陶花大惊回望他：“你…你怎能做如此打算？周国屡受战乱之苦，咱们又刚刚兴兵战完契丹，百姓疲乏，怎可内战？”
秦文冷冷言道：“大王忌心我秦家也不是一天两天了，今天这一场戏分明就是给我看的，不是为了画卷，却是为了对秦家的疑忌！再忍下去徒劳无益。”
陶花仰头与他对视半晌，缓缓摇头：“你错了，大王并没有忌心秦家。你重伤之时，他是以一座城池换杜姑娘来救，怎可恩将仇报？他…他恐怕真的就是因为我…”她面孔微红低下头去，“其实，我早已觉得有异，只是…只是没想到他这么当真…”
秦文深深皱眉：“我早跟你说过，不要与他有情事。“
“我…我没有…”
秦文正要说话，一抬头却看见赵恒岳已经慢慢走过来，就拍了拍陶花肩背低声道：“他来了。”
陶花转身，看见赵恒岳一步步走到她身边，似乎想对自己说话。
她立刻转回身去，起步就要离开。
“姑姑”，他在背后低声呼唤，“我错了，我口不择言惹你生气了，求你别跟我计较。”
陶花低头微微叹了口气，面孔沉下来：“我知道你为晓虹的事情难过，可你不该因此就胡言乱语！算了，我们回去吧。”
赵恒岳耷拉着脑袋，十分温驯地听她安排，默默跟着回去。
三人重回仪熙殿，见晓虹和宁致远还跪着，陶花再次开口：“放了他们吧，晓虹并没有明媒正娶进门，何况…”后面的话她没说出来——蔡晓虹见出了事，立刻就知道来求陶花，她显然是明白的，知道她自己为何得了宠幸。她知道大王是靠不住的。只可惜，宁致远对她的感情难道能比赵恒岳更靠得住么？这点陶花也不知道，也无意为他人分忧了。
赵恒岳点点头，唤了侍从进来，不动声色吩咐：“宫女蔡晓虹赐嫁左丞公子宁致远。”两人千恩万谢离去了。
他又抬头看看秦、陶二人：“今晚太华殿大宴群臣，为秦将军接风，想来我们此刻过去正好。”
陶花点头，毫不避讳拉着秦文的手一起走过去。
三人到了太华殿，熙熙攘攘已有不少人落座，更有陆陆续续正在进来的。
殿中布满层层长案，众人都是席地而坐。侍从带秦文坐到左侧首席的一侧，秦老夫人和秦梧已经坐在那里了。赵恒岳径直走到正中的主席坐下，拍拍自己身边的座位让陶花过来。
陶花走到他案后，靠左边坐了。过一会儿就再往左边挪挪，正中的主席和左右两侧首席是紧挨着，不一会儿她就挪到了秦文身边，两人相视一笑。
再过一会儿郑丞相也来了，坐在主席的右边，陪着赵恒岳一起跟秦老夫人叙了几句话，大赞秦文英雄了得。秦老夫人只是不停夸赞陶花。
到得众大臣都落座之后，厅内渐渐安静下来，赵恒岳举杯向众人道：“咱们当日庆功宴上便说过，要等秦将军归来，再行庆功之事。此次契丹之战大胜，一雪这数十年来受异族欺压之辱，这第一杯酒，敬天下百姓，从此不受夷狄之苦。”说罢他以酒洒地。接着再斟满一杯，续道：“这第二杯酒，敬今天在座的诸位，是大家齐心协力，个个奋勇迎战，才终于打败契丹。”众人齐声回应“多谢大王”，声震屋宇，一齐举杯而尽。
待第二杯饮尽之后，赵恒岳又斟满一杯，且亲身站起，向众人说道：“这第三杯，敬咱们大周战胜契丹的两位大英雄，是他们舍生忘死，才有咱们一战全胜。”
他还没有举杯，厅内欢呼声已经此起彼伏，纷纷叫着“秦将军”和“长公主”。陶花甚少在宫中与群臣饮宴，但是军中诸将全都认得她，见她在座，当然不会冷落了这位巾帼。赵恒岳向陶花和秦文举杯，两人站起还礼。秦文的眼神仍是冷冷刺人，赵恒岳把杯中酒一饮而尽，微微笑了笑，目光却是和暖如常。
三杯过后，众人欢呼声刚落，尚未举箸之时，在那短暂寂静空隙秦老夫人忽然开口道：“大王，多谢你抬爱我家孙儿，我们原不敢跟长公主同列，但既然今日大家如此高兴，我也听说长公主人才了得，一直未有匹配。今日老身斗胆相问，大王看公主可愿下嫁我秦家？”
