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宋真宗重用李沆气度不凡的李沆，忠心耿耿辅助皇帝，真是皇帝的好帮手。
气度不凡的贵人李沆，字太初，北宋年州（治所在今河北广年）肥乡人。李沆幼年时期十分好学，气宇风度超过常人，他的父亲就曾对人说过：“我的这个儿子以后必定会做到宰辅官职的。”太平兴国五年（公元972年），李沆中进士，踏入官宦之路。淳化二年（公元991年），李沆升任掌铨判吏部主管。一次，宫中宴会时李沆曾经侍坐在太宗皇帝身边，散席后宋太宗目送他回家，说：“李沆气度不凡，可真是个贵人啊。”淳化三年（公元992年），便拜他为给事中、参知政事，也就是宰相之位。太宗去世，真宗即位后，他又迁任户部侍郎、参知政事。那么李沆有什么才干呢，为什么能够一直受到朝廷的重用？
皇帝的左膀右臂那年，契丹军队侵犯宋朝的北方边境，兵临开封附近的澶州城下，于是宋真宗御驾亲征，临行前命令由李沆来留守京都。李沆将城内治理得井然有序，受到众人好评，都说他可比贤良有才干的汉初丞相萧何。宋真宗退金兵以后还师开封时，李沆率军队到京城外迎接，下令设座置酒，为皇帝和宋朝军队接风洗尘，对他们的功绩加以慰劳。真宗对李沆的所为十分满意，于是给李沆再加官职一级，让他兼门下侍郎和尚右仆射。
宋真宗一次，宋真宗问他，治理国家应当以什么事为首先的要务。李沆回答说：“以用人为首要之务，而用人最为紧要的是不要用浮薄好事之人。这类人上不足以服务君王，夸夸其谈，不干实事；下不足以体恤百姓，对搜刮百姓不以为然。可是他们很容易迷惑君王，所以皇帝您千万要注意识别。如果用人上皇帝能够做好，那国家就会政事昌明，安然有序了。”皇帝问他当今朝中哪些人是浮薄好事的人，他说：“像梅询、曾致尧等人就是这种人。”后来曾致尧做了温仲舒的副官去巡抚陕西，到任没过多久就向朝廷上书称温仲舒不足以共事。因为温仲舒一向刚直、容易得罪人，所以当时的轻薄之人无不称快，可是宰相李沆却不高兴，他认为温仲舒是个踏实干事的人，于是就罢免了曾致尧，改用其他人来辅助温仲舒办事。
真宗曾经与他谈到唐朝群臣牛李两党树立党羽，在政坛上互相争斗长达40多年，皇上难以控制，终于导致王室衰弱。真宗认为这实在是由于奸邪难以辨别造成的。李沆同意真宗的见解，说：“奸佞的话语听起来十分忠诚、可信，好像是处处在为皇帝着想，其实是心怀异端，在为自己的私利打主意。像唐朝的卢杞总是蒙蔽唐德宗，后人看来是个小人，而在唐德宗当朝却被视为大忠臣，还有唐德宗朝的李勉勤勤恳恳为皇上办事，反而却被当做奸臣，被唐德宗一再贬官，历史上好像忠奸臣子就是这样的。”宋真宗说：“你分析得十分在理，不过朕相信奸邪的表象虽然难以辨别，但时间长了自然会败露出来。”
一天晚上，皇帝派使者拿着诏书前来告诉李沆，说要立刘氏为贵妃，李沆却让使者用烛火烧了诏书，附上奏书称：“臣李沆认为这个不行。”皇上立贵妃的这个提议也就此罢了。又有一次当时的驸马都尉官石保吉请求做使一级的相官，皇帝又与李沆商议，李沆说：“每次赏典官员的举动，朝廷都应当要有所缘由，石保吉并没有攻战的勋劳，仅仅是个皇帝国戚。如果就这样能够拜位台相，恐怕会引起朝臣非议。”过了几天，皇帝又再三地问李沆该怎样办，李沆还是坚持己见，一点都不松口，后来这件事就没有再议，终于不了了之了。当时朝臣们十分喜欢用密奏，真宗皇帝问李沆：“其他人都有密奏，而独独公卿你却没有，这其中有什么理由吗？”李沆回答说：“臣身为宰相，公事就在公堂直接言说，密奏正是臣常常厌恶的，怎么能够去效仿他们呢？”真宗听了十分高兴，更加器重李沆了。
