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湄生又要重重叩头，被纪夫子拦下，道：“再磕都把额头磕破皮了！到时还怎么参加面试啊？”
兵船缓缓靠岸，萧赫风令兵士抬着书箱下船，纪夫子领着湄生亲到县衙礼房报名。去县衙谨惜自然不便现身，被父亲或其他人看到就不好了，所以她没有跟着湄生他们前去。
不过此次的事情如此顺利倒出她的意料，纪夫子果然是个仁厚长者，没有怪罪她们的冒失，还真心实意帮助湄生…当然，还有一个人也应该感谢的。
她转过身，对依然望向岸边的萧赫风浅施一礼，道：“这次的事情，多谢你！如果不是你帮忙，怎么可能顺利的找到纪夫子。”
萧赫风懒懒的倚着船舷，摄人心魄的目光望向谨惜：“我不过是应你之求，又不是因为那小子，他跟我没关系！”
这个家伙，从来都这样…明明做了好事，也让人心里不舒服！谨惜咬牙切齿的想。
“喂，丫头…”他蔚蓝的眸子满是柔情。
谨惜疑惑的看着他，只听他说道：“都到春天了，不如…我教你游泳吧！”
“你去死吧！”谨惜气得狠狠给他一拳，气哼哼的跑下船去，身后传来某恶霸肆无忌惮的笑声…
由纪夫子亲举的童生，还是渔容乃至江西第一个！而且这个孩子竟然出身乐户！这个爆炸性的新闻很快就传遍了整个东泽府。
因为纪夫子乃是皇子之师，并皇上曾恩准他每年举荐两位学子应试。所以小小的渔容礼房司吏哪敢拒绝，他忙派人禀报蒲知县，然后亲自给湄生填了履历。
童试五场，每场湄生都成了焦点人物。一出来就被人指指点点，不过当他所做的文章和诗篇传出来时，所有人也不免心悦诚服，毕竟这孩子是靠真本事考出来的！
因为湄生无姓，纪夫子特以勤为姓，给他起雅篆为励之。
果不其然，县试过后，发榜之日，湄生考中“县案首”，坐了“红椅子”。到了此时，湄生才把这个好消息告诉娘。
湄娘听到湄生竟然参加了童生试，还考了县案首。不由喜极而泣，她灰色的眸子溢满泪水，灰暗的肌肤也透出一丝红润来。
“湄生…娘没想到你真的能成功！一直背着娘念还得学曲实在是太辛苦了。娘都不知道你怎么熬的…”湄娘激动的语无论次，她真的没想到儿子会如此出息。
湄生握着娘的手，安慰道：“娘，这一年多都是谨惜在帮我，如果没有她，我也不能考中县首！”
“他…他可是咱们家的大恩人，湄生，以后要好好报答人家！”湄娘自然还不知道谨惜是个女子。
“嗯！”湄生的目光望向窗外，那一片如烟的翠色就像她的目光一般，平和、暖人。他低低的说：“我会用一生来报答她！”
一路过关斩将，通过府试，最后一关就是院试了，院试是由提督学政亲自主持的考试。各省学政是三年一任，由皇上亲自派选，是掌一省之学校士习文风的官员。
今年因江西学政卸任，京城还未传下喻旨是何人接了此任。所以童试和岁试、科试都耽搁下来，直等新任学政到任后才可考试。
正在所有考生都在焦急等待之时，忽闻京里传来消息，说是已派了一位姓宋的大人充学政之职，正水陆兼程赶赴江西。江西各州府已得了红谕，令参加童生试的在初六日到省里应试。
看来这位宋大人倒是个雷厉风行的，还未到江西已安排下考场，说是大概初一到，然后巡查考场，准备就绪，不会耽误童生试。不过对于参加考试的童生来讲，这一步就是决定他们能否跨入仕途大门的第一步了！
初六那日，天还未亮，湄生就在启蒙恩师杨先生的陪同下来到考棚。杨先生对这个学生还是很有信心的，他拍了拍湄生的肩膀说：“不用紧张，用平常心去答便好！”
湄生用力点点头，走向那漆黑夜色中唯一明光的灯光处…
巡场的考官和兵丁在门口点名入场，发给考卷。湄生按着试卷上钤印的座位号走进考场找自己的坐位，随着许多考生陆续入场，湄生听到外面大门落锁的声音，在寂静的清晨听得格外清晰。
