秦含真抱着一只本地出产的三层白瓷九子攒盒，一样一样的辨认着里头的农产品标本。三九二十七，这套攒盒足有二十七格，每格都放有一种农产品。
稻、黍、稷、麦、菽这五种谷类植株，全都是晒干的标本，放在最上一层攒盒里。她认得稻和麦，另外三种就不熟悉了，况且每种农作物还有不同的品种。当然攒盒里并没有将这五种谷物的所有品种全部收录齐全，只是包括了米脂周边地区常见的庄稼种类而已。有这些标本在，又有祖父大人讲述这几种粮食的特点，以及用它们做成的常见食物，秦含真没费什么力气就记住了这些知识。
当然，标本也不仅仅是植株标本而已，还有加工过的半成品，比如各种籼米、粳米以及众多豆类等等，统统放在第二层的攒盒中，这些东西要辨认起来就麻烦多了。不过对于出身信息大爆炸的现代社会的秦含真而言，这都不是什么难事。她倒是对着最底下那层攒盒里的几样农产品颇感兴趣。
这一层攒盒并未放满，摆放了花椒、辣椒以及几种她不认识的作物。据牛氏介绍，那几种作物分别是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么东西，不过听牛氏所言，应该是一种辣味调味品，同时也是一种药材，一般在南方比较常见。在西北，还是用花椒、秦椒和小茴香等比较多。
秦含真闻了闻小茴香，心想这不是孜然吗？心里暗暗一喜。看来以后要是想吃烤肉，就不愁没有调味品了。不过秦椒又是哪一种？
对于秦含真的问题，牛氏只指了指那一小格鲜红的干辣椒：“就是这个呀，这是凤翔府（今宝鸡）出产的秦椒，平日用来做辣子是最好不过了。只是价钱不便宜，咱们家也不是时时都能买到。你祖父如今不许我吃这个，索性连这一项采买都给抹了，说是要等我彻底好了再说，真真气死人！但凡是辛辣的作料他都不许我吃，可大冷的天里，不吃些辣东西，如何御寒呢？”
秦老先生只是含笑看着妻子发嗔，并不说话。反正他已经发了话，全家上下不会有人胆敢违令的，就连牛氏本人，其实也不过是趁机撒撒娇而已，心里是知道轻重的。
秦含真盯着那几个干辣椒，并没有多加理会祖父母再一次的打情骂俏。她依稀记得，辣椒是明朝时传入我国的，年代还比较靠后，起初是当作观赏植物，如今凤翔府已经开始种植辣椒，并用于食用，应该不会是早期。不过四川地区盛行吃辣椒，应该是清朝时候的事。她前些时候听县衙办案，提起“陕西都指挥使司”，这是明显的明朝用语。再看周围人的衣着打扮，也不是清朝年间，现在难道是明朝后期？
想到这里，秦含真不由得小脸一皱，苦恼起来。但愿她所处的年代离战乱不要太近了，不然日子可就要难过了。
然而，话又说回来了。她虽然不清楚自己现在处于什么年代，可因为米脂靠近榆林城的关系，她平日里也曾听身边人提过什么二三十年没有大战了，或者县城里哪家大户在互市上买到了北戎的骏马之类的。她还真不记得北戎是哪一朝哪一代的外敌，心里纠结着自己该不会是到了一个架空的朝代来吧？唉，这样纠结下去不是办法，什么时候学到了有关历史的课文，她就向祖父打听一下吧，总要弄清楚自己所处的年代才行。
秦含真暗暗叹了口气，抬头看见祖母牛氏已经停下了娇嗔，便抱住她的脖子，撒娇道：“祖母，您既然爱吃这个辣……呃……秦椒，那不如咱们家自己种一些吧？这样就不用到外头买，也能吃到了，您还爱吃多少就吃多少。”
牛氏乐了，拍一把大腿：“好主意！我怎么从前没想过呢？不过，凤翔府能种出秦椒，咱们米脂也能种么？”
秦含真笑道：“咱们这里的地跟凤翔府比，差在哪里呢？要是担心不能种，就买些种子来试一试。不成就继续买现货嘛，但万一要是成了呢？除了秦椒，花椒什么的，咱们也可以试种的呀。”
牛氏哈哈笑了，得意地撇了秦老先生一眼：“果然是我的好孙女，心里懂得偏着祖母呢。”
秦老先生无奈极了，也不去阻止。这时候上哪儿买秦椒种子去？就算真能弄回来，种到地里，等到它长成，开花结果，老妻早就身体痊愈了，不必再忌口。横竖她平日就爱吃这些辛辣的食物，想种就种吧，也花不了几个钱。
他甚至还帮着出了主意：“明年开春后，打发人到凤翔问一问，看能不能弄到种子。最好是寻到一两个懂得侍弄秦椒的农人，一并带回来，就更稳妥了。靠着咱们家的佃户自己摸索，还不知要几年功夫，你才能吃到自家种的秦椒呢。”
牛氏听了，更乐了。秦含真暗暗偷笑，其实祖父还是很纵容祖母的嘛。
祖孙三人正说得高兴，虎伯与虎嬷嬷过来了。虎嬷嬷将一份年礼清单递给了牛氏：“老爷，太太，这是王家今年送来的年礼，土产跟往年差不多，但多了些以往没有的东西。”
