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酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求辞职。宋太祖马上照准，收回他们的兵权，赏给他们一大笔财物，打发他们到各地去做节度使。
历史上把这件事称为“杯酒释兵权”。
收回地方将领的兵权过了一段时期，又有一些节度使到京城来朝见。宋太祖在御花园举行宴会。太祖说：“你们都是国家老臣，现在藩镇的事务那么繁忙，还要你们干这种苦差，我真过意不去！”
有个乖巧的节度使马上接口说：“我本来没什么功劳，留在这个位子上也不合适，希望陛下让我告老回乡。”
也有个节度使不知趣，唠唠叨叨地把自己的经历夸说了一番，说自己立过多少多少功劳。宋太祖听了，直皱眉头，说：“这都是陈年老账了，尽提它干什么？”
第二天，宋太祖把这些节度使的兵权全部解除了。
宋太祖收回地方将领的兵权以后，创建了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制；各地行政长官也由朝廷委派。通过这些措施，新创建的北宋王朝开始稳定下来。宋太祖文武之道天下由马上得到，却不能在马上治国。
禁军身怀绝技公元960年，赵匡胤策动陈桥兵变，黄袍加身创建宋朝。他为确保宫廷安全，选精锐兵卒近万人组成禁卫军。他颇为重视这些士兵的能力训练，不时进行抽查测试。
一日，赵匡胤巡视水师，对侍卫人员说：“若池内有刺客潜藏，你们如何应付？”侍卫刘浩转身跃入水池，过了好大一会儿，才从水中钻出。高声回禀道：“启奏万岁，刺客已除。”赵匡胤对刘浩的忠诚和潜水能力很是赏识，当即予以厚赏。
随后，赵匡胤又指着五凤楼的楼角铜铃，问身边的禁卫军：“谁能取下那个铜铃？”有位侍卫挺身而出，“陛下稍候，卑职去取来。”说罢如猿攀树，灵巧地登上二楼房顶，摘下铜铃，奔回献给皇帝。整套动作干净利索，赵匡胤心中大喜，重重赏赐这名侍卫。由于他对禁卫军要求甚严，因而禁卫军个个身怀绝技，英勇善战。
重用儒臣宋太祖武人出身，一生的大部分时间是戎马生涯。然而当皇帝之后，很快又成了一个善于以文治国的政治家。
公元963年3月，太祖欲改年号，让重臣讨论，并指出：“须求古来未尝有过的。”于是便改元为“干德”。
公元965年1月，宋灭后蜀，选了一个蜀国的宫女入宫。太祖在观赏其奁具时，忽然发现一个铜镜背面刻有“干德四年铸”五字，不由大惊道：“我改元‘干德’今刚三年，怎么会有四年铸此镜？”
于是，便召翰林学士陶谷、窦仪询问。窦仪答道：“前蜀于公元919年，王衍曾用‘干德’年号，故此镜必得自蜀地。”太祖听了疑云顿开，并从中领悟到：“天下虽然由马上得之，却不能马上治之。今后武将，亦当使其读书，让他们懂得治国之道啊！”自此，太祖大重儒臣。
一江春水向东流小小让步，怎么能改变宋太祖统一中国的决心呢。
雪夜访赵普太祖稳定了内部，雄心勃勃，准备出兵统一全国。当时，五代时期的“十国”，留下来的北方有北汉，南方还有南唐，吴越、后蜀、南汉、南平等。要统一全国，该先从哪里下手呢？先打北汉，还是先打南方呢？宋太祖想了几天，还是决定不下来。
一天夜里，风雪交加。赵普正在家里烤火取暖，忽然听得门外一阵敲门声。赵普心里奇怪，这么寒冷的夜里，还有谁会来找他？他打开门一看，只见一个人披着斗篷，在雪地里站着。赵普定睛一看，大吃一惊，原来来的竟是宋太祖。
赵普连忙把宋太祖请进屋里，拨红了炭火，在炭火上炖上肉，叫他老妻拿出酒来招待。
赵普问：“雪下得这么大，陛下为什么还要出来？”
宋太祖说：“我想起一件事，反正睡不着，就来找你商量一下。”
赵普想了一会，说：“如果我们先打下北汉，就会受到辽朝的威胁。还不如先削平南方，回过头来再打北汉。小小北汉，不过像弹丸一样大，晚一点收十也跑不了。”
