刘秀很帅，可是帅不能换钱。活在乱世，他能混口饭吃就不错了。像阴丽华这种人间尤物，注定是别人的老婆。当然，想想也是可以的，只能在梦里想。
后来，刘秀就去长安求学镀金了。有一次，他在长安街头，看到执金吾大人路过，排场很大，情不自禁地就叹息道：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”
执金吾，本名中尉，其所属兵种，别名北军，专门替皇帝守皇城的。在文武百官中，执金吾出门的仪仗最为壮观，骑兵两百人，举旗拿刀的开路的也有五百二十人，前呼后拥，浩浩荡荡，荣耀无比。
当年，秦始皇出行时，在咸阳大街上，亦浩浩荡荡而过。时为亭长的刘邦，出差到咸阳，有幸目睹偶像，也情不自禁发出一声长叹：大丈夫当如此。
刘邦没想到，多年以后，他也当上了皇帝。刘秀更没想到，多年以后，他没当上执金吾，而是当上了皇帝。更没想到的是，他在没当皇帝之前，成功地娶美女阴丽华为妻。
刘秀和阴丽华结婚时，是更始元年（公元23年）。阴丽华时十九岁，刘秀时二十九岁。那时，是刘秀参加革命的第二年。阴丽华将青春作赌注，押在了刘秀身上。一押就押了很多年，似水流年哗啦啦地流走，怎么也不见那个如意郎君出现在面前。
阴丽华独守空房很苦，可刘秀更苦。作战，逃亡，大哥被杀，装孙子向刘玄示好，北渡黄河，吃尽苦头。最后，终于闯出一片天地，定都洛阳。这一年，刘秀派人将阴丽华接到洛阳，俩人分离两年，终于聚首了。
可当阴丽华到达洛阳后，却吃惊地发现，刘秀身边多了一个女人。她的容貌稍逊一筹，可势力很大，能量十足。在那一刻，她惊呆了。
这不是她想看到的结局。绝对不是。
阴丽华很聪明，她已经看出来了，刘秀是她的，但洛阳不是。她和刘秀结婚的时候，刘秀属将多少人参加了？刘秀跟郭圣通洞房的时候，排场很大，天下皆知，文人武将，无不知晓，这是其一。她长年跟刘秀分居，感情好坏倒不论，主要是她还没有结出爱情的结晶。然而，刘秀和郭圣通的政治果子，已经结出来了。
那些胜利的果实，就是郭圣通替刘秀生的儿子们。
当然，情况没有阴丽华想的那么坏。她发现，郭圣通尽管深得刘秀左右认可，但一直还是贵人。皇后尊位一直空着，虚位以待。很明显，刘秀是要将这个位置给自己留着的。
哦，这是一个多么可怕男人。无论政治诱惑多大，无论战场多么无情，他心里还装着爱情，装着曾经的初恋。在事业上，他征服了天下；在爱情上，他会妥协，但永远不会屈服。人生有此情意郎，心亦足矣。
然而，爱情有情感轻重，政治得有个先来后到。打江山的时候，她远在天边，郭圣通则在身边陪护着。皇后这位置，怎么轮也得让郭圣通轮上。皇后这位，它是政治，不是爱情。
心里想通了，一切都坦然了。不久，刘秀对阴丽华说：“洛阳很大，可好位置不多，皇后是我专给你留着的。你明白了吗？”
阴丽华当然很明白。但是，她拒绝了。她告诉刘秀，皇后应该给郭圣通，她当贵人，足矣。
刘秀听得一愣，摇头：“不行，皇后是你的，在我的心里，它一直就属于你的。”然而，阴丽华也很固执，说道：“可在我心里，它是属于郭圣通的。”
