，往永嘉侯府去了。
她到达永嘉侯府的时候，秦含真正在祖母所住的正院里，跟前来小坐的秦锦华与秦简兄妹说话。
秦锦华他们带来了好消息，宫中的太医果然妙手回春，秦锦春吃过他开的药，睡了一夜，今天早上就醒过来了，退了烧，人也精神了不少。看她那模样，病情已大有起色，应该很快就会好起来了。但如今天气仍然很冷，她一日病根未除，还是一日别出屋子的好。因此今日，只有秦简与秦锦华兄妹俩过来了。
秦简还说起了青梅从二房那边带回来的消息：“大伯娘被大妹妹泼水的事气得晕过去了，不过很快就醒了过来，并没有大碍。只是她如今对大妹妹失望至极，精神蔫蔫地，但十分关心四妹妹的病情，还嘱咐了四妹妹，只管安心在长房养病，不必管家里如何。就算二叔祖母或是大伯父打发人来接她回去，她也不必理会。”
秦锦华笑道：“二叔祖母和大伯父今儿早上果然打发人来问了，好象打算等四妹妹病情稍有起色，就把人接回去，还说要让大姐姐给四妹妹赔不是，叫她们姐妹和好。我祖母直接下令，把来人给撵出府外，还叫人去骂他们，说二房不把孩子的命当一回事，四妹妹病得半死不活的，他们就硬要来接人。我在旁听得可爽快了，还特地去安抚四妹妹，叫她只管安心在府里养病，别管二房说什么，横竖有大伯娘的话在呢。即使传出去了，我们也是占理的。”
秦含真关心地问：“这么说，二房这回又轻轻放过大姐姐了？就没点实际上的惩罚？”
水龙吟 第三十章 提醒
没点实际上的惩罚是不可能的。只不过，薛氏与秦伯复母子俩对此似乎有些分歧。
秦简道：“二房来的不止一个人，我见的是大伯父打发来的，二叔祖母的人则去见了祖母。去见祖母的婆子只说了要尽快接四妹妹回去，还说二叔祖母发了话，要大妹妹向四妹妹赔不是。但我见到的大伯父派来的人，则说会等四妹妹病情好转后，再把人接走，让大妹妹向四妹妹赔罪的话也说了，另外还多提了一句，说已经严惩过大妹妹了，绝不会再有下一回。”
会不会有下一回，还是未知之数，天知道秦锦仪什么时候就会发神经？明知道自己不可能真的顶替妹妹进东宫应选，还要寒冬腊月里往妹妹身上泼一桶冷水这种事，也不是正常人能干得出来的。秦含真并不在意薛氏与秦伯复许下的诺言，只想知道秦锦仪到底受了什么惩罚。
秦锦华道：“二房的人没细说，我们是听青梅说的，大姐姐重重挨了大伯父几个耳光，脸都肿了呢，还被踢伤了腿，听说走路都一瘸一拐的，疼得厉害，请了大夫来上了药，她还哭个不停，说人家大夫是庸医，开的药不管用，生生把人家大夫给气走了。二叔祖母还嚷嚷着要请太医来治，可哪个太医愿意理会他们？如今还不是要继续用那大夫的药？青梅说，底下丫头们起初都猜大姐姐会不会是被大伯父把腿给踢断了？但瞧她不象是折了骨头的模样，只是一个劲儿叫疼而已，真走起路来，也是能走的，若是腿断了，哪里还能走动呢？想必只是大姐姐娇气，受不得那疼，才嚷得厉害。她挨了这几下，虽然听着可怜，却躲了罚。大伯父本来要罚她去跪经的，二叔祖母闹了一场，说怕大姐姐落下毛病来，到底还是免了。”
秦含真的表情有些微妙，如果秦锦仪只是娇气，受不了疼，那还好，如果真是被踢得狠了，也不一定是骨折或断骨头，还有可能是骨裂，那她要是不好好养着，后遗症可就厉害了。
秦伯复这个人，虽然从前也对长女很偏爱，但真发起火来的时候，还真是下得了狠手呢。
秦含真问秦锦华：“青梅可曾说过，大姐姐那腿到底伤得怎么样了？伤筋动骨一百天的，倘若真是伤在内里，外头未必看得出来，还是要找个靠谱的大夫去诊治才行，不然就真落下毛病了，这可是一辈子的事儿。咱们再恼她恨她，她也总归是姓秦的，况且又是为了四妹妹的事儿挨的踢，若她真有个好歹，日后岂不是越发要恨上四妹妹了？她这个人，最看不得别的姐妹比她强了。以她在二伯祖母跟前受宠的程度，可别又想出什么新花招来坏四妹妹的前程。”
