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多年前认识的道士传说太祖还没有做皇帝的时候，曾经和太宗与一位道士游历关河。这位道士是个奇人，他没有姓名，身世也不太清楚，可是却有一项绝活变金之术。他们三人一同交游，每次没有银两时，就见他从自己随手携带的空袋中掏，一掏准能掏出金子，要多少就有多少，十分神奇。太祖、太宗与这道士都爱饮酒，有一天仨人再次喝得醉醺醺，那个奇怪的道士唱起了《步虚》曲，冥冥之中赵氏兄弟听到了那么奇怪的一两句话，当下两兄弟就觉得奇怪，可旁边的人却说连道士大声唱歌都没有听见。等到赵氏兄弟俩酒醒再问，道士却矢口否认，说什么都没有说。后来等到赵匡胤登基称帝那日，正是猴年正月初四，应验道士所说的那句话，太祖勐然惊觉，遂下诏全国找寻这位道士，然而斯人已去，音信全无，道士隐身不拜。
雪夜的烛光斧影直到宋太祖登基16年后，一日太祖祭祀完毕回宫途中，忽见道士醉卧在道边树荫下，笑着向太祖问安。太祖急忙命人将道士请至皇宫后殿，又担心他逃走，匆匆上朝完毕即从前殿回来见他。两人像以前同游关河一样，畅饮纵谈，太祖盛情款待，令道士住在后花苑。守苑的官吏见他天天住在树梢的鸟巢中，行为也很是怪异，几天之后竟神不知鬼不觉地不见了踪影。太祖牢记道士所说过的话，到十月二十日夜间，登上太清阁观察天气。起先天气晴朗，太祖心中一阵暗喜。可是不久天气陡变，风卷残云，雪雹骤降。太祖叹气，移步下阁，当夜即召见赵光义。回到寝宫，太祖遣散宦官和宫妾，只留赵光义，两兄弟对饮畅淡。两人谈话内容现已不得而知，只是宦官宫女在远处依稀望见烛光之下，赵光义时而避席，似乎不胜酒力。饮罢酒，已是深夜，殿前的积雪已有数寸，太祖拿着斧子砍殿前的雪，还回头向赵光义说着话，而后便悄无声息。这一夜，后来成为宋太宗的赵光义留宿禁宫之中。而到天明之时，人们发现太祖早已驾崩，赵光义于灵柩前受遗诏继位。
关于太祖之死的种种疑点第二，赵匡胤临终交待后事，赵光义灵柩前即位，这些都是朝廷中的头等大事，本来应当在官修史书《国史》和《实录》中提到，可是太宗朝在修《国史》与实录时为什么却未记载太祖遗嘱，对于太宗即位更是没有提到一个字。另外，据各种文献所载，赵光义在其他场合，对这件事也是闭口不谈。这些都给后人留下了疑惑。
赵光义第二，赵匡胤身患重病，到了生命垂危才急召赵光义入宫受命是有疑惑的。史料记载，赵匡胤患病时间较长，他应当提早处理传位的问题，对于相关问题也一定会早有安排，为何要等到病情危急时才召见晋王受命。还有正史中说既然是临终遗嘱，那必定病得很重了，为何又在召见晋王时能饮酒，举斧戮雪呢？这里面一定有什么蹊跷。
第三，对于这样一个病危的皇帝，手下人自然应当寸步不离地守在皇帝身边，可是从十月二十日晚赵光义入宫，直到次日太祖去世，在这么长的一段时间内，皇帝的身边竟然没有一个人，这实在是太不合情理的事情。就是赵匡胤向赵光义交待后事应当屏退左右，但是难道英明的宋太祖赵匡胤竟会愚蠢到如此地步，让赵光义既充当遗嘱受命的当事人，又充当遗嘱受命的见证人，以至于自毁遗嘱的权威性吗？
