萧照影含笑作了个“请”的手势，陶花即往中军阵中，与大王和郑丞相商议。
郑丞相听完，当即点头说：“公主决定即可。”
赵恒岳一向信重下属，当即也说：“以后两军阵前有战事抉择，阿陶你尽可自作决定，你比我等都更熟悉契丹军阵。”
陶花抱拳答令，差了两人去分别告知左、右军中的统帅，而后回到阵前。
萧照影仍旧立在原地，仍旧微微而笑。态度看起来谦和，一如平日秦文的姿态，温文平和，其实心里却是傲然。陶花明白，她必然是不把自己和周军放在眼里。
陶花到她跟前：“照影姐姐提议甚好，请问你们派出的武将是谁？”
萧照影朝己方阵中一挥手，一人袅袅而出，穿着打扮与萧照影相似，正是萧家的二小姐萧照怜。萧照怜是上京城有名的美女，出身又是重权在握的丞相府，在契丹是众人仰望的人物。
陶花看她连招呼都不打，招手即召出了萧照怜，显然已经是早就商议过了。看来此次战局并不是因为什么旧识之谊，萧照影多半是认为不值得与周军消耗兵力，所以想速战速决。
萧照影仍旧保持笑容：“就让我家小妹照怜与你们比上一局，如何？只是我小妹是女子，你们若是以男子迎战，就请让以单手。陶家妹子，我也先说清楚，待会儿箭兵出阵时，你可别换了兵士衣服上来，我们自然也不会让哈布图上来。”
陶花点头：“那是自然。”她刚刚回阵商议时，对箭兵的比试心下已经有了计较，只是这两将之战，本来打算用秦文，此时却见对方是个女将。若她自己上阵，并不足以完胜萧照怜；若召秦梧，她从未见过她在战场上的应对，也就不敢冒险。
陶花正在这里思前想后，萧照影笑道：“敢问陶家妹子，周国有一位秦文将军，此时可在阵中？”
陶花没料到她会问起秦文，回身将鞭梢一指：“正在阵前。”
萧照怜此时已到了两人跟前，接话道：“既然如此，不如就请秦将军出阵。”
萧照影侧头望着她妹妹一笑，萧照怜也侧头看她，两姐妹对望一眼，萧照怜粉面泛红，嗔道：“两军阵前，你可不许胡说八道。”
萧照影却是接着大笑起来：“妹妹你功夫高强，将他擒回契丹入赘丞相府，再也跑不掉了，岂不是好？”
陶花听得这姐妹二人调笑，甚为不解，她从来不知萧照怜竟有意秦文。萧氏姐妹并不常与周国作战，而秦文更是上次才首战契丹，他们如何相识？莫非是萧氏姐妹知道他二人有情，在调笑他们不成？可是她们两个说话时，并未看她。陶花忍不住回头看了秦文一眼。
秦文看见陶花远远在阵前两次回望自己，便纵马过来。马匹走到近前，已经能看清人面貌时，他骤然一勒马缰停住。
萧照影已经认出了他，在马上微微点头行礼：“秦将军别来无恙？”
陶花听到此言已经确信他们是旧识，只是不知如何相识而已。陶花满脸疑惑望向秦文。却见秦文不肯再踏前一步，只说了一句没头没脑的话：“我久闻契丹人重信守诺，不知是真是假？”
萧照影还没说话，照怜含羞抬头：“当然是真，我何曾骗过你？”
秦文颔首：“若是真的，当然好，若是假的，我也不会对女子便格外容情。”
陶花听他此言颇有威胁之意，更加疑惑。萧照影却已经沉下脸来：“秦将军，我家小妹对你一往情深，苦侯整整五年，你怎能对她如此无礼！入赘我契丹丞相府，原是多少英俊少年梦寐以求的好姻缘…”
萧照影还未说完，秦文冷冷打断她：“多谢萧姑娘你一片好意，如今两军阵前，咱们是敌非友，还请姑娘自重。”
他这一句话把萧照怜气得当场泪光盈盈，萧照影把马匹往回一圈，说了声：“妹妹你休放了这薄情之人！”纵马回阵。
萧照怜气得已经催马朝秦文奔过去，陶花勒马后退一步，朗声向秦文说道：“秦将军，我们刚刚说好，她是女子，你得单手迎战，要么换我可好？”
秦文已经右手提枪架住萧照怜的一对峨嵋刺，转头时言语比刚刚温和了很多：“我来吧，你回去阵中，别在这里了。”
