第二天一大早，张永还是怕皇帝会临时改变主意，就请皇帝一起去查抄刘瑾的家。在刘瑾的府中，武宗果然亲眼看见查出了大量的武器盔甲，还有许多僭越了自己身份的只有皇帝才能用的物品，金银财宝更是无数。本来刘瑾就准备在为自己的哥哥办丧事百官前来吊唁的时候就起兵谋反，先把朝中的大臣一网打尽的。想不到却被张永抢了先，这下人赃并获，谋反的证据一下子都摆在了武宗的面前。武宗本来还是不太相信刘瑾想谋反，还想对他从轻发落的，这会儿眼看证据确凿，不禁勃然大怒，说：“刘瑾果然反了！”对刘瑾不再留情，直接交给审判机关去定罪。刘瑾的一些同党也都被抓进了监狱。这时被刘瑾压抑了很久的监察御史们纷纷上书陈述刘瑾的大罪，多达三十多条。
恨之入骨正式审判这一天，又出现了戏剧性的场面。刘瑾被五花大绑的带到公堂之上，却昂然挺立，不肯下跪。在场负责审判的官员几乎以前都设法巴结过刘瑾，也都受过刘瑾的提携。这会儿见刘瑾如此狂傲，久处淫威之下的大臣们居然面面相觑，谁也问不出一句话来。
刘瑾看到这种情况更加得意，十分嚣张的说：“满朝公卿都出自我的门下，你们哪一个没有受过我的恩惠？看你们今天谁敢问我！”堂下犯人的态度居然比坐在上面的法官还强硬有理，这可真是少见，足以传为笑谈了。幸亏在场还有一个驸马都尉，他站出来大声说：“我是驸马，出自皇室，总不是出自你的门下了吧？别人不敢问你，我来问！”他命人先上前对刘瑾用刑，要先打击一下刘瑾的嚣张气焰。受了刑之后，刘瑾果然老实多了，开始回答堂上法官提出的问题。由于谋反的证据非常明确充足，刘瑾没有什么狡辩的余地，不久就承认了自己的罪行。他这时才开始有些害怕了，在堂上哭着要求见皇帝一面，可是武宗却再也不会救他了。结果刘瑾的罪状很快被确定下来，被判处凌迟处死，三日后再杀头。他的亲属和同党几十人也一并被处死刑。在行刑的那一天，刑场上站满了围观的群众，那些曾经受过刘瑾迫害的人家纷纷前来花钱买刘瑾身上被削下的肉，就当场吃了泄恨。可见刘瑾当权的这几年之间确实做尽了伤天害理的事，以至使人们恨之入骨，恨不得吃了他的肉来出气。如此看来，他死的也实在不冤了。王阳明平息叛乱王阳明成功平定反王，不但没有得到嘉奖，反而被怀疑是反王同伙。
离奇身世王守仁（公元1472年—公元1528年），字伯安，又称阳明先生，浙江余姚人。他是我国古代最大的主观唯心主义哲学家。他所创立的心学，在明代中后期曾风靡一时，一度几乎取代了程朱理学的地位，左右我国思想界一百余年，并影响到近现代思想的发展，他的思想在日本等地也有广泛的影响。
传说他的母亲在把他生下来之前，怀了十四个月，旁人都认为她怀的是一个怪胎。他的祖母在他降生的同时做了一个异梦，梦见一个天神从云端送来一个小孩，同时间，王阳明就降生了，所以就取名叫王云。可是，他到了五岁还不会说话，家里人都很着急，担心他是一个哑巴。但是后来他在街上遇到一个怪人，那个人在他背上拍了两下，为他改名叫王守仁，他就突然能说话了，而且聪明异常，学习东西非常迅速。
他在哲学上的成就举世皆知，但是许多人都不知道，他还是一个非常正统的封建官吏，一个运筹帷幄的军事家。
