一直陪侍在沈氏身边装隐形人的小黄氏，这时候忍不住开口了：“三叔既是为了躲清静，才带着家人搬去金陵城，若是族里三天两头有人过去打搅，会不会反而扰了他的清静？太太本是一番好意，可别惹得三叔误会才好。”
沈氏瞥了她一眼：“不过是去问候一声，哪里就扰了你们三叔的清静？若是不闻不问，那才失礼呢。这事儿我心里有数，你嫂子也会办得漂漂亮亮的，你就别管了。”
小黄氏面上虽带着笑，心中却十分不悦。如今她日夜在婆婆面前侍疾，殷勤小心，再周到不过了。婆婆待她却没什么好脸色，虽然没有搓磨她，但也没有让她插手正事的意思。难不成她管了几年族务，中持了几年宗房中馈，倒要回归到事事听人安排、只管自家房里那一亩三分地的小日子去了？
六房要搬走，其实小黄氏心里还挺高兴的。她会倒霉，就是从六房走进秦庄那一刻开始的。只要六房的人走了，她迟早会重回过去那等手握大权的体面生活。如今六房虽然没有离开江南回京城，却搬进了离秦庄有几十里地的金陵城，不必日夜与她相对，她感觉心头的大石仿佛被移走了一半似的，畅快多了。
只是侄女黄忆秋那边，依然没什么消息传来，让小黄氏心里有些焦躁。
薛家派来的婆子认为黄忆秋长得不够象秦皇后，回报主家后，薛家就拒绝了小黄氏的提议。但小黄氏还没死心，这个侄女生得貌美，又不大聪明，还肯听她这个姑姑的话，若能联姻显贵，定能给她带来莫大的好处。只可惜，薛家不肯给面子，黄晋成也把黄忆秋关得紧，一直不肯放她回家。小黄氏即使想要利用黄忆秋做些什么，见不到本人，终究是无用。
小黄氏是已经出嫁的姑姑，黄忆秋那儿，她可以“关心”，可以探问，可没有资格把人接走。有资格的黄六老爷以及黄大爷夫妻俩，不知是听了谁的劝，还是信了黄忆秋在家书中所言，真个觉得黄忆秋在黄晋成那里住着，对她有极大的好处了。
如今黄忆秋正跟着老秀才读书认字，跟着黄晋成请来的琴师学琴，跟着黄晋成雇来的嬷嬷学规矩礼数，身上、头上穿戴一新，连说话时的语气都不一样了，十足一副大家闺秀的样子。黄晋成似乎是有心要栽培这个侄女，因此肯下这些水磨功夫。黄家人眼看着女儿前程大好，又怎会没有眼色地跑去逼黄晋成尽快给黄忆秋定亲事？他们不但不再吵着闹着要把黄忆秋接回家了，反而还去信给后者，让她用心学习，别挂念家里呢。
本来“病得快要死了”，要求见孙女的黄六老爷，也在一夜之间痊愈了，简直就是奇迹！
至于镇上那位宗室爷，早被他们忘到脑后了。
婆家这边似乎有架空她的意思，娘家又不肯再听她摆布，小黄氏如今心情有些烦。这样的日子，要到什么时候才能结束？
清平乐 第六十三章 舒适
秦含真很快就跟着祖父秦柏与祖母牛氏，搬进了金陵城的新居。大堂哥秦简为学业计，自然也是跟着一起走了。
新宅子位于夫子庙附近，乃是一处闹中取静的所在，离街区不远，周围住的邻居也都是正经知礼的人家。秦柏从购宅开始，整理房子与搬迁的过程都很低调，不曾公开宣扬过自己的身份。附近的人家只道新邻居是一位家财丰厚的老乡绅，带着老妻与孙女侄孙住进来，便按照礼数来问好。秦柏也命周祥年和虎伯客气地招呼了人家，送些自家做的糕点作为见面礼，却并无深交的意思。大家维持着客气却疏远的关系，彼此倒也自在。
宅子是三进的，其实是三路三进的格局，也就是九个院子。
正中一路，前院正房正开五间，并没有东西厢房，两侧沿着墙根盖了檐廊，方便人行走。正屋宽大又通风，用碧纱橱隔成几个小间，既有正厅，也有地方做餐厅、茶室、外书房等等，是用来待客的所在。正屋东西尽间都有小门通后头院子的游廊，门一关，就把前后院隔绝开来了。虽说没有正式的二门，倒也内外分明。
前院后头是正院，端端正正的正房三间带两耳房，并东西厢房各三间的格局，正房还多盖了一层楼，也有五间，此时已打扫干净了，只是暂时空着，摆些桌椅长榻暖炉屏风，以备观景时使用。正房楼下是秦柏与牛氏的住所，牛氏又指了西厢房给秦含真住。东厢给秦含真做个小书房，虎嬷嬷与魏嬷嬷也可以带着丫头在那里做针线。
后院有一列排房，正好做了丫头婆子们的住处。新布置房屋院子的时候，秦含真特地嘱咐过，把这个小院里原本封住的井口重新开通了，方便用水，又另外空出一间屋来做浴室，在屋外彻了简易的灶台，随时可以烧热水。
宅子的东西两路都是一样的格局，没有厢房，三个院子都只有一间大大的正屋，两侧不是白墙，就是窄窄的檐廊，或是种些树木，点缀几样湖石，以作装饰。东路前院与中院都给了秦简和他的随从住，由得他布置去。后院则做了仆役房。