第四，赵匡胤曾召赵光义入宫受命，可是正史记载宋皇后却在赵匡胤临终前派宦官王承恩火速召德芳入宫，看到赵光义到来又惊愕地说不出话来，这些都说明赵光义在太祖临终受遗嘱丝毫无根据。更令人怀疑的是，给太祖看病的医官程玄德竟然在太祖驾崩的当天凌晨守在开封府门口，随同赵光义一同入宫。如果不是事先知道，这个医官又怎么会到开封府门口等着赵光义呢？（当时赵光义任开封府知府）而后来程玄德在赵光义手下很是得宠，这又说明什么呢？
种种迹象都表明，赵匡胤不明不白的死亡与赵光义篡位有着直接的联系，很可能赵匡胤就是死于亲兄弟赵光义的谋杀。
第十五章
宋太宗是一介武夫吗宋太祖是武人出身，宋太宗是否也是只知南征北战的一介武夫呢？
弃武尚文的风雅之人宋太宗继位之初，使用政治压力，逼迫吴越王钱做和割据漳、泉二州的陈洪进纳士归附，又亲征太原，灭掉北汉，可说是有些战功战绩，但是他在与辽朝及党项拓拔部势力这些强敌对抗的过程中，却屡战屡败，战功并不显著，可见宗太祖并不是一名能指挥大军的指挥家、军事家。
其实之所以说太宗不是一个武将，还因为在宋太宗统治期间，实行了弃武尚文的统治政策，大量任用文官主持政务。另外，其本人在日常生活中，也并非粗俗武夫，还是一个真正的附庸风雅的人呢。
对《太平御览》情有独钟宋太宗从幼年开始，业余爱好与兴趣首先就是读书。他的父亲赵弘殷总兵江南的时候，每当攻破州县，必定到处搜寻古籍供他学习，并且时时激励他，即使在战火纷飞的年代，他读书从未有间断的时候。那时书籍和书袋成为赵光义的随身之宝。太宗即位之后虽然政事繁多，却仍然不改初衷，像以往一样喜爱读书。他曾经对身边近臣说：“朕没有别的爱好，只是喜欢读书，想从中知道古今成败的道理，好的加以采纳，不好的引以为戒。”他尤其对《太平御览》情有独钟。《太平御览》这本书多达1000卷，他决心发奋每日读三卷，争取一年内通读一遍，于是命史馆每日进呈三卷，昼夜苦读，到天明时才小睡一会儿就去上朝。到了天寒日短之时，每日读三卷，宰相等考虑到如此读书容易使身体受到伤害，就劝告宋太宗不要把时间抓得太紧，宋太宗却说：“朕天性喜好读书，开卷有益啊，这不会损伤我的身体的。好学之士读万卷书都不当回事，这千卷书又何足挂齿呢。大凡读书应该发自内心喜欢。如果不是这样，读也不会真正读进去的，白白浪费时间。”
于是太宗仍旧坚持不懈，终于用一年时间读完了《太平御览》这部巨著。宋太宗读书范围甚广。各门各类的书无不涉略，还常常加以评论，另外将其中有益于治，太宗读书学以致用，并不死读书，不仅将其心得用于治理国家，还大规模地开科取士，所以得到了很多优秀的人才，像吕蒙正、寇正等名臣都是北宋初期录取的进士，他们后来都成了太宗的得利助手。在读书过程中，他的文才不断增长，常与群臣诗文唱和，有时是消遣之用，有时是歌功颂德，这在宋太祖时是没有的。在平定北汉后，宋太宗就作了《平晋诗》要求随从的大臣们唱和。到了春天万物复苏，冬天大雪初降之时，宋太宗都多次与臣下唱和作诗。宋太宗还曾将自己写的诗文编成《御制诗文》41卷，收藏于宫中书库，其诗作已达到了一定的艺术水平。
琴棋书画，无所不通读书写诗之余，宋太宗还苦练书法，精通草、行、飞白、篆、籍、八分书，在书法上具有很高造诣，被列入宋代著名书法家之列。其书法遣迹也被选入供人临摹的碑帖之中。他对近臣说：“朕君临天下，为什么非得喜欢书法？只不过从内心喜欢，不能舍弃。”即位后，他还经常观摩古碑刻，向古人学习，常向吕文仲请教书法历史问题和笔法问题。
