匈奴这个问题，自从王莽上台硬要跟他们撕破脸皮后，他们跟中原从来没好过脸色。匈奴就像狼灾，除此之外，还有乌桓部落、鲜卑部落等，屡屡攻击汉朝边境。沿边五郡，数千公里，荒凉萧条。抬头不见袅烟，低头不见牛马。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，似乎只是遥远的传说。
西域是汉武大帝发现的，但是真正全盘接管的，是汉宣帝刘病己。刘病己在西域设置都护后，西域算是汉朝的管辖范围了。时隔多年，刘秀认为，汉朝长年内战不止，国力萎缩，无法伸展到西域，就不再设置都护了。
不设都护，等于把西域拱手让给匈奴。但是，西域诸国却不干了，他们心存幻想，纷纷派王子到洛阳城当人质，强烈要求汉朝一定再设都护，打理西域。他们认为，西域诸国没了汉朝，国将不国，民怨遮道。为了西域诸多国王着想，不要犹豫了，尽快出兵吧。
西域诸国之所以叫苦连天，是因为他们那里冒出了一个黑老大，叫莎车王。莎车王认为，汉朝自身难保，不如自己统一西域，当西域老大得了。于是乎，他就出兵到处攻打诸国，打得鸡飞狗跳，诸国不宁。
刘秀这辈子，从来不轻易言弃。但是，在西域这个问题上，他真的是无能为力了。当他看着西域诸国使者和他们的王子，带着贵重财物，千里迢迢前来拜见，心里都不由得替自己悲凉了。
刘秀委婉地告诉他们，你们来一趟也不容易，你们带多少东西来，就带多少东西回去，我顺便再送些好东西给你们带回去吧。
西域诸国使者一听，心都凉了。他们无不悲哀地告诉刘秀，如果汉朝不帮西域，我们就只好投匈奴去了。
刘秀说道：“你们的心情，我很理解。但是，汉朝现在的确很困难，找不出人，更没有军队给你们派去。不好意思了，向西，或者向东，就随你们的便了。”
刘秀是铁定了心要放弃西域。没办法，他没有精力，没有军力，没有时间，没有心情，王莽留下这个烂摊子太大了，他要收拾的地方太多了。
马援要做的也很有限。刘秀只给他三千骑兵，他在边境逛了一圈，没啥收获，无趣返程了。但是，马援回到洛阳城后，又待不住了。不久，武陵郡（湖南省常德市）蛮夷部落造反，刘秀派人平反，没有成功。于是马援就跳出来，请求出征。
刘秀只是笑笑，摇摇头，不同意。理由很简单，马援老了。
岁月不饶人哪，仿佛只是一晃眼，刘秀就五十二岁了。马援还长他十岁，胡子早白了。回头一看，在刘秀的老战友中，死的死了，退休的退休了，只剩马援还赖着不动。
马援似乎已经看出刘秀心思，说道：“你是不是觉得我老了，就以为不中用了。”
刘秀只是笑笑，没有说话。
马援说：“不管如何，武陵郡这活儿，我接了，谁都别想抢走。”
刘秀问：“你真还能打吗？那你骑个马给我瞧瞧。”
马援二话不说，牵出马来，麻利地跳上马去，雄赳赳地看着刘秀不说话。
刘秀又一笑，叫道：“好你个马老头，竟然还这么精神。好吧，武陵郡这活儿就给你了。”
到此，相信还没有人看出马援的毛病。但是，刘秀看出来了，只有俩字——好功。
人有本事是好事，可如果本事用错地方了，本事就成了累赘。马援的毕生梦想，就是战死沙场，马革裹尸。此中理想，看上去很美，但是刘秀看来，怎么都觉得别扭。
廉颇老矣，尚能饭否。赵王派人去考察廉颇，是因为赵国无人能战，才会想到他。但是，刘秀还活着，能战的人也不在少数。廉颇欲救国而救不得，马援却时刻警惕人家要抢了他的大活儿。所以，马援和廉颇比较，不是一码事。
马援并不知道，世界是他们的，也是年轻人的。老的不下来，小的就上不去。想想，邓禹等人都愿意退了，马援为什么就不愿意退下来呢？
突然之间，刘秀好像明白了。马援自他出道以来，一直都很顺，似乎从来没吃过败仗。好像只要马援出马，没有搞不定的敌人。哦，想战死沙场是吧，想马革还尸是吧。
好吧，看在故人分上，最后成全你一次。