为民请战那时候在位的明武宗是明朝皇帝中十分荒唐的一个。他喜欢骑马打仗，总是在宫中指挥着太监宫女战做一团，玩着仿真战争的游戏。后来终于有了一个可以让他实践的机会，却被王阳明抢了先。
正德十四年（公元1519年），明王朝的宗室宁王朱宸濠在江西南昌起兵谋反。当时王阳明正奉命去福建，本来根本没有平叛的职责。但他为了使当地百姓少受战火之灾，得到消息后，一面向朝廷报告，一面径自返回吉安，调兵遣将，准备迅速平息叛乱。王阳明分析朱宸濠的军事行动可能有三种方案：第一种就是趁京师没有防备，率兵直驱京师；第二种就是沿江东进，夺得当年太祖兴兵时的都城南京；第三种则是保守的固守南昌。若朱宸濠采取第一种方案，在毫无准备的情况下，北京很可能失守。第二种方案则会使双方进入拉锯战的状态，长时间对抗之后才能最终解决。第三种方法则是最愚蠢的战略，只是等着朝廷的大军去包围剿灭而已。朱宸濠并不愚蠢，所以应该不会采取这种方针。但是他虽然野心勃勃的妄图登上帝位，实际上却又缺乏足够的决断勇气。基于这样的判断，王阳明估计他多半会采取第二种策略，先率兵进取南京。
平定反王对形势做出正确的预测以后，王阳明就全心投入了平叛的斗争。他传檄附近各州县，号召各地守官起兵平叛。
为了使各州县有足够的备战时间，他又设法延缓朱宸濠的行动，派出士兵四处散播谣言，说朝廷已经派出大军，马上就要开到，届时将直捣叛军的老巢南昌。他又派人故意怂恿朱宸濠早日举兵东进，引起了朱宸濠的怀疑，反而畏首畏尾，不敢轻易行动。
他手下的谋士多次劝他及早进兵攻取南京作为帝业之本，他就愈加怀疑，更加迟迟不肯发兵。结果，王阳明如此略施小计，朱宸濠就被拖在南昌不敢动弹，竟然乖乖地等了十几天，贻误了最佳战机。王阳明却在这十几天里调集了附近各县的人马，一共凑了近十万人，已经足够应付叛乱了。
这时，朱宸濠白白浪费了十几天的时间。知道自己中了王阳明的缓兵之计，气得破口大骂。于是在七月一日这一天，下令留一万人马在南昌留守，其他的人全都随他率兵东进，想先进攻安庆，再夺取南京。王阳明调动好军队以后，并没有马上就带兵直逼南昌，而是先按兵不动，等着朱宸濠焦急起来，先露出马脚。现在机会终于到了。他一听说朱宸濠率大军东去，南昌守备空虚，即马上誓师，率大军北上直取南昌。
朱宸濠曾在南昌城外驻扎了一小股部队，用来守卫南昌。王阳明带兵到来，毫不费力地一举就消灭了这支部队，直到了南昌城门之下。守城的叛军没有料到朝廷大军到得这么迅速，都被吓破了胆，军队一下子溃散了。到了第二天，王阳明的军队已经占领了南昌城。
已经率军远去的宁王朱宸濠进攻安庆并不顺利，这时又听说南昌失守，不由得大惊失色。南昌是他祖上的封地，也是他起兵的后方基地。听到南昌失守的消息，他的第一个反应就是带兵回援。当他疲于奔命的赶回南昌时，军队早已经疲惫不堪了，与王阳明以逸待劳的大军一比，真是不堪一击。没有几日，朱宸濠就败退鄱阳湖。王阳明又用出火攻之计，一举俘获了亡命逃窜的朱宸濠，他的军队也随后被迅速消灭。
毕竟不是宦中人王阳明以迅雷不及掩耳之势，仅用了三十五天时间，就平灭了叛乱部队，在鄱阳湖生擒了宁王朱宸濠，表现了机智的智谋和卓越的军事才能，为巩固岌岌可危的明王朝立了一大功。
