她毫无察觉，脸上带着凶相毕露的得意：“那就等你成亲了我再告诉！反正我是你姑姑，也就是她的姑姑，她总得来见我！”
他听见这话却似想起什么，抿了抿唇正色道：“其实，我也不比你小多少，你看我现在还比你高这么多，能不叫你姑姑了么？”
陶花看他神色郑重，也就细细思量了一会儿，沉吟道：“是啊，你现在当了王爷，那你的姑姑该是公主了吧？我确实配不上…”
他连连摇手：“算了算了，还是先叫着吧，以后再说。”
“以后？以后你就不认我这门亲了？”
“我认——，太姑奶奶，我就是做了皇帝，这一辈子，你也都是我的太太太长公主。”
她显然没有被这么尊贵“古老”的称呼给唬住：“有什么了不起，算命先生说了…”
“是，算命先生说了”，他接过话来，“你将来是要亡命天下，命带凶煞的。”
“胡说！”
“说错了说错了，算命先生说的是，母仪天下，命带桃花。让我来想想啊，父皇虽然已经有几百位美人服侍，多加一位也不是不可。”陶花没想到他是皇子，愣了片刻，他接着说下去，“反正我欠你一个好夫婿，不如就把你送进宫去算了。”
陶花听他说得有板有眼，立时羞怒：“我才不要嫁老头！”
他笑了，凑到她面孔跟前：“那你嫁我？”
她不害羞了，一掌推开他：“我更不要嫁小孩儿！”
争执
月亮升上了树梢。
陶花与小满在帐中席地而坐，互道别后种种。说的都是机密大事，帐外的警戒线一直到了数十丈开外。
原来小满是当朝皇帝赵征的亲生长子，本名赵恒岳，皇后于氏所出。老皇帝当年选储之时，本来是选了赵征的哥哥——长子赵齐，可惜赵齐无嗣，为了社稷安定，老皇帝命过继一个族孙过去。当时还是王妃的于氏觉得机会难得，盼望着儿子日后继承大业，就把小满送了过去。没想到赵齐和小满两人双双陷于契丹人之手，赵齐更是含恨病逝，反倒赵征继承帝位。皇后于氏心念爱儿，不久也病逝，赵征于是立了宠妃田氏的儿子赵恒江为太子。
从此朝中分为两派，一派审时度势，拥顺田家，力保太子；一派仍想着迎小满回京，再图后业，这一派人中有赵齐的旧日拥戴着，有皇后于氏族党，也有朝中旧臣，顾念老皇帝心愿。
小满从契丹脱逃之时，早有人报信给了两方。他虽是个小孩，却因自幼陷于敌国而经历驳杂，素知人情险恶，回来找开封府尹顾大人，是因为赵齐对他说过顾大人是可托付之人。顾大人确实是想帮助小满，但当时皇帝并不在汴梁，田家的势力正在暗中大肆搜捕小满，而直爽的陶花对答又十分高调，所以他只好演了一出假戏，将小满打晕，对外说已被他打死。
皇帝回宫后与小满相认，封为徽王，田家悔恨莫及，找个由头杀了顾大人。不过，赵征知道儿子回来虽然欢喜，却禁不住田妃在枕边日夜吹风，小满从小就困苦挣扎，跟生于安乐脾气任性暴戾的亲生父亲也没什么共性，两人相处并不算好。期待赵征改嗣显然无望，拥戴小满的这些人于是蛰伏休养，更随小满研习契丹军事，以期将来有厚积薄发一日。
这次招安落霞是田家的主意，他们知道落霞山有许多江湖高人，怂恿皇帝让小满率本部亲兵征伐，用心险恶可见，小满却觉这是一个好的练兵机会，欣然前来。
陶花听得天子家事如此复杂，不由微微叹气，她只觉若让自己来应付这些那是难比登天，此时看看小满，顿时面露怜惜：“你受了这么多苦。逃命的时候，总想着你年纪小，要先顾着你，可是逃回来了，却还是这样。”说着右手抚上他的面孔。
小满抬头望住她，轻握她的右手：“这哪里是苦？看见百姓受难、逼上落霞，却不得不兴兵斩杀，那才是苦。还有”，他微微低了头，“五年来每天都在想念姑姑，到处派人查访，还是找不到，那…那种孤单，才是真苦。”
陶花微笑：“姑姑承你的情，我也一直内疚，当时没能从顾大人手里把你救出来。以后，有我，有落霞山这么多好兄弟，你也就不会再孤单了。”
