虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。”
牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！”
虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。”
牛氏冷笑道：“这分明就是姓何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？”
虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？”
秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？
听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？”
秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！”
秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。”
牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！”
秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。”
秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！”
秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。”
牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。
得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。”
秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？”
何氏只带了秦泰生家的逃走，其他丫头婆子都还被关在秦家。金环前些时候为着假马贼真官军一案，被送到县衙做证，如今案子已了，齐主簿早已把人送了回来。牛氏叫虎嬷嬷把她连着其他丫头婆子关进了中院西面，原本翠儿等丫头住的小垮院内，不叫她们继续占据上院西厢房。虽然原本说了要将她们变卖或是遣散的，但秦老先生是个好心人，想着外头天寒地冻的，这些弱女子身无长物，若是被赶出去，只怕要落得个饥寒而死的下场，又或者是被人拐骗了，所以暂时收留了她们。这些人都是何氏从大同带来，其中不乏心腹。若要询问何氏的事，找她们是最好不过了。
秦含真点头：“就是她们，还可以再加上一个翠儿。何氏指使翠儿去害我娘，总会透露出一点原因吧？就算翠儿愚钝，一点内情都不清楚，总会知道何氏都曾经做过什么，说过什么话。”
牛氏将目光转向虎嬷嬷。虎嬷嬷立刻挺直了腰：“老爷太太放心，我一定会叫这些小蹄子老实招供！”
菩萨蛮 第四章 口供
虎嬷嬷审问二房的丫头婆子，并没有遇到多少障碍。别说打骂动刑了，她只不过是坐在那里说两句吓唬的话，她们就立刻怂了。
那些丫头婆子原本听惯了女主人何氏的日常言论，自己也被惯出了些傲气，只觉得自家男主人的米脂老家似乎处处穷酸，上不了台面。可再傲气，也改变不了她们已被女主人何氏抛弃的事实。如今何氏闯下了大祸后逃离，主人的父母连她都可以处置，更别说她身边侍候的人了。她们不过是奴仆之身罢了，能够留在大宅里过冬，已是秦家人仁慈了。眼见着秦家人还有用得着她们的地方，她们怎会不拼命上赶着表现，好求得秦老先生夫妇开恩，留她们下来听用呢？总好过被赶出大宅，自生自灭吧？
