“这是什么话。你这样做，是冒犯了所有的人。”张蒙气得胡子都翘起来了。
“只怕大人的所有人并不包括下面的平民百姓。”婉贞冷冷得说道，“如果没有别的事了，在下先告退，还有公务要处理。黄河地区的赈灾事宜还要尽早处理。”
一、 文曲异谣 第十章 芸香竹绿
当天晚上，婉贞被梁振业拉起来就走，说是去吃酒。因为早朝时的关系，今天婉贞的工作意外的少。“只怕会被当成闲人一样冷落起来呢。”婉贞心里明白。这满朝的文武也可以说是皇帝的另一个后宫，这里也是有冷宫，有争风吃醋和冷暖宠辱。婉贞这样想着，不禁笑了出来，不知自己的这种想法让那些胡子拉碴的家伙们知道会怎样。一想到，张蒙、赵衡那些人像后妃们一样莺歌燕舞地献媚讨好皇帝，婉贞再也忍不住，扑在桌上笑了起来。外面的不知道情况，还以为李大人遭到上司训斥，正在悲泣。
“这位李大人啊，本来只要安安稳稳地按照上面的意思做事，凭他的相貌才气，以后一定能够飞黄腾达的，只可惜，这一出风头，就怕再也没有好果子吃了。”
“是啊，听说有几位大人都在打听他娶亲没有，想攀亲呢。这回啊，没人理喽。”
所以，梁振业叫走婉贞时，她也没有反对。虽然是女子，但是这些日被他们灌的，酒量也有了几分。可是，越走越不对劲。
“你这是要带我去哪儿？”婉贞越想越不对，看着周围灯光暧昧不清的酒楼，里面还传来阵阵娇声嬉笑，周围的路人也有一些像是酒鬼的人，嘴里狂言浪语，放荡不羁。一些女子就站在门口对匆匆路过的人们招手，媚笑。看得婉贞心里一阵发毛。
“喂，到底要去哪儿？不是八仙楼吗？”婉贞叫道。
“你这么大声干什么？从来没来过这里吗？”婉贞摇头，这个陌生的地方真是让她有一种说不出的警惕。梁振业无奈的笑笑：“你这家伙也太正人君子了吧？这可是京城里男人最喜欢的地方。”
“什么最喜欢的地方？你说清楚。”婉贞惊恐地瞪起眼睛，千万不要是…
“以为你什么都明白，现在看来还是一个小孩么，还不如天赐呢，哈哈，这回让大哥来教你吧，这是花柳街啊。”梁振业很得意地说。
果然…
婉贞随师傅走南闯北的，各种世面都知道，自然不像那些养在深闺的小姐。但是，这些都只是听闻，在婉贞心里，这里是那些贫苦女孩受苦受难的地狱。所谓的男人的温柔乡说法，让婉贞感到恶心。
“这种地方，我不去！”婉贞甩开手，冷冷地说。
“不要说这种话，都是大人了，还害羞？以后还要成家，有夫人孩子，这么腼腆可不行。”
婉贞看着那张堪称英俊、此时又显得风流倜傥、豪情万千的脸，真想摔一个耳光上去。“我对这种露水姻缘没兴趣。梁兄喜欢，请自便。”说完，转身就走。
“又说傻话了，什么叫露水姻缘啊？这可是风雅之事，能见识很多呢。”梁振业拉住婉贞。
“什么风雅之事？！”婉贞一下激怒了，“梁兄可曾想过那些被迫卖身的女孩子的辛酸苦楚？男人们还要找他们寻欢作乐，在她们伤口上撒盐，真是可恶。”
梁振业看了她半响，语气颇为沉重地说：“你不是男人。”
“什么？”婉贞脸色苍白，瞠目结舌。脑袋里一片空白，不知道说什么好。
“你是圣人。”梁振业忽然一笑。
这家伙笑起来还挺好看的么，不知迷倒了多少痴情少女。想一想，还是觉得可恶。
梁振业继续好脾气的笑着说：“你说的有道理。不过，我保证我们去的地方、做的事，绝对不是这样的。我们去那里只是喝喝酒而已。大家都在等着了。快走吧。”
被他这样一说，婉贞也没法子了。刚才那句话，已经让婉贞吓得魂飞魄散了，为了不被发现，也只好硬着头皮，一声不吭的跟着走了。
***
来到一座雕梁画栋、格外富丽气派的庭院里，婉贞看到上面写着“芸香楼”。“这里…这里就是…”
“对，这里就是芸香楼。不用说，你也知道了。只怕连皇上也想来看看呢。”梁振业狡猾的一笑，“噢，我说了不敬的话唉。”