王着是当时的书法名家，宋太宗曾派侍臣王仁睿把自己的作品拿给他看，王着看完，淡淡地说：“未达到尽善尽美的地步。”太宗知道后，更加勤奋练习，又过了一段时间，再派侍臣王仁睿给王着看自己的作品，王着回答仍与前次一样，王仁睿责问王着是否藐视宋太宗书法时，王着笑着回答说：“帝王开始练习书法就称赞他写得不错，以后就不留心了。”
太宗还是个围棋高手，他曾自创围棋三势，一叫“独天飞鹅势”，一叫“对面千里势”，一叫“大海取明珠势”，他亲自讲解给内侍裴愈，然后派裴愈讲给众学士，众人无不佩服太宗这三势的高妙。他在围棋小小的黑白世界中，运筹帷幄，纵横捭阖，显示出了作为一代帝王驾驭全局的才干。当时著名的围棋国手，像杨希紫、蒋元吉都无法与太宗对抗。太宗嗜围棋，与人对奕绞尽脑汁，不知疲倦，许多大臣就劝他注意身体，可太宗却说：“朕不是不知道，只不过借此躲避六宫诱惑，众爱卿不必多言。”
宋太宗喜好读书、热爱诗文、挚爱书法、围棋，而又不讲奢靡，不讲淫乐，其中无不包含着一种弃武尚文统治政策的转变，“尚文”正是太宗不同于一介武夫之处。
杨无敌杨业痛杀辽兵，威名远扬。得了一个外号杨无敌。
杨业奉命扼守雁门关宋太祖花了13年工夫，灭了南方五国，接着，就出兵攻打北汉都城太原。北汉请辽朝出兵援助，宋军吃了败仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟赵光义继承皇位。这就是宋太宗。
杨业宋太宗决心完成统一北方的事业，公元979年，他亲自率领四路大军围攻北汉都城太原。辽军又来援助，宋太宗派兵截断援兵要道。太原城在宋军重重包围之中，外无援兵，内无粮草，北汉国主刘继元没法，只好投降。刘继元手下有一名老将杨业，也归降大宋。打那以后，辽军不断袭击宋朝边境。宋太宗十分担心，就派杨业为代州刺史，扼守雁门关。
雁门关大捷公元980年，辽朝派了10万大军攻打雁门关。那时候，杨业手下只有几千人马，兵力相差很大。杨业是个有经验的老将，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵，悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方。辽兵向南进军，一路上没遇到抵抗，正在得意。忽然，后面响起一片喊杀声，只见烟尘滚滚，一支骑兵从背后杀来，像勐虎冲进羊群一样，乱砍勐杀。辽兵毫无防备，又弄不清后面来了多少人马，个个心惊胆战，阵容大乱，哪儿还抵挡得了，纷纷向北逃窜。杨业带兵追赶上去，杀伤大批辽兵，还杀死了一名辽朝贵族，活捉了一员辽将。
雁门关大捷以后，杨业威名远扬。辽兵一看到“杨”字旗号，就吓得不敢交锋。人们给杨业起了个外号，叫做“杨无敌”。
宋太祖对杨业充分信任杨业立下大功，也引起一些边防将领的妒嫉。有人给宋太宗上奏章，说了杨业许多坏话。宋太宗正要依靠杨业，不理睬那些诬告，把那些奏章封好了，派人送给杨业。杨业见宋太宗这样信任他，自然十分感动。
知道自己走上了一条死路过了几年，辽景宗耶律贤死去，即位的辽圣宗耶律隆绪才12岁，由他的母亲萧太后执政。有个边将向宋太宗上奏章，认为辽朝政局变动，正好趁这个机会收复燕云十六州失地。宋太宗接受了这个意见。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重进、潘美率领三路大军北伐，并且派杨业做潘美的副将。
