晋升
苏贤端坐在镜前，一遍又一遍地打量着她折腾了一下午的装扮。
粉色的贴身薄纱，白皙的肌肤和纤细的腰身若隐若现；一头乌黑的长发披散在肩头，只用一支精致的白玉簪略略挽起，简洁大方；脚上一双金丝绣线的鹅黄色绣鞋，露出一小截雪白的脚踝，引人遐想。
她朝着镜子微微笑着，喜上眉梢，胸口紧张的跃动，无时无刻提醒自己，再过片刻，自己就将要成为明国最尊贵的那位男子的女人了…
思及此，苏贤唇边的笑意越发深厚了。
“皇上驾到——”
戌时一刻，一袭明黄的君于远如期而至。望向跪在最前的苏贤，轻笑着扶起了她：“苏婕妤不必多礼，都散了罢。”
苏贤垂着头，眸底尽是羞色，握着他温暖的大掌，痴痴地随君于远走入了内室。
桌上早已摆满了各色酒菜，色香俱全。
殿内的角落袅袅熏香飘散，迎着案上的烛灯，一派柔和怡宁。
两人相携在桌前落座，身旁没有伺候的人，君于远还亲手倒了一杯酒，放在苏贤跟前。见她许久未动，他笑道：“爱妃，可是不喜欢这竹叶青？”
“怎会…”苏贤兀自从皇上亲自替她倒酒的诧异中回过神来，嗫嚅道：“臣妾甚少喝酒，就怕糟蹋了这坛竹叶青。”
“不妨事，酒便是用来喝的。”
说罢，君于远端起酒盏就要饮尽，她却突然伸手一挡，怯生生地道：“皇上，可否与臣妾喝一回交杯酒？”
“交杯酒？”他挑了挑眉，放下了手中的酒盏。
苏贤点头，生怕君于远不明白，解释道：“在臣妾家里，夫妻拜堂后，定会喝下寓意圆满的交杯酒，这才算是完礼。只是宫中没有这样的习俗，臣妾斗胆，还请皇上…”
“确实是个有趣的风俗，”君于远轻笑着打断道，伸出手在苏贤臂弯上一绕：“爱妃，是这样么？”
她连连颔首，就着这姿势，欢欢喜喜地将杯中的酒悉数喝下，一点不剩。
苏贤说得也是实话，打小秦颜对她管束极严，别说酒水，连平常人家的零嘴也不曾吃过。
秦颜曾言，即便她的容貌再不出众，其它方面却不能输旁人一点。于是苏贤每日刻苦学习，不敢放松一分一毫。
苏贤明白娘亲的野心，更有她自己的骄傲。
温凉的酒水落了肚，却融为一片炽热。
她晓得自己醉了，却不知是为了今晚这一刻，还是因为眼前这个俊美不凡的男子…
苏贤踉跄着站起身，浑身飘飘然，舒服得让她禁不住喟叹一声。
抬起眼，对面的人温柔地搂着她，慢慢地往床榻走去。
强壮的臂弯，结实的胸膛，修长的手指，还有满是茧子的掌心轻柔地挑起她身上薄薄的纱衣，再缓缓滑落…
或轻或重地爱抚，炙热张狂的吻，都让苏贤一再沉迷。
她眯着眼，几乎要喜极而泣。仿佛迷失在沙漠上的旅人，终于找寻到了美丽的绿洲。
苏贤情不自禁地张开手臂，紧紧拥着身上的人，承受着君于远给予的一切…
她嘴角悄悄上扬，自己抢先了一步，苏言终究是输了，还输得一败涂地！
一宿未睡，苏贤醒来的时候，已近午时。
紫儿候在榻前，轻手轻脚地伺候她洗漱后，笑吟吟地道：“恭喜主子，贺喜主子。”
苏贤手脚虚软，不经意瞧见她身上隐约的红红紫紫，登时羞得又钻回了锦被里头，闷声道：“紫儿，皇上走了？”
“皇上五更时赶去早朝，临走前还特意吩咐奴婢不要吵醒主子，毕竟主子也累了一晚。”紫儿双手托着衣裙，低低笑了：“主子若是倦了，奴婢这就吩咐殿外的奴才立刻去禀报李大人，请皇上移驾别的嫔妃的寝殿用膳了…”
“什么，皇上要来芝兰殿用午膳？”苏贤又惊又喜，急忙跳下床榻，险些摔了。
紫儿扶着她笑了，安抚道：“主子别急，奴婢特意提早了半个时辰来唤，定能让皇上看到主子装扮得最美的一面。”
苏贤心花怒放，立马赏了她一颗夜明珠，催促着殿外候着的宫婢进来帮忙梳妆打扮了。
苏婕妤侍寝，令皇上龙心大悦，翌日便赐封为正二品的修容。