可是，他非但没有得到朝廷的嘉奖，反而招来宦官势力的嫉妒和陷害，连武宗也一度怀疑他参与了宁王的叛乱。幸亏后来他急中生智，连夜赶到钱塘，将朱宸濠交给太监张永，同时按照武宗的旨意，重新报捷，将平叛的胜利归功于武宗的“指示方略”，维护了皇帝的面子，才保住了自己的身家性命。武宗本来想借这个机会大展身手的，却不想被王阳明抢了先，当然不会高兴，这是可以想见的。后来，张永揣摩了皇帝的心意，在献俘时故意把朱宸濠放掉，让武宗又“抓”了他一次，总算满足了他的心愿，才没有追究王阳明的“抢先”之罪。武宗死后，即位的世宗封王阳明为南京兵部尚书以示补偿。大礼仪之争大礼仪之争并不只是为了一个名义的争吵，实质是场皇帝与大臣的权力之争。
事件起因明武宗朱厚照荒唐了一辈子，在31岁壮年时去世，却没有给江山社稷留下一个合理合法的继承人，于是明王朝陷入了一个极为危险的“大空位时期”。
内阁首辅杨廷和经过各种考虑，选定了兴献王朱厚熄外藩入继大统，以此来维系皇朝的血脉。
良好修养兴献王朱厚熄这时年仅十五岁，他的父亲前任兴献王朱祐杭是宪宗皇帝的三子，孝宗皇帝的弟弟，已经在两年前去世了。
朱祐杭在世的时候。非常喜欢这个儿子，亲自教他读书，做什么事都把他带在身边，父子两人的关系非常亲密。朱祐杭很重视对儿子礼仪的培养，小小年纪的朱厚熄就已经着手参加王府中的管理工作了。父亲去北京朝见皇帝时也总是带他一起上朝，让他学习宫廷礼仪。父亲死后，刚刚十二岁的他就继承了王位，但他精明强干，把王府中的事务处理得井井有条。这种良好的教养在他刚当上皇帝的几年中也给了他极大的帮助。
开始力争根据祖制，继位的皇帝应该是前任皇帝的子嗣，称前一代皇帝为皇考。按照大臣们的意思，朱厚熄应该作为孝宗的过继子继承皇位。
这样，朱厚熄就要称孝宗为父，称仍在世的孝宗张皇后为母，反而称自己的生身父母为“皇叔父”、“皇叔母”，对于这种安排，已继位为世宗皇帝的朱厚熄非常不满，由此展开了他和朝臣之间长达几年的“大礼仪”之争，并且让这种纷争延续了他的整个统治时期。世宗在自己的封地接到圣旨时，其实已经举行了仪式，继位为皇帝。
可是当他随着前去迎接他的使臣来到北京时，在城外才知道自己将被作为太子迎入京城，他开始很不满，坚持不肯入城。他和大臣们以及张太后争论了好久，最终才答应入城。在城里重新举行了继位典礼后，他又被告知将称自己的父亲为“皇叔父”，他表示坚决反对。继位后的第五天，他就下令让群臣们廷议，给他的父亲一个合理的称号。他的母亲蒋氏在被迎入京的途中听到此事，对陪同的官员大发脾气说：“你们受职为官，父母都得到了封诰，我儿子当了皇帝，却成了别人的儿子，我还到京城做什么？”不肯再向前走了。
朱厚熄听后，哭着去禀告张太后说：“我要退位，您另选别人做皇帝好了，我要同母亲一起回安陆去，仍旧做兴献王。”皇位继承仪式都已经举行了，又怎么能容他这样儿戏的说不做就不做了呢？于是张太后和大臣们一再地妥协退让，但是等蒋氏到了北京城外，这种矛盾变得更加激烈了。
这时，张太后和大臣们已经无奈地尊皇帝的生父为兴献帝，生母为兴献皇后，但是心中却仍不情愿，仅以王妃之礼而不是应有的皇后之礼迎蒋氏入京。蒋氏大怒，说什么也不肯再前进一步了。世宗知道了自然又是一顿大吵大闹。