俩人就这样僵持着。最后，阴丽华告诉刘秀，郭圣通已经生子，她还没有。还有，洛阳于她来说还很陌生，她初来乍到，占着皇后位，心里不踏实。我是给了你爱情，可郭圣通则赐予了你能量。我都不争，你还是从了她吧。
刘秀忧郁地看着阴丽华，无语。良久，他决定从了，封郭圣通为皇后。于是，郭圣通替刘秀生的儿子刘彊，也顺理成章地被封为太子。
就这样，事情暂时告一段落。是暂时，远未结束。十五年后，皇后归属问题，再次被抬到桌面上来。
刘秀想重新定位皇后，他有很多种理由。隗嚣和公孙述被剿灭后，天下基本统一，他有闲心来折腾后宫了，这是其一；阴丽华在洛阳混了十五年，大大小小的面孔，也差不多熟完了。更重要的是，她没有虚度光阴。多年来，废寝忘食地替刘秀生出一箩筐的孩子，这是其二。
十五年来，阴丽华呈上升路线，不断被宠；郭圣通则像垃圾股，早就跌破发行价，落到谷底，等待清盘。这时，该是刘秀出手清盘的时候了，这是其三。
刘秀已经替郭皇后准备了抛售的借口。原因有二：一是郭皇后多年来，因为失宠，心理不平衡，总是牢骚满腹；二则是她没有母仪之德，反而像老母鸡似的，视他人的孩子为异类。
郭皇后长年失宠，心里有怨言，这可能是真的。当年，刘彻皇后陈阿娇，因为腹中无子，看着刘彻宠幸低贱歌女卫子夫时，心里都相当不爽。甚至动用老妈，去修理卫青泄愤。事败之后，丢位折兵，从此被打入冷宫。
世间之道，从来如此。男人的天地，在殿前、在战场；后宫，永远是女人玩弄权术的实验场。没办法，皇帝只有一个，女人那么多。资源匮乏，必然导致竞争。所以说，争风吃醋不是错，错就在于，技不如人。
在刘秀看来，当初他和郭圣通结婚，本来不是什么坏事。政治婚姻嘛，本来就是一场交易。交易嘛，都是有契约的。既然是契约，就得有个期限。就像水果和食品一样，总得有个保质期。
十五年了，时间够长了。政治保质期早过了，契约该换了。此时才叫你郭皇后退下，刘秀心里也算是慈悲为怀了。
不久，刘秀将郭皇后废掉，降级为中山王太后，贵人阴丽华升级为皇后。同时，刘秀下诏：不准讨论，不准开庆功会。敢有不识抬举的，我砍下他脑袋。
就这样，就像一个被借走多年的东西，人家重新还给了阴丽华。
四、巅峰
郭皇后这辈子，的确挺不幸。她在一个错误的时候，遇上了一个错误的对手。当初，阴丽华初来乍到，只为没有儿子，不敢与之争锋。一转多年过去，没想到阴丽华也没闲着，一口气生了五个儿子，总算赶上了郭皇后。
于是乎，郭皇后有的，阴丽华也有了。可阴丽华有的，郭皇后则没有。阴丽华有美丽的容貌，有真挚浪漫的爱情，郭皇后有吗？没有。她只有大把大把的眼泪，空对明月长流。
然而，郭皇后又是幸运的。她是在一个正确的地方、正确的时间，输给了一个正确的人。在汉朝历史上，后宫女人争风吃醋，下场从来都是没有最惨，只有更惨。吕雉对戚夫人；王太后对栗夫人；戚夫人成了史无仅有的人彘，栗夫人则郁闷而死。还有那个陈阿娇，跟卫子夫斗来斗去，可惜技不如人，被刘彻关进深宫。
戚夫人赔了，儿子赵如意也被害死了；栗夫人呢，命没了，儿子刘荣也没保住性命。母贵子荣，子贵母荣，俩都是一条船上的人。一人倒了，全家人跟着受难。
但是，郭皇后没有。她被废了，人生之希望，犹如星逝，然而她的日子还在继续。她的弟弟郭况，继续做官；她的儿子们，稳做诸侯王。唯有皇太子，心里一直忐忑不安。