马援此次出征，率军四万，副将有耿舒等人。耿舒，即猛人耿弇的弟弟。大军行到下隽（湖北省通城县）时，马援就和耿舒吵了起来。他们吵架内容，只有一个事，即选哪一条进攻路线更实在。
进攻武陵蛮夷，总共有两条路可走。马援认为，从壶头山（湖南省沅陵县东北）进攻，路途很险，但很近，可以减少粮食消耗；耿舒却认为，走充县（湖南省桑植县），路是有点远，但路好走，较安全。
应该说，对付边远山区蛮族，马援是专家。可马援想拿专家吓唬人，少壮派耿舒却不吃他这套。俩人争执不下，最好只有一个办法，各自分别给洛阳打报告，刘秀批准哪个，就按哪个的走。
报告打上去后，马援赢了，刘秀批准了他的计划。马援很得意，可他并不知道，自己已经跳进了巨大的深坑。
二、悲伤游戏
马援得到刘秀批复后，即率军开进壶头山。然而，当他一头扎进壶头山，就发现自己已经跳进了一个可怕的陷阱。
首先，蛮兵迎战热情，超出想象。他们据险守要，一副蛮的不怕横的玩命样子。其次，壶头山里水流湍急，战船无法前进。
更可怕的是，正逢天气酷热，瘟疫横行，大批战士病死。更更可怕的还在后面，马援也被传染了瘟病。于是，汉朝远征军，就像一艘开到陆地的战船，欲进不行，欲退也不行，活活卡死在壶头山里。
山上的蛮兵，都看到了山下那一幕。他们都乐了，摇旗呐喊，向马援发起了攻击。于是，马援就被困住了，属将把他安置在溪岸边的一个石洞里。
洞里一片潮湿黑暗，他静静地躺着，目无寸光。就像一盏枯灯，仿佛一缕轻风，即可捻灭。
真是虎落平阳被犬欺。一股从未有过的绝望，像瘟疫一样，死死地掐着马援的咽喉。他没想到，平生跟蛮夷无数次较量，从来没有输过。可是这次，史无前例地要输了。
每当听到蛮兵喊杀声，马援都要叫人扶他起床，挣扎着爬到洞口观察敌情。战斗，以英雄的名义，只要有一息生气，就要战斗到底。看着马援那悲壮的英雄背影，左右侍卫，眼泪都情不自禁地流了出来。
马援就要倒了，不是所有人替之忧愁。我们却看到，有一拨人正在准备鸣炮前进，准备一脚把他踩到底。
第一个跳出来要踩马援的人，是副将耿舒。
耿舒给哥哥耿弇写了一封信，大吐苦水。说马援老了，思想守旧得更厉害了。如果不是因为他刚愎自用，不听从他的建议，远征军就不会困在山里。现在好了，你马援不行了，他也要跟着远征军，一起搭上全部。
耿舒在信里，数落了马援二宗罪：独断专行，听不进别人意见，导致计算失败，选错了进攻路线，这是其一；思想保守，当蛮兵集结时，没有果断出击，反而像个西域小商贩似的，每到一步，都要驻营，错失歼敌机会，这是其二。
最后，耿舒又加上一条：当初我就预测，走壶头山可能会暴发瘟疫，事情果然不出我所料。
耿舒这封信，当然不是倒倒苦水就完了。耿弇收到信后，什么都明白了，但什么都没说，只是把它转交给刘秀。很快，刘秀就表态了。刘秀的意见，的确叫人意外——发誓要追究马援的责任。
自刘秀造反以来，很少追究将领的责任。邓禹、吴汉等等犯错误时，都只是挨骂，啥惩罚都没有。刘秀要拿马援这等大将开刀，在他的政治生涯中，这是开天辟地的。
有人可能就想不通了，刘秀向来不挺好说话的吗，这一次怎么下狠心，连个老将军都不放过。
事实上，刘秀这个动作，耿弇不觉得奇怪，邓禹也不觉得奇怪。因为他们都知道，刘秀好说话，但他做事也是有底线的。只是可惜，马援已经屡屡突破了刘秀的防守底线。
刘秀的底线是什么？前面说过，就是诸将不要太过贪功。马援好功，刘秀迟早是要收拾他的。在此，我可以负责任地告诉诸位，这一次，刘秀不是骂骂过嘴瘾的，他是要动真格的了。
大家想想，纵观刘秀一生的军事生涯，自昆阳之战后，他做出过极大错误的军事决策吗？没有。相反，他置身战场之外，还能运筹帷幄，做出准确判断，成功地指挥前线将领作战。这一点，相信邓禹和吴汉，是深有体会的。