最后妥协的仍是张太后和大臣这一方，蒋氏最终从皇城中门入，谒见太后，才算作罢。本来世宗对杨廷和辅助自己登上皇位还是很感激的，但是经过一连串的纷争，他才开始意识到，他只是杨廷和借以治理国家的一个傀儡王爷，杨廷和其实根本瞧不起他这个少年皇帝，只是把自己的意志强加给皇帝去实行而已。世宗在“礼仪之争”中明白了这一点，他开始疏远杨廷和。最后，在皇帝和大臣无休无止的争吵之中，杨廷和被迫辞去了官职，告老还乡了。
皇帝权威杨廷和辞职后，“大礼仪”之争达到了白热化的程度。一派以新任礼部尚书汪俊、大学士蒋冕、文渊阁大学士石瑶、大学士毛纪为代表，坚持恪守札法，维护皇室血统的一脉相承。另一派以张璁和桂萼为代表，宁肯不顾传统礼仪，拼命维护朱厚熄。
这时，朱厚熄决意抛开内阁，一意孤行，非要按他的旨意行事不可。他强令礼部追尊其父兴献帝为“本生皇考恭穆献皇帝”，尊兴献皇后为“本生圣母章圣皇太后”，并令礼部在奉先殿侧另建一室。安放皇考神主。
汪俊、蒋冕不肯从命，愤然辞职。朱厚熄还采纳了张璁、桂萼的意见，传谕内阁除去父母尊号中“本生”二字，毛纪力言不可，朱厚熄大怒，限四丑恭上册室。
两派争斗水火不容。大臣每次上奏折，把他们商改的结果报告给皇帝，皇帝都觉得很不满意，每一次都予以驳回。可是支持皇帝想法的奏折得到了皇帝的批准，又被内阁驳回。于是双方陷入僵持状态。
有一天早朝后，许多官吏跪在门外，高呼孝宗皇帝。面对如此众多的反对者，朱厚熄毫不动摇，他下令锦衣卫抓捕为首的人。群臣大放悲声，嚎哭不止。朱厚熄又派人抓了一百三十四人。
两天后，朱厚熄又下令，将为首者发配边地，四品以上者夺俸，五品以下者杖之，结果十六人死于杖下。与此同时，兴献王朱祐杭的神主被迎奉入京，供奉在新建的观得殿里，尊号曰“皇考恭穆献皇帝”。朱厚熄终于在“大礼仪”之争中取胜。
自此以后，他以群臣在“大礼仪”之争中的态度划线，开始了“顺我者昌，逆我者亡”的滥觞。张璁被授予礼部尚书兼文渊阁大学士，桂萼被授予吏部尚书兼武英殿大学士，入主内阁，执掌大权；对反对派官员则进行排挤报复，动辄下狱廷杖，弄得朝风日下，邪气上升。朱厚熄不以为祸，反而洋洋自得，更加独断专行。
其实这场“大礼仪”之争并不只是为了一个名义的争吵，实质上这是一场皇帝与大臣之间的权力之争。大臣们坚持皇帝把生父当作叔父，是为了遵从祖制，维护皇室血脉的正统。一旦听从了皇帝的意思，以兴献王为帝，就等于是在皇室之外另辟宗室入继大统，皇位继承的确定性就会因此被动摇，为以后外藩篡权开了先河，制造了借口。而皇帝的一意孤行，除了因为对生身父母的孝敬，还有迫使满朝大臣向自己屈服，显示皇帝绝对权威的意义。
这场争斗也确实是以皇帝的胜利而告终，表明了皇权的至高无上、不可侵犯。从此以后，皇帝更可以不顾大臣的意思而为所欲为了。用处女血炼丹崇尚道士炼丹本没什么可指责的，但如果沉迷于此且要用百姓的生命当玩物就不能原谅了。
