吴少英也不劝他什么，就让他考虑去。反正关大舅一家子在米脂，上有老下有小，妹妹还未出嫁，他们身上又还有孝。总要等到明年开春，才是二十七个月的孝满之时。关大舅不管是去京城还是来金陵，都要在那之后了。他若真要抛家别业，离开家乡，后续要办的事情还多着呢，不可能这就跟着吴少英与虎伯父子离开了。
有了吴少英抛出的饵，关大舅陷入选择困难症之中，倒是把关老太太给劝住了。她知道秦家与吴少英都没有抛开关家的意思，便也消停了许多，不再闹腾。毕竟老太太心里也是知道轻重的，既然亲家没有断亲的意思，自然不能真把人给得罪狠了。可吴少英说可以让关大舅去他任上投奔，关老太太又有些心动。
如果关大舅去的是京城，投奔的是亲家秦柏与牛氏，那么她想要把女儿嫁到京城的好人家，可能还没什么底气，需得再花些心思才行。但如果关大舅投奔的是吴少英，她对吴少英有养育之恩，跟过去了，与做老封君又有什么不同？吴少英不肯娶关芸娘，那总能帮关芸娘牵线做媒，说个做官的好人家吧？她年纪大了，也不指望能享几年富贵，但总要给儿女孙子谋个好前程，才能安心。
关老太太又缠上了吴少英。吴少英却劝她：“姐夫的信，您已经看过了。他心里正恼表妹呢。您还是在老家这边把表妹嫁了吧，否则带到京城也好，去了金陵他们秦家老家也好，叫姐夫知道，还不知他会如何整治表妹。这又何苦？您明明知道表妹都做了什么亏心事，怎么还好意思再借着秦家的名义给她寻好人家？您从前总说是姨父把表妹宠坏了，您又何尝不是惯她惯得厉害？她这样的性情，在老家这样有父老乡亲们看着，即使犯了错，大家伙儿也会看在姨父的份上，对她多有容忍。若真带到京城或金陵那等到处是达官贵人的地方，再得罪了人，我只不过是个芝麻小官儿，断护不住表妹的。到时候表妹有的是苦头可吃。您细想去吧，别一时糊涂，以为是对表妹好，却害了她一辈子。”
关老太太被唬住了，不由得开始纠结。
她还没纠结完呢，吴少英这边已经招呼了虎伯父子，带着关蓉娘的棺木，装车起行，往蜀地进发了。
虎伯如今回头想想，都觉得吴少英聪明，没有带走关家任何一个人，就把关家人给安抚住了。只是如果关大舅真要带着一家老小到金陵来投奔他，又该如何是好？说来都是为了让移棺能顺利进行，他才做出了这么大的牺牲。虎伯也知道吴少英吃过关家不少亏，心中对他很是同情。
虎伯叹息着对秦柏说：“侯爷帮着想想办法吧，还是别让关家来拖累吴少爷的好。他一个人也怪不容易的，关家若真的来了，舅爷还好说，就怕那关二姑娘不死心，亲家太太又出夭蛾子。”
秦柏抚须微笑：“不必担心，我心里有数。你这一路辛苦了，先下去歇息吧。”
虎伯父子一告退，秦含真就忍不住对秦柏说：“祖父，您是怎么想的呢？难道真要把外祖母和大舅一家接到京城去，或是到金陵来？不管是哪一种，我对大舅……还有外祖母没什么意见，只是不想让小姨也过来。她要是来了，一定没有好事！她那样的人，凭什么嫁到做官的好人家去呢？”
其实她对自家外祖母也有点意见，只不过做外孙女的不好说这样的话罢了。
牛氏也对秦柏道：“我也觉得关家还是留在米脂的好。尤其是他们家二丫头，很不象话。她还想借着我们家的名义去攀好亲事？若嫁出去后在夫家惹了祸，岂不是连累了我们秦家？没这样便宜的好事！她当初差点儿就坏了她姐姐名声呢，如今也好意思沾她姐姐的光？！”
秦柏微笑道：“你们不必着急。少英断不会做没把握的事。他既然能开这个口，可见心里是有数的。”
吴少英确实一向办事靠谱，但他毕竟受恩情所缚，怕是很多事都不方便去做的。
秦含真小声提醒：“大舅要是出来了，家里谁照顾呢？小姨总要出嫁，外祖母年纪大了，没人在身边侍候是不行的。如果大舅把外祖母也带来了，那外祖父的坟怎么办？外祖母连母亲的灵柩都舍不得放走，难道就能丢下外祖父的坟？”这事儿就没完没了了。
牛氏立时心领神会：“对啊。就算他们一家舍得亲家老爷，关家族里也没那么好说话。他们走了，关家还上哪儿显摆咱们这一门亲戚去？况且亲家太太那个身体，也不是能撑得住长途跋涉的样子，可别在路上出什么事才好。”
说话间，外头报说吴少英过来了。牛氏连忙坐正了身体：“来得正好。快叫他过来，我们问清楚是怎么回事。这孩子怎么就胡乱许诺些乱七八糟的话呢？！”
秦含真也赶紧起身，迎了出去。只见吴少英穿着一身青绸夹棉直身，披着黑斗篷，风尘仆仆地从外头走进来。看上去，他肤色黑了些，脸也瘦了些，整个人憔悴不少。但双眼有神，看起来倒是比先前离开的时候有精神了点。