“哦？”牛氏接过清单扫了一眼，“都有些什么呢？”
虎伯道：“一担上等精米，一担上等粳米，半车家腌的腊猪、风鸡，半车干菜，另外还有两坛上好的汾酒，两坛葡萄酒，这些都是老例了，跟往年差不多，应该都是县城王家代办的。此外还有的就是王翰林从京城送回来的东西，有一匣上等湖笔，一匣精制徽墨，一方宝砚，两刀宣纸，两部宫制新书，再有，就是这个东西。”
他从怀里取出一个小圆盒，瞧着是木制的，表面光滑。他打开盒盖，露出里面一个形状古怪的物件，似乎是一个折叠起来的圆圈，带着黄色的金属边框，还连着几条大红色的丝绳。
秦含真正歪着头看那物件，猜想那是什么，秦老先生已经微微变色：“怎会是这个东西？王复中何来此物？！”
牛氏忙问：“这是什么？”
秦老先生从虎伯手里接过那物件，手捏住圆形边框轻轻一旋，折叠的圆圈顿时就展成了两个，中间有一截弧形的金属配件相连。
不等他说出那是什么，秦含真已经认出来了。
这是眼镜！不过是古代版的眼镜，并没有架在耳朵上的框，而是利用金属配件夹在鼻梁上，再用丝绳挂在耳后固定。
秦含真已经呆住了，这个时候已经有玻璃眼镜了吗？
虎伯却对牛氏说：“太太，这个是水晶镜，京中年纪大了的老大人们，眼睛看不清东西了，就把这个戴上，再小的字也能看清。这东西极珍贵的，京中也只有达官贵人才有。”
牛氏不由得惊叹，连忙从丈夫手里接过眼镜，左看右看：“这是怎么戴的？王复中不是个翰林么？哪里来的这玩意儿？”
秦老先生却沉默不语。
这时候，张妈过来报说：“老爷，太太，下头门房传信过来，说有人找虎伯，说是京城来的故人。”
虎伯讶异：“我的故人？我哪里有什么故人？不过京城来的……”他忽然顿住，看向秦老先生。
秦老先生沉吟片刻，便道：“你去瞧瞧吧。”并没有多说别的。
虎伯默然一礼，退将出去。虎嬷嬷有些担心地目送丈夫的背影，回头看看秦老先生，也沉默了。
牛氏看看他们俩，忽然笑道：“别管来的是什么人了，咱们快来瞧瞧这眼镜。桑姐儿你瞧好不好看哪？这究竟是怎么戴的？”
当秦含真陪着牛氏“研究”夹鼻眼镜的戴法时，虎伯来到了下院门房处，他那位故人就在此等候。
他走进门房，一眼望去，就先看到了一个坐在长椅上背对着门口的人，身着绫罗，旁边站着一个明显穿着大户人家仆役制服的高壮男子。虎伯只扫了后者一眼，就将目光移回到前者身上，只觉得这个人的背影很陌生，但对方听到脚步声，转头望过来时，他却不由得愣住了。
这个人……似乎很眼熟。
那人见到虎伯，脸上露出了惊喜的笑容：“墨虎！好久不见了，你……你还好么？”
虎伯看着他，有些不敢置信：“你是……金象？”怎么可能是他？当初一同在老爷跟前侍候的四个小厮，最得老爷信任的，就是金象了，他反而事事都逊对方三分。
当年侯府遭难，兄弟几个被发卖，四散飘零。侯府重立时，他与金象都重新回去了。可是，当老爷与世子反目时，金象却选择了背叛旧主，为了荣华富贵改投世子，只有自己，不惜抛下一切，追随老爷来到了西北边城。他原以为这辈子都不会再见到金象这位曾经的兄弟了。
三十年后的此时此刻，对方为什么会出现在这里？
采桑子 第五十章 哭求
秦含真对自家门房里发生的事一无所知，她还在兴致勃勃地跟祖父、祖母讨论那副眼镜。有她参与“摸索”，很快就帮祖母牛氏找到了戴眼镜的方法。
牛氏戴着眼镜，对着屋里各处看来看去，只觉得新鲜至极：“果然看得很清楚！自打我病倒，我这双眼睛就越发不中用了，病时不觉得，等如今好了，看账也好，看孩子记事的本子也罢，都看不大清。还好桑姐儿的字写得大，不然我就要做睁眼瞎了。如今戴了这眼镜，眼睛倒是跟以前一样好使了。难为王复中，竟给咱们弄了这东西来。”
秦含真听了，心想：祖母视力衰退，也许是因为丧子之后太过伤心，把眼睛哭坏了的缘故吧？当然，也有可能是病情导致。有了这副眼镜，也算是歪打正着地解决了她的麻烦。但这副显然是老花镜的眼镜也不知度数多少，是否适合祖母呢？可别戴了度数不合的眼镜，视力反而越来越糟。
这么想着，秦含真就假装好奇，撒着娇对牛氏道：“祖母，我也想戴着玩儿，让我试试嘛。”
牛氏乐呵呵地把眼镜摘了下来：“好，你试试。不过你鼻子小，又不够高，也不知道夹不夹得紧。”
秦含真干笑一声，接过眼镜，假装要试戴——自然是戴不上的，这是照着成人头部的尺寸做出来的眼镜，她真要戴的话，顾得了前头的夹鼻架子，就顾不了后头的丝绳，顾得了后头的丝绳，前头的夹鼻架子又没法稳住了，只能放弃。不过她接着这个近距离观察眼镜的机会，仔细看了一下那两片镜片，想看看这两片凸透镜的厚度，谁知越看越觉得古怪。
