“那当然好了，这一路可把我冻死了。”
后生笑嘻嘻，惹得众人都是笑起来。
陈信心里有事，待得李五爷同江大力夫妻都出去了，就拉了那后生话家常。后生虽然抱怨，但陈信问什么也是没瞒着。
“兄弟，家里那祸事到底是怎么解决的？当时特别凶险吧？”
“当然了，你不知道，陈大哥！”那后生听得这话，眼睛都在放光，比这拉弓的姿势，“当时，村子里连同陆先生，还有江大娘她们那些婶子都动了刀箭。那些当兵的，足足二百好包围了山口。那个狗屁将军喊着要把村里人都杀光，别提多吓人了。”
陈信也是后怕，追问道，“那后来怎么就偃旗息鼓了？”
那后生挠挠脑袋，小声道，“是小米啊，她不知道给那个什么校尉和府尹大老爷看了什么东西，他们立刻就走了，在没敢来。”
“嘶，”陈信惊奇的倒吸一口冷气，眼珠飞速转了转 ，却有喜色立刻盖了脸孔，“哈哈，好，好！”
这下可轮到后生疑惑了，“怎么了，陈大哥，你猜到什么了，跟我说说呗。”
“哈哈，不成，”陈信拍了后生的肩膀，“你还小，这事暂时不知道的好。不过，也用不了多久，到时候你不想知道都不成了。”
“到底是什么啊？”
后生被吊着胃口，还想再问，却被李五爷喊出去帮忙做活儿了。
第160章 风雪官文到
留下陈信一个人在屋里转悠了半晌，却是连饭都没留下吃，直接回了城里。
绸缎，布匹，茶叶，京都特产，各色点心，胭脂水粉，他带着人置办了足足几大车，连同酒楼和小庄这一个月的收益银票，都让自己送信的管事押送回去了。
至于老熊岭那个后生，见识了京都的繁华，似乎不走了。李五爷也欢喜多个帮忙，就做主把人留下了。
眼见冬日越来越深，大年将至，总有城里的各家府邸来买菜，人手也确实不够。
陈信生怕李五爷这倔强脾气得罪了贵人，就在酒楼后院隔出一半，把小庄的青菜运来，统一售卖，不必说，生意极其火爆。
再说北安州，往年这个时候，只要大雪封山，皮货商人回了南边，官路上上几乎就没什么车马人影了。但今年却是不同，几乎每隔几日，甚至一日两三次，都有南来北往的信使，差官。
这日，难得太阳丢掉了懒惰，跑出来执勤，并不算热烈的阳光照射在房顶和路边的积雪上，晃得众人眼睛生疼。有那贪恋新奇的，盯着雪面久了，眼前就会发黑，但也不必害怕，安静闭眼歇息片刻就好了。
有顽童耐不住寂寞，结伴在街边打雪仗，吵闹吆喝，给沉寂的冬日小小添了那么三分热情。
街边的店铺都开了门，伙计穿了袄裤，手里拿着鸡毛掸子例行打扫卫生，偶尔被顽童们吸引就看会儿热闹，结果被掌柜发现，拎着耳朵扯进去，免不得挨上一顿喝骂。
待得正午左右，一日里最暖和的时候，连北风都歇息了，街上的人也是最多的时候，茶馆里热气腾腾，酒楼里香气浓浓，布庄，首饰楼，杂货铺也都是人来人往。
就在这样的时候，一匹快马从街上穿行而过，吓得路人纷纷躲避。
茶馆里有人见了，就道，“嘿，差官又来了。往年冬日一个也看不到，今年这都是第几拨儿了？”
“哈哈，这是咱们北安州受京都看重了，以后说不得还会降些赋税，给些赏赐呢。”
“做梦吧。”
众人都是笑嘻嘻玩闹，谁也没当真，但还是让人去府衙门前守着，若是得了什么八卦消息，就着茶水议论两句也就消磨一日了。
那差官一路北来，冻得厉害，若不是府衙门前的差役扶了一把，下马就得跌倒在地上。
“多…多谢，兄弟。”
那差官哆嗦着嘴唇道谢，差役赶紧笑道，“别客套，都是办差的不容易。你是送官文的？”
“是，吏部和兵部的官文都有。”
“那你先在门房烤火暖暖，喝口水，我这就去报信儿。”
那差役安顿了差官就往后跑，赵志高这些时日等的心焦，虽然欢喜当初压对宝儿，站在了老熊岭一方，大事没帮上，好在一直都在出力，但事情没有个定论，他还是免不得担心。