西路则是给赵陌留着，同样的安排，如今暂且叫他留在江宁的两个随从带着行李搬了进去。后院是做厨房使了，正好有个小门与正路的后院相通，后者与东路的后院也有小门通行，正好方便仆役们来往。当然，夜里前院上钥，这两边小门也会锁上的，不许家下人等随意乱走。
如此小小巧巧的一处宅子，住进秦柏祖孙，再添一个秦简与赵陌，并男女仆妇，倒也井井有条，并不让人觉得拥挤。
宅子本有八成新，又经过重新修葺，加修了暖炕与火墙，改善了炉灶和下水道，即使是在大冬天里，室内也是温暖如春的。周祥年事先特地找人重新整理过院子里的花木与湖石、水池、檐廊等，如今一点儿衰败的样子都没有。秦柏一行人才搬进来，就立刻感到这屋子比六房祖宅住得要舒服。
秦简觉得这简直不合理。他向堂妹秦含真吐嘈说：“当初祖父命人在秦庄翻修祖宅的时候，也不知找了何人主事，他一定中饱私囊了，要不然就是他其实是个无能之人，什么都不懂。建出来的宅子，也就是外表看着气派，住起来却一点儿都不舒服。冬天里人在屋中，门窗都关严实了，总觉得寒风好象从四面八方吹过来，脚底下还有凉气渗入，身上、脚上明明没有沾着水，却总有一种湿答答、粘乎乎的感觉，除非整天抱着火炉、手炉烤，否则身上根本干爽暖和不起来。我本以为江南就是这样的天气，如今才发现，其实是屋子没建好！等我回了京城，一定要向祖母告一状！”
秦含真就笑道：“照你这么说，那人可能有些冤。咱们在其他房头的屋子里，也没觉得有多暖和。江南的冬天应该就是这个样子的。你会觉得这宅子好，是因为取暖的设施做得周全些，不过也容易上火。所以，大堂哥要记得多喝些清润的汤水哟。”
秦简笑着瞥了她一眼，也不多说。反正他现在就认定了，祖宅一定是没有翻修好。连三叔祖新买不久的宅子，简单做了修整，都能让人住得如此舒服，那主持祖宅翻修工程的人，只需要稍稍用点儿心，还怕建不好房子么？可见都是他的错！
秦简这一路南下，没少见识下人们贪污主人家钱财的各种花样。他深知主持祖宅翻修的人一定也干净不到哪里去，正好寻个机会拿对方开刀，借机刹一刹侯府下人们的歪风邪气，免得他们把秦家的主子们都当成好哄的傻子了，随意糊弄！
不过，这是以后的事了。难得住进这么舒服的宅子，外头的气温除了潮湿阴冷一些，倒也不如京城寒冷，所以秦简索性就专心一致地宅在温暖的房间中读书，族兄弟们的各种呼唤邀请，他就少去理会了。大冷的天，又时不时来点雨雪，谁有空整天往外跑呢？
秦含真也窝在自个儿的房间里，坐在炕上，穿着夹袄，热乎乎地背书抄书。她的功课开始与秦简、赵陌他们有了不同。赵陌更多的是要学习道理，开拓心胸，秦简则开始钻研四书五经，研究科考文章技巧，秦含真只需要能背得下课文，能理解先贤文章的道理，就可以了，不必钻研太深，更不必学习什么八股学问，倒是可以在诗词歌赋、琴棋书画方面多用点心思，陶冶情操。
先前收起来的琴翻出来了，赵陌前些日子送的黑白玉围棋子摆上了新买的棋盘，就放在炕角处，秦含真又让人从附近的街市里买了上好的画笔、颜料和纸张。秦简一笔一划地教孙女儿，从最简单的白描花鸟开始，还寻了不少名家画谱给她做参考。
秦含真也见过不少名家字画了，眼界是有的，一路南下时，也见识了些山山水水，更别提还有现代时的见闻做打底，只是手上的功夫还不到家，想到的东西还画不出来罢了。她想到这个时代还没有相机，她若想将记忆中的画面留存下来，唯一能指望的就只有画笔，心情便沉静下来，耐心地跟着祖父学起画来。她在京城里跟着曾先生学过点基础技法，倒也还跟得上秦简的进度。
学习的日子是充实而忙碌的，不过以秦含真的性情，生活中当然不可能只有学习。先前住在六房祖宅里，与族人比邻而居，每日都与族人来往，还有不熟悉的六房下人围观，秦含真真是觉得事事都不自在。
如今可好了，住进了自家的宅子，秦简住在东路，除了每日来向叔祖请教功课，以及一日三餐过来吃饭以外，一般都会待在自个儿的地方。他带来的那些下人也不会对三房的生活方式指手划脚的。所以秦含真总算可以吃点儿自己爱吃的东西，随心所欲地说点儿玩笑话，聊点八卦了。
秦含真吃得惯米饭，却不大喜欢六房祖宅厨子做的甜丝丝的江南菜色；祖母牛氏则是念叨着她的面条和油泼辣子，念叨许久了，如今病好了也不必再忌口；祖父秦柏虽然是南方人的口味，但毕竟在北方住了多年，饮食习惯也不可避免地受了影响，而且还对美食有点儿挑剔多亏三房南下时，是带了厨子的，虎嬷嬷也非常擅长做西北的面食，三房祖孙连带一个秦简，总算能吃得舒心些了。