她犹豫了一下，看向秦老先生：“祖父，这个……真的是水晶做的吗？”她怎么觉得象是玻璃呢？她第一眼看到这副眼镜时，就觉得是玻璃。不过虎伯说是水晶镜，她就没吭声。可是现在细看之下，她还是觉得它象玻璃做的。古代的工匠磨制水晶薄片，似乎……不是这个样子。
秦老先生微微一笑：“你为什么这么想？如果这不是水晶做的，那会是什么呢？”
秦含真面露难色。她很想直接回答是玻璃，可是……现在似乎并不是玻璃满天下的时代，她要怎么解释，她一个家住西北边区小县城郊外的七岁小女孩，是如何知道这种东西的呢？
牛氏见了孙女的表情，只当她说不出来，就对秦老先生道：“桑姐儿哪里见过什么水晶镜？倒是我有个水晶镯子，是那年咱们去绥德州城的时候，你给我买的。那镯子晶莹剔透，就是里头有许多白色的絮，象是雾一样。桑姐儿定是见过我戴那镯子，觉得这镜子透着淡淡的青绿色，跟那镯子不一样，才会说它不是水晶做的吧？”
秦老先生笑笑，问孙女儿：“桑姐儿是这么想的么？”
秦含真干笑着点头。这时候她还能说啥？只能顺着祖母的口风，接受了她给自己找的借口了。
秦老先生微笑着接过眼镜，翻来覆去地看了几眼，才道：“这个确实不是水晶，而是玻璃。我听人提过，这东西是皇家独有的绝密配方，不许外泄，也不知是如何烧出来的。我年轻的时候，见过玻璃做的盘子，跟水晶做的一般，十分漂亮，但听说很不容易烧，连皇宫大内，也只有几十件。没想到三十年过去，这东西已经可以用在眼镜上了，瞧着还不是什么稀罕物。”
牛氏忙问：“你怎知道这不是稀罕物？方才墨虎不是说了，这个眼镜是只有达官贵人才能用的东西么？”
秦老先生笑道：“他在京城还是将近三十年前的事，哪里知道如今的市道？三十年前，这东西只能用水晶或云母做，制作不易，自然只有达官贵人才能用。但如今既然可以用玻璃制成，想必已经变得很常见了吧？若真是稀罕物儿，你当王复中就敢送到咱们家来做年礼了？他一个小小的翰林，在京城里再风光，品阶就放在那里，能得几副水晶眼镜？真的有了，也会先孝敬他自家亲长，才能轮到我这个老师。而年货又是王家人送来的。经了他们的手，若真是极难得的物件，你当王家人就不会有话说？”
牛氏小声嘀咕道：“这也说不定。你方才也说了，你年轻的时候，这什么玻璃也是稀罕物，连皇宫里都没几件，那岂不是比水晶更珍贵？水晶这东西，我们这样的小户人家还有几样饰物呢，比那玻璃可常见多了。”
秦老先生淡笑不语。
秦含真心中一动，暗想难不成祖父也知道，这是砂子烧出来的东西，成本很低？
正说话间，虎伯回来了。进了暖阁后，他便踌躇不语，站在那里半天都不说话。
刚刚把王家送来的年货收拾好的虎嬷嬷从外间进来，看到丈夫发愣，就推了他一把：“你这是怎么了？站在这里也不说话。”
秦老先生望过去：“怎么了？可是见过了京城故人？是谁？”
虎伯期期艾艾地道：“是……是金象。”
秦含真听得糊涂，“金象”是什么？泰国香米吗？
谁知秦老先生却愣住了：“怎会是他？他来做什么？”
虎伯叹了口气：“他如今看起来似乎是发达了，穿得一身体面，还带着随从，坐着马车来的。进门就来寻我，其实只是怕直接找老爷，会吃闭门羹罢了。”
秦老先生见他支支唔唔地不说正题，就皱起眉头：“他到底来做什么？”
虎伯无奈，才回答说：“他说……是奉了承恩侯和夫人之命，前来请老爷、太太回京去的。还说，年初承恩侯大病了一场，几乎丧命，病好之后，就开始回想前事，为当年的所作所为而后悔不已。他想要请老爷回去，兄弟和好，一家团聚。”
“我呸！”牛氏啐了一口，冷笑道，“他也有脸说这种话！当年他可想过兄弟？可想过要一家团聚？没有我们夫妻，他早死在西北了，才翻身就翻脸不认人，再没有比他更无情无义的了。如今他说后悔了，我们就要回去？做他的春秋大梦吧！”
秦含真听得一愣一愣的，除了何氏的事情以外，她还没见过祖母牛氏发这么大的火。而且……承恩侯这种爵位，应该是给外戚封的吧？还是正牌子的那种，太后或者皇后的娘家人。这么说来，自家祖父的来头不小呀。难不成……他也是外戚？
秦老先生一直沉默不语，牛氏见状就有些急了，推了他一把：“你怎么不说话？该不会你心软了，真的要回京城吧？别理你那个哥哥的话，他想赶我们走，我们就走，他想我们回去，我们就回去。他把我们当成是什么了？在这里日子过得好好的，满县城的人都认得我们，都尊敬你。有事吆喝一声，就有人来帮忙。可咱们要是去了京城，谁认得你？到时候咱们就真真落到你那个没良心的哥哥手里了！”