陶花依言退回，远远望着，见秦文单手应付萧照怜虽然不似平时挥洒自如，倒也不落下风。萧照怜伤心之中，招法极为刚猛，她原以为秦文一定会让着他，却是没有，所有猛烈攻击到了他这里，都如泥牛入海，化得干干净净。
两人战了三四十个会合，萧照怜见秦文不温不火，处之泰然，心情急躁起来。她乘个空隙用左手刺压住秦文的铁枪，右手竟然放脱兵刃探手抓了过来。秦文看她只剩单手压着自己，枪尖一挑就震开她的峨嵋刺，斜上来刺她前胸。本想她右手必然回救，谁知萧照怜竟是不躲，她便是要赌他不会刺死她，右手不收，立意要将他擒过马来。
秦文枪尖刺破她衣服时，她也抓到了秦文的腰侧。
陶花在阵中看见，大惊失色。萧丞相没有儿子，对这两个女儿那是爱逾性命，若是眼睁睁看着死掉一个，她日后如何跟萧丞相交待？
陶花大叫一声：“不要杀她！”
照怜
秦文听见陶花的叫声，硬生生收住力道，枪尖一摆在她前胸划过。尖铁已破衣服，萧前襟的衣服哗啦啦全都散开，她本来已经抓到秦文，此刻赶紧回手捂住胸口，然而衣襟已经裂开，酥胸半露，两阵中士兵虽然看不甚清楚，却也知道发生了什么。
萧照怜顿时羞得无地自容，左手剩下的一只峨嵋刺“当啷“落地，双手紧紧护于胸前。她如此一个刚烈勇猛之人，竟然当场落泪。秦文怔了一刻，似在犹疑，终于还是探手将她提过马来，他与她面对面坐着，轻揽住她后背将她抱于胸前，算是为她遮羞了。
契丹营中顿时有人出阵来救应，秦文却早已回马到己方阵中，陶花抢上前来，带了公主营的女兵接下萧照怜。
侍从递了一件披风给陶花，她过去包在萧照怜胸前。
秦文提缰走到旁边避嫌，陶花跟过去，问：“你是怎么认识萧家姐妹的？”
他嘴角噙了一丝笑：“萧照怜号称是契丹第一美女，这天底下的美女，我都是要见识见识的。”
陶花沉了脸：“我跟你说正事呢。”
他转过头来，面色并无丝毫调笑之意：“我也在说正事。我不喜欢为难女人，刚才是没办法才把她带回来，你给她找件衣服放她回去吧。”
陶花愣在那里，觉得他的话十分没有逻辑，他刚刚明明是想刺死萧照怜，怎么现在又开始怜香惜玉了？她有心想质问个清楚，却又怕在这战阵之中士兵面前让他难堪，只好先忍住。
她心里七上八下十分不痛快的时候，正看见赵恒岳赶了过来，探着头往萧照怜的方向看过去。陶花皱眉斥道：“你也是来看这契丹第一美女的？给你送到中军营去慢慢看吧！”
赵恒岳转头有些奇怪地看了看她，没说话。
陶花顿时明白自己过分了，竟然在阵前无缘无故斥责大王，于是分辩一句：“小满，你已经不再是小孩了，遇见衣衫不整的女子该知道回避。”
这一句话却说得更加不合时宜，陶花说完之后也发觉自己越描越黑了。果然，赵恒岳脸色已经沉下来，似有怒气，只是看见周围全都是兵士，发出火来必然让陶花在众人面前颜面有失。他一甩袖子，转身上马离去。
陶花犹豫片刻，追过去拉住他的马缰：“是我不好，刚刚…有点乱发脾气了。”
赵恒岳冷冷答道：“我从来不怪你发脾气，可是他的风流事你怨到我身上，这也太不公平。”
陶花先是低着头老老实实受训，猛然间却反应了过来，问：“到底什么事？”
他哼一声：“你还是先出阵吧，萧照影已经在等了。”
第二阵是比箭兵，契丹人善射，那自是他们最引以为傲的项目。萧照影施施然带了一个一百人的小队出来，面上的微笑去了一些，却仍是带着笑容说道：“我家小妹，就烦请秦将军多加照应了。若是能玉成好事那是功能无量，若是少了一根汗毛，只怕就不是兵退五十里这点小事了。”
陶花淡淡答道：“我会尽力保她性命。”说着挥手让公主营内的弩箭队出来。这一百人全都配备了顾师傅造出来的弩箭，机关精巧，力道雄厚。
