赵家老大媳妇儿也是笑得欢喜，赵老太生怕两个儿媳说了不该说的话，赶紧拦了话头儿，“三丫儿又笨又傻，都是亲家不嫌弃呢。”
赶爬犁的后生听了这话却是笑道，“我们李嫂子可是手巧又能干呢，小米说了，明年作坊再扩大，李嫂子她们可都是管事，每月的工钱就快一两银子了！”
“啊呀，这可太好了…”
赵老太替闺女高兴，但话才说到一半，冷不防那邻居大娘却是抓了后生的手，“哎呀，这后生看着可真是相貌堂堂，不知道成亲了吗？我家虎妞儿过了年就十五了，不如你到家里相看一下。”
那后生被老太太眼里的狂热吓坏了，赶紧甩开他，打马就拉着跑远了。
留下老太太气得跺脚，“哎呀，你跑什么，我家虎妞儿长得不比三丫差啊！”
赵家人在爬犁上，笑成了一团，即便大风大雪，他们也不觉得半点儿寒冷。
那后生耳根子都红了，嚷道，“这大娘真吓人。”
赵老太好心，生怕他真惦记人家闺女，就道，“小兄弟啊，这成亲可是大事，亲家处不好，容易吵架。你还是让你爹娘多挑几家啊！”
那后生笑嘻嘻应道，“婶子，我知道呢，我娘说了，我们老熊岭人手不够，我娶了媳妇，怕是要连岳丈一家都接到岭下住着呢。媳妇长得好不好没事儿，一定要性子好，家里人也心眼儿好。否则就搅和整个村子不得安生了。”
“这话有道理，你娘是个有见识的。”
赵家人都是称赞，后生想起去年春日她娘还犯愁哪里能给他找个媳妇，哪怕眼瞎残疾也成，只因为聘礼少，如今他都有资格挑挑拣拣了，这差距真是让人感慨之极。
“驾！”
后生甩了一鞭子，欢声大喊，“回家喝酒吃肉了！”
陆老二的院子里，陈家的管事和伙计们连同那些草原人都在帮忙。
手臂粗的木杆帮了油毡高高举起，挡住了漫天风雪，待得四角架起大铁桶，扔了木绊子，烧起熊熊篝火，整个院子就从寒冷天地里抢出了小小的一角，分外温暖又热闹。
老少妇人们，坐在院角，切肉，洗菜。院里新砌的锅灶炒菜，草棚里的大锅熬羊汤，陆老大院子的灶间里焖了雪白的米饭，岭上各家则忙着蒸馒头。
老少男人们拾掇好了暖房，地窖和鹿栏，都聚到山下喝茶闲话儿。淘气小子们则院里院外疯跑，不时被担心他们撞了篝火的老娘揪着耳朵拎远一些。
小米安顿陈夫人同几家姻亲女眷在陆老大的院子安歇，本来几家女眷瞧着陈夫人袄裙都是绸缎，金银首饰齐全，还担心她看不起自己。但陈家世代经商，作为当家妇人，察言观色自然是不可或缺的本领，不过是几句话，陈夫人就哄得众人同她亲近起来，再过片刻，更是恨不得掏心挖肺，连邻居媳妇偷鸡的事都说了出来。
三个女人一台戏，这话头儿放开了，这戏也就更热闹了。
小米请了韩姨母陪客，她虽然以陆家仆妇自居，但却是自由身，而且平日教授女孩子规矩和针线，自有一番气度。
众人先前不知道，后来听了原委，都待她同陈夫人一般客气恭敬。
韩姨母话不多，更多时候都是笑着招呼众人吃点心喝茶水。但暗暗却将众人的言行都记在心里，打算过后同小米好好说说。
毕竟以后这些人家都要搬来老熊岭，若是当真品行不好，相处起来必定麻烦，最好早作防备。
不过，好在，患难时候不忘亲情的人家，品行都坏不到哪里去，除了两个小媳妇儿说话尖利了一些，其余都是本分的妇人。
老天爷许是自觉它再如何努力，也不能把这小小的角落拉回冰冷，于是就放弃了，收了漫天风雪。没过一会儿，居然还有太阳娇羞的露出了脸。
雪后初晴，天地一片亮色。几只喜鹊嘎嘎叫着从东岭飞到西岭，在天空划过几道浅浅痕迹。
众人忍不住都是涌出门，老冯爷捋着胡子都道，“好兆头啊，好兆头！”
陈掌柜也是笑道，“瑞雪兆丰年，明年肯定大丰收！”
有村人凑趣儿，“往年最怕遭灾，如今可是不怕了，家里有底子不说，跟着小米也是不少赚工钱。”
