逃不过自然法则刚开始时有人弹劾严嵩父子贪赃枉法的罪行时，嘉靖皇帝总是想法子替他开脱，但是后来说的人多了，也不禁对严嵩产生了怀疑。这时严嵩已经年近八十，体力大不如以前了，眼睛也花得厉害，走路时腿脚也不利索了。嘉靖每天都看到这样一个耄耋老人蹒跚缓慢的行动，也觉得很厌烦了。尤其是严嵩因为年纪渐大，已经不像以前那样精明能干，每次皇帝有什么事情找他前来问话，或是临时要他起草一份什么文件，严嵩眼睛看不见，只好马上派人拿回家里去让严世蕃帮他做，可是严世蕃本来就是一个酒色之徒，常常在家里喝的酩酊大醉，所以皇帝交代要办的事总是要拖很久。有时严嵩实在等不及儿子来处理事情，就只好自己动笔草拟诏旨，可是又往往不合皇帝的心意。嘉靖皇帝也因此越来越厌烦，觉得严嵩实在太老了，早就应该退休回家去了，对严嵩还是一如既往的紧紧抓住手中的权力不肯放手，也觉得很不满意。
严嵩也知道皇帝对他不像以前那样信任了，上朝的时候，皇帝很少向他问话，偶尔问一句，也是一些关于祭祀等不太重要的事。严嵩心里也很害怕，可是也没有办法可想。相反的，取代他获得了皇帝的信任的人是大学士徐阶。徐阶也是一个很有野心的人，他知道皇帝的心意渐澌偏向自己了，就开始想办法驱逐严嵩父子。正巧嘉靖皇帝居住的万寿宫失火，严嵩煳里煳涂地提出请皇帝先到南宫暂时居住。南宫本来是以前明英宗失去皇位被幽禁的地方，嘉靖皇帝觉得不吉利，所以很不高兴。而这时徐阶则请皇帝暂居在别的地方，并很快就建好了新的万寿宫，皇帝非常满意，此后与徐阶更加亲近了。
奸臣末路没有多久，有人上书指控严嵩父子的违法行为，嘉靖不再像以前一样庇护严嵩了。他下旨安慰严嵩，但是指出严嵩实在年纪太大了，让严嵩退休回乡养老，念在他为自己服务了这么多年，还给了他一笔可观的退休金。不过，皇帝说严嵩过于宠爱自己的儿子，致使严世蕃放任自流，做了许多坏事，虽然不再追究严嵩的责任，还是把严世蕃投入大牢，审判以后发配边疆了。这时无论严嵩怎样为自己的儿子求情，皇帝也不再理睬了。这时的严嵩对皇帝来说已经没有任何利用价值了，总算他还念在严嵩的多年苦劳，也没有治他的罪，让他回乡养老已经很不错了。不想严世蕃获罪之后仍然不思悔改，居然不去发配之地，反而跑回了老家与当地的强盗相互勾结。嘉靖知道了大发雷霆，命人把严世蕃抓回来处死，还把已经退职的严嵩罢为平民，剥夺了他原有的俸禄。严嵩这时已经86岁了，又老又病，儿子也死了，住在坟地的一间破草房里，就靠着给别人看守坟地混一口饭吃。过了两年，他终于在孤苦伶仃、饥寒交迫的困境中悲惨地死去了。
严嵩执掌朝政长达二十余年，不知做了多少坏事，最终落得这样一个凄凉的下场。不过作为一个历史上有名的奸臣来说，他能够最后寿终而死，也不能不说他的运气实在不错了。清官海瑞的另一面海瑞固然是以清正廉洁而闻名于世，但是与此同时，他也以古怪孤僻而著名。
双面的青天当海瑞死去时，百姓为他痛哭流涕，不过也有人兴高采烈，许吐司人都纷纷庆幸这个“偏执”、“疯癫”、“爱管闲事”的南海狂人终于死去。然而，就是在骂他的人中，也有人暗暗佩服他，例如当时的大地主何良俊，与海瑞势不两立，但是他也不得不承认海瑞是“铮铮一汉子”。海瑞作为清官，似乎已经盖棺定论，但是看看有关史料的记载，却又能发现一些海瑞不为人知的事情。比如，他性喜易妻纳妾，引起了当时不少士人的批评与不满。据说海瑞罢官在家的十几年中，曾经九次娶妻，并且毫无理由地更换正妻。所以有人批评他说“此老大概好异，做事多不近人情”。
在海瑞的一生中，确实有多次频繁娶妻纳妾的记录，先后被他收为妻妾的就有王氏、潘氏、许氏、丘氏、韩氏等人。他在六十多岁的时候还娶了两个年轻貌美的小妾，以至于引起妻妾不和，造成了二人同日自缢的家庭悲剧。他休妻也没有什么特别的理由，往往只是因为一语不和，或是一事之失，就会毫不留情地把妻子赶出家门。像他的妻子潘氏、许氏二人，被休回家，却竟然不知自己为何原因被休。