三路大军分路进攻，旗开得胜。潘美、杨业的一路人马出了雁门关，很快就收复了四个州。但是曹彬率领的主力因为孤军深入，后来被辽军杀得大败。宋太宗赶快命令各路宋军撤退。
潘美、杨业接到命令，就领兵掩护四个州的百姓撤退到狼牙村。那时候，辽军已经占领寰州（今山西朔县东），兵势很勐。杨业建议派兵佯攻，吸引住辽军主力，并且派精兵埋伏在退路的要道，掩护军民撤退。
监军王倪反对杨业的意见，说：“我们带了几万精兵，还怕他们？我看我们只管沿着雁门大路，大张旗鼓地行军，也好让敌人见了害怕。”
杨业说：“现在敌强我弱，这样干一定要失败。”王倪带着嘲笑的口吻说：“杨将军不是号称无敌吗？现在在敌人面前畏缩不战，是不是另有打算？”
这一句话把杨业激怒了。他说：“我并不是怕死，只是看到现在时机不利，怕让兵士们白白丧命。你们一定要打，我可以打头阵。”
主将潘美也支持王倪的主张。杨业无可奈何，只好带领手下人马出发了。临走的时候，他流着眼泪对潘美说：“这个仗肯定要失败。我本来想看准时机，痛击敌人，报答国家。现在大家责备我避敌，我不得不先死。”
接着，他指着前面的陈家峪（今山西朔县南）对潘美说：“希望你们在这个谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手。我兵败之后，退到这里，你们带兵接应，两面夹击，也许有转败为胜的希望。”
杨业出兵没有多远，果然遭到辽军的伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，抵挡不住，只好一边打一边后退，把辽军引向陈家峪。到了陈家峪，正是太阳下山的时候。杨业退到谷口，只见两边静悄悄，连宋军的影都没有。潘美带领的主力到哪儿去了呢？原来杨业走了以后，潘美也曾经把人马带到陈家峪。等了一天，听不到杨业的消息，王倪认为一定是辽兵退了。他怕让杨业抢了头功，催促潘美把伏兵撒去，离开了陈家峪等到他们听到杨业兵败，又往另外一条小道逃跑了。
杨业见约定的地点没人接应，气得直跺脚，只好带领部下转身跟追上来的辽兵展开搏斗，兵士们个个奋勇抵抗。
但是辽军越来越多，到了后来，杨业身边只有一百多个兵士。他含着泪，高声向兵士说：“你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷得知我们的情况。”
兵士们听了这些话，再看看杨业浴血奋战的情景，感动得都流下热泪，没有一个愿意离开杨业。最后，兵士都战死了，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也牺牲了。
杨业身上受了十几处伤，浑身是血，还来回冲杀，杀伤了几百名敌人。不料一支箭飞来，正射中他的战马，马倒在地下，把他摔了下来。辽兵乘机围了上来，把他俘虏了。
誓死不降杨业被俘以后，辽将劝他投降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来想消灭敌人，报答国家。没想到被奸臣陷害，落得全军覆没。哪还有脸活在世上呢？”他在辽营里，绝食了三天三夜，就牺牲了。