堂上云板击了三下，差役手举题目板在甬道上来走过，有些视力不好的考生不禁站起来，觑目观看。好在这时天已大亮，湄生仔细看着题目板，上面写的是：
子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。”
这句是《论语?述而篇》中的，湄生不禁凝眉沉思起来…许久，他提笔在试稿上写道：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也…
不知过了多久，湄生听见堂上巡绰官击云板三声，大声道：“快誊真！”
他知道时间已经快到了，忙把正卷拿出来，运笔如神，把刚才已写好的文章誊在卷上。
申时一到，考堂上鼓声、云板声齐鸣，差役已过来收卷，就算未答完也要把卷子抢走。湄生轻轻呼了一口气，一切终于结束了！
当他走出考场时，只觉得外面阳光似乎格外刺目，他不禁用手遮住眼睛。
两个差役从他身边走过，几句话不经意飘入耳中…
“听说原要到任的学政宋大人途中突然暴毙，临时更换了一位新学政，真是差点就赶不上童生试呢！”
“是啊，我也奇怪呢，这位新大人姓什么？”
“听说姓陆…陆子皓陆大人。”
湄生的呼吸不由得一窒，等他再加头，那两个差役早已不见踪影了…难道是他的幻觉？
到了发榜那日，湄生忐忑不安，他不敢看红榜上的名字，直到杨先生拍着他的肩膀兴奋的叫着：“案首！湄生，你考中院案首了！！”
湄生抬起头，望向高墙上所贴的那张红榜…他的名字果然高居第一。
疲惫和辛苦一时都涌上心间，他微微扬起的凤目噙满泪水，模糊了眼前的一切。
考中秀才，就有资格入官学，各府、州、县的学宫都有一个半月形的水池，称为泮水，是取自《诗经?鲁颂?泮水》里“思乐泮水，薄采其芹。”所以入学也称“采芹”。
此次考中童生试的只有三十人，被录取的新生要填写姓名、年甲、籍贯及三代履历，交到学政那里，学政在考棚审过履历，为新生举行簪花礼。
杨先生自然高兴的欣喜若狂，见学官召集新生们参加学政，忙推湄生上前。
而湄生听说还要面见学政，忡然变色，两腿如灌铅般行不动了。可事已致此，又怎么能脱身，被众人拥着走上考堂…
当他迈入大堂，抬起头看向端坐正位上的那个人，不由得身体一僵…果然是那个禽兽！湄生咬着唇，暗暗握紧拳手。
只听见陆子皓朗声问道：“今年的院案首是何人？”
下面的学官忙递上“亲供”说道：“名叫勤湄生。”
陆子皓翻开亲供，不由得目光一凛，说道：“勤湄生，是哪个？”
此时，湄生已不在意什么功名，什么前途了，他嚯的站出列，大声道：“我就是！”
傲然屹立的风姿让这个少年如严冬霜雪中挺立的幼松，依然挺立不弯。见他这般风骨，陆子皓不禁心中大怒，手不禁摸向被他划过的脖子，那里留下一道浅红色的疤痕，让他每当看到就羞愧难当…他竟然会被一个优伶威胁！
而此时，这个下贱的优伶竟然就站在他面前，还成了案首！
陆子皓翻开他的亲供一看，不由得眯起眼睛，大骂下首站着的学官：“你眼睛长在何处？这样一个乐户子弟也可入得考场，当得案首吗？”</p>
147旧帐
学官吓得忙跪倒在地，辩解道：“下官自然知道，娼优隶卒子弟不可参加科考。可这个勤湄生乃是纪夫子所举荐之人！皇上曾有令，纪夫子每年可推举两人参加考试，所以…”
陆子皓猛的一砸惊堂，喝道：“一派胡言！就算纪夫子可为朝廷推举人才，可皇上也未曾准许他违返国律，推举优伶子弟吧！如果连这种贱户子弟都能入朝为官，岂不被国人耻笑？难道让那些清白家世的孩子向一个贱户优伶低头行礼么？”
此言一出，其他那些童生都露出敌视的目光…他与他们身份不同，他是个贱户，根本没资格参加考试…这人当真狠毒，说出这番话，就算湄生能侥幸入学，也会被同窗鄙视欺压。