秦锦华听得肃然：“三妹妹说得有理，回头我嘱咐青梅葡萄两个，有空就多回去打听。横竖四妹妹也放心不下大伯娘，时常要打发人回去看她的。大姐姐伤得怎么样，咱们做妹妹的多关心些也是应该的。她再不好，咱们也不至于盼着她变瘸子。”
秦锦华这姑娘比秦含真要单纯善良些，没秦含真想得这么阴暗。不过秦含真并不在意，只要目的达到了就好。
牛氏听到这里，也道：“既然二房那边已经罚过锦仪丫头了，那你们就不必再理会她。只是她这个性子，实在是恶毒，亲妹妹稍微出个头，她都容不下，更别说你们只是隔房的妹妹了。往后少跟她来往，也尽量别跟她单独相处。即使是在外头人家里做客，也别为了装出个姐妹和睦的样子来，就听她摆布。谁知道她什么时候又起了坏心，要来给你们添堵呢！”
她甚至还嘱咐了一句：“二丫头将来定下了哪家亲事，都别叫她知道才好。知道了也别叫她有机会碰见你女婿，省得她坏你的好事。”
秦锦华脸都涨红了，嗔道：“三叔祖母！您说什么呢！”秦含真与秦简都扑哧一声笑了。
牛氏没笑，反而正色道：“傻丫头，我这是提醒你呢，你以为世上都是好人了？你姐姐小时候对你和气，你就觉得她一辈子都不会害你？若果真如此，昨儿她就不会叫人往四丫头身上泼冷水了。这大冷的天，外头寒风吹着，小雪下着，一个不小心是要冻死人的。你姐姐何尝想过四丫头的性命？这人呀，有些生来就狠毒，不过从前没人知道的时候，她还能装上一装，显摆自个儿是个贤良淑德的名门闺秀，好哄住一两个达官贵人家的傻子，娶她回去做夫人，将来长长久久地享那荣华富贵。等到她坐稳了这夫人的位置，别人拿捏不住她了，她才会放心露出本性来。如今她还没能享得这富贵呢，还得继续装着，轻易不敢露出真面目来，免得把傻子给吓跑了。”
秦含真笑着说：“祖母说的话还是这么敞亮。大姐姐如今在外头，可不是还在继续装贤良淑德吗？只是在自家人面前，大家知根知底的，她又年轻气盛，性子一上来，就不管不顾了。”
秦锦华都已经听得呆了。
牛氏继续教她：“这回的事，她不占理，任谁都会说她错了。她吃了一个大亏，心里可未必真心悔改了。她那脾气，如果是知错能改的，小时候我们三丫头也没少下她的脸，她几时知道过好歹？过后还不是一样犯混？就会在外人面前装模作样！却不知道，装的就是装的，假的怎么也变不成真。她装了这几年，如今越发没人信了，就她还傻傻地以为自己能把所有人都哄住呢。二丫头，你是个厚道姑娘，心也善，就是太单纯了些，不知道提防人。当心她掉几滴泪，唱一回苦肉计，声称自己已经知错了，苦苦求你们原谅，你就真个跟她和好了，或是碍于面子，装作跟她和好了，仍旧与她做一对好姐妹，回头她见你不疑她，设了什么圈套来害你也好，借你的名义去做坏事也好，你吃了她的亏，想后悔都晚了。她就是个破落户，跟你可不一样，你懂得礼仪廉耻，她却不一定要脸呢！”
秦锦华只觉得在听说书一般，总觉得不至于如此。秦含真却推她一把：“你就听我祖母一回，又能吃什么亏呢？要是觉得我祖母说的不对，回头把这些话转述给你祖母、母亲听，看她们怎么说？她们的话，你总该信了吧？”
秦简到底多见了些世面，知道人心险恶的道理，忙道：“回了府，不用妹妹开口，我就跟我祖母、母亲说去。三叔祖母这是为了妹妹好，才提醒她的，小心总没大错。”
牛氏笑道：“你们也别嫌我说话粗。我是乡下来的没错，还常常在乡下过日子，活了几十岁，也见识过不少世面了。这世上人心能有多险恶，我都没法跟你们说。二丫头是快要说亲的人，锦仪丫头却愁着嫁不出去。她那为人，你几个小的妹妹还要提防她损人不利己呢，你越发要提防了。你娘能给你说的人家，可不是小门小户，锦仪丫头若知道了，看着还不知怎么眼红呢。她若存心要抢，你又是个没提防的，天知道会吃什么亏？如今咱们早些知道她是个狠心绝情的人，倒也不是坏事，以后多防着些，别真叫她算计了去就是。”