在汉朝皇宫这个权力场里，每当皇权更跌，必有一场恶斗。当初，卫子夫失宠，太子刘据被坏人江充告恶状，为求自保，不惜举兵与老爹刘彻火拼。结果很凄凉，刘据自杀，全家几乎死光。
郭皇后的幸运，还在于他生了一个聪明的儿子。太子刘彊见母后被废，就知大势已去。他思来想去，决定向刘秀请辞太子，刘秀一听，摇摇头，不同意。刘彊急了，再辞，多次辞。刘秀一改往日凌厉作风，沉默不语，不作回答。
两年后，刘彊再请辞，说愿意降级当诸侯王，太子位就留给别人吧。这次，刘秀终于点头了，撤掉刘彊太子，改封为东海王。刘彊是个乖孩子，刘秀告诉他，王是给你封了，但你不要急着去封国，可以多待在洛阳玩玩。
就这样，刘彊在洛阳一玩就是多年。九年后，出洛阳，去封国。郭皇后离开洛阳后，心里是失落了。但她没跟自己过不去，她也一口气又活了十一年。最后，才依依不舍地挥一挥衣袖，作别洛阳的云彩。
这个结局，不尽完美，却是最人性的收尾。刘秀很无奈，但亦心满意足矣。
到此，刘秀诸多人生大事，都完成得差不多了。他决定留点时间，做点有益身心健康的闲事。公元54年，刘秀五十九岁，他离开洛阳，远游天下。
方向，东边。
自秦始皇以来，中国的皇帝每有闲心，总喜欢往东边跑。秦始皇多次东巡，简直到了自虐的地步。汉武大帝也不甘落后，带上文人墨客，一路旗飞，一路高歌，好不惬意。
相比之下，刘秀东巡甚是低调。他准备只往鲁国和济南国等地，走一圈就打道回府。可就在半路上，有人告诉它，难得见你有闲心，出来一趟也不容易。有一个地方，陛下可别忘了光临。
那个地方，就是五岳之一泰山。当然，左右叫刘秀走泰山，不仅是去游的，而是上泰山封禅。
自古以来，中国皇帝如过江之鲫，看得你眼花缭乱。然而真正上过泰山的，寥寥无几。那些帝王，不是不想去，而是不敢去。想上泰山封禅，那是要讲资历的。资历不够，就算有人免费送你去，你也不敢去。
当然，去了老天也不会劈你。可自然会有人劈你，胆敢有资历前去的，回来后，肯定被滔滔口水淹没。
在中国诸多帝王中，刘秀资历如何，那是没得说的。前面说过了，要比起来，他简直就是帝王中的帝王。
和秦始皇比，他暴力少，享有子孙福。秦始皇不会善后，让个败家子嬴胡亥把所有江山都败完了；和刘邦比，俩人逃命技术都属一流。但是，刘邦没有张良韩信，心里就会堵得慌。刘秀则不会，高祖刘邦无军事之才，才显出张良之谋、韩信之勇；而刘秀卓越的军事大才，光芒盖过邓禹冯异诸多将才。
唯有唐朝李世民后辈，似乎要青出于蓝，胜于蓝。然而不是，李世民玄武门兵变夺权，名不正言不顺。刘秀则不然，他起点低，成长快，有生之年完成天下一统，并且绘成汉朝发展之大蓝图。
宋太祖赵匡胤，于乱世中崛起，继承刘秀之衣钵，杯酒释兵权。然而宋只得半壁江山，刘秀则不然，东汉国土之辽阔，宋无法与之比拟。明太祖朱元璋，起点更低，成长更快。可是心狠手辣，杀人着了魔。开国功勋，几乎被他全砍光了。
古今两千年，唯有刘秀，高高在上，屹立于帝王之林。他就像五岳之首泰山，一览众山小。如此高人，如果他说不敢登泰山，还有谁敢去吗？