陶花听得此言，心中稍稍吃惊，没想到秦老夫人会在今日且是大庭广众之下提起此事。他们二人的婚事虽然两家已经心知肚明，却因婚期不定而未公之于众，今天秦老夫人既然如此提起了，那就是要让他们两人从速完婚了。
陶花转头看了看秦文，他显然也有些吃惊模样，吃惊之外却也有一些欣慰，看到陶花望向自己，向她微微一笑。陶花想到这正是他们二人的婚事，不由顿觉羞涩，脸色涨得通红。她正要收回目光之时，却听得身侧一阵乱响，转头一看，原来赵恒岳突然站起，身周杯盘全都被带翻。
这边变故，让近座诸人都有些吃惊，坐得远的不知道出了什么事，但看见美食当前竟无人动作，当然也就不敢造次，一时厅中更是静寂。
陶花本能地侧头看向翻倒的杯盘，因她就坐在近旁，必须要小心规避才能不让汤汁流到身上。她这侧头一瞬，正看到坐在赵恒岳另一侧的郑丞相在桌下狠狠拽大王的袍子。
赵恒岳重新坐下，秦老夫人忙道：“请大王恕我言语造次。”郑丞相当即起身回道：“哪里哪里，大王是喜不自禁，我跟随大王这么多年，还是头一次见他高兴到站起来。你看你看，这菜都打翻了，快来人收拾。”
郑丞相双手帮助侍从收拾杯盘，脚下又踢了赵恒岳一下。赵恒岳却仍未开口说话，郑丞相只好继续接话：“京城上下，谁不知道秦将军文武双全，英雄了得，每次将军出征，汴梁城万人空巷。我听说这秦府门口的青石板，都快被媒婆的鞋子给踏破了，哈哈，老夫人应当比我们更清楚才是。我还听说京城女子传唱的歌谣，‘来生不为女儿身，免见将军误新婚’，那是一见秦将军，连终身都要误了。”说罢大笑。
秦老夫人闻言也是一起大笑，连说过奖，又赶紧把陶花给好好夸了一回。
郑丞相看看赵恒岳，见他没有开口的意思，于是自己答道：“那是那是，长公主也是人中龙凤，铁箭无敌，贤良淑德，跟秦将军真是般配之选，天底下再也选不出这么珠联璧合的一对了。再说，他们两人在军中配合默契，互相顾念，这是咱们全军上下都眼见为实的，是不是？”他最后一句是向着众人说的，顿时厅中轰然答“是”，一片笑声。
秦老夫人望向赵恒岳：“大王…”分明是在等他出言。
郑丞相也转头：“大王…”接着在众人一片笑声混乱中压低声音，只有主席中的赵恒岳和陶花听见他说：“军中虎将都在，大王你不可让弟兄们寒心。”
赵恒岳看了陶花一眼，回望秦老夫人，满面堆上笑容：“此事是大喜之事，只要长公主点头，我奉上旧属徽地做她的嫁妆；只是，公主曾经跟我说过，她是武人出身，选夫婿时曾有愿要比武招亲。”
陶花一惊，当即接口：“我说过这话？”
赵恒岳转头看着她：“乌由大战时，你不是亲口对我说过这话么？”
陶花顿时发窘：“那…那是开玩笑的。”
郑丞相哈哈大笑，向着众人说道：“无妨无妨，长公主这是不放心，想看看驸马爷这勇冠三军的名头是不是虚的。那咱们就校场比武，诸位在座的将士尽管下场，有大王给你们撑腰呢。”大家全都一笑，当然是没人打算来争这个锋，只不过是显示大王爱重武将而已。
觥筹交错间众人开始饮宴。陶花抿唇不语半晌，抬头看一眼秦文，见他正含笑望着自己，看见她抬头了，就轻轻一扬嘴角，分明是让她放心的意思。
郑丞相和赵恒岳在另一边交头接耳密密议了几句，声音却越来越大，到最后似乎争论起来，赵恒岳忽然起身离席，郑丞相赶紧跟了出去。
陶花坐了一会儿，不见他们回来，只觉如坐针毡，也就起来跟出去。
她走到殿外，看见郑丞相的背影正在殿外一株柳树底下，就悄悄走过去。正听到他说：“秦家是我朝重臣，秦文手握兵权，是公主联姻的上上之选。何况他二人情意相投，大王有什么不放心？”
赵恒岳坐在那柳树下的一条石凳上，看着地面，不说话。
他们两个人一个低着头，一个背着身，就都没看见陶花过来。