“蠢货！”老冯爷听了这话就瞪了眼睛，小声骂道，“家有万贯，也不顶粮食满仓。真遇到天灾了，银子也买不到粮食。都听我的，别贪财，过了年该收菜收菜，留出地方育苗，都把家里的口粮种出来。”
“是，老冯爷放心。”郭叔刘叔几个年纪大的，赶紧接过话头，生怕气坏了老爷子，末了又撵了说话的年轻后生出去帮忙烧火。
毕竟已经近黄昏了，太阳不过露了半个时辰就落到了山后。
院子里，油毡下，正房，东西厢房，连在一处，足足放了九桌，桌上八菜一汤，凑了个九九事成之意。
老少夫人也上了桌儿，连同淘气小子们都老老实实被老娘夹在腿中间不能动弹。
老冯爷同陆老爹端了酒碗，站在院子中间，老冯爷想说什么，开口却是掉了眼泪，“好啊，真是好啊！我小时候就盼着不饿肚子，成亲生了娃子，就盼着媳妇孩子别饿死，这辈子也就知足了。不想如今这土埋到脖子，居然还有这样享福的日子！这真是老天保佑啊，保佑我们老熊岭有陆家庇护，有小米这样的好姑娘带着大伙儿发家致富！”
老爷子抹了一把眼睛，几乎是喊了起来，“我再说一遍，老熊岭十八户是一家，为陆家马首是瞻。谁敢不听话，谁敢背叛，就撵他一家出岭，死了也不准脏回祖坟！人活着可以犯错，但不能忘恩负义，否则，老头子我就是见了阎王爷都不会放过他！”
“是，老冯爷放心，我们记着呢！”
“对啊，大伙儿都有良心！谁敢犯一点儿，我就剁了他！”
村人七嘴八舌应着，各个都是凶悍模样，惹得那几家外姓亲家都是看着心惊，脑子里就琢磨回家之后一定要敲打儿女几句，别以为开春搬来山下住着，有活计做就万事大吉了。万一犯了规矩，那好事就变成祸事了。
陆老爹眼见众人这般，就赶紧笑道，“老冯爷也是怕大伙犯错，多说了两句。其实咱们各家从父辈开始就住在这岭上，不同姓但可处的可是比兄弟还亲近，早就是一家人了。昨晚小米还跟我说，年底了，要把生意的分红银子算一算，明年开春要建再建两座院子。
一座是孩子们的学堂，请专门的先生来教孩子们读书，男娃女娃都要尚学堂，到时候细节让小米再跟大伙商量。
另外一座就是祠堂了，供奉各家父辈的灵位，年节祭拜，让后人都记得咱们父辈到此艰辛开山辟岭，才有了我们大伙的落脚地。以后我们老了，牌位也要放进去，享受后人的香火，看着我们十八家的子孙如何长大成人，光宗耀祖！”
不同于先前的立刻应和，这次陆老爹说完，院子里足足半晌没人吭声。后来一个村人突然跪在地上哭了起来，“爹啊，儿子不孝啊，一直想给你供个牌位都不成。如今咱们要有宗祠了，你老人家有香火供奉了，你老人家在天上可得多喝两碗酒啊？”
说这话，他就把手里的酒撒到了地上。
这人叫赵顺，原本是兄弟两个，他们老爹当初也是村里的打猎好手，但他小时候贪玩被狼叼去了，老爹为救他被狼群咬伤，没救过来，娘也改嫁去外地了。他如今虽然成亲生子，日子过得好很多，但老爹始终是他的心病啊。
听说村里建宗祠，父亲有香火供奉了，忍不住就哭开了。
第163章 离别的行囊
村人受了感染，想起这么多年猎物打了不少，也伤了太多人，就是侥幸没有葬生野兽嘴里的父辈，过世时候年纪也都不大，一身是病，于是都是红了眼眶。
“这一碗酒，敬过世的长辈们，以后保佑老熊岭上下平平安安，邪祟避退！”
陆老爹带头跪倒磕头，撒了碗里酒。小米和陆老二也是连忙跪倒。韩姨母和翠花翠玉，连同红梅，甚至初一都跪倒了。
好在那些那草原人，因为今日有外客，被安排到作坊里另开了两桌儿，否则又该对初一跪倒之事闹起来了。
这一刻，老熊岭上下，无论男女老幼都跪倒在地，呜咽出声。
陈掌柜等其余人等，也是低头行礼，像那些故去的普通猎人，却是舍命为儿孙开辟家园的英雄，致敬。
“好了，都起来吧。”