他看见秦含真，立时就露出了一个温和亲切的笑容来。
秦含真笑着扑了过去：“表舅！你总算回来啦！我一听说你要到金陵来做官，真是吓了一跳。”
吴少英笑着拉住秦含真的手，上上下下打量一通：“听说你跟着老师师母在江南游了一圈，玩得开心么？”
秦含真大力点头：“开心的。可惜天气太冷了，我们还有许多地方没有好好玩，只能将来有机会再去了。”她又收了笑，郑重地问，“表舅，虎伯告诉我们，你答应要把大舅他们带到金陵来安家了，你心里是怎么想的呀？总不能让小姨也跟着来吧？！”
吴少英微微一笑：“不妨事。我们如今都走了，大表哥有家有业，没那么容易舍得下老家，离乡背井来投奔我的。”
咦？这话似乎很有些深意……
吴少英的笑容就很有深意：“这样的大事，他定会与亲友商议，这个决心可不好下。更何况，我与虎伯父子都先走了，他没有立时就跟着我们离开，再要出行，就得从县衙处求得路引方可，否则如何能出远门呢？”
秦含真双眼一亮，莫非……
吴少英却没有再说下去，反拉着秦含真进屋：“老师师母这小半年里可安好？老师听说了我得官的消息，可是生气了？”
清平乐 第二百二十一章 嘱咐
秦柏刚知道吴少英补了金陵府经历这个八品的缺后，确实是生气过的。但如今几个月过去，再大的气也消得差不多了。
待吴少英进屋向他与牛氏见过礼后，秦柏就只是板着脸训了他几句，责怪他不该自作主张，把一个八品的官位当作仕途的起点，这会令他事事比同年慢上一步。想要赶上同年的升迁进度，他必须要付出更大的努力才行。吴少英明明能走得更顺利，却偏偏选择了一条艰难的路，这又是何苦？秦柏身为师长，最不愿意看到的就是这一点。
吴少英老实认错，也表示自己是因为要随秦平南下而耽误了时间，好的七品官缺都叫旁人得了去，他又不想到穷乡僻壤受苦，才会决定来金陵的。怎么说金陵对他而言也不是完全陌生的地方，还有熟人在此定居与做官。他来金陵，总比上别的陌生地方去要强。
秦柏也明白这个道理，因此只训了他几句就罢了，倒是跟他提了黄晋成说过的话。明年推官一职很有可能要出缺，只要吴少英表现得好一些，金陵知府那边已是老实了许多，黄晋成与巡抚衙门那边稍稍使点劲儿，就能保举他代理推官一职。他若是做得好了，半年后直接转正，就能省下三年功夫，不必慢慢地由八品官努力升到从七品，然后再升到正七品去了。
吴少英十分意外，但也颇为惊喜。他选择到金陵府担任一个八品的府经历，固然有他自己的用意，可有机会原地升迁，他当然不会拒绝。
虽然吴少英并不清楚，黄晋成为何会愿意帮他这个忙，但不用猜也知道定是看在老师秦柏的面上。他郑重谢过了秦柏，表示自己一定会好好做，绝不会让老师失望的。
秦柏叹道：“眼下还不知道现任推官何时会离任，兴许只有区区二三个月的时间，但也有可能会等上大半年。你必须要尽快熟悉自己的本职事务，尽量做得好些。等推官出缺时，巡抚大人推举你去代任，旁人才会挑不出错来。否则你自己做得不好了，即使是一时得了代职，也坐不稳当，早晚会被人取而代之。这是你的机会，也是对你的考验。你要好自为之。”
吴少英郑重地答应下来。
秦含真见气氛有些凝重，想了想，便笑着插言道：“我记得府经历是主管出纳文书的，推官主要是管刑名。表舅要是在府经历和推官两个位子上都做得好了，将来要做一方主官也就不在话下了吧？”
秦柏神色放缓了些：“没那么简单，推官还有赞计典的职责，即是官吏三年考绩的大计之典。这可不是轻省的活。况且，光是刑名，就够累人的了。”他转向吴少英，“你是正经进士出身，又在国子监读了这许多年的书，想必对朝廷律法也熟悉。但判案，你恐怕还没试过吧？我记得你从前在绥德州时，一度与知州常来常往，可曾见过州衙办案？”
吴少英道：“见是见过的，但从来没试过正经判一个案子，只怕还得好生习学。”
秦柏点头：“眼下还罢了，你既然已经去了府衙报到，最要紧的还是赶紧办好交接，将府经历的职责做好。但若有闲暇，最好多留意推官是如何办案的，府衙中还有积年的老吏，都是办事办老了的，你多向人请教，也免得将来真个坐到了推官的位子上，却手忙脚乱，不知该如何应对了。”
吴少英忙应了是。