不过，偶尔他们也会到附近的酒楼饭庄里下馆子，特别爱去那些享负盛名的老字号。难得来江南一趟，不尝一尝本地的美食，岂不是白来一趟了？
吃完了美食，秦含真回到家又写起了长信，依旧是给二堂姐秦锦华的，正好馋馋她。秦简知道了她的行径，不止一次地大喊卑鄙，接着自个儿也去写上一份了。
一家子在金陵城里过得乐不思蜀，秦简也不回族里去了，倒是宗房每隔几日就会打发族中子弟来问候。
冯氏派过来给六房充作向导指引的那一房家人，其实是一向负责往来金陵城办事的，姓曲，这些日子也一直尽忠职守，给六房帮了不少忙。想着他们一家是宗房派过来的，秦柏与牛氏都很念宗房的情，对来人也十分亲切。当中有一二个后生不知是真心还是假装，摆出一副好学模样，拿了自个儿的书本或文章来向秦柏指教问题，或是跟秦简谈诗论文，无论是秦柏，还是秦简，都好好地为他们解了惑。
从这些人嘴里，秦柏也知道了，族学的事因为进展太过缓慢，族里已经有德高望重的老者抱怨过宗房的秦克用了，还说秦克用既然有事要忙，腾不出手来，索性把族学交给别人负责，也省得妨碍了正事。如今宗房族长正教训次子秦克用呢，看起来不大希望把这桩好事让给别的房头，所以就数落起儿子的态度来了。
秦柏不管这些事，只当不知道，秦简倒是私下里跟族兄弟们讨论过几句。有没有结论无人知道，但他又交好了几位族兄弟，倒是真的。
没过几日，先前曾经与他常在一处玩耍的几个族兄弟找了过来。他们倒不是又来怂恿秦简出去玩乐了，家中长辈都在严厉禁止他们“带坏”六房的长子嫡孙呢。他们此行的目的，一是为了将族里听闻的最新消息告诉秦简，二是为了把赵陌的来信给秦简捎来。
赵陌在旅行路上送信来了。只是他不知道六房已经搬进了金陵城中，所以送信人仍旧将信送到了六房祖宅。与信一并送来的，还有沉沉的一箱子东西呢。
清平乐 第六十四章 上元
赵陌这封信，是到达苏州后写的，算来已经是四五天前的事了。秦庄那边，是昨日收到这封信的。
江南商业发达，各大城镇的商行、车马行以及镖局等等，都有兼职做替人送信的差使，收费有高有低，跟要送的信与物件重量也有关系。赵陌寻的这家车马行，估计是比较高档的那一种，兼带送货，听闻送这一回信，就得花上几两银子呢。
不过一分钱一分货，如此价格昂贵的快递，自然也有他贵的道理。这封信从赵陌交到车马行，再一路送到秦庄，途中居然只花了不到四天的时间。与信一起送来的，还有一大箱东西，箱子上头还贴了封条。如今路上又是雨又是雪的，运河又停航了，这箱子居然不受什么颠簸，也没被雨雪淋坏，就这么安安稳稳地送到了地方，可见这车马行的伙计本事不俗。
据说这位快递员到达六房祖宅后，消息很快传到了宗房。宗房眼下当家的大奶奶冯氏立刻给了他厚赏。虽然快递费是由赵陌付的，但有赏钱，那伙计也不会不收，不过在收赏钱之前，他先请宗房这边帮忙写了个接收函，好带回去给主顾赵陌过目。赵陌事先付了一半订金，他还要靠这封接受函，才能拿到剩下的一半钱呢。
秦简谢过了族兄弟们，眼见饭点近了，便先吩咐厨房给他们备上一桌酒菜也不必自家去做，到附近饭馆里叫上一桌席面就好。眼见着族兄弟们高高兴兴地围着桌子吃喝了，秦简陪着用了一点，便抽身出来，回自个儿的书房去看信。
赵陌这信，是厚厚的一封，等开了信封往里一瞧，方知道与其说是给他秦简来的信，倒不如说，只是借他的名义用一用。里头只有一封薄薄的信是给秦简的，剩下有一份厚些的信是给秦柏与牛氏的，最厚的那一封，则是给秦含真的。秦简弄清楚这一点后，心情真有些难以形容。
赵陌给他的信非常简单，就是说些旅途上的话，经过了什么地方，遇到了什么特别有趣的事，等等，并没有细说，大概是打算回来后再细谈。
赵陌此行虽是跟着三房仆役出门，但周昌年与何信是去三房名下几处产业巡视的，顺便收个租，对个账，也是交接一下，把产业交到何信手上，以后就让他去打理了。因此，大部分的时间，周何二人都是任由赵陌自由行动，只要他天天回住处，没有干什么出格的事，他们就不会干涉他要上哪儿去。
赵陌去了几处名胜，又买了些土产。只因新近发现了一个商机，想着手信买得多了，怕会占了行李的地方，日后不方便运回来，所以赵陌宁可多花点银子，先把一部分买来的东西运回江宁再说。