小满知道她没有听明白，抬眼看了看她：“我早就知道，世上没什么可全心依赖之人，即使亲生父亲也是一样，所以我常常觉得孤单，多少人在身边都是一样。当然，我对继父，那是全心信任，因为我们乱兵□过生死；对你，也是一样。”他看住她，双目炯炯，手上微微用力想把她拉到自己身边来，却看见她抬头打了个哈欠。
陶花在契丹的生活远比小满好，她的父亲为一家老小性命归降了求贤若渴的契丹皇帝，她又与契丹太子耶律澜同岁，青梅竹马一起长大，多蒙他照应。虽然经历了五年前一场巨变，却又接着入了落霞山这个大家庭，所以她心思还是单纯，并不理解这种连亲生父亲也不能信任的感受，自然也就不明白小满对她的这份信任的份量。她困倦难掩，打完哈欠，只是随意“嗯”了一声。
小满当即收住话头站起身来，帮她把床铺理好：“你累了，在我帐里休息，我到别处去。”
他刚要出门，陶花一把扯住他：“差点忘了正事，我三哥呢？”
小满顿住身形，先没答话，回过头来看见陶花满面都是担心的神色，不忍让她如此，才赶紧开口：“他没事。我拿你的箭问过他，也就不敢放他回去，怕对你不利。”
陶花含笑：“不会，我们拜过把子，都是生死与共的好兄弟。”
小满微微沉吟，笑了笑：“既然生死与共，罗大侠又对你心心念念的好，怎么还没嫁给他？”
陶花大笑着推他出门：“别瞎说！大人的事你不懂。快去睡吧，我都困死了。”
第二天一早，小满拔营回汴梁，交待罗焰和何四带同众人到后山居住，避人耳目。陶花本来没想过跟他回京城，却禁不住他软磨硬泡，只好同意。她先回山上取了随身衣物、装满箭壶，而后跟大家告辞。正站在山路上依依惜别时，却见一名官兵飞马上山来找她。
山脚下，小满在营帐中踱步，边走边说：“幽州军情定是刻不容缓，不然秦将军也不会飞鸽传书给咱们，让田太师知道又是大麻烦。”
旁边的郑伯点头：“秦将军没有与契丹交过锋，硬打也许能赢，却必然损失惨重。好不容易拿到这十五万大军的虎符，如此损耗太过可惜。”
“是，田仲魁这只老狐狸，军权一直抓得死死的。原本，虎符一直都是秦府掌控。秦家是开国功臣，一门忠烈，世代是我大周枢密使，就只有本朝，父皇多疑，太师专权。”
“那也正是为此，秦家才暗暗投效了王爷，将来必可助咱们与太子一支较量。”
“那，郑伯您觉得谁可担当此行？”
“秦将军说，契丹人用兵诡异，他知道咱们徽王府一直在演习契丹兵法，希望能找个熟悉契丹军事的将领去助他，以期尽快退敌，又不至太过伤损所辖兵力。其实么，眼下有个再合适不过的人选…”
小满垂头：“我知道，你是说姑姑，只是——”
郑伯插话赞同：“陶姑娘在契丹十多年，熟悉那里的官员将领、行军布阵；陶洪锡精通兵法，当年在朝中便赫赫有名，他教养出来的女儿既然能上阵，就必然不同凡人。”¬
“可是姑姑毕竟是女子，行军打仗多有不便。”
郑伯笑道：“我倒是觉得，此行女子会更方便些。那秦将军的脾气满朝皆知，清高自负，恁谁也不放在眼里。派人去指导他用兵？怕是不出三天就吵个剑拔弩张，倒是女子说话更易入耳些。”
小满笑起来：“难不成到了最后，还得让姑姑来使美人计。”
郑伯却未笑，正色说：“这美人计是三十六计之一，就是使出来也名正言顺，大敌当前，当然是方方面面都要顾虑周全。更何况，咱们也早已在用了，此次出兵，若不是秦将军以婚约相诱，田家又怎么肯交虎符给他。”
小满点头：“郑伯你说的是，成大事不能顾虑太多。只不过，我不肯让姑姑去战阵冒险，她跟我才刚刚见面，昨天又经历苦战，元气尚未恢复…”
小满还未说完，陶花一挑帐帘进来：“谁说我元气未复？不服就上来单挑，别在背后说话！”