秦柏又说了些金陵府衙的情形。他早就托人把这些事都打听清楚了，如今一五一十地告诉学生，也省得吴少英糊里糊涂的，犯了忌讳都不知道。吴少英心知这是老师的一片爱护之意，心中感激，连忙熟记下来。
牛氏听了半日，有些不耐烦了：“老爷，你们师生俩吃过饭再聊这些吧。我还等着问少英亲家那边的事呢！”
秦柏无奈地看着老妻：“那些算什么大事呢？这不都解决了么？我们说的这些才是正事呢。少英已经到府衙上任了，明儿就得回去做事。我总要把该交代的话都交代清楚了，他才能少走一点弯路。”
秦含真也小声劝牛氏：“是呀，祖母别担心，我外祖母那边一时半会儿的还来不了呢。她老人家年纪大了，冬天不可能出门。我大舅那边也不是问题，表舅早就有准备了。”
牛氏忙问吴少英：“你都准备什么了？”
吴少英无奈地看了秦含真一眼，笑道：“也没准备什么，不过是在关家的一些族人以及表嫂的娘家人面前说了些话，让他们到表哥面前劝说他不要轻易离家罢了。并不是我故意唆使，各家各人都有自己的私心，关家族人生怕自己没法从秦家这门拐着弯的姻亲处落得好处，表嫂则是舍不得父母兄弟。表哥并不是一个十分有魄力的人，身边人劝得多了，他很难会下定决心，真个背井离乡到千里之外全然陌生的地方过活。他日子过得还算富足，又不是为了功名前程才离家的，没必要受那个苦。我与表哥自小一起长大，心里清楚他是个什么脾性。我看他十有八｜九会选择留在老家，无论是京城还是金陵，都不会去的。”
秦含真眨了眨眼，心想吴少英先前在屋外好象不是这么对她说的。他分明提到了路引的问题……
吴少英目光微闪，看了秦含真一眼。秦含真立时坐直了身体，闭紧了嘴巴，完全没有往外吐一个字的打算。
吴少英又对秦柏与牛氏道：“我看表哥心里其实也不想离家。虽说如今关家在县城里的处境不如先前了，但比之老师师母离开的时候，已经显耀了许多。县城内外的人都知道他们与永嘉侯府是姻亲，不管亲不亲近，也不是一般人可以小看的。关家在米脂数代安居，有家有业，有房有地，还深受县中上下敬重。若是离家在外，哪里有这等体面呢？况且我要出外做官，没法照看吴堡那边的家业，已经托给了表哥帮忙打理。表哥事情多着呢，手头其实也不缺银子，我还托了王家，答应让秀哥儿到王家族学附馆。表哥在老家，日子过得如此自在，没事出什么远门？是姨母一时糊涂，生怕从此便与亲家生分了，才硬逼着他上京城的。只要表哥拿定了主意，姨母最终还是会听他的意思。毕竟夫死从子，姨母也不是不明事理的人。”
牛氏哂道：“亲家太太若真能明白事理，我们就要念一声佛了。其实我们倒是无所谓，不过就是花些银子，买间宅子安顿亲戚罢了。又不是要供他们过大富大贵的日子，能费多少钱粮呢？可亲家自个儿做事不合礼数在先，就不能怪我们不乐意。尤其是芸娘那丫头，亲家怎么就没好生管教这个女儿？我听着好象比先前更胡闹了？”
吴少英有些尴尬：“她是犯了牛心左性。姨母心疼女儿，一时糊涂罢了。表哥表嫂都心里有数，不会由得表妹乱来的。我回来之前，已是听表哥提过，打算重新提起从前说好的一门亲事，只等明年孝满，就把表妹嫁出去了。”
秦含真好奇：“是哪门亲事？”居然还有人愿意娶关芸娘？！
吴少英笑笑：“是三川口那边的一个童生，家境倒也还过得去，从前曾与表妹议过亲，正是表嫂的一位娘家长辈从中牵线的。只是碍于关家还在孝期内，不曾宣扬。表妹曾一度与他家有过些误会，亲事泡汤了。如今误会已经解除，那家子知道关家与永嘉侯府是正经姻亲，觉得这是难得的好姻缘，便又答应续上这门婚约。表哥心里很高兴，眼下就只等明年他家孝满，那童生的父母便要遣媒人上门提亲了。这一回做媒的是不再是表嫂的娘家长辈，而是齐主簿。我与表哥一道，正经请动了他出面的，断不会再出差错。”
原来是那个童生家。那家的父母分明是见过关芸娘撒泼的，只因知道关家与侯府是姻亲，又有一县主簿做媒，就把先前那些不快都忍了，为了儿子的前程接受了这门亲事，也真是用心良苦。这门亲事当初也是关老太太与关大舅认可的，只有关芸娘不满而已。如今再续上前约，恐怕关老太太也无话可说。至于关芸娘，一旦家里人都不肯再纵着她胡闹了，她再不乐意又能如何？难不成她还真指望自己能嫁到做官的人家里去？
秦含真撇了撇嘴，问吴少英：“既然大舅都定下了，外祖母应该不会反对吧？这回可真要看好了，别让小姨再跑到人家家里闹事才好。”
