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“能得公主赏识，我们一定要好好考，只要考中，大家的前途就不会差了。”
“秦婉儿，原来她就是宛平公主，虽说第一次听这名字我就觉得有点熟悉，但是哪里想到会是她！”
“都是咱们的阡陌名声在外，才引来了公主吧，这下好了，到了公主府，有御医亲自问诊，阡陌的病想必很快就能好。”
“我就说跟着林阡陌没错吧，她是个有福的，有贵人相助，而我们的贵人，就是她。”
“就是，若不是阡陌，咱们也不会有如此进步，这次的考试，我有信心了，我一定要考中！”
出来被凉风一吹，林阡陌病情又加重了，在马车上，不由自主地又昏睡过去，秦宛将她搂在胸前，觉得入手一片火热，秦江也善察颜观色，也不用公主催，将马赶得飞快，不多时便回了府。
义安公主见到女儿搬了个大活人进家来，还亲自抱进客房，甚是奇怪。
“她的身子很弱，快请王御医过来。”秦宛吩咐道。公主府本来就有御医轮流坐镇，随时为这些贵人服务。御医来把了脉，开了方子给林阡陌服下，她一直没醒，就这么沉沉睡去。
“宛儿，你这么做却是为何？”义安公主问道。
“母亲，再过几天就要考试了，林阡陌可出不得差错，她可算是浦城那群人的领军人物了，我好不容易得了这么个人才，不想放弃。何况，她是个不错的姑娘，和她在一起很开心，女儿觉得与她甚是投缘。”秦宛一边说，一边看着熟睡的林阡陌，刚才在马车上她就注意到了，其实林阡陌人中以上的部分长得与自己颇为相似，这让秦宛又生了一份亲切感。
义安公主看了看林阡陌的脸，看到那有几分熟悉的眉眼，目光渐渐变得温和。“你也大了，是个有主意的，要做什么就随你吧，只是记住母亲交待的话，切不可轻信于人。”
“女儿省得！”秦宛说道。她想起了林阡陌之前的话，吩咐贴身服侍的侍宠薛郎君备了分厚礼，准备代她送给沈家老太爷。
沈府里，嫁出去的儿子孙儿一大群，全都聚拢了来，为家里的老太爷祝寿。沈慎燚一大早就帮着待客，还要侍候自家亲爹，这几日傅映登能下床了，咳得也没那么厉害，这其中有一半是万芝蓉那两只老参的功劳，林阡陌得手后就转手给了傅映登补身子。
林阡陌说好会早早过来，可是过了午时也不见她的身影，沈慎重与万芝蓉倒是来得早，这对夫妻上次落了下风后，知道林阡陌有些关系，休停了不少日子。沈慎重却是不服气的，想到哥哥嫁得比他好，心中更是来气，这会儿见林阡陌久久不至，冷言冷语又来了。
正好沈慎燚的几位哥哥没见过这位四弟媳，有人问了“老四，怎么你媳妇儿还不见来？”
沈慎重正想说话呢，一听赶紧抢在沈慎燚前面答道：“老太爷的生辰，咱们可都不敢怠慢，你看三哥一家来晚了，都被娘埋怨了几句，不过你们放心，四嫂是断不会被娘骂的，她一时不来，只怕全家都要等着她到了才开席。”
沈慎燚的大哥皱了皱眉头：“老六，有你这么说话的吗？咱们都是娘的儿子，娘对谁都是一样的。”又转向沈慎燚，问他林阡陌可说了几时来。
沈慎燚说道：“原说好一早就来的，想来是有什么事耽搁了，阡陌一向守时，若非有事，不会爽约，放心吧，开席之前她会来的。”说是这么说，他也觉得有点奇怪，想叫个人去催一声吧，所有的下人都被父母安排了做事，各司其职，一时也找不到人手。
沈慎重在一旁冷笑道：“大哥不用替四哥操心，想必几位哥哥还不知道，四嫂厉害着呢，有个二品大员的伯父，也因为如此，娘和老太爷都宠着她，捧着还来不及呢，不用担心会像三嫂一样被骂，再说了，没准人家是去请那位伯父出席老太爷的寿宴，为咱们府上增光呢！”
他这么一说，沈慎燚的几位哥哥都有些震动，他们兄弟的亲事都是父母作主，也不见得有多得妻主喜欢，对这个庶出的六弟能够嫁自己喜欢的人，有人早就眼红，不过想着林阡陌是个乡下人，自家嫁的都是官家，难免得意三分，被沈慎重这么一说，心中就不是滋味了，尤其他的三哥三嫂，脸色很不好看。