他近日最宠爱的小妾，正是眼睛滴溜转，琢磨着找个什么趣事，打发时间也固固宠。
就在这时，前院就报了消息过来，“大人，京都的官文到了。”
“是吗？”赵志高一下子就站了起来，半杯茶水洒到了衣襟上，他都不曾发现。
“是吏部官文，还是兵部？”
那差役是个机灵的，笑道，“小人特意问过了，两部的官文都到了。”
“好，赏！”
赵志高激动的直接赏了差役，乐得差役眉开眼笑，又讨好道，“小人这就去城北请王校尉回来？”
“对，赶紧去请王校尉。把差官也请到花厅等候！”
“是，大人。”
赵志高忍不住满地乱转，心里越发忐忑，毕竟那官文里可关系着他以后的仕途。到底是平安无事，还是一落千丈？
“老爷，今早妾就听得外边有喜鹊叫，这就来了官文，必定是好事呢。”
小妾也是个嘴甜的，牵了赵志高回屋换了一身官服，几句话就哄得他眉开眼笑。
“好，借你吉言，若是老爷我平安无事，就少不了你的好处。”
赵志高狠狠在小妾唇上亲了一口，末了大步去了前边。
北安州的府衙不大，前衙后院，实在住不下二百精兵，于是，这些时日，除了唐二少和魏得胜两个“病人”，王校尉同二百属下都是安顿在城北城防营的兵栈里。
听得差役去唤人，王校尉嘱咐几句就匆匆赶到了府衙。
那送信的差官喝了热茶，也垫了肚子，恢复了大半精神，说话自然利落很多。
“可是府尹大人同巡查校尉王大人当面？”
“正是。”
赵志高同王校尉都是点头应声，那差官行礼之后就拿出了贴身携带的官文，双手奉上。
赵志高最是心急，三下五除二拆了官文，待得看完，却是突然跪了下来，冲着南方磕了头，感激涕零，“皇恩浩荡，下官定然不负皇上厚望。”
王校尉却是愣了半晌，才慢慢跪了下来，一个头磕在地上，半晌没有起身。
赵志高扫了一眼那差官和几个差役，干咳两声爬起来，想了想又问王校尉，“王校尉，你可是要回京？”
王校尉起身，眼里的红色还没有褪去，语气里却带了三分兴奋，“不，官文里命属…本将军接管巡防任务，继续北下。”
“啊，”赵志高一惊，转而笑道，“恭喜王将军，连升四级，平步青云！”
原本的校尉，如今直接成了游击将军，这可是从来没听说过的事啊。
若不是魏得胜自己作死，王校尉行事又是可圈可点，无论如何这样的大喜事也落不到他头上。
“本将也恭喜赵大人，心事得解。”
王校尉先前不清楚赵志高为何帮着老熊岭，但这些时日因为闯下了大祸，很是了解了一番，免不得就知道了当初隋师爷同样觊觎老熊岭的事，自然也知道赵志高为何那般“明智”的从一开始就站在了老熊岭一侧。
“哈哈，皇恩浩荡，只本官罚了半年俸禄，留职查看。还是王将军一鸣惊人，很该庆贺一下。”
赵志高客套两句，就高声喊了管家，“来人，准备酒席，本官同王将军庆贺一番，也给差官兄弟接风洗尘。”
那差官猜的他们两人必定是要摸摸京都的底细，也没有推辞。
“多谢大人，多谢将军。”
很快，酒席就准备好了，赵志高感激皇恩，空出了主位以示诚敬，然后同王将军分坐了左右手，那差官敬陪末座。
酒过三巡，菜过五味，差官也在两人催促里打开了话匣子。
京都之大，比之北安州足足十倍之多。每日新鲜事自然不少，那差官说了很多，眼见两人都好似不在意，于是极捡着犯事的几个府邸说，果然赵大人同王将军都是放下了酒杯。
差官想要讨赏，自然是事无巨细，说的清楚明白。
“唐家三公子同友人酒楼喝酒作乐，酒醉之下对陛下不敬，碰巧隔壁坐了御史，一本参上去，唐家老爷同唐三公子就一同被下狱了。原本大伙以为威远侯作为连襟，必定要绑帮忙求情，结果侯爷进宫却不是求情，而是请罪，众人这才知道，侯府世子北来病倒在此。陛下下旨，降了威远侯的爵位。至于其它，小人后来接了差事出京，也就不清楚了。”
