“那是当然。那孩子最懂事不过了，定能明白我的苦心。”牛氏又想起了两个儿子，就气不打一处来，“也就是咱们家两个臭小子可恶！平哥是放不下桑姐儿她娘。其实我也心疼那孩子呢，好好的叫何氏那贱人给祸害了，真是死得不值！若是能多撑几个月，也就知道平哥没事的消息了，如今合家享福，岂不是再好不过？平哥惦记着她，不想这么早续娶，我也不是不明白。只是他眼下放了外任，家里人没法跟在他身边，帮着他打理家务，叫我如何放心他独自在外？况且他也没个子嗣，终究还是要再娶的，倒不如早些娶了也罢。如今咱们家不比以往，还有爵位呢，平哥是长子，这爵位将来就是他的，总不能没有儿子继承香火。”
秦柏看了看她：“你不是总说，还有梓哥儿么？”
牛氏摆摆手：“那是从前。如今平哥好好的，还提什么过继呢？况且梓哥儿摊上那样一个生母，跟平哥父女俩都有仇……”她顿了一顿，“平哥又不是不能生，还是自己的亲骨肉更好些。倒是安哥那边，说是也要续娶，可那孽障又弄出个姨娘来，又没能进京做官去，上哪儿说好亲事？只能将就着寻个差不多的媳妇给他，只要明白事理，不是那爱作妖的就行了。真是好的，给他也是糟蹋！只是有一点，他将来娶了媳妇，再生出儿子来，可叫梓哥儿怎么办呢？好歹也是咱们身边养大的孩子，不能叫他吃了亏。再提过继的话，安哥那边就更不把他当一回事了。所以，该是谁的嫡长子，还得是谁的。这规矩不能错了。”
秦柏听得笑道：“你既然拿定了主意，就这么办吧。只是平哥那边，你也别逼得太紧，总要他自个儿愿意才好。否则，便是硬撮合了一桩婚事，平哥心中有怨，如花美眷也成了怨偶，岂不是反而耽误了孩子？”
牛氏不解：“那要怎么办？他摆明了不肯再娶，我劝他，他总是推三阻四的。可他又放了外任，将来隔着几千里，身边没个可靠的人照看，岂不是叫咱们老两口在家里白担心？”
秦柏想了想，笑道：“先给他派两个可靠的管事，管着外事内务，先将家事打理顺了再说。至于亲事，且得好生看着呢。你既然说了，他将来是要继承爵位的，这婚事就不能马虎。等你挑好了人，也过去一年半载了。若他在任上还不想着娶媳妇，咱们就亲自去广州瞧他，到时候再劝就是。”
牛氏瞪圆了双眼：“去广州？咱们真要去呀？！”
秦柏笑眯眯地：“为什么不去？趁着如今咱们身子骨还算硬朗，合该四处多走走才是。从前我在边疆困了三十年，如今有机会了，怎能不多看看这大好河山？”
牛氏有些发愁。她怕晕船呀。
清平乐 第一百六十五章 隐秘
秦含真一夜没睡好，第二天有些蔫蔫地起床，梳洗过后到正房吃早饭，发现父亲秦平与表舅吴少英都先后到了。
看得出来，他们两人的精神也不是很好，大概同样没睡好觉。只是他们之间的气氛也未免太平和了些，仿佛昨晚上什么事都没发生似的，依旧十分亲切友好地谈着话。
秦含真觉得自己大概是休息不足，所以脑袋发沉，难以思考，只能僵着脸，同样装作没事人儿一般，低头老实用早饭。
整个屋里也就是赵陌稍稍精神好些，一脸兴致勃勃地跟秦柏、牛氏说着话，提起秦氏族中几位交好的朋友，当中有一人明天生日，中午会在家里摆个小宴，约他一起去乐一乐。他答应了会去参加，因此要先跟秦柏夫妻报个备。
秦柏自然不会拦着他，牛氏还道：“是八房的二小子吧？原来他是明儿生日，怎么也不跟我说一声？先前端午的时候，他特地给我带来他娘亲手做的小菜。原本我还苦夏，吃什么都没胃口，多亏了他的小菜，我五月里每顿饭都能多吃半碗。既然他要过生日了，我这个做叔祖母的也不能太小气了。明儿你替我捎一份礼物过去吧。”
赵陌笑着答应了，又道：“若是他家里还有新做的小菜，我也叫他多准备些，给舅奶奶捎过来。”
牛氏笑着拍他：“你这鬼灵精！”心里却十分受用。
吴少英转头看向秦柏，露出了温和的微笑：“老师，说来梓哥儿到了金陵，也该去见见族人们吧？他是不是还没有上族谱？”
秦柏怔了怔，若有所思：“我们这一支自己保留的族谱，自然是有他名字的，但族里的……不错，还没有上。他还未去过族里，不曾拜过祖宗，宗族谱册上是不会有他名字的。如今他既然到了金陵，该办的事也该办了。”他转向牛氏，“趁着我们还没离开，早些将这些事理清了也好。不过梓哥儿生母那边，怕是有些麻烦。”秦柏如今是真不想把何氏的名字往族谱上记。但如果没有她，梓哥儿又是从哪里来的？嫡妻不比侍妾，嫡庶的规矩是乱不得的。