郑丞相又开口，声音低了些：“秦文与公主之事，全军将领都略有耳闻，大王此刻便是要后悔，也已经晚了。大王爱重将才，咱们大周才能兴旺，怎可因一个女子失了军心？”说着郑丞相的声音更低了下去，也多了些柔和：“其实，我一早已经看出大王喜爱公主。这自古以来，就是情关最难过，大王你年纪轻轻，我也很是明白。我郑知易跟在大王身边有六年了，大王处处行事妥帖、自律严苛，我很是放心，也深知能跟随大王这样的明君是我等的造化。其实，我也不愿大王懊恼伤心。等将来咱们收复吴越，大王登基为天子之时，咱们遍选天下美女，难道还找不出一个胜过公主之人不成？”
赵恒岳仍是低着头，淡淡答道：“找到胜过她的人又怎样？又不是她。”
郑丞相还要进言，赵恒岳轻轻摇头：“丞相，我并不是为此阻挠婚事，我只是不放心秦文。”
郑丞相十分不信，以为他是面皮薄不愿承认，于是直言道：“大王对公主之情，深浅厚薄，老臣是看得清清楚楚，也早就委婉劝过大王。”
赵恒岳抱住自己头颅，深深俯到膝上：“我知道，丞相说过很多次了。你我名为君臣，实如父子。你说过的话、交待过的事情，我都尽力去办到、做到。只是这一件，我已经想了好久，也尽了全力，可是，我实在是无能为力…我做不到…让丞相失望了。”。
郑丞相走过去，真如父子一般轻拍他肩背安慰。
陶花在当地站立良久，只觉头脑混沌一团，看他低垂头颅的那个丧气样子，忽然心底深处一阵阵痛惜难过，不由自主地走了过去，自郑丞相手中将他揽过来。郑丞相看见她过来，吃了一惊，赵恒岳却是认得她的怀抱，连头也没抬扑入她怀中。
陶花抚着他的头发，柔声说：“小满，你还小，以后你就知道，好姑娘多得是。”
赵恒岳缓缓摇头吐语：“阿陶，要是五年前你跟我说这话，也许我还能放得下，可现在已经晚了。不过你放心，我知道你不喜欢我，也不会缠着你的。我说过，我欠你一条命，欠你一个好夫婿，这一辈子都会好好对你。我只是觉得，秦文他不是你的良配。”
“你自己去想想，跟他来往过的女子有几个落什么好下场？你知道颜素素如今在哪里？她已经出家，这样一个美貌才女余生只有青灯古佛相伴。还有田倩如，她曾是他的未婚妻，如今满门灭族，只有她一个被他放了，他放她到西北边疆充军！有一件事你怕是还不知道，他跟田倩如在九华山上就有过了肌肤之亲，不然田家怎么会动用到虎符去提亲？他跟我们提起这事时讲得十分明白，他并不喜欢她，就只是为了制住这田家小姐。还有，你问没问过萧二小姐怎样了？契丹乌由一战大败，两代皇帝都死于此战，萧二小姐在秦文诈降后与他出双入对，战后既失了名声，又难以面对国人，愧难自处，又伤心万千，竟至横刀自刎。今日你陶花又如何？你还没出嫁，全汴京城都已经都知道你们两个要好，谁知道明日你会怎样？这人心思冷漠狠毒、功名心重，十六岁时就懂得凌迟陶若来逼你回救，可不是阿陶你的良配。”
“可是”，陶花慢慢开口，“我喜欢他啊。”
“在乌由时，你跟我说过你们不会在一起了。”
“他为我舍身，我怎能不顾？”
“那你这不是喜欢，你这就是报恩而已！”
“报恩…”陶花缓缓回味着这两个字，“难道你对我不是报恩？”
赵恒岳抬起头来看着她：“你要是这么觉得，那，我也没有办法。”
相斗
校场比武之日，连附近的道路上都是人山人海，老臣们都说，堪比三年前秦将军自晋北归来时天子在校场阅兵的盛事。当时践踏死伤无数妇孺，御史大夫进言从此取消了阅兵盛典。这次就没敢遍告民众，只有官员、家属前来，却也把校场挤了个水泄不通。
秦文一人一骑立在硕大的校场正中，银甲素衣，俊逸无双，却又威严不可亲近，目光所及之处立刻鸦雀无声，在场中站了半晌竟是一直没有人下场跟他比试。