婉贞则是用愤恨的眼神看着他，心里想着：“你可以去死了。”
“帮我保密啊。天赐他们可能等很久了，快点进去吧。”梁振业催促道。
“他们？除了天赐还有别人吗？我怎么不知道？”婉贞愣道。
“别废话了，进去就知道了么。”
原来里面不仅有马天赐、陈玉泉，还有孟昌，文科传胪、孟昌的同乡江海桐，进士贺丹枫，武生榜眼韩青、探花凌霄等众人。
各人相见入座。婉贞和梁振业因为来晚敬酒赔罪。江海桐、韩青等几位年长一些的忙说罢了。
不一会就有几个妙龄女子过来敬酒，婉贞他们的地方一面靠墙，两面有屏风，较为清静，外面轻歌曼舞也能略见一二。与外面见到的那些不同，婉贞注意到，芸香楼虽是风月之所，热闹但不喧哗，宾客大都自恃身份，彬彬有礼。这里的女子也不像外面那些轻佻放荡，举手投足都很有法度，仪态优美大方。
“我可是硬拉李宛过来的，他脸皮薄，死活都不肯来呢。”梁振业还在调侃她。
众人听到大笑起来。江海桐用老大哥的口吻说道：“李兄有所不知，这芸香楼的姑娘们只怕比寻常人家的小姐还要矜持、娇贵，那梅、兰、竹、菊四美人，没有千金，连一面都见不到，可是真正的千金小姐。”
“是啊。”韩青笑道，“谁能像陈公子这般，不花一钱，毫不费力的就让韵竹姑娘露面啊。可见陈公子一曲千金。”
陈玉泉忙谦虚地摆摆手。
婉贞不想听这些，便问道：“各位聚在这里到底是为了什么事啊？”
“当然是为了你的事啊。怎么你还糊涂？”孟昌笑道，“今天早朝，两税法一提出就遭到这么多人的反对，想想怎么办啊？”
“怎么办？我倒是没什么，意料之中的事。”婉贞噙了一口酒，“有劳各位也跟着着急。”
梁振业道：“你这个人真不领情。没有发现吗？你的东西让那些老人动了真格的了。我们提出的东西，即使皇上下旨颁布执行，只怕也会被敷衍了事，那些大臣们早朝时也是争争吵吵，动动嘴皮子算了。而你的两税法因为动了他们的根基，所以他们对这个是格外的关注。”
“所以呢？”
“也就是说两税法能够执行的话，我们其它议案也就能真的执行下去。以两税法为开端，也是突破口，革新朝政。”梁振业说完，其它人也都郑重的点点头。
“这样啊。”婉贞明白了，有些感动，看着这些同僚、同科，婉贞突然感觉到自己不是一个人在孤军奋战。因为特殊的身份，婉贞平时独来独往，只有似乎有些渊源的梁、马两兄弟还比较长来往。
这么多人，这么多有能力的人一起的话，事情就好办得多了。
“不要只说‘这样啊’。大家要一起想个法子，让陛下通过两税法。要知道，如果两税法最终被否决掉，不但你会受到处罚，我们的政令也会失去威信。我们这批新人都会受到打击的。”梁振业继续说道。
“不成功便成仁啊。不过这么多人的话，办法也就有了。今天白天我就想到了，只不过觉得太过巧合，不大可能。此一时彼一时，有诸位鼎力相助，我们一定可以。”婉贞笑道。
“是什么？快说。”
婉贞问道：“两税法之所以提出，各位之所以上交议案，关键的缘由是什么？”
天赐道：“国库的问题吗？所以陛下才动怒的…不对，”他看了看梁振业，又看了看微笑的婉贞，“是突厥！如果突厥不入侵，这件事就…”
“没错！”婉贞斩钉截铁的说，“这个案子本来就是要解决燃眉之急。如果一旦战争开始了，国库空虚，老臣们心中慌慌，陛下就可以顺水推舟了。”
“问题时，突厥不知是什么时候才会真正进犯，我们总不能等他们吧？万一那些老人们等不及救治你得罪怎么办？”孟昌问道。
婉贞的微笑地注视着孟昌，眼里闪着光芒：“事在人为啊。”
凌霄拍手道：“高明！我明白了。”
韩青也道：“虽然危险，是个办法。”
“这种点子也愧他想得出来！”梁振业无奈的说。