看人很准李沆很能察人，奸佞的人从不重用。后来官至参知政事的丁谓原来出自寇准门下，是寇准的学生，这个人有才干，但是为人却喜欢谄媚上级，是个小人。当年丁谓还是小官的时候，他侍奉寇准十分谨慎。寇准觉得他是个人才，多次向李沆推荐丁谓，可是李沆却并不重用他。寇准问他，李沆回答说：“看他的为人，能够让他位居人上吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公又怎么可以永远压制呢？”李沆笑道：“你以后后悔时，一定会想起我的话。”
丁谓后来得势，果然与其他小人相互勾结，将寇准排挤出阁，还向皇帝屡次进谗言，将寇准一贬再贬，最后死于谪地，可是这时寇准后悔都来不及了。
李沆这样的人在朝让奸佞无法存身，他不虚媚献谄皇帝，而是实实在在地辅助皇帝，实在是皇帝的好帮手，所以真宗一直都很重用他。
宋真宗专为王旦设使职宋朝专门设置使职便是从王旦开始的。王旦有何德何能，为何受到真宗如此器重呢？
皇帝离不开的人王旦，字子明，大名莘（今山东莘县）人，与寇准同朝为相，也是名重一时，他懂得如何做官，人品也好，所以受到人们的爱戴。
王旦考虑事情周全，很受真宗信任。当初真宗想人降天瑞、封禅泰山来宣扬自己的美名，但是却害怕遭到宰相王旦的反对，于是找机会叫来王旦一起饮酒，席间君臣很是高兴。在王旦告退时，真宗还赐给他一坛美酒，说：“这是一坛极好的酒，送给你吧！”等到王旦回府打开坛一看，原来里面装的全是珠宝，王旦顿时明白真宗的意思。从那以后，有关天书、封禅这种事，王旦从不反对。从此以后真宗更加信任王旦，凡有大臣请奏，真宗总是说：“不知王旦怎么看？”王旦性格沉默寡言，神情严肃，朝廷每次议事时，大家众说纷纭，可是只要王旦慢条斯理地说一句话，就能把事情定下来。封禅泰山前，契丹要求在每年宋朝给的30万岁币之外再借些钱币。真宗和王旦商量该怎么办，王旦说：“陛下即将外出封禅，契丹不过是想乘机试探我朝。他们所要的只是些小钱财，不必在意就行了！”于是王旦下令在每年给予的30万以外再借出6万，并通知契丹，这6万将在明年所给的岁币中扣除。又有西夏赵德明向宋朝声称国内遭逢饥荒，求讨粮食万斛，如果不给，即日攻宋。众臣都说：“赵德明刚刚与我大宋订立誓约，现在却要违背，希望朝廷发书谴责。”真宗又与王旦商量，王旦却请求真宗批准让有司运各地粮食百万斛到京师，通知赵德明来取。赵德明得到诏令后，十分惭愧地下拜说：“宋廷确有能人啊！”真宗处理好了边疆问题，所以得以顺利封禅。
