我走出躯体，站在对面看着自己被倒挂的样子。而同时，那个倒挂的我也在看着另一个倒立的自己。我被掏空了，血液也似流尽。有人将一条细丝线穿过我的鼻子，将离开躯体的我牵走了。然而我还有意识留在身体里，这余下的意识从麻木中醒来。被牵走的我，我看出，他想要扯断那根很细很细，从鼻子里穿过的丝线，重新回到躯体里来，然而那丝线像铁丝一样强韧，他很快被制服了，被一根丝线，像制服一头不听话的山羊那样被制服了。之后，我被放下来，躺在地上，其他六个太监也躺在我旁边，像我一样睁着眼，恢复了活气。我们互相问候，问对方有何感觉。我们那时其实什么感觉也没有，只知道自己好像捡回了一条命。回到住处后，我们以为这下可以好好睡一觉了，但是尽管我们闭着眼，却完全没有睡意。夜晚变得空洞而失真。我们从此便不需要睡觉了。公主，您还不知道吧，在绮华馆里埋头做工的太监，都是无梦人。当然别的宫里也分布着这类无梦人，他们是最忠诚的奴才，他们混迹于正常人中间。他们时刻清醒，无梦是他们忠诚的标记。
安公公在我们失去梦之后说，有一天，若是你们被恩准出宫，梦还可以还给你们。可我们都知道，这只是一句空话。失去梦的人，除非死，是不能出宫的。
地下花园
天黑了下来。在平日出馆的时间，我和福锟滞留在延春阁。福锟向我展示了他令人称绝的技艺。福锟倾听翠缕的动静，讲给我听。我们以此打发这过于漫长又紧张的时刻。要越过许多重门，听到储秀宫里那么多宫女太监中一位宫女的动静，着实让我惊愕。翠缕是围绕在太后身边的十二名宫女中的一个。她面皮白皙，眼睛细长，嘴唇丰厚，心思灵巧。她们都是千挑万选而来的旗籍女子，不仅长相端正，举手投足间也要灵巧聪慧。宫女要熟悉太后的所有喜好，知晓太后表情里蕴含的要求。太后的每个动作都表明了一项指令，宫女便是熟悉这些指令并依照太后心意实施的人。宫女和太后朝夕相伴，自然是太后的心腹，但奇怪的是，这些宫女却没有失去梦。福锟说，这是因为她们没有必要进入那堵墙后面的世界，何况，她们没有介入绮华馆的织造事务。否则，连公主您也早就是一个无梦人了。
我在储秀宫见过翠缕。翠缕负责保管太后的首饰。太后头上那许多的珠宝簪花，都是翠缕以极轻巧的手法簪上又取下的。翠缕能从太后的眼神中得知，她今天想要用哪些珠宝，而哪些珠宝又与太后今天的心情相匹配。不仅是心情，还有服饰。翠缕也是为太后择衣的宫女。她熟悉太后的服饰制度，知道每件衣服存放的地方、保存的方法。太后有一个储衣间，就像安公公拥有那个秘密的钥匙一样，翠缕拥有储衣间的钥匙。她像熟悉自己的指纹一样熟悉那么多复杂的服饰。我以为，这该就是福锟喜爱翠缕的原因，除去她外表的灵巧秀丽，她每天捧出捧进的，是绮华馆织造的衣物。每天晚上，翠缕取出太后第二天可能要用的衣服，用特制的香料熏香衣物和随时要用的手帕、被褥。天天与这些光彩照人的衣服相处，难免会生出想要拥有这类衣物的想法。福锟从翠缕的举止行动间洞察翠缕的心思，她想要一件绮华馆织造的衣服。哪怕不穿，或只是在睡前偶尔试穿一下，对翠缕而言，都是莫大的满足。福锟满足了她的想法；而我满足了福锟想要满足翠缕的想法。我在登记簿上忽略了那件春衫所用去的布料和宝石。福锟说，翠缕将那件春衫小心叠好，放在一只枕头里，每天都会枕着那个枕头睡一会儿。怕压坏衣服，翠缕有两只枕头。一只用来藏衣服，一只用来枕着睡觉。她时常抱着那只藏衣服的枕头入眠。