赵陌在信里附上了东西的明细清单，上头注明了哪样东西是给谁的。秦简瞧了瞧自己那份，虽然件数没法跟三叔祖、三叔祖母与三堂妹秦含真的比，但好歹也是些质量上乘的文房用品，还有几样可以让他捎回京城去给父母妹妹的东西。除此之外，箱子底部用来压箱的几块好料子，他可以任选四块。秦简瞧了一眼，发现都是京中少见的新花样新颜色的绸缎，那质地都快赶得上贡品了，果然难得，连忙挑了两块适合妹妹的粉嫩料子。但挑完之后，他犹豫了一下，又把绸缎放回去了。
他是做哥哥的，也是做侄孙的，怎么也要在三叔祖、三叔祖母与三妹妹挑完之后，再动手呢。这是礼数。
秦简亲自把信和礼物给正院那边送了过去，秦柏、牛氏与秦含真都觉得十分欢喜，连忙拆了信来看。
赵陌给秦柏写的信里，主要是介绍自己的旅程，也请教了几个功课上的疑问。他这一路，仿照南下时的做法，每到一处地方过夜，必要跟当地人交谈，了解当地的风土人情、物价民生，顺便还要打听一下当地主事的官员是谁，什么来历。这些事都是早就做惯了的，他身边的人也有了经验，并不费什么事。不过跟南下路上不同，他这回没有秦简一道商量，心中有任何疑惑，也没人可以询问，只能统统写在信中，向秦柏求教了。
秦柏看着赵陌在信里提的问题，感叹万分，对牛氏说：“广路果然有进益了。他不跟在咱们身边，而是独自出门，独当一面，果然是有好处的。”
牛氏笑道：“你不是就盼着他能有进益么？现在心里可算能松口气了吧？”又去问孙女，“你表哥在信里跟你说了些什么？”
赵陌给秦含真写的信，内容当然要轻松多了。他主要就是介绍这一路上的吃喝玩乐，各地有什么稀奇古怪的风俗习惯，还有一些八卦消息。当然，最少不了的，就是各地的美食。他用种种吸引人的文字描写了几样他认为最美味不过的小吃，秦含真光是看信，居然也开始觉得饿了。明明她才刚刚吃过午饭！
不行，这样的美食好文章，她不能独个儿霸占了，怎么也要请大家一块儿分享一下才行。
秦含真就把信里关于美食的内容，读给了秦柏、牛氏与秦简听。牛氏与秦简也听得馋了起来。前者叫道：“哎呀，若不是我这破身体，我就跟着一块儿去玩了。我还在想这江南有什么好呢，大冷的天也没法出门，动不动就下雨下雪，谁知道竟然还真有好玩的地方。也不知我有没有机会去瞧一瞧，尝一尝广路信里说的美食？”
秦简则恨得咬牙切齿：“这小子是故意的！他在给我写的信里也提过江南的吃食，说得美味，可并不象给三妹妹的信里写得这般……这般诱人！”
秦含真满意地笑了，也加入了吐嘈大军：“可不是吗？赵表哥太不厚道了！等他回来了，咱们要一起向他抗议！”
秦柏笑着摇头，表情有些无奈：“你们这些孩子呀，怎么也变得刁钻起来？”却是早已猜到了秦含真与赵陌的用意。
不过他并未否认赵陌信中所言。他年少的时候，也曾回过族中，自然也品尝过赵陌所说的美食。他还提了个建议：“金陵城最是繁华，想必会有饭庄子卖这些吃食，虽未必如当地所出的地道，但怎么也算是个意思。你们若有意，只管叫人打听去。”
秦含真与秦简大喜，牛氏脸上也不禁露出几分期待来。
看完了信，他们又去瞧礼物。一箱子的东西，里头有丝绸、茶叶、文房用品、梳篦竹雕、团扇折扇，还有些精致的铜制品，诸如香熏炉、手炉等，满满当当，装了一箱子。东西都很精致，都是京城里没见过的新花样，但并没有特别贵重的东西。秦柏看了几眼，对赵陌的眼光还算满意。
牛氏主持，把东西给各人分了一下，基本上不费什么功夫。赵陌买东西的时候，大概就想好了哪件东西是要送给谁的，令人一目了然，更别说随信还有一份清单明细。就连那二三十块压箱底的料子，也很快就归置完了。秦简拿到了想要的料子，心里松一口气之余，又有些过意不去。
他问秦含真：“三妹妹不如再挑一挑？这几块料子都是粉嫩的颜色，正适合你这样的小姑娘穿。你得的那几块都太过素淡了。如今三妹妹孝期已过，怎的也不添几身鲜艳些的衣裳？”
秦含真则说：“这几块料子颜色素雅，花纹简洁，我看着舒服，是真心想要的。大堂哥不必跟我客气。那些粉嫩的料子配二姐姐更合适。”
牛氏也说：“你由得她去吧，你三妹妹素来就喜欢素雅些的颜色花样，想让她穿一身鲜艳些的衣裳，不知有多难。我索性也由得她去。”
秦含真心想，如今小姑娘家衣着的主流配色是大红配大绿，粉红配宝蓝，她有些扛不住呀，还是素雅些的好。
秦简不再嗦了，收好东西后，他看着秦含真，就怎么看，怎么觉得这个妹妹可爱讨喜。他问：“听今儿来的几位族兄弟说，年下金陵城周边有几处地方办灯会，虽然及不上城中元宵灯会热闹，也可以一看的。还有些地方会请了戏班子去唱戏，或有集市、庙会、百戏、烟火等等。三妹妹想不想去瞧？若你有意，我去跟兄弟们打听一声？”