可刘秀偏偏说：“别逗了，立国三十年，政绩还是不称意。只要老百姓生活不满意，我就不敢登山欺骗老天。这事到此为止，以后谁也不允再提登泰山封禅一事了。如有敢提者，剃光他的头，流放他的身，叫他吃不完兜着走。”
刘秀把众人都唬住了。
难道，他此生就此飘逝而过，不想在泰山，留下他漂亮的政治足迹吗？没人知道，也没人敢问。
刘秀是真谦虚，还是想作秀？没人摸得透。非常之人，常出非常之举，做非常之事，我等鼠辈难见其心，也无可厚非。然而不久，刘秀还是改变主意了。
事情源于刘秀读了一本书，是一种神秘预言书，名字就叫《河图会昌符》。书中有一句话是这样的：“赤刘之九，会命岱宗。”
在汉朝，神秘预言书，最先不过是茶余饭后当作谈资哗众取宠的玩意儿。后来经过刘向以及王莽，将它转化为官方学术后，全国人民无人不谈图谶。于是乎，神秘预言书，满天乱飞，真版盗版，无人知晓。
刘秀这辈子，权力、美色、音乐等等玩意儿，于他眼中可视为无物。他独有一个怪癖，就是喜欢研究所谓的神秘预言书。
他之所以乐此不疲，就是他应了某句多年前就流传得天花乱坠的谶语，当了皇帝。从那以后，他唯图谶是从。
老实说，刘秀这人，做事要认真起来，天下无敌，可以糊涂起来，真是让人哭笑不得的。当年，刚当上皇帝那会，他拜邓禹为丞相，却想不出该让谁来当大司空和大司马。于是乎，他就去翻家里那些神秘预言书，找到了两个人选。一个是王梁，一个是孙咸。
俩人是个什么人物，不重要了。重要的是，刘秀那帮跟他同肩奋战的同志不高兴了。天下离谱的事，可多着呢，可哪见有人翻书来定官位的？最后，刘秀迫于压力，只好撤了心中念头，选吴汉为大司马，风波才就此罢休。
赤刘之九，会命岱宗。这话啥意思？其实也不难解。赤刘，就是姓刘的意思。高祖刘邦建立汉朝后，崇尚赤色，刘氏政权就叫赤刘。赤刘之九，就是刘家第九代。岱宗，就是泰山的别名。
这话大概意思就是说，刘家第九代后裔，应该去泰山封禅。刘秀恰好是刘邦九世孙，而封禅之人，必是皇帝。按神秘预言书的意思，无论他多么不想出门，也得要辛苦跑泰山一趟。
初看到这话时，刘秀心里极是疑虑。原因很复杂，我想原因之一，就是担心读到盗版书，把他骗了。于是乎，他马上将虎贲中郎将梁松喊来，布置了一个任务。
任务很简单，就是去图书馆翻查收集，所有神秘预言书，看看有没有类似“赤刘之九，会命岱宗”的话。
梁松挨骂时磕头卖命，跑腿也是挺积极的。很快，他找到了一本书。名字就唤《河洛谶文》。看书名，我猜跟咱们的《新华字典》差不多。后者收录的是汉字，前者收录的则是所有谶语。
梁松拿着书去见刘秀，说，书里的确有一条，跟陛下读到的差不离。梁松前脚才走，后脚，拍马屁的人来了。
人在江湖，身不由己。像刘秀这种不爱听好话的人，拍马系统要逮到一次拍马屁的机会，也是五百年一遇的。这一次天赐良机，他们当然不能错过了。
最先闻风而动的人，是司空张纯。他是刘病己时代汉朝第一富翁张安世的后裔。
刘秀之前说过，谁要再提泰山封禅的事，就剃光头、流放。拍马屁就像做生意，盈亏自负，愿赌服输。张纯继承家族传统，决定搏一次。他率领一帮人，冒着被剃光头赶出洛阳的风险，联合上书，建议刘秀登泰山，祭天地。