苏言听闻此事，已是两日之后，为宁奉仪特意前来拜访时无意中提起的。
按理说这样的大事必定是在后宫中传得沸沸扬扬，琼华殿却像是这其中最特殊的地方，冷清得似是不闻不问，全不在意那般。
苏言晓得，显然是小月怕她知道后会伤心，索性命殿内的宫侍绝不再其面前提及。
她近一段时日又从未离开寝殿，免得遇上了谢昊，与他纠缠不清，便一直被蒙在鼓里了。
宁奉仪细细瞧见了她的神色，心下诧异苏言竟然一无所知。咬咬牙，还是按照原先所想，轻轻一叹：“苏采女容貌过人，又弹得一首好琴，身居八品未免太委屈了。”
此话一出，苏言便明白了她的来意。
苏贤节节高升，唯独她们三人仍旧在原地踏步。想必，两位奉仪也清楚，凭她们的手段和背景，不可能与苏修容相争。
至于苏言，不但有谢家作靠山，又有才有貌，皇上也曾有一段时日频频驾临琼华殿，自是有能力与苏贤并驾齐驱。
说到底，宁奉仪做得不过是激将法，逼苏言出手，免得苏修容独占帝宠，在后宫之中一手遮天。
苏言浅浅一笑，摇头道：“宁奉仪错了，能在皇上身边，怎能说‘委屈’二字？”
她面色微白，知晓自己说错了话。听着苏采女的语气，似是并没有跟自己计较的意思，宁月荷这才松了口气：“苏姐姐说的是，是妹妹不懂事。若是被外人听了，这颈上人头怕是要不保的。”
宁奉仪仍是心有余悸，却仍不死心道：“妹妹听说了苏修容在琼华殿中毒的事，姐姐难道就不恼？”
她暗地里打听，又散了不少钱财，这才清楚了一点端倪。
只是以苏贤的为人，苏言的聪颖，加之苏家两姊妹不合的消息。此事如何，宁奉仪也能猜出个七八分来。
苏言睨了她一眼，对于这样浅显的挑拨并没有放在心上，无所谓地一笑：“宁奉仪入宫前，不就早知会是如此了？”
宁月荷一怔，垂下眼不再开口。
或许平常的大家闺秀，对于被选上的她们甚为殷羡，她出身官宦之家，早已明白，皇宫不过是一个华丽笼子，一个密不透风又满是吃人猛兽的牢狱。
嘴边扬起丝苦笑，宁奉仪颇有些感同身受：“姐姐说得有理，只是进了来，就该认命。”
在宫里，她若不出手争取，最后只会死得不明不白…
想到这里，宁月荷正色道：“既然姐姐不急，妹妹也无需多言。只是苏修容素来将姐姐当做眼中钉，此次荣升，看怕首先要对付的便是姐姐了。”
听罢，苏言愉悦一笑：“对付我，也要看她能不能做得到…”
宁奉仪望着眼前之人，想到当初急于寻靠山，得了苏贤授意做了眼线监视苏采女。如今，她却有些后悔。
显然，以苏言方才的口吻和气势，苏修容丝毫比不上。
她心下一叹，起身告辞：“身为局中人，苏采女置身事外的冷静让我很是佩服。”
小月领着宁奉仪渐渐走远，苏言独自一人坐在空空荡荡的前殿，睇着宁月荷刚才坐的位置，低低地吁了口气。
局中人，她又何尝不是？
若是自己真的能置身事外，又能自恃冷静，那么她如今端着茶盏的手为何还微微颤抖？
胸口压抑的疼痛，又怎会迟迟没有痊愈消失？
说到底，宁月荷还能不顾所有的放手一搏。
苏言却只能远远站在一边，不敢赌，更害怕因此失去了一切…
人逢喜事精神爽，苏贤如今可谓容光焕发，洋洋自得。
近半月下来，君于远足有一半的时日驾临芝兰殿，却再也不曾踏进其它嫔妃的寝殿一步。
皇上除了在御书房处理国事，便是与她在一起。用膳，侍寝，如同平常的夫妻那般，让苏贤倍感幸福。
即便每一日清早，她都因为过于疲倦，而无法替君于远整装，尽一个妻子该做的。
这一点令苏贤倍感遗憾外，已是心满意足。
后宫一位采女与两位奉仪如同摆设，君于远即便是明国的帝王，此刻或者以后都将会是属于她一人的…
想到这里，苏贤禁不住微微笑开了。