吴少英笑着说：“放心，这门亲事已是板上钉钉了，不会泡汤的。姨母心里也清楚，除了这户人家，恐怕也难找到第二个门户相当的读书人肯娶表妹了。姨母当初连胡坤都能将就，更何况是曾经议过亲的童生？而那童生也不过就是差着一个院试未过而已。只要火候到了，说不定后年他就能考中秀才了。姨母心中或许会有不甘，但等到她老人家知道，表哥已经决定了不离家，表妹也不可能会有京城或是金陵的大户人家会迎娶，她就决不会再错过这门亲事了。毕竟表妹年纪已经不小，再不出嫁，就真的要成老姑娘了。”
牛氏哂道：“世上也有不少老姑娘，可象她这么不知轻重的实在少见。她这回若真能老老实实嫁出去，我们也能松一口气。只是她的夫家就有些可怜了，还不知道日后要受她多少气呢！反正，她将来要是欺负婆家人了，我们秦家是绝不会给她撑腰的！”
吴少英忍不住笑了笑：“师母多虑了。这样的事，便是关家也不可能容表妹胡来的。”
牛氏总算放了心，道：“天色不早了，你辛苦这半日，今晚就在家里歇下吧，明儿一早再进城。我让厨房给你做你爱吃的菜，你且跟老爷说说话。”说罢就起身出去了。
屋内只剩下秦柏、秦含真与吴少英。前者淡淡地问了后者一句：“你说将家业托给了你表兄照管？这是什么意思？”
清平乐 第二百二十二章 提醒
是了，吴少英方才确实说过这一句话。
秦含真被自家祖父提醒了。方才她只顾着留意关老太太的事，竟把吴少英这句话给忽略过去了。如今回头想想，似乎有点问题呀。她连忙盯住了自家表舅。
吴少英摸了摸鼻子，似乎有些不好意思：“就是……字面上的意思。我要在外头做官，几年里都不可能回吴堡老家去的。家里那些产业，我哪里能腾得出手来照管？虽然有几个下人，但我身边人手不足，还是要尽量多带几个人在身边。因此我只留了两三个人在老家，这点人手要照管那么大的家业，只怕有些捉襟见肘。可我又没办法，只能这么着了。吴氏族人虽多，但统共也没几个能信得过的。无奈之下，我只好托给了表哥。再怎么说，他也不可能会坑我。米脂离吴堡又近，他每年跑几趟，对对账，也就不怕底下人和族里人勾结，在账目上蒙骗我了。”
秦含真并不懂这些弯弯练练的，听着觉得他这话也有理，但秦柏却没那么好糊弄：“胡说！你如今做了官，如何还能跟从前比？你做监生时，吴氏族人尚且不敢再打你产业的主意，更何况你如今已经高中进士，又得了官？即使他们糊涂，地方上的官员也不会容许他们欺你的。况且你族中并没有第二个官身，别说族人侵占你的财产了，只怕他们还要把自家田地记在你名下，好免去每年要交的税赋呢。他们只会每年分润你好处，断不会做自断根基的蠢事！你无缘无故将你表兄搅和进去，才是不合情理！”
秦含真睁大了双眼，原来还有这样的说法。她连忙转头去看吴少英怎么说。
吴少英有些讪讪地：“老师明鉴，其实我只是把自家私产交托表哥照管，族里记到我名下的那些……仍旧是族里管着的，我不过是每年领一份分红，说好了族人会按年将这笔分红存进一家晋商开的银号当中。那家银号在绥德州与金陵皆有分号，我这里保存了一方小印，只需要凭印就能从银号中取钱。如此他们不必每年给我送钱，我也不必为钱财担忧了。我并没有将表哥卷进此事中，族中不会有异议的。”
秦含真总算听明白了：“所以，表舅，你就是给大舅寻了个可以来钱的差使，好让他乐不思蜀，不想离开米脂吗？”
吴少英笑了笑：“我走之前也跟他提过，若是他要离开，定要寻个可靠的人，把这些事都托付过去。表哥为人我清楚，他忌讳我的族人，总觉得他们信不过，可他身边亲近的人里，也没几个是能办好这件事的。所以最终他还是找不到可以托付的人，只能留下来自己忙活了。他不会轻易将我的财产交托到外人手中，叫我吃了外人的亏。”
秦柏叹了口气：“这又是何必？其实关家人即使真上京了，也不费什么事，不过就是安置一家亲戚罢了。以我们家的财力，这不过是小事一桩。即使亲家太太有可能提出过分的要求，我要推拒也不难。如今不比以往，我既然做了侯爷，自然也能摆起侯爷的架子来。”关老太太这是还没见识过侯府的威风，只当可以象从前那样，仗着亲家心软，就能得寸进尺呢。
秦含真却隐隐能感觉到，吴少英这是为她着想。秦柏与牛氏与关老太太是平辈，身份又不同以往了，他们想要拒绝什么无理要求，关老太太根本没有挣扎的余地。但她是关老太太的嫡亲外孙女，拒绝关老太太请求的底气就没那么足了。难道她还能不跟关老太太见面吗？关老太太哭求的时候，她真能硬着脖子说一个“不”字？兴许看在母亲关蓉娘的面上，就不情不愿地答应下来了吧？最终为难的还是她。