杨业战死的消息传到东京，朝廷上下都为他哀痛叹息。宋太宗丧失了一名勇将，自然也感到难过，把潘美降职处分，王倪革职查办。
千古流芳杨家将杨业死后，他的后代继承他父亲的事业，儿子杨延昭、孙子杨文广在保卫宋朝边境的战争中都立了功。他们一家的英勇事迹受到人们的传诵和赞美，民间流传的杨家将故事，就是根据他们的事迹发展起来的。
杨门女将在杨家将中，不仅男子英勇善战，而且女子也是巾帼不让须眉。
精通武艺的畲老太君畲老太君，原名畲赛花，是杨业之妻，杨府的老祖宗。后代在戏曲中演她百岁高龄，在面临辽兵入侵宋境，仍能挂帅领兵，赶走辽兵，实在是让人敬佩。但是很多相关史料却不见记载有畲老太君的事迹，这不禁让人们产生疑问：究竟畲老太君有没有挂帅领兵？甚至有人发出疑问：究竟历史上是否真有畲老太君其人？
有学者经过考证，历史上确实存在畲老太君其人，不过畲老太君不姓畲，她本姓折，后人讹传，所以就改成了畲姓。杨业年轻时，在离石、临县一带的七星庙驻防，迎娶了府州折家的女儿。折家屡世居住在陕西府谷，从折氏曾祖以来，世袭军职，多次参加抗辽战争，而杨家也是世居此地，代代习武，两家正所谓是门当户对，天作之合。那么畲老太君的称谓又是怎么来的呢？按照宋制，凡是有功之臣的妻、母都要有所封赠，以示奖励。宋太祖赵匡胤当初建制之时，就下诏制定文武群臣母妻的封号，其中庶子、少卿、刺史等的母亲封为县太君，妻子封为县君。而折氏的儿子如杨延昭等，位居刺史之上，他母亲应受封为某县太君的，所以后来人们就叫她畲老太君了。
折太君精通武艺，善骑射，训练以婢仆为主的家兵，上阵打仗，助夫立功，但是对于杨门这样的习武家庭而言，这本是平常的事情，所以没有为折太君立传也不足为奇。
穆桂英是否存在杨门女将中除畲老太君以外，还有另外一个受人瞩目的女将，就是穆桂英。戏曲中多次讲穆桂英领兵挂帅，充当大将，频频扭转战局，说的是玄之又玄，然而令人费解的是，像穆桂英这样一位颇有影响的历史人物，在正史中也未有记载，既然曾拜大将，又曾力挽狂澜，为何死后却默无声息？对此，后人十分不解。
既然正史没有记载，不少人就对穆桂英本人的存在提出了质疑，认为是戏曲中的虚构人物，那么事实究竟如何呢？传说穆桂英是杨延昭之子杨宗保的妻子，她敢做敢为，性格开朗，坚持女性独立，婚姻自由，当初杨宗保不同意与她结婚，穆桂英拿出刀来架在杨宗保脖子上逼其成婚，最终二人也是美满幸福。
穆桂英生为巾帼，不让须眉，过门不久就领兵挂帅，年过半百还跨马领兵，她被塑造成一位内外有度，勇敢有为的巾帼英雄。但由于在史料上找不到记载，人们认为她是虚构的人物，甚至有人提出观点说不仅穆桂英是虚构的，而且杨宗保这人在历史上压根就不存在。也有人说穆桂英这个人是虚构的，但却可以从杨氏的眷属中找到原形。杨延昭的儿子杨文广有位堂兄叫杨琪，此人曾娶慕容氏为妻，而穆桂英的姓也许是“慕容”氏的转音，“桂英”也只是民间通俗的名字，戏曲小说本就允许改编，这样以慕容氏为原形在的穆桂英这一形象就很快流传开来。况且，慕容氏是当时鲜卑大族，也是世代习武，与杨家通婚也是不无可能，不过终归猜测，没有真凭实据。