道士得宠明世宗嘉靖皇帝崇信道教，一心想得道成仙，至少要长生不老。道家讲求清心寡欲，嘉靖皇帝明明做不到这一点，却还总是宣称自己不好女色，可是就官方史籍中所记载的有名字的妃嫔就多达六十多个，恐怕在明代的皇帝中也算是首屈一指了。不仅如此，他还总是抱怨宫中使女太少，不够使用，总是找各种借口在全国各地采选年轻美貌的女子入宫做宫女。这些女孩子入宫后，运气好的被皇帝看中，宠幸一时，就脱离了宫女的行列。其他的一般女子就只能被人任意役使。可是，这些宫女们，尤其是年幼的宫女，还有一种谁也想不到的特殊的身份，她们还是皇帝制药之后的“药渣”。
嘉靖皇帝最宠信的道士是一个江西人，叫邵元节。嘉靖皇帝非常信任他，专门为他建造了显灵宫，为自己祈福。嘉靖十五年，嘉靖皇帝对这个邵元节的宠信似乎到达了极点。这一年，嘉靖皇帝已经登基十五年了，他年已三十，尽管宠幸的后妃无数，可是却一直没有生下皇子。一个皇帝到了这个时候还没有继承人，国家政局就会发生动荡，所以嘉靖皇帝心里非常着急。
他在皇宫中创建斋宫，让邵元节入宫祈祷，由文武百官亲自轮流进香。后来，邵元节请求回山里继续修炼，临走之前告诉皇帝说不必为子嗣的事烦心，因为上天念皇帝信道心诚，所以皇子指日可生。嘉靖皇帝听了当然是喜出望外，最巧的是，邵元节走后不久，嘉靖宠爱的阎贵妃真的生下一子，接着，其他的几个妃子也相继生下皇子。嘉靖皇帝因此对邵元节感激不尽，马上派人把他请回宫来大加赏赐。可是没多久，这位被嘉靖皇帝深信为“神仙”的邵元节就得病死去了。他临死之前，向皇帝推荐了他的朋友陶仲文。
“灵丹”催命这个陶仲文的骗术更为高超，他知道嘉靖皇帝一心盼望的事除了生下皇子以外，还有一件被他念念不忘的事就是想得到长生不老的仙丹妙药。他一入宫，就从这件事下手，设法博得嘉靖皇帝的欢心。他向皇帝推荐一种被称为“元性纯红丹”的丹药，据他说服下此药以后就可以长生不老。嘉靖皇帝听了信以为真，马上派人去各地采集炼制丹药的必备药材。不过，这副药的药材易得，药引却难得。
这“元性纯红丹”其实就是我们后来所说的“红丸”，也被称为红铅丸，只是一种特殊的春药而已，但是在服用后短时间内确实能够使人觉得精力大增，气血两顺。这红丸的制法非常特别，必须用处女首次月经来潮的经血来作药引。把收集来的处女经血盛在金或银的器皿中，再加上半夜起身采集来的第一滴露水，再加入乌梅等各种药物，连煮七次，使药浓缩成粘稠状态，这时再加进乳香、没药、辰砂、松脂等其他有凝固剂作用的东西，以火提炼，最后炼制成一粒粒的丹丸。不过，这种药还必须以晨起采得的露珠或是女子初为人母的乳汁调服才能奏效。所以，为了炼制这种“仙药”，嘉靖年间先后在各地选取年纪在十岁到十四岁之间的少女一千多人入宫候选。
根据世宗朝的官方实录记载，嘉靖二十六年．皇帝以皇子公主就国时所需宫女必须提前训练为理由，命令礼部从京城周围地区挑选十一岁到十四岁的少女三百人入宫。嘉靖三十一年又选了三百女童入宫。这是两次大规模的选童女入宫。后来又陆续的从各地选人，例如嘉靖三十四年，选民间女子十岁以下的一百六十人入宫。四十三年又再次大规模选入三百名少女。这些年幼的女孩儿进宫之后先要接受严格的检查，确保她们确实是处女无误，然后她们才有资格成为皇帝制药的“药引”。