饿死女儿又有记载说他为人残忍冷酷，活活饿死自己的幼女。这件事是说，海瑞有一个五岁大的女儿，有一天她肚子饿了，正拿着童仆给的东西吃，不巧正好被海瑞撞见了，海瑞就厉声责问她食物从何而来，女儿回答说是童仆给的，海瑞就发怒了，责怪女儿不应该接受别人给的东西，辱没了自己的身份地位。并且命令女儿，只有把自己饿死，才能证明她不愧是海瑞的女儿。
小女孩儿真的拒绝了家人送来的食物，一连饿了七天，活活把自己饿死了，而这时候的海瑞仍是无动于衷。试问一个五岁大的孩子，肚子饿了找东西吃，接受了童仆送来的吃食，又有什么不可以的呢？自己的孩子被饿七天丧命，作父亲的海瑞竟然无动于衷，这实在是有些太过于不近人情了。难怪明代有的人说，海瑞尽管娶了这么多妻子，却没有生下一个儿子，只有这一个女儿，又被他饿死了，也许这正是天道的报应吧！他的一生，基本上没有过正常的家庭生活，临死时身边一个亲人也没有，孤孤单单地离开了人世，这不能不说是因为他异于常人的个性原因造成的吧？
人非完人再如，海瑞要求别人行事不要铺张，而自己出行却又讲究排场，又极为喜欢以圣人自居，很容易就让人产生反感。还有，海瑞在处理案件时刚愎自用，只是按照自己的感觉断案，而往往不管事实真相如何。虽然大多数时候他偏向普通老百姓是正确的，但是也不乏被刁民欺骗利用之事。
不可否认，海瑞在执法时是铁面无私的，可是行事却又太过迂腐刻板。户部司农何以尚是海瑞的好朋友，曾经因为替海瑞说话而受过重刑，两人因此结成莫逆之交。可是海瑞复出就任南京吏部右侍郎时，何以尚以下属的身份去见海瑞，他却摆起了上官的架子，自己高坐在主位上，而让何以尚坐在角落里。何以尚非常生气，他说，若是单以官位来讲，这也没什么。但是，两人是好友，难道海瑞就不能以客人之礼待他吗？海瑞对他的抗议仍然不发一言，还是一副冷硬的面孔，不加理睬，最后两人不欢而散。这件事传到京城中，大家也都对海瑞十分不满，认为他寡情少义，恩将仇报。这虽是一件小事，却也不难看出海瑞的行事为人尚有待议之处。
这些材料是否属实，许多人都曾经提出过怀疑。海瑞刚正不阿，敢说敢干，这是不容争辩的事实。但是，他不大讲究工作方法，有时操之过急，有时又不切实际，当时得罪了不少人，受到许多攻击和诋毁，连著名的政治家张居正也因为担心他说话太直易坏事，而把他闲置起来，坐了十几年的冷板凳。其实，这些事情若是真实的，到也并非全无道理。那只是因为海瑞过于刚直、宁折不弯的性格造成的，他待己以苛，同样也待人以苛，恨不得全天下的人都和他能一样成为道德的典范，成为伦理的圣人，而不管别人的想法如何，是否能够作得到。他并不认为这样做有过火之嫌，他坚信着“矫枉必须过直”，否则就不能矫正不良风气。这样一来，他的一切行为都有了一个合理的解释。李时珍修《本草》李时珍是我国著名的医药学家，他的医药学巨著《本草纲目》，自编成后就在全国广泛流传。
世家出身李时珍出身于一个医生世家，他的祖父和父亲都是当地的名医，李时珍从小在这样的家庭中长大，自然而然对医学有浓厚的兴趣。再加上他自已从小也是体弱多病，饱受病痛的折磨，因此很同情那些生了病的人，他下定决心，长大以后要做一个好医生，治病行医，为天下的病人减轻痛苦。可是他的这种伟大志向一开始并没有得到家庭的支持。因为当时医生的地位十分低下，他的父亲一心想让李时珍通过科举走上仕途，光耀门楣。所以李时珍就听从父亲的安排，努力攻读儒家经典，刚刚14岁时就已经中了秀才，这让他的父亲十分高兴。可是接下来他连续三次去考举人都不顺利，每一次都名落孙山。父亲见儿子多次应试都不中，也知道儿子真正的志向是学医，只好不再勉强他，同意他学习医术了。