老冯爷哭得胡子都湿了，他抹干净眼泪，高声呼喝道，“这是好事，是别的村子盼多少年也盼不来的好事。咱们老熊岭上下一心，才有这样的好事。以后大伙儿要尽心尽力，日子一定更好！那时候再不用为填饱肚子犯愁，再不用担心被人欺负！老熊岭…威武！”
这老爷子年纪虽然大，懂的道理不少，却是没读过太多书，关键时候憋了好半晌才憋出最后两个字。
但也这两个彻底点燃了老熊岭所有人骨子里的彪悍之气。
“老熊岭威武！老熊岭威武！老熊岭威武！”
百十号人不多，但呐喊声震天地，山林里鸟雀禁声，北风绕路，积雪崩塌。
人心齐，泰山移，没什么比上下一心更难得，更珍贵。
酒碗重新倒满了，筷子举起来了。大口酒，大块肉，高声酒令，划拳吆喝，这是享受胜利的时刻，这是荣耀的光景。
即便世间险恶，即便前途危机四伏，但所有都有彼此在眷顾，在守护…
这一顿酒席，足足热了三次菜，喝到夜半。所有的男人都醉倒了，所有的外客都做了坐堂客，宿在了老熊岭，倒是初一带了十几个草原人结果了巡逻的重任。虽然如今这巡逻也不过是个摆设了，毕竟没人在老熊岭同二百精兵刀箭相向，而且不落下风之后，还敢上门找麻烦。
第二日早起，抱着脑袋喊疼的男人几乎比比皆是。老少妇人们笑骂几句，递上一碗野蜂蜜水，然后就撵了男人们去暖房浇水割菜了。
本来昨日该送走的青菜，足足晚了一日，再不赶紧张罗，酒楼今日就不能开门迎客了。
陈家的爬犁，载着陈掌柜老两口和一众管事活计，装了包裹严实的大筐青菜，第一个告辞，冲进了茫茫雪原。
其余各家姻亲，方才都是被那些青菜看的眼热，要知道一筐菜几乎就是他们全家半年的嚼用了。
老冯爷一边吆喝招呼着村人套爬犁送客，一边嘱咐众人。
“各位老亲家也看好了，我们老熊岭，赚钱的玩意多，不好让外人知道。大伙儿回去也别多说，毕竟以后你们几家搬来了，也要跟着沾光呢。先前惹了野狗来抢食，被我们打跑了，虽然老熊岭上下一心，不惧这个，但打狗也是个力气活儿，有这把子力气，多种两筐菜，多打两只野熊还能卖银子呢，是不是？”
“是，冯叔说的是。您放心吧，我们都明白。”
几家姻亲，聚一起也有二十几号人了，都是纷纷开口应和。
就像老冯爷说的，他们明春就搬来了，虽然不指望像十八户这般富庶，但跟着老熊岭沾光赚银钱，那是肯定的。若是胡乱在外说话，损了老熊岭的根基，对他们也只有坏处，没有好处。
小米觉得老冯爷这番警告太直白，很有些过意不去，就笑着喊了青花青玉和韩姨母帮忙把她给各家准备的礼物分了下去。
“各位叔伯婶子，这是我准备的一点儿小礼物。大伙别嫌弃，拿回去做个念想吧。”
“哎呀，这怎么行？”
众人都是推辞，很是惭愧，“上门一次，我们没带什么贺礼，大吃大喝一顿，走时还要拿东西，这也太没脸了。”
“叔伯婶子们不要客套，这是陈家大哥从京都送回来的胭脂水粉和点心，我平日也不擦这些，白放着可惜了。你们捎带回去，帮我分给家里的姐妹们，就当替我分忧了。再说，明年我这里可有好多活计等着叔伯婶子们帮忙呢，不讨好一下，怎么成？”
她这话说贴心又有趣，众人都是笑起来，“那好，我们收了，四姑娘就瞧好吧，明年一定早早搬来给姑娘分忧。”
“那就多谢各位叔伯婶子了。”
众人说了几句闲话儿，就纷纷上了马车。
陆家五匹马，村里又凑了两匹，七架爬犁就这么出了老熊岭。昨日还是热热闹闹的山谷，这般送了客，顿时就显得空荡安静很多。
老冯爷忍不住瞪了眼睛，笑骂一旁的村人，“都加把劲儿啊，多生几个小子出来，咱们家里还是人少啊。”
村人扫了小米一眼，都是嘿嘿傻笑，小米不好多待，赶紧同老冯爷行礼告退。
老冯爷这才想起小米还在，老脸一红，赶紧摆手，末了敲着后脑勺嘟囔道，“真是老了，眼神都不好用了。”