萧照影看周军的这一百个箭兵全都不拿弓箭，反倒是扛着个盒子，就猜想到是弩箭。只不过强弩体积很大，需要几个人才控制一台，不如弓箭兵灵活，而他们带的这种可以一人扛一个的木箱弩，恐怕力道就不够，所以萧照影也没有十分担心。
然而等到一声号响，两方走出一百步开始交战时，萧照影却惊呆了。这些木箱弩劲力堪比强弩，而且装拆弩箭十分容易，她的箭兵虽然准头都不错，却抵不住这些强弩箭多力大，转瞬间契丹箭兵伤亡惨重。
萧照影到底是身经百战，知道已然无望胜利，拖延下去只会让自己精心培养的箭兵死伤更多，立刻高声向陶花喊道：“我们认输了，请收兵！”
陶花喝停弩箭兵，在马上一拱手：“那么，请照影姐姐即刻退兵。”
萧照影也拱手还礼，面上笑容隐去：“我会如约退兵五十里，咱们到五十里外，择日再战！”
当晚周营中欢声一片，大家全都喜气洋洋，只有陶花微皱眉头。她想问问秦文是如何识得萧家姐妹，却左等右等也见不着他，直到用过晚饭也没见人影。她也就先压下好奇，带了几个随身侍卫到父亲墓前，把今日战事说了一遍，希望父亲也能分享胜利的喜悦。
之后她又登上燕丘山，本来是想散步，却在山顶碰到了中军营的侍卫。赵恒岳正独坐山顶，望着滔滔燕子河神情凝重。
陶花走过去，他的面色不似以往亲密，淡淡问话：“你想不想知道，我今天为什么过去看萧照怜？”
陶花不语。
他仍是淡淡说道：“无论我做什么，都是错的，你从心底厌烦我，所以处处把我想得不堪。”
陶花急忙跟进一步：“你别这么说，小满…”
“说过了别再叫我小满！你真以为你是我长辈了么？连是非都分不清楚的长辈！”他声音猛地高了起来，惊得远处的侍卫也往这边走近几步，怕出什么变故。
这是陶花第一次见赵恒岳对自己发火，她后退两步，微觉有些害怕。也说不清为什么，千军万马都不怕，就是见他发怒伤心，就有点怕了。
赵恒岳看见她的神色，一下子又怜惜起来，伸手把她拉到身边，轻声说：“我不是怨你说我，我是怨你太傻了。你这样子笨拙，就算是嫁给他，以后可怎么办？他跟那萧家二小姐有前情，难道还需要猜么，你这该管的不去管，跑来管我有什么用？”
陶花低下头去：“我…我也不是厌烦你，我怎么会厌烦你？我…”
“我什么我？都跟你说到这个份儿上了，你还不去看看战俘？”
陶花哼了一声：“我管不了他！他要是看中了别人，那也请便！”
赵恒岳叹口气：“阿陶，你要也是这么傲的脾气，嫁秦文可真不合适，嫁宁致远都比他强。虽然同样风流，但宁致远至少我能管得了，这秦将军，可是连我都吃不准。”话音未落，旁边过来一个侍卫，到赵恒岳耳边低低说了几句。赵恒岳点头，对他说：“你把刚刚跟我说的，再跟长公主说一遍。”
那侍卫立刻向陶花行礼，禀道：“大王刚刚遣人去将战俘带至中军看守，却得知已经被左营秦将军带走了，我们想去将军帐带人，却被挡在了门外，兄弟们私下里听说，秦将军已经把战俘放走了。”
陶花皱眉看了赵恒岳一眼，两人一同站起，朗声吩咐各自的侍卫同回左军营地。
陶花进了营门，连马都未下，直接奔驰到将军帐门口。
秦文负手在帐内，看见陶花和赵恒岳一起回来，他也没有行大礼，只是到了陶花身边说：“我已经放萧照怜走了。”
陶花怒道：“你这是重罪！”
他淡淡笑了笑：“那就请公主治我的罪吧。”
“你…你别以为我不敢！”
“萧照怜与我有过情事，不过那是好多年以前了，现在我放她走，就跟你放哈布图一样，总得顾点义气。”
陶花气得再也说不出话，转头奔回了自己营帐。她原以为秦文一定会追过来解释，等着他过来说两句软话儿，却是没有。倒是赵恒岳追了过来，并坐在地毯上安慰她许久。
她负气问：“难道这不该按军法治罪么？”