陶花一直想找机会报仇，杀掉契丹皇帝耶律德昌，而要杀这个马上皇帝，就得先打败契丹铁骑军。这回遇到如此良机，当然是不愿错过，更有郑伯在旁撑腰，两人双管齐下，小满只好答应了。
她想到是用人之时，又回山去叫何四和罗焰。罗焰担心山上众人安危，让何四同陶花去；何四虽然一向不愿与官兵为伍，但听到是契丹来犯，热血男儿收拾了行装就跟陶花启程。
晚秋夕阳，朔风古道，薄暮就要收尽最后那一点余光。
小满送陶花直到几十里路之外，最后是陶花受不了了，到了一处长亭，说：“就这里，你不能再往前了。”
小满眼中布满离别伤情，他摸了摸陶花牵着的白马：“不知道这‘飞雪踏’还认不认得我？”
陶花却是踌躇满志一笑：“它当然认得。我也认得，这里才是我的国家。”寒风吹起她的红衣，在满天红彩中猎猎舞动，她拱手向小满和郑伯一拜：“陶花告辞了，此番定传捷报！”
小满望着她：“姑姑，万一有失，你也要好好的回来见我。”
陶花翻身上马，“飞雪踏”前蹄腾空一声长嘶，她回头朗声答道：“皮若不存，毛将焉附？陶花舍生忘死，也必退敌寇！”说罢缰绳一转，白马红衣，率众绝尘而去。
一场大战才刚刚结束，陶花、何四和几个徽王府亲兵，马不停蹄日夜兼程赶往幽州。
到得城外但见己方军队营地缜密，秩序井然。正是晚饭时分，炊烟升起，来往繁忙，忙碌热闹却丝毫不乱。陶花暗赞这带兵之人有才，问过岗哨即被带到元帅驻扎的主帐。
帐外竖着一杆大旗，迎了晚风飒飒飘扬，陶花仰头，见旗上写着一个字，她却不认得汉字。父亲是武将出身，又加上她是个女儿家，就没有刻意教她；耶律澜倒是有老师教，也叫过她一起去学，她却哪里有那个心性坐下来认平时用不到的汉字，能认几句契丹文就不错了。
岗哨见她看那旗帜半晌，不无骄傲说道：“这是秦将军亲笔，自然是好字。”
陶花一脸尴尬笑了笑，她懂什么书法，只是看了那字半天确认不识得罢了。
不一会儿岗哨通禀完毕，帐内有人出来，引她往帐后走去。
陶花跟着来人，渐渐闻到烟火味道，越来越重，到最后她忍不住呛咳起来。狼狈之中听见前面人说“到了”，她勉强忍住咳嗽，却是没忍住呛出来的眼泪。一片迷蒙中向前看去，一行人正围在火堆旁烤东西，地上斑驳血迹，想来是刚刚打猎所得。
人群中一位青年男子长身而起，一身白衣洁净清爽，在烟火里没有半点邋遢，未着片甲，布衣素袍在夕阳中十分宁静。他走到陶花身前，等发觉是个女子时便远远停下，微微拱手作揖。
陶花还礼，眼前仍是有些迷蒙，只能不停擦拭泪眼，隐约中看见对方气质清冽，行为态度微带点冷傲之气，却又被一身儒雅掩盖得不露半分怠慢。她取出书信，朗声道：“在下陶花，愿助元帅一臂之力，击溃敌军。”
男子颔首，温言回答：“秦文谢过。”说着命人接过书信，又叫了兵丁过来，带陶花一行人安顿休息去了。
陶花日夜赶路，很是劳累，当晚连饭都没有吃，倒在床上就睡着了。第二天起来，觉得困乏已去，就到外面找人去见秦文。她自幼在契丹长大，兵法上深受父亲教诲，满肚子的话都想跟周营主帅好好讨论。
可是去的人即刻回来，答说秦文出营打猎去了。
陶花不由微怒，契丹人打仗从来不讲礼法，偷袭之事更是常事。哪象中原人等，宋襄公待对方军队过江之后才攻击，还传为千古美谈。如果敌人一早就进攻，主帅不在营内，也不见有什么布置，岂不是危险？
她当即去牵了“飞雪踏”，问明方向即纵马而去。
追出去三四里地，却仍未看见秦文等人的踪迹。陶花觉得奇怪，又四面兜转一番，依旧看不见人。眼看太阳越升越高，陶花觉得又饿又累，只好原路回营。
刚走到门口，却迎头碰见秦文带了一队人马出去。
他今日已穿戴整齐，银甲紧紧压住罗袍，马镫上一对铁枪擦着甲胄边缘铿锵作响，全然不似昨日炊烟中入世的模样。虽然一样安闲随意，却似已与人间隔开了万丈冰渊，只有让人听命的余地，再无闲谈的空间。