不过，这些原本二等、三等的小丫头，以及粗使婆子们，对主人家的事了解得也不多，关于何氏是否与长房夫妻俩结过仇，她们可说是一问三不知，只知道何氏与关氏妯娌不和而已。倒是金环、银珮两个一等大丫环，因为是贴身侍候的人，还知道些许内情。
银珮非常积极地把自己知道的所有事都说了出来：“奴婢从未听说过二奶奶与大爷有何仇怨。平日里在家，二爷每每提起当初能到大同来，都是大爷相让，就感激不已。二奶奶为此私下还抱怨过，说她为了二爷升迁，花费了多少心思，可二爷还是只念大爷的恩情，一点儿都不知道体恤她。不过二奶奶也就是抱怨二爷几句，并没有说过记恨大爷的话，倒是说过，二爷能摊上大爷这么个傻哥哥，也算是他的福气了。
“二奶奶几时与大奶奶结怨，奴婢也不清楚，来米脂的路上，她并没有说过什么。倒是提过，如今家里花费一年比一年大，光靠着大同那点子产业已经不够了，二爷又不擅长经营。别人家总有法子往家里搂钱，偏二爷做事一板一眼的，总说那是有违军法之事，做不得。这话得罪了人不说，自家一点好处都没有。二奶奶说了几次，他都不肯听，反说二奶奶的不是。二奶奶盘算着，要寻个理由向老爷、太太多要些体己，最好是田地、店铺，也好添个进项，反正绝不能两手空空地回去。因着大奶奶常年在太太跟前侍候，二奶奶怕她会为着长房的私利阻拦，还跟泰生嫂子与金环商量了，要弄个法子把大奶奶支开，才好去寻太太说话。
“二奶奶在到家前就特地嘱咐了金环，叫她好生拉拢大奶奶身边的丫头，打探一下大奶奶的喜好，也好与大奶奶交好。这样才能在必要的时候，顺利将她支开，事后也好将人打发了。可不知怎的，到家后，大奶奶原也是十分热心和气的，二奶奶却好象忽然恼了似的。奴婢那时候与金环在忙着收拾屋子，只有泰生嫂子跟在二奶奶身边，因此不清楚当时的详情。只知道屋子收拾好后，二奶奶说要回屋歇息，在屋里骂了大奶奶与关家女眷几句，说关家没有家教，教出的女儿粗蛮无礼。那时候奴婢还纳闷，心想大奶奶并没有惹二奶奶生气，为什么二奶奶就发火了呢？自那以后，二奶奶就没说过要交好大奶奶的话了，见了面也是淡淡的。
“奴婢以为二奶奶在大奶奶跟前受了气，跟泰生嫂子说，要想个法子与二奶奶出气，却被泰生嫂子拦了下来，告到二奶奶跟前……”说到这里，银珮就忍不住咬了咬唇，“奴婢原也是一片忠心，二奶奶却罚奴婢跪了一晚上，还扣了一个月的月钱。奴婢实在不知是哪里做错了！兴许……金环知道，也未可知。”
虎嬷嬷沉吟不语，瞥了一旁的张妈与胡嫂一眼，二人立刻知机地把银珮带了下去，不一会儿，又把金环给带了上来。
金环去了县城几日，回来后整个人就瘦了两圈。她虽然不知道何家兄妹到底摊上了什么事，但经历过县令与主簿的审问，接着是榆林卫的王百户、陕西都指挥使司辖下的郑断事，还有一位不知身份但看起来高贵不凡的大人接连审讯，便是傻子都知道，何家兄妹的案子不小。虽然说这几位大人关注的都是何子煜找来的官军到底是什么人，可跟这些官军扯上了关系，何家兄妹又怎能逃脱过去？
金环当然不可能是傻子，她能在秦家二房众多丫头里脱颖而出，成为何氏身边的一等大丫头，自然是个聪明人。她被吓坏了，哪怕审问过后，她被平安送回秦家，她还是吓破了胆。若主人家坏了事，她难道还能有好结果？相反，若是能够长长久久地被关在秦家大宅，也许反而是件好事。
被送去县衙前，金环是一个人关在西厢原本何氏的卧室里的，倒也避免了与其他丫头婆子产生矛盾。但从县衙回来后，她与其他人一起被关进了中院的西垮院中，与银珮以及另外两个丫头住在一个窑洞里。
那些丫头原本就对她得何氏重用而心存妒忌，得知何氏与秦泰生家的都因为她通风报信有功，而成功逃离，却将她们丢在这里，就更对她怀恨在心了。如今既不分什么等级资历，也没有主母撑腰了，丫头们对金环半点畏惧之心都没有，抢走她的食水、被褥还算是轻的，她们甚至将她赶下炕，逼她在屋角打地铺，还要她侍候她们，不听话就拳脚相加。金环一个人哪里是三个人的对手？自然吃了亏。但她生怕跟其他人打成一团，会让秦家的人觉得她不安份，开春后把她送走，所以她宁可挨打，也忍下了这口气。