所以吴少英把关家人留在米脂，远远地跟她隔开，让她不必再受外祖家的影响，实在是用心良苦。
但吴少英根本不提这一点，只微笑着道：“关家姨母对我有养育之恩，我不能顺从她老人家的意愿，娶表妹为妻，已是不孝了。把名下产业交给表哥照看几年，让他多得些钱粮，奉养姨母，也是应该的。我并不觉得委屈，老师也不必为我担心。况且，退一万步说，那些产业，我人在外头回不去，横竖是照管不过来了。交给表哥，也总好过都交给族人。族人对我并无多少善意，只是畏于我的功名官身，才不敢轻动，但只要有机会，未必就不会动侵占的心。可表哥却是外姓人，又自小与我一起长大，不提表兄弟的情份，光是外姓人这一点，他就没法占了我的家财去。他顶多就是得些田地店铺的出息，可这些产业，最终还是归我所有的。”
秦柏见吴少英想得清楚，也不再多提了。对关大舅的为人，他还是信得过的。占些小便宜有可能，抢占他人财物却绝不会做，而且也没那能耐背景。吴少英把私人产业托付给关大舅，既是合理之举，也是他们表兄弟之间的情份。外人能说什么呢？
秦柏转而跟吴少英继续谈论先前被牛氏打断的话题，又指点他在府经历一职上需要注意的事项。前任府经历已经着急地离了任，往新官职那边去了，但他留下了师爷和书办帮忙处理交接事务。年前又正好结了这一年的旧账，有什么问题早就被发现了。吴少英此时接手，只需要谨慎一点，就不会出什么大错。秦柏再借两个能干的账房给他，他再请府衙的几个手下的书办吃酒，叫他们知道他的身份来历，以及背后的靠山与人脉，有什么需要注意的事，他们自会提点他知道。
吴少英明白这是老师在面授机宜，连忙认真地听了，一一暗记下来。
不一会儿，牛氏过来催他们去吃饭了。众人便转移到厅里去，用了一顿丰盛的晚饭。
吃过晚饭，秦柏打发吴少英回房去休息，明天他一大早就要起来回城入衙，因此需要早点睡下。秦含真趁祖父母没注意，悄悄跑进了表舅住的院子，问：“表哥可收到我先前的信了？祖母跟祖父说了，一定要把你的终身大事给解决掉呢！如果你是在别的地方做官，还可以拿交通不便来搪塞。如今你自个儿回金陵来自投罗网了，还怎么逃过去呀？”
吴少英此时已经梳洗过，换了一身干净的家常棉袍，坐在炭盆前取暖，闻言笑了：“信我自然是收到了。难为你小小年纪，就如此用心。老师师母也是一片好意，我知道姐夫临去广州前，曾经给二老留下话，托他们替我料理亲事。”
秦含真眨了眨眼：“那么……沈家的亲事，你不反对？”
吴少英沉默了一会儿，才问：“沈家姑娘，到底是什么样的人呢？”
这话叫她怎么说？她跟沈家大姑娘，统共也就是见过几面而已。别人说的自然都是好话，谁会说族长太太的侄女儿不好呢？这是做不准的。
秦含真想了想，便把自己与沈家大姑娘几次见面的情形，还有平日听说的沈家八卦，都一五一十地告诉了吴少英，让他自行判断。反正以他的聪明才智，是断不会让自己被人蒙骗的。
沈大姑娘其实还好，就是沈家比较麻烦。虽然可以为吴少英提供助力，但同时也会给他带来负担。这其中得失取舍，还要吴少英自行斟酌。
吴少英听完后，沉吟片刻，才道：“其实……我如今刚刚上任，公务定会十分繁忙，未必有时间考虑娶妻之事。在任上娶妻，也有些犯了忌讳。虽然沈家是在松江，但我若要办喜事，定是在金陵的。即使真要娶，也至少要等到我在金陵站稳了脚跟，然后有了长假，可以在金陵以外的地方办喜事，如此方妥当。”
秦含真迅速领会了他的言下之意：“表舅这是不愿意了？既然不愿意，那还是早点想个婉拒的借口。免得宗房伯祖母问起的时候，你露了馅，让她误以为你看不上沈家。大家都是亲戚，闹僵了可不好看。况且沈大姑娘年纪也不小了，不可能等你太久的，没必要耽误人家的终身大事。”
吴少英微笑着点头：“我知道了，多谢你提醒。只是师母那里，还需要想个理由才好。她老人家也是一片好意，不忍见我孤单过活罢了。但我这些年早已习惯了这样的日子，一时间还真不大想娶妻。”
秦含真觉得他其实还是没法对自家母亲关蓉娘忘情，心中暗叹一声，面上不露异样，平静地劝他：“表舅，你也年纪不小了，该考虑的还是考虑一下吧。你心里也别太抗拒这件事。只要是你看着还算顺眼的女孩子，娶回来跟你做个伴，又有什么不行呢？要是真的一辈子单身下去，才要叫大家为你担心呢。先人们见你如此，也会不忍的。他们在天之灵，想必也更愿意看到你过得幸福美满。”