秦含真有些心动，她看向祖父祖母，想询问他们的意见。
祖父秦柏先去看老妻，温柔地问：“你想不想去？应该是几处村镇办的灯会，集市、庙会、百戏什么的每年都是有的，虽说粗俗些，但也有些野趣。你若有意，我让人去雇一条船，咱们坐船一路往各地去，也省得路上颠簸了。”
牛氏有些犹豫：“不是说，运河已经停航了么？”
秦柏笑道：“内河还能行船呢，眼下是无妨的。”
牛氏就有些想去了。她看向秦含真，秦含真也想去。
秦简便出去寻族兄弟们打听。其中一位族兄道：“这事儿容易，咱们兄弟几个往年也常到各地去走亲访友，哪个村镇热闹，哪个戏班子唱得好，咱心里最清楚不过了。回头我替你细细列出来，你只管拿去给三叔祖，请他老人家拿主意。”
又有另一位族弟说：“今年别的地方都还好，上元县怕是去不得了。他们的县太爷前儿不知怎的，出门的时候从马上摔了下来，这会子还昏迷不醒呢。听说他们家里人请了许多大夫去治，都没能把人弄醒，眼看着就要准备丧事了，怪晦气的。上元县今年没了县太爷主事，还能怎么热闹？恐怕百姓稍微露出欢喜的模样来，就要叫县衙的人骂一顿呢！”
秦简听了，不由侧目。
清平乐 第六十五章 乱子
上元县就挨着江宁县，两县之间只隔着一条秦淮河，说是两个县，其实是同城而治，都是金陵城的母县。秦简前些日子随着族兄弟们四处游玩，自然也少不了往上元县去。
有一句俗话，叫“前世作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，以此形容那些知县、知府甚至是一省巡抚在同一个地方做官的惨状。江宁、上元两县，就是如此。
哪怕是做了一县父母官，也没法耍威风，因为头上还有两层上司盯着呢。连权力都未必能保证独享，还得对上司毕恭毕敬，随时拍马擦鞋，并且小心维持着对两层上司的平衡，免得顺了哥情失嫂意。偏帮某一方，就会得罪另一方，但如果在两方之间和稀泥，一不小心就会同时得罪了两边。无论是得罪了当中哪一个，都不会有好果子吃，那日子就别提有多难过了，说不定某个上司写一句恶评，他就要连前程都毁掉。但凡是做官的，没人不讨厌这种情形。
江宁县的知县，就是这么一个苦哈哈的例子，只是上元县的情况，却有所不同。
上元县目前这位县太爷，乃是京城官宦世家子弟。他比秦仲海年轻，比秦简年长，正好夹在中间，因此不跟秦家人混一个圈子。不过，秦简在京城的时候，从小就没少听对方的传闻。在传闻中，这位县太爷可是众人公认的废物典型，常常被各家各府拿来做告诫家中小辈的反面形象。
但这位县太爷再废物，却是家中幼子，自小就被家人宠坏了。家人还真是一心盼着他能出人头地的，即使他科举不成，功名不显，也硬是给他争取到了国子监的名额，混了几年后，就帮他以监生身份捐了官，还安排到了上元县这样的富庶之地。现任金陵知府乃是他们家的世交，定能为这位世侄保驾护航，等三年任满，就可以继续安排着往上升了。
虽说留在京中做官，也一样能清闲体面，但哪里有主政一方的威风？况且京中厉害的人多了，以县太爷的本事，没那么容易往上升，家族想给他提供助力，也要束手束脚的。还不如让他到地方上从低做起，凭家族的关系，怎么也能将他捧上去。
县太爷的家人用心良苦，只是他本人不大争气。他自小就是个酒色之徒，哪里有什么做官的才能？嘴甜哄长辈欢心倒是很擅长。家人大约也知道他不是做官的料，一方面安排了金陵知府做他的靠山，另一方面又给他安排了能干的师爷与随从。至于巡抚衙门那边，家族又递了信过去，逢年过节都要送礼。巡抚大人位高权重，哪儿有空跟一个小小的县太爷一般见识？
于是县太爷在任上，只需要吃喝玩乐，拍拍上司兼世叔的马屁就可以了。只要他不得罪地位最高的巡抚衙门，就没什么事是难得住他的。公务有师爷代办，闯了祸也有随从去善后。上司、同僚们看在他家世背景的份上，对他的行为都睁一只眼闭一只眼。幸好他是在京城世家大族圈子里混出来的，也知道做事不可太过的道理，因此还算有分寸。跌跌撞撞的，倒也在上元县令任上支撑了两年，并不曾出过什么纰漏。
他如今年纪轻轻的，忽然就病倒了，眼看着就要断气，也不知是出了什么事。他可是家中的宝贝蛋，要是真有个好歹，想也知道他的家族不会善罢甘休了。在这种时节，谈什么过年，谈什么喜庆呢？