湄生知道，这个禽兽想毁了他！他后悔当初那晚就应该一刀结果这个禽兽！
也许，他的命运也许就该如此…只是，想起她，心中却生出无比的钝痛…她的一片苦心，终化为泡影了…对不起…
此时，他那粉嫩如花瓣的唇微微扬起一丝彻骨的冷笑…伤心已极，泪却流不出来。凤目望向陆子皓，凛冽如冰刀，满是蔑视。
陆子皓心中不由得微微一颤，更加恼怒。他讨厌这个少年的目光，看上去会生出一股深深的寒意，透骨入心。他眯着眼睛，想继续在众人面前羞辱这个优伶：“勤湄生…”
还没等他说出来，湄生冷冷打断他说：“大人，请把我的履历还我！”
“什么？”陆子皓惊异的看着湄生，他不敢相信，一个如此低贱的伶人竟然敢当堂打断他的话。
正在愣神的功夫，湄生已走到他公案之前，一把抢过他手中的“亲供”，撕得粉碎…
扬声说：“如此顽腐，如此庸溃的学政官，被你点中是我的耻辱！这案首，不当也罢！”
他不会等这个禽兽说取消他的资格，他不会等这个禽兽赶自己下堂，他活着，只要这口气在，这身傲骨和这份尊严，就永远不会失去！
纸如纷飞的白蝶，漫天飞撒，只见那个风姿飘逸的少年，昂首挺胸，迈步走出大堂，阳光中那袭白衣格外醒目。飞扬的衣袂，飘然若仙，令所有人的目光中只剩惊艳…
虽然天气十分晴朗，可躺在床上的少年面孔却透出一股了无生气的灰暗，他努力做出微笑的样子，对坐炕沿上的少女，说：“对不起，浪费了你的一片苦心！”
谨惜极力忍住泪水，攥住他枯瘦的手，说：“都怪我，都怪我！给了你希望，又生生把希望夺走！”
“不，希望…很美好！我很幸运，曾经拥有过它…”那双凤目失去了华彩，只剩下一片黯然。
自从他回到渔容，就变成了这副样子，好像行尸走肉一般失去了灵魂。
“我要去找那个学政评理！他凭什么取消你的资格？”谨惜嚯地站起来，眼中都是怒火。
湄生一把拉住她，垂着眸子，说：“那个人…就是差点侵犯我的禽兽！”
“你说什么？”谨惜瞪大了眼睛。
湄生咬着牙说：“那个陆子皓，就是让我差点自尽的禽兽！”
谨惜只觉身上的力量都流失掉了，她不敢相信这一切…怎么会犯到那人手里？
突然，门被重重的撞开，只见湄娘如疯了般扑到床边，抓住儿子，问道：“你说什么？那个人叫什么名？”
“娘！”湄生没想到娘竟然偷听到他们的谈话，他不想让娘担心，只说是没有考中。湄娘还一直安慰他说，下一科再努力…
湄娘急促的喘息着，空洞的眼尽是恐惧。她颤抖着问：“那个人…叫什么名字？”
湄生冲谨惜摇了摇头，谨惜担忧的扶起湄娘，道：“湄姨，你身子不好，还是上床休息一会吧。这些事我会帮忙的…”
“不！”湄娘疯了般推开谨惜，狠狠抓住儿子的手，吼道：“快点告诉我，那个人的名字！”
湄生从未见娘如此失态，他被吓坏了。轻声说：“他…叫陆子皓。”
湄娘突然愣住了，像一尊暴怒的雕像凝固在那里一动不动。
湄生声带哭腔，说：“娘…你弄疼我了！”
湄娘这才突然清醒般松开手，表情说不出的古怪。她突然站直，掠了掠凌乱的头发，整了整衣襟，对谨惜说：“蒲公子，能不能请你带我去见见他？”
“娘！”湄生急了，拉住她道：“娘，你不能去！不要去找他…我，我不想考了！”
湄娘淡淡的说：“不要怕，娘不是去找他评理。娘是去讨账的…一笔陈年旧账。”
湄生和谨惜不禁心中紧张，觉得湄娘行径古怪。他不由的问：“娘，难道你认识他？”
“嗯…”湄娘此时已变得十分平静，那灰色的眸子看不出任何波动，像是一块沉睡万年的坚石。她说：“我要去见见他，把过去欠咱们的账了一了。湄生，你好好在家呆着，娘去去就回。”
“不要！”湄生摇头。