秦老先生见老妻着急，方才开口道：“我并不是真要回去，只是听闻他病了，才有些担心罢了。墨虎，你把金象带过来吧，我要问几句话。”见牛氏着急，还想说什么，他打断道，“就算不问大哥如何，外甥的情形总要关心一下的。”牛氏这才不吭声了。
虎伯很快就把那个叫“金象”的人带到了上院正屋。秦老先生当然不会在暖阁里见他，而是到了外间的正堂处。牛氏还在生闷气，盘腿坐在炕上不说话。
冬天里，门帘都用厚毡子做，既挡风，又保暖，只是秦含真坐在里屋炕上，就没法瞧见外头的情形了，只能听到外面的人说什么话。她侧耳细听，想要弄清楚自家祖父到底是什么来头。
那金象进了门，就跪倒在地上，哭着给秦老先生磕头：“小的见过三老爷。这一别近三十年，小的再没想过还有能见到您的一天。小的罪孽深重，不敢求得三老爷原谅，只求三老爷垂怜。小的当年并不是不想跟着您走，只是小的还有父母兄弟在府里，实在走不得，比不得墨虎是单身一个人，了无牵挂。但小的也知道自己做错了，如今见到您，除了请罪，也没别的话好说了。”
秦老先生叹了口气：“都是陈年往事了，还提来做什么？起来吧。”
金象却哭着不肯起：“三老爷，小的知道您心里委屈，可是……侯爷如今是真的知道错了！求您看在兄弟情份上，看在皇后娘娘的面上，看在老公爷的份上，回京去吧。兄弟三个，如今就只剩下您与侯爷了。这一年一年过去，侯爷身子又不好。若是不趁着如今还能见面的时候多聚一聚，再过几年，只怕就晚了。三老爷难道就真的不想再与亲人相聚么？”
秦老先生微微动容。
金象见状，知道有门，连忙又添了一句：“再者，平四爷在京里一个人孤零零的，连个贴身侍候的人都没有，也太可怜了。您只当是心疼儿子，进京去照料一下也好呀！”
秦老先生与里屋的牛氏、秦含真都愣了一下。前者的脸色顿时变了：“你说谁？！”虎伯还添了一句：“你说的是哪个平四爷？”
金象呆了一呆：“这……自然是三老爷的长子，平四爷呀？”
菩萨蛮 第一章 真相
秦家大宅上院的正屋内，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬷嬷五人都一脸木然，听着金象讲述自家承恩侯是如何与“平四爷”相认的。
据说今年夏天的时候，奉命前往边境各大卫所巡视的秦王殿下，本该在巡视完大同、太原与榆林三卫之后，就直接返回他在西安的亲王府的。但不知为何，他到达榆林后忽然折返，没有去距离最近的太原，反而是绕道朔州前往了大同府。
朔州守将是京中世家子弟，大同府的主事将领则是几年前从榆林卫调任过去的，曾与秦王有过共事之谊。这前者在京中的家族有些许消息传出来，说是秦王在榆林卫辖地内遇袭，方才会忽然折返，但到底是谁如此胆大包天，就不清楚了。而后者嘴巴十分紧，半点风声不肯透，反而派出了心腹亲兵，一路护送秦王上京。
秦王进京后，直接住进了皇宫，还曾数次晋见皇帝。他与皇帝到底谈了些什么，外臣一无所知。有御史曾经试探性地上本，参奏秦王未经召唤就私自入京，被皇帝一言驳回，说秦王是奉了密旨，并非私自入京。那御史只好认栽，改为参秦王留宿宫中了。
从那以后，秦王就搬出皇宫，回到了他在京城里的王府，平日里深居简出，闭门谢客，不与任何外臣接触，连宗室中人与皇亲贵族，也拒不相见。京城上下议论纷纷，都说定是有大事发生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的长兄，曾向皇帝这个妹夫打听，但什么都没打听出来。皇帝还笑呵呵地让大舅子不要为这些琐事操心。
承恩侯当时觉得有些没脸。还好今年十月皇帝万寿，因皇帝有旨要一切从简，并没有大宴群臣，只召皇家人与宗室皇亲们进宫，摆了一场家宴。而承恩侯身为已故元后秦氏的嫡亲兄长，得以受邀出席宴会，在京城勋贵圈子里得足了面子，才高兴起来。没想到就在这宴席上，发生了一点小意外。
这场宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同时也是宗室里辈份最高的长辈，当着众人的面向秦王质问他为何将宗室中人挡在王府大门外，拒不相见。因上门找他的人里有好几位论辈份都是秦王的叔伯，他的做法太过无礼了。宗人令既是宗室长辈，就有责任过问。