更加要命的是，他那位能干的、政务一脚踢的师爷，前不久才死了老父，告了一个月的假，回老家奔丧去了。他是安庆人士……老家距金陵城将近六百里。
他虽走了，但县太爷身边还有家中跟来的两个管事，都是能干的，再加上县衙里早已被收服的一众吏员，倒也不愁这一个月里会出什么纰漏。到万不得已时，还可以从世交金陵知府那里借个幕僚来帮忙。
只是师爷走了之后，谁也没料到，那两位管事谁也不服谁，竟内斗起来。一时间，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。其中一位一时不慎，叫对手抓住了把柄，在县太爷面前告了一状，挨了二十板子，正躺在家里养伤呢。另一位本以为能从此手握大权了，谁知县太爷出了事，他护主不力的责任是逃脱不掉的，眼下恐慌不已，心里只想着要把小主人救回来，哪里还顾得上什么政务、公文？
上元县的政务，如今都是县衙的吏员先掌着呢。过些日子，要是他们撑不住了，金陵知府就要派人来了。但以目前的局势而言，上元县衙是顾不上给百姓组织什么娱乐活动的。就算民间申请要办，他们也宁可打回去，免得叫县太爷家里人责怪，说县太爷病危之机，他们倒有闲心寻乐子。
秦简听了这些消息，也觉得晦气。若是上元县不能去，可要少许多乐趣。那废物还真是会给人添麻烦，他素来不与对方来往，到了江宁后，也远远避开，没想到还是受了连累。
秦简与族兄弟们聊了一会儿，就回到秦柏所住的正院里，将这些话告诉了他和牛氏、秦含真等人。
秦柏面色微露异样，郑重地问秦简：“可知道到底是什么缘故？是那人身有隐疾，忽然发作了，还是别的什么？他如今昏迷不醒，上元县政务总要有人处置的，他那个师爷既然不在，这县令之位总不能一直空悬。眼下年关将近，可别出什么乱子才好。”
太子殿下可就在江宁呢，过些日子还会搬进金陵城里来。淮清桥那一带，正好便是上元县辖下，万一县衙出了乱子，可千万别牵连到太子才好。秦柏购宅，给叶大夫送医馆，安排太子搬进城内，都是为了让太子这个冬天能过得舒适些。若是因此给太子带去了麻烦，绝对非他所愿。
秦简本来还想不到这些，只是听着秦柏的问题，忽然也反应过来了，忙又转身出去打听。这些事，他那些年纪尚少的族兄弟们未必知情，但若是打发人往黄晋成那边去，应该还是能得到不少消息的。
秦含真本来只当这是件小事，县太爷忽然摔马导致重病，他还是个二代，酒色之徒，权贵子弟圈的失败典型，简直就是狗血八卦呀。没想到祖父秦柏的态度竟然如此郑重，莫非这件事很重要？她不由得多看了祖父几眼，还问他：“祖父，您可是认得这位县太爷？咱们两家有交情吗？”不然秦柏为什么会对对方的事如此关心？
秦柏顿了一顿：“也没什么，长房那边与对方家里约摸有些面上的交情，但深不到哪里去。五月侯府请宴，也不见对方家有人赴宴，便可知一二了。只是咱们家如今毕竟就住在金陵城中，这金陵城倒有多一半是在上元县辖下，上元县若生乱，对我们也没什么好处。”
秦含真觉得自家祖父这话倒也有些道理，只是打听一下是好的，却也用不着如此郑重吧？
金陵城中三级政府俱在，少了一个上元县令，就会生乱了？这不可能。知府衙门和巡抚衙门都不是吃素的，况且还有驻军呢。金陵城以外的地方，倒是有可能会出点小乱子，但只要上级衙门派人去镇个场子，也就能平息下来了。江宁县那边更不可能受影响。
所以祖父到底在担心什么？
秦含真只当秦柏是个习惯了走一步看三步，未雨绸缪的人，也没多想。没料到才过去两三日，局势就急转直下。
那上元县令到底是因为什么而昏迷不醒，受邀去看诊的大夫一直都得不出结论来。对方的家仆却是霸道惯了的，甚至当场发话，说要是他们家小少爷有个好歹，这些庸医包管个个都逃不掉，定要让他们为小少爷偿命！如此不讲理的态度，固然是触怒了那些大夫，但同样的，也令他们生出了畏惧之心。
当中有一位大夫细心些，觉得病人的症状不象是有什么不明病症，也不象是摔破了头的模样，倒有几分象中毒。但病人的饮食早被检查过无数次，并无问题，他就让病人近身侍候的人去检查其身体，看其身上是否有外伤。
县太爷的小妾和通房丫头将夫主的衣服脱光了，细细检查过，终于在他的大腿内侧，发现了一根牛芒粗细的短针。也不知这针是如何扎进县太爷身体里的，但针眼儿周围，皮肤确实乌黑了一圈，不大，也就是铜钱大小。因为是处于这等隐秘的地方，面积又小，那针上的毒也不是症状明显的那种，所以无人发现县太爷是中了毒。他本人昏迷过去了，也没法告诉人腿上疼，于是这毒针就这么留在他的身体里长达几日的功夫，使得他的情况越来越严重了。哪怕那毒本是不致命的，到了这会子，也早已深入五脏，难以驱除了。