沈慎燚恼怒地瞪了沈慎重一眼，明知道他是在挑拔离间，却偏生拿他无法。心中担心着林阡陌来晚了，老太爷只怕也不高兴，母亲那里也不好交待，于是随便说了两句，告辞离开，想跑到大门边去等林阡陌。他知道林阡陌是不会忘记这事的，不见她来，只担心这大雪天的，怕出什么意外。才走出几步远，就被母亲叫了过去。
“慎燚，过来帮着招呼一下客人。”
沈慎燚只得过去，沈大人一一为他介绍，都是些朝中女官的家眷，以及母亲的一些同僚。一向这些事都是由他叫父亲的那位宋老爷张罗，这次竟然叫上了他，宋老爷还和蔼地说道：“慎燚，为父招呼不过来，将来阡陌做了官，你是正夫，这些事也都是要学着的，正好来帮帮我，自己也锻炼锻炼。”
谁都知道老六一向不受父亲待见，今日却叫了他陪同待客，几兄弟瞪大了眼睛，对沈慎重的话深信不疑。
“看来老六转运了啊，对他嫁的那位妻主，我更是好奇了，怎么还不来呢，真想看看是怎样一个人，让我们老六连五品官也不放在眼里。”说话的是老二，几兄弟中就他与沈慎燚关系还算不错，对沈慎重那番捻酸吃醋的话，他本就不喜欢听，这么说也就是想刺沈慎重一下。
沈慎重脸腾地一下就红了，再看看不远处正与人谈话的妻主，心下微酸，大哥长他七岁，所嫁的人年纪都比他家这位小了一轮，越想越觉得自己真是委屈，本来应该是沈慎燚嫁给万芝蓉的，如此一来，他的恨意更多了几分。不就是有个当官的伯父吗，有什么了不起的，她总不能靠伯父一辈子吧，也只有自个儿没才学，才会去靠人，沈慎重想着，呆会儿宴席上，一定要出个难题，好好扫扫林阡陌的面子。
沈慎燚心不在焉地应对着客人，不时看向门外，掩饰不住焦急，阡陌怎么还不来，客人都到齐了，马上开席了。
沈大人也察觉到了，本来想把这个媳妇好好地向来宾介绍一番，对林阡陌的才学，她是很欣赏的，没想到遍寻不见。抽了个空来到儿子身边，她小声问道：“燚儿，你媳妇呢？怎么不见？”
沈慎燚忙说道：“应该来了吧，我到门口看看。”
“去吧，见到她带到我这里来，我介绍几位大人与她认识认识。”
沈慎燚答应了一声，松了口气，转身就往门外走去，他决定了，要是再不见林阡陌，他就直接去长安巷看看。才走出门，就被管家沈光一把拉住：“哎哟我的四少爷，您可给咱沈家长脸了，快去寻大人，贵客来了，大家都去门外迎接。”
“怎么回事？”沈慎燚一头雾水。
沈光激动得满脸泛红，拽着他就往里走，沈大人见他神色匆匆地进来，已经迎了上来：“沈光，怎么了？”
“大人，宛平公主的车驾快到府门了，您看要怎么迎接？”
“啊！”沈大人惊讶出声，“可是真的？没有弄错？怕只是路过，不是来我们府上？”
“没错没错，有门子来报了信，是来咱们家的，说是替四少夫人来向老太爷祝寿。”
沈大人将头转向儿子：“慎燚，你媳妇…把…把公主带到咱家了？”别说是公主驾到，就算是公侯之家，沈大人也没接待过一个，她不过一个五品官，在这京城之中，那就是个芝麻绿豆，忽然听闻当朝公主，而且是皇上最宠爱的皇孙亲自上家门来给老太爷拜寿，这是何等的荣耀。
沈慎燚并不知道林阡陌几时与宛平公主又有了交情，但是听到这个情况，他很是欣喜，他倒没管什么公主不公主的，抓着沈光问道：“阡陌可来了，她与公主一道么？”
“老奴不知啊，四少爷，咱们快去迎驾吧，公主是代表四少夫人来的，您可是不能缺席。”
沈大人惊醒过来，正了正衣冠，清了清噪子，向着宾客大声说道：“宛平公主前来向家父贺寿，各位大人与本官一道，前门迎接吧。”
“嗡”地一声，四方震动，谁也没想到沈大人为父作寿，居然连公主都惊动了，一时群情激动，大家按官职排了序，向门外走去。沈慎燚本来与兄弟姐妹们在最后面，被母亲拉了过去，与她和老太爷一道排在最前边。