这种“元性纯红丹”炼成以后，嘉靖皇帝就开始长期服用，根据史书记载嘉靖死前的病状：脸色灰暗，四肢麻木，性情暴躁，喜怒无常等特征来判断，他正是因为长期服用这种“仙药”，而造成了慢性汞中毒导致死亡。看来。这灵丹妙药不但没能使他长生不老，反而要了他的命。
可是在嘉靖皇帝还活着的时候，却是万万料不到自己会有这一天的。陶仲文因为向他献上这副仙方，也和以前的邵元节一样被他奉为“神仙”，还赐给陶仲文“忠孝秉一真人”的称号。从此以后，凡是陶仲文的请求，他都是有求必应。陶仲文死的时候，嘉靖皇帝还为之大为悲痛，伤心不已。
这煳涂的皇帝怎么就不仔细想想，如果陶仲文真的是神仙，他又怎么会死呢？而如果陶仲文不是神仙的话，他又从哪里弄来的仙方可以让自己长生不老呢？如果他早想通了这一点，恐怕会活的长久一点，不会死于丹药之毒了。严嵩步步高升一代奸臣严嵩在明王朝衰落的时候也走上了历史的舞台。
第十六章
锐气早发严嵩自幼非常聪明，也十分好学。他的父亲因为自己一辈子功不成名不就，十分不甘心，更是把一切希望寄托在儿子的身上，对他要求很严格，一心指望着儿子能够为他圆了年轻时的仕途梦。严嵩也确实没有让他失望，写一手好文章，刚刚25岁就考中了进士，一举成名，也算是锐气早发的典型。
严嵩终于如愿以偿地当了官，他决心要干一番大事业，但是刚开头几年，他当的都是一些没有什么实权的官，例如翰林院庶吉士、翰林院编修等官职。这虽然说明他的学问得到了朝廷的认可，但是却远远不能满足严嵩强烈的权力欲望。这还不算，更糟的是这时候严嵩还得了一场重病，差一点儿就死了，无奈之下，他只好请了长期病假回家调养身体去了。这种默默无闻的隐居生活一过就是好几年。
下跪后生明武宗正德十一年，严嵩终于病愈归朝。这时他已经将近不惑之年了。此后的十多年中，严嵩先后在北京、南京的翰林院作官，虽然还是没当上什么大官，但是多年的官僚生涯倒是为他将来飞黄腾达奠定了深厚的经验基础。他自己从多年实践中总结出了一套规律，要敢于拍马钻营，要会运用笑里藏刀，对上级和下属要用两个面孔，等等。总之全是一些作官必备的“金科玉律”。
一直当个不重要的小翰林当然不能使严嵩满足，他这些年来一直想找条门路向上爬，只是苦无机会。经过对朝廷的仔细观察，终于有一天他发现了一条好路子，这就是礼部尚书夏言。当时，因为嘉靖皇帝为了给他的亲生父母争得一个皇帝的尊号，非常重视礼仪的缘起和制定，因此当时正在礼部尚书任上的夏言非常受宠，因为他顺着皇帝的心思办事，皇帝也投桃报李，对他的话言听计从。夏言又是严嵩的同乡，虽然按照科考登科的时间算，夏言还是严嵩的后辈，但是有实力的人才是老大，严嵩也顾不了什么面子问题了，只是一心想通这条升迁之路。
严嵩借着和夏言的同乡之谊，经常设法讨好夏言，可是总是遭到夏言的冷遇。夏言为人孤芳自赏，又是皇帝面前的红人，严嵩这个小小的翰林官儿当然不可能让他放在眼里，对严嵩的屡屡示好不理不睬是必然的。严嵩遭到这样的对待，心中也不由得充满怨恨之意，暗想以后有机会一定要狠狠报复夏言才行。不过现在这一切还言之过早。他几次想请夏言到他家赴宴，总是被拒绝。没有办法之下，严嵩决定破釜沉舟，干脆连一点脸面也不要了，直接拿着请柬跪在夏言的家门口，大声地说一些动听的邀请之辞，还表示如果夏言不能答应他的请求，他就一直跪在门口不起来了。