田仲魁今天白布缠头，本来是打算涕泪交流来告一状，听见皇帝如此说，马上改了主意，接口道：“圣上这首诗，引得最是妙，为何？第一，这陶姑娘的姿态，正合了明妃的‘意态由来画不成’，这般姿态，如何画得出？画出来也是一张干枯的面孔而已，有什么好看。第二，呵呵，圣上想必是听说了，这位陶姑娘自幼在塞北长大，可不是那句‘黄金杆拨春风手，弹看飞鸿劝胡酒’。圣上高明，圣上高明啊。”
赵登洋洋自得：“朕也就是略读诗书，略读而已。”
田仲魁陪着笑，接着往下：“不过呢，圣上引用明妃作比，有一点微臣不敢认同。”
“哦？怎讲？”赵登有些不悦。
“皇上，当年汉元帝令明妃流落塞北，宫中再无可比之人，悔恨终生；明妃自己‘千载琵琶做胡语，分明怨恨曲中论’，这是何等伤心。圣上呢，从塞北召来了美人，可不是让美人出塞，圣上是一代明君，又如何会让这样的美人埋没呢？所以说，这一点，微臣不敢苟同啊。圣上若是弃这样的美人于不顾，那岂不是变成…变成…微臣不敢说下去了。”
赵登脸上早已乐开了花：“不会，不会。陶姑娘，你就不用回去了，这就在我宫中住下可好？”
陶花听见他们文来诗往，自己全都不明白，只有最后这一句是听懂了，她立刻回答：“不好。”
赵登奇道：“为什么不好？你随身的东西，我差人帮你取来就是。”
陶花摇头：“我不喜欢你，所以不好。”
赵登脸色已变，他性情急躁暴戾，当即耐心用尽，唤侍从把陶花“请”进宫去。
陶花不从，金殿之上正要动手，听到小满清咳一声，她抬头一望，小满和秦文同时向她使眼色让她不要动手。陶花想了想，出于对两人的信任，跟天子的侍从走了。
赵登立即宣布退朝，高高兴兴下了金銮殿回宫。刚走到门口，随侍的一个老太监过来，在他耳边说了几句话。赵登顿时大喜：“是么？素素果真如此说？快，快，朕这就过去，快，快，给朕换便衣，快，快，通知当值侍卫，你，你愣在这里干什么？还不快点。”
忙忙活活赵登就走了，把刚刚“请”来的陶花给忘了个干净。
陶花被安置在一间内室，外面有人把守，她刚坐下就听见一阵急促的脚步声过来。
她以为是皇帝，当即站起，思量对策。门“砰”地一声被推开，进来的却是一个丰容靓饰的美艳妇人，她一见陶花，伸手就来抬她的面孔想看仔细容貌。陶花怎么可能无端受此羞辱，当即用“推云手”一带，那美妇人就顺着劲儿往前扑跌过去。趴在地上之后，她大怒起来：“你敢殴打本宫，今后在这后宫之内还想活命么？快传侍卫！”
来人正是田妃，陶花听见要传侍卫，她的近身功夫无法对付众多皇宫侍卫，不想白白受人欺负，心念电转间，猛然扑过去，取出一只袖箭抵住田妃咽喉。
田妃顿时吓得“哎呀”乱叫，她的哥哥告诉她今天会有新人来此，让她做好防备，不必留情。然而，她的哥哥却显然忘记告诉他这个女子身负武功，否则她如何竟敢亲自前来。
内宫侍卫被赵登带走了大半，剩下的分散各处，迟迟才到。他们将陶花密密围住，看见田妃受制，无人敢动手。
宫中闹得如此大动静，早有人回报了徽王府。
小满正在大厅内来回踱步，郑伯在一旁苦苦劝慰，说这是天赐良机，正可夺回大权。小满只是皱眉：“若夺大权，为社稷安定，太子一支必然再不可留。可是，叛父杀弟，未免骨肉相残。”
郑伯叹道：“从古到今，哪一次宫变不是骨肉相残。天子无德，民不聊生，如此下去朝代更替是迟早之事。”
正谈话间，亲兵过来报说，陶花在宫内已经箭指田妃。郑伯听见，朗声对小满说：“势成覆水，若要强收，陶姑娘性命不保。”
小满一下立定身形，长叹口气：“无论如何，我也要护得姑姑周全。既已如此，不如趁田妃受制，取了宫中的虎符，其他各处安排，也都可开始行动了。”
“王爷，不，天子英明。”郑伯当即恭贺。