当时皇帝还未到达宴席现场，无人为秦王辩护，秦王一直沉默不语。有几个年轻一辈的宗室子弟忽然跳起发难，怂恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的亲孙子。还好宗人令老奸巨滑，及时发现有猫腻，没有继续追究，只冷着脸说秦王必须给出一个交代。几个年轻宗室子弟不甘心，还要再劝，皇帝却在这时候到了，这场闹剧自然也就不得不中止。谁知皇帝到达后，听内侍禀告方才席间发生的事后，居然表情微妙地命人将那几名发难的年轻宗室子弟带走问话。
全体宗室哗然，纷纷要求皇帝给出解释。皇帝这才说了，秦王忽然折返京城，是因为在路上遇到了袭击，而袭击他的人身份不明，极有可能是本国军队人士，袭击的原因却还不清楚，只能说，这里面很可能涉及宗室。因事关重大，皇帝命秦王不得向外透露消息，所以他才会住在宫中，搬回王府后又闭门谢客，谁上门都不见。方才宗人令质问秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那几名年轻宗室子弟为何上蹿下跳的？这事儿与他们有什么关系？莫非他们跟袭击事件有关？
以宗人令为首的众宗室们听了这话，立刻闭嘴了，改为替自家子孙喊冤。他们认为这几个孩子没理由参与这等大逆不道的阴谋，一定是被人陷害了！最后，宗人令的孙子在祖父劝说下，把内情和盘托出，倒是让皇帝很快就弄清楚了，那几个年轻宗室子弟，确实是被人怂恿着出这个头，本身与秦王没有半点过节，也不清楚他为何会回京城，在王府闭门谢客。
至于是谁怂恿的他们，承恩侯秦松是知情的，但他并没有告诉金象，不过承恩侯府的下人们私下有过传言，说晋王世子跟这事儿脱不了干系。那几名子弟，平日原就跟晋王世子来往得比较密切。
这是后话，暂且不提。在万寿节的这场宫宴上，皇帝见事情已经说开，再保密也没有了必要，便开了秦王的禁，让他不必再苦逼地日日守在王府正院里出不了门，除了亲信卫兵每日送食水和传话，就一个人也不见，身边连个侍候的丫环都不能用。连带的，对于当日拼死护送秦王回京的众王府侍卫们，皇帝也将他们召到宴席上，亲口出言嘉赏，那些牺牲了性命的侍卫们，他也下旨命兵部好生抚恤。
这也算是从侧面证实了秦王遇袭时的凶险情形吧。
受召见的这些王府侍卫们，基本都是秦王的心腹，总跟着秦王出门，因此宗室皇亲们平日都见惯了。只有一个面生的，问了才知道原来并非秦王府亲卫，而是榆林卫辖下驻守牛家梁哨所的总旗。秦王被袭击当晚，慌乱出逃，路经他的哨所时，稍微歇了一下脚，用过食水，包扎了伤口，换了马匹，留下一名重伤的侍卫后就再次离开了。因为对当地道路不熟，秦王特地点了这名姓秦名平的总旗做向导。
当时说好了，是带路到达下一个卫所，就放他回来的，也会行文榆林卫，言明原委，不叫他受上司责难，说他擅离职守。谁也没想到，当他们快马到达朔州卫的时候，就听说了牛家梁哨所被马贼焚毁的消息，连秦王府那名重伤的侍卫也没逃出来。秦王担心榆林卫有问题，怕秦平一回去就会被灭口，便一路带着他上京了，也没给榆林卫送信。秦平就是这么被他带过来的，目前虽然暂时落脚秦王府，但他并不是侍卫，身份问题也没有得到解决。
秦王恳请皇帝赏秦平一个职位，让他不要再回榆林去了。皇帝也非常大方，给了他一个禁卫的职位，六品的，比原先连升了两级。皇帝还问起他的家乡籍贯，父母亲人。秦平老老实实说了自己是米脂人士，父亲是个教书先生，母亲牛氏本是天津人士，后移居米脂，家中还有一个弟弟，等等。皇帝当时没觉得有什么，承恩侯秦松却觉得有些不对了。等宫宴散了，他寻机找到前往禁卫报道的秦平，细细一问，果然就是弟弟秦柏与弟妹牛氏的嫡长子。
秦松当场与秦平相认了。秦平得知自己的父亲还有这么牛的出身背景，也惊呆了，再三问过承恩侯那位“失散多年”的兄弟名讳年岁，又听秦松说出牛家大宅的详细地址，才敢相信这是真的。只因还未禀过父母，秦平不敢接受秦松邀请，直接搬回承恩侯府，但也接受了秦松的安排，进侯府与这些生平从未见过面的亲人吃了顿团圆饭。
秦松从秦平处知道了弟弟秦柏这三十年来的境况，就产生了要接弟弟一家回京团聚的想法。等秦平入住禁卫驻地后，他便找来了曾经在弟弟秦柏身边侍候的金象，命其带人立刻前往米脂，接回弟弟一家。他还说了，只要秦柏愿意回家，什么话都好说，就算秦柏要求他这个做哥哥的跪地磕头赔罪，他也认了。