她如今又怕又悔，但更多的是怨恨。她明明对何氏有大功，可是何氏却带走了秦泰生家的这个一点功劳都没有、反而还接连坏事的人，将她丢在了秦家，害她受这等大罪。她怎能甘心？怎会不恨呢？虎嬷嬷问她何氏的事，她说得比银环还多，还要更详细！
“二奶奶到的那日，关家太太与舅奶奶、关二姑娘都在。关家太太在正屋陪太太说话，舅奶奶带着关二姑娘去了大奶奶屋里。因二奶奶来了，大奶奶跑来帮忙安置哥儿和大姐儿，关二姑娘有些不高兴。舅奶奶哄了她几句，也不知她说了些什么。当时二奶奶带着泰生嫂子，就站在东厢房窗子外头，兴许是听见了。奴婢当日站在窗前，亲眼看见二奶奶的脸色立刻就变了，带着泰生嫂子回来西厢，坐着不动，也不去正屋里与关家太太见礼。大奶奶过来与她说话，她也爱搭不理的。等屋子收拾好了，大奶奶回正屋向太太复命，二奶奶就命人关了屋门，然后开骂，过后，还嘱咐泰生嫂子去跟何舅爷说，叫去县城里打听打听关二姑娘的事儿，寻机给她一个教训！
“关二姑娘平日里出门不多，来往的人除了亲戚与邻居，就只有齐主簿家的闺女。何舅爷别的事不好做手脚，倒是听说她的亲事几年都没定下来，如今又有了一位入了国子监的表哥，前途大好。关家亲友们都说，关家夫妻兴许是要亲上加亲，把小女儿嫁给这个外甥呢。二奶奶知道后，就发了话，说关二姑娘没有口德，断不能让她享这个福气，叫何舅爷想法子坏了她的名声。何舅爷在县城里却是个生人，关家老爷子又有些名望，这事儿不大好办。更要紧的是，那齐主簿的娘子却是临县人士，关二姑娘说我们二奶奶的闲话，怕是从齐家听来的。万一打草惊蛇，对二奶奶更不好。二奶奶这才打消了主意。”
再后来，就是何氏因长女章姐儿在秦家不序齿，桑姐儿占了长女之位，与关氏起了口角，再有章姐儿推桑姐儿下坡，何氏与关氏为儿女争吵等事，还有何氏在大同结交贵人，请客送礼，大手大脚置办衣裳首饰，热衷于四处钻营等等。虎嬷嬷不耐烦听这些，就让她打住，以后再说，只问一件事：“关二姑娘那日到底说了你们奶奶什么闲话？”
这事儿金环却有些说不准：“当时奴婢并没有在跟前，因此没听见。二奶奶过后也只跟泰生嫂子商量这事儿，不过奴婢在旁边侍候，偶尔听到几个字，似乎是关二姑娘说二奶奶当年热孝里改嫁，还有章姐儿改姓的事，当中大约还夹杂着陈家的人说的一些难听话。对了，齐主簿家的娘子，娘家在临县，与陈家人好象还是亲戚，大约是从陈家那里听说了些闲话吧？”
虎嬷嬷便把这些话禀报给了秦老先生与牛氏，牛氏不以为然得很：“她这是心虚么？她热孝里挺着大肚子改嫁，知道的人多了去了，还连累了我们安哥的名声。若不是她肚子大起来的月份明确，安哥那时候还在别处驻守，是去临县吊唁陈校尉时才认识的她，只怕就要被人编排成奸｜夫了。这种事那贱人做得出来，还怕别人说么？关家二丫头就算不修口德，她也犯不着为此害人家姐姐吧？！”
秦老先生在旁沉吟：“金环知道的毕竟有限，还是要找关家人问个清楚才行。只是关家二丫头的性情……如今平哥又还在世，媳妇与亲家却已经没了。这事儿还不知要如何与亲家太太交代。”
牛氏也不由得叹了口气：“这事儿确实不好办……也罢，待我明儿叫人去一趟县城，把亲家太太、舅爷舅奶奶一并请来吧，关二姑娘就不必请了。当时听见关二姑娘话的，还有关家舅奶奶，问她也是一样的。只是平哥这事儿，怕是还要老爷跟关家舅爷好生说说，千万别让他起了误会才是。”
秦老先生点头，这时门房来报，说吴表舅爷过来了，言道有重要大事，要单独向秦老先生禀报。
秦老先生不由得与牛氏面面相觑。吴少英有什么重要大事呢？
菩萨蛮 第五章 晋王府
因为吴少英言明要单独见秦老先生，所以秦老先生并未请他进正屋，而是让人领他进了西耳房。那里是秦老先生自己的小天地，跟中院书房那种可以用来接待客人或者见学生的地方完全不一样，外人是进不得的，就连自家人，也很少涉足，打扫整理之类的事，是虎伯亲自做的。