她这话里其实暗指的是关蓉娘，但吴少英不知道她早已偷听到了内情，只当她说的是他早已亡故的父母，便微笑着说：“你这孩子，人小鬼大，反象个大人一般劝我这些话。难道我还不明白这些道理么？我心里自然有数。你呀，仔细叫旁人听见了笑话。你这样的年纪，该吃的就吃，该玩的就玩，替大人操什么心呢？快回去吧，外头风又大了，仔细回头着了凉。”
清平乐 第二百二十三章 搪塞
吴少英今晚只在秦家休息一夜，次日一大早就要回城上衙。这么紧的时间，他又刚刚结束了一场长途旅行，无论是精神还是身体都十分疲惫。牛氏素来心疼丈夫秦柏的这个学生，当然不会在这一晚抽时间来打搅他休息，心急地跟他谈论婚事的问题。
所以吴少英好好地休息了一晚上，第二天就回城去了，牛氏压根儿就没跟他私下谈论什么。
而吴少英新官上任，又要赶在年前府衙封笔之前，把事务交接好，再把前任离开后积压下来的工作做完，免得事情都堆积到年后去。就连休沐的日子，他都待在衙门里加班加点，更不可能跑到秦庄来听师母做媒了。因此，虽然牛氏很想跟他讲讲这件事，还是拖到了腊八那日，才借着叫他来家吃腊八粥的机会，方开了口试探。
族长太太也一直关心这件事，借口说来六房送腊八粥，与牛氏坐在一处，老妯娌两个一起作热心长辈状。
吴少英早就得了秦含真通风报信，这几天他故意避开师母，也是在考虑要拿什么理由把婚事搪塞过去，此时早已有了办法，便一脸为难地道：“我先前也想过应该要成婚了，可是……如今刚刚上任，公务繁忙，哪里抽得出空来操心婚事？况且在任地娶妻，也有些犯忌讳呢。再者……先前在西北时，姨母一再逼我答应娶表妹，我不肯，姨母生气了，直说我忘恩负义。她老人家养育我多年，我坐视表妹婚姻艰难，却不肯伸出援手。我惭愧得无言以对，就答应了姨母，在表妹嫁人生子之前，不会与他人成婚。”
族长太太有些懵了，这话是什么意思？她连忙看向牛氏。
牛氏大吃一惊：“亲家竟然还要你答应这等无理的要求？！她这是要硬逼着你娶她闺女吧？！真是岂有此理！你别理会她，如今她远在西北，横竖也不知道。我与你老师做主，替你娶一房贤惠的妻子。你姨母若有不满，只管叫她冲我们来！”她就不信了，以秦家今时今日的身份地位，关老太太还敢生他们夫妻的气？
吴少英微笑道：“哪里就到这个地步了？师母莫生气。姨母当时也是在气头上，我怕她气出个好歹来，方才答应了她。但明年她与表哥他们很有可能会到金陵来投奔我。那时候我再哄哄她，她老人家消了气，自然不会再提起这个约定了。横竖我如今也是才上任，头一回做官，还有许多事情需要学呢，一时半会儿地也腾不出时间来考虑婚事。待明年姨母与表哥他们来了，再操心我的终身大事也不迟。”
牛氏皱了皱眉：“不是说他们不会来么？他们在米脂也是有家有业的，族人亲友一大堆呢，哪里就能抛家别业地跑来投奔你了？”
吴少英微笑：“他们当然舍不得抛下家业来投奔我，但我如今做了官，也算是有出息了，金陵又是江南第一等富庶繁华之地，请姨母一家来金陵玩几日，散散心，还是应该的。”
牛氏冷笑一声，想说吴少英很不必对关老太太如此孝顺，根本不值得，但碍着这是在妯娌面前，不好说亲家的坏话，才闭了嘴，但她满脸的不以为然，已经表明了她对关家人南下的态度。
族长太太心中有些失望，她虽然闹不明白牛氏与姻亲关家之间有何旧怨，而吴少英跟他的姨母、表哥和表妹又是怎么一回事，但听吴少英的语气，就知道这门亲事并没有她想象的那么顺利。
吴少英目前无意成婚，照他的话说，至少要等到关家母子到金陵来，他才好考虑婚事。天知道那要等到几时？她的大侄女年岁不小了，实在不能耽搁太久，最好是明年就能出嫁。她原以为秦柏与牛氏夫妻就能做主定下吴少英的婚事，但若对吴少英有养育之恩的姨母要到金陵来，这婚事就无论如何也绕不过这位姨母去。这么一拖，大侄女能不能在明年年底之前定下婚约都还说不定呢。
吴少英这年轻人固然是个不错的联姻对象，但也要确定婚事是能说成的，族长太太才好让侄女儿去等。否则，她侄女儿耽误了花期，最后却落得一场空，她又要如何面对娘家人？
族长太太存了心事，等离了吴少英那儿，她便拉住牛氏细问：“吴经历的那位姨母是怎么回事？她到底要不要到金陵来？”