牛氏哂道：“我早说了，应该早些给安哥娶亲的。若他如今有了媳妇，把梓哥儿往媳妇名下记也就是了。”
秦柏摇头：“日期对不上，早晚会叫人看出问题来。况且新媳妇心里也未必情愿。这种事总要先问过她才好。也罢，我去宗房寻族兄商议商议，总能想出办法的。这件事我不打算瞒着宗房。”
牛氏有些担心宗房那边的态度，万一他们不肯承认孙子的嫡长名份可怎么办？但她也知道秦柏的想法自有道理，只能闷闷地不吭声。
吴少英见状，若有所思。
吃过早饭，秦平也开始跟父母商议。他打算在金陵只逗留两三天的时间，就要再次出发前往广州赴任了。事实上，他的行程已经有些拖慢了。走运河南下的时候，由于夏天多雨，他们在路上耽搁了好几天。朝廷规定了他上任的期限，他不想拖太久。而且，他计划从金陵坐船出长江口，转道海上前往广州港。若是走运河，他到杭州就要改走陆路了，还不如直接走海路呢，能省下许多时间。而眼下这个季节，似乎海上风浪也不多，正好借道。
秦平南下之前，是找过熟悉广州情况的官员打听过消息的，这也是那些官员向他推荐的法子。
秦柏与牛氏对他的打算并无异议，只是对海路有些疑虑，问了许多细节，确保从海上走是真的安全的，才能放下心来。
他们父母儿子三人说话的时候，吴少英熟悉地抱起梓哥儿，笑眯眯地带着他到外书房识字去了，一如他们在南下船上每日习惯做的那样。
秦含真有些讷闷地看着他们离开，心里觉得怪怪的。表舅好象跟梓哥儿特别要好呢。昨晚上听完了秦平与吴少英的那一番对话，秦含真就总觉得眼前的一幕好象在做梦一样。
赵陌轻轻拉了拉她的袖子。她立刻收回思绪，会意地向赵陌点了点头，两人去了隔壁院子，装作象平日那样练画练字，等青黛上了茶，退下去后，他们就开始继续昨夜未完的话题。
秦含真小声问赵陌：“你昨晚上说……你父亲也是你的仇人，这是真的吗？我还以为，当初你母亲是真的病倒了，为了他的大业，放弃治疗，因此才会去世的。难道事情不是这样的？！”
赵陌淡淡地说：“我对身边稍微亲近一点的人，确实是这么说的。倘若是关系不算近的人，我只会说母亲是因病而亡。我父亲原以为我知道的是后者，但后来，则认为我知道的是前者。他并不知道，我所知道的事，比他预想的还要多。”
秦含真倒吸一口凉气：“这么说，他真的对你母亲下手了？！”
赵陌陷入了回忆中：“我没有看到他下手的情形，但我知道……他一定做了什么！我母亲起初只是得了小小的风寒，可因为在饭食茶水中发现有人下毒，她受了惊吓，病情才加重了，但仍旧不会致命，只需要好好吃药，安心静养，过上十天半月，也就好了。那时候，是我父亲说出了王家的建议，我母亲被他说服了，倘若父亲真能成为皇嗣，我们一家都不必再担心会受到王爷与王妃的威胁！我母亲要求我父亲发誓，倘若他真能得偿所愿，他需得将基业与位置传给我一个人那时他已大权在握，地位稳固，不必再看王家的脸色了，自然也无须再受其束缚。我如今回想去，就知道母亲的想法只是妄念罢了，她希望我能成为人上人……可父亲却发誓了，他真的向母亲许下了承诺，还说如果有违此誓，便叫他心愿成空，一无所有！”
秦含真挑挑眉：“他这是应誓了吗？”虽然赵硕在元配面前许下了诺言，换取她牺牲自己的性命，腾出了正妻的位子来，与王家联姻，从而获得王家的支持，争取皇嗣身份，可等到他回到京城，便忘了自己的誓言，将嫡长子弃之不顾。如今太子痊愈，东宫不必再换人去做了，赵硕的心愿便也成了空，他除了一个原就该属于他的世子之位，一无所得，不正是应了他的誓言吗？也不知道他有没有察觉到这点，为自己过去对儿子的无情而感到后悔呢？
赵陌对于这个问题，倒是很冷淡：“应不应誓都好，我母亲当日是一时糊涂了，我却还没糊涂。父亲早已被权势蒙住了心眼，连元配妻子都能抛弃，但我不能抛弃自己的生身母亲！我私下去求见母亲，哭着求她喝下汤药，请她不要丢下我一个人。我看得出来，当时她已经被我说动了，正打算要放弃原本的想法，改而劝说父亲远离王家，改向皇上效力，让皇上看到他的才干，那世子之位很快就能落到他头上。母亲要先劝服父亲，我却更希望她先把身体养好了，再向父亲透露口风。母亲终究还是拗不过我，答应了我的请求。”
秦含真听得有些不妙：“计划不顺利吗？”