吴少英看起来比当初离开的时候要削瘦了些，上唇下巴都有着短短的青胡茬，看起来有些狼狈。他原本扎了整整齐齐的发髻，此时却有些散发松开，并未重新梳理好，身上的衣服也带沾着些尘土，十足一付风尘仆仆的模样。
秦老先生看到他这样子，有些意外：“你这是打哪儿来？”
吴少英向他行了礼，等不及他落座，就脱口而出：“老师，表姐夫还没死！”
秦老先生愣了一愣，就笑了，走到椅子上坐下：“你怎么知道的？”
吴少英看到他这个反应，惊讶极了：“老师已经听说了？”
秦老先生含糊地道：“说来也巧，今早我在京城的族人打发了仆从来送信，就是平哥写的。原来他给贵人做向导，提前离开了哨所，然后上京去了，偶然与我在京城的族人遇见，彼此相认，便托人捎了家书过来。他如今已经在京城入了禁卫，还劝我带家眷上京去呢，却对家中变故一无所知。我与你师母措手不及，正不知该如何是好，也不知该如何向你姨母和表兄交代，刚刚派了人去县城送信，请他们明日过来。”
吴少英愣愣地“哦”了一声，接着就红了眼圈，低头道：“阴差阳错……说来都是何家兄妹做的孽！若是表姐当日没出事，如今接到家书，还不知该有多欢喜呢，就连姨父，也一定为表姐夫能出人头地而高兴。”
秦老先生叹了口气，师生二人都沉默下来。
过了好一会儿，吴少英才勉强挤出一个微笑，道：“不管怎么说，这总是好事。老师膝下有子尽孝，桑姐儿也有父亲照顾了。学生心里也能安心许多。”
秦老先生也勉强笑笑，问他：“此事你是从何处听来的？若不是平哥从京城来信，我还不知道呢。你这些日子到底是去了哪里？怎会听说这等消息？”
吴少英深吸了一口气：“不瞒老师，学生……其实是跟着那位李大人办事去了。他是锦衣卫的人，来榆林是要查一件大案。学生听闻这里头还有牛家梁哨所被焚之事，想起表姐夫就是在那里出事的，便忍不住掺了一脚，其实不过是帮着做个耳目罢了。学生是在米脂长大的，又是个国子监学生，在榆林城里并不显眼，在临县也不是会引起怀疑的人物。更何况学生还有追踪何氏兄妹这个幌子在，旁人见了学生，只会以为学生是为何氏而来，哪里会想到学生真正的目的呢？”
秦老先生不由得倒吸一口冷气：“锦衣卫？！你……你怎会跟着他们走？我当日不是说了，让你不要再插手此事么？！”他想起来都有些后怕。秦王尚且遇上了大风险，几乎丢了性命，不得不躲着某些地方走，更何况是吴少英这么一个小小的监生？而且那李大人一行有官面上的身份保护，顶多就是被蒙蔽而已，不会有人胆敢公然伤害他们。可吴少英没有官身，去做耳目，只会更危险。
吴少英却不是很在乎这一点，随意笑笑：“只要能查清表姐夫哨所被焚的真相，冒些风险也无妨。更何况，李大人也派了人在学生身边，保护学生的安全。学生一路都非常小心，并未露出马脚，反而还打听到了许多有用的消息，也得到了李大人的赏识。若非如此，学生也没那么容易知道一个重要的消息。”
秦老先生不解：“什么重要的消息？你来找我，难道不是为了告诉我平哥无事？”
吴少英摇头，如果只是这个消息，他就没必要提出单独见秦老先生了。他想说的是更重要的事：“老师，你可知道是谁袭击了秦王？又是谁焚了牛家梁哨所？”
秦老先生的表情顿时变得严肃起来：“愿闻其详。”
秦王遇袭的始末，吴少英都已从李大人与王府侍卫周艮处听说了，此时复述出来，秦老先生再结合金象在京中听闻的传言，也就弄清楚了个中详情。此节略过不提。
秦王当时见到的袭击人马，穿的是北戎人服饰，说话却是晋地口音，他就知道这支兵马身份有问题。他出于谨慎，选择远离榆林城与太原两地，改道去了驻将为京城世家子弟的朔州。到达朔州卫后，他一听说牛家梁哨所被马贼袭击焚毁，就立刻察觉到了这事儿必定跟榆林卫脱不了干系。