李时珍在学医的过程中特别认真钻研，也非常善于思考。他通过自己从小吃药和为病人看病抓药的经验中发现，以前所熟读的那些医学书籍中记载的内容并不都是正确的，有些条目杂乱无章，有的又前后矛盾，甚至有些有明显的错误存在！如果按书上的记载照方抓药，不但不能减轻病痛，反而还会使病情恶化。他知道，医术虽然很重要，但是药学也同样重要，“巧妇难为无米之炊”，良医也是相同的道理，如果单有良医，而没有对症的良药，那对病人仍旧毫无帮助。所以，他又产生了仔细研究药学的兴趣，立志要编出一本新的《本草》，其中要包括天下所有的药物和所有的药方，纠正和弥补历代医书中存在的错漏之处。
苦心修书有了这个目标，他就开始向这个目标努力。编一部《本草》并不是一件十分容易的事，编写这样一本内容繁杂，包罗万象的书，以个人之力而言非常困难。宋朝编的《类证本草》记录九百多种药材，内容比前代增加了许多，而它的编成是以政府的强力支持相关的，政府派了几十个人，花费了十几年的时间，才最终在前代药书的基础之上编成这部。可想而知，李时珍想靠一人之力编著新的《本草》，又要超越前人的成果，是一件多么不容易的事。
李时珍很清楚的知道，要想写好一本药书，首先就要精通医术，只有在长年行医积累经验的过程中，才能对药材的使用有一个全面正确的了解。所以在不到三十岁的时候，他就已经成了当地的名医。后来，因为他治好了楚王小儿子的顽疾，被楚王推荐到北京的太医院去任职。太医院是当时全国等级最高的官方医疗机构，李时珍在这里虽然无所事事，但却有机会博览太医院中丰富的医学书籍，这为他日后写《本草》有很大的帮助。
后来，李时珍辞去了太医院的职务，开始了在全国各地边行医边考察的云游生活。他每到一处，都要遍访当地的乡村故老，寻问一些奇物的偏方秘药，也亲自到深山野林、崇山峻岭中去寻找罕见的药草，研究各种草木的药性。经过细心的探访，他往往能够发现一些古医书上未见记载的药草，也在行医的临床经验中，开始总结出某些药草的特性。他是这样痴迷于寻找药草，以致于有一次带着徒弟到武当山采摘草药时，还被山上的道士当作盗采药材的药贩子抓了起来。
在持续不断的探访行医中时间一下子就过去了二十多年。李时珍在这漫长的时间里踏遍大江南北，足迹遍布每一座名山大川，直到晚年，他才回到家中，开始用积累的材料写作这本新的《本草》。他动员了全家之力，每个人都参与了抄写、绘图、校订等各种工作。到李时珍61岁的时候，这部穷尽李时珍的心血，历经27年时间积累编写的巨著终于完成了。此后不久，李时珍就去世了。他的儿子把这部巨著献给了朝廷，马上受到了当时著名的大政治家张居正的重视，在全国大力推广。这部巨著一共190多万宇，分为16部，62类，52卷，收载了1892种药物，并记下了11096个药方。书的开头还将常见病分为177类，详细记述了每一类病的治疗方法，开出足够的药物和附方，还详细写出了各种药物的产地、形态、颜色、气味等等。为了便于识别，还绘制了上千幅草药的插图。
《本草纲目》出版以后，流传到世界各地，已经被翻译成日、德、英、法、俄、拉丁等多种文字，在我国乃至世界医药学发展的历史上都占据了举足轻重的地位。李时珍穷尽了他毕生的心血，为我国古代药物学、植物学的研究留下了一笔无比珍贵的巨大财富。张居正改革张居正是明朝中晚期有名的政治家和改革家，他推行了著名的“一条鞭法”。
步入辉煌张居正是湖北江陵人，少年时代就聪明过人。他的仕途也很顺利，刚刚二十多岁的时候就中了进士，从此步入仕途。当时正值嘉靖皇帝在位，这位皇帝整日只顾着自己拜神炼丹，对于国家的政事毫不理会，搞的国家大乱，民不聊生。
张居正目睹这种时局，多次上书嘉靖皇帝要求改革政治，振兴国家，但是一概都被皇帝置之脑后，不理不睬。一气之下，张居正就请假回乡养病了，等到嘉靖皇帝的儿子穆宗朱载里即位当了皇帝，他是一个守成之料，做了一些得人心的好事。他知道张居正是个治世之才，就把他升为吏部左侍郎，兼任东阁大学士，张居正从此进入了国家中枢机构的内阁。