赵恒岳带着几个要臣坐在正中的看台上，如此盛事，大家全都穿戴整齐，重甲在身。陶花坐在大王身边，从头到尾就一直痴痴看着场中。赵恒岳几次跟她说话，也无非是体贴问问她冷暖天气、是否劳累，她都要隔上一阵才能反应过来。
眼看太阳升至了正中，大家用饭休息完毕，回来又一直看着太阳渐渐西沉，竟是终无一人下场。郑丞相看着那太阳马上就要落下，只剩最后一缕余光在外了，哈哈笑道：“秦将军这勇名果然是威震四方，居然无一人敢下场，看来公主这良缘已成。”
话音刚落，太阳刚要将最后一缕余光也收去来结束这一天时，猛然一人拍案而起，喝道：“备马！”
周围人等全都转过头来向着声音方向，看见赵恒岳已然站起，大踏步走下场去，在侍卫手中牵过自己的战马飞身而上。
到此时，全场都已经看见，他一身黑衣金甲，疾驰到校场中央，马已经勒住时，衣角的十二章纹还在夕阳余辉中闪闪舞动。
郑丞相呼叫不及。陶花大惊起身也要下场，林景云在她身后轻轻拉住：“公主，你此刻下场去劝，不但劝不下，恐怕他二人还斗得更狠，此事也必然成为坊间笑谈。”
陶花顿足，站在当地不知如何是好。郑丞相已经跑了下去，远远地叫二人住手，那二人哪里肯听，竟然一句话不说就战在了一处。
郑丞相大呼小叫都没有用，回身向陶花招手比划，她立刻会意，取出弓箭以三支铁箭大力射过去。她坐在正中的看台，距离本就很近，这三支箭的力道便足够将两人兵器荡开了。
郑丞相趁着这短短兵刃不交的间隙，赶紧对两人说：“马上兵刃太过凶险，你们真要打，就空手到地上摔跤玩吧。”他已经知道劝不住两人，所以退而求其次了。摔跤是军中常用的训练项目，既可比试，又没有致命伤害。
他说的倒是实情，马上两人便一起跃下，远远扔开了兵刃，站到校场中央。四目相对，如骤逢的猛兽，彼此试探着挪动脚步，寻找着最佳的攻击点。
这一架一直打到天黑，看台上众人早已惊呆，不敢发出一点声响。校场内寂静如空谷，只有两人的扑击声，和沉重的呼吸声。
天黑之后，有侍卫挑灯过来，主台上众人早已经走到近前灯下来看。劝退之声又开始此起彼伏，只是郑丞相却不再开口了。
灯光下两人都是滚得一身泥土，仍是胜负难分。秦文自幼便得严父教诲，招势间有章有法，看台上时有摔跤教习忍不住赞叹，跟周围兵士讲解他这一招如何精妙。赵恒岳招数狠辣，他幼时混迹街头，各样不要命的打法全都学会，来周国后又有名师指点，勤奋刻苦，又兼天生高大，竟是不弱于秦文。
慢慢地，两人俱都力尽，此时秦文便开始占些上风，因为力尽之时，招数精妙就变得尤为要紧了。眼看着秦文一个翻身将赵恒岳压在了身下，他以身躯压住他的双手，而后自己的双手伸到他脖颈之中。平时的摔跤比赛到此时底下的人就会道声“输了”起来，然而赵恒岳却硬是不说，秦文手上就渐渐加了些力。
陶花紧咬住嘴唇，看他手上力道越来越大，刚要出言示警，却先听到了秦老夫人无比低沉的一声“文儿”。
秦文的手顿时一松，便在这一松的空儿，赵恒岳翻身而起一头往他胸口撞过去。两人一齐跌倒，全都在地上喘息，一时间竟都起不来。
郑丞相急命侍卫将两人隔开，再抬两幅担架过来，而后他与秦老夫人对望一眼。秦老夫人也是习武出身，懂得观战，她轻叹口气：“这一跤，算是和了。”
郑丞相也点头：“正是。”
陶花一直看着他二人打斗，知道赵恒岳受的伤要比秦文重，他用的全都是不顾自己而硬使蛮力的打法。她就先走到他担架旁边去看了看，问问他有没有骨伤。他只是看着她笑，连说话的力气都没有。
她再回头看看秦文，他眼神冷冷地，满身泥土却一样高傲，躺在担架中只对她说了一句话：“你立刻从宫中搬出！”
陶花愣在当地。人群已经散去，明月高悬，夜空万里无云。