牛家梁距离榆林城只有二三十里，可以说已经很近了，并不是靠近边疆的地带，再往北，还有金鸡滩等数个哨所。别说如今朝廷与北戎已经多年不起战端，光是凭着在互市上的收获，北戎就已经能勉强维持温饱，基本不需要南下劫掠。就算真有北戎人胆敢冒这个险，也不会在未能惊动层层哨所的情况下，迅速接近牛家梁这种距离榆林城极近的地方。如果真让一批多达两百人的兵马神不知鬼不觉地来到榆林城下，榆林卫上下都可以去死了。
既然不是北戎人干的，那就是马贼。可马贼只是劫掠来往商队而已，连赶尽杀绝都很少，免得吓坏了商队，无人敢来，他们也就没了财缘，更别说是正面与朝廷军队哨所冲撞了。直接焚毁了一个哨所，还将里面的士兵全部杀光，这简直就是在嫌命长。在边城这种军队当家的地方，真有这么大胆的马贼吗？
袭击秦王的人分明是军中路数，穿着北戎人的服装，操着晋地的口音，与长乐堡守军有勾结，还打着马贼的旗号行事，榆林卫也不查查清楚，就直接宣布是马贼干的，然后掀起了一场轰轰烈烈的剿匪行动。秦王反而觉得榆林卫上层有猫腻。再加上朔州守将无意中提及，榆林卫因轮换的缘故，有很大一批现任将领是从大同或者晋地其他卫所调过去的，秦王就疑心上了晋王府。
他疑心的是晋王府，却不是晋王。因为早在他前往榆林之前，经过太原的时候，就见过晋王这个小弟弟了。这一面见得可不太容易。秦王是奉皇命来巡视的，按理说消息肯定提前几天就传到了，晋王本该留在王府里，等着见哥哥才是。谁知秦王到了太原后，原想第一时间先去见弟弟，不料晋王府的人先是宣称晋王去了外地礼佛，不在城中，后来露了破绽，才勉强承认晋王身体有些不适，不想见客。秦王担心弟弟身体，硬是闯进了王府内院，见到晋王时，简直不敢相信。
晋王已经病入膏肓了，昏迷不醒，人也瘦得脱了形。王府医官都被软禁在王府里，为晋王秘密诊治，但谁都没有法子能治好他。若是上报京城，请来御医，兴许还有些希望，可晋王妃却禁止王府中人将消息外泄。若不是秦王闯府，兴许他还不知道弟弟已经病得这样重了呢。
秦王质问弟妹晋王妃，晋王妃反而振振有辞，说这是晋王本人的意愿，再三下了严令的。她身为妻子，也只是想遵照丈夫意愿行事罢了。因为晋王一直没醒，秦王也弄不清楚这是不是他的意思，无奈之下，只能离开。
但秦王办完了公务，准备要离开太原的时候，却有人悄悄接触他的随从，给他递了话，说是晋王侧妃与侧妃所出的二公子、三公子请他伸出援手。因为晋王并没有说过封锁消息的话，反而盼着身在京城的嫡长子能赶回来见他最后一面，是晋王妃私心作祟，才封锁了消息，甚至不许王府长史上书朝廷，请皇帝赐下御医灵药救治晋王，还把侧妃母子三人禁足，又对侧妃下了慢性毒药，存心要置他们母子于死地。
而晋王妃之所以会这么做，不过是因为晋王世子如今在京城，正讨皇帝欢心，非常有希望在太子死后入主东宫罢了。传言说太子近来身体欠佳，已经病了小半年了，也不知道能不能熬过去。一旦太子薨逝，储君之位出缺，晋王世子就是最有希望上位之人。在这种紧要关头，晋王世子怎能离开京城，返回晋地，为父亲侍疾或是守孝？为了给儿子争取时间，晋王妃才会特地封锁消息，甚至为了延长晋王的寿命，放弃一些有可能治好他却比较有风险的诊治方式，改用了保守却对他身体更不利的药方。正因如此，晋王才会一直昏迷不醒，王府内外都由晋王妃把持。
秦老先生听到这里，震惊得立刻站了起来：“你说什么？晋王世子怎会入主东宫？太子……太子病重了？！”
吴少英并不惊讶，太子乃是国之储君，知道他病重，谁会不震惊？谁会不担心呢？
吴少英对秦老先生道：“老师身在西北边城，对京中的消息不大灵通，也不知道这些朝廷大事。学生在京城的时候，就没少听人说起。当今膝下只有太子一个子嗣，早年倒还有过两位小公主，但都小小年纪就夭折了。太子自出生就有不足之症，多年来一直体弱，立了正妃与侧妃后，只生下了一位小皇孙，偏偏养到九年前，又夭折了。此后，只有太子妃生下一位皇孙女，除此之外再也没有子嗣。朝野内外都在为皇嗣忧心，宗室中提起了过继之法，听闻当今也有些动心。晋王与当今自少年时就亲厚，子嗣又多，九年前甫闻皇孙之殇就送了嫡长子入京，为的就是他有朝一日能过继到宫中为嗣。京城内外，无人不知。”