赵志高同王将军对视一眼，眼底都是复杂又惊惧，当初若是他们有一瞬迟疑，如今恐怕就是没顶之灾。
堂堂威远侯，赫赫战功，就因为儿子闯祸，受了这样的连累。降爵罚俸还是次要的，主要是得罪了未来的帝王，以后威远侯怕是想要再得重用是难上加难。
毕竟，那句话说得好，学成文武艺，货与帝王家。天下之大，想要在皇上身前露露脸，想要舍命博前程的人太多了。大元既然有威远侯，就能有忠义侯，安国侯…
“两位大人，小人一路兼程，疲惫难熬，这就退下了。”
那差官赶紧告辞退下了，赵志高也不小气，直接吩咐管家给他包了二十两的大赏封儿，乐得差官连连道谢。
待得屋子里丫鬟仆役也都退了下去，借着酒劲儿，赵志高笑着打趣王将军，“王将军这就算入了贵人的眼，以后定然是飞黄腾达，到时候可别忘了咱们这份‘携手抗敌’的情义啊。”
“赵大人说笑了，”王将军苦笑，抬手同赵志高干了一杯，羡慕道，“还是大人有福，老熊岭不能挪动，只要大人还在北安州一日，那贵人就不会忘了大人的功劳。”
这也正是赵志高得意的地方，他脸上都要乐开了花儿，嘴上却还谦虚着，“为…嗯，分忧，都是应该，应该的。”
王将军想起还留在这后衙某处“养病”的两人，心里那点儿喜悦也都变成了苦涩。这两人就是烫手山芋，怕是除了送回京都，没有别的办法了。
又说笑几句，酒席就散掉了。
王将军回了兵栈，果然就有亲兵递来了京都的私信…
北风呼啸，大雪纷飞，今冬不同于往年，雪下的格外勤快。昨日刚刚被清扫干净的街路，不过一晚，积雪又没过马蹄子了。
北安州府衙门前，穿了貂绒大氅的赵志高正同王将军告别，台阶下，二百精兵骑在马上，即便心里对于风雪里赶路有再多抵触，眼见周围百姓指点，也都抬头挺胸做了一副凶悍的样子。
第161章 送瘟神
一辆马车被兵卒们围在中间，谁也看不清那马车里坐了什么人。但只要有脑子的，不必猜也知道定然是传言里病重的威远侯世子和唐家少爷。
有人就低声笑道，“这两位还把咱们北地当京都游玩呢，如今知道凶险了吧？”
“可不是，京都是人心险恶，咱们这里可是老天爷凶猛啊。”
“你们真是…愚蠢，难道还真以为…”
有聪明人听得议论，想要显摆一下他分外灵光的脑子，却被好心人打断，“都少说两句吧，不管怎么样，都是外人的事，咱们还是想着置办什么年货吧，这眼见再有一月多就要过年了啊。”
“这倒是，我家小子还闹着我带两串糖葫芦回去呢。”
“那同去，同去！”
路人们说着，就散掉了，倒是没人关心，也没敢关心那辆马车。
马车轮子骨碌碌碾压着雪花出了城门，一路钻进了越发猛烈的风雪里。
雪原苍茫，没人知道前路是通往天堂还是地狱…
小刀早早派人守在了城门口，眼见北巡的队伍走远，立刻就跳上马爬犁，一甩鞭子，往老熊岭疯跑。
“小米啊，城里回来人送信，那些瘟神终于走了！”
听得这话的时候，小米正带人青花和青玉两个磨黏米。
上好的糯米掺杂普通粳米，清水浸泡两天，然后上了石磨磨成浆，装进细密的棉布袋子里控出去多余水分，就成了粘面。
或者捏的滚圆，塞了豆馅蒸豆包，或者拍扁下油锅炸成枣红色就是油炸糕。
这是冬日里，农家人最爱的吃食之一。当然，家贫没有银钱，就要把糯米换成粘苞谷，同样做法，却是味道要差一些。
青花青玉听得这个消息，兴奋都是跳起来，“太好了，太好了，再不会有人来欺负咱们了！”
小米扯出帕子帮她们擦去鼻子上的米浆，嗔怪道，“浪费粮食，以后罚你们少吃一个油炸糕。”
两个丫头难得见自家闺女露个笑脸，就一左一右抱了她的胳膊，不依不饶。