当翠缕在暮色中用香料熏烤太后的寝衣时，我们离一个神秘的时刻越发接近了。我虽然极度鄙视安公公，却无法使自己免于紧张。我难以预料会发生什么，面对安公公这样猫一般灵敏又极为严酷的太监，不紧张实在很难。我问福锟安公公在做什么。福锟说，只有等翠缕睡下后，他才能将注意力移向安公公。这是他几年来的习惯。如果不能等到翠缕安眠，他是无法放下翠缕，而将全部听力和嗅觉移向安公公的。绮华馆陷入黑夜，而翠缕今天似乎比往常睡得晚些。福锟说翠缕今天不知为何多熏了两件衣服，也许是拿不准明天太后到底会用哪件。我焦躁地等着福锟告诉我安公公的动静。在翠缕将熏好的寝衣和被子交给另一个宫女，在床上躺下后，事情才算结束。翠缕总能很快入眠，这和熏衣香料有关。香料有催眠安神的作用，往往在将睡衣熏香后，翠缕也会因为衣香而很快入睡。
福锟说，今天安公公与太后玩的小游戏与往日并无分别。依然是骨牌。天天玩骨牌而令太后不生厌倦的，恐怕也只有安公公了。今天，安公公小胜一局。这样做只是为了勾起太后获胜的欲望。果然，接下来，太后连连获胜，而安公公自认运气不佳。之后，六位伺候太后洗浴的宫女进屋，安公公这才退出。安公公回到自己的住处，喝了几口茶，在脸上扑上香粉。福锟说，安公公有这样的习惯，就是在进绮华馆前，将自己修饰一番，脸上搽香粉，唇上涂唇脂，衣服也要洒上香水。若在晚上忽然遇见安公公，一不留神，是会受到惊吓的。不过，一般，没有谁会在晚上遇见安公公。安公公晚上差不多就是猫，蹑手轻足，更何况，他要去的，是一个秘密的所在地呢。
起风了。除了花园里那片青竹的簌簌声，再没有别的声音。竹叶飘摇的声音像渐渐逼近的脚步声。
正在胡思乱想之际，福锟说，他来了。安公公的脚步混淆在一片竹叶的声响里，无论如何是我无法分辨的。我也闻不到福锟所说的香水味儿。延春阁里充斥着各种气味儿，绸缎、金银器，还有许多人身上的味儿，只有福锟，像训练听力那样训练过的嗅觉，才能闻到单属于某个人的气味儿。福锟在说完“他来了”后，便不再说话。我们事先约定，屏住气息，不发出任何声音。安公公，一个极度灵敏的人，既然身为太后的宠臣，谁也不知道他有着怎样异于常人的能力，说不好，他的听力和嗅觉都更甚于我呢？福锟早前如是说。严谨而慎重的福锟说出的，正是这个晚上我担忧的原因，我不知道安公公有着怎样的过人之处——我暗自想过，也许他比福锟更胜一筹，也许，他有别的本事，毕竟没有人见过他在夜晚出现在织造间的情形。我努力将注意力集中在黑暗上。墨汁般的黑暗里，张挂着的衣料已渐渐散出光斑，星星点点，又透出难以捉摸的色彩。我一时灵魂出离，深陷于幻觉中，这或是在一个难以醒来的梦里，而并非在紫禁城，也并非在绮华馆。来不及细想，我们各自披上一块布料，混迹于星光闪烁的布匹。今夜，我只求看清安公公怎样打开那扇门。