听到这里，牛氏在暖阁里颤着声骂道：“这叫什么话？他这不是摆明了欺负我们老爷是个心软又守礼的君子，定不会叫哥哥真个跪他，才敢说大话么？若我们老爷真个冷一回脸，叫他跪下磕头，他是不是真的会照做？！”
金象说得口干舌躁，头晕眼花，听了牛氏这话，也不敢反驳，只能苦着脸站在那里，垂头缩肩，大气都不敢出。
秦老先生端坐在正位上，良久不语，脸上已经什么表情都没有了。本来他都已经接受了丧子丧媳的命运，谁知如今峰回路转，可这个结果却让他心中难受不已。
怎会是这样的阴差阳错？那大儿媳的死，又算什么？
虎伯喘着粗气，沙哑着声音问金象：“你……你说的都是真的？我们大爷……在哨所出事的前一天晚上就走了？！”
金象有些犹豫：“呃……应该是吧，我不知道他是什么时候跟着秦王殿下离开的，但他如今平安无事，总不会有错。无缘无故的，也不会有人冒充他呀？况且秦王殿下也证实了他的身份与军职。”他目光闪烁地小心看了秦老先生一眼，“我也不知道，三老爷三太太竟然都误会平四爷出事了……”
暖阁里的牛氏手都开始颤抖起来了，眼前开始发黑。虎嬷嬷连忙上前扶住她。她们的动作惊醒了发呆的秦含真，她跳下炕，穿好鞋子跑到外间来，盯着金象。
金象愣了一愣，瞧一瞧这小姑娘，立刻就反应过来她是谁了：“这是平四爷的掌珠三姑娘吧？小的金象，给您请安了。”说着就要作揖。
秦含真没理会，只直直地盯着他问：“你说我爹没死，跟着秦王进京了，那他有没有说过，为什么到如今都超过半年了，他也没给家里捎信报一声平安？他既然知道哨所出事，难道就没想过家里人会担心吗？莫非为了保密，就可以不顾家人？！”
金象愣住了，有些没反应过来：“这……”
秦含真不等他说完，就转头看向秦老先生：“祖父，爹上京时曾经去过大同，他很可能见过大同的主事将军，难道就没机会见二叔一面？二叔是否知道爹没死的消息？如果他知道的话，为什么也不给家里捎个信来？反而叫二婶带着弟弟回来奔丧？！”
秦老先生的手也在微微发抖。孙女的每一个问题，他都已经想到了。正因为这背后极有可能隐藏着更不堪的真相，他才会更加痛苦。
秦老先生不说话，金象却慌乱起来：“不不不，不是这样的！平四爷跟侯爷说过，早在大同时，就见过安五爷，托他给家里报平安了。这事儿还是禀过秦王，得他点了头的，并不犯忌讳。安五爷也答应了，会不惊动旁人，悄悄儿告知家里。只是不知……三老爷三太太为何会一无所知？”
秦含真的眼神瞬间转冷。
菩萨蛮 第二章 家书
金象只觉得背后已经冒出了冷汗，心想平四爷的闺女眼神为何如此吓人？他方才也没说错什么呀？
他咬着牙道：“小的说的都是真话，若三老爷、三太太和三姑娘不信，只管进京去问平四爷，就知道真假了。”说完后，他忽然又记起一件事，“是了，平四爷还写了家书托小的送回来。”说着就从怀里掏出一封信。
虎伯一把夺过信，大步一迈，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的时候，手还有些发抖，把信封都给撕坏了，但看到里面的信后，他忽然整个人镇静了下来，沉默地读着信。
秦含真跑到祖父左后方，巴着祖父的手臂，踮起脚尖去看信。那信是家书，用辞并不晦涩，几乎浅显到白话文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。
秦平在信里先是向父母问了安，说进京后一切顺利，还遇上了恩承侯这门亲。因不曾听父亲说过有这么一门亲人，他也不敢擅专，没有照伯父的意思搬进侯府，只是去吃过一顿团圆饭，又与伯父与几位堂兄聊了几回而已。不过，与他们相处的时候倒是已经改了口。
秦平还道他马上就要进禁卫当差了。目前的职位不但品阶比从前的总旗高，也更轻松体面，升职的前景更好。如今边关承平已久，想在榆林卫谋军功，并不容易，他总不能一直留在哨所苦熬，那样他还不知要到哪年哪月，才能回到父母身边尽孝。况且父母年纪大了，久住西北，也太过清苦。伯父有意接父母回京团聚，他认为是件好事。以自家的财力，想要在京城里安家，也不是太难。唯一麻烦的是，妻子关氏娘家在米脂，若是与娘家亲人长久分离，只怕她心里不舍。可若是劝岳家一同搬到京城来，又怕他们故土难离……
秦平还提起了驻守在大同的弟弟一家。他说弟弟秦安长年忙于工作，在家的时候少，许多事都交给了弟妹何氏打理。弟妹何氏兴许是妇人见识，对小侄儿梓哥儿管束得太严了，不许他出门没啥，可孩子都三岁了，还不打算给他请个好老师开蒙，却有些不妥。何氏即使是官家闺秀，学识上还是比较有限的，总不能指望她来给梓哥儿开蒙。但秦平身为大伯子，这种话又不好说出口。他问父亲，是否在京里托人帮弟弟活动一下？若是能让弟弟也调到京城来任职，就能一家团圆了。到时候梓哥儿的教养有父亲负责，也就没什么可担心的……