很快，刘秀回信了。他说：“看在大家一片诚心的分上，我就不剃你们的头了，只好辛苦一趟，亲自登泰山。”
公元56年，正月二十八日。刘秀正式启程，一个月后，他顺利地登上了泰山之巅。
封禅仪式很繁琐，可这是刘秀生命中，最难得快乐的时光。他，起身草根谷底，跃于龙野，腾于河畔，飞于天之顶上。山高人为峰。刘秀穷尽一生，到达了人生的顶峰，实现了所有伟男人渴望到达的高度。
这一刻，历史见证，刘秀将永垂不朽！
五、好孩子和坏孩子
公元57年，刘秀六十二岁。二月五日，这是一个很平静的日子，没有异象，也没有梦兆。刘秀像一个安静的老人，在洛阳南宫前殿病逝了。
洛阳宫很平静。治丧由太尉赵熹负责，这家伙办事很严肃，手段老到。他把太子刘庄拉到宫殿台阶上，居高临下；亲王们则在阶下，全都作仰望状。老家伙赵太尉，以命令的形式宣布，亲王们各自回封国设于洛阳的宾馆，亲王们带来的官员，必须全部回封国。
意思很明显，刘秀新丧，安全第一。不怕一万，就怕万一，防止胆大包天之人，趁机作乱。
如人所愿，一切都处理得有条不紊。太子刘庄正式登基，封老妈阴丽华为皇太后。
众神归位，一切都很平静。至少从表面上看，是这样的。事实上，却不是这样的。平静的海面之下，往往酝酿着风暴。貌似平静的洛阳城，其则藏着一股暗流。
刘秀走了，亲王们被安排，每天按时入宫哭丧。哭丧是世界上最真实，也最能欺骗人的行为艺术。有人发现，诸亲王中，有一个哭得并不怎么卖力，似乎有点敷衍了事的意思。
但是，没人敢说他，更没人敢动他。因为他是刘庄的胞弟，都是从阴丽华这条藤上结出来的果实。他的名字，叫刘荆，时为山阳王。
刘荆很有才，文章写得很不错。但他毛病不少，为人苛刻，心理也很阴暗，典型的有才无德之人。这才是世界上最可怕的人。凡属此类，天生就是来惹事的，想让他们规矩做人，不如杀了，让他重新投胎。
从刘荆对刘秀哭丧之态度，可见他对刘庄之意见，有多么的大。为什么会这样，没人知道。如果让我们猜，只有一个原因——皇帝被大哥抢走了，都是嫉妒惹的祸。
仅论才能，刘庄可能不是刘荆的对手。可他命好，打娘胎里就出来快。他尽管悟性一般，但学习很勤奋，为人厚道，处事低调。所以，他一直深受刘秀宠爱。刘荆要想争太子位，那是自找苦吃，没辙的。
既然自己轮不上太子，当不上皇帝，但也不能太便宜刘庄，得整点事，折腾折腾，或许真能折腾出意外的劳动成果。这就是阴暗的人，最为阴暗的人生哲学。
刘荆是这样想的，也是这样做的。
对刘荆来说，阴人想阴招，就像吃家常便饭，不用掏钱，自然是水到渠成。首先，他写了一封信，诈称是大鸿胪郭况的亲笔信，派仆人送给东海王刘彊。
郭况，就是曾经的郭皇后的弟弟，刘彊的舅父。你猜刘荆这信里写啥？竟然是怂恿刘彊发兵造反。夺权的理由是，郭皇后啥罪都没有，竟然落下被废的命运。
为了加强说服力，刘荆在信中猛烈鼓吹。
他说，想当年，高祖刘邦，不过是区区一小亭长，都能整出好大一堆事来。今天，您还是雄踞一方的诸侯王。而且，你还是陛下的长子，做过太子的。皇帝本来是你的，半路就被刘庄抢去了，不郁闷吗？你身上集中了两代人的仇恨。这个仇都不想报，还是个男人吗？