我双眼一眨不眨，衣服上的微光让我觉察到，一团漆黑的东西，在向前移动。那当然是一个人的影子。他该是穿着件斗篷样的东西，身体被严密遮蔽。他比周围更黑，他熟练地避开所有羁绊。我们隐蔽在衣料下，只露出眼睛。尽管如此，我依然不自觉恐慌，担心被听到声音，被闻到气味儿。黑影儿笔直地走向福锟指认过的镶嵌室的北墙，站住。许是我精神过度集中，或是布匹散出的光比刚才更强烈，我能清晰地看见黑影儿。安公公伸出右手，在那面毫无印记的北墙上摩擦着。墙上渐渐出现了一个花形图案，像衣服上的图案一样，有五个花瓣儿，花的边沿和花芯都散出蓝光。若不是亲眼见证这神奇的一幕，我如何也想不到，那堵墙会显现这般奇异的景象。这是一朵蓝色的花。花芯处的圆形就是钥匙孔。安公公手上的扳指，就是钥匙。这一点，我们事先是猜对了。福锟听到的那声玉石相碰的响动，是钥匙与锁子相互咬合的声音。我听到了，那声音清脆而短促。花形在墙面扩散，散开的花形，像湖上涟漪，波动着。这面墙，是一泓竖起来的湖，又像在风中展开的丝绸。墙怎么会变得这样柔软，又流动着水波般的波纹？而墙上闪亮的花，渐渐演变为一朵巨型花。一直盯着墙面，会晕眩，我在逐渐加剧的晕眩里，还是清醒地意识到，那就是通往秘密的门。安公公是从那扇门里，进去的。
安公公却没有进入，而是在墙前站了一会儿。这一会儿工夫足以让我们心跳加快。而当我听到安公公开口说话时，心简直停止了跳动。因为他说，出来吧，你们不该错过这个机会。我们依然保持不动的姿势，这也许是讹诈。但是，安公公已经朝着我们所在的位置转过身。
“瞧，你们披着布料，就像我披着斗篷一样。我们共同的目的是，不想被别人发现。”
我和福锟依然僵硬地坐着，我们身上的绸料正在滑落。被一个奴才揭穿，让我焦灼。墙在安公公身后依然如水和丝绸般波动，而那朵蓝色的花，墙的入口，时而张开，时而合拢。像是一抹奇怪的笑，在嘲笑我和福锟。福锟立即跪下。这是一桩天大的罪。安公公没有发话，福锟已将前额贴在地上。安公公并未向前走，他摘下头上的斗篷，露出脸颊。
这是怎样的一张脸？如果那是一张脸的话。那脸上涂着很厚的白粉，眼睛像京剧旦角的彩绘描画得漆黑而狭长，唇上一点猩红的口脂，虽是宫里女人们常画的樱桃形，可在这张惨白的面具上，着实醒目骇人。安公公并不看福锟，而是像往日在宫里遇见我时一般请安。这不是尊重，而是讥讽和嘲弄。他在说，公主，你怎么像个奴才一样偷偷摸摸，身上还可笑地披着块衣料？
安公公伸直腰后，话听着是说给福锟的，那张脸却一直面对着我。
“福锟福大人，你身为太后信任的奴才，在绮华馆做了这么多年，怎么就忘了这馆里的规矩呢？太后可是顶顶讨厌破坏规矩的人。”
福锟除了说“奴才知罪”，便再无应对。
我稳稳心神说：
“安公公，是我让福锟陪着来的。”
“这么说，福锟，你是明知故犯了？”
话是说给福锟听的，脸还是朝着我。我们就一直用这种方式对话。
“难道我不该知道更多与织造有关的事宜吗？以我对太后的忠心，我服务于此处的热情，难道还比不上一个奴才，更配知晓这个秘密？”
“福锟，你是知道的，想了解这个秘密，要得到太后的允许。我问你，你有太后的口谕或手谕吗？你带着公主深更半夜，偷偷摸摸藏在这里，到底居心何在？”
“好奇！我好奇我白天工作的这堵墙后面，进去后会是一番怎样的状况。安公公，既然门已经打开，你不妨带我们进去看看。”
“福锟，你我同为无梦人，你也知道，要了解墙后面的秘密，是要付出代价的。我再问你，无论这代价是什么，你都愿意领受吗？”