“姑娘，不要这么小气嘛！”
“就是，姑娘，我们一定好好干活儿！”
韩姨母从灶间出来，见她们这个样子就喊道，“不好好做活儿，做什么怪样子？”
两个丫头立刻如同老鼠见了猫一般，赶紧端了米盆，一个推磨一个舀米，配合的默契又麻利。
众人都是笑起来，这不怕主子就怕教养嬷嬷的丫鬟，还真是少见。
小米喊了送信的后生进屋，问了个清楚明白，这才送他回城。
风雪越发大了，几乎眨眼间，马爬犁就变成了一个小小的黑点。
小米望着浑然一体的天地，有些出了神。这些日子，她实在是想了很多，折磨的自己日夜不得安宁。
脑子里好似有两个自己在打架，一个骂着，“你就是矫情！不是说要有权势吗，要保护乡亲和家人吗，这是多好的机会。这是古代，不是现代社会，求什么‘一生一世一双人’，别做梦了。”
另一个却是眼泪流成河，“权势重要，爱也重要，但是有些东西比这些更重要。如果不能拥有完整的，纯粹的，不如全都抛掉！”
这样的“战争”，每日都在上演，日夜不停，但最让她难过的，还是心底深处最不愿承认的思念…
一丝丝，一缕缕，不知道从哪里冒出来，把她裹成一个茧子，难以呼吸…
“姑娘，好像有人来了！”
青花久等不见主子回去，就出来探看，结果发现了来客。
小米顺着她的手指望去，果然，那么十几个爬犁正远远冲出风雪，奔着老熊岭迅速跑来。
“给我拿件披风，咱们去看看。”
小米嚷了一声，裹得严实就下了山。那些爬犁这会儿也到了山口，两个村人正笑嘻嘻抬起木栅栏，见得小米就喊道，“小米，陈掌柜送东西来了，说京都运回来的呢！”
小米笑道，“那好啊，正好家里省的置办年货了，陈大哥就是想得周全。”
赶车送货的管事和伙计都是陈家人，听得这话都是心里欢喜，就道，“四姑娘，我们掌柜说了，天冷，他就不来了。您这里若是有什么好吃食，给他带些回去就成。”
小米招呼众人进门房歇息，屋里的大炕烧的热烫，炉子上放了平底水壶，热水咕咕嘟嘟冒着泡，很快就冲了热茶送到众人手里。
小米这才笑道，“家里今日磨米浆呢，过两日蒸了豆包，炸了油糕再给他老人家送去。今日可是没有，他老人家要失望了。”
那管事笑道，“那姑娘就多割些菜，总不能空跑一趟，这雪可是越发大了，以后走动怕是不容易。”
“正是这样，我这就让乡亲们割菜，左右要一两个时辰才能准备好，大伙儿不如上炕歇歇，一会儿吃炖热饭再回去。”
“好啊，那就叨扰姑娘了。我们掌柜总说您这里的饭食好吃，却不带我们沾光儿，今日我们也厚着脸皮吃一顿，回去同他老人家显摆几句。”
那管事嘴巴巧，平日又得陈掌柜信重，几句话说的众人都是笑起来。
正巧，一个村人推门进来嚷道，“小米，郭叔家里昨晚有只羊跳出草棚，冻死在羊圈角落了。郭叔让我扛来问问你，怎么整治吃吃啊？”
小米拍手笑道，“这可是瞌睡时候来枕头，我正愁整治什么吃食招待客人呢，这只羊就主动献身了。”
说着话儿，她就喊了青花，“给郭叔家送一两银子，累了一年养的羊，总不好白挨累，就当我买下招待客人了。这样的天气，没什么比羊汤大饼更暖肚肠了，咱们今日就熬羊汤。”
“好啊，好啊，老掌柜若是知道今日不出门错过了这样的好事，怕是要后悔的肠子都青了！”
那管事和伙计们都是笑闹起来，显见平日对陈掌柜都很亲近。
小米又说笑几句，出了门还琢磨谁拾掇地上那只用于奉献的大山羊，就见那高壮的草原人走了过来。
他伸手指了指那只羊，比了个手刀的姿势，“杀？”。
小米点头，笑道，“都说你们草原人擅长整治牛羊，不如这位兄弟露一手，帮我把这只羊整治干净了，我要熬羊汤，一会儿大伙儿都喝一碗。”