“看吧，老四果然是最受宠爱的，都不听话地私嫁他人，母亲还是这样宠他。这种迎接公主的大事，应该是家中的长女跟着，大姐，在母亲心目中，四弟看来比你这个女儿还强。”老三悄声说道。
“别说话！”沈慎燚的大姐瞪了兄弟一眼，她是个明事理的，觉得母亲叫四弟去迎接，必然事情不寻常。
一行人走到大门外站定，正好宛平公主的马车停了下来。身着滚金边黑衣的皇家侍卫肃立在两旁，奴仆打开了厚重的车帘，宛平公主下了马车，侍宠薛郎君与一众随从跟在身边，薛郎君身后的两名随从手上捧着两个大红锦盒。
“参见公主！”众人跪了下去。
宛平公主微笑着上前，扶起沈老太爷，说道：“平身吧，又不是在宫里，各位大人不必拘礼，今日咱们都是客，同是来给沈家老太爷祝寿的。老太爷，您身子看着还硬朗，给您祝寿了！”
沈老太爷激动地点着头：“多谢公主惦记，快请屋里上坐。”
沈大人微弯着身子，躬请宛平公主进入家门。宛平公主点头笑了笑，却不移动脚步，问道：“不知哪位是四郎沈慎燚？”
沈大人很庆幸自己拉了儿子一道来，推着沈慎燚上前两步：“这位就是。”
最后一关
沈慎燚跪下行拜见之礼，宛平公主向薛郎君递了个眼角，才跪了半个身子，就被薛郎君拉了起来：“四少爷不必多礼，我们是替四少夫人来给老太爷祝寿的，用不着如此客气。”
沈慎燚脸色一变，也顾不得礼节了，紧张地看着薛郎君问道：“阡陌怎么了？她人呢？为何没来？”
薛郎君微笑悄声说道：“四少爷莫急，少夫人感染了风寒，已经请了大夫瞧过，只是这会儿还起不了床，待向老太爷祝了寿，你就能见着她了。”
“她…她现在何处？”沈慎燚颤声问道，林阡陌身子本就不好，他很是担心。
“放心吧，少夫人在公主府呢，有御医守着，公主此行一是替他向老太爷祝寿，二就是来接你一同过去，也好贴身照顾，别的人少夫人可不让他们近身呢。”薛郎君笑了笑。很是羡慕这对小夫妻的情深意浓，林阡陌就算病得糊里糊涂，也不要男子近身服侍，想来对家是夫郎很是爱护。
沈慎燚听到这里，也稍微放下心来。薛郎君挽着他，一同步入沈家。见到宛平公主身边的人与沈慎燚走得如此近，倒让沈家兄弟姐妹们大吃一惊，那个没见过面的四弟媳对他们来说更多了几分神秘，一个乡下丫头，怎么会有二品大员的伯父，还能让公主屈尊降贵到沈家来？他们百思不得其解，直道老四的运气太好。
等进了屋子，宛平公主一招手，身旁的随从奉上了锦盒，打开了其中一个，薛郎君上前介绍道：“听四少夫人说老太爷礼佛，这尊玉佛，是请南安寺宏远法师开过光的，是我家公主的贺礼。”宏远法师，那可是得道高僧，世人皆不得见的，更别说那玉是纯净的汉白玉，不带一丝杂质，堪称无价之宝。
沈老太爷赶紧称谢接过，交给了身旁的下人。正要宣布开席，没想到又一个锦盒递上，这次换了宛平公主，她朗声说道：“这幅松鹤祥瑞图，乃是当今画坛圣手亭山先生专为老太爷而作，是四少夫人的贺礼，她感染了风寒，卧病在床，只能由本宫替她带给老太爷。”
亭山先生的画，千金难求，老太爷接过，说道：“难为四郎家的有心，好好好，是个孝顺孙媳妇，不知那孩子病得如何？”
“老太爷且放宽心，有御医照看着，很快会好的，明明床都起不来，还要挣扎着来给老太爷祝寿呢，还是本宫强行按住，不许她来，您老莫怪我才好。”
“不怪，不怪，是该好好养病，好好养病。”沈老太爷说道。听这话，宛平公主与她的孙媳妇关系菲浅，就是冲着孙媳妇的面子，公主才会来向他祝寿，这是多大的面子，老沈家传家几百年，只有他有过这个殊荣，他只有欢喜的。再看沈慎燚，越发觉得这个孙子真正是好。
宛平公主略坐着说了会儿话，饭菜也没吃就告辞而去，走的时候把沈慎燚也叫上了，说是林阡陌就住在公主府，邀请沈家四郎也去住一段日子。沈大人一听，当然是万般同意，交待了儿子几句，反复强调要他照顾好媳妇，她知道宫里的规矩，公主皇子们的饭菜要专门准备，还要有专人试菜，也不敢多留，遂又率人亲自送了宛平公主出门。