民间的千古佳话有些人则认为关于杨门女将的真相如何，并没有任何史料加以对证，而民间传说出于褒善抑恶的传统观念，逐渐塑造而创造出了像畲老太君、穆桂英这样内涵丰富的艺术形象。但是艺术与史实并未完全脱节，对于这些艺术形象加以细察，还是可以找出一些史实影子的。就说传统戏曲中穆桂英大破天门阵那回，穆桂英率军大破敌兵，让宋朝子孙扬眉吐气。然而历史上却是南宋将领折可求在天门关与金兵激战，大败后许多人仓皇南逃，兵败如山倒，宋朝河山损失无数，许多人背井离乡，饱受战败的恐惧。为彻底抹掉战争阴影，话本小说的作者将此事巧妙移到穆桂英身上，由大败变为大胜，在心理上寻求了安慰和平衡。
众所周知，传说中的杨家将故事，多是以小说和戏曲演唱等艺术形式流传下来的，中间加上了无数人的艺术加工和改编。不过尽管有些情节与人物史书没有记载，也没有真凭实据，但杨家将的故事主体是事有源流的。杨门九代精彩而又悲壮的故事代代流传，经久不衰，受到了社会各层的广泛喜爱。
吕端大事不煳涂小事煳涂得要命大事却毫不含煳，这就是真正能救国的贤人。
不会处理家事的宰相吕端，字易直，北宋幽州（今北京市）人，他是北宋初年有名的大臣，人们都说他“小事煳涂得要命，大事却毫不含煳”，他的做法为后世很多人效仿。
宋太祖后期，赵普做宰相时，吕端已经做到副宰相，地位显赫，权势很大。吕端虽然身为朝廷一品，但是却从不关心财产积蓄的事情，甚至连家事也不过问。做官十几年里，吕端的家中没有添置任何财产，生活还常常十分窘迫。有时，吕端刚刚领到一些俸禄，路上碰到穷人，马上就施舍给他们了，自己分文不留。一次，吕端的妻子告诉吕端家中的粮食只够吃三天了，要他快点想些办法，他却满不在乎地说；“先过了这三天，再想办法吧？”气得他的妻子直骂他煳涂。可是就是这样一个家事煳涂的人，宰相赵普却说他很有才能，赵普在世时就经常对宋太宗说：“吕端为人沉稳有度量，受到陛下的表扬时，不喜形于色，在朝廷上碰了钉子时，也不发愁。有做宰相的才能，臣百年之后，请陛下一定要任用他为宰相。”太宗听到后有些诧异，因为他一向对吕端可没有什么好印象，于是就对吕端暗暗观察。经过全面了解之后，宋太宗就在至道元年四月提出，任命吕端为宰相。
但是，马上有官员极力反对说：“吕端为人煳涂懦弱，家事都处理不好，怎么能治理好国家呢？”
太宗这时已经胸有成竹，再加上老宰相在位时就曾竭力推荐过他，所以还是决定任命他为宰相，太宗说：“吕端小事煳涂，大事不煳涂。”这就是“吕端大事不煳涂”的出处。
效仿曹操收徐庶吕端升任宰相后，果然对于国家大事一点都不含煳，兢兢业业，每一件事都做得无可挑剔，让大家心服口服，成为太宗皇帝的得力助手。
宋太宗时，集中全力意图收回幽云地区，和辽国频繁地发生战争。西夏国首领李继迁总是趁火打劫，经常率兵侵犯宋朝的西北地区，在一次激烈的战斗之后，宋朝的军队俘虏了李继迁的母亲。寇准向太宗建议把她就地斩杀，以儆效尤。当吕端得到这个消息后，立即进宫上奏，反对杀李继迁的母亲。他对太宗说：“西夏并非礼仪之邦，孝顺不孝顺也许看得并不是很重；况且李继迁并非等闲之辈，那些意图要干一番大事业的人，在关键时刻是不会考虑父母安危的。汉刘邦和项羽交战时，刘太公被项羽俘获，项羽威胁说要把刘太公煮了吃，刘邦不是还要向项羽分一杯羹吗！我朝的敌人是辽国，对于西夏我们要有适当的拉拢。杀了李继迁的母亲只会加重他对我朝的仇恨之心，对我们是没有任何益处的。”