在一个没有卫星定位，没有电话线的古老战场上，刘秀屡屡胜算，实在是个天大的奇迹。这样的军事奇才，你不服都不行。不过，现在问题来了。当马援和耿舒报告打到洛阳后，刘秀这么一个军事天才种子，竟然批准了马援的方案。难道刘秀就没看出，马援的方案存在致命漏洞吗？
我认为，刘秀看到马援报告的时候，心里早就在阴笑了。纵横江湖N多年，他的决策从来没有失过手。但是，这一次，他要失手。
假装失手，为马援，也为自己。
在政治的博弈场中，技术居重，与道德无关。避开道德不谈，刘秀要洗掉马援这张老牌，实属技术上的取舍衡量。马援必须出局，不然，若干青年俊杰，将无法出头。
比如，那个姓窦的，还有那个姓梁的。姓窦的，叫窦固；姓梁的，叫梁松。脸孔很陌生，可他们的能量，却一直都徘徊在牛A与牛C之间。窦固，窦融弟弟的儿子；梁松，梁统的儿子。
诸位是知道窦融的，可有人可能会说没听说过梁统，就更别提梁松了。
梁统，马援老友，字仲宁。早年，梁统闯荡江湖，即被拜为酒泉太守。赤眉兵起，向北要抢他们的地盘，他和窦融一道出兵保境有功，被拜为武威太守。隗嚣造反，梁统又与窦融一道与刘秀会师，亦有功。隗嚣兵败，窦融被召往洛阳，梁统也跟随去。融吃大肉，统吃小肉。俩人都被封侯，同时，统还被拜为太中大夫。
老爹种树，儿子乘凉。梁统儿子梁松，得势甚快，娶了刘秀女儿，成了乘龙快婿。窦固呢，也托了伯父窦融洪福，成了刘秀另一乘龙快婿。家族显赫，地位不凡，如此能量，谁敢小觑？
但是，偏有人不买此二人的账。普天之下，敢不把豌豆当粮食的人，也就马援了。曾有一次，马援出征，窦固和梁松俩后辈都来给他送行。送行嘛，就是体现后生对前辈的尊重。
可前辈马援并不领情，他告别前，相当严肃相当严厉地告诉固和松，说，居高位哪，要时刻记得自己从哪里来的，不然一旦得意忘形，就会被人掀下马。
马援那话，句句是实话，可句句伤人。马援以为，他和窦融是老朋友，跟梁统也是老朋友，以长辈身份教育两个得意后生，没什么不妥。
他错了。他并不知道，在固和松这俩高干子弟看来，面子不是自己挣来的，是别人给的。连刘秀都给这两个女婿无限面子，马援却连一句客气的话都不会说。跟他搭伙，还有啥意思，不如直接拆台走人算了。
俩人当中，最想下手的，是梁松。马援和梁统的关系最铁，最够哥们儿，可跟梁松却连边都搭不上。有一次，马援生病，梁松前来探病，马援当梁松透明人了，啥都不睬，搞得梁松灰溜溜地走人。
马援宾客就问马援，梁松尽管年轻，可他怎么说也是皇帝的乘龙快婿，多少也得给他点面子吧。你猜马援怎么回答的？老人家说了一句特牛的话：“我乃松父友也。虽贵，何得失其序乎？”
马援的意思就是说，我是梁统的老朋友。梁松尽管富贵了，可不能乱了这个辈分资格的秩序。
显然，在马援的眼里，政治江湖，就是排资论辈的江湖。管你什么青年俊杰，你就算飞到天上去了，也得下来向我老前辈磕头。我领不领你的情，那是我的事。
说得也没错。不给别人面子，那是你的事。问题是，梁松没有得到面子，却是他的事。那次会面以后，梁松算是跟马援结下梁子了。
尽管是梁子，但还不是什么深仇大恨，还没有达到要上纲上线的地步。但是，一个意外的事件，打破了梁松对马援的幻想，就此恨到骨子里头去了。
事情是这样的，马援有两个侄子，一个叫马严，一个叫马敦。俩人呢，读书读多了，自然就染上了文人习气。这也是所有文人老毛病了，吃饱喝足，就喜欢议事品人，拿政客开涮。
马援就给俩人写了一封信，大概意思是劝告他们，做人要规矩点，不要像个多嘴婆，到处说人家长短，更不要随意掺和政治。马援为了加强他的说服性，就举了两个例子。说，做人像龙述那样，廉洁奉公，又特会做人。你们不要学杜保，学不来的，如果学不好，反而画虎不成反类犬，堕落成轻浮弟子了。
龙述，山都县（湖北省谷城县东南）县长；杜保，越骑司马，为人豪侠仗义。长眼的都看得出来，俩人都是好样的，马援认为学习杜保难度要大些，没有要贬他的意思。可是呢，有人不知从何渠道，得到马援这信，大做起文章来。