穆宗在位只短短六年就去世了，即位的是他年仅10岁的儿子朱翊钧，这就是明朝在位时间最长的神宗万历皇帝。神宗即位的时候，张居正也是同时受穆宗遗命辅佐新皇帝的顾命大臣之一，只是当时地位最高的是任首辅大学士的高拱，张居正觉得，可以让他一展雄才的机会现在终于来了。他和在宫中掌握实权并且和高拱有些私怨的大太监冯保联合，用计挤走了高拱，张居正如愿以偿地成为了首辅大学士，终于站到了权力的顶峰。
张居正是个很有心计的人，他知道要想长期保持自己的地位和权力，在目前这种主少国疑的情况下，必须得到权力的实际掌握者——太后的支持，而要想在将来也能保持崇高的地位，还要博得未来的掌权者——皇帝的尊敬与信赖，所以他主动的提出当小皇帝的老师，教导小皇帝学习。太后知道这位大学士学问渊博，很高兴地答应了张居正的请求，还嘱咐小皇帝说：“一定要听张先生的话。”太后是一个严格的母亲，对小皇帝管教很严厉，小皇帝果然对这位张先生又敬又怕。张居正也确实一直在用心的教导他，希望教出一位未来的明君。在朝中，因为有小皇帝和太后的尊敬信任，又有掌握大权的太监冯保的全力支持，张居正的地位稳如泰山，终于可以放开手脚大干一场了。
一条鞭法当时明王朝的状况一直在走下坡路，一天不如一天。全国大半的土地都被地主劣绅吞并了，他们仗着自己在社会上特殊的身份地位，想尽办法逃避国家的税收和徭役，这些赋税就要相应的转嫁到那些土地很少或者根本就没有土地的农民身上去。因此闹的国家民不聊生，怨声载道。张居正针对这种情况，为了在增加国家税收的同时减轻农民的负担，就推行了一种新的改革赋役制度的措施，这就是著名的“一条鞭法”。
本来我国古代国家的赋役制度是分为两部分的，一部分是赋，包括土地税、人头税等等，大多数都是用实物缴纳，有时也交银钱。还有一部分就是劳役，国家的法律规定，百姓有义务无偿为国家服劳役，可是很多时候这种劳役又没有规定出确定的服劳役时间和内容。在这种赋役制度下，很多时候人们正常的生产生活都不能得到保证，还要交纳些五花八门的苛捐杂税，有时还要放下赖以为生的田地去为官府无偿服务。一些地方上的土豪劣绅也用各种办法巧立名目，往老百姓头上转嫁负担。
张居正的这种改革方法就是为了解决这种情况而创造出来的。他下令重新丈量全国的土地，规定出豪富之家占有土地的最高限额，多出的部分就要分给同族的无地农民耕种。再把各种税收和劳役全都折合成银子，百姓只要按时上缴这份相对比较固定的税银，就不用另外交纳别的税项，也不用在为官府服役，改由官府用收上来的银子去雇人干活顶替原来需要农民服的劳役。
这个办法使税额相对固定下来，地方官员不太容易在税收上做手脚，百姓只要缴纳一次税，就能得到比较长时间的安定生活，地方上地主大量霸占土地的情况也能得到一定程度的改善。这种做法损害了地主们的利益，遭到了全国贵族地主的强烈抵制和反对。但是由于张居正有太后和皇帝的大力支持，丈量土地重新制定税额的措施还是被强行贯彻了下去。结果通过重新丈量，全国的需要缴纳赋税的土地比以前多出了三百多万顷，比以前的数字多了一倍，相应的国家的税收也增加了一倍。当时全国的府库都因此装满了充足的储备粮食，足以支撑国家数年之用。据说当时放在国家金库里的一贯贯铜钱都因为长久不用而生锈了。
大显身手为了恢复农业生产，发展社会经济，他还命人在全国各地修筑水利工程，尤其是当时黄河泛滥严重，他下令花费了大量的人力物力去修筑堤防，堵塞决口，使黄河不再泛滥，减轻了沿河百姓颠沛流离的痛苦，也使国家的经济命脉大运河能够得以正常完成运输任务。明朝最有名的治河水利专家潘季训就生活在这个时代，他治河成功的原因中少不了首辅张居正的大力支持。