湄娘坚定的说：“你不带我，我自己也能找到！”她摸索着拿起倚在墙边的竹竿，向门外走去。
湄生忙跳下地，穿上鞋追了出去…他知道娘的脾气。
谨惜看出来这次一定阻拦不住湄娘的，只好和湄生一人一边，扶着湄娘走到津渡。看着湄娘面色肃然，他们心中却升起一丝不宁。
从渔容到东泽府要走两个时辰的水路，谨惜的时间不足，只能送他们娘俩到渡口。可心中却着实放不下，悄悄拉了一下湄生，说：“千万不要跟那畜生起冲突，有什么事回来再想办法！知道吗？”
湄生点点头，说：“放心…天色不早了，你也快回去吧。”
这时渡船到了，湄生扶着母亲上了船。
船渐渐远去，隔着一湖水色，看那白帆映着蓝天，谨惜心情却无比沉重。
来到学政的行辕，门口差役拦住他们。湄娘挺直身子大声道：“告诉陆子皓，故人来访！”
差役不由得吃了一惊，打量起这个竟敢直呼大人名讳的布裙荆钗的瞎眼妇人，态度也客气了几分：“那…两位稍等片刻，我进去通报大人。”
陆子皓听报沉吟一刻，还是叫差役把那俩人请了进来。
当他看到湄生时，面孔罩上一层寒冰。冷冷说道：“来人，把这两个贱民给我赶出去！”
“且慢！”湄娘厉声道：“陆子皓，你可还认得这个？”湄娘的手中拿着一枚形如碧桃的玉佩。
陆子皓大惊失色，站起身道：“你…你难道是…”
湄娘平静的说：“我想和你单独谈谈。”
“娘！”湄生紧张的拉住娘的袖子，却被她轻轻推开。
“你先出去！”
湄生从未见娘如此严肃冷漠的对他，心中像是失去什么似的，停在半空中的手无力垂下。他又看了一眼额头冒汗的陆子皓，只觉得两人之间的态度十分诡异。可他不能违背娘的意思，只好退出门外，心如乱麻…
“你…你难道就是当年那个…”毕竟时光如箭，已经是十多年前的往事了，陆子皓也不敢确认。他只是极仔细的观察着这个妇人，想从她此时枯槁的容貌中搜寻当年的影子。
“是！我就是当年紫宣阁被你买来开苞的雏妓！”她大方承认，蜡黄的脸上露出阴鸷的笑。
当年，因参与推翻三大功臣案而被擢升的他当了户部江西清吏司郎中，前往江西赴任。行到渔容，客旅寂寞到青楼饮酒，因那一个美人如乳燕般清丽的唱声而一时冲动买了她的初夜…那时，他早已醉得不醒人事，只记得他一夜欢愉后甚至把家传的玉佩都丢失了。不过是一场露水狂欢，他怎么还能记得住那个女子的长相？
没想到多年后却在这里重逢…不过，她若想以此要挟他，就打错了算盘！官员逛青楼最多也就是罚俸，事隔多年，只要不承认又能奈他何？
“你想为你儿子事了头吗？只可惜事情已经结束了，当时是他自己撕了亲供，并非本官赶他出去的！”陆子皓故意提声音，罢出一副官腔，他会用种种理由让这个女人知难而退，对付这种痴心妄想的人他有经验！
湄娘听了却放声大笑起来，仿佛听到的是世界上最好笑的话。她狂笑的样子让陆子皓不禁皱起眉头。暗想，也许可以把她当疯子关起来…
“陆子皓，我是来跟你算笔陈年旧账的！”湄娘向前走去，直到他的近前才停下脚步，阴恻恻的说：“你可还记得清远侯罗家？”
“罗家？！”陆子皓不由得面色一寒。
罗侯爷当年也三大功臣之一，当年国家刚刚建立，百废待兴，还未行科举。他这个落魄的书生只不过靠摆字摊赚此微薄的钱财，勉强糊口。若不是罗侯爷把他招进府写些文稿请帖，他大概一辈子也不会有际遇能爬到这个地位吧！
他不由得心中一颤…正是因为他可以接触到罗侯爷的书信文稿，又能偷出罗侯的印信，掌管厂卫的权公公才会找到他，让他…伪造一份与襄阳王密谋造反的罪证！他知道他的命就掐在人家的手中，如果他不去做，等待他的只有死亡。
当他终于官袍加身之时，罗侯爷全家所有男丁都被推到午门斩首，听说那天被砍的三大功臣党羽就有几万之众，鲜血染红了整个午门前的青石场…</p>
148旧事