杜保大侠很不幸，他碰上了个文妖。所谓文妖，即可鸡蛋里挑骨头，借笔杀人。此个文妖，无名无姓，不可考。但他功夫十分了得，他看了马援的信后，断章取义，告了杜保一状。
状词写得很荒谬：杜保行为轻浮，连马援给侄女写信，都建议不要跟他来往。这还不是最猛的，状词后面还附带一句特具杀伤力的话：杜保如此，窦固和梁松两位驸马爷，竟然跟他还打得火热呢，简直坏透了国家风气啊。
整了一个，还捎上了两条大鱼，这个状告得也够狠猛的。既然是文妖，自然有妖道。很快，状词就飞进了洛阳，犹如炸弹落在了刘秀的案头。
刘秀一看，立即把两位乘龙快婿召来训话。窦固和梁松吓得大气都不敢出，不过，俩人都很聪明，不争辩，只磕头认错。刘秀骂完了，气也顺了，就放他们回去了。
我仿佛听见，梁松在夜里咬牙切齿的声音。他和马援的交往，可谓是走到了尽头。
梁松坚信，这无名状，貌似整杜保来的，实是奔他和窦固来的。汉朝这么大，敢跟太子党过不去的人，除了马援，还有哪个敢放气？所以，梁松又断定：整个事件，马援是幕后推手。
有仇不报，非君子。何况，姓梁的和姓窦的俩年青，还不是什么君子。
在这里，有人可能就话说了，仅凭那几个僵硬的政治推理，就能推断出刘秀要斩杀马援，那不是胡整吗？的确也是，刘秀是军事天才，好马也有失蹄的时候。早年，他被王郎追杀的时候，不是也有拿不定主意的时候吗？所以说，不能说他批准了马援进攻方案，就能证明他是故意下套，准备拿马援开刀的。
如此反驳，好像也没错。刘秀不是神仙，他怎么知道马援选的路线就不好呢？
搁下这个不管，我们再看下面这个，或许你就知道，刘秀对马援的恨，简直是恨到钢刀上了。
刘秀获知马援在前线失利后，非但没有同情，更没有出台什么救援方略。他想到的第一件事就是派人拿马援问罪。你猜他派谁去了？
竟然是他的乘龙快婿梁松。
梁松跟马援的关系如何，相信刘秀是知道的。可刘秀竟然派马援的仇人梁松，代表政府去调查马援，事情不明摆着吗？他就是要置马援以死地。
我相信，当刘秀任命梁松为使者，前往前线调查马援时，姓梁的心是多么的快乐。就像鱼儿汇入了大海，就像鸟儿飞上了蓝天，就像老虎奔进了森林。记恨是一种痛苦煎熬，复仇是一种能量释放。可梁松没想到，他到前线后，仇可是报了，却挺无趣的。
因为，马援没有死在他手上。当他看到马援时，老人家已经提前一步升天了。
死亡，对于死者来说，似乎是一种解脱。但梁松认为，事情不是这样的。别以为你病逝了，就一了百了。你人没了，可是你的名声还在。批倒批臭，让你永世不得翻身，何尝不是一件乐事？
于是，梁松到处派人罗织马援罪状，组织材料，整理成案，向刘秀汇报。刘秀仿佛也变了一个刘秀，对所有关于马援的材料，都表示出奇的愤怒。然后，他做出了一个近乎荒谬的决定——撤销马援侯爵。
刘秀突然对一个病逝的人进行大范围的报复，让马家惶恐不安。他们都不知道，马援到底错在哪里，更不知道刘秀会对马援意见那么大。这可怎么办？
马家人想来想去，只有一个办法，天下之大，都是刘家的，想跑是跑不掉的，想赖也是赖不掉的，不如主动认罪，求条生路。
于是，马援妻子拉上马援侄儿马严，跑到洛阳宫门前跪地请罪。刘秀也不含糊，把梁松搜集的诸多莫须有罪状的状书，转到马援妻子等人手里。
他仿佛要告诉马夫人，他没有冤枉马援，证据都在这里呢。
熟悉官场的人都知道，当有一人出事，就会有一堆人替他求情。这种游说规矩，就叫官官相护。所谓，城门失火，祸及池鱼。同在一条船上，你不救别人，等于不救自己啦。马上，你就会发现，马援出事后，没有一个人替他求情。
现在，我们总算看见了马援的悲剧之处——他不结党，还到处跟结党之徒过不去。就像一个武林高手，得罪了仇家门派。仇家门派要灭他，他没有门派，除了独自抵挡，还有招儿吗？