见她如此，紫儿亦甚是欣喜，含笑道：“主子，花池已经备好了。奴婢特意命人从御花园摘下的花骨朵，据闻又美肤之效，泡完后皮肤细腻白皙，令人爱不释手。”
听出她言下之意，苏贤面上浮起几朵红晕。昨晚同寝时的绵绵情话犹在耳边，能将更好的一面呈现给枕边人，她自是不会拒绝，小声嘟嚷道：“紫儿，你又取笑我了。”
“奴婢不敢…”
主仆两人正要走往浴池，却见一名宫侍匆忙而来，喘着气迫不及待地禀明道：“主子，早朝过后，皇上的龙撵便直奔琼华殿去了。”
苏贤脸色微白，黑漆的双目几近要喷出火苗来：“立刻摆驾琼华殿，我这就去瞧瞧那狐狸精又想耍什么花样来！”
“主子，使不得。”紫儿瞪了那宫侍一眼，打发他走了，小声劝道：“主子去了琼华殿，只怕会有失身份。毕竟皇上去哪里，作为嫔妃谁也没法阻拦。若是闹了起来，吃亏的绝不会是苏采女！”
苏贤一口气咽不下去，却明白她如今身处二品修容，皇帝前脚去了琼华殿，如果她后脚就追上去，只会落得一个“妒妇”的名声！
往后，又如何能母仪天下？
两相权衡，她顿住了脚步，恨得险些要咬断一口银牙。
苏言，咱们走着瞧！
暗涌
皇上突然驾临，惊得琼华殿一干宫侍手忙脚乱地正要禀报，却被君于远抬手阻下了。
命随行之侍在殿外待命，他带着李唐举步走入。
远远望见前院一道纤瘦的身影，以及跟前的石桌上那张白玉琴。脚边是极淡的熏香，袅袅轻烟萦绕，衬着素净的罗裙与不施脂粉的艳丽面容，仿若谪仙。
似乎一阵轻风吹过，她便会因此而消失无踪。
君于远看着这位苏采女，心里头突然冒出这样的念头，不禁失笑。
李唐在他的示意下并未开口通传，反倒是奉茶的宫婢转身时发现了两人，正要行礼，却在君于远的眼神下僵在原地。
不敢开口，又不能惊动自家主子，小月愁得小脸皱成一团。
苏言却是并无所感，兀自沉浸在思绪中，指尖轻轻挑起琴弦，略略试了音，随手奏起了熟悉的一曲——《惜花吟》。
春去秋来，落花遍地，化作土泥。原该是低沉阴郁的琴音，哀叹花骨朵傲然盛放后，却黯然凋零，辉煌不复以往。
君于远负手而立，微微眯起了双目。
苏采女这是将自己比作落花，庭院深深，宫闺寂寞？
悲秋惜春的曲子最为他所不喜，只是琴曲像是在低低诉说，陡然间去明亮起来。
不是哀叹的悲鸣，而是说不出的傲然与欢欣。
落叶归根，花儿亦是如此；一刹那的鼎盛，便已足矣…
君于远说不清心底骤然涌起的情愫，究竟为何。
脑海中突然闪过那双沉静的墨眸，他蹙起眉，终究迈步上前。
李唐呆愣在原地，神色似是带着不解与犹疑，片刻后才跟随而去。
这首曲子，他曾在许久之前听过。
李唐不懂音律，可谓一窍不通，却唯独对此曲尤为深刻。
山寨的孤山，深夜时分，那人抱着琴在屋前随意一坐，望了眼满园的萧瑟，奏起了这一曲。
当年的他只叹文人迂腐，对这位前来招安的臣子半信半疑。
可是一曲终了，李唐听不真切，胸口某处地方却蓦地炽热起来。
也是那一夜，他对那人有了改观。
李唐入了宫，成为大内总管后，曾找来好几位有名的琴师，感觉却完全不对。
没想到此刻在琼华殿，有生之年他还能再次听到这一曲，胸口情不自禁地再度有了触动…
琴曲哑然而止，苏言诧异地望向来人，起身行礼：“臣妾拜见皇上。”
君于远淡淡一笑，牵起她的手在桌前落座：“朕数日未来，甚是想念苏采女的一手好琴艺。”
苏言的脸色颇为不自然，不着痕迹地抽回了手：“能得皇上赞赏，是臣妾几生修来的福气。”
此话明显带着那么一点酸味，她这一说完，蹙起眉暗自懊恼不已。
又不是不晓得诺大的后宫，君于远不可能只有一位嫔妃，如今介意有何意义？
自知失言，她急忙补救道：“不知皇上想听什么曲子？”