重用贤臣王旦重用贤臣，不以权谋私，这也是真宗看重他的原因之一。寇准虽然常说王旦的短处，可王旦却极力称赞寇准。真宗有时看不惯，把这些和王旦直说了，可是王旦说：“从事理上说应该是这样。我长期为相，政事上可能犯了不少的错误而不自知。寇准能对陛下直言相告，说明他忠诚正直，这也正是我所敬重他的主要原因。”真宗因此更加器重王旦了。当时寇准在枢密院，王旦在中书省，某次中书省送到枢密院的文书格式有误，寇准马上奏给真宗，结果王旦受到了责备，并亲自到寇准府上谢罪，中书省的堂吏也都受到了惩罚。没过几天，枢密院送文书到中书省，文书的书写格式也有错误，众堂吏都非常高兴地拿给王旦看，王旦却让人送回枢密院告知修改。寇准见了王旦很惭愧，问王旦怎么有如此度量，王旦没有回答。尽管寇准屡次和王旦过不去，可是王旦却不计较，他在寇准被贬官后，仍旧向真宗推荐寇准，使他升武胜军（治所在今四川武胜县）节度使、同中书门下平章事，得以为国家效力。寇准有时生活过于铺张，甚至超过皇上，真宗就对寇准有了看法，一次和王旦提到，王旦只慢慢地说：“寇准确实贤能，只是有时呆得没有办法。”真宗觉得说得也是，就没有追究寇准。王旦对于贤臣重用，不计个人得失，可是对于那些奸佞小人，王旦却是丝毫不让他们得势。当年真宗想以奸臣王钦若为相，王旦极力反对，使得在王旦生前，王钦若没在朝中得宠。直到王旦逝后，王钦若才被任为宰相，他对人说：“因为王公的缘故，我为相晚了十年。”还有真宗朝的另一奸臣丁谓，王旦也不重用他，说：“丁谓才气虽好，但人品不行，如果将来能居人上，让他独当大权，定会祸累其身。”后来丁谓的结局，正如王旦所言。
为官清廉王旦为官清廉，他从不置办田宅，还勉励子孙要自立，不可过于依赖祖宗。一次真宗看到他的住所简陋，想要赐给他新居，可是他却以先人遗留的旧舍为由婉言辞谢。旧宅大门坏了，主管的人拆掉重新修复，暂时从侧门出入，王旦到了侧门，俯在马鞍上而过，大门修好后，又从大门走，从不问起这件事。
王旦从泰山封禅复命后，身体多病，每年都要求解职，真宗只是褒奖他，却当面谕告他不准辞职。他后来又向真宗奏请，真宗仍然不允。一天，王旦单独和真宗见面时又提到这事，真宗却命皇太子（仁宗）出来拜见王旦，王旦惶恐要走，太子追着拜见他，王旦说：“太子盛德，他日定能承担起陛下交付的重任。”并向太子推荐了十余人作为大臣，后来这十余人只有李及、凌策未至相位，但也是名臣。王旦再次要求解职，真宗这时看他去意已决，就同意了他的请求，仍旧给他一半宰相俸禄。辞去相位之后仍任使职，宋专门设置使职便是从王旦开始的。
临死前的遗言王旦病危时，告诫子弟说：“我家一向有清德盛名，今后你们要勤俭朴素，保持门风，千万不要奢侈，我死后不要把珠宝放入棺柩之中，更不许厚葬。”他还将好友杨亿请到卧室，托他代撰遗表，并说：“我曾任宰辅，不可在临终为宗亲求官；只是叙说我生平受圣上恩遇，希望圣上能够妥善料理朝政，任用贤能之士，但也不要操劳过度。”表呈上后，真宗十分难过，于是亲自到他府中探望，并赐白银五千两。王旦坚决推辞，再次上表，表末亲自写了几句话：“臣一向不喜积藏财货，更何况我也用不着，不如把这些银两散赏别人。”财物送回内宫之后，真宗再次下谕王府，可是内侍刚到王府，王旦就去世了。真宗亲临王府吊唁，十分悲痛，下令废朝三日，追赠王旦太师、尚书令、魏国公。
真宗与民女的爱情宋真宗的皇后刘氏原本出身卑贱，只是京师街头一个摇鼓卖艺的孤儿。
美名传遍京城刘皇后原名刘娥，她的父亲姓刘名通，官拜虎捷都指挥使，蜀地人氏，家里有妻子和一个女儿。一次战役后，他随军班师回京途中，不幸染上了病疾，死在了路上，留下孤妻弱女独自生活。