他柔声答：“你没听见他说，你也放过哈布图，那是说给我听的，要治他的罪，也得先治你的罪。”
陶花愣了片刻，她自己并没听出这层意思，还以为他只是在借旧事求她原谅。她愤然道：“这人心地好坏！”
赵恒岳大笑：“阿陶，这世上也就只有你这么傻。”
“我傻，你们就都欺负我是么？”
他望着她：“阿陶，我什么时候欺负过你？我只是尽我所能地，不要让他欺负你罢了。”
陶花长叹一口气：“要是他能像你对我这么好，就好了。”
赵恒岳一愣，很明显地心思活跃了一下，似乎已成死灰的心又悄悄复燃，他轻声问：“要么，阿陶，咱们退了这门亲事好不好？反正也还没有让别人知道，只有两家人自己…”
他还没说完，陶花断然止住：“你说什么呢！就算他欺负我，我…我还是…”
“你还是甜甜蜜蜜地恨他。”他帮她接了下去。
她低头不语。他喟然长叹：“这世上啊，从来是痴情女子负心郎，痴情男子负心娘，似乎痴情的不配上一个负心的，就不成对儿。”
陶花本来迟钝，这会儿不知怎么就灵光一现：“你说谁是负心娘呢，我才不是！”
赵恒岳也没料到这个傻姑娘这回这么快就反应过来，他一时都没想好怎么应对，于是仰身躺到地毯上去，避开了她的目光。过一会儿想想，既然这木头疙瘩已经听懂了，似乎避开也没什么意思，他看了看她，半笑不笑：“你怎么就不负心了？跟你一路走过来，从契丹走到中原，现在又从中原走回契丹，没有功劳也有苦劳，你就只看见他的好，他做了错事全都算在我头上，我去看看战俘都要被责备行不正坐不端。”
陶花静默了一会儿，一笑：“你别给自己脸上贴金了，我就是个负心娘，也得有个痴情男子来配啊，你算什么痴情男子？你就是个尿裤子的小屁孩儿！”
赵恒岳猛地坐起来，拿手指指着她：“阿陶，你给我听着！这件事你要是敢再提一次，我…我…”
她得意地扬起头，一幅不受任何威胁的样子。
他恶狠狠地说了后半句：
“我就尿到你床上去！”
陶花轰然大笑。
他没有笑，却也收了恶狠狠的声音，好整以暇地似是随口接了一句：“还得让你亲眼看着。”说完，就在她满脸通红的时候，哼一声离开。
第二天一早，三军开拔前行五十里。五十里外正是原属大周、今属契丹的乌由城，萧照影带领契丹大军驻扎城郊，周军则在城外二十里处扎营。乌由城临近高山，地势险要，易守难攻，周军驻营后一时没有约战，先休养生息，商议对策。
陶花故意对秦文冷冷的，他也不说什么，就安心受着，似乎料定她总有雪融冰消的那一天。
这天，几人在军帐议事，说起乌由城东侧的乌由山谷是个打埋伏战的好地方。
陶花说：“这计是好计，可是契丹人却没那么容易上当，而且乌由山谷的入口不算近，从这里跑过去，背后又有追兵，只怕这一路上都有凶险。”
郑伯点头：“你们几个将领，只有长公主或可诱得下敌人。她马上兵刃不强，败退下来也十分可信，而她弓箭马术都好，至谷口这一路上比别人都少些凶险。”
赵恒岳和秦文一起开口阻止。
陶花拦住他们两人的话头：“我愿意去。”
众人都看向赵恒岳，等他最后点头。他看了看陶花：“我若不让你去，你怕是不会开心，那，你就去吧，记得带足马匹和箭支。”
当天下午三军将领在中军帐中商议定下部署安排。乌由谷距离较远，中军留下来守营，左、右两军埋伏在山谷两侧，又在公主营和左军中选出精兵随陶花诱敌。
赵恒岳写就战书，加盖公主印鉴连夜送到敌营。陶花待战书送出后才问：“你写了什么？”
“写的是：左军将领因情私放萧照怜，公主听说后醋意冲天，定要与萧照怜拼一死战。”
陶花瞪着他，见他笑意晏晏，全然不似撒谎，想必这战书真的就是这么写的，忍不住在中军帐中众目睽睽之下伸手去掐他手臂。他也不躲闪，笑着受了。