宋太祖笑着说：“我们想到一起去了。”
宋太祖和赵普决定了先南后北的计划以后，约摸花了十年时间，先后出兵消灭了南平、后蜀、南汉。这样，南方的割据政权只留下南唐和吴越两国。
风花雪月的南唐后主南唐是“十国”中最大的一个割据政权，那里土地肥沃，没有像中原那样遭到战争的破坏，所以经济繁荣，国力富裕。但是，南唐的国主都是政治上十分昏庸无能的人，后来弄得国力渐渐衰弱下来。
最后的一个国主李煜，历史上称南唐后主，是一个著名的词人，对诗词、音乐、书画，十分精通，可就是不懂得处理国事。北宋建国后，李煜每年向北宋进贡大量金银财宝，想维持他的地位。
后来，他看到宋太祖接连消灭了周围三个小国，才着慌起来，赶快派使者给宋太祖送去一封信，表示愿意取消南唐国号，自己改称“江南国主”。但是这一点小小让步，怎么能改变宋太祖统一中国的决心呢。
毫不知道危险的后主公元974年9月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领10万大军分水陆两路攻打南唐，很快就占领了池州（今安徽贵池），进驻采石矶（今安徽马鞍山）。潘美带领的步兵到了江北，被辽阔的江面挡住了进军的道路。
有人向宋军献计，如果用竹筏和大船搭成浮桥，步兵就可以全部顺利过江。潘美听了这个计策，马上赶造浮桥。
这个消息传到南唐的国都金陵（今江苏南京市），南唐君臣正在喝酒。李后主问周围大臣该怎么办？大臣说：“自古以来，没听说搭浮桥过江的，一定办不成！”
后主听了，哈哈大笑说：“我早说他们是小孩子闹着玩罢了。”
过了三天，宋军搭好浮桥，潘美的步兵像在陆地上行军一样跨过长江；南唐的守将败的败，投降的投降。10万大军很快就打到金陵城边。
那时候，李后主还正在宫里跟一批和尚道士诵经讲道，宋军到了城外，他还蒙在鼓里。有一天，他到城头上巡视，发现城外到处飘扬着宋军旗帜，这才大吃一惊，回宫后，派大臣徐铉到东京去求和。
“我的床上，容不得别人酣睡”
徐铉见了宋太祖说：“李煜待陛下，就像儿子待父亲一样孝顺，为什么还要讨伐他？”
宋太祖反问说：“那么你倒说说，父亲和儿子能分成两家吗？”
徐铉没话说，回到金陵向李后主回报。过了一个月，宋军围城越来越紧，李后主又派徐铉到东京去。
徐铉苦苦哀求宋太祖不要进攻金陵，宋太祖听得不耐烦，一手按住利剑，怒气冲冲地说：“你不要多说了。李煜并没有什么罪，但是现在天下一家，我的床边，怎么能让别人睡着打呼噜呢！”
徐铉眼看再哀求也没用，只好再回到金陵。李后主听了回报，知道求和没有希望，连忙调动驻守上江的15万大军来救。兵到皖口，受到宋军两路夹攻。南唐军放火烧宋军，哪知正碰到起北风，火反烧了自己，南唐军全军覆没。
问君能有几多愁曹彬派人进城告诉李后主，劝他趁早投降，免得城里百姓的生命财产遭到毁灭。后主还想拖下去，曹彬就下令攻城。第二天，城被攻破了。曹彬率领宋军整队进城秩序井然。李后主叫人在宫里堆了柴草，准备放火自杀，但是毕竟没有这个勇气。最后还是带着大臣出宫门，向曹彬投降。
李后主被押到东京，宋太祖对他还比较优待。但是李后主从一个尽情享乐的国君变成一个亡国的俘虏，心里十分辛酸，每天流着眼泪过日子。他本来是写词的能手，在这段时期里，写了一些感情忧伤的词：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”就是他这段时期词作中的名句。
开明的皇帝赵匡胤作为一个封建帝王，对自己所处的地位有如此清醒的认识确是难能可贵。
千里送貂裘公元964年11月，太祖赵匡胤下令兵分两路（凤州、归州）攻蜀。12月，宋将王全斌、崔彦所率一路到达风州，稍事整顿，即向后蜀发动进攻。兵马刚出凤州，便有一个京城使骑马赶来，王全斌以为朝中来了重要命令，急忙上前跪接，但使者递过来一个包袱。王全斌解开一看，原是一领紫貂，是太祖穿的。