天有不测风云，在听到丈夫死讯后，刘通的妻子龚氏非常焦虑忧伤，没过多久也撒手人寰，只撇下了她孤苦伶仃的女儿刘娥。就这样，刚刚出生不久的刘娥便成了孤儿，只好由年迈贫穷的外公外婆来抚养。
春去秋来，花开花落，十几年时间很快就过去了。刘娥也不知不觉已经到了豆蔻年龄。这时刘娥的外公、外婆、舅舅、舅妈均已过世，只留下她与表哥龚美相依为命。龚美一直做着锻银的生意，他听说京城汴梁生意好做，便带着刘娥不远万里来到京师，在京城开了一家小小的银坊，算是在京城落了脚，而刘娥则在作坊前面的铺面给表哥看店。
按说龚美的锻银技术本来很一般，可是他的银作坊里却时常有公侯王孙们前来光顾，只因为他有个如花似玉、会播鼓的漂亮表妹刘娥。
其实刘娥播的鼓，只是小孩子无聊时玩的拨浪鼓而已，本也没有什么稀奇的，可是由于她人长得实在漂亮，所以那些纨绔子弟还是照来不误。时日一久，刘娥的美名也传遍了京城。
得到王爷的垂青直到有一日，刘娥正静静地坐在一边看表哥干活时，勐然间抬头竟看到一男子正微笑着盯着她看，她心里颤了一下，细声问道：“客人是要锻造银器吗？”
那个男子说：“不是。”
刘娥接着又问：“那您是要整兑银元吗？”
那男子也说：“不是。”
这时刘娥十分疑惑地问道：“那么您来是为了什么？”
只听这位来客回答说：“孤家是特意来听你播鼓的。”
刘娥一下子惊呆了，一方面是奇怪他那火辣辣的目光，一方面是奇怪为什么他称自己是孤家。刘娥懵了，一句话也说不出来了，要知道孤家可只有皇帝、王爷才可这样称呼啊！这时只听这位来客身后的侍从发话了：“见了王爷还不下跪，你有几颗脑袋啊？”
刘娥吓得目瞪口呆，侍从接着说：“襄王爷，这是襄王爷，我们是襄王府的人，你总该知道了吧！”在汴梁，谁不知道襄王爷呢？当年太宗皇帝叫了一个道士为几个皇子看相，几个皇子都看过了，道士都没有说话，只有当时襄王还睡着，道士没有看准备要走了。可是这时襄王身边几个随从过来了，道士马上问太宗这几个随从的主人是谁，太宗说是襄王的随从，道士向太宗贺喜说大王的这个儿子有天命。太宗问道士：“你没有看到襄王怎么知道的？”道士回答说：“单看襄王身边的几位随从就知道他们以后都是出将入相的官职，那能让他们全都出将入相的一定是他们的主人了，所以襄王是大富大贵的人。”从此以后，襄王就成为太宗皇帝的几个皇子中最有名的，也是最有希望成为太子的人，他后来果真成为宋朝的第三个皇帝，也就是后来的真宗皇帝。
刘娥听说这位又年轻又英俊的来客竟然就是襄王爷，她立刻感到无限的荣光，陶醉在一股莫名的虚荣心里，襄王是何等人，竟然来听我小小的一个店面艺人来播鼓！她顿时拿定主意，也不再害怕，深深给襄王爷道了个万福，然后打起十二分精神，拿出了看家本领，把平日里本来就很精彩的摇鼓技艺表现得淋漓尽致，让襄王听得如痴如醉。她是用摇鼓来表达她自己心中的情感，襄王也好像听懂了一样，他快乐得好似找到了老朋友一般，觉得眼前的这看似平凡的女子竟然带给他一种很美好的感觉，这种感觉真的是不同寻常。襄王爷立刻就将刘娥带回了襄王府，两人自是花前月下百般恩爱。