是的，马援是孤独的。可这时，却出现了一个江湖仗义的侠客。他只是个小卒，曾经是马援的老相识。他的名字就叫朱勃，官衔也很小，不过是个云阳县县长。
据说，朱勃十二岁的时候，就能熟背《诗经》等书，经常拜见马援老哥马况。当时，马援对读书不甚上心，在朱勃面前，总是没有底气。马况就安慰其弟说，别灰心，朱勃器小，他的智慧也就到此为止，没啥出息的。你别被他吓倒了。
果然，朱勃二十岁的时候，就当上了某县县长，从此就再也没有长进。当马援都被赐予侯爵的时候，他还是个县长。甚至是，当马援病死的时候，他也还是个县长。
马援死后，朱勃给刘秀上了一道奏疏，很长。奏疏里，回顾了马援为国家奋不顾身的一生，然后笔锋一转，就替马援申冤平反了。
朱勃的意思大概是说，马援是无辜的。可他死了，不能替自己争辩，活人也不敢替他争辩，真的很悲哀。窃以为，应该将马援一事，再交高级官员讨论，考虑给他平反，恢复名誉。
朱勃可能不知道，在马援眼里，他也就一个县长的命，没啥出息的。但是他没想到，当他出事后，他曾经豢养的诸多宾客，没人敢哼一声，连个气都不敢放。唯有朱勃，他曾经蔑视，曾经欺侮过的人，仍然仗义替他说话。
朱勃的报告打上去后，刘秀看了，没动静。尽管如此，气可算消了很多。消是消了，案子还是压着，不过已经允许马援可以先入土为安。
在我看来，在中国古代所有帝王当中，刘秀是个近乎完美的皇帝。他之所以跟完美帝王擦肩而过，马援冤案是其中之一。这是一个极大的遗憾。不过，刘秀却让我们明白了一个道理：在权力场中，没有完美的政治玩家，只有完美的政治游戏。完美的苍蝇，永远都是苍蝇；残缺的战士，永远都是战士。刘秀、马援，都是残缺的战士。
可残酷的政治游戏，仍然挡不住悲壮之马援穿越时空的声音。千年以降，我们仍然听到他那句热血沸腾的壮语——男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中耶？
他说到了，也做到了。有人没看懂，但我懂了。这是一种永恒的英雄情结，生命不息，奋斗不止。它超越了主张功成身退的儒家，超越了逍遥世外的道家。
他不属于任何门派，他只属于他自己。
三、后宫是个大染缸
在历史舞台上，刘秀是幸运的。他先是演员，后来竟然还混上了导演。在他这个大导演眼里，凡是被他认为完成历史角色任务的，都可以下台了。邓禹、李通、马援等等，无不如此。现在，他还想赶一个角色下台。
这个角色很重要，也很特别，她就是刘秀的皇后郭圣通。
历史将刘秀和郭圣通捆绑在一起，不是爱情，而是政治。我们知道，郭圣通是刘秀当年漂流河北打游击时娶的。不过，不得不插个广告，在郭圣通之前，刘秀已经娶妻了。
话说回来，尽管刘秀和郭圣通没有什么爱情可言。然而他不是那种过了河就立即拆桥的人。多年来，他一直捧着郭圣通，先是贵人，后来就成了皇后。郭皇后也很知足，尽管出身阔气大家庭，可她节俭好礼，从不给刘秀惹事。
就这样，俩人相敬如宾地过着。没有波澜，连点激情的小浪花也没有。如果刘秀愿意，郭圣通都愿意这样一辈子低调无争地过下去。
郭圣通当然愿意，可刘秀偏不。在他的内心深处，早觉得自己愧对了爱情，愧对了前妻。他认为，他曾经为了政治牺牲了爱情，现在，他必须给爱情正名，还爱情一个美好的结局。
刘秀的前妻，名唤阴丽华。阴丽华，南阳新野人。据说，她的先祖是春秋时期的牛人管仲。管仲七世孙，从齐国到楚国，被拜为阴大夫，阴姓由此而起。
阴丽华，苍天宠儿。她出身豪门世家，家很有钱，有钱到什么程度呢，好事者曾经算了一笔账，其家车夫马匹，以及田亩，可比于诸侯王。
换一个词来说，简直就是富可敌国。
有钱也就罢了，人还长得挺漂亮。那时，刘秀刚从老家到新野投奔姐妹，工作还没着落，如果说有工作，也就是个种田的。他闻听阴丽华美名后，心里痒得不得了。他除了痒，还有什么办法吗？没有。