赵陌看向她：“我母亲明明吃了药，吃的是我悄悄儿熬的药，药方我后来寻人看过，并没有问题。可她的病情还是一天比一天重了……这根本不合情理！我眼睁睁看着母亲日渐虚弱，却束手无策，父亲反而十分平静，仿佛那是再寻常不过的事了。我不相信母亲真的只是病重，她一定是吃下了什么不对劲的东西。四处寻找过后，我发现母亲每日用的粥水里，多了一点东西……那粥水是我们自己院子里的小厨房熬的，没有经过外人的手，每天由大丫头亲手熬了送到屋里来，期间能碰到那碗粥的，除了大丫头，也就只有父亲、母亲和我了。大丫头都是我母亲的心腹，我又不可能做手脚，能在粥水里添东西的人，还会有谁呢？”
他咬了咬牙：“母亲先时答应了父亲，不吃药，任由病情加重，等她死了就能空出位子来给王家女。父亲哭着谢过了母亲的深情厚意，可他到底还是嫌我母亲……死得太慢了！”而京城里的皇嗣之争，却是不等人的。
秦含真张张嘴，发现不知道该怎么安慰他，只能问：“你确认是他做的手脚了吗？”
赵陌冷笑：“我也不愿意怀疑到他身上，可是你看他……象是担心过曾经立下的誓言的模样么？只怕他早觉得我母亲违誓在先，因此他就不必再遵从誓言了吧？反正，我母亲临终之际，也想清楚了。她要求父亲再发了一遍誓，承诺会善待我，才抱憾而终。但那又有什么用呢？只需要看父亲在过去两年里是怎么对待我的，便知道……我其实早已没有了父亲。有的，不过是披着父亲身份的仇敌罢了！”
秦含真半晌说不出话来。她实在没料到，赵陌母亲的死，居然还有更不堪的真相！
但她还是存有疑虑：“真的是你父亲做的吗？会不会有别的人插手呢？比如说……那个叫兰雪的姨娘？她当初也算是你母亲身边的大丫头吧？”
清平乐 第一百六十六章 上谱
兰雪如今已经不再是丫头了，她成了赵硕的妾室，为他生下了一个儿子，无论言行手段，都让人不可小觑。这样的人，赵陌怎么可能会没有怀疑过她？
但他找不到兰雪这么做的理由：“我母亲对她有救命大恩在先，又一向对她不错。若她是想做我父亲的妾，我母亲既能容得下孙姨娘与二弟，自然也能容得下她。在我母亲手下做妾，还是在一个未知的小王氏手下做妾，答案还需要问么？她当时正经连个通房都还不是呢，为什么要对我母亲下这个毒手？我母亲死了，又能对她有什么好处呢？这不合情理。”
秦含真猜想：“会是因为你父亲要进京争皇储之位的事吗？她野心爆发了，也想着要跟着沾光？反正她迟早会勾搭你父亲上位做妾，对你母亲也不象是真心感激敬服的样子，会做出这种事来，也不奇怪。”
赵陌还是觉得难以置信：“我父亲能不能成为皇嗣，于她而言又有什么不同？我方才说过了，她当时正经连个通房都没挣上呢。即使真的成了我父亲的妾，为他生下了子嗣她怎能确定小王氏就能容得下她和她的孩子？哪怕做不了妾，元配留下来的大丫头，也难为后妻所容。为了那一点的可能，就对我母亲下毒手，她就不怕得不偿失么？若只是为了荣华富贵，她大可不必冒这样的风险。那与豪赌无异，而且输的可能性更大。”
秦含真道：“可在太子平安返京之前，你不能说她输了。因为先前她的情况还是挺好的，儿子生了，在妻妾之争中还隐隐占了上风，小王氏也就是凭借着王家，才能在你父亲的后院里站稳脚跟而已。兰雪不是省油的灯，她既然有这样的本事，那自然也能有相应的自信。”
赵陌沉默了一会儿，才道：“倘若这事儿真是她做的，那我只能说，她所谋甚大……这不象是一个想要上位成为姨娘、斗倒正室的侍女会有的野心。”
说得也是……兰雪要真的是这种人，为了一个可能就果断下了毒手，毫不考虑这么做可能会带来无法挽救的后果，只能说她不是脑子坏了，就是个真正的野心家，连赵硕也不过是她眼里往上爬的工具而已。
赵陌道：“母亲死去的时候，我年纪还小，对于一向慈爱的父亲还抱有妄想，根本不愿意怀疑到他身上。我那时更多的是怀疑王妃和她的两个儿子，因为之前我母亲的饮食中就曾经出现过毒｜药，我父亲和我的饮食中也有。王妃那时并不知道我父亲要进京去争皇嗣之位，只一心要除掉我们，好让她的儿子成为世子。我母亲就是受此惊吓，才会病情加重的。若说是她防得了第一次，没防得了第二次，中了王妃的暗算，也是说得通的。母亲并没有对我明言她在怀疑父亲，只是嘱咐我要当心身边的人，不可轻信任何人。我那时……真的认定了是王妃害死了母亲。父亲要送我去大同，我虽然不情愿，但还是顺从了，也是这个缘故。”