牛氏皱眉道：“我想她应该来不了。她身体也不是很好。不过……她确实是一心想要把小女儿嫁给少英的，硬是拿这么多年的恩情逼少英，都快不要脸了。她也不想想，她那个小女儿是什么性情？少英哪里看得上？他们家从前家境平平时，养出的儿女倒是知礼的。我家大媳妇，就是含真的娘，是个贤惠又懂事的好孩子，只是命不好，死得太早了些。她比她妹子大好几岁，嫁到我们家后，她娘家的境况渐渐好了，日子过得富裕起来，父母就开始溺爱小女儿，把小女儿惯得很不象样。少英比他家小女儿大了将近十岁，根本不般配，只因有了功名，家里也有些产业，关家小女儿就厚着脸皮缠上去了。少英一向把她当亲妹妹的，怎肯答应娶她？关亲家就拿恩情说事，叫少英苦恼得紧。这些事我们都知道的，也替他生气呢。”
族长太太大致上明白了，眉头紧皱：“如此说来……吴经历这位表妹……其实至今尚未婚配？”
牛氏道：“他们家如今还在孝期内呢，婚事自然还未定下。不过我听说她哥哥已经看好了人家，只等出了孝，就要定亲的。虽说我那亲家和她小女儿都不乐意，但这种事，做哥哥的出面做了主，哪里轮得到做妹子的挑剔？！”
族长太太心想，做哥哥的固然可以做主为妹子定下婚事，但如果老娘出面，那做哥哥的也还是要讲究孝道的，不敢违逆了老娘的意思。那所谓看好的人家，未定真能定下。若是那位关老太太带着女儿来投奔外甥，只要她是一心想要外甥给她做女婿的，即使无法逼得吴少英松口答应迎娶她的女儿，她身为长辈，想要搅和吴少英的婚事却是不难。
沈家原本看中吴少英，一是因为他是永嘉侯秦柏看重的学生，二则是因为他有家有业，却没有家人拖累，正好能给沈家人做个臂膀。但如果大侄女嫁过去后，还要应付关老太太这么一位不是正经婆婆，却能借着恩情摆婆婆的谱、还有私心的长辈，那日子可就不好过了。
族长太太心情有些沮丧，但还有些不甘心。她问牛氏：“吴经历是不是对自己的婚事早有打算？我方才听他说话，总觉得有哪里不对。他该不会是知道我们的来意，故意拿话搪塞我们的吧？”
牛氏听了不高兴了：“嫂子这话我就听不明白了，少英没事搪塞我们做什么？关家为难他，总是想让他娶关家二闺女，这事儿我们家的人都知道，连含真都知道，难道少英还有必要撒谎么？他根本不知道我们要来给他说哪家的姑娘。况且，他也没有拒绝我们替他说亲呀？他如今公务繁忙是事实，待明年再议亲，也有他的道理。他可是刚入仕途，事关将来的前程，自然马虎不得的。”
族长太太见牛氏真个恼了，连忙赔笑道：“是我多心了，弟妹别见怪。我这不是心里着急么？我那大侄女年纪已经不小了，若是再不能定下亲事，还不知道要等到几时才能出嫁呢。”
牛氏一哂：“世上除了少英，难道就没有好后生了？嫂子放心，我当初既然说了会替你侄女儿说一门好亲，就断不会食言的。”
这是要找别人的意思了？
族长太太欲言又止，到底还是没说什么，一脸纠结地走了。
牛氏便去寻秦柏，摒退了众人，拉着丈夫，把方才她与族长太太一起去见吴少英的经过说了，才道：“我听着少英的语气，就觉得不对。这跟他刚回来那日与我们说的，好象不大一样。他明明说过关家不会来金陵，他都打点好了。如今他又说要请亲家太太过来小住一阵散心，这根本就自相矛盾了嘛。他不是个忘性大的人，故意这么说，显然是存心的了。他该不会是不想答应沈家的亲事，因此才拿话搪塞的吧？”
秦柏皱了皱眉：“他是从哪里听说这些事的？先前我们在信中，并没有说沈家有什么不好吧？”
牛氏道：“当然没提。我只说要替他说一门好亲，可没提要说的是沈家大姑娘。况且沈家大姑娘又有什么不好了？顶多就是她妹子难缠些，她父亲不大明白事理，如此而已。”她想了想，撇嘴道，“不用猜，定是含真那丫头在她表舅面前说了些什么！小孩子家，怎么好掺和大人的事？！”
秦柏淡笑道：“含真跟她舅舅亲近，这也不奇怪。少英若是不乐意了，那就随他去吧。沈家虽好，世上也不是就只有一个沈家。如今是少英要娶妻，自然要他自个儿中意了才好。”
牛氏哂道：“我还能不明白这个理儿么？因此方才在宗房嫂子面前，我还替他圆谎了。他们年轻人的想法，我猜不出来。可少英到底是你的学生，跟咱们家一向亲近的，我自然是站在他这边了。但这门亲事若是真不能成了，沈家大姑娘那里，我们也该给她个交代才好，总不能叫人家白白等了几个月的时间。你可认得哪家有好后生尚未娶亲，与沈家算是门当户对的，咱们替她做个媒？”
清平乐 第二百二十四章 补救
秦柏听了牛氏的话，还真的回忆起他见过的后生才俊来。