小满摇摇头：“如今周国哪里还有个大国的样子，北受契丹欺负，南方分出了吴越国。我们掌权之后，我不称帝，仍称王，等到我们北拒契丹，南并吴越之时，再称帝不迟。”
郑伯徐徐颔首：“大王，我郑知易真的没有看错人。”
陶花制住田妃后，也不知如何是好，这女人哭得梨花带雨，陶花很想放她，却是不敢。过得一阵，有一名侍卫长来到，原本围住陶花的侍卫一齐向他行礼。那侍卫长说：“近日事务繁忙，大家多有劳累，今天你们不必当值，可回家休息，自有别人顶上。”
那些侍卫正围着要犯，不由莫名其妙，可是听侍卫长言之凿凿，又见陶花凶悍无比，倒是乐得躲了开去。也有一两个精明些的，感觉到将有巨变，那是更加想躲得远远的了。
这些侍卫退去之后，换了一轮新人上来，田妃哭泣不停，对侍卫们说：“快快救我。”
但听一个侍卫答声“遵命”，走上前来。陶花不由后退几步，待那人走近了，却向她猛眨眼睛，陶花一愣，细细一看，这侍卫服底下罩着的，竟是小金。
陶花大喜，恨不得把这个哭哭啼啼的烫手山芋立刻推给小金。小金过来拉开陶花，田妃立刻收了哭声，变得趾高气扬起来，即命侍卫拿下陶花。两旁的侍卫迅速移步过来，却是擒住了她自己。田妃大怒：“你们反了不成？”
小金微笑：“我们未反大周，只是愿意拥立徽王，还请娘娘告知虎符所在。”言毕低声对陶花说道：“徽王命你与罗大哥去守朱雀门，防止赤龙会攻入宫内，你即刻便去，张侍卫给你带路。”
朱雀门前铁甲整肃，刀枪林立，黑压压的重装铠甲绵延直至远处，有千人之众，然而，却是鸦雀无声，连一声沉重些的呼吸都听不到。
大门紧紧关着，守门士兵直到罗焰前来，才给陶花和张侍卫开了大门让他们出来。
罗焰见到陶花，先是急急问道：“你没事么？”
陶花摇头：“我没事，被那些狗侍卫带到宫内”，说完之后却意识到张侍卫也在旁边，于是赶紧改口，“被那几个坏侍卫带到宫内，连皇帝的影子都没见到，然后就有好的侍卫大哥来救我了。”
张侍卫向她微微一笑：“姑娘但骂无妨，我等都不是什么侍卫，是秦家军。临行前将军曾嘱咐，说陶姑娘安危，比他自己安危还要紧，我等如何敢不尽力。”
陶花微微脸红：“多谢张大哥，不知秦将军此刻在何处？”
这一句话即把张侍卫问倒，他虚张两次嘴：“我听说…我听说…”又立刻斩钉截铁答道：“末将不知。此次行动安排机密，我们连兄弟之间都不知对方去了何处。”
罗焰呵呵一笑，让张侍卫退下去守门，而后对陶花说：“秦将军此刻恐怕正在素素姑娘房内，这会儿么，该到床上了吧。”
陶花蓦然怔住，罗焰哈哈大笑：“若非秦文请得动颜素素，你怎能连皇帝影子都没见到，还全身而退到这里来守门？我这五妹如今面子可大得很，上上下下都惊动起来，连我和何四都被拉下山来当兵头儿。”
陶花莞尔：“谢谢三哥四哥，那…那素素姑娘可没事？”
“想来应该没事，秦将军已经跟素素姑娘商议好了，要在帷帐之内制住赵登，才能令御林军投鼠忌器，而后拿下赵登随身携带的京郊大军虎符，调离京郊驻军。”周国的虎符原本是枢密使执掌，但是因为赵登暴戾多疑，便全都收在宫中，京郊军虎符由他随身携带，其他的由他和田家共同掌管。秦文出征契丹时，将常驻北方的十五万幽州军虎符交予了他，虽然归来即刻归还，但秦家军已控大军，再也不惧虎符去向了。如今只剩常驻南方的二十万淮南军虎符还在宫中，是要紧物事，想来小金此刻已经取得。
陶花徐徐点头：“秦将军果然安排周密。”
罗焰斜睨她一眼：“这不是秦将军的安排，他的安排比这可周密多了。帷帐之内制服赵登，由你去不比那手无缚鸡之力的颜素素强得多？只是你那小满侄儿无论如何不舍得，为这个差点跟秦将军打起来。”
“什么？”陶花大惊，“是闹着玩的吧。”
“我不知道是不是玩笑，打一打也没什么，徽王跟将士一向亲如兄弟，练兵打架都在一起。”
“其实我去也不是不可，大战当前，当然人人都要上阵。”