那时候的他还很天真，对父亲还很信任。等到他离开大同进京，才真正地认清了父亲的冷酷无情。后来，母亲生前用过的人手到了他手中，他再一一与他们谈话，许多本以为遗忘了的事，也就想起来了。他终于得出了那个结论：母亲的死有古怪，她并不是真的自愿让自己“病亡”，她本来已经改了主意，不想去死了。是父亲被权势蒙住了双眼，选择了对元配爱妻下毒手。
如今父亲梦想落空，赵陌真是怎么想怎么高兴。一想到父亲的失败里还有自己贡献的一份力量，他心里就更为欣喜了。
可他明明是在高兴的，为什么眼里会溢满了眼水呢？连视线都模糊了。
秦含真看着他双眼通红的模样，叹了口气，把手帕递了过去：“别难过了，这都是过去的事了。你我都失去了母亲，你比我还命苦些。不过，你母亲总归是盼着你好的。你以后一定要好好过日子，让你母亲在天之灵看见了，也为你高兴才是。”
赵陌拿过她的手帕，在双眼上按了一按，便拿了下来，露出一个苦笑：“若她真的看到了如今的我，只怕未必会高兴呢。她原本……更希望我能成为人上人，若父亲成为了皇嗣，我就可以继承他的一切，任谁都无法再伤害到我了……可我却破坏了父亲的计划，也违背了母亲的遗愿。”
秦含真不以为然地道：“你父亲背约在先，难道你还要默默挨打吗？我觉得做母亲的人只要爱自己的孩子，都更希望孩子过得平安康泰，远胜于希望他出人头地。后者不过是锦上添花，前者却是一切的基础。你母亲根本想不到情况会发展到眼下的地步，因此遗愿也显得有些跟不上形势了。你可以想象一下，以你母亲的性情，在如今的局势下更有可能会对你产生怎样的期望，也就不会再纠结了。”
赵陌想了想，他母亲确实更盼着他能平安康泰，然后最好能出人头地，为她争一口气吧？至于皇储之位什么的……父亲都没能得到，又有他什么事呢？
这么想着，赵陌就不由得捂住脸轻笑出声。只是这笑里还带着泪，一如他复杂的心情。
秦含真见他渐渐平静下来，才继续安慰他道：“你母亲的事，还是要留个心眼的。反正你父亲如今也没法上位了，你不必害怕他，将来有机会，好好查一查吧。不过那个兰雪，你也不能小看了，最好多加提防。她可不是什么省油的灯！”
至于小王氏？那就是没牙的老虎，秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久了。赵硕与兰雪就能治住她，根本用不着赵陌出手。
赵陌平静地点了点头：“我心里有数。”
他又重新恢复了常态。秦含真察颜观色，确认他已经没事了，才放心与他扯些家常八卦，又拉着他继续练字学画，看着他脸上有了笑容，方才安心。
次日，有族兄弟生日，本来只是邀请了赵陌去赴小宴，但秦柏考虑到秦平、梓哥儿都需要去祭拜祖宗先人，便索性连着一大家子都同去了。等到了庄上，赵陌自去赴宴，秦柏一家先入住六房祖宅，再往宗房商议正事。
秦含真对此还是挺欢迎的，祖宅地方大，周围地势也比较开阔，温度比城里的住宅要低一些，住在这里挺凉快的。若不是考虑到庄中族人又多又烦人，她早劝着祖父母搬回来避暑了。
不过赵陌在路上就私下跟她说好了，这一次回秦庄，他去给族兄贺寿之时，也会想办法跟那位石塘竹海别庄的主人说话，借一借他家的别业。到时候他们一家就可以去更凉快的地方小住了！
吴少英也跟着他们一道来了庄上。只要他愿意，他就可以是个长袖擅舞的人。秦柏一介绍他是自己的学生，又是今科新进士，还未娶亲，合族上下顿时都露出了热情的笑脸。难为吴少英也不嫌烦，一直陪在秦柏身边，与那些热情得有些过头的秦氏族人们打交道。倒是秦平头一回见识这样的架势，头皮都发麻了，差点儿就想要落荒而逃。可秦柏要去宗房，六房祖宅里只剩下他能主持大局，他便是再想逃，也只能硬着头皮扛下来。
牛氏倒是学了乖，借口说天气太势，路上中暑了，成功把来的女客们挡在了二门外。秦含真仗着自己年纪还小，也缩进了屋里，陪祖母说话纳凉，躲起了清静。
午后赵陌从小宴上回来，冲秦含真眨了眨眼，便对牛氏说起了别业的事。他已经把地方借到手了。那家主人过两日就要往杭州去，与提前去了杭州西湖边别业避暑的一家老小会合，倒是没把石塘竹海的这一处产业放在心上，因为那地方对他来说，太过僻静了，哪里及得上杭州繁华？他早有心与赵陌这位宗室贵胄交好，几乎是赵陌一开口，他就答应了下来。
牛氏被赵陌劝得心动，秦含真也在旁帮着敲边鼓，终于说服牛氏点头，等秦柏从宗房回来，就去求他点这个头。只等到秦平出发继续南下，吴少英折返京城，他们就可以到竹海别业里享受清凉的夏日时光了！