孟昌、马天赐齐声道：“是什么？”
婉贞没有回答反而笑问：“孟兄将去哪里任职？”
“这你们不都知道吗？幽州…难道说…”孟昌恍然，“只是…只是…”
婉贞眯起眼睛，微微笑道：“只要作点小动作就好。完全是无心之过。没关系。”
说到这里，其它人也都懂得差不多了。江海桐和贺丹枫也说，“没错，不入虎穴焉得虎子。”“我们在朝里，也会响应你的。”
“这样说的话，幽州的邻州，云州、祁州也是我们的同乡，也许可以联系起来。”孟昌说道。
“噢，相州学馆这两年势头大增啊，甚至有人已经说出‘相州学派’这个词了。”贺丹枫说道。
江海桐是本届中相州学子的首领，家中在相州也是豪门望族。他站起道：“好，这件事我去联系，务必尽力。”
众人继续讨论，直到二更时分，婉贞要回去，大家也就起身告辞。本是梁振业兄弟作东，老鸨却来叫住陈玉泉：“公子慢走，韵竹听到陈公子来了本想赶快下来，不成想有位先生一直想听琴，今晚就来了。韵竹才不得分身的…”
陈玉泉道：“其实姑娘忙着，就不劳烦了。在下这就回了，改日再来拜访。”说罢就要与众人离开。老鸨想拦，但见他这般冷淡，也不好作声。
“公子且慢。”一声轻唤，带着少女的羞涩和轻灵，木制楼梯上站着一个花季少女，青纱曼裙，窈窕身姿加上灵巧的脸庞、秀美的五官，果然是千金美人。
这少女脸颊红润地走下来，娇羞无限。“公子，那日听你讲琴，还有少许不懂，可否再指点一二？”
婉贞等人站在旁边，凌霄道：“茂林修竹、窈窕淑女，这位就是韵竹姑娘吧？”
韵竹道：“先生好眼力，小女韵竹拜见各位大人。”
凌霄笑道：“我们先走了，陈兄你就先留步吧。”
“哎，我…”陈玉泉似有犹豫之色。
“各位大人慢走。”韵竹向众人拜别。
众人微笑离去。婉贞道：“想不到陈玉泉还有这手。呵呵，那个韵竹姑娘也不错么，人又美丽，挺般配的。”
“是啊，哈哈，这位韵竹姑娘很中意陈大人么。”大家取笑道。
“不过，要说般配可有些难呢。”江海桐道。
众人散去，虽是说说笑笑的，但心里都明白，明天开始，好戏就要来了。
*** ***
第二天，户部集体上书，从四品掌事李宛逾职进谏，有不敬之行，要求停职。
三天后皇帝下诏，李宛暂停户部职务，调职翰林院。于是，李宛常以侍读为名，被皇帝昭进宫侍驾。反倒比之前更得皇帝的宠信。群臣不满，闲言碎语又出。
聚会后的第三天，孟昌等十几名新科进士，外放出京。孟昌半个月后到了幽州。
两个月后的一天，京里突然接到幽州的急报，说是四天前幽州的一个外县遭到突厥人的袭击，喜幸守军有准备，已经击退。但守军也有伤亡。而且这批突厥人又可能只是试探性进攻，恐突厥日后大举报复。幽州请求朝廷给予粮饷和人员的补充，并且作大战准备。
这份急件果然一石激起千层浪，紧绷多日的战弦终于拉响，不少文人开始心里惶惶不安。谁也没有怀疑幽州的请求，因为当务之急是国库空虚，如何才能筹到粮饷，还有朝中多老将，还有的就是刚刚上来的几个年轻人而已，可以派出的名将、干将寥寥无几。军中不少兵士也都老迈。各种问题交杂，解决的办法却毫无头绪，不少人不禁想起两个月前那批新进士的上书。
“但是两税法动摇国家根基，违反祖制，万万不可。”有人进言。
“爱卿倒是说说究竟两税法会怎样动摇根基，违反祖制？爱卿还有什么办法能够替朕筹到钱吗？”皇帝问道。
“这个，两税法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。这个…”
皇帝挥挥手道：“朕明白了，众卿是不想给国家出这个钱吧？连朕都愿意缩减宫中用度，自减一半花销来充实国库，太后她老人家不但拿出自己珍藏的数件珍宝，还要求国丈家拿出家产捐给国库，难道朕和母后也上下不分、尊卑不辨吗？众卿实在是太让朕失望了。”