秦锦华骇笑着答应了。
秦含真道：“其实我也是要提防的，我原也没比二姐姐小多少。”
牛氏抿嘴笑着瞥了孙女一眼：“你倒是不必怎么提防，锦仪丫头且够不着呢。”
秦含真眨眨眼，只觉得自家祖母这话里有话，正想问得清楚些，便听得秦简跟曾先生说话：“先生昨儿又进了宫，不知太子妃娘娘是否知道我大姐姐与四妹妹的官司了？”
曾先生微笑着点头：“已是知道了，娘娘也在感叹呢，四姑娘可惜没遇上个好姐姐，家人又偏心。不过，这也越发衬托出四姑娘的性情人品难得了。”她把太子妃吩咐宫人，日后有敏顺郡主伴读能参加的场合，都会叫上秦锦春的事给说了，还道，“大姑娘那边，自有二房的长辈管教，诸位小爷、姑娘们且不必理会，只需要为四姑娘高兴就是了。四姑娘有太子妃娘娘的庇护，日后自有好前程。”
大家听了，都为秦锦春高兴不已。秦锦华拍手道：“我一会儿回去，就把这个好消息告诉四妹妹，叫她不必再担心。只要她好了，大伯娘自然也就好了！”
秦含真道：“叫四妹妹悄悄儿跟大伯娘说就是了，不必宣扬得全家都知道，省得别人又起什么夭蛾子，比如说，让四妹妹去求太子妃给某人做媒什么的。”
秦锦华连忙答应下来：“三妹妹不说，我也会提醒的，再没有叫人卖了，还替人数钱的道理。”
秦简这时忽然笑出了声，问曾先生：“先生与太子妃娘娘说话的时候，不知身边可有旁人在？”
曾先生微微一笑：“自是有旁人在的，有宫人侍候茶水呢。”
秦简合掌笑道：“这就更妙了。东宫那地方……”他咳了一声，改了话头，“总之，大姐姐这回可真是要出名了。咱们家都不必去宣扬，便自会有人知道她做了什么好事。日后她便是再想装贤良来哄人，也未必会有多少人信了。倒是她一害人，极有可能被人当场瞧出来呢。妹妹们只需要远着她些就好。”
众人都明白了他的言下之意，秦锦华有些担心：“该不会连累了咱们秦家的名声吧？”
秦含真笑笑：“连累了就连累了，总不能为了她一个做坏事，就要全族都替她遮掩吧？反正早就分了家，四妹妹那里有太子妃娘娘在呢，我们且跟大姐姐划清了界限，各自相安，绝不能被她拿名声绑架了去。如果还有人借此攻击咱们秦家的门风，那也由得他们去。皇上是不会任由旁人污蔑咱们家的，而会因为几句闲言碎语就误会了咱们的人，原也不值得理会。”
水龙吟 第三十一章 传闻
秦含真说得洒脱，秦锦华原本还有点担心的，闻言也觉得似乎没什么大不了的了。
秦锦仪当初在蜀王幼子的婚事上，就出过一次丑。那回她名声受损时，二房还没搬出承恩侯府呢，秦家多少受了些牵连。许氏、姚氏与闵氏那一阵子，出门交际都要警醒些，要尽可能不显眼地为长房辩白。事实证明，那不过就是一时非议罢了，很快就被别的八卦传闻压过去了。如今旁人说起来，只会讲秦家二房的姑娘如何，却已经没什么人会连带着秦家长房、三房的女孩儿也一并小看了。因为门第摆在那里，承恩侯府与永嘉侯府的姑娘若是跟蜀王幼子议亲，谁也不会说门不当户不对，也就只有仅六品官位的秦家二房误会蜀王府要跟自己联姻，才会惹人发笑罢了。
那次的笑话闹得全京皆知，连宗室都惊动了，对秦家长房、三房的影响却如此轻微。这回不过就是秦锦仪往亲妹妹身上泼盆水罢了，她自坏自己的名声，又能牵连秦家其他人什么呢？顶多就是她的祖母、父母，会被人非议几句教女不严，可薛氏与秦伯复完全是活该，小薛氏可能委屈些，但她也委屈惯了，不差这一茬。反正她如今要养病，等她的病养好了，风头早就过去了。再说，故事里的受害者同样是她的女儿，一个出色得到了太子妃的夸赞，一个声名狼藉。小薛氏这个母亲，应该不至于受到一面倒的指谪。