当时沿海倭寇的骚扰刚刚稍有平息，北方蒙古势力又频频进犯。张居正就把当时的抗倭名将戚继光调到北方，训练士兵，修建堡垒，极大的加强了边境的守卫力量。戚继光的成功也是因为有张居正在他背后鼎力支持，他把与戚继光有矛盾的当地将领都调离驻地，好让戚继光能够大展手脚。等张居正死后，戚继光这一位代名将也因为在朝中缺少了强有力的支持而很快就被罢官回乡了。
总之，明王朝在张居正主政的这一段时间里，无论是政府机构的工作效率还是国家的社会经济、军事力量都有了明显的提高，明王朝似乎有了上升的趋势。但是一个国家的衰亡并不是只靠一个人的力量就能够起死回生的。尽管张居正为了挽救时局作出了巨大的尝试和努力，但是他一死，他的改革措施也随之被废止，不仅他的一生心血都付之东流，明王朝也很快地走上了最终灭亡之路。首辅死后被抄家明朝复兴的主导者张居正，在他生前死后却经历了戏剧性的命运转变。
得罪小皇帝万历十年，张居正因为多年勤政，积劳成疾而病逝。他死后，万历皇帝朱翊钧下诏罢朝数日致哀，赠其“上柱国”荣衔，赐谥“文忠公”，赐银千两，并命专人护定归葬江陵，简直是恩崇备至。然而，不久之后，朱翊钧却翻脸不认人，对张居正家大肆查抄，希图挖出巨金，并引出了一串冤案。这是怎么回事呢？
万历皇帝登基时还只是个十岁的孩子。张居正是进士出身，学问很好，就被太后委任为小皇帝的老师。他对待自己的皇帝学生要求十分严格，日常起居，一举一动都要受到老师的监视督导。张居正时时刻刻都用圣贤的要求去规范自己学生的行为，一言一行都要有帝王的风范。在这种严格的教导之下，万历皇帝对这位老师从心里既尊敬又畏惧，朝政大事全部交给张居正，自己则专心于读书学习。这样一般师生君臣之间的亲密关系本来可以传为美谈，但是事情总不能尽如人意。张居正实在对皇帝太严厉了。
万历皇帝从小学习书法，而且字写得极好。常常写一些字幅送给身边的亲信大臣，张居正也是经常得到皇帝赐字的人。小皇帝把书法当做爱好，非常引以为自豪，但是没过两年，张居正就以书法只是末技为理由，劝皇帝不要过于沉醉其中，还强硬地撤去了皇帝每天必上的书法课。从这样的一件小事中．张居正的强硬、说一不二的作风已经伤了小皇帝的心。后来又有一次，小皇帝和身边的两个太监一起深夜醉酒，在宫中胡闹，结果第二日受到皇太后的严厉斥责，还由张居正做主，把皇帝身边陪他玩耍的太监全部调走了，他还逼着皇帝向全国百姓发布了一篇“罪己诏”，措辞十分严厉，让小皇帝觉得实在受不了。就在这样的一次次打击中，万历皇帝对张居正的感情慢慢从敬畏转变为怨恨。
消灭阴影万历十年，一直左右着朝政的张居正死了，已经二十岁的万历皇帝信心十足，开始亲政了。但是不久万历皇帝就发现，张居正虽然已经死了，但是他的阴影却仍影响着朝廷。万历皇帝仍旧不能按照自己的意志处理朝政，朝中到处是张居正一手栽培的官员。而且他逐渐发现，以前一直被他视为圣贤，也要求皇帝成为圣贤的张居正并不像他外表看起来那样神圣。张居正仪表非凡，为人极好修饰，一切享受都要最好的，而且张居正自己也喜好女色，也钟情于他口上一直批判着的房中秘术，张居正也有受贿的经历。这一切都让他头上神圣的光圈脱落了。皇帝开始觉得张居正对人对己是完全不同的两种标准，他要求别人节俭，自己却极尽奢侈，他要求别人不近女色，自己却贪图美色，凡此等等。而且，现在皇帝想亲政，他就必须要扫除张居正在朝中的影子，消灭他遗留下的影响力。
于是，他首先向张居正的坚定支持者、帮助他与后宫沟通的总管太监冯保开了刀。当初，李太后对朱翊钧读书修行约束极严，处处监管，动辄罚跪、责打。其时，冯保作为太后的耳目，常常向太后打小报告汇报朱翊钧的毛病，太后则是每告必罚。为此，朱翊钧非常害怕冯保，有时还得讨好冯保，但他内心深处却埋下了对冯保仇恨的种子。如今他大权在握，立即抓住冯保的一些劣迹，将其贬到南京．并听信太监张诚的密告，从冯保家中搜出金银一百余万，珠宝无数。