战前一晚，陶花在帐中整理衣甲，穿上金丝背心，装满箭壶，另带了一支焰火箭作为讯号。收拾停顿后，脱下戎装，正要熄灭烛火睡觉，却听得帐外有声响。陶花还未回神，秦文已在侍卫的阻拦声中进来。
塞北女子在寒凉时节是穿着贴身的小棉袄睡觉的，陶花此时正穿着她的红绸小袄，腰身精细，玲珑有致，并不是见客的衣服。她待秦文走到近前，沉下脸斥道：“我正要休息，你就这么闯进来，帐前的侍卫都是白设的么？”
秦文不理会她的呵斥，只是焦急进言：“陶花，我又想了想，还是有些担心你。要么我在谷口和战场中间接应你一回，如何？”
陶花摇头：“无妨。你去接应我，难免让敌人怀疑。”
“我想到了这点，所以打算只带一个百人小队，只求挡得一挡，让你能多跑出些距离。”
陶花皱眉道：“那你怎么办？挡得这一挡之后呢，你便已经距离敌人比我还近，岂不是更加凶险？”
秦文微笑：“没事。我十三岁就上战场了，比你可厉害得多。”
陶花却未笑，只是摇头皱眉。
秦文似料到她会不允，轻握住她手臂：“这样吧，我在半途那个杨树林中等着，如果看到你远远甩脱敌人，就不现身，只等你们过去之后合围；如果看到你有危险，再去救应。我已经交待过副将明日替我率左军埋伏，连百人小队都已经选好。”
陶花看他不容置疑，部署全都安排妥当，知道无法再反对。她也知他用心良苦，为自己不顾安危，顿时有些感动，抿唇低下头去。
他本来就握着她的手臂，慢慢将整个人都揽到怀中来，“还生气么？”
陶花一入他的怀抱，那阵熟悉的气息扑面而来，就已经放下了怨怒。秦文紧紧抱着她，只觉她的体温体香透过那薄薄的丝绸小袄四散开来，直击自己的心脏，他的呼吸越来越急促。
他垂下双目，轻轻的声音仿佛自言自语：“陶花，等到天下平定，我陪你一起卸甲归田吧，再也不问江山社稷、家族兴衰。到那时，我欠你的情再一点点报还，现在，只望你别怪我。”
陶花胸中一阵热意，回抱住他轻声说：“乱世无奈，陶花明白。等到明日一战传吉，契丹指日可胜，咱们…”
秦文听到这里却顿时清醒，一把将她推开，说声“明日还有大战，今夜你要好好休息”，连道别都无，急急离去。
离间
初春的草原上，乍暖还寒，虽然是个太阳高照的大晴天，冷风一吹，还是觉得冰冷异常。
陶花点齐士兵，带队出营。按他们商量好的计谋，此时左、右两军应该已经到了乌由谷的山上，正在布置埋伏。秦文应该正在杨树林中，找一个合适的隐藏地点。
可是走到营门口时，却看见秦文一人两骑立在那里，连亲兵都没有带。陶花不由奇怪，到他跟前低声说道：“你怎么又过来？伏兵已经设下了么？”
他翻身下马，把坐骑交给陶花：“伏兵已经设下，只是我不知为何，眼皮跳个不停，所以又回来，想让你再多带一骑。万一‘火云追’有事，也不至葬送了你。”他把坐骑交到她身后的侍卫手中，然后在马下抬头望向她，“我十五岁随父在江淮，有天中午正跟父亲吃饭，哨探来报说有四五十个山匪正在附近村落作乱，父亲就带了一个百人小队过去，还交待我剩些食物给他回来吃，可是他再也没回来…”
陶花看见他眼中的悲伤不舍，心里一边疼惜，一边又觉得甜蜜。她知道，让秦将军在大战之前不按计划地回来探望她一趟，这已经是万分不易了。可是再回身看了一眼身后，士兵列队待发，她无论如何不能下马来跟他卿卿我我道别。
陶花微一沉吟，便有了计较，自怀中拿出当日在太师府中折的半支断箭，轻声说道：“有誓在此，不敢或忘，纵然浴血疆场，也要归见将军。”
秦文点头：“你记得就好。”
她俯下身来，凝望他双眼，很想亲近一番再走，却终于一咬牙起身，口中断然吐语：“一生之盟，永志于心。”说完纵马率队离去。
陶花到约定地点时，见契丹军早已经列好队伍等候。萧氏二姐妹正在马上说笑，想来是等了她多时。