“安大人，”福锟说，“从我失去梦的那天开始，我白天安心在绮华馆为太后做工，晚上，我就抑制不住地猜测，我的梦去了哪里？我无法回避这个问题。当初，我眼见从嘴里吐出来的另一个我，被一根丝线拴着带走，他去了哪里？时间越久，我便对这个问题越是好奇。这欲望像一枚铁钉嵌在我脑子里，刺得我生疼。您说过，有一天，等我离开宫廷的时候，会将梦还给我。我虽然信任您的承诺，但直觉告诉我，不会有这一天。我，以及和我有相同经历的太监，是终生为奴而不得离开的。我一直想做一个明白人。我想我也许可以弄清楚，您到底用梦做什么？而您又是如何处置自己的梦的？这些问题像钩子一样勾住了我，使我无法放弃。这就是今天晚上我出现在这里的原因和理由。”
“福锟，你还没有回答我的问题，你愿意用一个未知的代价，来换取知道这个秘密的机会吗？如果愿意，我这就满足你。”
“安大人，奴才愿意。”
契约就这么签订了。安公公又向我屈膝弯腰。
墙上的花朵一张一合，我们随安公公从张开的花心迈了进去。这便是福锟说的穿墙而入。当我们走过闪着蓝光的花心，接着，是一个隧道。光芒环绕着我们，什么也看不见。我回头看看我们刚刚穿过的墙，发现它并不是一面墙，而是另一个幽深的、被蓝光遮蔽的隧道，通向相反的方向。若是没有指引，进来后就会同时出现两个无底的洞口，像岔路一样难以分辨。定下心神后，我才察觉，我们走在一条两面有扶手的旋转楼梯上。我离福锟和安公公只有几步远，我看清这个楼梯其实是带着倾斜的弯度向下方延伸。安公公和福锟在前面走，他们的身体随着楼梯的坡度和斜度而倾斜。
从我的角度看，他们在一点点地掉下去，掉进无底洞里。但他们依旧走着，似乎并无掉落的危险。当然，我会跟他们一样，顺着楼梯的斜度倾斜下去，我也没有要掉下去的威胁。再瞧走在最前面的安公公，倾斜得更厉害。此时楼梯已经扭曲到几乎翻转。我紧抓栏杆。栏杆很光滑，像是藤蔓和树枝，我握着的地方，留下手的痕迹，我陷入光滑的扶手里，像握着一捧雪。这让我恐慌，担心手无所扶，然而，在我松开手后，扶手被按压的地方，又恢复如初。扶手是坚硬的，又是柔软的，这到底是什么？我来不及想，福锟已经跟在安公公身后倾斜到接近倒立的样子。楼梯螺旋般旋转，无疑，我也在旋转倾斜着走向地下。
前面是吉是凶？我在决定进入这个秘密时已经做好了准备，可我没有准备好参与到一个完全超出想象的地带。我不得不重新准备，准备接受最坏的结果。我会死去吗？最坏的结果无非是死，可在宫里待久了，我已经知道，还有比死更坏的惩罚，譬如失梦。死不过是最寻常的结果。我，荣寿公主，宫里若平白无故地死去一个公主，是否会引人注意？当然，我的死可以被冠以合理的解释，暴病、坠马，或是自杀。这类事随时都在发生。然而此时，我能想到的最坏的结果是，在这件事后，我被宣布死亡，而事实上我却再也无法从这个地方走出去。我会被囚禁于此！可我得回答父亲的问题，我要将答案交给父亲。我得接受眼前的一切变化和不可思议，我还要活着离开这里。我离福锟五步之遥，若是我走到福锟的位置，也该像福锟那样倾斜而倒转，可我自己感觉不到，一如走在平常的路上。楼梯扭曲的幅度更大，福锟前面的安公公已经完全倒挂在两个扶手之间。看到他们根本就没有用到扶手，我也不再扶着扶手，而是加紧步子跟了上去。
在完全倒过来后，我们走完了旋转楼梯，来到了一个地方。事实上，当我踏上楼梯下的地面时，我感觉不到自己是悬空倒立着的。我逐渐适应了新的空间。