秦平的信写了三张纸，但半句话都没提过离开哨所后的事，也没提起秦王遇袭的内情，基本上说的都是家常。看他的语气，似乎认为父母早该知道他是上了京的。秦含真看着这些字眼，心里已经有了猜测，看来自己方才有些冤枉这个便宜父亲了，他确实是托了弟弟给家里报过平安信了。
那么……二叔秦安又是怎么一回事？
秦含真抬头问秦老先生：“祖父？”
秦老先生已经平静了下来，他将信重新叠好，看向虎伯：“你带金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什么话明儿再说。”
虎伯心里很想问清楚信里写了些什么，但还是恭敬地照着秦老先生的吩咐，将金象带了出去。
一出门，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，这到底是怎么回事？难不成三老爷三太太都不知道平四爷平安无事地去了京城？这……这里头到底是哪儿出差错了？”
“你问我，我怎么知道？我还想问你呢！”虎伯没好气地用力抽回袖子，“叫你在家里住下，就是暂时不打算赶你走人的意思。你且有眼色些吧。老爷太太问你什么话，你只管照实回答，别耍你的那些花花肠子。没叫你的时候，你就老实窝屋里头。”说罢就推着金象出了院门。
“别啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告诉我，三老爷三太太这是怎么了？家里到底出了啥事？就算原本误会平四爷没了，如今知道他还活着，难不成不是大好事么？怎的三老爷三太太脸色这么难看？三姑娘又是一脸气愤的模样？你把原委告诉我，我也好知道忌讳，免得不小心说错话，得罪了人。”
虎伯嫌弃地看了他一眼，想了想，叹了口气：“我也不怕告诉你，就算我不说，没两天你也该知道了。大爷没事，固然是喜事，可是……”他顿了顿，“可是大奶奶没了呀！就是以为大爷没了，她才一时想不开，上了吊！”
金象大惊失色：“什么？你说大奶奶……”他住了嘴，小心回头看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了台阶，避到了中院的角落里：“好好的怎会这样？大奶奶是几时没的？”
虎伯叹道：“是在八月底，大爷百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事后整一百日，大奶奶趁着家里人都在下头院子里办祭礼，在她屋子里上了吊。姐儿当时病重，觉得不对，拼命从炕上爬下来，一路爬到隔壁屋子去看，才发现的。等家里人听到姐儿哭叫的声音，赶来救人，已经来不及了。大奶奶如今就停灵在附近的庙里，前几日刚办过百日祭。还有，为着大奶奶的事儿，亲家老爷也是伤心得去了，就比大奶奶晚上几天。你说，这里头有两条人命呢，就算大爷平安无事，老爷太太心里又怎能高兴得起来？”
金象早已听得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎会如此？！八月底……那时候秦王都已经出宫回了王府，平四爷也在京城住了好些时日了。安五爷早该把消息传回来才是，怎会……”
虎伯冷笑一声：“接到榆林卫的消息后，家里打发人去给二爷送信，让他回家奔丧。二爷没回来，只让二奶奶带着孩子回来了。那时候家里就觉得奇怪。亲哥哥死了，二爷怎能说公务繁忙，连回家上炷香都不肯？二奶奶还在家里嚣张得很，不知闹出多少事来。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作为也脱不了干系。原来，他们夫妻早就知道大爷没死，竟然隐瞒不报，也太过了些！二奶奶是外人，素来人品不好，且不说她。二爷对着亲生父母，也未免太不孝了。老爷听闻大爷死讯，伤心欲绝，太太病到如今还不能下地，二爷难道就不知道为人子的道理？！”
虎伯虽然也是看着秦安长大的，心里把他当子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家闹出这么多的事，秦安给人的印象又一向是处处护着何氏，他心里对这位小主人，也多少生出些嫌隙来。今日得知秦平没死，托了秦安给家里报平安信，秦安却没有这么做，虎伯心里就生出了火气。虽然他懂得为人仆役的道理，嘴里不说小主人的坏话，但情绪上却有些按捺不住了。