她把前情回忆一遍，所有的事情，都变得如此清楚明白。他待她的心意，远远超过了她的想象，也从来不是闹着玩。
神思飘忽时小金到了面前，低声禀报：“将军刚刚交待，公主先住到秦府去，他已经吩咐人打扫房间了。”
陶花转头交待侍卫：“我今晚住到秦府，你们去宫中帮我拿随身的东西。”
林景云皱眉：“这大半夜的…”却不敢违拗她，带了几个人走了。
林景云刚刚离去，郑丞相疾步从一侧跑过来，到陶花跟前深深一揖：“公主，老臣有些话，不知道会不会冒犯公主。”
陶花知道他是个明白人，便点点头：“丞相有话但讲无妨。”
郑丞相还没说话，人先扑通跪地，陶花急忙伸手去扶，他却是不起，只是微微叹口气，缓缓言道：“这从古到今，便流传有无数倾国倾城的故事，妲己妺喜、褒姒西施。也有人治国不力，就把罪责都推到女子身上，说是红颜祸水。老臣从来不觉得这祸国之罪该由女子承担，正如古人所说，‘西施若解倾吴国，越国亡来又是谁’。只是，老臣却觉得，若能有一个贤明识大体的女子辅助督促，这本该亡国的或许就有了转机，这本该疾苦的天下或许就成了太平盛世。”
陶花站在当地细心聆听，一言不发。
郑丞相伏头于地，声音低了下去，隐隐约约听到他说：“大王是我和先太子教导出来的，政事上一向明白，也懂得广施善行；可是他本性却有些随他生父的暴烈，不顺心时会发作一下，自从与公主情苦，那是时不时便要发作，无辜杀人的事，也不是没有过。”
陶花微觉惊讶：“他从没有在我面前如此。”
郑丞相抬起头来：“所以我才来求公主。咱们周国这数十年来没有一日太平，如今万幸遇到了明君，也是历经几代积累才能教出一位好皇帝，公主你怎忍心让我们的心血全都成空？老臣本意是想要公主尽快嫁入秦府，再为大王选一位贤妃，可谁知，他却已禁受不起了。情之苦处，老臣也是过来人，难以责备、难以规劝，只有眼睁睁看着他举措越来越无理失常，公主属意他人又是众所周知之事，只怕这样下去，天下终有混乱一日。”
陶花听到此言，不由后退了两步。郑丞相以头叩地，咚咚作响：“公主，请你体恤天下苍生，要知道，百姓战乱流离之苦，远胜过这金门玉户中的相思情谊！”
陶花微微一个踉跄，她早已明了他的意思，心中凄苦万分：“可是…可是…”
郑丞相声音渐高：“老臣一直以为，公主便是那贤明识大体的女子。公主出身陶氏重臣，自幼得忠义侯教导，又是亲自领军上阵的将领，自然是明白天下祸福所在。公主若肯辅助大王治理天下，这大周国的百姓从此不必受苦！”
陶花的眼泪盈上眼眶，哽咽着说到：“丞相也知道，秦将军…他…他为我身受重伤，我怎可负他？”
郑丞相长长叹了口气：“此事公主不必忧心。将军既然出身秦家，又怎会不明事理，公主可知道秦将军的身世？”
陶花一愣，微微摇头。赵恒岳曾把自己的复杂身世毫无保留告诉过她，秦文却是从来没有。
郑丞相低头：“秦家之事，我不便多言，公主尽可去问秦老夫人，问问她是想让你嫁入秦府，还是留在大王身边服侍。”
陶花茫茫然站在当地，只觉心中千头万绪没有一个可落脚之处。她也想不起来去扶起郑丞相，只是心神恍惚走了开去。郑丞相既然让他去问秦老夫人，她也就迷茫着吩咐车驾去了秦府，她今晚本来也就打算来这里住。
此时已是深夜，秦府竟然灯火通明。秦老夫人在正厅接驾，看见她的神色也已经明白大概，不由也叹了口气。
陶花眼眶仍是微红，想要开口，却是说不出话。
秦老夫人遣退众人，离座走到她跟前，轻轻揽住她拍拍肩背，和声道：“公主，不瞒你说，老身看见你如此伤怀，倒是放下了一大半心；你若是一意要跟大王争个短长，老身倒真的放心不下了。唉，只可惜，这么贤明识礼的女子，我秦家竟是娶不到了。”她说完才放脱怀抱，回到自己的座位上。