不久，秦柏从宗房回来。他在那边用了饭，只是眉间还犹有几分愁绪。牛氏见状忙问：“怎么？可是不顺利？宗房那边不肯答应给梓哥儿上谱么？”
秦柏低声道：“何氏在大同有案底，又死得这般不光彩，宗房也是担心她给秦家抹了黑。族兄劝我先不给梓哥儿上谱，等安哥娶了妻再说。”可梓哥儿这长子的身份，一日不得上谱，便一日得不到保障。他们夫妻俩打从心里担心孙子的未来。
牛氏叹道：“实在没法子，咱们给安哥娶个老实巴交的媳妇吧。只要媳妇好说话，认梓哥儿做儿子也没什么。虽说时间对不上，但没事谁会去查这些？”
秦柏摇头，又道：“族兄说，若是我们愿意，他可以让嫂嫂帮着牵线搭桥，给安哥说个媳妇。若是知根知底的人家，又事先把咱们家的情形说清楚了，议定了梓哥儿的名分，再让人嫁过来，比外头说亲更省心些。”
牛氏讶然：“宗房这是什么意思？！”
清平乐 第一百六十七章 相看
宗房的用意似乎不难明白。
秦氏宗族在江宁也算是大户，因为出了一位皇后，以后族国戚自居，身价自然也就不一样了。然而，由于秦皇后的亲兄弟，六房的承恩侯对宗族态度冷淡，长年少有来往，以致于秦氏宗族如今在江宁地界上，也不过是一个比较有体面的大家族而已。金陵城中的达官贵人兴许还会看在皇后娘娘的面上，对他们以礼相待，甚少有为难他们的时候，但金陵城以外的江宁、上元两地世家大户，也就是在表面上给点面子罢了，遇到正事，这点面子就未必管用了。
族长对此一直深感惋惜。只是他拿承恩侯秦松毫无办法，惟有把族人管理好，再督促其中有希望能考中功名的读书种子多多用功，争取再为宗族添一位支柱人物。但如今，永嘉侯来了，他同样是秦皇后的亲兄弟，太子殿下的亲舅舅，又深得皇帝宠信，而且还对宗族事务十分关心，为了建族学，不惜在金陵长时间滞留……
有了这位大佛坐镇，金陵城里的达官贵人纷纷上门示好，江宁地界上的世家大户态度也都完全不一样了。族长心想，这些人总算认识到他们秦家乃是后族了吧？可永嘉侯秦柏并不会长住江宁，等他离开，秦氏宗族的风光会不会又恢复到原本的状态？族长不能坐视这种事情的发生，他最想要做的，就是要与秦柏打好关系，加深双方的情谊。最好是秦柏一家即使回京去了，也依然与宗族常来常往，有定期的书信交流，族人进京，亦可得到永嘉侯府的庇护，若是宗族遇到麻烦，永嘉侯府也愿意提供帮助……
有了这样的想法，族长的做法就不难理解了。为了交好秦柏，他甚至放弃了自己亲生的次子秦克用，不再坚持为这个儿子在族中获取权柄。如今，得知秦柏目前唯一的孙子遇到这样的难处，他更是提出了联姻的建议，目的就是为了进一步加强宗房与六房小三房这一支的联系。
秦平秦安兄弟二人都需要续娶，但秦平是长子，将来还要继承永嘉侯的家产与爵位。他的妻子人选，想必不是随便就能定下的。族长也不敢肖想，便将目标放在了秦安身上。虽说秦安已有长子长女，但他依然是一位实打实的侯门贵公子，人又还年轻。别说前头的妻子早已被休，其实已经不能算是元配正室，就算元配是正常因病去世的，后来者需要按规矩在其灵前执妾礼，也依旧会有大把人愿意嫁给他做续弦。
族长提出了两个可以联姻的参考人选，一个是他妻子沈氏的娘家侄女，据他介绍是位柔顺平和的大家闺秀，知书达礼，家族也是世家大族，只不过她本人是出身旁支罢了。这位姑娘，由于不幸地遇到祖父母、母亲先后亡故，一直不停地在守孝，结果拖到如今十八岁了，还没能说定亲事，但若是嫁人做继室，那是完全绰绰有余的。以沈家在江南一带的名望，他家女儿也配得上一位侯门公子了。更别说她的叔伯、兄弟们有不少身有功名，甚至有人做到从六品的官位上，若亲事能成，对秦安也算是个助力。
另一位人选的家世要略差一些，乃是族长长媳冯氏娘家隔房的堂妹。虽然也是江宁大户，但这位小冯氏父母双亡，上无兄长，下有幼弟，还有一个不大厚道的亲叔叔，有图谋她父母遗产的嫌疑。小冯氏性情坚毅，自从父母去世后，就接过了支撑门户、抚养幼弟的重责大任，与叔叔婶婶斗智斗勇，在冯氏族中是个颇有名气的人物。不过，这姑娘为了幼弟耽误了婚期，如今他弟弟十二岁了，是位颇有读书天赋的童生，姑娘却已经将近二十周岁，乃是一位不折不扣的老姑娘。她曾有明言，绝不会丢下弟弟出嫁，所以，若有人要娶她，就得允许她把弟弟带在身边照顾，对方还得要供他弟弟继续求学。