菩萨蛮 第六章 担忧
秦老先生心中一时复杂难言。不是为了别的，而是这传闻中体弱多病随时都有可能死去的东宫太子，正是他亲姐所生，乃是他的嫡亲外甥。
秦老先生出身京城永嘉侯府，是继室所出的嫡子。他前头有一位原配所生的嫡长兄，正是如今的承恩侯秦松。接下来行二的是一位庶出的兄长秦槐，早已亡故。再有一位原配所遗的嫡长女，就是当今圣上的原配发妻秦皇后了。
秦老先生生母叶氏夫人嫁进侯府的时候，秦皇后年纪还很小，完全是继母抚养成人的。叶氏夫人性情温和慈爱，待原配所遗嫡长女有如己出，母女俩十分亲密。相比之下，嫡长子秦松因年岁大些，在继母入府时，早已迁出外院居住，又有许多小心思，对这位继母就疏远了许多。他不但对隔母的两位弟弟都有隔阂，就连对同母的胞妹秦皇后，也相当冷淡。秦皇后与弟弟秦柏——也就是秦老先生，年纪只差两岁，可算是一起长大的，因此比旁人都要亲厚。
秦皇后青年早逝，只留下一个亲骨肉，就是周岁便被册封为东宫储君的太子，同时也是当今圣上唯一的子嗣。秦老先生于手足之间，二哥秦槐早逝不提，长兄秦松不悌，兄弟反目，他伤心之余，也都能淡然处之，只有对于姐姐留下来的骨肉，多了几分真心关怀。
秦老先生身处西北边城，对京中消息并不了解，偶尔从来往客商与学生处得知，太子的位置并没换人，依然是秦皇后之子，三十年来都十分稳当，也没听说有别的皇子出生，他就安心了。至于太子体弱之类的传闻，他早就听说过，但既然太子活到三十岁都平安无事，想必是没有大碍的。富贵人家的子嗣，从小娇养些，体弱乃是常态，并没什么要紧。秦老先生自个儿孩提时，也曾是体弱公子哥儿队伍中的一员，后来练了剑才好些。他哪里知道，太子的身体状况已经这么糟糕了呢？连子嗣都成了问题。
秦老先生心中暗暗拿定了主意，等大同事了，他确实应该上京一趟了。即使不为见长子一面，也要去看一看外甥，祭一祭亡姐。
想到这里，秦老先生抬头看向吴少英：“如此说来，晋王夫妇是一心想要将亲生儿子送上储君之位了？可如今晋王病重将亡，他的长子却不肯回家看他一眼，也算是报应了吧？”
吴少英冷笑：“晋王不是病重将亡，而是已经亡了！他是在九月底薨的，晋王妃封锁消息，瞒而不报，足足过了一个多月，京城那头，秦王进宫告了御状，当今派了内侍、御医与宗人府官员齐去太原晋王府，方才真相大白！消息传到京中，已经过了万寿节。晋王已死，当今也不欲追究什么，但晋王妃欺君之罪却不能轻饶，就连滞留在京的晋王世子，也难逃干系。虽然晋王妃一再坚持世子不知实情，是她自作主张封锁消息。但晋王世子若果真不知内情，又何必在京中上窜下跳，指使几个年轻宗室子弟，与秦王为难呢？还不是心虚么？！”
秦老先生忙问：“如此说来，秦王遇袭一事，果真是晋王妃在背后主使？这是为了什么？只为封锁消息么？”
吴少英叹道：“据说是秦王在太原晋王府时就很生气，言明定要上奏圣上，请来御医为晋王医治。这也是难免的，两位王爷总是亲兄弟，眼看着弟弟病重，秦王又怎会不着急呢？只是他当时身上有差使，便派了亲信侍卫往京城送信，秦王自带人继续前往榆林，打算等差使办完了，就赶回西安府，把秦王府的医官以及西安本地的名医送到太原去，为晋王诊治。谁能想到，晋王妃担心消息外泄，一边派人截杀秦王派出的信使，一边暗中令晋王府多年来收买的部将带兵偷袭秦王。因担心在晋地出事，会引来朝廷关注，他们才改在榆林动手。正巧榆林卫里，又有好几位晋地出身的将领，与晋王府有旧，愿意给王妃一个方便。”
秦老先生冷冷一笑：“既然晋王世子在京中滞留八年，有望入主东宫，想必投靠他的人也不少。难怪他能支使得动宗室子弟，也难怪晋王妃有本事调动军中人士呢。如此说来，她在临县那个田庄……”