“我也这么想，可你那小满侄儿说，你不通情事，应付不了赵登。秦将军说，没关系，他这就去教，准保你明早起来脱胎换骨，比颜素素还懂得逢迎男人。小满就掀桌子要打人了。”
罗焰说完，看了看陶花的神色，她却只是惊讶张口：“那后来呢？”
“后来？后来秦将军只好去请颜素素，这事儿也挺难办，弄不好就是灭族之灾，听说素素姑娘起初不太愿意，秦文在她那儿劝了整整一个晚上，不知怎么也就应了。”
陶花听见，微微有些不悦，还未回神时，有人来报：“秦将军已得手，传话过来，请四门守军务必严防，无论如何不能有人进出。”陶花点头，知道今天正是攸关时刻。
又过得小半个时辰，朱雀门安静如常，却有一哨探奔上前报道：“有黑衣悍匪百余人，正攻玄武门！”
陶花急问：“玄武门是何人在守？”哨探未答，罗焰抢先道：“是何四和秦将军的胞妹——秦梧姑娘。”陶花听小金提过秦梧，知她承袭家学，已累计军功升骑都尉，算是一位巾帼英雄，倒是稍稍放心了些。罗焰以为陶花不知道秦梧，就又重新介绍一回，言语间甚是欣赏。
陶花笑道：“难得听见三哥如此称赞一个女子，莫非…？”
罗焰一笑，不去理她。
陶花与他共处五年之久，彼此的脾气性格都很熟悉。他越是不理，她越是明白，眨眨眼睛叹息：“噫，小满真是不会分派，应该让你和秦姑娘同守玄武门才是，免得我三哥人在此处，心却早飞过去担心人家了。”
罗焰笑道：“你别胡说八道，她哪里用得着我担心，秦家军中最为精强之兵将分作两处，一处去宫中护你，一处便跟着秦梧在玄武门。”
陶花本来不担心，这么一说倒是担心起来：“那秦将军自己呢？”
“他说他自己便是精兵强将，当然要先让着两个女子。”
陶花一撇嘴；“这人如此自大…”话音未落，听得笑声在身前响起：
“是谁在背后说我坏话？”
陶花急忙抬头，看见秦文战马刚停，正在马上正向他微笑，一身铁甲压不住衣袂飘扬，阳光之下笑容与战衣一起光芒四射。她刚刚因为颜素素生的不悦瞬间全被照得冰消雪融，飞步跑过去，站在地上去拉他的手。
秦文只好俯身相就，柔声问道：“你可好？”
“我好得很，连皇帝的面也没见到。”
秦文一笑：“你要见皇帝么？他已入宫中接掌印鉴，此刻正坐镇全局。”
陶花转瞬间明白过来，笑道：“这么快。”
秦文点头：“禅位诏书已颁，命徽王继位，如今有人不服，胆敢抗旨逼宫，追新皇直至玄武门，咱们要打起精神，务必守住宫门。”
陶花急忙点头，松了他手：“你快去玄武门那边看看吧，我们这里一时无事。”
秦文微微摇头：“不见得，我刚从那边过来，那里不是赤龙会的主将所在。我猜他们是要声东击西，所以过来朱雀门看看。”
陶花嗯了一声，似有话，却欲言又止。
秦文俯身侧头，低声道：“有话就跟我说。”
她微微咬唇，十分不舍：“今天过后，咱们的戏可就演完了。”
秦文一皱眉头：“大敌当前，怎么说这些？”他自马上箭壶拿出一支木箭交给她：“一旦情形危急，射此箭于天。”
陶花收敛心神，点头接过，刚刚放入自己随身带的箭囊，忽听得罗焰忽然大叫一声“五妹退后”。她一愣，依言疾退数步，抬头时，看见秦文已经提缰跃往一旁，而自己刚才与他所站立之处，竟密密麻麻如雨点般洒下无数黑色铁蒺藜，个个深入地下，力道深厚可怖。
陶花仰头看时，天上如大鹏般落下近百人，全都着黑衣，左臂一条赤龙，一落地便成鹰翼阵型往大门攻去。两旁兵士一起涌上，战在一处。
秦文在刚刚见人落下时，已纵马奔袭，在半空杀死一人，此刻正被另两人截住缠斗。罗焰跃至陶花所在处，帮她接住近身敌人，陶花早已取下铁弓，箭不虚发，往已近城门的几个黑衣人射去。
众人都在苦战，只有陶花这个箭手可以眼观六路，但见这些黑衣人个个身手不凡，瞬间局势便凶险异常，不由焦虑。正着急间，听得秦文叫道：“陶花，快射火箭！”