金象早已听得目瞪口呆，心想平四爷在京城侯府里可没说他们兄弟有不和呀？反而还说了许多安五爷的好话，并且透露过等自己在京城里安了家，接来了父母，就把弟弟也一并调到京城来的想法。这哪里是兄弟不和的模样？还有，虎伯怎的公然说起安五奶奶的坏话来？还说她人品不好，这里头……难道有什么内情？
金象很想再打听得清楚些，可虎伯已经不想再多说了，扯着他去了下院，把他和他的随行人员安置在王复林等几个学生住的那个院子里。如今那院子是空的，几个窑洞里都有齐全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行准备。至于客房？那是给客人住的。金象是旧仆，可不是客人。若不是仆役房里没了地方，他连学生住的院子都不想给金象安排呢。
正屋里，秦含真看着虎伯带金象走了，又回头看祖父秦老先生。秦老先生起身，牵着孙女儿的小手，进了里屋。
暖阁里，牛氏方才一时晕眩过，如今在虎嬷嬷的安抚下，已经清醒过来了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的么？那信真是平哥写的？他……他真的没死？！”
秦老先生默默点头，将信递了过去。牛氏抢过信一看，内容且不提，那笔迹她却是认得的，正是长子秦平的亲笔，顿时大哭出声，哭倒在虎嬷嬷怀里。虎嬷嬷也在不停地拭泪，小声安慰着牛氏：“太太，这是喜事，您别难过，这是喜事呀！”
牛氏哭道：“这狠心的孽障！没事也不跟家里说一声，害得爹娘哭断了肠；害得他媳妇以为自个儿这辈子没了指望，就上了吊；害得他丈人跟着伤心，也一病去了。如今他倒没事人儿一样写信回来了，却叫我怎么见亲家？！”
秦老先生默默在炕边坐下，低声道：“平哥路过大同时，跟安哥见过面。看他在信里的语气，应该确实是托安哥给家里报了信。安哥之所以不肯告假回家奔丧，也有了解释，因为他知道他哥哥没死，报信之事，多半是交给他媳妇了。可是……安哥媳妇既然知道实情，为何回来后却半个字都不曾提起？这事儿需得查清楚才行。”
“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，脸上还带着泪水，“若查出来是那姓何的贱人故意隐瞒不报，就算我不认安哥这个儿子，也不能放过她！一定要叫她给平哥媳妇偿命！”
她大哭了一场，忽然想起一件事来：“榆林卫当时送了具焦尸回来，说是平哥，我当时见了认不出来，还不肯信。榆林卫的人信誓旦旦说就是平哥，我们才收下的。如今既然安哥没死，那具焦尸又是谁？”她顿时急了，催促虎嬷嬷，“快快快，打发人去庙里，把那具棺木移开，不能再把它跟平哥媳妇的灵柩放在一起，还要把牌位上的字也给改了。”
虎嬷嬷问：“改成什么名字呢？那人也不知道是谁呀？”
牛氏正感为难，秦含真又插嘴了：“祖母，这都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏说她要害我娘，是担心我娘要过继梓哥，害他们母子分离。可她既然早知我爹没死，这过继之事自然无从说起。她到底是为了什么原因害我娘呢？！”
菩萨蛮 第三章 寻根
秦含真一语提醒了秦老先生与牛氏二人。他们也不由得陷入了思考。
如果说何氏想要陷害关氏，是为了逼她另嫁，好让长房无人主事，秦老先生与牛氏没法提出过继梓哥儿的话，那何氏早知秦平并没有死，自然也明白过继是没有意义的，甚至于，她只要把秦平还在世的真相说出，自然就没有了儿子被过继给长房的风险。那是什么原因使得何氏宁可冒险陷害妯娌，也不肯说出大伯子未死的实情呢？
秦含真忿忿地道：“照理说，秦王都点头了，二叔没有理由不把我爹的话转告给祖父、祖母，那就当他不是有心隐瞒的好了。如此一来，这事儿的责任就在何氏身上了。她难道跟我娘有仇？还是跟我爹有仇？就算我娘自杀的事不在她预料之内，她原本也是想逼我娘改嫁的。她这么做到底有什么目的呀？我爹还在世，她做弟妹的就想逼我娘改嫁，对她有什么好处？！”
秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？”
牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。”