秦锦华安下了心，便与哥哥秦简一起跟众人说些闲话。眼看着快到午饭时候了，牛氏要留饭，秦锦华却想着自家母亲还在家里等着她回去呢，刚从曾先生这里得到的消息，也得赶紧跟秦锦春说一声才行，便婉拒了。秦含真索性叫厨房的人把刚做好的菜打包几个，拿食盒装好了，让秦简与秦锦华带回去吃。
午饭结束后，秦含真与曾先生一道，慢慢散着步，往自个儿院子走。曾先生见周围没旁人，便将太子妃想看她画的画一事说了，道：“三姑娘也不必担忧，这是好事儿。你把这两年画的得意之作，挑好的送到我这里来。我捎进宫去给娘娘瞧，等瞧过了，还会再还你的。倘若娘娘看上了哪一幅，要留在宫中收藏，也是姑娘的造化。”
秦含真心里其实不大乐意把自己的画送人，尤其是那些大幅的作品，除了自家祖父与赵陌，她还谁都没给过呢。不过，如果真能搏得太子妃的好感，对她也有好处。想了想，她决定将那几幅特别喜欢的收起来，只拿别的画去应付就是了。反正她这几年没少练画，进步很大，画得也算可以了，拿几幅画去显摆显摆，并不成问题。
秦含真就挑选了几幅江南烟雨、岭南街景的画作，还有一幅海上风光的，并一两幅山水小品，交给了曾先生。曾先生仔细瞧了瞧，另选了一幅登泰山的画，把那岭南街景给换了，便带着画作离开了。
秦含真知道曾先生大概不大看得上岭南那幅乡土气息浓厚的街景图，心里有那么一点小委屈。那画虽然接地气了些，可她画的时候，观察人物观察得特别仔细，自认为把画上的人物画得十分传神，街上的房屋、店铺、车马、货物，都画得很精细，尤其那几个卖鱼虾的乡下小贩，用笔精到，连祖父秦柏都夸奖过的。她还用上了那么一点西洋画的技巧，用色也颇为巧妙。她学了这些年的画，私以为这一幅画可称得上是她过去两年里最好的作品之一，谁知道居然被嫌弃了……
秦含真心中有那么一点儿生不逢时的感觉。如果是在现代，她这幅画都可以拿去参加正式的比赛了吧？早知道她原来这么有天赋，当初就该好好多学几年画，现在也不必琢磨绘画技巧琢磨得这么辛苦了……
闲话且不提，过后，从秦锦华那边传了消息过来，说秦锦仪的腿可能是真的伤着了。薛氏担心大孙女儿的伤，好说歹说，又请了一位擅长骨科的大夫去给她诊治，但秦锦仪姑娘家比较矜持，坚持不肯露出**来，让大夫瞧她的伤口，人家大夫只能根据她和丫头们的描述，判断她的伤情，给她开了些膏药先敷着。
那膏药的味道自然好不到哪里去，秦锦仪嫌弃得很，可又害怕腿上真个落下伤来，只能死忍着用了。但她的脾气也变得越发糟糕，成天打骂屋里的丫头。薛氏心里都有些不满了，秦伯复更是没少骂这个女儿。
秦锦仪给即将入宫参选伴读的亲妹妹泼冷水，这个消息似乎已经在某些圈子里传开来了。秦伯复虽然落魄，从前还未分家的时候，也认得几个公侯府第中不得志的子弟，有人不知是真出于好心，还是存心奚落，寻他打听是不是真有其事。秦伯复只觉得长女丢尽了自己的脸面，心中是生气又惶恐，生怕这事儿一传开，东宫知晓，再传到皇帝耳中，恐怕皇帝越发要不待见他了。而那些听到传言的人家，更不可能会看上他的女儿做媳妇。
秦伯复没底气冲着不相干的外人发火，只能回家去寻老娘的晦气：“我早就说过，母亲不能再纵容锦仪了，您只是不听。如今怎样？您知道外头的人都是怎么说锦仪的么？！她如今名声扫地，还指望能嫁得什么好人家？！早知如此，当初我要给她说的那门亲事，就不该拒了！哪怕是做填房，也是难得的高枝儿。你们当日还嫌弃，如今想要再找那样的好亲事，也不能了！”