这一耽搁，晚了差不多一个时辰才开饭，宾客中有人饿得肚子咕咕叫，却没有一个埋怨的，能在沈家见到宛平公主，对于他们来说是一份荣耀，这下回去又有得夸的了。沈慎燚的兄弟姐妹们刚好凑成一桌，一个个沉默着吃饭，没有太多的交谈。沈慎重最为失落，扒了几筷子就不吃了，散席后又被妻主一通埋怨，说他不该小气，当初故意挑茬奚落沈慎燚夫妻，他本来就闷了一肚子气，在路上就与万芝蓉吵了起来，到了家，直接将严妻主关在了门外，倒在床上大哭起来，哀叹命运不公，心道若是沈慎燚嫁了万芝蓉，或许今日风光的就是他了。他却没想到自己与林阡陌压根不认识，就算认识，几天前的林阡陌在他眼中也只是个乡巴佬，他又哪里会瞧得上人家。
沈慎燚到了公主府，林阡陌已经醒过来，夫妻相见，却是好一番浓情密意。秦宛带着薛郎君来看护一番，吩咐她好心静养，有什么需要的，只管跟服侍的小厮说，自会分派过来，林阡陌连声说谢。
义安公主逛园子时，经过林阡陌住的小院，远远地站着看了一会儿。罗若安问道：“公主可是要去看看那林阡陌？”
义安公主摇了摇头：“回去吧！”他赶紧接过她伸来的手，扶着她缓缓离去。
罗若安是个心灵剔透的人，他的外貌只能算是中上，比他绝色的男子多的是，可义安公主这些年来只把目光放在他身上，他知道并不是自己有本事，而是公主把他当成了另一个人的替身。尽管罗若安从未见过那人，也从未听人提过，可他知道有这么一个人存在，甚至不是宛平公主早逝的父亲，因为那个男子的画像他见过，与自己并不想像。
第一次见到林阡陌，罗若安就是一惊，只因她的相貌，与他竟是极为相信，他庆幸林阡陌是个女子，若是男子，只怕自己的地位就会不保了。他不知道宛平公主为何要将林阡陌接进公主府居住，但罗若安知道，住在蘅芜院的这名女子是不可以得罪的。他如今三十有三，却无一个子女环绕膝下，他也知道，自己这一生恐怕是没有这个希望了，看着这个长相酷似自己的女子，不觉勾起他的伤心事来，如果义安公主肯为他生个孩子，没准就会长成那般模样。
义安公主没有过问女儿的事，她依旧整日将自己幽闭在小小的一方天地，偶尔会召罗若安侍寝，蘅芜院她再没去过，纵然天下间相似的面貌有很多，可是终归不是她所想的那一张脸。那个女孩儿既然有缘像他，那么，给她个前程，就当纪念他在天之灵。
有御医精心看顾，又有公主府的好药好膳食服着，林阡陌的风寒好得很快，没有误了考期。冬月十六很快来临，宛平公主没让林阡陌出府，当日亲自送了她到长安巷，再汇合了宁安府的同窗们，一同往贡院设的考场而去。宛平公主想得很周到，这次与林阡陌同来的人每个都得到一份公主府的考篮，里面除了笔墨纸研齐全，还有一个精致的手炉。要知道大冬天的考试，又是露天的小敞棚，手都冻得僵直了，考一场试下来，家贫的学子几乎没有不病倒的。
林阡陌暗暗诅咒了一番，觉得金陵这个科考真的很变态，这么多好日子不选，怎么偏就选一年中最冷的天气，莫不是以此来检验身体？幸好今年是一科一科地考，若是如往年一下考几天，吃住都在小棚里，不知道会不会冻死人？
苏三从家乡托进京的商队带来一个包裹，林阡陌打开来，却是一套冬衣，沈慎燚则为她缝了一件斗篷，她穿在身上去应考，只觉得那暖意一直到达心里。林阡陌没想到学问一流的郎君居然还会做针线，而且那针脚缝得密密的，不亚于机器织的，不由又是惊讶又是感动，看情形是两人商量着做的，里外都兼顾到了。
宛平公主笑道：“阡陌的夫郎真是体贴呢。”
“那是！”林阡陌很是得意，“公主羡慕了吧，所以说找郎君，就是要找自己喜欢的，就如那农家小户，只要夫妻恩爱，你耕田来我织布，你挑水来我浇园，其中滋味，亦是甜蜜。”