那手握大权的管事顿时懵了，又怕又悔。若是他没有把竞争对手给打败，这会子责任就有人替他分担了，而不是象现在这样，因为没能及时发现毒针，反倒害了小主人。等京城家主那边知道了消息，还不知会有怎样的凄凉下场等着他。倒是另一个管事，因为正在养伤，完美闪避了一场祸事，还能袖手旁观他的悲惨结局。
到了这一步，这管事也没别的法子了，一边遍请名医，为县太爷驱毒，一边命人去追查下毒的人。有了凶手，就有了挡箭牌，他即使要受罚，也有人能吸引住家主的大部分仇恨，不至于令他丢了性命。
如此顺藤摸瓜，县衙的捕快很快查到毒针是被别在马鞍上的。县太爷骑马的时候被蜇到，当场就中毒晕倒，才会从马上摔下来。捕快们再追查到那马被人做手脚的时间、地点，寻访当时曾经靠近过马棚的人，终于查到了凶手是谁。
清平乐 第六十六章 代理
凶手说起来也是个可怜人。
那是个二十出头的年轻男子，在戏班子里唱武生的。说来与李子有些象，都是身手很不错的青年人。他父母早亡，只有一个亲妹妹，兄妹俩相依为命。他妹妹在戏班里唱彩旦，走诙谐逗趣路线，但本人却是个长相俏丽的少女。他们兄妹长年跟着戏班子在上元县境内走动，勉强可以养家糊口。
前些日子，他妹妹偶然外出，被县太爷瞧见了。这姑娘平日素面朝天的时候，没有那些油彩遮面，就是个美貌少女。县太爷看上了她，就让身边的狗腿子去传话，想要纳对方为妾。这种事他经常干，而且基本没有不成功的时候，差别只在于花的钱多少罢了。他觉得对方没有拒绝的理由，更别说对方的职业还是下九流。
可惜那姑娘是个有志气的，不想给县太爷做妾，而是想着将来要正正经经嫁一个良民做正妻。那狗腿子眼见自己没办成主人交代的任务，脸上觉得下不来，便翻了脸，威逼利诱了一番，说的话也很绝。他是查过这姑娘身世来历的，直接就拿她的哥哥和戏班子来威胁。他们戏班子一向只在上元县境内活动，若是得罪了县太爷，所有人的生计都无法维持下去了。
狗腿子甩下狠话，想着那姑娘理当知道要怎么选择了，便得意地走人，临行前留下了派小轿来接人的日子。谁知那姑娘是个烈性子，受不得威胁，心中更是对县太爷和他的狗腿子怀有大恨，竟一气之下，跑到县衙大门口撞柱子自尽了。
她在临死前，是大声叫嚷过自己的冤屈的。当时正是县衙门前路人最多的时辰，她的死引来了无数人围观，导致了不小的风波。后来，还是知府衙门那边派了人来，强行将这件事压了下去。
县太爷身边那师爷当时已经离开，回乡奔丧去了，那两个管事正斗得热闹，谁也没把这事儿当一回事。县太爷认为自己没有罪过，是狗腿子传话没传好，打了对方二十板子，罚了三个月月钱，又给了戏班二十两银子做赔偿，就觉得这件事已经解决了。
哪里想到，人家的哥哥心里把他恨到了骨子里。亲妹妹的一条人命，居然就这样抹过了？哪怕要将责任推到狗腿子身上，这也不是轻飘飘的二十板子和三个月月钱就能弥补过去的事。戏班子怕惹事，死活把那哥哥给压住了，不许他去县衙生事。那做哥哥的便自行告别了戏班，不知跑去了哪里。失踪十来日后，他再重新出现，就是在县太爷的马棚旁边了。
大概是他也寻不到特别厉害的毒物，所以没能马上把县太爷治死。只是有那么几天的功夫，他自然早已成功逃脱了，眼下已是不知去向。
县太爷的家人立刻通知了知府衙门，派了衙役四处搜寻凶手的下落，誓要活见人死见尸，绝不能放过对方。至于中了毒的县太爷，情况迟迟没有好转，那管事还想要继续隐瞒下去，可被他陷害，挨了二十板子的另一位管事，已经带伤忍痛，重新复出，一举将对方控制起来，同时派出心腹，往京中送急信了。
就算小主人真的救不回来了，也得让京中家族来人办后事。这不是他们两个小小的管事能做主的。
搜捕凶手的行动已经被金陵知府接手过去，虽然还未抓到人，但已经发现了凶手的行踪。想必对方落网，只不过是时间问题而已。金陵知府身为上元县令的世叔，对他的遭遇也十分痛心，但同时也觉得对方未免太能惹事了。先前没出过岔子，大约只是身边的师爷辅佐得好。如今那师爷才离开，他就惹下这么大的祸，直接给自己带来了杀身之祸，将家人与长辈们的一番心血都白费了。金陵知府心中别提有多郁闷了。
不过，郁闷归郁闷，他要做的事还多着呢。