明显地看到龙颜大怒，又听了这番话，众人只好不再出声，更加愤恨这些天总陪在皇帝身边的婉贞了。不知道整天都对皇帝说什么，蛊惑圣听。但阻力依然在。皇帝逐下令：幽州地区并云州、祁州共三州十二郡四十八县，因为备战立刻行使两税法、新募兵法，执行有力的官员将受到奖励。为朝廷贡献大的家族将受到赏赐。
没有更好的办法，而且新法的实行范围在边疆地区，京内豪族受到牵连小；只有三州行使，又是备战需要。众人也没有再反对。
为了贯彻法令，江海桐、贺丹枫等人立刻以州牧身份前往督察。为了备战，韩青、马天赐也前去幽州，督促征兵、备战等事。
户部侍郎赵衡由于隐瞒家产，惹怒皇帝，并且患了急病（据说是吓的），被罢职了。皇帝下旨让李宛暂代户部侍郎一职，并且总领新法之事。
一个月后，幽州再次来函，已经查明，前次攻击外县的是突厥的部分逃兵。已经全部歼灭。然而，突厥最近也一直在征兵，突厥王的一个弟弟因为争王位不成，已经率领己部数万之众向我朝边疆赶来。同时，信函说道，新法在幽州受到拥护，一些富商还将自己资产无偿捐出，希望能够击退突厥，保家卫国。不少年轻人参军，军备也有所改善。臣民一心，实我天朝之福、陛下厚恩云云。
这样一来，突厥入侵已经被证实，虽说之前有误报嫌疑，但已经没人会较真了。而且，这些事情在初战交锋中也是合理的。朝廷内外都在为作战准备着，忙成一团。
就这样，事情开始发展了。婉贞笑道：“我说过，只要作点小动作就好了。”
一、 文曲异谣 第十一章 战乱将起
平隆四年，圣朝成勋皇帝登基的第五年十月，幽州传来战报：突厥汗国的图利可汗重病，十六个成年王子争夺王位，召开了长老会议。王弟颉利顿王被长老会去除继承权，又要求交出之前几次大战的战利品，并对王储继承权一事不可过问。颉利顿王一怒之下率部众五万多人直逼雁门关，打算自立疆土。本月初三，颉利顿王抵达雁门关外，雁门守军五千多人严守城门，两军僵持不下，幽州方面已派援军和粮草救援，三天后到达。幽、云、祁三州已新募得兵士约两万人，但因是新兵，还需训练时日才能送去前线。幽州州牧孟昌、祁州州牧贺丹枫奏请朝廷派遣将领和大军协力击败突厥，并希望以此为契机与突厥签订合约。奏章中说道：突厥王弥留之际，子嗣内讧，兄弟反目，祸起萧墙，乃天赐良机。我朝现国库不丰、政议不统，百姓需休养生息，以求长治久安。若与突厥签订合约，可暂保我边疆平稳，再改革弊政，则我天朝必国力昌盛，陛下乃中兴之名君云云。
奏报传来，朝野上下第一关心就是派兵一事，由谁去领兵，抽调哪一部分兵力都成了讨论的重点，只有少数几个有心人注意到奏章后面说的看似是阿谀奉承的官腔，其实暗有玄机的几个字——“改革弊政”，所谓的派兵助战、击败突厥，其实都是在为这些做准备。
魏列夫手里拿着这本奏章的拓本，手捋胡须，微微冷笑：“这些举子还真是有心，大概是想趁这次战事建功立足，再提他们那些新政，哼，老夫会让你们这样轻易得逞么。”
“父亲，”魏雁辉在一旁道：“父亲有什么打算？哪些腐儒书生真得会这么做吗？也太不自量力了。”
“已经不只是些书生了，只怕武官和老臣里也有人支持，就连皇上的心思也是向着他们，不然短短的时间里怎么回闹出这么多事！不过，他们的实力还不足惧，这次他们想借以战事打开局面，站稳根基。想得容易，不过没那么简单。”魏列夫沉稳地说。
“父亲打算举荐谁做主将？朝中老将虽多，但已不能用事，年轻的又多是今年才考上来的，有好一些与那帮书生有牵扯，不知父亲心中刻有合适人选。若父亲举荐的人立了战功，也算是父亲的战功，您的威望到时就无人能及了。就是新政之类的东西，皇上也要看父亲的意思了。”魏雁辉道。