什么也看不见，眼前布满了浓雾。我使劲眨眼。浓雾在散去，雾里隐含的东西渐渐向我显露。等我完全适应，我发现我们所在的地方其实是另一座宫殿。宽大的大堂、柱子，地上也铺着金砖，只是这里的柱子似有天际般高远，支撑着穹顶的柱子更是直入云霄，但是穹顶上的彩绘却并不因此而模糊不清，相反，那些蓝绿相间的和玺彩绘，纹样十分逼真，仿佛近在眼前。这里似乎并无远近的分别。一切都很陌生，又似曾相识。
“安公公，这是什么地方？”
“公主，您已经走过秘密入口，您正在看着这个秘密。事实上，它与我们进来前的地方，并无太大区别。如果您已经适应了这里，您会发现，这不是什么别的地方，这个地方其实您每天都在经过。”
“怎么可能，我从未来过这里…”
“公主，您刚刚进来，您的心情一定非常紧张，这是必然的。”他又回身问福锟，“难道福锟福大人也认不出这里吗？”
“安公公，正如公主所言，我也是第一次来这里。紫禁城宫殿林立，宫殿的建造模式看似大同小异，但这并不能说，每座宫殿都是同一座宫殿。即便宫殿的修造做到完全一致，可每座宫殿还是独一无二的，因为每座宫殿都处在紫禁城独一无二的方位上，对应着不同的星宿和经纬。安公公，福锟的确不认识这个地方。”
“福锟，你的心情也很紧张。”安公公沉吟片刻，“不过，你为何紧张，恐怕连你自己都不知晓。”
我们尾随安公公继续向前走。在这里，若是将眼光望向四方，便会有种无法解释的飘忽感。大殿广阔无边，廊柱一直延伸到远处的雾霭里，大殿尽头似在雾霭中起伏晃动。我像是站在船上看堤岸。堤岸被薄薄的雾气笼罩着，虽说风平浪静，人和堤岸却都随着船舶起伏。就是这种感觉，我站在一个轻轻摇曳的船舶上，如果以远处为参照点，那么是我自己在轻晃；若以我自己为参照点，却是远方在晃动。这是一个在雾霭中轻轻晃动的宫殿。
在我望着远处时，大殿里的情形渐渐浮现。并不是我第一眼看去的那样，这是一座空殿，事实上，这里人影绰绰。而且，渐渐地，人影儿从薄雾中透出，越来越清晰，转瞬间，看似空旷的大殿，充满了忙碌的人群。我们在人群中穿行。这里的人埋首于手里的活计，与绮华馆里忙碌的人一样专注，心无旁骛。然而，我虽则看见每个人忙碌又专注，却看不出他们到底在做什么。有人正用力搅拌着什么，可手里什么也没有。从动作看，他该是站在一口大锅前，手里握着铲子或木棍；旁边，另有人，正向我看不见的锅里倾洒着什么。两个人眯着双眼，似在忍受锅里冒出的炙热蒸汽。大殿里到处是这种景象，我看不见他们手里的工具和近旁的设备，只能从举止行动上猜测他们正在做什么。
“公主，您看到的不是梦。您看到的这些人，也不是鬼魂。他们只是些做工的奴才。”
这奴才，竟知道我在想什么。
“这么些人在做工，手里却什么都没拿。”
“不，公主，他们手里握着铲子和棍子。”
的确，那些我刚才还看不见的器械，现在已渐次显露，与人影儿从雾霭里显现的方式是相同的。方才那搅拌着什么的人，正在用一只大铲子搅和锅子里的蚕茧；而向锅子里倾洒东西的人，手里的大托盘盛着蚕茧。锅里冒着蒸汽，蒸汽升腾，在大殿上空形成一层棉絮般的漂浮物，覆盖在人群头顶。原来，这就是缫丝的地方。