小米带了青玉进了陆老二的院子，初一正带了那些草原人拆棚子，打扫各处。
将养了这么一段时日，十几个草原人已经没了当初的狼狈样子，如今换了干净的袄裤，洗干净了头发，虽然还是盘成鞭子乱糟糟绑在头顶，但也顺眼很多。若不是他们肤色黑，五官轮廓太突出，倒是可以冒充一下老熊岭土生土长的乡亲。
初一一见小米进来，就要扯了她往屋子去，生怕杆子砖头碰上她。小米却是摇头，“我要回岭上去，过来喊你一起。”
初一咧嘴笑的灿烂，小米习惯性的拍拍他的肩膀我，问道，“过了年开春儿，你可是要同他们一起回草原？”
初一脸上笑意顿时就淡了下来，他扫了一眼紧张望过来的高壮草原人，沉默着没有说话。
小米心里叹气，那时候她和冯简把初一买回来，那么瘦小的孩子。吃饭的时候，陆老二神经粗，不让人，高人又是个霸道的，她一直担心初一抢不过，总是多留一份给他。百般照顾，真是当弟弟一样疼爱。如今看来，感情多深，分开时候就有多不舍。
“你也别为难，想回去就回去吧。家里这边，你也不用惦记，若是打听到可靠的商队进草原，我就给你捎东西去。”
那高壮的草原人明显松了一口气，其余草原人低声问了一句，高壮草原人摆摆手，他们也就散去各自忙碌了。
小米带了眼睛微红的初一出了院子，慢慢往山上走。白色的天地里，衬得穿了鹅黄色袄裙的小米，好似新春里第一抹嫩芽，那般灵动又充满了生命的气息。
初一生怕小米跌倒了，扶了她的胳膊。两人不知道说了什么，同时笑了起来，身后的青玉也跟着捂了嘴边偷笑。
远远看去，分外的温暖融洽。
高壮的草原人有些看的呆了，心底隐隐有一丝犹豫，但转而又恢复了坚韧。他悄悄握了拳头，狠狠冲着空气挥了一记，有些仇恨，不可能因为生活安逸就彻底忘记！
小米一边同初一说笑着，一边在心里盘算。当初救了初一之后，冯简带了高仁特意去了一趟草原。原本她猜测冯简家里是商贾，他的借口也是有生意在草原，所以才有那一次出行。
但如今想想那块令牌，他的身份几乎是呼之欲出，那白草原之行的目的，怕是也就没那么简单。
说不定，初一这里他会有别的安排…
她不知道，她马上教授初一的这些，会不会同冯简的安排有冲突，但她却不打算停手。别的不看，只看这一年的情分，她也不能让初一空手回去，面对危险，毫无准备。
初一本以为要回陆家大院，不想小米却拉着他直接去了毕三叔的院子。
这老头儿冬日里不能出去采药，就一头扎到屋子里整理药草，琢磨药性，若不是左邻右舍常常送饭来，他怕是一日吃一顿饭都不觉得饿。
好在昨日全村的庆功宴，他算是没有缺席。尽早爬起来也没露脸儿，这会儿正在房间的小炉子上用瓦罐熬粥。
“三叔，你这屋子都是药味，吃饭时候能吃出香味吗？”
小米打趣，进门顺手就替他收拾那些散乱的衣衫和书本。
毕三叔抬起埋在医书里的头，好半晌才回了神，末了扔了医书，应道，“你怎么来了，小米，可是哪里不舒坦？”
“没有啊，三叔，我好着呢！”
初一极有眼色的接过小米手里的衣衫，继续拾掇，小米则找了勺子一边搅和瓦罐里的粥一边笑道，“我闲着无事就不能来看看三叔了？”
毕三叔被哄得欢喜，但还是硬邦邦应道，“就知道哄我老头子欢喜，说吧，到底什么事，否则我这粥都喝不消停。”
小米拿起一旁的碗，嗅着粥里有羊汤味道，猜的是用昨晚的羊汤熬得，倒也满意，于是盛了三碗，毫不客气的拉着初一一起做了恶客。
第164章 刘叔的隐藏技能
毕三叔翻了白眼，假意恼怒道，“上门不给我带东西，反倒抢我的粥喝！”
小米烫的吐舌头，趁热喝了几口，自觉身上暖了很多，这才笑嘻嘻应道，“平日我哪次做好吃食忘了您老人家了，这才喝你一碗粥，就心疼了，小气！”
毕三叔原本也不是当真舍不得，他没有儿女，倒是把小米当了半个闺女，这般斗嘴，心里别提多欢喜了。