沈家大姑娘是族长太太的侄女儿，哪怕是为了给宗房面子，也不能把沈家人给得罪了。当初是他们起意要把沈家大姑娘说给吴少英为妻的，如今既然吴少英没那个意思，自然要给沈家一个交代，不能让沈家大姑娘白等了几个月，却没个着落。
只是这替代的人选也不大好办。秦柏与牛氏到江南来也就是一年多，最熟悉的人家，除了秦氏族人，就是黄晋成一家了。秦氏族中虽然也有几个不错的后生，但沈家是松江望族，只怕不大看得上白身。黄晋成家就不必提了，他家子侄自然是好的，可黄家是京城里的世宦门第，沈家又未必高攀得上。这么说来，秦柏少不得要打起几位故交新友的主意。
他在苏州倒是颇认得几个书画名家，诗词大手，当中也有人与他性情相投，倾盖如故。这些人家中亦有子侄，家境也不错，若他写封信去，说自个儿有意帮着牵线说媒，人家未必会拒绝。只是，秦柏自个儿是个实诚人，若真要给人说亲，就一定会看好了，不会介绍个不合适的姑娘过去，得罪了朋友。那几位书画名家，论家境与沈家也算门当户对，但给家中子侄挑媳妇，还是有一定标准的。别的不提，知书达礼是基础，若能有诗词歌赋、琴棋书画方面的才能就最好不过。
秦柏也见过沈家大姑娘，知道那是一位标准的大家闺秀，温柔端庄，知书达礼，只是恐怕更擅长于管家，诗画方面只能算是平平。这样的姑娘在江南任何一家大户眼中，都是挺不错的媳妇人选，却未必能合苏州那几家人的心意。秦柏考虑再三，觉得还是别写这封信的好。
松江还有一个叶家，说来也是秦家姻亲。只是叶老舅公家境不太好，即使同在松江，也肯定是高攀不上沈家的，自不必提起。
秦柏在杭州没认得几家好友，倒是在湖州有两位故交，都是当地望族，家中子侄也多，与沈家门当户对。他想了又想，问牛氏：“你可记得，茅兄家中有个侄儿，好象二十了还未能娶妻，茅兄夫妻都为他着急不已？你觉得这孩子跟沈家大姑娘可还相配？”
牛氏想了想，记起来了：“我知道你说的是谁了，那孩子倒是个可怜见的，人长得挺清俊，说话也有礼，斯斯文文的，就是脸上总带着几分愁苦。他爹死得早，亲娘又长年生病，他没别的兄弟，一直跟着叔叔过活，说是侄儿，其实跟茅老爷的亲儿子也不差什么了。我听说他前头订过一门亲事，跟未婚妻是青梅竹马的，十分要好。可惜后来这未婚妻一病病死了，他伤心之下，就把牌位给娶进了门。湖州的人谁不说他情深意重呢？可这么一来，他要正经娶妻时，就只能算是娶填房了。湖州那边差不多人家的姑娘，都不乐意低人一等。但若叫他娶个家世差一等的姑娘，茅老爷他们又不乐意，觉得委屈了侄儿。那孩子的婚事就这么拖下来了，他老娘却病得一年比一年重，若是哪天不好了，那孩子还得守孝，到时候就真的成光棍了。所以茅太太他们也在着急呢。”
秦柏与茅、潘二位旧友相处的时候，牛氏也跟两家女眷有所来往，妇人家闲谈些家长里短，自然免不了要提起家中儿孙的。牛氏曾经向人诉过苦，说两个儿子续娶如何令人烦心，解决了小儿子的媳妇问题，大儿子却犯起了执拗；潘家太太则说起女儿女婿三天两头吵架，还有两个儿媳妇之间面上和气，私底下却总是事事都要争个先，小手段不绝，非要把对方压倒不可，叫她头痛不已；茅家太太操心的却是侄儿的婚事，明明孩子样样都好，可就是命苦了些，自小没了爹，娘又不知几时就撒手去了，他本身还有秀才功名，但为了侍母疾，耽误了读书，举人功名还不知几时能考得，娶妻又成了问题。
可见家家都有本难念得经。秦柏不知道这些内情，只觉得两位旧友生活幸福，妻贤子孝，儿孙满堂，一点儿烦恼都没有呢。今日听了老妻的话，才发现原来旧友们也有这许多不圆满之事。
秦柏问牛氏：“你可曾听茅家人提过，他们打算给茅兄的这个侄儿说什么样的姑娘？”
这是一个非常重要的问题，免得他提了沈家大姑娘，茅家却没看上，那就两边都得罪了。照理说，茅家在湖州，与沈家在松江，其实是差不多的地位。两家门户相当，地位平等，没有谁嫌弃谁的道理。只是沈家大姑娘乃是旁支，年纪也大了些，父亲还是个糊涂人，这些都是减分项。而茅家一直没能给侄儿说来合适的亲事，难道就真的只是因为湖州本地的姑娘都不想做填房？
一个二十岁的青年秀才，家境又好，人才也出众，若不是太挑剔了，怎会没姑娘肯嫁他？虽说名份上是续娶，但前头那位是牌位进门，如今娶填房，实际上乃是初婚，除了差点儿名份，实惠是一点不少的。茅家侄儿迟迟不能定下婚事，定有别的缘故。