苏言此刻恨不得撕掉自己的嘴巴，若是之前的回话十分别扭，这会儿又有几分急切和邀宠的意味了。
君于远睇着她扭捏的神色，反倒笑开了：“爱妃随意便可，弹什么，朕就听什么…”
苏言眼神微动，垂眸答了一声，便又坐在了琴前。
知晓他并不爱风花雪月的曲目，苏言低头沉思了片刻，这才将指尖置于琴弦之上。
朝起夕落，波涛肆虐怒吼，激昂振奋的一曲。
君于远盯着琴弦上飞快挑动拨弄的纤纤十指，犹只觉眼花缭乱。
苏言专注在白玉琴上的目光，深凝的眼眸，微抿的双唇，他仿佛从这个纤瘦的女子身上，感受到了隐藏在心底的汹涌激荡。
似是惊涛骇浪，激烈地拍打着礁石；似是沙场点兵，庄严肃穆；更似是战场千军万马奔腾而来，气势如虹，所向披靡。
即便是从未上过沙场的御林军，也在曲声中不自禁地绷直了脸，挺直了腰板。
大气磅礴，扣人心弦，这苏采女确实琴艺高超。
可是这样的曲目，由一个足不出户的深闺少女弹得出来，却不得不令人侧目了…
君于远盯着身边的女子，眼眸渐渐变得深邃难明。
“皇上，可是要在琼华殿内用膳？”待琴曲的余韵渐散，李唐适时躬身上前问道。
君于远抬头瞥了眼天色，侧头微微一笑：“爱妃的琴艺出神入化，朕这一听意犹未尽，倒是忘了时辰…”
他正要开口留下，却闻见殿外几声嘶哑的吼叫。
“何人在外喧哗？”见君于远皱起眉，李唐面色不善，扬声一喝。
守在殿外的御前侍卫快步走来，恭敬地禀报道：“皇上，宁奉仪不甚从石阶上摔下，如今昏迷不醒，正请太医院的御医前往诊治。”
“摔伤了？”君于远抬起眼，对一旁的李唐点点头：“让谭老御医火速赶去，立刻摆驾奉先殿。”
苏言站在殿前，望着龙撵在一干宫侍的簇拥下离去，瞥向了几丈外的人：“陈大人，宁奉仪为何突然摔倒了？”
陈瑾低头抱拳道：“回苏采女，臣下不知。”
不知，还是不说？
身为宫内的御前侍卫之首，也会有不知晓的事？
苏言睇了陈瑾一眼，弯腰抱起白玉琴，转身入内，不再多问。
小月递上干净的湿帕子，见她心不在焉地擦着手，小声提议道：“主子，可是要让小日子出去打听打听？”
“不必了，”苏言摇摇头，一场小把戏，又何必费心神？
翌日，听闻宁奉仪摔伤了右腿，行动不便。昨夜君于远探望后怜惜她，便留宿在奉先殿。
闻言，在院中抚琴的苏言不由笑了。
小月不解，为何皇上临幸宁奉仪，自家主子反而这般高兴。
莫不是，怒极反笑？
看出她的疑虑，苏言眼底掠过丝狡黠。
阻下君于远留在琼华殿，不惜上演一出苦肉计。只可惜，出谋者费尽心思，最后却便宜了别人…
宁奉仪无权无势，又如何会耍心计与苏贤争宠，这莫不是嫌命长了？
说到底，还是受人指使。
能摆布她的人，除了那位苏家二小姐还有谁？
思及此，苏言指间一顿，唇边溢出丝轻叹。
君于远这番所为，根本就是弃卒保车。
这位宁奉仪，看来注定要被舍弃掉了…
只是想起苏修容的那副嘴脸，苏言回过头，对一旁的小日子吩咐道：“把柜里的新茶给宁奉仪送一罐去，说是我不便探望，聊表心意。”
小太监暗忖着，那位奉仪的交情何时跟自家主子这般好了？
想归想，他还是火速领命而去。
“主子，宁奉仪的腿伤突然化脓，御医不得已，只能恳请皇上移驾，免得龙体沾了病气。”几日后，小日子低声禀报，眼珠一转，心思也跟着转了几道弯。
那罐新茶，看起来并没有任何异常，自家主子如何下的手？
苏言微眯着眼，侧躺在软榻上浅眠。
那新茶尚未开封，她根本不曾动过手脚。
若是平日那般饮用，对身子倒没有丝毫影响。可是，如果把新茶置于伤口上，就另当别论了。
平常的茶叶自是不会如此，可惜那罐罕有的新茶，就不一样了…
也幸好，宁月荷比苏言想象中要聪慧。
要不然，再让君于远在奉先殿呆下去，怕是连大罗神仙亲自前来，也救不了她的。