“我就小气了，嫌弃了你就别来。”
“哼，你请我来，我也不来，但是有件事要三叔帮忙，三叔若是不答应，那我说不定就长这院子里了。”
小米说着话儿又给初一盛了两勺粥，慌得毕三叔赶紧把瓦罐直接端到了自己旁边。
“快说，什么事？说完赶紧走，别糟蹋我的羊肉粥！”
小米放了碗，笑的越发灿烂，“不是什么大事，就是初一开春就要回草原了。三叔也知道那地方争斗多，大夫又少，有个头疼脑热，受伤流血的，都不好处置。三叔这一冬若是闲着无事，不如多制一些伤药粉，或者治疗风寒痢疾之类的成药丸，到时候给初一带走。”
“我哪有那个空闲，要处理药材，还要琢磨药方…”
毕三叔想也不想就要拒绝，小米却是早有准备，“药材我出，十几个草原人随便你使唤，每日再加一道我亲手做的好菜。如何？”
“呃…”毕三叔眼珠转了转，那药材和人手，他倒是不动心，毕竟药材他存了很多，喊一声村里人也都愿意帮忙，但这每日一道菜，还是小米亲手做的…
“好吧，我可是看在你的颜面上才挨这个累啊。记得多做红烧肉和排骨，还有辣子鸡，羊肉锅…”
“不行，”小米指了指他发福很多的身形，笑道，“这一年您可是胖了太多，山上采药都容易被狼盯上。冬日本就在家不出力，更要少吃肉。”
“哎呀，你是大夫，还是我是大夫啊？我就要吃肉！”
“我不是大夫，但我是厨娘！”
小米得意的拍拍手，笑嘻嘻扯了吃了半饱的初一赶紧溜走了。
“这死丫头，居然管到我头上了！”
毕三叔恼的吹胡子瞪眼睛，但撵到门外却是喊道，“记得让人来取药材单子，没药材我可什么都制不了。”
“知道了！”
北风里传来小米欢快的笑声，惹得毕三叔嘴角也是翘了起来，摇晃着脑袋进了门…
刘家院子里，刘叔正在院角搭起的棚子里敲敲打打，棚子角落烧了炉子，倒也没有多冷。
小米带了初一进院子，刘叔没发现，倒是抱了小儿子在院子里溜达的桂枝第一个嚷了起来。
“小米，你怎么来了，快屋里坐！”
小米笑着摆摆手，应道，“嫂子，我没什么大事，寻刘叔说几句话。”
桂枝儿赶紧就要去喊公爹，却见刘叔已经抹着额头的汗珠子迎了过来。
小米生怕刘叔吹了风，再染了风寒，就直接进了棚子。
桂枝儿好奇，又因为冬日大半时候在家照顾孩子，不常见小米，就厚着脸皮跟了进去。
小米伸手逗逗白胖的小子，问道，“取名字了？”
“没有呢，平日就叫‘包子’，爹娘说，大名要找陆先生取。”
桂枝儿顺势把儿子塞到小米怀里，眼见她手忙脚乱抱着，就笑道，“让我儿子也沾沾你身上的灵气，长大了好读书考状元。”
“那也该让我家三哥抱啊，我可考不了状元！”
小米哭笑不得，眼见孩子一双大眼圆溜溜，很是灵动，心里喜欢就道，“我还留了几匹特别细软的棉布，晚上让青花送一批过来，给包子做两件小衣衫。”
“哎呀，这可不成，平日不少在你那里的东西了，让我娘知道该骂我了。”
桂枝赶紧推辞，末了扫了一眼公爹，见他脸色不好，就讪讪的接过儿子回屋去了。
“我去烧茶，天凉，喝碗水暖暖身子。”
刘淑眼见儿媳走了，这才干咳两声说道，“小米，你这次过来是有事？”
“对啊，还是刘叔最知道我了。没事麻烦刘叔，从来不过来！”
小米笑嘻嘻自黑了一把，惹得刘叔赶紧摆手，“不麻烦，不麻烦，你有事尽管说，就怕我手艺粗陋帮不上忙呢。”
“也没什么大事，初一开春以后要回草原了，我怕草原混乱，有人欺负他，就想给他和那些族人打制一些防身的东西。我这几日就画了图纸送过来，刘叔看看您不能打制出来。”
小米凑到火炉前烤火，脸上映了一层红晕，“我本来琢磨拿去城里，但是这些防身东西不好流传出去，就过来难为刘叔了。”
刘叔闻言，半晌没有吭声，末了迟疑应道，“这事着急吗？”