薛氏的面色惨白，她是真没想到这件事会这么快就传开的。只是她要强惯了，不肯轻易认输，强自道：“不过是些小道消息，过几天就没人提起了，有什么好担心的？我们仪姐儿生得好，才貌双全，又是皇后娘娘的侄孙女儿，正经皇亲国戚家的千金，又不缺嫁妆，谁见了不喜欢？好好的孩子，怎能让她去给老头子做填房？你休要再提起这件事儿，除非我死了，否则绝不能答应！”
秦伯复冷笑：“母亲不必担心，如今我便是想提，也没法子提了。人家且瞧不上锦仪这样的姑娘呢，什么才貌双全？连孝悌两个字都不懂，成日只知道忤逆她老子，欺负她弟妹，这样的姑娘，谁家能瞧得上？！我看母亲还是早日死了让她嫁进高门大户的心，好生把锦春哄回来是正经。虽说锦春没选上敏顺郡主的伴读，可太子妃如今对她正喜欢呢，昨儿我又听说太子妃赏赐她东西了。倘若她是在家里养病，那就是咱们家的荣耀，谁还敢小瞧了我们？！”
说起秦锦春，薛氏却是一肚子气：“你还说呢。仪姐儿你觉得不听话，难不成四丫头就是个乖顺的？我们早说了要接她回来养病，她什么时候应过？还不是贪图承恩侯府富贵，一心想在那里享福，嫌弃咱们自个儿的家呢！仪姐儿泼她水那件事，说起来不过是家务事，姐妹间打打闹闹，一时生闲气罢了。她说了没跟太子妃告状，那外头的人是怎么知道的？长房、三房见了我派去的人，也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，活象我做了什么十恶不赦的大事似的。若没有那丫头从中挑拨，他们怎会这样？一点小事就闹得沸反盈天的，存心坏她姐姐的名声。你还要我哄她回来？不给她几板子都是轻的！”
秦伯复跺脚：“母亲怎么还说这些话？如今都什么时候了？你还只顾着摆长辈的威风！我不管您对锦仪有多偏心，锦春那边，您一定要把人哄住了，不能再让她与我们离心。锦仪已是不中用了，若连锦春都笼络不回来，咱们家上哪儿找一个更好的能与高门大户联姻的孩子去？逊哥儿再好，毕竟是庶出，年纪又还小呢，一天读书读不出个功名来，都没底气去攀高枝儿。如今我们能指望的就只有锦春了。长房那边明摆着就是要跟咱们抢这孩子，您连句软话都不会说，岂不是存心把自家孩子往他家推呢？！”
薛氏的神情有些不以为然：“你也太抬举四丫头了。就算太子妃多赏了她几件荷包、宫花什么的，又有什么了不起的？四丫头无论是容貌才学性情，样样都不如她姐姐，能攀上什么好亲事？明眼人一看，都会更喜欢仪姐儿。”
秦伯复见他母亲犯了糊涂，只能换个说法：“您别说这样的话，哪怕是为了锦仪，也不能在这时候犯傻。如今外头正有些不好的传言，对锦仪的前程大为不利，母亲正该叫她去给锦春赔不是。我不管她是下跪也好，哭求也罢，一定要哄得她妹妹气顺了才行。只要锦春对外头的人说，跟她姐姐只是闹着玩儿的，传闻并非实情，锦仪的名声才能挽救回来。到得那时，母亲才好给锦仪继续说好亲事哪！”
薛氏愣了愣，随即肃然：“你这话……倒也有些道理。罢了，四丫头那刁猾东西，不哄一哄她，是断不肯听话的。回头就叫你媳妇带了仪姐儿去长房瞧她，避开长房那些人，叫仪姐儿给她赔礼就是。有你媳妇在旁劝着，仪姐儿不敢不听话的。”
秦伯复却道：“您那媳妇如今整天躺床上装病，叫她也不肯出门。况且她如今正恼锦仪呢，万一她从中坏事就糟了。还是您亲自跑一趟。您好歹是长辈，到了长房，除了那两位侯夫人，还有谁能压得过您？一众小辈更是只有听话的份了。您再好言相劝，即使没法将锦春哄得听话，也要把人先哄回家来再说。等回了家，有什么事做不得？”
薛氏心动了，点头道：“好，等仪姐儿的腿伤好了，我就带她去。”
“不。”秦伯复反驳，“趁热打铁。如今外头的传言正厉害呢，就该趁早将事情澄清了。否则等事过境迁，锦春就算肯出面为她姐姐辩白，也没人会在意了！”