“正是晋王府私下养兵之所。”吴少英笑笑，“这里头，只怕不仅仅是晋王妃的功劳，晋王本身也脱不了干系。除了临县那处田庄，还有另两处极大的庄子，都位于边城卫所附近，一处同样是晋王妃私产，另一处却记在侧妃名下，都是同样的用处，或是养兵，或是收养些孤儿教养，等大了就将他们安插到军中去，也有收买了军中将领，闲时到庄中去寻欢作乐，可掩人耳目。有晋王府的面子，这些人升迁也快得很，得了好处，便要回报王府了。这事儿晋王府已经做了有些年头，怕是在晋王世子上京之前，就有所动作。若不是近年各边镇将士常常轮换，只怕晋王妃能号令的还不止几百人呢。这可不是区区一个王妃能做到的。不过晋王如今人都死了，上头也不打算追究罢了。”
吴少英顿了一顿，面露嘲讽：“然而，晋王妃事败，世子的皇储梦也只能落空了。想来晋王处心积虑，要将世子送上皇储宝座，谁知八年来，太子殿下虽然一直小病不断，却也没有大碍。晋王世子不得成事，只能滞留在京，他为达目的，连生父病重，都不肯回家尽孝。如此人品，也真让人侧目。当今圣明，又不是没有旁人可选，怎会挑这么一个人品不佳的侄儿为嗣子呢？晋王妃一心为了儿子，却反而断送了他的锦绣前程。如今晋王妃很可能会被贬，而世子的尊位也多半要被革，日后晋王爵位，就要由侧妃所出的二公子继承了。原本稳稳当当的王爵，因为他们母子贪心不足，也要让与他人。这算是偷鸡不着蚀把米了吧？”
秦老先生淡淡地道：“晋王自少时便有大志向，为此苦心积虑与管氏女定下婚事，谋得管氏支持，只是时不与他，他终究还是太过年少，与大位无缘，但有管氏支持，在众藩王中也算是数一数二的人物。如今他又将希望寄托在嫡长子身上，却将自个儿性命也葬送了，真是成也管氏，败也管氏，可见一饮一啄，莫非前定。”
吴少英参与调查晋王府事，自然知道晋王妃娘家姓管，而且是京中世宦名门，还是先帝元后的娘家，十分显赫。只是先帝元后所生的皇子早年夭折，当今圣上却是继后所出，所以管氏权势已大不如前。听秦老先生的语气，似乎对晋王家事颇为了解，他心中不由得奇怪，正想再问，秦老先生却已低声问起了别的问题：“太子的病情究竟如何？除了晋王世子，是否还有别的宗室子弟在谋求这皇嗣之位？”
吴少英说起这事儿，也有些难过：“学生也说不清楚，只是传闻一直不断。太子平日连朝会都少参加，听说是当今不欲他太过劳累了。只因他自生来便有这不足之症，虽然从小就经御医细心调养，但朝野间一直有共识，道这位太子恐怕不是长寿之相。原还有一位皇孙，偏又夭折了，如今除了过继近支宗室子弟为皇嗣，也别无他法了。早年确实是晋王世子占了先，但去年辽王长子也上京了。他年岁比晋王世子更长，人也稳重得多，虽不如晋王世子长袖善舞，却有实干、谦逊的好名声。想来……若不是有辽王长子在，晋王妃与晋王世子还未必会慌了手脚，屡出昏招吧？”
“辽王长子？”秦老先生皱了皱眉头，“怎么连他家也卷进来了？难不成那储君之位，就如此诱人？”
吴少英笑笑：“老师，那可是至尊之位。这些龙子凤孙，哪个不想呢？不过听闻辽王府也是一笔烂账，辽王长子儿子都十岁了，他还未得封世子，王府里却是继妃独尊，又有几位公子在。辽王长子大约也有些不得已吧？”
秦老先生怔了怔，还想问得清楚些，但想到吴少英不过是个监生，晋王府中事，因他参与秦王遇袭一案，或许知道得多些，可辽王府远在辽东，他能知道什么？不过是在京中时听说些传言罢了。想要知道得更多，他大可以上京后再慢慢打听，又或是直接寻金象来问。京中侯门家奴，总比一般的读书人消息灵通许多。
这么想着，他就对吴少英道：“多谢你将此等秘事告知于我。你放心，我也知道事情轻重，在你师母面前，断不会多言。”事关王族秘闻，秦老先生是不敢随便乱传的。
吴少英笑道：“老师不必如此小心。如今这事儿知道的人还不多，但晋地早已经开始为晋王治丧，不过碍于皇命，并未大肆操办罢了。然而薨了一位藩王，晋地人家这个年是不可能过好了，晋王府的事定会慢慢传开。只怕年后，咱们县里就都知道了呢。”
秦老先生皱眉：“这样的事怎好传扬开来？宗室王族名声且不提，太子体弱之事，却不好让人随便说嘴的。”