如今上元县令是不能再承担起一县县令的职责了，即使他能救回这条小命，也需要很长的时间来休养。以他在家中的得宠地位，恐怕他的家人一定会马上将他带回京中去的。当然，若是他救不回这条小命，那更是一切休提。
上元县令一职虽然就在知府衙门与巡抚衙门的眼皮子底下，到底也是一个富庶的大县主官，还能给他这位金陵知府提供助力，不能落在旁人的手里。眼下一时半会儿的，他也寻不到合适的接任人选，只能先往京中送急信，让家族与上元县令的家族想办法推一个人上来。而在这新任县令上任之前，他也需要找一个暂时的代理县令来支撑大局。否则年关将近，他总不能真的把上元县的政务通通丢给几个吏员和家仆来处置吧？
考虑到这个代理人选必须就在上元县附近，能快速过来接任，而且还必须是自己人，需要他给新任县令让路时，他不会有任何异议，金陵知府苦思半日，终于挑中了一个合适的人选。
金陵府隔壁的太平府，辖下有一个当涂县。现任的当涂县丞，姓李，名延朝，乃是金陵知府从前出任学官主持乡试时的门生。李延朝亦是京中世家之子，只是家族已经有些败落了。他本人于读书上不是太擅长，考过乡试后，就一直落榜，迟迟未能考上进士，只得以举人的身份出仕，做了一个小小的县丞。虽然官卑职小，但他好歹也算是入仕了。
李延朝能成为当涂县丞，还是多亏了金陵知府的举荐，因此一向对他十分感恩。金陵知府觉得，当涂距金陵也不过是一百多里路，李延朝最迟两三天就能赶到。他的能力还可以，人也算机灵，应该能胜任代理县令的职务。而且李延朝背景并不深，会听从他指令行事，不会为后继者带来麻烦，也会为现任的县令抹除一些不该留下的痕迹。
金陵知府已经盘算好了，等李延朝完成他的代理县令任务后，就会给他安排一处小县做县令，李延朝如此也算是升了官，大家皆大欢喜。
于是一封调令火速向当涂县发过去了。因为只是代理职务，太平知府又是个好说话的人，金陵知府觉得此事不需要知会上官，只需要自己做主就行了。于是，两天后，当涂县那边就有了回音，李延朝已经在收拾行李，即将火速赶往上元，替旧日的恩师站好这一班岗了。
金陵知府非常满意，就把注意力重新转回缉拿凶手的行动上来。这位凶手很是精明，虽然总会没法避免地留下些蛛丝蚂迹，但总能赶在官府的人出现前逃脱。他几乎把整个上元县都搅成了一锅粥，而且有迹象表明，他似乎有往别处逃窜的倾向。
巡抚衙门那边已经有些按捺不住了，不止一次派人来知府衙门询问案情的最新进展，还有些嫌弃知府衙门办案不利，却不知是真心为了破案，还是要借机打击什么人。金陵知府戒备着，巡抚衙门试探着，整个金陵府都被搅进了这一滩浑水中。
秦含真一家虽然低调地住在金陵城里，日常生活并没有受这件案子的影响，顶多是听别人提起些八卦传闻，但也能感受到城中那种谣言四起的不妙氛围。小道消息四处流传着，直把那凶手塑造成了身高丈二、青面獠牙的恶人，把各种罪行往他身上栽，东家丢了银子，说是他在逃亡途中偷的，西家主人挨了打，也说是他在逃亡涂中打的。若这时候有哪个人不明不白地死了，不用说，也是他干的。各种靠谱的不靠谱的传闻四处传播，惹得城中人心惶惶。
秦柏对这种情况很有怨言：“上元县令自作孽，那凶手虽然可恶，但也不是十恶不赦的坏人。不是他干的事，如何能栽到他身上去？明明昨儿还有传闻，说他往溧水那边逃了，那他又如何会出现在金陵城中？简直就是不知所谓！”
他不许家里人议论这种谣言，更不许他们对外头传播，因此秦含真与秦简兄妹俩的耳根还算清静。只是私底下，两人也要忍不住讨论一下这件事。他们都十分同意秦柏的看法，觉得上元县令是自己作死，活该落得如今的下场。当然了，谋杀这种事还是不对的，任何犯罪行为都应该被取缔。
跟堂妹吐嘈几句，秦简也退场了。他最近有点小忙。由于近日金陵府辖下出了乱子，官差四处搜捕逃犯，搜捕得非常细。虽说太子顶着溧阳王府的招牌，暂时不用担心会被人怀疑，更不会被当成是逃犯看待，但行事谨慎些总是好的。谁知道他继续住在小镇上，会发生什么事呢？正巧叶大夫在百般推托后，还是接受了秦柏的好意，选择了“租”下他那处前店后宅的房产，打算在金陵城里开一家小医馆，好方便岳父看病。太子也该带着随从搬到淮清桥那边的宅子里了。
秦简为了尽快把这处宅子布置好，可费了不少功夫呢。幸而有了秦含真的先例，他如今也知道该怎么把宅子布置得温暖舒适了。当太子带着随行人员搬进新居的时候，还对宅子里的格局与摆设赞扬了一番呢。