薛氏不由得犹豫。大孙女儿腿上的伤还没好呢，成天喊疼。若是这时候就让她出门，万一加重了腿伤怎么办？
水龙吟 第三十二章 年礼
秦含真到长房探病的时候，在秦锦春屋里，听葡萄说起了二房那边最新的消息。
秦伯复逼着大女儿秦锦仪亲自到承恩侯府来给妹妹赔罪，秦锦仪不肯，又说腿伤没好，下不来床，气得秦伯复当场又要扇女儿耳光，被薛氏死活拦下了。薛氏到底还是心疼大孙女，怕秦锦仪腿伤没养好，将来落下个残疾，坚持要让她再养几天，等她能下床了，再到长房来哄妹妹。秦伯复拗不过亲妈，回头就去冲老婆发火。
小薛氏如今是躲在自个儿房间里装起了聋子、瞎子、哑巴，再也懒得理会家里的事，对长女早已灰了心，每天只关心问起小女儿的病情，旁人一概不理会。秦伯复来冲她发火，她是一只耳朵进，一只耳朵出，全然不放在心里。秦伯复一拳打在棉花上，连个反应得都没得，郁闷极了，又不能无缘无故打老婆，只好跑书房去生闷气。听说他如今与两个衙门里的同僚交好，都是郁郁不得志的那一种，竟然投了脾气，时不时地就一块儿作伴去吃酒，对衙门里的事也没以前上心了。
秦锦春没心情管她老爹工作上的事，只担心母亲一人在家受委屈：“都是为了我的缘故，才让母亲担心得病倒了。我一个人在这里享福，却让母亲一个人在家里受苦，如何过意得去？我还是早些回家去吧？好歹也能跟母亲作个伴，给她解解闷。若有人欺负她，我也能替她说几句公道话。”
秦锦华连忙道：“快别这么说了。你回去了，还不够人家一个小指头的。那都是长辈，你能奈他们何？还是在咱们家安心养着的好。如今都腊月了，你在这里吃得好，穿得暖，也没人给你添堵。大伯娘虽说在家难免受气，但她身边也有人侍候，只要她不把那些糟心事放在心上，谁还能怠慢了她？她知道你在我们家里过得好了，心里也高兴。这心里一高兴，说不定病情就好得快了。等新年到了，我们再带你一块儿进宫去给太后娘娘、太妃们、宫里娘娘们，还有太子妃请安，多得些好赏赐来。若是能得太后娘娘夸你一句，你那时就算回了家，也不必愁了，包管二叔祖母和大伯父都得哄着你，不敢叫你受半点儿气。谁要跟你过不去，他们就能先替你骂回去！”
秦含真在旁笑笑：“我觉得这事儿应该不难。符老姨娘也算是太后娘娘的老熟人，她从前常往慈宁宫去，想必清楚太后娘娘的喜好。四妹妹病好了，就多往东小院走走，请符老姨娘她老人家面授机宜，多教四妹妹些决窍，也省得四妹妹到时候进了宫抓瞎。”
秦锦春有些不好意思地抿嘴笑了，拉住秦含真的手：“多谢三姐姐提醒。老姨娘如今待我挺好的，明儿还来瞧了我一回呢，还给我做好吃的素点心。我有些后悔，从前还住在这府里的时候，没跟她老人家多亲近亲近。”
从前二房还未分家时，秦锦春父母住福贵居，祖母薛氏住纨心斋，符老姨娘所居的东小院就在边上，前后几步路的距离。但由于符老姨娘跟张姨娘同住，薛氏看后者不顺眼，又不想见庶婆婆，索性也不许儿孙们跟东小院亲近了。秦锦春那时候就是个憨丫头，哪里想得了这么多？自然只有听令的份。直到如今回过神，她才开始后悔。
秦含真便道：“没事儿，符老姨娘身体硬朗着呢，也愿意跟你们亲近。你得了空多去瞧她就是。平日里有什么心事，不好意思跟我们说，也可以去告诉她。你跟她又不是外人，况且她老人家什么没见识过？说不定还能给你出出主意。你有个能商量事的长辈，总比遇到难处只能自己琢磨要强。”
秦锦春现在的处境，虽然比起以前是有了改进，但也还有许多不如意之处。她住在长房，二房本家那边只有一个母亲小薛氏还能靠得住，但小薛氏本来就不是能替女儿撑腰的性子，遇事也未必能有什么主意。长房这边，虽然秦锦华与秦简对秦锦春都不错，可都是晚辈，很多事也做不了主。秦含真又不住在同一屋檐下。相比起来，符老姨娘那还能指望着些。老太太心思清明，分得清好歹，大主意未必能有，可凡事多向她请教着些，一个稳妥总是没问题的。