宛平公主笑了笑，没有说话，她想起了母亲，纵然享足富贵繁华，纵然面带微笑，可是她看得出母亲眼底的寂寞。她从来就没有真正的快活过，如果她也有一位真心相爱的夫郎，想必就不会如此了。
宛平公主对大家鼓励了一番，便先行离去，她不可能亲自送他们去考场。沈慎燚却没有走，他要亲眼看着林阡陌进去，宁安府的学子们与他早就混熟了，难免一番调侃，林阡陌见他臊得慌，干脆上前去挽住他的胳膊，笑眯眯地冲众人说道：“你们啊，就是酸葡萄心理，慎燚，别理他们，他们这是羡慕咱们，妒忌咱们。”
沈慎燚被她逗得笑起来，王谦益等人一阵起哄，林阡陌面不改色，由着他们。
因为一天只考一科，离考试时间尚早，元修尛从亲戚家赶了过来，看到他们一色的考篮，精致又齐全，好不可惜。林阡陌等大家笑够了，转身从自己的考篮里拿出一包东西，扬手叫道：“一个一双啊，双重保险。”
“什么东西？”元修尛正为没得到考篮而懊恼，闻言第一个上来抢了一双去，看形状是细线织一双手掌，手指头一个个分开来，不用说他就明白了，套在双手之上，开心地叫道：“哎呀，真是暖和，这下写字时不怕手僵了。”
这是林阡陌织的五指手套，她找了很久都没找到粗细合适又保暖的线来织，幸好公主府什么都有，这几天让她找到了，便赶着织了出来，当然，有大部分是她心灵手巧的夫君与公主府的织工帮忙织的。这里的人冬天也有戴手套的，但却是厚厚的两个筒子，只能取暖，戴着根本无法做事。林阡陌庆幸自己大学时代跟着宿舍的姐妹学过织围巾和手套，这下派上了用场，戴上手套写钢笔字不大好写，写毛笔字居然还容易些，因为用力点不一样，她试过了，这种线又不滑，织成手套戴上，又保暖，又不影响握笔。
大家戴上手套，互相比划着，开心不已。王谦益笑道：“阡陌的心思可真巧，这东西有个名儿没？跟着你我们可是得了不少好处，难为你病着还为大家操心，我们却没给过你什么。”
“套在手上的，就叫手套了。”林阡陌说道，“大家同学一场，讲这些做什么，若是你觉得不好意思，将来发达了，有好东西只管送我家来，我绝对畅开门只管往里搬，不会跟你客气。”
“哈哈哈！”林阡陌的话引来一阵大笑。她扬起手来，手上戴着天青色的手套，其他同窗也举起手来，大家围成一个圈，一只手盖着另一只手，紧紧握住，齐声大喝：“胜利！”
每个人的脸上都洋溢着笑容，他们会尽力去考这一场试，有了之前的努力，有了大家的相互鼓励，他们相信一定能取得成功。林阡陌说过，团结就是力量！正是这样一路团结着向前，他们过了州试，过了府试，他们互相承诺过，谁也不能掉队，要一直向前，直上云霄。
考场门外，各地的考生按地域分成了几块，要依着次序列队进入考场。沈慎燚将考篮交给林阡陌，低声说道：“别慌张，慢慢做，我在外面等你。”
“天这么冷，你还是回去吧，考完我自会回来，你看有这么多同窗陪着，大家会互相照顾的。”林阡陌劝道。
“没关系，回去我也是牵挂着你的，静不下心来，不如在这里守着，我也不会傻站着，自会寻处避风的地方，茶楼啊，酒馆啊，总之我会安排，等敲钟开闸时，我就站在那棵树下等你。”
林阡陌只得应了，笑着冲他挥挥手，走到入口出。大家都在等着她一起进去，见她过来，金果儿叹气道：“阡陌，你真的很让人羡慕啊！”林阡陌冲她笑了笑，突然想起一件事来，又小跑着回去。
“看看，依依不舍！”柳学庆咂咂嘴，摸着下巴说道。
林阡陌伸手从脖子上取下玉佩，塞到沈慎燚手中：“拿着这个，一会儿要搜身，戴着不方便，只怕给人顺手牵羊拿了去。”
沈慎燚笑了，将玉佩放在怀中，拍了拍胸脯：“放心吧，搁我这儿，一定给你保管好了。”林阡陌还记得他曾经要过玉佩，却是要的另一枚，后来却没有提过，想来经过这一段日子，人成熟了，也觉得那些言语有些幼稚，不好意思再提。