赤龙
陶花听见秦文呼喝，立刻拿出他刚刚给的木箭，拉满了弓向天射去。那箭冲天而起，在半空中燃起火花，焰火喷出，竟是一朵桃花形状。
秦文仰天一望，长笑一声，朗声道：“桃花箭出，铁骑兵顷刻即至。”在场的兵士欢声雷动。原来秦文早在城中埋伏下重兵铁骑，却未让他们来守宫门，怕引起城中混乱而使京郊大军有异动。如今匪寇来攻，那是再好不过的出兵理由。
只是，铁骑兵赶来尚需时间，此地的战况却已是万分凶险。
陶花再也没有观战的余暇，双手不停射向近门的敌人。罗焰已经快挡不住不断赶来进攻箭手的敌人，秦文跃马过来相助。若是陶花箭受损，只怕朱雀门顷刻即破。
三人都在苦战的时候，忽听秦文大喝一声，俯身去推陶花。
陶花一惊侧头，眼睁睁看着一只短箭在自己脑后停住。本来应该中在自己咽喉的短箭，钉在秦文手臂，余力未消，将他推下马去。
陶花大叫一声，疾步奔到秦文身侧，却见他已拔出那只短箭，鲜血喷出，全都是黑色。罗焰也赶过来，叫一声“有毒”，迅即去搜寻那放箭之人。
陶花立在秦文身侧，看着黑色血液在他臂上汩汩留下，只觉如坠冰窖。秦文皱眉说：“箭手不能离岗，你快回去！你不用管我，我也不知道这箭有毒，不然不会以身来挡。”
陶花却仿佛没有听见，只是一眨不眨看着他，脑中飞快地转过许多念头。她曾听父亲说过，若是血液变为黑色，那必是可以夺人性命的剧毒。父亲说：蝮蛇一噬手，壮士即断腕。一再交待他姐弟二人，若在战场上中剧毒，须得立刻断腕，以保性命。拖延久时，必然不治。可是，难道如今让她挥刀斩断秦文的臂膀不成？
在那一转念间，再无细思的余地，她伸手在自己衣襟上撕下一条长布，紧紧扎在伤口之上一寸之处，而后俯身将毒血吸出，一刻不停直至黑血变红。父亲也对她说过，这是救命的办法，只是剧毒会自口中进入这施救之人体内，她必然性命不保。
秦文见她如此，却是大怒：“朱雀门若破，你留我性命又有何用？到时候全都是九族不保，你怎么这么糊涂！”
陶花见黑血已去，一边撕下一条衣襟帮他包扎伤口，一边淡淡答道：“你去顾你的九族，顾你的千秋大业，我反正只顾你。”
他一下顿住，看着她，不再说话。
陶花包好他的伤口，隐隐觉到心头开始麻痛，她知道这必是毒液攻心了，于是抬头凝目，问他：“这是我第三遍问你这句话，事不过三，再没有下一次了：你真的，没什么其他要跟我说的了？除了做戏，就没有其他要说的了？”
所有敌人都在强攻朱雀门大门，喊杀声惊天动地，钢铁碰撞声不绝于耳。她在一片血雨腥风中只是静静望着他，眼神中倔犟刚强。
婚姻唾手可得、众望所归，她却不想要；她一定要，最难拿到的那一样。
那一点坚持，到底让他失神了片刻。秦文仍旧不语，却伸出双臂，将她揽在了怀中。
她在他怀中饮泣：“我…我是真的…”
他轻抚她的后背：“我明白，我也是真的想娶你这么好的姑娘。可是，陶花，箭手此刻必须回岗，等待铁骑兵来援。”
陶花离开他的怀抱：“即使命在顷刻，也必须回岗么？”
他神色严正：“战场上，谁不是命在顷刻？你不是我辖下士兵，我本没有权力对你发令；可是，你是我的未婚妻，于情于理我都该请你回岗。”
她愣住，如今局势已变，她已不必再假扮他的未婚妻。她迟疑着问：“我…”话还没出口，一声巨响中，朱雀门大门被攻开了。
秦文侧头去望，恨得一咬牙：“大门已开，你的小满怕是性命堪忧！”
陶花听见这话浑身一凛，再也顾不得别的，挽弓站起，三箭连发射死最前面的三人，却阻不住敌人蜂拥而入。
她正要奔到箭垛旁去取箭，却听见背后“咚”地一声。
转身看时，罗焰口吐鲜血倒在身后，显是身受重伤。陶花顺着罗焰的目光看过去，一个黑袍白发的老者正站于一丈之外，看见陶花，怒斥道：“你害我天子，我必不留你性命。”说罢一剑刺来。