陶花长在契丹，再不经心也是懂些马的，一眼已知他□战马是汗血良驹，神骏勇猛。那匹红马焦躁不安，四蹄翻动，随时扑击猎物之势；马上的人却是沉静如古井之波，勇力又内敛。
陶花为他威严所折服，心底的怨怒散了一些，翻身下马，先行礼，再开口：“我今早差人去请元帅，可是帅帐里的人说你去东南方打猎了，我找到现在才回来。”她已猜到必是他属下应付自己，他根本就没有出去打猎。
秦文沉默一瞬，淡淡答道：“我有军务在身，改日再与陶姑娘谢罪。”言毕即松缰而去，剩下陶花一人在原地。
陶花也是烈性女子，明知这是对方轻慢自己，当即大怒。本想再也不理会这人，随即又想到这是两军交战，父亲自她幼时就教诲过“家事为小，国事为大”。她深吸几口气，平息怒火，翻身上马去追这一行人。
陶花的骑术是契丹名师所授，“飞雪踏”又是草原上万里挑一的良驹，片刻之间已提疆横马于秦文面前。因停顿甚急，红衣尚在翻飞，“飞雪踏”长嘶立起。
秦文面上有不悦之色，陶花抢先开口：“元帅，我有些话要跟你说，请你移步。”
秦文尚未回答，他身侧的亲兵忽然笑了两声：“如果每位姑娘要跟我家将军说话，我家将军都要移步，那我们连汴梁城也出不了了。”
陶花临来之前已经听说秦文性格冷淡孤傲，所以被他冷落虽然生气，倒也算意料之中，可如今连一个亲兵都奚落自己，今后如何服众？她想到此，一言不发，袖箭甩手而出，正中那亲兵面颊嘴侧。
她发箭时已经估量好力度，刚刚伤到那人而已，不至致命。秦文已经伸手来救，可是近在咫尺，又事起突然，更何况陶花箭如何能防？竟是没能救下。
那个中箭的士兵受痛哀嚎，失去平衡跌下马去。周围的士兵立刻下来几个去照顾同伴，其余人等除秦文外全都提马后退几步，看陶花的眼神虽然有些敌对，却再无调笑而变成敬畏。
秦文面色如旧，仍是冷淡无波：“陶姑娘伤我家将，意欲何为？”
陶花伤人之时，已经知道一旦出手，今日是无法跟眼前这人心平气和谈论军事了。事已至此，她也不再隐忍，朗朗回道：
“秦将军，徽王书信说得明白，我熟悉契丹军事，此行来助你退敌。可我几番跟你说话，你都故意回避。你若瞧不起人，我陶花倒是也不在乎，只是延误军情、祸及国家，你我如何承担得了？你这家将，哼，我原来听说秦家军个个骁勇善战，若都似这般油嘴滑舌，训诫一番也无妨！”
秦文沉默半晌，冷哼一声：“多谢陶姑娘教诲我家将。只是我今日要出营与契丹约战，恐怕无暇听你高论了，等我此战告捷，再来与陶姑娘纸上谈兵！”说罢纵马而去，众亲兵纷纷随上。
陶花被他一句“纸上谈兵”噎得反驳不出，只好带“飞雪踏”避于路边，冷冷看众人离去。
铁箭
陶花气呼呼回营，一到帐中就先看见一大锅米饭，当即皱眉：“大早晨的吃什么米饭？”
何四拍手：“我也正说这事儿呢！咱们是跟着帅帐吃饭的，听说那秦将军祖籍在南方，从来都是连早晨也吃米饭。要么咱们自己偷偷煮点牛肉面吃？”
陶花看看何四：“四哥，你果然是两手不沾阳春水，咱们既没有面也没有牛肉，怎么煮牛肉面啊？”她叹息着盛好米饭，“吃吧吃吧，多吃他两碗饭也好！”
何四听她言语不善，就没答话。过了一会儿，陶花犹豫着问：“四哥，你有没有觉得，这个秦将军，有点面熟？”
何四头摇得像拨浪鼓：“不觉得，我没见过长这么俊的男的，要是见过肯定记得。”
“他长得很俊？”
何四一口米饭噎在嘴里，显然对她这个问题十分惊讶：“五妹你眼睛长哪儿去了？看你一双眼睛也水灵灵的，敢情中看不中用啊。”
陶花认真想了想：“昨天见面，我被那烟火呛出眼泪来了，没看清楚。今天早晨，他重盔重甲，我又忙着吵架，所以没顾得上看，就是觉得马上的姿势有点熟悉。”
何四脸上的惊讶之色更盛：“你跟他吵架？！”