那草原人行礼应下，一手拎着死羊就去了陆老二的院子，一声呼喝，躲在屋里的人就都出来了，三下五除二，几乎不等闻讯带人赶来的刘婶子烧好水，那只羊就被分割好，甚至下水都拾掇干净，羊皮也挂在了树枝上…
雪白的面粉倒进大盆，掺水揉面，羊肉下锅，葱姜作伴 ，妇人们经历过了先前那场惊险，比之平日，都是少了三分浮躁，多了沉稳利落。
刘婶子眼见村人都是聚到了山下，显见今日这顿饭会分外热闹，于是就去找了小米。
“小米啊，我看大伙儿越聚越多，这羊汤怕是不够分啊。而且先前那事过了，是不是多添两个菜，大伙儿庆贺一下。”
小米一拍额头，很是有些懊恼。若是平日这样的小事，怎么也不必刘婶子提醒啊。就是没有事情值得庆贺，陆家也时常开酒席，就是图个热闹，图个团聚。
如今，祸事过去，瘟神送走，雨过天晴，怎能反倒不庆贺了！
“哎呀，婶子，我这些日子实在是…”
刘婶子赶紧扯了她的手，一边替她吹着发红的脑门，一边怨怪道，“家里家外这么多事，谁还没个疏忽的时候呢。你先前出面把大伙儿的难揭过去了，大伙儿就感激的不成，谁还会怪你没想到这样的小事啊。”
小米生怕她问起当日如何躲过大难，赶紧笑嘻嘻抱了她的胳膊，“婶子，村里谁家的猪够杀了，赶紧宰一头，银子我出。另外，各家有鸡鸭，兔子，干货儿之类也凑一凑，咱们今日就大摆筵席。好好庆贺一下，也让十里八乡看看，我们老熊岭照旧日子过得红红火火！”
“好，好，就该这样呢。我这就去张罗，你也赶紧让人去报信，陈掌柜是一定要请吧。”
“何止陈掌柜，还有赵家孙家，凡是先前待咱们老熊岭有恩的，都请来喝酒。陈大哥从京都还送了一批好东西回来，我也分些出来，走时给他们再带上。”
“这样好，那我赶紧张罗起来了。”
刘婶子推门就跑了出去，几乎立刻岭下就传来了她的大嗓门，“果子娘，三丫儿，赶紧回岭上去告诉陈三婶子把猪牵下来，各家有什么好的给我拿什么好的，小米要大摆筵席庆贺咱们老熊岭平安呢，还要请你们娘家人来吃酒呢。快去！”
“哎呀，太好了，就等着小米发话呢，我家里的鸡都宰完冻着了！”
“我也是，赶紧回家！”
两个小媳妇儿闻声从草棚里跑出来，笑的脸上都开了花儿，末了一前一后上了山。
很快，老熊岭上下就像一个庞大的机器，浇上了好油，迅速运转起来。
陈家送货的爬犁不等运菜回去，就又村人借去了，送信的，接人的，采买的，那鞭子甩的欢快，惹得漫天雪花落下的舞姿都更灵动了。
陈掌柜本来也是觉得难得清闲，偷懒一次，结果听的老熊岭这般热闹，立刻带了老妻，装了二十坛子好久，直奔老熊岭了。
第162章 雪过天晴
火锅楼和杂货铺里，后生们听得消息，也是心里长了草，找到小刀跟前，不等说话，小刀就跳了起来，“哈哈，家里这么热闹，怎么能缺了咱们，赶紧关门，回家喝羊汤！”
于是，日进斗金的酒楼就只拾掇桌子，不接新客人了。有客人忍不住问询，听得原委就换了一家酒楼，消息自然也就传了出去。
待得小刀终于送完了最后一桌儿客人，火烧互撩拾掇东西，准备王家赶的时候。
府衙的新师爷就带着厚礼，代表赵志高上门来恭贺了。小刀拿不定主意，但那师爷放下东西就回去了，根本不给他拒绝的机会。
小刀无法，只能一并装上爬犁出发了。
老熊岭西边的赵家院子里，赵家两个媳妇儿正喜滋滋还这新袄，抱了孩儿同公婆上了爬犁。
有邻居出门跑茅房，见到了就上前问着，“这大冷天的，你们一家去哪儿啊？”
赵家二儿媳嘴巴快，立刻就嚷道，“老熊岭摆酒席，请我们去喝酒吃肉呢！”
“哎呀，是三丫儿的婆家？前些日子不是刚刚送了那么多东西来吗，这又请喝酒？”
那邻居大娘羡慕的咋舌，“当初都说老熊岭不好，这会儿看来，三丫可真是掉进福窝了。”