无法阻隔的爱情这男欢女爱本来就是天经地义的事情，可是襄王府中有一个人不愿意了，像大多数宫廷里的老婆婆一样，襄王从小的乳母孟婆婆认为襄王这样沉溺于女色会坏大事。于是她就把刘娥进了襄王府并且成日与襄王作乐的事情告诉了太宗皇帝，还添油加醋地说刘娥让襄王不思进取，于是太宗命襄王将刘娥遣送出宫，可是刘娥早已在襄王的心中住下了，所以虽然表面上刘娥离开了襄王府，可是太宗和孟婆婆哪里会料到刘娥被真宗藏在了与他关系较好的臣子家中，真宗随时可以去看望她。没有谁会阻挡他们之间的感情。后来，太宗皇帝驾崩，襄王继位，即为宋真宗。他马上把刘娥接进皇宫封为美人，百般恩宠。由于得到真宗的宠爱，刘娥终于由出身卑贱的社会底层人物一步步爬到了权力的顶峰，做了皇后、皇太后。
刘美人入主后宫刘氏出自寒微，临朝十几年时间，号令严明，恩威分明，受到了后世史家的美誉。
出身寒微的刘皇后刘美人也就是真宗后期的刘皇后，仁宗时垂帘听政的刘太后。后世史家说她“虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”对她评价可以说是很高了。宋真宗原配是大美人潘氏，是忠武军节度使潘美的第八个女儿。潘氏是早在真宗封韩王时太宗替真宗聘娶的，封菖国夫人。但自古红颜多薄命，真宗还未即位，潘氏便早早地离真宗而去，真宗即位后追封她为皇贵人。真宗第一任真正的皇后是宣微南院使郭守文的次女。淳化四年，真宗封襄王时，太宗为他聘娶，封鲁国夫人，进封泰国夫人。真宗即位后，即册立为皇后。十年后即景德四年郭皇后病逝，年仅32岁。郭皇后俭约谦恭，深恶奢靡，受到了皇宫上下、朝廷内外的爱戴。
郭皇后病逝，皇后一位空缺。宫中候选人有两人：一是宰相沈伦的孙女沈才人，她父亲是光禄少卿沈继宗。另一个是刘美人，出身寒微。沈才人以将相家子女入选后官，她本人又没有大小姐般的骄纵之气，文静贤淑，俭约朴素，在宫中历才人、美人、婕妤、充媛，再到德妃，很受真宗宠爱。朝中的大臣、皇亲国戚几乎众口一词要求立沈才人为后。相比之下，刘美人不仅是出身寒微，而且襁褓而孤，立刘氏为后，大臣们激烈反对。翰林学士李迪甚至公开进谏，说刘氏出身寒微，不可以母仪天下。但是历史却和人们开了一个大大的玩笑。真宗没有立沈才人为后，却立了众人皆不以为然的刘美人为后，这是什么原因呢？
其实真宗虽喜欢沈才人，沈才人的家世也好，但令真宗更为着迷的却是刘美人。刘美人秀美动人，聪颖灵悟。15岁入襄王府，真宗就对她神魂颠倒，大加宠爱。真宗乳母认为刘氏妖媚，偷着向太宗奏报。太宗即命襄王逐出刘氏。襄王却暗地里把她寄放在王宫指挥使张耆家。太宗死后，真宗即位，这才将刘氏召回后宫，授美人，旋进修仪，再进位为妃，宠冠后宫。再加上刘美人天性敏悟，通晓书史，使得真宗对她敬爱并重，真宗于是不顾朝臣反对把出身低下的刘美人封为皇后。
垂帘听政刘美人加封皇后之后，对朝廷大事小事，都能熟记本末。真宗退朝以后，批阅天下奏章，直到深夜，刘皇后总是陪同，并且一同理政。宫中有什么事，她也能妥帖解决，真宗对她又爱又敬。刘皇后干政受到朝廷官吏的阻挠。天禧四年二月，真宗执政22年以后突染风疾，不能理事，政务多交刘皇后裁决。宰相寇准、李迪认为自古皇后干政是国家的大忌，所以谋划让太子监国。结果太子并未掌权，寇准与李迪二人反被罢去宰相，贬到地方做官。后来又有宦官周怀政以身试法，谋立太子即帝位，奉真宗为太上皇，罢刘皇后干政。其间周怀政联合寇企图杀权臣丁谓而复寇准相职，不幸谋事又泄，寇准再次遭贬。