虽然聚集着这么多人，这里却没有丝毫喧嚣之感，这里也并非一片死寂。不，这是一个喧闹的地方。这里充满了无声的喧闹。他们用手势和表情对话，而不用舌头。走在这群人中间，跟走在一群聋哑人之间并无分别。储秀宫的宫女也这样，交谈用眼神和手势，在太后心情好，允许她们说话时，她们才能说话。不过在这里，他们不说话，并不是为了怕惊扰太后，而是因为声音若不加控制，就会变成灾祸。要非常小心地搅拌蚕茧，控制锅子里的水声；要让手推车保持平衡，车辙的声音令人心惊；要控制劈柴和火的声音，否则就会像炮仗爆裂般让人惊魂；握拳时，关节似有骨头在断裂。所以做手势时，要尽可能简化动作。声音在这里有着非同一般的穿透力，原本细微到可以忽略的声响被放大了许多倍。一根针落下去的声音都会令我心惊肉跳。自然，这是因为我刚来，还没有习惯这里的声音环境，我不得不随时捂住双耳，以减弱声音带来的震颤。我最想回避的，却是我自己的声音。我是在大殿里的人和物都挤进眼帘时，才觉察出这声音的秘密。如果我说话，我的声音便如雷鸣般在我胸腔和耳朵里震颤。在这倒立的地方，只做口型，发出耳语般的声音后就该止住。
声音控制着这所大殿，控制着殿里的人。铲子碰翻时的落地声像巨石从山顶滚落，还有心跳的声音。心跳声无法掩饰，越是掩饰，声音会愈加强烈。我忽然想到，我和福锟何以在没有发出声音的情形下暴露了自己。安公公说我们是太紧张，确实如此。我尚且被自己的心跳震得目眩，又如何做到不留痕迹地隐蔽自己？安公公比谁都熟悉心跳的声音，这声音意味着失误和对惩罚的恐惧。一个惧怕惩罚的人，无疑是该受到惩罚的，因为惩罚适用于他。惩罚就是声音。安公公只须命人将犯错的人拖出殿外，对着他的耳朵吼一嗓子，吼叫声会穿透他的肺腑，震碎其脏器，令其骨骼解体。我目睹了这一惩罚，目睹了骨骼在皮肤下碎裂时，所引发的抽搐和无声的痛楚。
我心惊胆战走在这里，觉着随时会被声音的巨石砸碎。
安公公说：“公主，在这里，您尽可以自由说话。您要知道，唯有主子能发出声音，唯有主子可使用声音赋予的权力。因为主子的话，在任何时候都该是威慑力和警告的同义词，要随时惩罚那些破坏规矩的人，哪怕他们只是出于疏忽。在这里，声音便是权力。自然，公主您，以您的身份和在宫里的地位，您唯一要做的，是不被自己的声音惊吓，您随时要想到，这是您的特权。当然，我作为一个秘密的守护者，自然也分得了主子赋予的这项特权，但这权力还不能称为真正的权力，权力属于太后，我发声，只为了更好地维护太后的威信。”
话虽如此，我却并不认为我是以一个主子的身份来到这里的。还没有哪个主子披着布料，竭力想要隐蔽自己，在窥视奴才并在得到奴才的准许后，才能进入一扇门。我不是主子。我来这里就是为了受困于这里；我不属于这里，我不是太后的人。这里如此陌生，不为我了解，在这里仅仅凭声音就可以形成有力的刑罚，我完全预料不到会遇到什么、发生什么。我是不是能从这里走出去都是一个问题。甚至，在我知晓这里的秘密后，我极有可能被拘禁在这个地方，像那奴才一样被呵断筋骨、喊碎内脏。这是一个没有限度的地方，深不可测，目不可及，像大殿周围的四壁和门，缥缈而不可触。我虽是在向某个方向走去，但我也许永远到达不了一个地方，一个事实上我一无所知的地方。大殿如此广阔、无边，又雾霭重重、模糊难辨，我差不多认定自己不是也许，而是确实很难再走出这里。