但见那剑影如鬼如魅，转瞬已到胸前，又暗含了四面八方之变化，让人连躲闪的余地也没有。秦文在背后急拉她后心衣服，却也已经晚了。剑尖刺破衣服，未入皮肉之时，陶花已被那劲风激得胸口疼痛。
然而，利剑却骤停在胸口。
她低头一看，想起自己穿着金丝背心，可是这金丝背心能挡住铁器，却挡不住劲力，她一直没受到这一刺之力，不由觉得奇怪，抬头看了那老者一眼。
那老者也正看着她，忽然问了一句：“你是不是姓陶？”说着俯身拾起地上一块金属佩件，接着问：“这是谁给你的？”
陶花看了一眼，刚才为秦文包扎伤口时，她两次撕取自己衣襟，前襟内的几样随身物品散落出来，她自己一直在变故之中，竟然没有察觉。有陶若的小马，有木盒弩箭，还有这块父亲临终前以箭射给自己的铜牌。当时父亲挡住追兵，命她射死陶若，然后赶紧逃命去。她让父亲一起走，却哪里可能，眼睁睁看着父亲被一只长戟刺中，临终前，将这块铜牌缠于箭上，射来给她。她也不知是什么东西，只曾听父亲跟陶若提起过，这块铜牌将来是要给他的。如今既然给了自己，她只当是父亲遗物，算是个对亡父的念想。
她不知该不该回答这黑袍老者的问话，却听得罗焰重伤之下依然开口：“不错，这姑娘是姓陶，由契丹来我中原，但她祖上却是我中原人氏。”
那老者听此言目光闪烁，声音颤抖着猛然追问一句：“陶洪锡是你什么人？”
陶花尚未回答，秦文抓在她背后的手突然一抖，他在背后颤声问道：“你是陶洪锡的女儿？”
陶花没去回答那老者，倒是转过头来答秦文的问话：“不错，那正是家父名讳。”却见秦文脸上阴晴不定，还未及询问，那边老者已经单膝跪地，叫了一声“小姐”，接着竟然痛哭失声。
陶花愣在当地，罗焰在旁冷冷提醒：“戚二爷，你家小姐此刻身中你箭上剧毒。”
戚二爷急忙从怀中拿出一堆小瓶子来，手忙脚乱地一个个细看。
他们在这里耽搁的功夫，马蹄声已自四面而来，似奔雷涌动，如潮水一般将朱雀门淹没。然而，攻入朱雀门内的敌人已经难追，怕是即使追上小满也已经有了危险。陶花不停向门内张望，心急如焚。
戚二爷眼观六路，当即站起。
早已有铁骑兵围住了这里，只是被秦文挥手止住，远远一圈弩箭全都向着戚二爷，随着他起身一起指高。他也未顾，只向外圈喊道：“弟兄们全都停手，伏击的弟兄们也回去，到总部会合。”他声音不高，却是稳稳传出，震得人耳膜疼痛。即刻便听到有声音自各方传入耳中，“玄武门退了”，“东城门退了”，“朱雀门退了”…
发完施令他便继续埋头找药，千军万马全然不顾，最后拿出一个小瓶递给陶花，又看一眼秦文，说道：“请你们二人分食，这位将军的毒并未解掉，我赤龙会的毒哪有这么易解。”
陶花拿着瓶子在手中却不敢动，看看秦文，又看看罗焰。秦文面色极不好看，罗焰倒是对她点头，指指她手中的瓶子让她用药。
戚二爷已经重新跪下，见陶花不敢用药，自她手中取过一粒药丸自服。陶花便也拿一粒吃了，回头对秦文说：“过半个时辰如果我没事，就也给你吃一颗。”
戚二爷答：“半个时辰可以等得，不妨事。”又加了一句，“小姐真是用心良苦。”
陶花看这白发之人一直对自己跪着，虽是敌人也觉不妥，就示意他坐在旁边。戚二爷盘膝坐下，将前情细细道来。
原来陶花的祖上曾是武林中人，创下赤龙会，当年为武林第一大帮派。而这位陶氏祖先，更是有天下第一的名号，以开碑手排武林《兵器谱》第一。后来周太祖起兵，这位陶氏祖先以赤龙会相随，终于打下了大周江山。赤龙会出生入死，与士兵共同作战，这铜牌便是当年作战时的调遣令牌，与虎符相同，一半在陶家，一半在会中。大周建国后，赤龙会一直在陶氏手中，会中辈份排列从二哥开始，因为大哥必留给陶家人。虽名为兄弟，实为主仆，这戚二便是当年陶家的家将。只是陶家人功成后不再涉足江湖，而改读兵书、习马上功夫。