其实，太子赵祯是刘皇后韵侍女李氏所生，李氏是刘皇后的心腹，为真宗侍寝，生下赵祯后，刘皇后收养于宫中，为自己的儿子。而李氏则进为才人，而后又封为宸妃。太子对刘皇后言听计从，与刘皇后如同亲生母子，所以刘皇后平息两次谋太子监政的事件之后，即诏太子参议朝政，开资善堂，太子裁理政务，皇后则决于内。一年以后，真宗驾崩，太子即位，是为宋仁宗。遗诏刘皇后为皇太后，权职处分军国大事。
仁宗是年只有13岁，亲政后大权自然只会由权臣包揽，而权臣丁谓又以新皇即位，奏请太后别御殿。刘太后十分不满，遣张景宗、雷允恭宣谕丁谓，质问他别御殿是怎么回事，丁谓不敢言语。自此，刘太后便和仁宗同御大殿，垂帘听政。刘太后恨寇准、李迪搞阴谋，对二人是一贬再贬。随后又杀了不忠的雷允恭，罢丁谓相职，任吕夷简、鲁政道参知政事，王曾同平章事。刘太后完全统揽了朝中、宫中的一切大权。
多年之后，皇帝才知道生母是谁明道元年，仁宗生母李宸妃死去。从刘太后收仁宗为自己的儿子起，李氏一直沉默，至死那日，仁宗仍不知李氏是他的生身母亲，仁宗只知道刘太后是他的母亲。朝廷大臣这时很为难，他们是知道这件事的，可是到底在李宸妃入葬问题上，该持什么态度呢？
刘太后本人并不想声张这件事。她认为李氏身为自己的侍女，能享圣恩，怀龙胎，已是很幸运了，还能企盼些什么呢？李氏由侍女而跻身嫔妃之列，成为宫中的主子之一，还有什么不满足呢？因此，刘太后觉得只按宸妃礼仪下葬李氏就可以了。
可是朝中大臣却不这么想，尤其这帮臣子明白，一旦太后驾崩，皇上亲政，一定会有人告密这件事，到时候皇上问起，身为辅政的宰相该如何交待呢？又该如何去面对皇上呢？所以宰相吕夷简，一再劝说刘太后，要为自己的家人想想，因为一旦刘太后驾崩，仁宗必定会知道真相，那时定会牵怒到太后的家人。刘太后觉得有理，最后以皇后礼下葬了李宸妃。
后来，刘太后去世，仁宗才被告知其生母是李宸妃。感念刘太后的抚育，辅佐之恩，对刘太后家族待之更厚。
刘氏出自寒微，由美人到皇后再到太后，临朝十几年时间，号令严明，恩成分明，受到了后世史家的美誉。
仁宗掩饰太后的过错一个国家有如此贤明的太后，实在是国家之福。
贤明的太后宋仁宗赵渍是真宗的第六子（公元1023年—1063年在位），他亲政前刘太后垂帘掌政11年，虽然政事决定出自内宫，但是号令严明，恩威遍于天下。但是，靠近她身边的人，很少有沾光之处。后宫里面的制度，她从不随意改变，内外的赏赐都有所规定，赐给亲族的饭食，一定要换上铜制的盘子，她说：“皇帝的器皿不能给家里人用。”三使司奉献一幅武则天临朝掌政的画，太后把它扔到地上，说：“我不做这样对不起前辈皇帝的事。”有个运粮大臣叫做刘绰的，从京西回来，说他在粮仓里有剩余粮食千余石，请求献给户部等三司。太后问他：“你认识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道四个人吗？这四人难道是因为进贡盈余之物才升为大官的吗？”晚年渐渐有她外祖父母家的人进朝为官，任命宦官罗崇勋、江德明等访查外事。罗崇勋等因此势倾中外，显赫一时。