吴少英叹道：“朝廷倒不想宣扬呢，奈何世子之位、晋王王爵还未有定论，怕是侧妃母子也盼着晋王妃与晋王世子的罪行有更多的人知道吧？”
这就涉及到另一场权势利益的争斗了。秦老先生也不想多说，只道：“天色不早了，明儿我要请你姨母、表兄、表嫂来家，不如你今晚就在家中留宿，明日一起说话。若有哪些内情，是能透露给他们听的，你也可斟酌一二。”
吴少英想了想，也觉得此时进城，怕是赶不上城门关闭了，便答应下来。
秦老先生已经倦极，吴少英恭送老师回了正屋，又向师母牛氏请了安。因有秦老先生阻止，牛氏也没能向吴少英打听到，他到底是为何事而来。他恭敬告退出来，却看到秦含真又一次站在了东厢房门口，透过门帘缝儿，在向他招手。
第七章 发现
吴少英微笑着应邀走进了小表外甥女的房间。
跟上回来时相比，这个房间似乎没有太大的变化，又似乎有了些小小的改变。屋角的大炕正烧得暖和，挨着墙根叠放着崭新的素色布面厚棉被，炕头的位置添了个小炕柜，角落里堆了好几个深蓝布面的大引枕，还有个看起来象是带靠背的坐垫一般的东西，与引枕是同样的材料与花色，大约都是新做的。炕尾一角摆放了一张新的炕桌，比一般的炕桌都要宽大些，样式简朴无装饰，但带了三个小抽屉，桌面上摆放着文房四宝、书本纸张，估计是小女孩读书练字用的。
屋内的家具摆设与上次来时差不多，但摆放得更整齐有条理了。吴少英心里有数，自打表姐去世，秦家长房只剩下一个小女孩儿，仆人也只有奶娘张妈，连个丫头都没有。平日里观那张妈行事，就不是很有条理，她一个人操持杂务，估计也是分｜身乏术，屋里略凌乱些，也是常理。如今显然是秦家长辈缓过气来，有空闲操心小孙女儿的屋子了。
吴少英不知道，秦老先生这位大家长是素来不操心内宅琐事的，而主母牛氏至今还未病愈呢，她又不是个爱讲究的，屋子收拾得差不多就行了，其他事通通交给心腹虎嬷嬷料理。而虎嬷嬷虽有些见识，但她既要忙于家务，又要服侍牛氏，儿子回来后，还要操心儿子休养身体之事。她虽然对秦含真很关心，可是屋子里的摆设如何，只要不是乱得太离谱，她都不会多管的，看不过眼时，吩咐张妈一声也就是了。如今这屋子变得井井有条，还添了许多新物件，完全是秦含真自己的功劳。
人都穿越过来了，仇人也查清楚了，只需等待时机报仇而已。秦含真是个热爱生活的人，见日子平稳下来，自然要想法子让自己过得舒适一点了。不过是添几样小玩意儿，都是合情合理的要求，也费不了什么钱。有了布和棉花，张妈就可以负责做针线，要两件新家具只需要跟虎嬷嬷说一声，三五天就能按照要求打好送到，连祖父祖母都不需要告知。经过这么一收拾，秦含真觉得自己的房间顺眼多了，大冬天待在这样暖和舒适的环境里读书写字，她的耐心都要多一些。
不过此时此刻，秦含真没什么心思享受自己舒适的房间了，她急切地想要告诉吴少英一些事：“表舅，我爹没死！他到京城去了。”
吴少英怔了怔，微笑道：“我已经知道了，今儿过来，本也是听说了消息，赶来告诉你们的，没想到你们已经得了信。这是喜事，你怎么好象一脸不高兴的模样？”
秦含真抿了抿嘴：“我不是不高兴，只是……帮我爹送信过来的人说，他在大同时曾经遇到过我二叔，还托二叔给家里捎信，告诉祖父祖母和我娘，说他平安无事，上京城去了。不知怎么的，二叔没回来，叫了何氏回来，何氏却半点没提起这事儿，还加倍儿地欺负我娘。她这分明是存心的，可到底是图什么呢？我娘跟她无仇无怨，也不知哪里招惹了这个坏蛋！”
吴少英顿时变得严肃起来：“你是说……你爹曾经托你二叔给家里送平安信？！”这事儿他倒是不清楚。他还以为，以秦王逃离时，一路隐匿行踪，除了朔州与大同两地高层将领，几乎完全不惊动地方官府的作派，估计是不会让秦平一个小小的总旗给家里报什么信的。要知道秦平可是榆林卫中人，家人也住在榆林卫附近，万一泄露了风声，让那些意图对秦王不利的人知道了秦王的行踪，可就大大麻烦了。没想到，秦平居然在大同见过秦安了。