王全斌不知其意，便问京使道：“是陛下要来吗？”京使笑道：“非也。”王全斌道：“那为什么把陛下的衣帽送来了？”
京使道：“将军有所不知，只因前几日京城下了一场大雪，陛下身穿此衣与众臣议事，忽对众大臣道：‘朕着此紫貂，坐在殿上，尚觉寒冷，而攻蜀将士，现今正顶风冒雪，不是更冷吗？’陛下说着，便将此衣脱下，令我急急送来。且让我转告将军，紫貂只此一件，不能为全军将士御寒，只想略表陛下正时刻惦记着大家之心。”众将士听了京使一番言语，无不眼含泪花，感激涕零，面向京都方向，跪拜在地，高呼万岁。后来，宋军将士奋勇杀敌，从出兵到后蜀灭亡，先后只用了66天时间。
郭进治军北宋初年，将军郭进治军严整，奖惩分明，不徇私情，将士都很畏惧他。宋太祖知人善任，命他为洛州防御使。每次有士卒前往洛州戍边，宋太祖都警告他们：“遵守军纪，否则，郭将军将严惩不怠。”有一位军校因受郭进的惩罚，心存怨恨，进京诬告郭进，宋太祖查明是诬陷郭进，就派人将那名军校押送回郭进营中，责令郭进严厉惩处他。
恰巧，北汉军队前来攻打郭进，郭进便对那名军校说：“你胆敢去皇上那里诬告我，我的确很佩服你的胆量。这次暂不杀你，让你戴罪立功。功成我保举你做官，兵败你就自己投河自杀吧，不必再来见我。”
那名军校因大难不死，上阵后英勇异常，大败北汉军队。郭进立即上报他的功劳，奏请宋太祖恢复了他的官位。从此，郭进营中军纪更为严整。郭进善于治军用人的作法，被世人所称道。
教女崇尚节俭太祖赵匡胤即位灭蜀后，见蜀后主孟昶用的小便器具竟装饰七种珠宝，当即把它打碎，并叹道：“他用七种宝石装饰便器，那么应该用什么器皿盛放食物？他这样的所作所为，不亡国才怪呢！”
他汲取后蜀亡国教训，在生活上很注意俭朴。他穿的衣服常常是洗过多次还在穿，乘坐的车子装饰也为素色，宫中帘帷也没有华丽的装饰，只用青布包边。
他有三个女儿，其中魏国公主，却爱穿戴打扮，常常穿着贴绣铺翠的短衣出入宫禁。有一次，公主又衣着华丽出入宫禁，被太祖看见了，立即命人将其叫入宫训道：“你把这件衣服脱下给我。从今以后，不许再穿这种服装。”
公主不以为然道：“只此一件衣服，能用多少翠羽？”
太祖道：“此话不对，这一件，是用不了多少，可你身为公主。你一穿，宫内宫外都会仿效，翠羽的价格就会升高，商贾为了追求利润，也会转价贩卖，伤生害民，这都是由你所造成的。你生于皇室，自当珍惜，岂能开此恶业之端？”
公主听了很受教育，当即将那件贴绣铺翠的衣服脱下交给父皇，表示改过。
又有一天，太祖与皇后、公主一起闲谈。皇后道：“你已做了天子，要长期使用轿子，难道还不能用黄金装饰一下吗？”
太祖笑道：“我身为天子，以四海之富，不用说用黄金装饰一下轿子，就是将整个宫殿用金子装饰，也不难办到。但我为天下之主，就应为天下守财，岂可妄用！古语道，‘以一人冶天下，不可以天下奉一人。’如果以天下奉一人，不仅天下人要背离你，且亡国之日也为期不远了！”皇后、公主听了都点头称是。赵匡胤作为一个封建帝王，对自己所处的地位有如此清醒的认识，确是难能可贵。
赵普的功过是非宋太祖拜赵普为宰相，事无大小，都跟赵普商量。
半部《论语》治天下赵普出身小吏，比起一般文臣来，他的学问差得多。他当上宰相以后，宋太祖劝他多读点书。赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏快。后来，家里人发现，他的书籍里藏的不过是一部《论语》。于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
赵普的软磨硬泡宋太祖信任赵普，赵普也敢于在宋太祖面前坚持自己意见。有一次，赵普向宋太祖推荐一个人做官，接连两天，宋太祖没有同意。第三天赵普上朝的时候，又送上奏章，坚持要求宋太祖同意他的推荐，这下可触怒了宋太祖。宋太祖把奏章撕成两半，扔在地上。