沈家的姑娘胜在家世好一些，性情也和顺，缺点就是娘家势大，又有叔伯与兄弟为援。这样庞大的势力对于没有外家可依的梓哥儿来说，可能不是什么好事。
冯家的姑娘家世稍弱，娘家只有一位小弟，又与亲叔有隙，相对来说要弱势一些。可她性情偏硬，显然是个十分有主意的人。以秦安的性情，再摊上一位有主意的妻子，还不知道会有什么后果。
这两个人选各有优缺点，但都是品行端正、容貌出众的大家闺秀，而且族长也有把握，无论她们当中的哪一个，都能接受梓哥儿与他妹妹的存在，也不会为了一个妾而拈酸吃醋。他向秦柏提出这样的提议，是真心希望亲事能做成的，因此在人选上也不是随便提起。
但牛氏听着，心里却有些不大高兴：“安哥再娶，要娶什么人，自然是我们做父母的操心，宗房老爷也未免管得太宽了些吧？他这是琢磨了多久呀？居然立刻就能提出两个人选来了。”
秦柏无奈地笑笑。他两个儿子的情况其实不能算是秘密，从前与族人们来往时，言谈间便或多或少泄露了些。族人们未必清楚何氏被休的真正原因，还有梓哥儿的尴尬处境，但他两个儿子都需要再次娶亲，却是不少人都知道的事实。族长若早有联姻之意，事先有所准备，也不是什么稀奇的事。
秦柏反过来劝妻子：“族兄也是好意。横竖你也想着要给安哥早日定下新媳妇的人选，不如就去瞧一瞧好了。若是合你心意，也不是坏事。”
牛氏勉强把他的话听进去了：“倒也罢了，我就去看看吧。只是这两个姑娘都是江南人，若真的说给了安哥，千里迢迢的，如何送亲娶亲，也是个麻烦。”嘴里抱怨着，心里却已经拿定了主意，一会儿就给宗房的妯娌送口信去，让族长太太想办法安排她与那两位姑娘见个面，也好相看一番。
这事儿就算是定下了，牛氏盘算了一番，方才对秦柏提起避暑的话题。秦柏对石塘竹海倒是早有了解，少年时，他也曾经往那边去过的，只是不曾久住。得知赵陌借到了别人家在那里的别业，可供他们前去消遣几日，便欣然同意了：“那地方离金陵城也就是六七十里路，但要比城里凉快多了，比秦庄上都要凉快。如今暑天难耐，能到那地方去凉快几日，也是好事。等平哥与少英他们走了，我们就过去吧。横竖近日我们也没什么要紧事需得留在城里。”
牛氏倒是想起了一桩事来：“黄佥事的家眷好象快要到金陵了吧？早说了春天就要来的，不知为什么拖到这时候才来。我还隐约听说黄佥事的妹子婚事好象出了变故，她未婚夫病重，未来婆家十分通情达理地上门退了婚，以免连累她，是不是真的？如今她未婚夫也不知怎么样了？听说是很早就定下的亲事，黄姑娘还不肯答应退婚呢。如今她既然打算跟着她嫂子到金陵来散心，想必是她未婚夫那头……要不就是退婚的事终于有了结果，但无论是哪一种，她心里都一定非常难过，来江南散散心也好。我上回跟黄佥事说好了，要在家里设宴，招待他的妻儿妹妹的。”
秦柏微笑道：“这事儿也不忙，人家到了金陵，要安顿下来也需得费上几天功夫呢。等咱们从石塘回来了，再说设宴的事也不迟。”
牛氏答应了。
她让人去召来秦平、秦含真、赵陌、梓哥儿与吴少英他们，打算宣布避暑的计划，谁知梓哥儿与吴少英都不在。底下人报上来说，看到吴少英抱着梓哥儿出门去了。有别房的族人邀请他们去作客，那位族人家里有跟梓哥儿年纪相仿的儿子，他们可以在一处玩耍。
牛氏听了，颇为惊喜：“这可是好事呀。梓哥儿难得遇上能一起玩耍的小伙伴。从前在京城的时候，长房虽然也有几个年纪小些的男孩子，但都不爱到咱们清风馆来，也就是简哥儿常来常往。若是在族里，梓哥儿能结交到几个朋友，他在这里也不至于太过孤单。”
秦含真对此也是喜闻乐见，不过……居然是吴少英带着梓哥儿出门做客，她心中再一次产生了诡异的感觉。
不过，她没有对这件事关注太久，心思就全都被即将到来的避暑之行给吸引过去了。祖父祖母都答应了一块儿到石塘竹海度假，这让她心中无比兴奋，立刻就兴致勃勃地与赵陌讨论起要带些什么东西去了。
直到傍晚时，吴少英才抱着梓哥儿回到了六房的祖宅。梓哥儿看起来十分快乐，小脸红扑扑的，额头上还沁着汗，似乎经过了运动。这对他来说，可算得上是件稀奇事了。吴少英一把他放下来，他便笑着扑到了牛氏的怀里，唤着“祖母”，光是听他的语气，就知道他心情有多好。
牛氏讶异地抱住他，看向吴少英：“你们这是做什么去了呀？怎么好象很高兴的样子？”
吴少英微笑着回答：“梓哥儿去了别人家做客，认识了好几位差不多年纪的族兄弟，与他们一道玩耍了整个下午呢。若不是我见天色不早了，怕老师师母惦记，硬是劝他回来，只怕他还舍不得离了那里。”