若是旁人，后宫少了一个嫔妃，她受宠的机会就更大，自是不会放过这样的大好时机。
只是对于苏言来说，区区一次举手之劳，不但少了个敌手，又多了个盟友，何乐而不为？
苏言送去新茶，既是施以恩惠，也是一番试探。
宫香怡的事，想必也令宁月荷心寒。不然的话，又如何会这般轻易就接受了她的好意？
即便在所有人看来，自己与宁奉仪腿伤加剧似乎有所关联，却绝不会联想到，这并非落井下石，而是合作的前兆？
君于远不再去奉先殿，平日必定去芝兰殿与苏修容用膳外，亦会隔三五天到琼华殿听琴。
没有留宿，也不过坐上小半个时辰，已是让苏贤嫉恨得满心的妒火无处发泄。
偏偏她在人前还得装出一副温良贤淑的模样，芝兰殿的奴才皆是哆哆嗦嗦地躲着这位主子，生怕被迁怒。
苏贤的身边，能安然无恙的，也只有紫儿了。
对此，紫儿也是一筹莫展。
纵使她再精明，毕竟年纪尚小，始终猜不明白皇上的心思。
说苏贤受宠，君于远去琼华殿的次数不多，却也不少，对苏采女也是和颜悦色，很是欣赏。只是他对苏贤亦是纵容，几乎算是有求必应，但眼底总是透着一股子的疏离…
见苏贤的脾性越发暴躁，紫儿心下焦急，迟疑着提议道：“奴婢听说民间有一副生子的古方，但主子金枝玉叶，奴婢担心…”
苏贤一听，立刻喜形于色。
她也明白，在这后宫中，纵然如今多么受宠，到头来有了更多年轻美貌的新人，自己又如何能独占君于远？
若是有了皇家的子嗣，那便不同了。
母凭子贵，苏贤的地位足以在后宫中固若金汤！
“这方子可有人试过了？”她不管不顾，拽着紫儿急急问道。
紫儿连连点头：“奴婢打听过了，虽然效用因人而异，对身子却没有任何坏处。”
“那便好，明儿就以我补身为由，命人送来药材。余下的，你明白该怎么做了？”苏贤笑了笑，连日来的郁闷终于是散了大半。
“是，奴婢一定办得妥妥当当。”紫儿躬身应下，眸中闪烁。
向太医院要药材，贵在多不在精，就不怕那些御医能瞧出什么来！
待紫儿匆忙离去，苏贤招来偏殿的小太监，把手中的便条递了过去，又小声叮嘱了。
小太监接过她塞入自己袖中的用帕子包好的金钗，满脸喜色，连连点头，生怕失了这好差事。
小心翼翼地瞅着四周，小太监撒腿溜出了寝殿。
苏贤却用湿帕子使劲擦了擦手，唇边一抹冷笑久久未退…
夜会
琼华殿内，苏言端起那碗乌黑的汤药，若无其事地灌下。比起以往，苦涩多了几分甘甜。
谭老御医加重了药量，越发难咽，于是只得多放了中和涩味的药草。
苏言含着蜜枣，漫不经心地听着小日子禀报宫内的琐事。
“…苏修容丢了一支钗，大发雷霆，殿内不少宫侍遭了殃，有几个还丢了性命。”
“苏修容去奉先殿探望宁奉仪，后摔了茶杯，脸色不悦地离去，吓得殿内一干宫侍匍匐在地。”
“皇上赏了一支凤凰钗给苏修容，听说那钗上有凤凰的羽毛，火红艳丽，夜里还能透出光亮里。芝兰殿内传言，这九天凤凰的魂许是被封在此钗里…”
听罢，苏言失笑：“小日子，怎么你三句不离苏修容的？”
小太监眨巴着眼，躬身应道：“主子在殿内休养，这后宫中除了苏修容，谁还能兴风作浪？”
苏言摇摇头，挥手命两人退下了。
苏贤丢了钗，看似无意，只是之后君于远赐下了凤凰钗，却不能不让人怀疑她的刻意。
凤凰钗，凤凰…
原来，她已经盯上了皇后的位子了？
还有就是，宁月荷是想要摆脱苏贤，不愿再替她办事，这便惹恼了她？还是说，两人商议何事并未谈妥？
亦或是，这是一出做给其他人看的戏，比如是自己？
苏言揉揉额角，躺在床榻上有些昏昏欲睡。总觉得近日身子越发容易疲惫，一睡便是大半天。
或许，真如谭老御医所言，她的确思虑太重了…