赵普趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章十起来，放在袖子里。退朝回家以后，赵普把扯碎的奏章粘接起来，过了几天，又带着它上朝交给宋太祖。宋太祖见赵普态度这样坚决，只好接受了他的意见。再有一次，赵普要提拔一名官员，宋太祖不批准。赵普就像前次一样坚持自己意见。宋太祖说：“我就是不准，你能怎么样？”
赵普说：“提拔人才，都是为国家着想，陛下怎能凭个人的好恶专断！”宋太祖听了，气得脸色变白，一甩袖就往内宫走，赵普紧紧跟在后面。宋太祖进了内宫，赵普站在宫门外不走。
宫门前的卫士见宰相站在门口不走，只好向宋太祖回报。这时候宋太祖气已经平了，就叫太监通知他，说皇上已经同意他的请求，叫他回家。
海产原来是金子赵普做了十年宰相，权力很大。日子久了，就有人想走他的门路，不时有人给他送礼物来。
宋太祖经常到赵普家里去，事先也不派人通知。有一次，吴越王钱叔派个使者送信给赵普，还捎带了十坛“海产”。赵普把十坛。“海产”放在堂前，还没来得及拆信，正好宋太祖到了。
宋太祖在厅堂里坐下，看到这十只坛，就问赵普是什么东西。赵普回答说：“是吴越送来的海产。”
宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，一定不错，把它打开来看看吧！”
赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里放的不是什么海产，竟是一块块金子。
宋太祖向来怕官员接受贿赂，滥用权力，看到这情况，心里窝了一肚子火，脸色也就沉了下来。
赵普满头大汗，惶恐地向宋太祖请罪，说：“臣没有看信，实在不知道里面是什么东西，请陛下恕罪。”
宋太祖冷冷地说：“你就收下吧！他们以为国家大事都是由你们书生决定的呢。”
打这以后，宋太祖对赵普就有点猜疑起来。不久，又有官员告发赵普违反禁令，贩运木料。
原来，当时朝廷禁止私运秦、陇（今陕西、甘肃一带）大木。赵普曾经到那里运木料为自己造住宅。他的部下趁机冒用赵普名义，私运一批大木到东京贩卖。这件事牵连到赵普，宋太祖大怒，要治赵普的罪，尽管其他大臣为他说情，太祖还是撤了赵普的宰相职位。
为贞节而屈死的何芳子在古代，在女人的手臂上点上一颗鲜艳的红痣，用来验证女人们的贞操，这就是“守宫砂”。
“守宫”的缘由及流行“守宫”其实就是大家常见的壁虎。据说，古代人用瓦罐一类的东西把抓到的壁虎养起来，天天喂给它丹砂，吃到七斤丹砂的时候，就把它捣烂，用来点在女人的肢体上，只要没有发生性关系就终身不灭，一有性生活则立即消失得无影无踪。这种方法最早起源于礼教规范渐渐严格的宋代。
这种守宫砂据说非常灵验，但是却只能用在未结婚的女子身上，已婚妇女是不灵验的。在宋代由于这种方法刚刚开始流行，许多人并不了解其中的各种事项，结果闹出了许多笑话，也弄出了许多是非。
妙龄少女何芳子就是受了这“守宫砂”之累，成了这种习俗的受害者。
从千金到小妾何芳子本来是后蜀政权兰台令史何宣的女儿，宋朝灭了后蜀，何宣因为不愿意投降宋朝。被宋军杀死，年幼的女儿何芳子一下子由一个养尊处优的官家小姐沦落民间，后来成了四川万县的一个土财主林宓的第五房小妾。这时她刚刚18岁。
宋朝的军队进入了四川以后，宋太祖赵匡胤下令选拔地方上的人才出仕为官。这个土财主林宓也用钱买了一个官职。按照规定，他必须到当时的首都汴京去朝见皇上，接受宋太祖的面试，等待任命。