“真的？”牛氏笑着抱住孙子，“玩得这么开心么？”
梓哥儿重重地点了点头：“我们不光是玩，还一处背书来着。他们都没我背得好。叔叔婶婶们特地奖我吃了好多好吃的点心！”
“真的？！”牛氏更欢喜了，“好孩子，真不愧是我的乖孙！”
吴少英看着他们祖孙开心说话的模样，脸上笑得格外灿烂。
清平乐 第一百六十八章 伙伴
梓哥儿在秦庄可以说是如鱼得水。
知道他生母情况的人不多，即使是有所耳闻，就冲着他是永嘉侯秦柏如今唯一的孙子，旁人也不可能当面给他什么难堪，顶多是背地里议论两句罢了。合族都有意巴结讨好秦柏这条金大腿，对于他的孙子，只有千方百计讨欢心的，断不会让孩子不痛快。
就连宗房的秦克用，如今也学乖了，为防妻子小黄氏生事，特地嘱咐过她不要再招惹六房的人，还让家中的门房盯好了，别让小黄氏随意出门。
秦庄又与京中的承恩侯府不同，与金陵城里的宅子更不一样。这里地方更大，更开阔，庄上行走的多是秦氏族人或是各房仆从，连女眷都不必避讳，可以自由往来走动，更何况是梓哥儿这样的男孩子？他长了这么大，不是困在大同的宅子里，就是困在清风馆，南下的船上活动地方也有限，这可以说是他头一回来到能任由他乱跑乱窜的地方，只要身边有人跟着，上哪儿去都行。祖父祖母都不会管他，吴家表舅还带着他去认各种庄稼果树花草，让他与族里的兄弟们一起去捉蛐蛐儿，放风筝，到水边抓小鱼儿。天大地大，他可以尽情撒欢，都几乎玩疯了。
秦氏一族各房聚居，每房每户都有孩子，有跟梓哥儿年纪相仿的，能与他玩到一处；也有年纪比他大些的，事先得了父母盯嘱，在玩耍之余，也会小心护着他；还有年纪比他小的，专门由长辈们挑了老实乖巧不爱胡闹的孩子，前来做陪，只需要围着梓哥儿转就可以了。梓哥儿的课业进度比他们所有人都快一些，稍稍背几篇课文，就能轻易获得族中长辈的夸奖，赢来小伙伴们崇拜钦佩的目光。这一切，都是梓哥儿从未经历过的。
若有什么不足之处，那就是小伙伴们当中跟他比较合得来的，都入了族学的启蒙班，每日总要抽出时间去上学，回家后也要做功课，不可能时时陪着他。梓哥儿自己也有功课，从前一个人做不觉得有什么，如今却忽然感到无趣起来，巴巴儿地求了祖母牛氏，跑去跟小伙伴们一起做功课了。为了能在玩伴中间始终保持第一，始终能得到他们的崇拜钦佩，梓哥儿还比从前用功了不少，练字的时候也用心多了。
秦柏对此喜闻乐见，还对牛氏说：“从前竟忘了，应该给梓哥儿寻个伴读的。有人陪他一道读书，也不至于太过寂寞。课业上有了对比，他小孩子家好胜心强，自然会更加用功，争取不叫旁人给比下去。从前我教学生时，学堂里的孩子可不就是这样的么？”
牛氏也想起了过去，不由笑道：“说来咱们也有好长时间没见到王复林他们了。咱们上京的时候，他们就说要去参加县试的，后来只听说是得了秀才功名，却不知道乡试的结果如何？”
秦柏想了想：“只怕还差点儿火候。去岁刘管事上京报账的时候，并没有提起他们几个的事，想必乡试未能得中。他们还年轻，用心读上几年书，早晚能中的。我教了他们这么久，心里有数。”
牛氏叹道：“可惜现在咱们做了外戚，倒不如在京城里再开学堂教学生了，怕叫人说那什么……结党营私？依我说，那都是吃饱了撑的！你不过是教几个小学生罢了，等到人有了秀才功名，爱干啥干啥去了，继续留下来向你请教也使得，另寻名师去也无妨，或是象少英那样进府学，去国子监的，你也不会拦着。这算哪门子的结党营私呢？”
秦柏笑道：“即便是皇上许我收学生，我也懒得再收了。如今不比以往，我既然做了这永嘉侯，一旦开口说要收学生，你当真会有良材美玉送上门么？只会有无数的王公权贵送孩子求上门来，还不是他们的嫡长子或是独子，而是家里不大重视的子嗣，只需要借我这个国舅爷名头就好，并非真心求学。我在京中名头不响，倘若把他们的孩子教坏了，他们也不会觉得太可惜。这样送上门来的学生，我还不能都推了，推了就要得罪人。可若是学生天资愚钝，怎么教都不合心意，那还不是给自己添堵么？倒不如一个也不收，更来得清静。况且我年纪也大了，闲时教教含真与广路就够了，何必费那个神？”
牛氏听得直皱眉：“京城就是有这个不好，想收个称心如意的学生都要碍手碍脚的。”又有了新主意，“不如从族里挑几个好孩子，或是在亲戚里选人，你带在身边教导着，旁人总不能说你结党了吧？”