“啊，其实是他跟我吵，我只是还了一下口。”
何四摊开双手：“我的小姑奶奶，你跟他吵什么架啊！不看僧面看佛面，不看他这俊面孔你也得看咱这牛肉面啊。”
“牛肉面？”
“是啊，你跟他吵架，咱还咋去问他要牛肉面吃呢？唉，真是。”
陶花垂下头：“一人做事一人当，等明天我去问他要。”
此后，陶花每天早晨去帅帐拜候，连续五天，每次都被秦文以各种理由避而不见。
于是，米饭一共吃了五天，十五顿。
陶花还能忍受，何四无论如何不干了。他长期吃惯面食，这会儿连连叫唤着没力气。陶花也有同感，即使吃得再多，还是觉得饿，北方人身体还不适应米饭的缘故。
第六天早晨，陶花一拍桌子：“等我去要点面食回来，军营这么大，总有吃面的吧。咱们不能饿着肚子上战场。”
她没打算去找秦文，就打算去帅帐找个亲兵问问做面食的伙房在哪里。谁知，刚走到帐门口，正碰见秦文从内快步走出。
陶花走路一向飞快，秦文自幼长在军营，从来都是别人避让他，也就不怎么注意对面。两人正撞了个满怀。
两人都身有武功，同时跃后避开。等看清对方是谁了，又同时再退后一步。秦文退后是为了与女子避嫌，陶花退后是因为有点怕他。
两人相视一眼。这次距离很近，陶花又觉得他的样子有些熟悉，她性情爽快，当即问了出来：“秦将军，我们是不是在哪里见过？”
秦文身后跟着的几个亲兵一齐笑了一声。陶花奇怪地看他们一眼，他们旋即收住笑容，飞快地后退数丈之远。
陶花莫名其妙，不理他们接着说下去：“我觉得你看着十分面善，好像在哪里见过似的。”
那几个退后的亲兵掩住嘴，虽然仍是有笑意由眼角露出，却没人敢说话。
既然没人敢说话，秦文只好自己开口。他眼神冷冷的，连一丝嘲弄都没有，只是十分淡然地回答：“姑娘，这话我已经听过不下二十遍了。”
陶花愣了片刻，猛然明白了话中含义，立刻就脸红起来，争辩说：“我…我…”
他温和而认真地接下去：“我自幼长在军营，不可能见过你。今日大战在即，还是请姑娘让路吧。”
陶花迷迷瞪瞪让开路，等秦文去远了才想起此行主旨，当即大叫：“等等！”
饶是温雅如秦文，也难免带了些不耐烦回头。
陶花大叫：“我想问问，哪里有牛肉面吃？我吃不惯米饭。”
他微微皱眉，言语中带了些斥意：“我们是来打仗，不是游山玩水！”
陶花万分失望，一边盘算着怎么安慰何四，一边悻悻回帐。刚到帐外，却见何四已经等她半响，忙叨叨过来问她，今天是周军与契丹首战，怎么陶花自己回来了？
陶花顿时想起刚刚秦文提过今日有战事，看来不是虚言。她顿觉一口怒气冲上心口，虽然恨得牙痒，却也知道战事不容耽搁，当下顾不得其他，匆匆叫上同来的弟兄，往秦文离去的方向追过去。
陶花不熟悉地形，找路又耽搁了一阵，这几番下来，追到阵前时，两边军队已经交战，远远只见人仰马翻，没有她插手的余地。陶花带着众人，纵马到一侧地势高处遥望。契丹军前锋是大队轻骑兵，与周军前锋的重骑兵和战车已经兵刃相交，契丹军队灵活，周军盔重甲厚，一时分不出胜负。因为契丹人善射，所以安排己方的重装军队在前锋可以减轻弓箭伤害；这里平地作战，一时不需要追击敌人，正是重骑兵用武之地。陶花暗暗点头，赞秦文指挥得法。
她看完两军战势，仰头望向远处。在自己对面的一个土坡之上，秦文的帅旗高扬，陶花细望过去，见他正心无旁骛，在马上观看战局，他身周以及土坡之下一队轻射手，以防游敌靠近己方指挥台。
陶花再看向敌方，因为相距遥远，望不见指挥台，只能隐约看见阵后的旗帜上画着一副弓箭。陶花一惊，这正是她的授箭恩师哈布图的旗帜。哈布图是契丹军中有名的神射手，契丹皇帝耶律德昌特请他教授太子箭术，陶花也拜了哈布图为师，因此与耶律澜相熟，且更得哈布图宠爱与真传。