林宓除结发妻子外，还有五位如花似玉的侍妾，最小的侍妾就是何芳子。何芳子是位千金小姐，人既长的秀丽端庄，读的书也很多，很有一股迷人的气质。在她的人生蓝图中是希望找到个如意郎君，比翼双飞，最终想不到却嫁给了一个比她大十几岁的乡间土财主，还要和一群庸脂俗粉天天争宠斗气。她本无意于这种无聊的争斗，但由于她年轻貌美，知书达礼，气质高贵，从来不掺和那些女人的争风吃错，反倒使得林宓天天黏着她，冷落了那些女人。于是那些女人就结成统一战线，处处与她为难。何芳子嫁给林宓以后不但没能过上比较安稳的日子，反而事事不如意，受了不少苦。
为一个“守宫砂”而死林宓这时准备动身前往汴京，家中的所有事物都已经交待妥当了，唯独对自己这些年轻貌美的侍妾放心不下。他的一个道人朋友就给他想了一个馊主意，从江湖术士的手上购买了一些守宫砂，如此这般地把用法交给了林宓。林宓听后如获至宝，回家之后一一亲自点在妻妾们的臂膀上。
轮到何芳子点守宫砂了，她心不甘情不愿地拒绝了这种近似屈辱的作法。她认为从一而终、守贞固节是女人理应遵守的本分，根本不必一定要有任何形式上的约束，倘若由于被迫而守贞实在没有什么意义。尽管何芳子振振有词，但就是秀才遇了兵，有理说不清。林宓怎么也听不进去，而那些不怀好意的妻妾们这时也莫不以怀疑的眼光看着何芳子，露出幸灾乐祸的神情。何芳子实在拗不过，只好在自己的手臂上也点上了那么一点红。
那些女人们自林宓离家之后，一个个小心翼翼地保护着她们手臂上红豆般大小的守宫砂痣，不敢洗涤，不敢擦碰。何芳子却痛恨它，好像那是涂在她身上的一个污点，她满不在乎，照样的沐浴洗涤，不久，守宫砂竟然消失得无影无踪。这一下，那些俗气十足的女人终于找到了攻击的借口，讽刺她、嘲笑她，甚至公开骂她偷人养汉，更有不辞辛劳的，夜夜躲在何芳子的窗下偷听，随时准备捉住淫妇奸夫，准备看看何芳子勾引的男人到底是谁。
半年以后，林宓已经奉派在汴京任职，就派人前往蜀地把一妻五妾一同接来京城。当天夜晚，林宓就迫不及待地在灯下一一检视妻妾们的守宫砂，当看到何芳子时，那带着得意笑容的脸顿时僵硬下来，一怒之下，当即就给了何芳子两记耳光，问她这是为什么？何芳子把头低着，脸上没有一点表情，牙齿紧紧地咬着嘴唇。
林宓火冒三丈，下令严刑拷打，何芳子自认不仅行动上没有越轨，就是感情上也不曾越轨，抵死不肯承认自己有什么情夫。那一记一记的鞭子，把何芳子希望的心一点一点地敲碎，她彻底绝望了，当晚留下一封血泪交织的遗书，自缢而死。
那个煳涂无情的林宓却以为何芳子是羞愧而死，对何芳子以死告白的遗书根本看也不看就撕成了碎片，草草地就把何芳子埋掉了事。
官府的介入林府死了个小妾的事，第二天便在开封沸沸扬扬地传播开来。以往林宓在万县财大势大，打死一名奴仆或冤死一个侍妾，只要花些银子，摆平家属和各种关系人，便可不了了之，然而现在却是在天子脚下的汴京城，这个人命关天的大事可就非同小可了。主管京城治安的开封府听到消息，立即加以侦察，第一步就是开棺验尸，结果发现何芳子皮开肉绽，全身都是鞭打的伤痕。
接着就是提林宓前来审问，林宓无法隐瞒，只好一五一十地把事情经过讲出来。于是，判官用林宓所剩下的朱砂，点染在三名妇人臂上，然后把一条活壁虎放在其中一人的手臂上，瞬间就把那些守宫砂舔得干净净了。事实上，守宫砂点在处女的手臂上，经过数日不加洗涤，就可以深入皮下，再经擦拭或洗涤都不会抹去，而且愈见鲜艳，但一经房事，颜色就自行褪去，但是对于已经成婚的女性来说守宫砂就毫无用处，何芳子是受了莫大的冤枉。开封府尹判何芳子是清白的，林宓则因为滥用私刑，逼死侍妾，被免去官职，并加以重罚。
后来，这件案子闹得很大，连中央专管刑狱的大理寺也启动了，就在大理寺准备重判的时候，林宓神秘地死去，那个给他提供守宫砂的道人也投湖自杀了。
当时听说了这件事的人们都非常同情何芳子的遭遇，可怜她含冤蒙屈地死在异乡，于是就有人发起建了一座“贞女庙”。这座庙自宋代到现在，历代加以重修，千年以后，至今河南开封城南仍有此庙，人们也叫它“守宫庙”，意思是纪念这个千年以前因为“守宫砂”而冤死的无辜女子。