这倒是个不错的主意，只是如今秦柏哪里顾得过来？他笑了笑说：“再看吧。我在族学里暂时还没有发现特别出众的好苗子。”
他们夫妻俩只是闲谈几句罢了，说话时身边除了自家人，也就只有吴少英与赵陌两个，以及几个近身侍候的男女仆妇。也不知是怎么的，这话竟传出去了。只一日功夫，主持族学的四房秦克文，就把六岁的小儿子彰哥儿送了过来。
秦克文笑着对秦柏道：“这孩子在家里也是淘气，仗着有几分小聪明，从小儿背书比别的兄弟们强些，总是不爱在功课上用心。这几天与梓哥儿在一块儿，倒是老实了些，也知道人上有人的道理了，能耐得下心来描红练字。我见他有了长进，心里着实欢喜，只盼着他能一直懂事下去。梓哥儿身边想必也没个称心的玩伴，不如叫彰哥儿给他做个伴读，两个孩子常在一处读书玩耍，也能互相督促，使双方彼此都有进益。”
秦柏见过彰哥儿，知道秦克文这话说得不假，彰哥儿在秦氏家族小一辈的孩子里头，算是比较有天份的了，只是性情稍稍跳脱一些，耐性略差，但近日也有所进步。有彰哥儿在梓哥儿身边陪伴，确实是件好事，只是秦柏却知道自家不会长留族中，就算把彰哥儿留下来了，也就是几天的功夫。等到他们送走秦平与吴少英，出发往石塘去的时候，就该把彰哥儿送还四房了。
秦克文却对此并不在意，反而道：“若是三叔不嫌他聒噪，就让他一直跟着三叔三婶，也叫他见见世面，开开眼界。”
秦柏睁大了双眼，这是直接把孩子往他这里塞了？虽说能理解秦克文的想法，但六岁的孩子……他倒也舍得！
秦柏对此没有直接答应，只说先让彰哥儿每日过来与梓哥儿一起读书写字，晚上仍回自个儿家里去，先看看两个孩子相处得怎么样再说。
秦克文对此也没什么不满的，高高兴兴地答应了，留下儿子自回家去。
他妻子对此似乎也没有任何怨言，还时常过来陪牛氏说话，顺便看看儿子是否有什么需要，她好从家里送些东西来。
牛氏从秦柏处听说了秦克文的建议后，曾经私下问他妻子是否知情，他妻子倒是笑得很坦然：“自然是知道的，相公跟我商量过了，才把彰哥儿送过来。这对彰哥儿是好事。我们夫妻几个儿子，只彰哥儿是最小的。留他在家，固然能少些牵挂，但他出息也有限。三叔是有大学问的人，若能跟在三叔身边多长长见识，彰哥儿一辈子都能受用不尽。为了孩子将来的前程，便是与他分离几年，又算得了什么？三叔三婶都是厚道人，家里的兄弟和侄儿侄女们也都和气，断不会叫彰哥儿吃苦头的。他在家里，说不定还不如在三叔三婶这儿过得舒服呢。”
秦克文夫妻俩都十分坦率地承认自己的用意，秦柏与牛氏反倒没了脾气。秦柏事先是试过秦克文的为人品性，才放心将族学交到他手上的。如今将他儿子留在身边，给孙子做个伴读，似乎也不是坏事，只是秦柏自个儿心里有些别扭，总觉得这有些质子的意味了。况且彰哥儿年纪还小，真叫他与父母分离，也不大厚道。他寻思着，在江南时倒罢了，回京之前，还是要将侄孙送还四房的好。
梓哥儿跟彰哥儿却越发要好了，天天形影不离，好的就跟亲兄弟一样。吴少英见他俩都长得讨喜，还叫人给他们做一模一样的好衣裳。两个孩子穿戴得一样，出现在人前，人见了就没有不夸的，还有人打趣秦克文的娘子，什么时候生了一对佳儿，竟瞒着合族的人了？
不久之后，宗房那边也把秦克良与冯氏的儿子送过来与梓哥儿、彰哥儿做伴了。秦克良之子与他俩年岁相仿，性子却更稳重，梓哥儿、彰哥儿都是知礼的，三人相处得很好，常在一处读书写字，做完了功课再一道去玩耍。多了个小哥哥带着，他们从不去做叫人担心的事。秦柏与牛氏见了，更觉欣慰。
牛氏因此还对宗房印象大改，觉得除去小黄氏，旁人还算是靠谱的。族长夫妻牵线介绍的那两位姑娘，她先见过了住得近的小冯氏，家在松江的小沈氏还需要多等几天，才有理由请到江宁来做客。不过她心里倒是稍稍偏向了小冯氏，觉得这姑娘虽然有主意，可品性正直，不是何氏那等专爱歪门邪道的妇人可比的。以秦安那种耳根子软的脾性，若能有个主意正的媳妇盯着，也能少走些歪路。
秦安再娶的人选还未最后定下，秦平却已经到了不能不走的时候了。秦柏与牛氏带着孙儿孙女，亲自将儿子送到了金陵码头，拉着他的手，想到这一分别，就不知何时才能相见，他们心中都有万分的不舍。
秦平给父母磕了头，嘱咐了秦含真许多话，又转向了吴少英，从袖中掏出一封信，递给了他：“拿着吧。日后等你回了米脂，说不定能派上用场。”