“人虽然难找，但也不是没有。我朝选将看重家世门第，所谓上阵亲兄弟，打仗父子兵，宗室、宿将素来最为看重，以防兵变。梁氏满门本来很是显赫，然而终究为外姓，一被说成里通外国就查抄了满门。现在剩下的就是皇后的娘家郑氏了，郑源虽老不能征战，听说他还有两个儿子，熟读兵法，有其父之风，也许能够任用。新政对外戚的势力也损害不少，郑家对那些学子不会有什么好感。现在，皇后又不为皇帝宠爱，这个时候帮她一把，她以后对我们魏家都会感恩在心，那么日后有变，也好办很多。”
“原来父亲已有打算，儿子长见识了。”
“雁辉，你做个准备，我想让你去一下雁门。”
魏雁辉惊道：“父亲？”
“有什么好吃惊，你是兵部侍郎，有了战事自然要去前线督战。我们魏家就是欠缺军功，要是有显赫的军功就更加牢靠。你们也要为自己打算，没有功绩，我百年以后怎么办？你做这个侍郎没做多久就有人说你毫无尺寸之功，完全是靠家里的荫蔽。这个时候还不抓紧树立根基怎么得了？”魏列夫有些不悦，教训儿子。
“这个，儿子是怕他人猜忌，说我妒贤争功…”魏雁辉不大情愿，犹疑地说道。
“这朝廷之上，风言风语几时少过？因为这些就畏手畏脚如何成大事？你也到了立业的年纪了，凡事自己要想清楚。为父不会让你真地去前线，但要到前方督战，这是你兵部侍郎的责任，兵部尚书左启明那里我会打点一下，你自己也要做下样子。”
魏雁辉见父亲已经下定决心，自己就算不愿也无济于事，不如早作打算，逐拜道：“儿子谨遵父亲之命。皇上已下令文武官员可以自荐出征，儿子明日就递表请战。”
“嗯，皇上要是让你推荐人才，你就说枢密都承旨杨中庭。”
“那个人？”魏雁辉不明就里：“父亲不是要推荐郑皇后的弟弟吗？这个杨中庭我们又不熟悉，资历又浅，怕靠不住。”
“前次皇上邀人密谈，就有此人在。为父观察过，应该是个将才，现在要尽量在新起之秀中培植势力。明白吗？”
原来是要拉拢杨中庭，顺便监视其它人。“儿子明白。”
“再者，这样一来就不会让皇上觉得我们有意和皇后接近。你懂得怎样做了吗？”
“是。”
***
梁振业站在院门前，看着有些残旧的木门和院墙。几根杂草还长到了墙头上、墙缝里，随风摇曳。虽然如此，但仍让人觉得很干净、清爽。“果然是那个人的家里。”轻敲了几下门，吱呀一声，一个下人模样的老者打开门，探出头，脸上露出困惑的表情。
“您是哪位？找谁？”
梁振业道：“可是状元李宛大人的府上？在下梁振业是李大人的同僚。”
“原来是梁大人，您请进。”看门老人连忙推开门，请梁振业进去。“我们这位李大人人是极好的，就是似乎不大合群，年纪这样轻也不常出门去玩，也没有同僚官员来拜访，小的不识礼数，您还请见谅。”带着老年人特有的唠叨，梁振业被让到中厅里。
这是一间小客厅，旁边有几间不大的屋子，似乎都没有住人。不一会儿，看门老人又给端上了茶，“这是德云今早泡的，我们手拙，不能伺候这等细活，您多包涵。”
梁振业看到院里还有一个十二三岁大的男孩子在扫地，似乎再没有别人了。“李大人没有雇丫环使女伺候吗？”
“没有，就我们祖孙两个。我和孙子相依为命，住在后面的那条小巷里，我儿子去参了军就再没回来，儿媳妇身体不好，几年前就死了。我们的老屋都快塌了。幸亏李大人来了，买了这间院子，又肯雇我们这一老一小做事，索性让我们搬来柱。这前面几间屋子就我们祖孙两个，李大人爱清静，住在后面的书房里…”
老人家唠叨没完，可是梁振业并不觉得烦，又知道李宛这些事情。总觉得这个人很不一般，对人若即若离，让人捉摸不透，带着一种神秘感。而这样就更加想让梁振业亲近。