偶尔梦中惊醒，看着那身挂在衣架上的红色官衣，他都会禁不住冷汗直流，觉得这辈子他虽从未亲手杀过人，可死在他手里的冤魂却是数也数不清的！
此时，这个女人无端提起罗家，他只觉得身上毛孔都立了起来。他呼吸急促的问：“你…你到底是何人？”
湄娘轻声的笑了，灰蒙蒙的瞳孔流下两行泪水。她说：“我是罗侯之幼女罗湄！”
陆子皓看着形如鬼魅的湄娘，吓得向后倒退了几步，差点撞翻了桌上的茶具。
湄娘轻蔑的一笑，说：“你知道你为何纳了无数姬妾却一无所出吗？”
这个女人的话让陆子皓心中恐惧翻涌。
湄娘闭上眼睛，似乎在回忆她苦难的一生…许久才缓缓说道：“我是罗家唯一剩下的人！如果我死去，罗家的冤仇就永远没人报了！所以我一直忍辱偷生，只为知道罗家灭门的真相。当得知你这个无所依靠的书生竟然能升官，我就知道，是你！是你陷害了我爹！用我们罗家上下三百多口及爹爹部下的生命换取荣华富贵！”
陆子皓急切的说：“不…不是！我是被胁迫的！如果我不那么做，权公公会杀死我！你不知道，皇上当时已有了除掉罗家和其他两家的心意，就算没有我，罗家依然逃不过这个命运！我知道，我对不起你们罗家，这么多年我的良心也一直不安。如果你愿意，我会让你和湄生下半辈子过的很好…”
湄娘冷笑道：“我知道你不是主谋，所以才未杀你。不过让你永远不能有子嗣罢了！”
“你…什么意思？”陆子皓只觉得冷汗已浸透中单。他已近不惑，家中也不缺少姬妾，可真是一个子嗣都没有，他还以为是自己做了太多缺德事的报应。怎么会想到与这个女人有关系？
“我用这双眼睛跟苗疆的虫母换了一个蛊，这个蛊只能通过男女交合才能进入你的身体，让你这永远断子绝孙！这就是当年我为何要跟你这败类有那耻辱的一夜。”
“这…这怎么可能？”陆子皓简直不能相信这种匪夷所思的事情，可是这事实又真真切切的摆在面前，他真的没有一个儿女！他不相信，世间还有这种奇药，会让人断子绝孙！
“其实…”湄娘的话一顿，藏在袖中的手紧紧握了握。突然间狂笑道：“其实你有个儿子！那个孩子就是站在门外的湄生！你没想到吧，想要发泄兽欲的少年竟然是你亲生儿子！你放心，我会好好教育他，让他成为一个合格的优伶！”
陆子皓觉得浑身的血液都凝固了，他看着那女人疯狂的样子。不禁面色铁青，咬牙道：“不是，你骗我！你这个人尽可夫的娼妓所生的孩子怎么可能是我的？”
湄娘哼了一声道：“我没指望你相信，那孩子本来也与你毫无关系！”
陆子皓陷入了深深的恐惧中，他抵死也不愿相信，那个叫湄生的孩子是他的儿子！如果真是他的儿子，那他岂不是做了禽兽不如的事？他不相信，他绝不相信！
可湄娘的声音却在耳边久久徘徊，她说：“你永远不会有后代，你的这辈子只能是个绝户，不会有人在你死后祭拜。你唯一的儿子只能当优伶，以后永世不得翻身！”
陆子皓捂住耳朵，这些话就像符咒般钻到他心里，是那些…他害死的那些冤魂在作祟！
可是他真的害怕了，害怕以后真的没有人养老送终。当年战乱，他家都死光了，只剩他一人逃在外乡才得了性命，所以他想过继个亲族的子女都没有！万一他老了，那些家产，那些权位谁来承袭？
陆子皓咬了咬牙，一定要查清此事，看那孩子到底是不是自已的！
湄生扶着娘赶回渔容，他看着娘面色如土，不禁心中悲痛。可无论如何问，娘都不肯告诉他，他们究竟谈了什么。
三天后，陆子皓满面苍灰的来到湄生母子所居的简陋小院。他望着这间年久失修又破破烂烂的房子，表情不由得更加沉郁。
他徘徊在小院周围，却怎么也踏不出这一步。这几天来，他找到了原来掌管伶人官妓的官员，向他打听湄娘的情况。官妓如果生子也是要登记入册的，因为贱民的子弟长大后，依然要从事父母辈的工作，所以从一出生，就注定了命运不可改变。