就这事，你不说刘荆心理不阴还不行。明摆着，他就是想煽风点火，唯恐天下不乱，大家都打起来，他好坐收渔翁之利嘛。
但是，刘荆算错了一步棋。刘荆这招，在汉朝诸多诸侯王中，都可能奏效。但偏偏是，他碰上了刘彊。
刘荆不知，刘彊胆子小，他是个不折腾，也没想过要折腾的好孩子。人家一看完信，当场吓得都要蹦起来了。接着，刘彊果断将送信人逮捕，并将信封好，连人一起送往洛阳，交给刘庄。
替刘荆送信的，是刘荆的仆人。刘庄一审，什么都明白了。刘荆貌似要替郭皇后和刘彊打抱不平，实则居心不良哪。
就这事看，刘彊是个地道的好孩子，刘荆却是个十足的坏孩子。到此，可能有人认为，刘荆可能玩完了。
然而，事实超乎意料。不久，有人看见刘荆了。他毫发不伤，身体特好，还能乱蹦。稍微有点区别的是，他换了个地方，挪到洛阳城外去了。
以上见闻，不是什么路边社消息，是个客观新闻事实。事情是这样的，刘庄把刘荆教唆刘彊造反的案子，当作机密文件压住了。本是同根生，相煎何太急。刘庄不是曹植，他写不出那样的诗句来，但道理还是懂的。为了防止刘荆再惹事，刘庄稍微做了一下惩罚，将他赶出城外，住进了河南宫。
刘庄总算看出来了，刘荆是在跟他怄气。凡是想造反的人，都将它视为事业，而非儿戏。如果刘荆真想跟刘庄干起来，不是那样子做的。就算刘彊想造反，他也没机会造反了。身体是革命的本钱，刘彊的身体早就不行，躺到病床上了。
一提这个刘彊，刘庄是很愧疚的。人家知道斗不过你，主动放弃太子，刘庄才得了位。此次，人家还护着他反刘荆，前后加起来，刘庄可是欠了人家两个大人情。
人情债也是债，必须得还哪。
说到还债，刘庄是一点儿也不含糊的。他闻听老哥刘彊病重，特别派使节去探望。刘庄的使者，不是在什么月黑风高的夜晚出发，神出鬼没地出现在东海王面前。
相反，刘庄的排场搞得很大，使节、御医，一拨接一拨前往东海王国。道路上到处都是人，前不见头，后不见尾。接着，刘庄下诏，命令所有诸侯王，都必须亲自去东海王国首府鲁县探望刘彊。
数月后，刘彊病逝。他只留下一封遗书，不愿儿子刘政继承爵位，而是要求刘庄把他遣返老家。刘庄读着遗书，悲痛异常。
兄长果然是厚道人啊，都这个地步了，还想着给后人留条活路。
刘庄决定给刘彊举行一个厚重的丧礼。命司空前往鲁县治丧，同时命令，所有诸侯亲王，必须到场参加。
这算是刘彊不完美人生中最完美的结局了。自汉朝开国以来，没有一个被废的太子，能够善始善终。但是，他做到了。他跟他的母亲一样，是在一个正确的时间，输给了一个正确的人。人生如此，足矣。
刘彊总算是好走了，然而刘荆还在赖活着。他住的河南宫，美其名曰有个宫，其实跟坐牢有什么区别。人生失意，又无朋党作乐，满腹牢骚无处可发。
于是，失意无主的刘荆，只能坐在宫里，夜夜望着星空。他渴望天上能出现异象，给他一个惊喜。但是，他夜夜观看，夜夜失落。露水打湿了双眼，朦胧了远方，人生之希望，似乎更加茫然了。
不久，刘荆盼来了一个天大的喜讯——西羌人造反了。
这时，刘荆突然明白了一个道理。羌人造反，天象肯定有变，只是自己肉眼凡胎，看不到诡异的变化。关键时刻，还是专家靠谱。于是乎，他秘密出门，请了通晓天文的大师到家里，指导策划。