秦锦春笑着应了。其实她想过，哪怕是跟着符老姨娘一起过日子呢，也是无妨的，她只是放不下母亲小薛氏，没法眼睁睁看着母亲留在二房受苦。现在这日子，虽然有了盼头，但仍旧让人有一种茫然的感觉。有时候秦锦春真的希望自己早些嫁出去算了，嫁个和气仁善的人家，门第倒在其次，也不求大富大贵，若是对方愿意让她把母亲接过去养活，她为他们豁出命去都愿意。
探完病，秦含真辞别了姐妹们，返回自己家中。才出花园呢，她就听到底下的丫头婆子们在议论，说是肃宁又送东西过来了。
秦含真连忙改道往正院的方向去了。到达牛氏那儿的时候，她正在看一份清单：“回来了？四丫头病情没有大碍吧？这都吃几天的药了，可别耽误过年。”
秦含真笑着说：“我瞧四妹妹的气色还好，已经没什么事了，就是天气太冷了，怕她病情有反复，才叫她在屋里多养几日。腊八节就能没事了，断不会耽误过年的。不过对外，还是说她仍旧病着，省得二房有借口来接人。”
牛氏深以为然：“这就对了。二房大姐儿干的好事，外头人都知道了。这时候风口浪尖的，断不能叫四丫头回去。不然二房那对不要脸的母子逼着四丫头出面做一场戏，把她姐姐的事给抹了，四丫头岂不是白吃了亏？那祖孙三个脸皮都厚得很，等这事儿过去了，他们说不定见四丫头得了太子妃的青眼，就要逼着她去求太子妃给她姐姐做媒了。做媒事小，太子妃身份尊贵，随便给锦仪那丫头指一门亲，二房也不能拒了。可凭什么呢？谁家的孩子不是宝贝蛋？凭什么就要给锦仪那丫头给糟蹋了？！那不是白白祸害了太子妃娘娘的好名声么？”
秦含真听得扑哧一声笑出来：“祖母说得没错，是不能够。”
牛氏嘴角一翘，又指着那张清单道：“广路这孩子就是这么客气，这是他今年孝敬你祖父跟我的年礼。我早跟他说了，不要这么破费。他小孩子家，要撑起肃宁这么大的摊子也不容易。平日里隔几个月就往这边送东西，已经够折腾的了，年下又送来这么多车东西。我看这上头的毛皮、野味、药材什么的，都是极好的，他留着自己使就好，自己用不完，可以卖出去，换些银子，也能支撑家业。虽说他如今是个郡王了，也有封地，可肃宁才多大的地方？一年能给他多少银子呢？他年纪也不小了，快到成家立业的时候，就算不为自己考虑，也要想想儿孙后代呢。”
她对秦含真道：“你也跟他写信的，劝劝他，少往京里送东西了。宫里和他老子那儿就算了，我们这里，正经连他师门都不是，就是个远房亲戚，何苦这般招摇？”
秦含真眨了眨眼：“我一会儿就写信跟他说。”
牛氏点点头，又从手边的小几上拿起一封厚厚的信：“这个是写给你的。也不知道写了些什么，又是这样厚厚一叠。”
秦含真干笑着接过信，道：“这不是……他在封地上搞农田实验，要研究怎么治理盐碱地吗？我也在咱们家的庄子上搞了几块试验田，大家有些什么心得，可以交流交流，也能少走些弯路嘛。”
牛氏听得直皱眉：“我听不得你们说的这些乱七八糟的话。从前在西北，咱们家就是乡绅人家，手里上千亩地呢，也没真个下地去琢磨怎么种田的。你两个小年轻，也不知怎的对这些事那么感兴趣。”
赵陌随年礼送来的，还有他最近一个月的功课。牛氏让人把东西都收起来了。秦柏今日进了宫，午饭怕是要在宫里用。秦含真陪着牛氏在家胡乱吃了一顿午饭，回到自个儿院里，才脱了外头的大衣裳，就急不及待地撕了信封，拆开信看了起来。
赵陌说的大部分还是些日常琐事，他每日起居、学习生活、郡王府事务、农田实验，等等。虽然都很琐碎，但看着这些熟悉而琐碎的文字，却很快就让人心里平静下来。秦含真窝在炕上，靠着软枕，仔仔细细地看着赵陌的来信，偶尔看到一句俏皮话，便不由得会心一笑。
写完赵陌的日常琐事，他又开始问起了她回京后的生活。天气冷不冷啦，功课是否辛苦啦，跟家人、亲友们相处得是否愉快了，以及是否认识了新朋友，等等。上回她在信里跟他提了一句，说大姑母一大家子要上京城来了，他也为她高兴，还很热切地问起秦幼珍夫家的情况呢。不过他也说了，秦幼珍的丈夫是科举入仕，如今似乎也到了要升迁的要紧关头了，这种时节，他在京城里最好还是多往六部打点，多拜访一下亲朋故旧、同窗同年。永嘉侯府说来是外戚，又不象承恩侯府是正经娘家，估计他们会有所避讳。赵陌安慰秦含真，若真遇到这种情况，不必觉得难过，这也是人之常情。
秦含真心道，她压根儿就不认得那位大姑姑，更别说是对方的丈夫儿女了。他们对永嘉侯府是亲近也好，疏远也罢，又与她什么相干？她怎会觉得难过呢？
秦含真摇摇头，又继续往下看信，然后忽然整个人坐了起来，瞪大了双眼。
赵陌竟然说，收到了东宫太子的来信，提到太子妃听说了秦锦仪秦锦春姐妹之间的纠纷，对秦含真很是欣赏，在太子面前都夸了好几句呢。他看了信，心里高兴极了。
秦含真只觉得有些莫名其妙，她在秦锦春姐妹间又没干什么大不了的事，太子妃夸她做什么？而且，赵陌这是高哪门子的兴？
水龙吟 第三十三章 相争
秦含真也就是随口嘀咕几句，并没有较真的意思。她跟赵陌这些年通信多了，信里各种鸡毛蒜皮的事都提，如果字字句句都要仔细问清楚是什么意思，那就没完了。
她顶多就是在回信的时候怼上一两句，只当是说笑而已。
虽然不明白太子妃怎么就夸起她来，但也许是秦锦春说出她建议她一旦生病就主动求退选的事了？不过这也没什么大不了的，真正做出决定的是秦锦春自己。道理很好懂，人人都明白，却并不是每个人都有勇气去做的。秦锦春当机立断退选，她便有资格受到太子妃的夸奖与欣赏。至于秦含真自己，顶多就是动了动嘴皮子，并不觉得自己的建议有多了不起。
还是说……太子妃是因为看了她的画，觉得她画得好，才会夸奖的？
这个可能不是没有，但曾先生拿走她的画才没几天，还没有任何反馈呢，赵陌那么快就能得到消息了？他又不在京城！
秦含真心中百思不得其解，也懒得多想了，反正回头写信去问，也是一样的。她又不着急。
她继续看信，后头赵陌只是零碎地说起些八卦传闻，有的是他与京中的朋友通信听来的，有的是他在京城的人手打听到的，东家长，西家短，不过是图个乐子罢了。她从前看这些八卦，也就是更新一下自己的资料库，不至于跟人闲聊的时候，连城中权贵人家发生了什么大事都一无所知而已。偶尔，这些八卦还会成为她与祖母牛氏聊天的话题。牛氏不爱跟高门大户的女眷来往，但对于人家的八卦却很有兴趣。
大约是因为上个月才来过信的缘故，赵陌这回提起的八卦并不多，但秦含真还是挺感兴趣的。因为其中一条提到的，就是有两家郡王府的县主看中了许家的孙子，正在明争暗斗呢。这在宗室内部都成笑话了。不过两位县主都有疼爱纵容她们的父母，那许家孙子最终会落入谁的手里，还是未知之数。
许家的孙子，指的就是许峥。
赵陌会把这种宗室里的小道消息告诉秦含真，是因为他听她提过，长房那边有可能会跟许家议亲。他知道她与秦锦华交好，让她提醒后者，多提防着些。那边已有两位县主参与了竞争，倘若两人都不肯退让，秦锦华无缘无故插一脚下去，得罪的可不是一家子而已。虽说承恩侯府是皇亲国戚，但秦松失宠数年，靠山明显没有秦柏的稳当，真的跟宗室王爷对上了，未必占得了便宜。
秦含真还挺吃惊的。许峥是少年举人，长得也不错，在京城里名声挺好，算得上是青年才俊，能引得众多家世不错的小姑娘倾心，并不稀奇。但如今居然有两位宗室女为了争夺他，起了内斗，她们的家长还是纵容的态度，这就让人觉得出奇了。他真有那么好么？